Sau khi tách ra khỏi Lý Bảo Ngọc, Triệu Quân và Đào Phi đã theo dấu tiếng sủa của những con chó mà đi. Sau khoảng hai dặm đường, họ thấy sáu con chó chia làm hai nhóm.

Một nhóm gồm Hoa Tiểu Nhân và Đại Thanh; nhóm kia gồm Tiểu Hổ, Đại Hoàng, Bạch Long và Hoa Nhỏ. Mỗi nhóm giữ một con Hoàng Mao Tử.

Hai con Hoàng Mao Tử này đều không lớn lắm, cân nặng khoảng trăm mấy kg mỗi con.

Triệu Quân không do dự, rút lưỡi lê trên khẩu súng 56 loại súng trường bán tự động ra và chỉ trong vài đòn đã giết chết cả hai con Hoàng Mao Tử đó.

Sau đó, anh ta cùng với Đào Phi mổ xác hai con heo rừng này, lấy phần thịt ngon để treo thành “đèn lồng” và cho sáu con chó ăn.

Đã đến buổi trưa, sau hai trận chiến liên tiếp, sức hứng của những con chó đã giảm bớt. Vì vậy, mặc dù vẫn còn sớm, Triệu Quân quyết định đưa chómọi người trở về nhà.

Anh ta chia tim, gan, phổi, ruột và bụng của hai con heo rừng cho năm con chó lớn. Còn đối với Hoa Nhỏ, anh ta cẩn thận chọn những miếng thịt ngon nhất từ bụng heo rừng và cắt nhỏ cho nó ăn, cho đến khi nó no không thể ăn được nữa.

Đây chính là bí quyết then chốt trong việc huấn luyện chó săn mồi. Sau vài lần săn bắn đầu tiên, nếu để chó들 ăn thoải mái những con mồi đã bắt được, chúng sẽ cảm thấy hạnh phúc và thỏa mãn. Khi vào rừng lần sau và nhìn thấy heo rừng, chúng sẽ tự giác lao vào săn mà không cần ai thúc giục.

Sau khi cho chómọi người ăn xong, vẫn không thấy Lý Bảo Ngọc trở lại, Triệu Quân bèn nhờ Đào Phi đi hái củi để nướng bánh bao, vừa ăn vừa chờ Lý Bảo Ngọc quay về.

Có lẽ sau khi đã dựng lửa và ăn hết bánh bao, hai người vẫn không thấy Lý Bảo Ngọc xuất hiện.

Đào Phi vừa ôm tuyết để duy trì lửa, vừa hỏi Triệu Quân: “Anh Triệu ơi, có lẽ anh Lý của chúng ta đã gặp chuyện gì đó phải không?”

“Triệu Quân” nghe vậy liền nhíu mày suy nghĩ một lát rồi lắc đầu: “Không thể được đâu.”

Anh ấy cảm thấy Lý Bảo Ngọc chắc hẳn không gặp chuyện gì, có lẽ là do không quen thuộc với khu vực núi rừng nên không kịp theo sát được.

Nhưng Lý Bảo Ngọc nếu đi theo con đường ban đầu về đại đội Yongxing thì chắc chắn sẽ không sao cả. Vì vậy, khi chia tay, Triệu Quân đã dặn Lý Bảo Ngọc nếu không theo kịp thì cứ tự mình xuống núi trở về.

Đợi thêm khoảng mười phút nữa, Triệu Quân mới nói với Đào Phi: “Tiểu Phi à, chúng ta mỗi người mang một cái đùi heo về nhà nhé. Đến nơi rồi chúng ta để lại một cái cho nhà ông Tao.”

Triệu Quân đã nghĩ rất chu đáo; Đào Phi cũng đồng ý ngay. Hai người cùng nhau mang mỗi cái đùi heo và từ từ đi theo con đường ban đầu, hy vọng sẽ gặp lại Lý Bảo Ngọc.

Nhưng vào lúc này, Lý Bảo Ngọc lại lạc đường rồi.

Nếu anh ấy đi vào đó theo cách nào thì ra khỏi đó theo cách đó cũng tốt thôi…

Nhưng thông thường, mọi người đều có thói quen tìm chỗ kín đáo để giải quyết nhu cầu cá nhân, dù xung quanh không ai.

Lý Bảo Ngọc cũng vậy; dù có vội vàng đến mấy, anh ấy vẫn tìm một cây để che khuất bản thân trong khu vực đó.

Thời buổi bây giờ thật tiện lợi; sau khi hoàn thành việc, Lý Bảo Ngọc chỉ cần dùng một cây gậy để quét sạch vùng đất ấy rồi mới đứng dậy và kéo quần lên.

Khi đứng dậy, anh ấy bất chợt nhận thấy có điều gì đó bất thường trên tuyết phía trước.

Anh ấy tiến lại gần và thấy dưới gốc một cây thông đỏ lớn, có những dấu chân của gấu đen.

Có lẽ những dấu chân này đã được để lại từ lâu rồi; những dấu chân khác xung quanh đã bị tuyết phủ kín, nhưng bóng cây thông đỏ như chiếc ô che phủ lên chúng, nên vẫn còn lộ ra một số dấu vết.

Lý Bảo Ngọc vô thức muốn gọi Triệu Quân, nhưng khi mở miệng ra thì mới nhận ra rằng lúc này chỉ có mình anh ấy mà thôi.

Nhưng Lý Bảo Ngọc chẳng hề sợ hãi chút nào; thay vì quay trở lại con đường ban đầu, anh ta đã để ý xem dấu vết và nhận ra rằng vết chân của con gấu có lẽ hướng về phía tây, vì vậy anh ta liền đi theo hướng đó.

  Khi ra khỏi khu vực Rừng, trên mặt tuyết xung quanh chỉ còn lại dấu vết của các loài thú nhỏ, nhưng Lý Bảo Ngọc vẫn không quay trở lại mà tiếp tục đi bộ quanh khu vực đó.

  Trong lúc đi lang thang, anh ta tình cờ phát hiện ra một cây thông có hốc lớn.

  Cây thông này cao hơn ba mét; phần ngọn đã bị gió làm gãy, còn phần thân còn lại có đường kính gần bằng hai người ôm lấy nhau. Thân cây đã bị phong hóa và mục nát.

  Lý Bảo Ngọc đi vòng quanh cái hốc đó và nhận thấy trên thân cây có nhiều dấu vết vuốt, có vẻ như do con gấu đen để lại.

  Những người săn bắn luôn có tính tò mò kỳ lạ.

  Lý Bảo Ngọc nhảy lên, dùng hai tay bám vào mép vết gãy của thân cây, rồi kéo người mình lên trên.

  Khi đầu anh ta vượt qua mép vết gãy và nhìn vào bên trong thân cây, anh ta thấy đó thực sự là một cái “thùng trống”.

  Tuy nhiên, ánh nắng mặt trời buổi sáng hôm đó rất chói; ánh sáng chiếu xuống miệng hốc khiến cho người ta không thể nhìn rõ bên trong được.

  Lý Bảo Ngọc buông tay ra, rơi xuống mặt tuyết, sau đó tìm một cành cây. Anh ta bẻ bỏ những nhánh thừa để tạo thành hình chữ “Y” với cành cây đó, rồi dùng nó như một công cụ để leo lên cái “thùng trống” kia.

  Lần này, anh ta trèo lên trực tiếp, gập người lại phía trên miệng hốc, dùng một tay để nâng đỡ cơ thể, còn tay kia thì dùng cây gậy để đâm xuống bên trong.

  Ngay khi vừa đưa tay vào, Lý Bảo Ngọc lập tức nhận ra có điều gì đó bất thường: bên trong miệng hốc có một lớp sương trắng.

  Chắc chắn có thứ gì đó ở đó!

  Lớp sương trắng không dày lắm; dựa vào kinh nghiệm ít ỏi của mình, Lý Bảo Ngọc không nghĩ đó là dấu vết của con gấu đen.

  Nhưng anh ta đã quên mất một điều: cái hốc này khác hoàn toàn so với những cái hốc thông thường mà họ thường thấy.

  Những cái hốc thông thường giống như những cửa sổ; còn cái này thì giống như một cái “thùng trống”, thẳng đứng từ trên xuống dưới.

  Hơn nữa, cái “thùng trống” này cũng không sâu lắm; tổng chiều cao từ mặt đất lên đỉnh cây chỉ hơn ba mét, và chiều sâu bên trong hốc cũng khoảng hai mét thôi.

Điều quan trọng nhất là, nếu thực sự có một con gấu đen sống ở đây, và đó chính là con mà Lý Bảo Ngọc đã nhìn thấy dấu vết chân của nó, thì đó là một con gấu đen có bộ lông giống lông lạc đà. Mặc dù nó không mới chuyển đến đây, nhưng kể từ khi vào hang cây này, chắc chắn nó không thể ở lại lâu hơn hai tuần. Đã đến mùa xuân, thời tiết dần ấm lên, con gấu đen chỉ cần tìm một nơi ẩn náu để trú ẩn trong vài ngày thôi. Nhưng không ngờ rằng, Lý Bảo Ngọc lại vô tình phát hiện ra nó. Lý Bảo Ngọc đâm cành cây vào bên trong cho đến khi chạm vào thứ gì đó; anh ta vẫn không ngừng, tiếp tục đẩy cành cây lên và xoay mạnh. Hành động này không làm tổn thương con gấu đen, nhưng việc xoay cành cây đã khiến một búi lông gấu bị kẹt lại. Lý Bảo Ngọc kéo mạnh cành cây ra, và lúc đó anh ta mới thấy búi lông gấu bị cuốn trên cành cây, đồng thời cũng nghe thấy tiếng rên rỉ của con gấu đen bên trong. “Trời ạ!” Chỉ đến lúc này, Lý Bảo Ngọc mới thực sự cảm thấy sợ hãi; anh ta buông tay và lập tức trượt xuống dưới. Vì quá vội vàng, anh ta còn ngồi xuống đất nữa. Lý Bảo Ngọc vội vàng đứng dậy và chạy mất thăng bằng, không quan tâm đến hướng đi nào cả. Cần biết rằng ngày mai đã là tháng Tư, tất cả các con gấu đen đang ngủ đông sẽ bắt đầu rời khỏi nơi ẩn náu của mình. Con gấu đen trong cái hang cây này đã ở đó được hơn mười ngày nhưng không ngủ say lắm; sau khi bị Lý Bảo Ngọc làm phiền, nó lập tức bò ra ngoài. Nhưng chân của Lý Bảo Ngọc rất nhanh, khi con gấu đen mới ló đầu ra khỏi hang cây, Lý Bảo Ngọc đã biến mất không dấu vết. Tuy nhiên, cái hang cây này không thể tiếp tục được sử dụng nữa; con gấu đen đã bò ra ngoài và đi về phía sườn núi hướng ánh nắng mặt trời. Lý Bảo Ngọc chạy xuống dưới, và khi xuống khỏi đồi thì gặp phải con đường núi dẫn đến đại đội Yongxing, nơi có binh sĩ dân quân canh gác. Khi nhìn thấy người ta kéo những con heo rừng, nai xuống dưới, trưởng đội vừa định nói chuyện vui vẻ với các thành viên trong đội, thì bỗng nhiên thấy một người chạy nhanh xuống dòng đồi. “Trời ạ! Người đó chắc chắn đã nhìn thấy điều gì đó đấy…” Trưởng đội vội vàng chạy đến gặp người đó, vẫy tay từ xa và hét lên: “Đừng chạy nữa, đừng chạy nữa… Dù gặp phải điều gì chúng ta cũng không sợ đâu!”

Nhìn thấy những người dân quân mang súng, nỗi sợ hãi trong lòng Lý Bảo Ngọc lập tức tan biến. Anh ta dừng lại, cúi người chống tay vào đầu gối và thở hổn hển.

Người chỉ huy đội nhỏ thấy anh ta không đi nữa, liền tiến về phía anh ta, vỗ lưng Lý Bảo Ngọc và hỏi: “Có chuyện gì vậy, anh chàng trẻ? Anh đã gặp phải điều gì trên núi vậy? Tại sao lại một mình thế này? Còn không có súng nữa à? Chắc là đã xảy ra chuyện gì đó rồi?”

Trước hàng loạt câu hỏi của người chỉ huy, Lý Bảo Ngọc không biết phải trả lời thế nào. Nhưng anh ta biết rằng không thể nói rằng mình đã gặp gấu đen; nếu không, nhóm người này sẽ lao vào giết con gấu đó, và bản thân anh ta cùng với Triệu Quân sẽ không còn thứ Hổ Đậu đó nữa.

Nghĩ đến đây, Lý Bảo Ngọc liên tục lắc đầu và nói: “Không có gì cả, chỉ là tôi muốn về nhà thật nhanh thôi.”

“Anh thuộc đội nào vậy? Tôi chưa từng thấy anh bao giờ.” Người chỉ huy đội nhỏ này thật sự rất ham hỏi.

“Đội Một!” Lý Bảo Ngọc đáp rồi bắt đầu đi. Lúc này, việc quay trở lại núi để tìm Triệu Quân đã là điều không thể. Anh ta chỉ muốn về nhà của Đào Tiểu Bảo và nói chuyện với Triệu Quân sau.

Lúc đó, người chỉ huy vẫn đang gọi từ phía sau: “Anh thuộc gia đình nào trong đội Một vậy?”

Lý Bảo Ngọc không quan tâm đến anh ta nữa, và cuối cùng đã trở về đội Một của Yongxing. Khi bước vào nhà của Đào Tiểu Bảo, anh ta thấy có vài con chó, và cả con gấu nhỏ nữa.

Nhưng khi bước vào nhà, anh ta chỉ thấy mình có mặt một mình với Lý Vân Hương. Lý Vân Hương nhìn thấy anh ta và nói: “Con trai, con đã trở về rồi à! Tiểu Phi nói rằng con bị lạc trên núi đấy. Con chưa ăn gì đâu, cô sẽ hâm nóng cho con một ít.”

“Vâng, cảm ơn cô ạ.”

“Chẳng có gì phải cảm ơn đâu, cơm đã sẵn sàng rồi.” Lý Vân Hương nói rồi đi ra ngoài để hâm nóng cơm cho Lý Bảo Ngọc.

Lý Bảo Ngọc đi quanh nhà một vòng và phát hiện ra rằng Đào Phúc Lâm không có ở đó. Anh ta vội vàng hỏi Lý Vân Hương và ngạc nhiên hỏi: “Cô ơi, chắc ông Tao của con không phải lại lên núi nữa chứ?”

“Không đâu, không đâu.” Lý Vân Hương đặt xuống công việc đang làm và nói: “Ông Tao của con đã đưa Triệu Quân và Tiểu Phi đến đội Hai của Yongxing rồi.”