Tất cả những món quà cần tặng đã được trao đi, những lời cần nói cũng đã được nói ra rồi. Đào Đại Bảo đứng dậy chào tạm biệt Vương Mỹ Lan, rồi dìu Đào Phúc Lâm bước ra khỏi cửa.

Vương Mỹ Lan đưa họ đến tận cửa sân. Lúc đó, Đào Phúc Lâm bỗng nhiên quay lại và nói với Vương Mỹ Lan: “Con gái à, hãy nhắc Triệu Tiểu tử đến nhà chúng ta nhé.”

“Ồ, thưa ông, khi anh ấy trở về, con chắc chắn sẽ báo cho anh ấy biết.” Vương Mỹ Lan đáp. “Ông phải chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt đấy; tuổi này rồi, không thể còn đi leo núi nữa đâu.”

Nghe vậy, Đào Đại Bảo không khỏi cảm thấy biết ơn và nghĩ trong lòng: “Thấy chưa, người ta nói như vậy là đúng thật; không lạ gì họ lại có thể nuôi dạy ra một người con trai xuất sắc như vậy.”

Nhưng lúc này, cha của anh ta lại đưa ra một yêu cầu nữa với Vương Mỹ Lan*: “Hãy nhắc Triệu Tiểu tử nữa, khi anh ấy đến, hãy mang theo người đó luôn; nếu hai người đó đến, chúng tôi sẽ tiếp đãi họ.”

“Người đó?” Vương Mỹ Lan nghe xong liền ngẩn ngơ; cô vô thức nghĩ đó là Lý Bảo Ngọc vì hai người này thường xuyên đi cùng nhau. Nhưng sau đó, cô nhớ lại rằng vào ngày Triệu Quân cứu ông già kia, Lý Bảo Ngọc cũng không có ở bên cạnh.

Thấy Vương Mỹ Lan không hiểu, Đào Phúc Lâm giải thích thêm: “Chính là người cao bé, cái quần… ấy ạ.”

“À! Triệu Quốc Phong bước lên một bước và nói với Vương Mỹ Lan: “Chính là Trương Viện Dân đấy!”

“Aha!” Vương Mỹ Lan bỗng nhiên hiểu ra và gật đầu liên tục.

Lúc này, Triệu Quốc Phong quay lại và nói với ông Tao: “Thật đấy, thưa ông, ông nhận xét người khác rất chuẩn xác đấy.”

Đào Phúc Lâm cười ha hả và nói với Vương Mỹ Lan: “Người đó cũng rất giỏi đi săn đấy; bạn hãy nhờ Triệu Tiểu tử đưa anh ta theo đi.”

“Gì cơ?” Vương Mỹ Lan lại ngớ người: “Chính anh ta à? Đi săn? Hay là một tay súng giỏi?”

“Thôi bố ạ, chúng ta nhanh đi thôi, nhà vợ anh ta vẫn còn việc đang làm đấy.” Đào Đại Bảo vội vàng dìu Đào Phúc Lâm đi, vừa đi vừa vẫy tay chào tạm biệt với Vương Mỹ Lan.

Tối hôm đó, khi Triệu Quân trở về nhà, anh thấy hai em gái đang ngồi trên giường và nhai táo. Sau khi từ chối lời mời của các em cho phép mình ăn những hạt táo thừa, anh lại thấy trên bậu cửa sổ có một hàng đồ hộp. Anh vội vàng gọi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, này là cái gì vậy?”

“Cái gì cơ?” Vương Mỹ Lan bước vào phòng Triệu Quân và hỏi: “Đây là người ta đến cảm ơn con đấy.”

“À?”

Sau khi biết tin Tao Gia Phụ Tử đã đến thăm, Triệu Quân không hề ngạc nhiên, nhưng điều khiến anh bất ngờ là Đào Đại Bảo lại mời anh tham gia cuộc săn mùa xuân của lực lượng dân quân.

Chắc chắn phải đi thôi.

Dù bắn được bao nhiêu con mồi hay nhận được bao nhiêu phần thưởng cũng không quan trọng. Quan trọng là Đào Đại Bảo đã đưa ra lời mời, nếu mình không nhận thì thật là không tử tế.

Lúc này, Vương Mỹ Lan lại nói: “Ông chủ nhà họ nói trước khi đi rằng, khi con đi thì nhớ mang theo anh Trương Đại của con nữa.”

“Ai cơ?” Triệu Quân không ngờ rằng ông chủ nhà họ Tao lại đánh giá cao Trương Viện Dân, anh tưởng là một người anh khác trong nhà họ Trương Đại thôi.

Vương Mỹ Lan liếc nhìn con trai mình và nói: “Trương Viện Dân ấy mà, còn ai khác được nữa.”

“À?”

Đúng lúc Triệu Quân đang ngạc nhiên, Vương Mỹ Lan lại tiếp tục kể rằng hôm nay Trương Viện Dân đã đến nhà họ.

Triệu Quân nghe xong liền nhíu mày hỏi: “Sao anh trai tôi lại về nhà thế này?”

  Nếu không nhớ lầm, mình mới đưa Trương Viện Dân đi đến nơi đó được ba ngày thôi; làm sao anh ấy đã về nhà được chứ?

  “Anh trai cậu ấy giả vờ là kẻ mù, cố tình mang hai chiếc bàn tay gấu về cho nhà chúng ta, và còn để luôn gan con gấu đó ở đây nữa.”

  “Mẹ ơi, mẹ nói gì vậy? Anh ấy có thể giết được con gấu à? Làm thế nào mà anh ấy làm được chứ?” Triệu Quân gần như không dám tin vào tai mình. Chỉ mới vài ngày ở nơi đó mà anh ấy đã tự mình thành công trong việc săn mồi.

  “Chúng ta cũng không biết nữa.” Vương Mỹ Lan lắc đầu nói: “Anh ấy chỉ đặt đồ xuống rồi đi thôi; có lẽ là về nhà rồi.”

  Triệu Quân nhận lấy hộp đựng quả mâm xôi đóng hộp mà Triệu Na đưa cho, mở nó ra. Triệu Na cầm chai hộp và uống một ngụm canh, sau đó đưa cho Triệu Hồng.

  “Mẹ ơi, con ra ngoài xem thử đã.” Triệu Quân đứng dậy, mặc áo len rồi ra khỏi nhà.

  Lúc đầu, mình đưa Trương Viện Dân đến nơi đó chỉ vì sợ anh ấy ở nhà suy nghĩ lung tung hoặc làm những việc vô ích; ai ngờ rằng ở nơi rộng lớn đó, anh ấy lại thực sự thành công trong việc săn mồi.

  Nhưng Triệu Quân biết rõ anh trai mình không phải là người giỏi săn bắn; những kế hoạch kỳ lạ của anh ấy đều chỉ là lời nói suông thôi… Chưa từng có ai săn mồi theo cách đó cả.

  Trước đây, khi ở trong làng, vẫn còn có người giúp đỡ; nhưng khi vào rừng, hàng ngày anh ấy phải tự mình săn mồi trong bóng tối… Nếu gặp phải con gấu thì thật là nguy hiểm.

  Triệu Quân đến nhà Trương Duân Dân gia, gõ cửa rồi bước vào; Dương Ngọc Phượng liền ra đón.

  “Anh em, em đến rồi.”

  “Chú ơi…”

  “Dì ơi, à, Linh Đang đang làm bài tập phải không?” Triệu Quân ngồi xuống bên cạnh giường và hỏi Dương Ngọc Phượng. “Anh trai em đã đi rồi à?”

  “Ừm.” Dương Ngọc Phượng gật đầu: “Anh ấy về nhà, để lại hai chiếc bàn tay gấu rồi đi mà không ăn cơm gì cả.”

“Anh ta còn giết được con quái vật đó nữa đấy, hiện đang treo trong nhà kho của tôi đây.” Triệu Quân nói.

“Ôi!” Dương Ngọc Phượng thở dài một hơi, bất lực nói: “Anh bạn ạ, hãy kể cho tôi nghe đi… Tôi nói với anh ấy rồi, nhưng anh ấy không chịu nghe đâu.”

Hôm nay, Trương Viện Dân đột nhiên trở về nhà, khiến Dương Ngọc Phượng rất ngạc nhiên. Chỉ mới đi làm ở rừng chưa đầy ba ngày mà đã về rồi sao?

Khi Dương Ngọc Phượng đang đầy hoài nghi, Trương Viện Dân bỗng mang về hai bàn tay gấu to; điều này khiến Dương Ngọc Phượng càng thêm bối rối.

Sau đó, Trương Viện Dân kể rằng anh ta cùng một số người đã đi tấn công nhà kho của con quái vật đó và giết được một người tên Hổ Đậu; gia đình họ được chia khoảng một nghìn đồng tiền.

Nghe xong, Dương Ngọc Phượng có phần không tin, nhưng vừa khi cô ấy đặt câu hỏi, Jiang Jinyou – người đang cầm ấm trà chuẩn bị uống nước – liền tức giận và khẳng định rằng anh trai ông ta, Lão Trương, không phải là người bình thường; chỉ với vài nhát dao, anh ta đã giết chết con quái vật đó.

Nghe xong, khuôn mặt Dương Ngọc Phượng tái nhợt; niềm vui vì sẽ được nhận một nghìn đồng tiền đã biến mất hoàn toàn, thay vào đó là sự tức giận và lo lắng.

Nếu không có Jiang Jinyou ở đó, chắc chắn Dương Ngọc Phượng sẽ trách móc Trương Viện Dân một trận; nhận ra tình hình không ổn, Trương Viện Dân vội vàng đưa Jiang Jinyou rời nhà và trở lại rừng.

Sau khi nghe xong câu chuyện của Dương Ngọc Phượng, Triệu Quân thở dài; anh ta chính là người đã giới thiệu Trương Viện Dân đến rừng… Nếu có chuyện gì xảy ra, mình chắc chắn sẽ phải chịu trách nhiệm mà.

“Được rồi, ngày mai hoặc sau ngày mai, tôi sẽ rảnh rỗi và đến rừng để tìm anh ấy.”

“Được thôi, anh bạn… Cảm ơn anh.”

“Thôi, không nói nữa… Chị dâu ơi, tôi đi đây.”

“Triệu Quân vẫy tay rồi định đi thôi.

“Anh em, ngồi lại chút nào.” Dương Ngọc Phượng gọi lại Triệu Quân và nói: “Hôm nay cái Từ Mỹ Hoa ấy đã đến tìm tôi đấy.”

“Cô ấy… đến tìm anh có việc gì vậy?” Triệu Quân hỏi. “Chẳng lẽ cô ấy muốn đưa con chó mù kia trả lại cho tôi à?”

“Có vẻ không phải vậy đâu.” Dương Ngọc Phượng lắc đầu và nói: “Theo như cô ấy nói, có vẻ như gia đình cô ấy muốn mua luôn cả đàn cừu của nhà anh nữa.”

“Ha ha.” Triệu Quân nghe xong bật cười; con chó mù kia là loài ăn tạp, cho ăn thứ gì cũng được. Nhưng con chó nhỏ bé mà mù thế này, thực sự rất khó nuôi đấy. Đặc biệt là khi nó đã quen uống sữa cừu rồi, nếu đột nhiên thay đổi thành loại sữa khác, sẽ giống như trẻ con bị cai sữa vậy, rất khó thích nghi đấy.

Rõ ràng gia đình Trương Chiếm Sơn đang gặp rắc rối, mới đến nhờ Trương Viện Dân giúp đỡ, nhưng vì Trương Viện Dân không ở nhà, nên Từ Mỹ Hoa mới đến tìm Dương Ngọc Phượng.

“Chị dâu ơi, cứ nói thẳng với cô ấy là đàn cừu nhà tôi không bán đâu.” Triệu Quân nói. “Đàn cừu nhà tôi còn phải dùng để nuôi hai con chó nữa, nếu bán cho cô ấy, nhà tôi sẽ gặp rắc rối đấy.”

Dương Ngọc Phượng nghe xong cũng bật cười và nói: “Tôi biết mà, tôi đã nghe anh trai bạn nói về hai con chó nhà bạn rồi. Vì vậy, tôi cũng chẳng đồng ý với yêu cầu của cô ấy đâu.”

“Vậy thì được, chị dâu ơi, tôi về nhà đây.”

Vì Trương Viện Dân không ở nhà, Dương Ngọc Phượng cũng không tiện mời Triệu Quân ăn uống, chỉ đơn giản là tiễn anh ta ra khỏi nhà thôi.

Khi Triệu Quân trở về nhà, anh ta vừa gặp Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng và Lý Bảo Ngọc ba người đang trên xe buýt đường về. Bốn người cùng nhau đi đến cửa nhà Cửa nhà, Triệu Quân lén kéo Lý Bảo Ngọc lại một chút; khi hai người già bước vào nhà, Lý Bảo Ngọc hỏi: “Anh trai, có chuyện gì à?”

“Ừm,” Triệu Quân gật đầu và nói: “Cuối tháng này, ngày 30, cậu hãy bảo anh hai xin nghỉ đi.”

“Đi làm gì vậy?” Lý Bảo Ngọc hỏi một cách tò mò; việc xin nghỉ không quan trọng lắm, quan trọng là đi ra ngoài sẽ làm gì.

Triệu Quân đáp: “Đội săn mùa xuân của Đại đội Yong'an sắp tổ chức, chúng ta mang theo chó và đến đó tham gia vui vẻ.”

“Được thôi.” Lý Bảo Ngọc không suy nghĩ nhiều đã đồng ý ngay; ở tuổi này, những chàng trai như anh ấy rất thích tham gia các hoạt động vui vẻ.

Lúc này, Triệu Quân nhìn qua hai sân nhà bên cạnh, thấy cửa nhà đều đóng chặt, liền nói khẽ với Lý Bảo Ngọc: “Khi trở về từ Yongxing, chúng ta sẽ đi bao vây con heo thần kia.”

“Thật sao!” Lý Bảo Ngọc trở nên hào hứng hơn; con heo thần dường như là một biểu tượng trong lòng những người tham gia cuộc săn này; sự huyền bí và quyền năng của nó không hề kém gì Hổ Đông Bắc.

“Thật đấy,” Triệu Quân tiếp tục nói: “Sau Tết, chú Li của tôi đã nhờ người làm cho những chiếc giầy trượt tuyết, phải không? Khoảng nửa tháng nữa, khi tuyết phủ kín mặt đất, chúng ta sẽ đi trượt tuyết trên đó đấy.”