Tiếng súng vang lên, mọi người đều lập tức hành động; các lực lượng dân quân được chia thành bốn nhóm, dưới sự chỉ huy của các trưởng đại đội và tiểu đội, họ lao thẳng vào rừng núi.

Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc cùng với Đào Phi trở về nhà, lấy súng và dắt theo chó, sau đó cả ba cùng nhau rời làng và đi thẳng vào rừng.

Ngay khi họ chuẩn bị ra khỏi nhà, Đào Phúc Lâm còn muốn tiễn họ suốt quãng đường dài mười tám dặm, nhưng đứa con trai bốn tuổi của anh ta đã kéo anh ta trở lại.

Đối phó với những người già và trẻ con, vẫn phải dùng đến trẻ con mới hiệu quả.

Cùng lúc đó, theo chỉ đạo của Đào Đại Bảo, các lực lượng dân quân thuộc mười đại đội của đại đội Yongxing cũng lần lượt tiến vào khu rừng.

Lực lượng dân quân không giống như đội săn bắn; họ biết cách sử dụng súng nhưng không có kinh nghiệm trong việc săn thú.

Họ được chia thành các tiểu đội để canh giữ các tuyến đường quan trọng. Nếu có thú dữ bị đội săn bắn đuổi xuống núi và bị các lực lượng dân quân chặn lại, chúng sẽ bị bắn chết một cách thô bạo.

Khu rừng núi mà đại đội Yongxing dựa vào trải dài hàng trăm dặm; với hơn một ngàn người lính dân quân được điều động vào rừng, việc canh giữ chỉ một số tuyến đường quan trọng thật sự là một thách thức lớn.

Sau khi dắt chó vào rừng, Triệu Quân Tiên quan sát kỹ địa hình xung quanh, sau đó dẫn chó đi theo hướng tây nam.

Đi được khoảng một dặm, Triệu Quân nhìn xuống thấy trong một cái ao nhỏ dưới chân núi toàn là cây óc chó; đó chính là khu vực Autumn Seed Pond.

Triệu Quân nhìn lên trên và thấy trên ngọn đồi chỉ toàn là cây gỗ cao, liền dẫn đầu, gọi Lý Bảo Ngọc và Đào Phi để thả ra năm con chó.

Ngay khi dây buộc được tháo ra, những con chó lập tức bắt đầu rung mạnh người.

Lúc này, Triệu Quân huýt sáo, và năm con chó cùng nhau chạy về phía ông.

“Nhanh lên, chúng ta phải chiếm giữ ngọn đồi!” Triệu Quân Xung cùng với Lý Bảo Ngọc và Đào Phi hô lên, sau đó dẫn đầu những con chó tiến lên.

Đào Phi nhanh chóng theo kịp Triệu Quân.

Anh ta hỏi Châu Ca: “Anh Châu ơi, tại sao chúng ta lại đi theo đường trên các ngọn đồi vậy?”

Cũng là một đứa trẻ lớn lên trong núi, anh ta biết rằng việc đi theo đường trên các ngọn đồi có nghĩa là phải bước đi trên những dãy đường núi.

Và những dãy đường núi này chính là các đỉnh núi; nếu diễn giải một cách thẳng thắn hơn, thì sống mũi của con người có thể so sánh với những ngọn đồi, xương sống mũi chính là những dãy đường núi đó, còn hai bên má thì giống như hai sườn đồi.

Đào Phi biết rằng khi đi trên đường núi, việc đi theo những dãy đường núi sẽ không gây mệt mỏi, nhưng anh ta không hiểu tại sao lại phải làm như vậy trong quá trình đi săn.

Triệu Quân biết rằng anh ta chỉ đơn giản là tò mò, nhưng vẫn kiên nhẫn giải thích cho anh ta nghe: “Tiểu Phi à, hai bên này là ao Thuận Tạng – nơi mà lợn rừng thường xuất hiện.”

“Ừm.” Đào Phi gật đầu; ai cũng biết rằng lợn rừng thường đến ao Thuận Tạng để tìm đậu phộng ăn.

Triệu Quân tiếp tục nói với Đào Phi: “Nếu chúng ta đi săn bằng cách thiết lập vòng vây, thì không được đi theo đường trên các ngọn đồi. Nhưng nếu chúng ta đi săn lợn bằng cách sử dụng chó, thì chúng ta có thể dẫn chó đi trên những dãy đường núi đó; hai bên là các ao hồ, dù có lợn rừng ở bên dưới, chó vẫn có thể lao xuống từ trên.”

“À!” Nghe như vậy, Đào Phi liền hiểu ra; dù sao thì anh ta cũng đã học hành vài năm rồi, ngay lập tức anh ta nói: “Anh Châu ơi, tôi hiểu ý anh rồi… Đi theo đường trên các ngọn đồi sẽ tăng khả năng bắt được lợn rừng.”

“Đúng vậy.” Triệu Quân Tiên đáp lại, sau đó tiếp tục giải thích: “Quan trọng nhất là chó sẽ lao xuống từ trên các ngọn đồi, đuổi lợn rừng chạy về phía sườn đối diện. Nếu chó hoạt động tốt, thì trong mười lần đuổi, chúng ta có thể bắt được chín lần.”

Nhưng nếu chúng ta đứng ở bên dưới các ao hồ, trong khi lợn rừng đang ở trên sườn đồi, và chó lao lên đuổi lợn rừng, khiến chúng chạy lên đỉnh đồi rồi lăn xuống dưới sườn đồi, thì chúng ta sẽ không thể đuổi được chúng nữa. Trong mười lần đuổi, có lẽ chỉ có một lần chúng ta mới thành công, dù cho chó có mạnh mẽ đến đâu đi nữa.

Nghe xong những lời giải thích của Triệu Quân, Đào Phi im lặng không nói gì nữa; anh ta cảm thấy rằng việc đi săn thực sự có rất nhiều điều cần phải biết. Không lạ gì mà ông già nhà mình luôn nói rằng muốn lên Sơn Đá Lý

Chỉ vừa chạy được hơn hai mươi mét, nó đột nhiên dừng lại ngay tại chỗ, giơ cổ lên và liên tục sủa không ngừng.

Khi Hoa Tiểu Nhân bắt đầu sủa, cả Đại Thanh cũng hành động theo; nhưng nó cũng vậy – chỉ chạy được vài chục mét rồi lại dừng lại, giơ cổ lên sủa ầm ĩ, mà không dám tiến lên thêm nữa.

“Anh Triệu, chuyện gì vậy?” Đào Phi thấy vậy, ngạc nhiên hỏi Triệu Quân. “Chẳng lẽ dưới kia có con vật lớn gì đó sao?”

Theo suy nghĩ của Đào Phi, nếu con chó có thể sợ đến mức không dám tiến lên, thì chắc chắn dưới cái ao đó phải có một con vật khổng lồ nào đó. Có thể là một con Hùng Bá lớn, hoặc là một con hổ… Nếu không, thì không thể giải thích nổi tại sao năm con chó lại sợ đến mức không dám di chuyển được.

Không chỉ Đào Phi nghĩ như vậy; ngay cả Lý Bảo Ngọc cũng cảm thấy lo lắng, vội vàng quay sang nhìn Triệu Quân với ánh mắt hỏi han.

Nhưng Triệu Quân vẫn bình tĩnh, cho ngón tay vào miệng và thổi chiếc sáo.

Ngay khi tiếng sáo vang lên, năm con chó đều lập tức trở về bên cạnh Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc.

Triệu Quân cúi xuống, dang rộng hai tay, một tay ôm lấy Hoa Tiểu Nhân, một tay ôm lấy Đại Hoàng. Sau đó anh ta hét lên với Đào Phi và Lý Bảo Ngọc: “Các bạn nhanh lên, ôm chặt lấy các con chó đi.”

Đào Phi và Lý Bảo Ngọc ban đầu hơi bối rối, nhưng vẫn làm theo lời Triệu Quân. Lý Bảo Ngọc ôm lấy Bạch Long và Tiểu Hoa, trong khi Đào Phi dùng hai tay ôm chặt Đại Thanh.

Vừa mới ôm xong các con chó, họ nghe thấy tiếng súng vang lên từ phía dưới sườn đồi đối diện.

Tiếng súng vang lên, năm con chó đều cố gắng vùng vẫy để lao ra ngoài, nhưng đã bị ba người chuẩn bị sẵn từ trước siết chặt không cho thoát ra được.

Chẳng mấy chốc sau, năm con chó đã ngừng vùng vẫy, và phía dưới sườn đồi cũng không còn tiếng động nào nữa.

Triệu Quân Tiên thả Hoa Tiểu Nhân và Đại Hoàng ra, rồi nói với Lý Bảo Ngọc và Đào Phi: “Không sao đâu, hãy buông tay đi.”

“Anh Triệu.” Đào Phi đẩy Đại Thanh sang một bên, tiến lại gần Triệu Quân và hỏi: “Anh có biết có người ở phía dưới kia không?”

Rõ ràng là vậy mà, việc Triệu Quân bảo họ ôm lấy những con chó chính là vì anh ấy đã dự đoán trước những gì sẽ xảy ra tiếp theo.

Nhưng điều khiến Đào Phi không hiểu là, tại sao Triệu Quân lại biết được điều đó?

“Ừm.” Triệu Quân gật đầu và nói: “Tiểu Phi, để anh giải thích cho nghe. Những con chó này khác với những con chó bình thường; nhìn vào năm con chó của chúng ta này, khi đến nhà bạn, chúng cũng không hề gây rối đâu.”

“Ừm, đúng vậy.” Đào Phi gật đầu đồng ý; năm con chó này thực sự rất ngoan, khi đến nhà Đào Phi, chúng có thể phân biệt được những người đó thuộc gia đình Tao.

Hơn nữa, chúng cũng không sủa lung tung. Chỉ khi có người lạ bước vào sân nhà Đào Tiểu Bảo thì năm con chó mới sủa lên.

Thấy Đào Phi đồng ý, Triệu Quân tiếp tục nói: “Khi những con chó này lên núi, chúng cũng không đi tranh giành thức ăn với những con chó khác. Lúc nãy, chúng ngửi thấy mùi heo rừng nên mới lao xuống đó; nhưng khi nghe thấy tiếng sủa của những con chó khác, chúng lại không tiếp tục tiến xa nữa. Không phải vì có thứ gì lớn ở phía dưới sườn đồi đâu.”

“À!” Đào Phi bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Những gì xảy ra sau đó, anh ấy đã nghe Lý Bảo Ngọc kể từ hôm qua, vì vậy anh ấy cũng hiểu rồi. Việc Triệu Quân bảo họ ôm lấy những con chó chính là vì những con chó này nhận biết được tiếng súng; khi nghe thấy tiếng súng, chúng sẽ lao xuống phía dưới.

Đến lúc đó, hai bên người sẽ gặp nhau, và tình hình có thể trở nên rất phức tạp, giống như Triệu Quân muốn chia sẻ thịt của người khác vậy.

Triệu Quân nhìn về phía sườn đồi đối diện; nhóm người kia có lẽ đang ở khoảng giữa núi, nên không thể nhìn rõ họ đang làm gì.

Nhưng sau những hành động của họ, cùng với việc những con chó lao xuống đó, mọi thứ đã trở nên hỗn loạn; nếu họ tiếp tục tiến xuống đó, họ cũng sẽ không thể bắt được gì cả.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân liền thổi sáo, gọi năm con chó lại. Sau đó, anh ấy vẫy tay, bảo Lý Bảo Ngọc và Đào Phi theo mình xuống sườn đồi ph