Với tư cách là con chó dẫn đầu, Hoa Tiểu Nhân và Đại Thanh cùng nhau đi theo dấu vết mà con gấu đen để lại; trong khi đó, Triệu Quân thì dẫn theo Đại Hoàng và Bạch Long đi phía sau.

Sau khoảng hơn một dặm đi theo dấu vết, Đại Thanh lảo đảo trở về. Triệu Quân thở dài trong lòng – con chó này quả thật rất yếu ớt trong việc săn mồi. Dù nó có khả năng dẫn đường tốt, nhưng lại đi quá gần chủ nhân, không thể đi xa được; hơn nữa, khi cắn con mồi, nó cũng không đủ mạnh tay, từng có lần cắn con heo rừng mà không giữ chặt được.

Việc nó đi quá gần chủ nhân là do bản tính bẩm sinh, không thể thay đổi được. Còn việc nó không đủ mạnh tay khi cắn thì vẫn có thể rèn luyện, nhưng với tuổi tác của Đại Thanh hiện tại, e rằng sẽ rất khó để thay đổi.

Triệu Quân vung tay, và Đại Thanh lại tiếp tục chạy về phía trước.

Triệu Quân tiếp tục đi thêm một quãng đường dài, lần này Đại Thanh không trở lại nữa, nhưng Đại Hoàng và Bạch Long thì lại chạy ra ngoài.

Mặc dù Triệu Quân không nghe thấy tiếng sủa của các con chó, nhưng khi nhìn thấy cảnh này, anh ta vội vàng chạy theo. Anh ta biết chắc chắn là con chó dẫn đầu đang ở phía trước và đang sủa, nhưng vì có đồi núi che chắn, anh ta không nghe thấy được; chỉ có các con chó mới có thể nghe thấy.

Tuy nhiên, khi tiếp tục đi về phía trước, anh ta vẫn không nghe thấy tiếng sủa của chúng.

Điều này thực sự đáng lo ngại…

Chẳng lẽ bốn con chó đều bị thương nặng sao?

Mặc dù khả năng này khá thấp, nhưng Triệu Quân vẫn tiếp tục chạy nhanh về phía trước.

Không đi được bao lâu, anh ta đã thấy bốn con chó đang xung quanh một ông già mang súng; ông già đó đang ngồi xuống đất, cầm những chiếc bánh lớn và liên tục chia cho bốn con chó ăn.

Những con chó này, mặc dù không giống như con chó Hoàng Quý – kẻ không bao giờ ăn thức ăn do người khác cho – nhưng cũng không phải là con nào cũng ăn thứ gì người ta đưa cho.

Triệu Quân nhìn kỹ hơn và tự hỏi: “Ông ơi, sao ông lại ở đây vậy?”

Người đàn ông đó chính là Hình Tam – người mà trước đây đã từng có cuộc giao tranh với Triệu Quân.

Hình Tam không trả lời câu hỏi của Triệu Quân, mà chỉ nói: “Tôi thấy con chó này cùng con chó xanh kia, là biết ngay bạn đến rồi.”

  “À, hehe.” Triệu Quân nghe vậy, chỉ biết cười mà thôi.

  Hình Tam đưa chiếc bánh trong tay cho Hoa Tiểu Nhân, sau đó đứng dậy hỏi Triệu Quân: “Bạn có dẫn chó đến để truy đuổi con quái vật đen kia không?”

  “Đúng vậy.” Triệu Quân hỏi lại: “Anh chàng, anh cũng đến để truy đuổi con quái vật đen kia à?”

  “Ừm.” Hình Tam gật đầu và nói: “Hôm qua tôi đã đi qua tám điểm kiểm soát; ông Vương kia đã giúp tôi buộc hai quả bom vào cái bẫy đó. Trước khi trở về, tôi thấy dấu chân của con gấu đen; lúc đó tôi không mang theo vũ khí, nên không tiếp tục truy đuổi. Hôm nay tôi mang súng đến đây, và cũng gặp bạn.”

  “Hehe.” Triệu Quân nghe vậy, cũng không biết phải nói gì. Mặc dù con quái vật đen kia là do Lý Viễn và Lý Vĩ thả ra, và sau đó Triệu Quân được nhờ đi truy đuổi nó, nhưng Sơn Tài không thể chiếm hữu nó một mình được; việc săn bắn cũng không thể coi con quái vật đen kia hay con lợn rừng là của riêng mình được… Vì vậy, Hình Tam cũng không nên từ bỏ việc truy đuổi nó.

  Nhưng vì đã dẫn chó ra rồi, Triệu Quân cũng không thể bỏ cuộc được.

  Lúc này, Hình Tam nói: “Này các anh em, đã gặp nhau rồi thì hãy tuân theo quy tắc săn bắn thông thường đi; bạn cũng đừng ngại ngần gì với tôi đâu.”

  “Anh chàng…” Triệu Quân hôm nay cũng không keo kiệt nữa, và nói: “Con quái vật đen kia là do mấy công nhân ở khu vực dưới này thả ra; sau đó họ gửi tin cho tôi, nên tôi mới dẫn chó đến đây.”

  Khi trở về, tôi cũng phải chia một phần cho họ. Như vậy này… Nếu chúng ta tìm thấy con quái vật đen kia, anh cứ đánh trước đi; nếu anh đánh trúng, tôi sẽ nhận một phần ba số da của con quái vật đó. Còn nếu anh không đánh trúng, thì tôi sẽ đánh, và tôi cũng sẽ chia một phần ba số da đó cho anh.

“Được thôi! Sẽ làm theo lời cậu nói.” Nghe vậy, Hình Tam cảm thấy mình chẳng thiệt gì cả, liền đồng ý ngay lập tức.

Thấy Hình Tam đồng ý, Triệu Quân huýt sáo và bảo Hoa Tiểu Nhân tiếp tục đi về phía trước.

Hoa Tiểu Nhân và Đại Thanh tiếp tục đi theo dấu vết của con gấu đen trong bóng tối, trong khi Triệu Quân và Hình Tam đi phía sau, vừa trò chuyện vừa tiến lên.

Hình Tam nói: “Anh em ơi, khi nào các anh muốn vào rừng, nhớ mang cho tôi một thùng rượu nhé. Khi mang đến, tôi sẽ trả tiền.”

“Được thôi.” Triệu Quân cười đáp: “Chuyện đó dễ thôi, mỗi khi tôi qua nhà anh, tôi sẽ mang đến cho.”

Trong lúc hai người đang nói chuyện, Đại Hoàng và Bạch Long đi phía trước đã chạy ra ngoài; không lâu sau, một cơn gió lạnh thổi đến, kèm theo tiếng sủa của những con chó.

“Đuổi theo!” Hình Tam nói với Triệu Quân rồi bắt đầu chạy về phía trước. Lần trước khi cùng nhau săn heo rừng, Triệu Quân đã nhận thấy rằng người đàn ông này khá khoẻ mạnh, có thể chạy nhanh và nhảy cao.

Vì vậy, Triệu Quân cũng không hề kém cạnh, tiếp tục chạy theo sau Hình Tam.

Trên sườn đồi phía trước, có một con gấu đen đang nằm trước một cây đổ.

Con gấu đen này thật sự rất xui xẻo; nó đã sống yên ổn trong cái hang treo suốt mùa đông. Vừa định ra khỏi hang thì lại bị người ta đốt phá.

Lông của con gấu đen dày đặc, và sau một mùa đông ở trong hang, lượng mỡ và dinh dưỡng trong cơ thể nó bị tiêu hao hết, khiến lông của nó trở nên khô cứng.

Khi gặp lửa, lông của nó lập tức bắt cháy.

Có thể nói, con gấu đen này bị đánh thức khỏi giấc ngủ bởi ngọn lửa. Khi tỉnh dậy, nó thấy phần mông mình đang cháy rực, liền vội vàng bò lên trên và cọ mạnh cơ thể vào thân cây để dập tắt lửa.

Tuy nhiên, dù vậy, cơ thể nó vẫn bị bỏng nặng; lông đã bị cháy hết, chỉ còn lại phần da thịt.

Khi lớp lông dài không còn che phủ nữa, da ở mông và bụng của con gấu đen đó hiện ra hết; trên da đầy những vết phồng nước. Mỗi khi nó chạm vào chúng, những vết phồng đó lại vỡ ra, và cảm giác đau đớn thật khủng khiếp.

May mắn thay, lúc đó là mùa đông, nhiệt độ thấp; nếu là mùa hè, thì sẽ càng khổ sở hơn nữa.

Nói ra thì, nếu hai anh em Lý Viễn và Lý Vĩ thực sự làm theo lời dạy của Trương Viện Dân, lấy khoảng mười mấy hoặc hai mươi cây gậy đặt vào trong kho chứa củi, có lẽ con gấu đen này đã bị thiêu chết rồi.

Nhưng nếu làm như vậy, liệu Hổ Đậu có bị thiêu chết hay không thì cũng không ai biết được.

Sau khi thoát khỏi đám lửa, con gấu đen này đi xa dần, trên người đầy vết bỏng. Tuy nhiên, vì đã ngồi trong kho chứa củi suốt một mùa đông, đôi bàn chân ấm áp của nó tiếp xúc với tuyết trên mặt đất; tuyết tan trên chân rồi lại đóng băng lại, tạo thành những cục băng nhỏ dính vào lông chân nó.

Đôi bàn chân của con gấu, do quá trình ngủ đông mà trở nên mỏng manh và non yếu, khi đi trên những cục băng này thì cảm thấy đau rát vô cùng. Vì vậy, con gấu này không thể đi được xa lắm; mỗi khi đi một đoạn, nó lại phải dừng lại, nằm xuống và dùng miệng cắn những cục băng trên chân cho đến khi chúng tan hết mới tiếp tục lên đường.

Vì vậy, mặc dù đã ra khỏi kho được gần hai ngày hai đêm rồi, con gấu này vẫn chưa thể đi được xa lắm.

Ngay trước khi Hoa Tiểu Nhân đến, nó đang nằm nghỉ dưới một khúc cây đổ.

Tại sao lại là một khúc cây đổ nhỉ?

Đó là một cây dương lớn nào đó đã bị người ta chặt đổ từ lâu rồi; công nhân chế tác gỗ còn cắt nó thành ba đoạn, nhưng không hiểu vì lý do gì mà họ không kéo những đoạn cây đó xuống khu vực chế tác gỗ, mà chỉ để chúng ở đó thôi.

Hôm qua buổi chiều, con gấu đến đây và nằm xuống, không chịu dậy cho đến sáng hôm sau; không ngờ rằng lúc đó, những con chó lại đuổi theo nó!

Hoa Tiểu Nhân đi lên đồi, la hét và lao đến cách con gấu đen khoảng bốn mét. Con gấu đen “vù” một cái đứng dậy, còn Hoa Tiểu Nhân lập tức lùi lại, đứng cách con gấu khoảng sáu, bảy mét, rồi vươn cổ lên và bắt đầu sủa lớn.

Nếu là những ngày bình thường, khi nhìn thấy Hoa Tiểu Nhân, phản ứng đầu tiên của con gấu đen chắc chắn sẽ là bỏ chạy. Bởi đó là bản năng của động vật hoang dã; nó không sợ chó, mà sợ bị thương.

Nhưng con gấu đen này đã bị thương, nhiều vùng trên cơ thể bị bỏng nặng; lúc này nó đang rất tức giận và muốn tấn công ngay lập tức khi bị Hoa Tiểu Nhân làm phiền.

Con gấu đen lao về phía Hoa Tiểu Nhân, dồn nó vào gần, sau đó ngẩng người lên như con người vậy. Đây chính là sự khác biệt giữa cách tấn công của gấu đen và chó: chó thường lao vào và cắn ngay, trong khi gấu đen lại tiến lại gần, sau đó ngẩng người để vồ lấy đối thủ, nếu vồ được mới cắn, hoặc có thể ngồi xuống lưng đối thủ.

Tuy nhiên, khi con gấu đen ngẩng người lên, Hoa Tiểu Nhân lập tức quay người chạy trốn; con gấu đen lao vào không trúng ai, khi ngẩng đầu lên lại thấy Hoa Tiểu Nhân đứng cách nó khoảng năm mét và đang sủa inh ỏi về phía nó.

Lúc này, Đại Thanh cũng lao đến, sủa liên hồi không ngừng. Thấy thêm một con chó nữa đang lao về phía mình, con gấu đen bỏ qua Hoa Tiểu Nhân và lao về phía Đại Thanh. Đại Thanh cũng né tránh, chạy ra cách xa khoảng năm, sáu mét để giữ khoảng cách an toàn, rồi lại sủa vang vào mặt con gấu đen.

Đối mặt với hai con chó, con gấu đen không dám tấn công liều lĩnh nữa, mà chỉ ngẩng người lên và sủa to để đe dọa chúng. Nhưng Hoa Tiểu Nhân đâu sợ nó chứ? Nó từ từ di chuyển vòng ra phía sau con gấu đen; khi con gấu đen quay đầu theo hướng đó, phần lưng phải của nó lập tức bị phơi bày ra ngoài. Đại Thanh nhanh chóng lao vào và cắn mạnh vào phần lưng đó.

Bị tấn công, con gấu đen dùng bàn tay phải vung lên để đánh trả, nhưng Đại Thanh lập tức lùi lại. Con gấu đen quay đầu lao về phía Đại Thanh, nhưng Đại Thanh lại quay người chạy trốn; Hoa Tiểu Nhân kẹp thời cơ tấn công từ phía sau, cắn mạnh vào mông con gấu đen.

Khi con gấu đen ngồi trong chuồng, nó thường nằm hoặc ngồi, vì vậy phần mông và bụng dưới của nó bị tổn thương nặng nhất do bị bỏng hôm trước. Những vết phồng nước trên mông đã bị vỡ, những vết thương lớn đó luôn gây đau rát dữ dội; may mắn thay, do thời tiết mùa đông lạnh giá, cái lạnh đã giúp giảm bớt cơn đau. Sau hai ngày hai đêm, cơn đau cũng đã giảm đi đáng kể.

Nhưng vào lúc này, Hoa Tiểu Nhân cắn mạnh vào vết thương, không chỉ làm vỡ lớp vảy mỏng trên vết thương mà nước bọt từ miệng con chó cũng dính vào vết thương, khiến con gấu đen đau đớn đến mức nhảy dựng lên.

Con gấu đen phát ra tiếng kêu đau đớn, vung móng vuốt về phía sau rồi quay người bỏ chạy. Hoa Tiểu Nhân cắn xong liền chạy mất. Thấy con gấu đen đuổi theo không ngừng, Đại Thanh lao lại và cũng cắn vào mông nó. Mặc dù Đại Thanh không cắn mạnh, nhưng vì sức nặng của nó, việc bị cắn vào mông khiến con gấu đen đau đớn tột độ. Dù trong lòng tức giận đến mấy, nhưng không thể chịu đựng được nỗi đau như vậy.

Vào lúc này, tiếng sủa của các con chó khác lại vang lên; Đại Hoàng và Bạch Long lao lên sườn đồi, và trong chốc lát, bốn con chó đã bao vây con gấu đen. Lần này, dù con gấu đen đuổi theo con chó nào, con chó đó cũng bỏ chạy, còn những con chó khác lại tiếp tục cắn vào mông nó. Khi con gấu đen quay người đuổi theo con chó khác, những con chó kia lại làm điều tương tự.

Không cần phải cắn nhiều lần nữa; từ khi bị Hoa Tiểu Nhân làm cho hoảng sợ cho đến lúc này, chỉ bị cắn bốn cái thôi, con gấu đen đã không thể chịu đựng nổi nữa. Lúc này, nó lại bị bốn con chó bao vây, và thấy chúng chuẩn bị lặp lại hành động trước, con gấu đen bèn nhập vào thân xác của Bạch Long và lao tới. Bạch Long lách sang một bên, nhưng con gấu đen không quay đầu đuổi theo các con chó nữa, mà thẳng tiến về phía một cây bạch dương, dùng hai chân trước để đặt lên thân cây, rồi dùng hai chân sau đẩy mình lên cao. Bốn con chó đuổi theo từ bốn phía, nhưng khi chúng đến trước cây, Kỳ Kỳ bám vào thân cây và dùng hai chân trước cào vào thân cây, tiếp tục sủa và cắn con gấu đen.

Nhưng con gấu đen không hề xuống cây, mà còn leo càng lên cao. Bốn con chó đành phải ngồi dưới gốc cây, ngửa đầu lên và không ngừng sủa. Vào lúc này, Triệu Quân và Hình Tam vẫn đang ở giữa sườn đồi; nghe thấy tiếng sủa của các con chó trên đỉnh đồi có vẻ bất thường, Triệu Quân lập tức kéo Hình Tam lại.

“Có chuyện gì vậy, anh em?” Hình Tam tưởng rằng Triệu Quân định thay đổi ý định của mình.

Triệu Quân nói: “Ông cứ yên tâm đi, con gấu đã lên cây rồi.”

  “À? Làm sao anh biết được?” Hình Tam hỏi một cách nghi ngờ.

  Được Hình Tam hỏi như vậy, Triệu Quân cười và trả lời: “Khi tôi đuổi bắt chó, tôi luôn để ý xem chúng có phản ứng gì không.”

  Điều này không phải là tự cao; khi chó và gấu đen đánh nhau, tiếng sủa của chó thường rất dữ dội và gấp gáp. Nhưng ngay khi gấu lên cây, tiếng sủa của chó sẽ thay đổi ngay lập tức – trở nên gián đoạn và êm đềm hơn.

  Những người săn bắn lâu năm đều có thể phân biệt được điểm khác biệt này, từ đó sớm nhận ra tình hình của chó và con mồi.

  “Không đúng rồi…” Hình Tam nhíu mày và nói: “Chẳng phải người ta hay nói rằng gấu đen vào mùa đông thì không bao giờ lên cây sao?”

  Nếu là vào mùa thu hoặc đông, chỉ cần chó hung dữ và liên tục tấn công, gấu đen chắc chắn sẽ phải lên cây sau vài lần đối đầu. Nhưng vào mùa đông, những con gấu đen xuất hiện từ trong hang hoặc đi theo bầy thì thường không lên cây đâu.

  Triệu Quân cũng ngạc nhiên và lắc đầu: “Tôi cũng không biết lý do tại sao, nhưng chắc chắn là nó đã lên cây rồi.”

  Nghe Triệu Quân nói vậy, Hình Tam cũng không tiếp tục tranh luận nữa. Dù sao thì những con chó đó cũng thuộc về Triệu Quân Gia, và Triệu Quân còn không sợ chúng gặp nguy hiểm, thì Hình Tam lại sợ cái gì chứ?

  Hai người lên đến sườn đồi và thấy rằng con gấu đen quả thực đã lên cây. Triệu Quân nói với Hình Tam: “Ông cứ đi trước đi.”

  “Được thôi.” Hình Tam không ngần ngại, cởi khẩu súng trên lưng ra và nhìn lên trên.

  Chiếc súng mà ông lão này sử dụng không phải là loại mượn đâu. Đó là một khẩu súng có ống nòng có thể tháo rời, loại số 16; khác với chiếc súng của Triệu Quân. Khi săn sóc, chim hay thỏ, người ta sử dụng ống nòng số 16 cùng loại đạn thông thường. Còn khi săn heo rừng hoặc gấu đen, người ta phải thay ống nòng thành loại phù hợp và sử dụng đạn calibre 7.62.

Lúc này, con gấu đen đang ôm lấy thân cây ở khoảng cách khoảng năm mét, đầu nó liên tục lắc qua lắc lại để nhìn xuống dưới.

Đây chính là một mục tiêu tuyệt vời!

Cũng chính vì vậy mà người ta nói rằng, đôi khi việc săn con Hổ mù còn dễ dàng hơn cả việc săn lợn rừng. Vì vào mùa đông, chúng trú ẩn trong hang; còn vào mùa xuân và mùa thu, chúng thường leo lên cây. Dù là mùa nào đi nữa, con gấu này luôn mang lại cho người săn một cơ hội để bắn nó… Tất cả chỉ tùy thuộc vào khả năng của bạn thôi.

Hình Tam cầm súng lên, nhắm vào con gấu, rồi bấm cò.

“Bang!”

Tiếng súng vang lên, bốn con chó bỗng nhảy dựng đứng trên mặt đất và lao về phía cây, dùng móng vuốt cào xé thân cây liên hồi, vừa cào vừa sủa ầm ĩ.

Nhìn lại con gấu đen kia, nó vẫn đang ngồi yên trên cây, mặt mày hoang mang nhìn quanh… Nhưng vì thị lực kém, nó không thể nhìn thấy gì rõ ràng cả.

Thấy cảnh này, Triệu Quân– người vốn luôn cảnh giác – bỗng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta lo rằng ông già kia có thể đã không bắn trúng điểm yếu, và nếu con gấu xuống đất, nó sẽ làm tổn thương đến các con chó… Ai ngờ rằng, viên đạn của Hình Tam thậm chí còn không làm rách được lớp lông của con gấu.

“Ông ơi, ít ra cũng nên nhắm thật chuẩn xác trước khi…” Triệu Quân cười nói, rồi quay đầu lại nói chuyện với Hình Tam… Nhưng ngay khi anh ta quay đầu, anh ta bỗng giật mình.

Hình Tam đã vứt súng xuống đất, nằm liệt trên tuyết, khuôn mặt tái nhợt, hai má run rẩy.