Khi Triệu Quân nói ra rằng anh ta sẽ giúp Đào Đại Bảo bắt con hổ đó, tất cả mọi người trong nhà đều nhìn anh ta với vẻ kinh ngạc.

Ngay cả Lý Bảo Ngọc cũng kéo tay áo của Triệu Quân và nói nhỏ: “Anh trai, anh không uống rượu mà, sao lại nói những lời vô lý thế này?”

Nếu Lý Bảo Ngọc đã uống rượu, có lẽ anh ta cũng dám nói những điều vớ vẩn như vậy, thậm chí còn dám như Võ Nhị Lang leo núi để đối đầu một mình với con hổ hung dữ. Nhưng bây giờ, Lý Bảo Ngọc vừa mới rót rượu ra, chưa kịp uống.

Khi còn tỉnh táo, Lý Bảo Ngọc biết rằng con hổ Hổ Đông Bắc đó giống như một con gấu đen hoang dã; nếu muốn giết nó, có thể dùng một số biện pháp để làm được. Nhưng nếu muốn bắt nó sống thì thật sự rất khó.

Chỉ cần nói về Đại đội Vĩnh Hưng với hơn một ngàn lính dân quân, nếu Đào Đại Bảo dẫn họ lên núi, thì có cái gì mà không thể giết được chứ?

Nhưng nếu muốn bắt con hổ Hổ Đông Bắc sống thì thực sự rất khó. Bởi vì nếu muốn bắt nó sống, thì không thể sử dụng súng.

Nhưng nếu không dùng súng, thì không thể đe dọa được con hổ. Chỉ cần những chiếc móng vuốt lớn của nó vung lên, là da thịt của con người sẽ bị xé toạc. Nếu bị nó siết cổ, thì chỉ có một cái chết mà thôi.

Nếu nói về những ngày bình thường, người tin tưởng Triệu Quân nhất chính là Lý Bảo Ngọc; nhưng lúc này, ngay cả Lý Bảo Ngọc cũng không tin vào lời anh ta nữa, vậy thì ai có thể tin vào những lời nói đó chứ?

Tuy nhiên, đối với gia đình họ Tao mà nói, dù sao thì Triệu Quân cũng là khách mời của họ. Họ có thể nghi ngờ Triệu Quân, nhưng không thể nói ra điều đó.

Lúc này, Đào Phúc Lâm liếc nhìn người con trai cả của mình.

Đào Đại Bảo nhìn thấy điều đó, nhưng anh ta có thể nói gì được chứ?

Chỉ nghe thấy anh ta nói: “Triệu Quân à… Vậy anh định bắt nó bằng cách nào? Dùng lưới hay là bẫy ư?”

“Không cần gì cả.” Triệu Quân đặt chiếc bát cơm sang một bên, rồi bắt đầu vẽ vời và giải thích kế hoạch của mình cho mọi người nghe.

Nhưng điều mà Triệu Quân không ngờ tới là, sau khi nghe xong những lời anh ta nói, mọi người trong phòng đều im lặng, ai cũng nhìn nhau mà không nói gì.

“Hừm.” Đào Đại Bảo ho khan một tiếng rồi nói với Triệu Quân: “Được thôi, những gì bạn nói tôi đã ghi nhớ hết rồi. Tôi sẽ về bàn bạc với Lão Dụ, nếu thực sự không còn cách nào khác, chúng ta sẽ làm theo ý bạn.”

Lời nói của Đào Đại Bảo cho thấy rõ ràng là chỉ khi thực sự không còn biện pháp nào khác, họ mới quyết định làm theo ý Triệu Quân. Ngay cả Đào Phi – người trẻ tuổi nhất trong số họ – cũng hiểu rằng Đào Đại Bảo đang cố tình giữ thể diện cho Triệu Quân.

“Thôi được rồi, các bạn cứ ăn uống đi, tôi đi trước nhé.” Nói xong, Đào Đại Bảo đứng dậy và rời khỏi phòng.

Lúc này, Đào Phúc Lâm cũng lo rằng Triệu Quân sẽ suy nghĩ quá nhiều, nên liền gọi mọi người ăn cơm để chuyển hướng sự chú ý.

Nhưng Triệu Quân lại không quan tâm đến điều đó, và anh ta ăn hai bát cơm gạo thật nhanh.

Sau khi ăn xong, Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc, Đào Phúc Lâm và Đào Phi đều trở về phòng của mình để nghỉ ngơi.

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc ở chung một phòng; lúc này hai người đang ngâm chân trong chậu nước nóng. Triệu Quân ngồi ở mép giường, còn Lý Bảo Ngọc ngồi trên ghế, cả hai đều đặt chân vào cùng một chậu nước.

Bỗng nhiên, Lý Bảo Ngọc hỏi Triệu Quân*: “Anh trai, hôm nay anh đang nghĩ gì vậy?”

“Gì cơ?” Triệu Quân hơi ngạc nhiên trước câu hỏi đó.

Lý Bảo Ngọc tiếp tục nói: “Cách đánh hổ mà anh nói với Chú Tao kia… thật sự không hợp lý chút nào cả.”

“”

Triệu Quân nghe vậy liền nhìn Lý Bảo Ngọc một cái, rồi nói không hài lòng: “Anh biết cái gì chứ? Người Nga bắt hổ cũng làm theo cách này mà.”

“À?” Lý Bảo Ngọc nghe vậy thì có chút ngạc nhiên: “Người Nga làm thế nào, anh lại biết được?”

“Điều này…” Triệu Quân lại bị hỏi đến mức lúng túng, không biết phải trả lời thế nào.

Trong kiếp trước, khi ông ta đi thu hoạch nhân sâm ở Viễn Đông, quả thực đã từng thấy người Nga bắt Hổ Đông Bắc, nhưng việc này không thể nói ra được với Lý Bảo Ngọc.

Thấy Triệu Quân im lặng, Lý Bảo Ngọc kéo chân ra khỏi chậu nước, lau sạch rồi nói: “Anh trai, chiêu thức mà anh nói nghe qua thì không thành công đâu. Tôi cảm thấy, nếu anh Trương ở đây, có lẽ anh ấy sẽ có vài chiêu hay đây.”

“Ai cơ?”

“Trương Viện Dân đấy.” Lý Bảo Ngọc nói: “Người này, dù có nên nói hay không thì cũng không biết, nhưng anh ta đánh những kẻ mù quáng thì thật sự có chiêu thức đấy.”

“Anh đi sang một bên đi.” Triệu Quân giành lấy khăn lau từ tay Lý Bảo Ngọc, lau chân xong rồi nói không hài lòng: “Đi đổ nước đi.”

“Ngày mai mới đổ cũng được mà.” Lý Bảo Ngọc nói xong, rồi bò lên giường và chui vào chăn.

Sáng hôm sau.

Khi Triệu Quân thức dậy và rửa mặt, Lý Vân Hương đã bắt đầu chuẩn bị bữa sáng ở Gói bánh gạo rồi.

Hôm qua, đội săn của đại đội Vĩnh Hưng đã vào rừng và bắt được khá nhiều thú vật. Buổi tối, đại đội đã chia một ít thịt cho các binh sĩ canh gác núi; Đào Tiểu Bảo được phát một đùi nai.

Lý Vân Hương đã lột sạch thịt đùi nai, ngâm trong nước lạnh suốt đêm, sáng hôm nay thì băm nhuyễn thịt, trộn với hành lá để làm nhân bánh gạo.

Mặc dù có người già và người trẻ, nhưng năm người đàn ông này thì chắc chắn không thể ăn hết hai trăm chiếc bánh giò được.

Lý Vân Hương còn luộc thêm một số nữa; sau khi chín, vớt ra để ráo nước, để nguội rồi cho vào hộp nhựa, chuẩn bị mang theo cho Triệu Quân và nhóm người khác. Vì họ sẽ phải ở lại ngoài núi suốt buổi trưa nên không thể quay về nhà được; họ sẽ tự nấu bánh giò ở ngoài đó để ăn.

Lý Vân Hương cũng dùng nước luộc bánh giò còn thừa để luộc bột ngô đã thêm muối, rồi đổ vào một cái tô lớn để sang một bên; đợi đến khi nguội thì dùng để nuôi chó.

Hai ngày qua, chính Lý Vân Hương là người chăm sóc việc nuôi chó. Nhưng hôm nay có cả con gấu nhỏ nữa; những thứ người khác cho chó ăn thì chỉ có Triệu Quân mới có thể tự mình đi cho chúng ăn.

Vì vậy, sau khi ăn xong, Triệu Quân liền cầm cái tô chứa bột ngô ra ngoài để nuôi chó.

Sáu con chó cùng nhau ăn; nhà họ Tao chắc chắn không có đủ tô cho chó ăn, nhưng họ có một cái chuồng lớn; Triệu Quân liền đổ bột ngô vào chuồng và phân chia thành từng đống cho sáu con chó ăn, để chúng không tranh giành nhau.

Khi sáu con chó vừa bắt đầu ăn, thì Lý Bảo Ngọc và Đào Phi – những người vừa ăn xong – cũng bước ra ngoài; họ đứng cạnh nhau và nhìn Triệu Quân tiếp tục cho chó ăn.

“Anh Lý.” Đào Phi chỉ vào Hoa Tiểu Nhân và hỏi Lý Bảo Ngọc một cách tò mò: “Tại sao con chó này lại có nhiều vết thương như vậy?”

Những con chó săn mồi khi đối đầu với lợn rừng hay gấu đen thì làm sao có thể không bị thương được?

Chỉ cần con chó bị thương, dù vết thương sau đó đã lành và lông lại mọc lên, thì lông đó cũng sẽ không giống như lông ban đầu nữa; nó sẽ bị rách hoặc có những vết thương do súng đạn gây ra.

Trong số sáu con chó này, con có nhiều vết thương nhất chính là Hoa Tiểu Nhân; cơ thể nó thực sự đầy rẫy những vết thương.

Nghe Đào Phi hỏi mình, Lý Bảo Ngọc quay đầu nhìn và thấy Đào Phi đang chỉ vào Hoa Tiểu, liền vội vàng kéo tay Đào Phi lại và nói với anh ta: “Hoa Tiểu Nhân của chúng ta đã tham gia săn bắn từ lâu rồi, trải qua rất nhiều trận chiến; việc bị thương là chuyện bình thường mà.”

“Nó đã đi săn được bao nhiêu năm rồi nhỉ?” Đào Phi Không trải qua quá trình đi săn, tự nhiên là không hiểu hết những chuyện xảy ra ở đây; anh chỉ nghĩ rằng vì con chó này đầy thương tích nên mới để cho lợn rừng và những con vật khác tấn công nó thôi.

Sau khi nói xong, Đào Phi bất ngờ thấy Hoa Tiểu Nhân đang cắm mõm vào chuồng ngựa và đang nhìn mình bằng đôi mắt lướt qua lướt lại.

Trong chốc lát, Đào Phi cảm thấy hoang mang, tự hỏi liệu con chó này có thể hiểu những gì mình vừa nói không?

Lúc này, Lý Bảo Ngọc ở bên cạnh giải thích: “Đã nói rồi đấy, con chó này bị thương là vì nó đã đi săn được rất nhiều năm. Đừng nhìn nó có cái tên là Hoa Tiểu Nhân mà tưởng nó còn non nhé; thực ra nó đã gần bảy tuổi rồi đấy.”

Hoa Tiểu Nhân bắt đầu đi săn từ khi hơn nửa tuổi, chưa đầy một tuổi, và đến nay đã đi săn được sáu năm rồi… Thật là nhanh chóng!

“Ôi trời, đây là một con chó già rồi!” Đào Phi vô tình thốt lên, ông không có ý gì khác, chỉ là muốn bày tỏ sự ngạc nhiên mà thôi.

Nhưng dường như Hoa Tiểu Nhân thực sự đã hiểu; mặc dù nó không ngẩng đầu lên, nhưng cũng không tiếp tục liếm bột ngô nữa.

Đôi mắt của nó nhìn chằm chằm vào Đào Phi, ánh mắt đầy hung dữ; môi nó nhếch lên, răng nanh lộ ra, và từ miệng nó phát ra những âm thanh gầm gừ.

Thấy vậy, Đào Phi vội vàng lùi lại phía sau Lý Bảo Ngọc, đặt hai tay lên vai Lý Bảo Ngọc và nhìn về phía Hoa Tiểu Nhân rồi hỏi: “Con chó này có thể hiểu những gì tôi nói không?”

“Tại sao không chứ?” Lý Bảo Ngọc cười và nói: “Cứ tiếp tục nói với nó đi, nó sẽ tấn công bạn đấy!”

Nói xong, Lý Bảo Ngọc bước tới, quỳ xuống và bắt đầu vuốt ve cổ của Hoa Tiểu Nhân.

Việc vuốt ve cổ là cách tốt nhất để con chó cảm nhận được sự yêu thương.

Sau vài lần được Lý Bảo Ngọc vuốt ve, Hoa Tiểu Nhân lại tiếp tục ăn uống như bình thường.

Đào Phi Nếu không tin, hãy quay đầu nhìn Triệu Quân và hỏi: “Anh Triệu ơi, con chó này thật sự hiểu tiếng người sao?”

   Triệu Quân Nghe vậy cười một cái rồi gật đầu nói: “Cũng hiểu được phần nào thôi.”

   Nói xong, Triệu Quân cũng nhìn về phía Hoa Tiểu Nhân.

   Có người nói cáo là loài linh thiêng, có người lại bảo chó vàng mới là loài linh thiêng nhất… Nhưng theo lời Triệu Quân, loài động vật linh thiêng nhất trên đời này chính là chó.

   Chó có thể hiểu tiếng người; chúng cũng có cảm xúc vui buồn giống như con người.

   Trong kiếp trước, khi Triệu Quân đi làm ở thành phố, anh thuê một căn hầm để ở, còn chủ nhà sống ở tầng trên. Anh nhớ rằng nhà chủ có một con chó cưng; mỗi khi chủ nhân vuốt ve con chó nhỏ ấy và nói rằng sẽ cho người khác, con chó luôn khóc lóc đầy u sầu.

   Sau khi sáu con chó ăn xong, Triệu Quân bảo Đào Phi lấy dây để buộc chúng lại. Rồi ba người cùng nhau dắt hai con chó mỗi người, rời khỏi Cửa nhà và tiến vào rừng núi.

   Lần này, họ có mục tiêu cụ thể – đó chính là con gấu đen mà Lý Bảo Ngọc đã phát hiện ra hôm qua.

   Họ vẫn đi theo lối mòn của ngày hôm trước; Lý Bảo Ngọc dẫn đường, và họ cuối cùng cũng đến chỗ có cây thông kia.

   Theo lệnh của Triệu Quân, họ thả tự do cho sáu con chó; chúng bắt đầu ngửi mùi xung quanh. Gần như đồng thời, Hoa Tiểu Nhân và con gấu đen đã lao ra ngoài, sau đó mới đến lượt con chó lớn màu xanh.

   Chưa đi được bao xa, con gấu đen bắt đầu sủa; nó vang lên tiếng sủa dọc theo sườn núi. Khi con gấu sủa, ba con chó còn lại cũng lập tức quay đầu theo sau nó.

   Triệu Quân cùng hai người bạn đứng trên đỉnh núi, nhìn theo sáu con chó lao xuống dòng suối… Nhưng họ không ngờ rằng Hoa Tiểu Nhân – con chó đi đầu – lại là người cuối cùng rời khỏi đó.

“Ôi!” Thấy cảnh này, Triệu Quân thở dài trong lòng; Hoa Tiểu Nhân quả thật đã già rồi.

Nếu là ngày xưa, khi Hoa Tiểu Nhân đóng vai trò “đầu sói”, nó sẽ chạy ra ngoài và sủa khi gặp mục tiêu, sau đó các con chó khác mới theo sau; không bao giờ có tình trạng rõ ràng như thế này.

Nhưng bây giờ, vì có cậu bé nhỏ ấy, Hoa Tiểu Nhân lại trở thành con chó sủa trước, và tất cả các con chó khác đều theo sau nó.

Lúc này, mới thực sự thấy rằng Hoa Tiểu Nhân đã già yếu, không còn chạy được nhanh nữa.

“Anh trai…” Lý Bảo Ngọc cũng nhận ra điều này và hỏi Triệu Quân một cách không thể tin nổi: “Hoa Tiểu Nhân phải chăng…?”

Lý Bảo Ngọc nói đến đó thì dừng lại, bởi vì anh thấy khuôn mặt của Triệu Quân trở nên u ám.

Triệu Quân lắc đầu và cười với Lý Bảo Ngọc: “Nó đã gần bảy tuổi rồi; hôm qua nó còn lên núi nữa, nên hôm nay chắc chắn không còn hào hứng như hôm qua nữa đâu.”

“À…” Lý Bảo Ngọc gật đầu, bề ngoài đồng ý với lời nói của Triệu Quân, nhưng trong lòng vẫn còn hoài nghi.

Việc săn mồi bằng chó thực sự không thể liên tục tiến vào núi; nhưng theo lời của người già, chỉ khi chó đi lên núi liên tục đến ngày thứ ba thì chúng mới cảm thấy mệt mỏi và không còn hứng thú nữa.

Triệu Quân điều chỉnh lại tâm trạng, vẫy tay với Lý Bảo Ngọc và Đào Phi: “Nhanh lên, theo sau đi.”

Nói xong, Triệu Quân liền đi xuống dưới trước, còn Lý Bảo Ngọc và Đào Phi thì theo sát phía sau.

Ba người xuống khỏi sườn đồi, thấy dấu chân của các con chó đều hướng về phía nam, liền đi theo con suối về phía đó.

Nhưng chưa đi được một dặm, họ lại thấy dấu chân của các con chó bị chia làm hai nhóm: một nhóm đi lên đồi, còn nhóm kia thì tiếp tục đi về phía nam.

“Anh trai, chúng ta phải làm sao bây giờ đây?” Lý Bảo Ngọc ngạc nhiên nhìn Triệu Quân.

Những con chó đã chia làm từng nhóm; ba con này một nhóm, ba con kia một nhóm… Rốt cuộc chúng ta nên theo nhóm nào đây?

Phía nam, tiếng sủa của chó vẫn liên tục vang lên, và dường như đang ngày càng xa dần… Nghe thấy vậy, rõ ràng là tiếng sủa của con gấu nhỏ.

Và vào lúc này, ở giữa sườn núi phía trên, cũng bắt đầu vang lên tiếng sủa của Hoa Tiểu Nhân.

Ngay sau đó, tiếng sủa của những con chó ở phía nam trở nên hỗn loạn; rõ ràng chúng đã phát hiện ra con mồi, và những con chó khác cũng bắt đầu sủa theo.

Đồng thời, ở phía trên sườn núi, cũng có những con chó khác bắt đầu sủa. Triệu Quân nhìn xuống mặt đất để quan sát dấu vết, dường như có một con chó đã theo Hoa Tiểu Nhân lên sườn núi, trong khi bốn con chó khác thì đi theo con gấu nhỏ.

“Anh trai, chúng ta phải làm sao bây giờ?” Lý Bảo Ngọc vội vàng hỏi Triệu Quân.

Lúc này, Triệu Quân cũng không biết phải làm thế nào. Cả hai bên đều có chó sủa, rõ ràng là tất cả đều đã phát hiện ra con mồi. Nhưng trong số ba người chúng ta, chỉ có mình anh ấy mang súng… Anh ấy nên đi giúp phe nào đây?

Triệu Quân bình tĩnh lại, chỉ về phía nam và nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, nghe kỹ đây. Cậu và Đào Phi đi về phía đó xem những con chó đang vây bao vây cái gì. Nếu chúng đang vây một con heo rừng, và con đó còn nhỏ, thì cậu và em đừng làm gì cả, mau quay lại đây; tôi sẽ nhanh chóng đi về phía đó.

Nếu những con chó đang vây một con heo rừng nhưng con đó lớn, thì nếu có thể dùng dao, thì hãy dùng dao; nếu không thể, thì đừng làm gì cả.”

Nói xong, thấy Lý Bảo Ngọc không nói gì, Triệu Quân lại hỏi thêm một lần nữa: “Nghe rõ chưa?”

“À…”

Lý Bảo Ngọc cảm thấy không chắc chắn lắm, nhưng Triệu Quân biết rằng bây giờ không phải lúc để do dự. Anh ấy vỗ nhẹ vào vai Lý Bảo Ngọc và nói: “Nhanh lên đi.”

Nói xong, Triệu Quân cầm lấy súng và bắt đầu đi lên sườn núi.

Nhìn thấy Triệu Quân đi rồi, Đào Phi vội vàng hỏi Lý Bảo Ngọc*: “Anh Li…”

“Chúng ta phải làm thế nào đây?”

“Hãy dùng dao đi.” Lý Bảo Ngọc nói rồi rút thanh dao ra từ lưng mình, tìm những cây nhỏ phù hợp để sử dụng.

Lúc này, Triệu Quân đang cầm súng chạy lên dốc. Tiếng sủa của hai con chó vang lên liên tục; anh có thể phân biệt được rằng đó là tiếng sủa của Hoa Tiểu Nhân và Đại Hoàng.

Nhưng anh không biết liệu hai con chó già này đang bao vây cái gì đó…

Tuy nhiên, giữa Hoa Tiểu và Chú Gấu Nhỏ, Triệu Quân vẫn quyết định tin rằng chính con gấu đen mới là mối nguy hiểm lớn hơn.

Và Triệu Quân đã đặt cược đúng!

Ở giữa núi… Một con gấu đen đứng thẳng bằng hai chân trước, hai bàn tay trước được nó đưa lên ngực; đầu gấu lắc qua lắc lại, đôi mắt đen óng ánh liên tục di chuyển giữa Hoa Tiểu Nhân và Đại Hoàng.

Hoa Tiểu Nhân và Đại Hoàng đứng hai bên gấu đen, liên tục sủa vào nó. Hai con chó già này rất kinh nghiệm; không ai dám tiến lên gần.

Cuối cùng, con gấu đen không chịu nổi nữa. Nó lao xuống đất, dùng hai bàn tay trước di chuyển nhanh về phía Hoa Tiểu Nhân, sau đó đứng dậy và dùng bàn tay phải vung lên tấn công Hoa Tiểu Nhân.

Hoa Tiểu Nhân lách người tránh khỏi, còn Đại Hoàng thì tận dụng cơ hội đó để lao vào và cắn vào chân sau bên trái của con gấu đen.

Con gấu đen vung bàn tay trái về phía sau; Đại Hoàng lập tức lẩn tránh và bắt đầu đi vòng quanh nó.

Đã đẩy hai con chó săn trở lại, con gấu đen liền bỏ chạy. Khi nó chạy xa, Hoa Tiểu Nhân và Đại Hoàng lập tức theo sát, tấn công từ phía sau: một con cắn mông gấu, một con cắn chân sau của nó.

Con gấu đen này đã ở trong hang động suốt mùa đông; mặc dù trước đó nó đã ăn một con lạc đà, nhưng nó vẫn không ăn uống gì cả. Giờ đây, lượng mỡ trên người nó gần như đã hết sạch; nó gầy yếu đi rất nhiều. Nếu so sánh theo cách nói người, thì nó đã gầy teo đến mức không còn nhận ra được nữa.

Các bàn tay trước của nó cũng trở nên mỏng manh và yếu ớt; khi đi, nó phải gắng sức rất nhiều.

Nếu Hoa Tiểu Nhân và Đại Hoàng tiếp tục tấn công như vậy, con gấu đen này chắc chắn sẽ hoảng loạn!