Ba người phía trước đó, có một ông lão đi chậm rãi, tay khoác sau lưng; bên cạnh ông là hai người đàn ông trung niên, mỗi người đều mang theo đồ đạc.

Lúc này, Jiang Jinyou muốn gọi họ nhường đường cho mình, nhưng chưa kịp thốt lên thì đã bị Trương Viện Dân ngăn lại.

“Nhanh dừng lại!” Không chỉ vậy, Trương Viện Dân còn yêu cầu anh ta dừng chiếc xe kéo nữa.

“Sao vậy?”

Trương Viện Dân không nói gì, chỉ giơ tay ra để giúp Jiang Jinyou dừng xe.

“Uhhh…” Mặc dù không hiểu tại sao Trương Viện Dân lại làm vậy, nhưng Jiang Jinyou vẫn tuân theo lời yêu cầu và dừng xe lại.

Khi xe dừng, Trương Viện Dân lập tức xuống khỏi xe. Anh ta không quen biết ông lão hay người đàn ông gập chân kia, nhưng lại nhận ra người thứ ba chính là trưởng làng Yong'an Tun – Triệu Quốc Phong.

Cả ba người đều nghe thấy tiếng móng ngựa và tiếng hô điều khiển ngựa; khi quay đầu lại, Triệu Quốc Phong thấy là Trương Viện Dân liền hơi ngạc nhiên, nhưng không quan tâm đến điều đó. Ngược lại, ông lão lại lập tức nhận ra bốn bàn tay gấu lớn trên chiếc xe kéo.

“Ôi, đây là người bắn súng pháo à!” Ông lão nhìn Trương Viện Dân rồi nói với người đàn ông gập chân bên cạnh mình.

Người đàn ông gập chân không hề để ý đến lời ông lão, nhưng ông lão vẫn tiếp tục bước về phía Trương Viện Dân và nói: “Chính bạn đã bắn được con gấu này phải không?”

“Ừm.” Trương Viện Dân đáp lại, rồi chỉ vào những bàn tay gấu trên xe và nói: “Hôm nay chúng ta đã giết được một con gấu ở trong rừng, đây này!”

“Giết được?” Ông lão nghe xong liền ngạc nhiên: “Con gấu cũng có thể bị giết được sao?”

“Có chứ.” Trương Viện Dân nói: “Tôi cũng không biết bắn súng, chỉ dùng dao thôi là đã giết được nó.”

Nghe vậy, ông lão càng thêm ngạc nhiên, nhưng Triệu Quốc Phong bên cạnh lại cười và nói: “Ông Tao ơi, đừng tin lời anh ta đâu… Kỹ năng của anh ta ấy…” Nói đến đây, Triệu Quốc Phong liên tục lắc đầu.

Người đàn ông già này không ai khác chính là Triệu Quân, người mà họ đã gặp trên núi lần trước – ông Tao đầu. Còn người đàn ông điếc chân đang cầm quà theo sau ông ta, chính là con trai cả của ông, Đào Đại Bảo – người mà Ngô Phong từng nhắc đến với tư cách là trưởng ban an ninh và đội trưởng lực lượng dân quân của đại đội Vĩnh An.

Nói về Đào Đại Bảo, anh này nhập ngũ khi mới 20 tuổi và đã có nhiều công lao trong chiến đấu. Đặc biệt, trong một trận chiến vào năm 1980, anh bị thương và được trao danh hiệu anh hùng rồi xuất ngũ với vinh dự.

Trong suốt hơn hai mươi năm phục vụ trong quân đội, Đào Phúc Lâm luôn được con trai thứ hai của mình là Đào Tiểu Bảo chăm sóc. Tuy nhiên, không thể phủ nhận rằng Đào Đại Bảo thực sự là một người con hiếu thảo.

Vào ngày hôm đó, Triệu Quân kể cho Ngô Phong nghe về việc ông Tao lên núi săn lợn rừng. Khi Ngô Phong đưa ông ta về nhà, gia đình ông Tao đang trong tình trạng vô cùng lo lắng. Đào Tiểu Bảo đã tìm kiếm cha mình cả ngày mà không thấy, và anh ta còn trách móc vợ mình; trong khi đó, vợ của Đào Tiểu Bảo cũng là một người vợ hiếu thảo, liên tục khóc vì lo lắng và tự trách mình.

Mãi cho đến khi Ngô Phong đưa Đào Phúc Lâm trở về nhà, gia đình ông Tao mới từ niềm lo lắng chuyển sang vui mừng và vô cùng biết ơn Ngô Phong. Nhưng Ngô Phong nói rằng người mà họ thực sự nên cảm ơn chính là Triệu Quân.

Sau đó, Ngô Phong kể lại cho gia đình ông Tao những gì mình đã nghe được từ Triệu Quân. Khi nghe tin ông Tao đã mất tích cả ngày vì đi săn lợn rừng, cả gia đình ông ta đều vô cùng hoảng sợ. Nghĩ đến việc ông già này đã ở tuổi cao như vậy, nếu bị lợn rừng tấn công thì liệu ông có sống sót được không?

Sau khi Ngô Phong rời đi, Đào Đại Bảo đã hỏi ông Tao chi tiết về sự việc. Sau khi nghe xong câu chuyện được kể thêm thắt bởi ông Tao, Đào Đại Bảo nhận ra rằng Triệu Quân thực sự là người đã cứu mạng ông ta.

Vì vậy, ngày hôm sau, Đào Đại Bảo lại tìm đến Ngô Phong và được biết rằng Triệu Quân Gia đang sống ở làng Vĩnh An.

Theo ý của Đào Đại Bảo, ngày hôm sau, hai anh em họ đã mang quà đến cảm ơn, nhưng ông lão khăng khăng muốn đi cùng. Tuy nhiên, chân ông bị trật ở núi và sáng hôm sau đã sưng tấy, vì vậy họ phải đợi cho đến khi chân ông giảm sưng mới có thể đến được.

Wu Feng chỉ biết rằng Triệu Quân Gia sống ở Yong'an Tun, nhưng không biết địa chỉ cụ thể. Nhưng điều này không làm khó được Đào Đại Bảo; ông ta đã đến nhà của Triệu Quốc Phong ngay lập tức.

Ông ta và Triệu Quốc Phong – một người là lãnh đạo đại đội, người kia là trưởng làng – đã gặp nhau vào năm trước khi có cuộc họp ở thị trấn.

Sau khi nghe xong câu chuyện, Triệu Quốc Phong đã tự mình dẫn Tao Gia Phụ Tử đến đó. Không ngờ rằng, ngay gần nơi ở của Triệu Quân Gia, họ lại gặp Trương Viện Dân– người từng bắt được gấu đen.

Nghe nói về người đàn ông mạnh mẽ này, ông Tao lập tức trở nên rất hứng thú.

Nhưng ai mà không biết về Trương Viện Dân chứ? Làm sao Triệu Quốc Phong có thể không biết được?

Chỉ cần nói đến lần sau Tết Nguyên Đán, nếu không phải vì Triệu Quốc Phong và Từ Trường Lâm đã lừa Tần Cường và Trương Lai Bảo mang súng và chó đi cứu, thì có lẽ Trương Viện Dân đã bị Hùng Bá đánh bại từ lâu rồi.

Trương Viện Dân cũng biết rằng không thể tiếp tục khoe khoang trước mặt Triệu Quốc Phong nữa; nếu không, ông ta rất có thể bị Triệu Quốc Phong tiết lộ chuyện của mình. Vì vậy, ông ta chỉ cười một cách e lệ và không nói thêm gì nữa.

Nhưng Jiang Jinyou thì không biết điều đó. Người này không chỉ thẳng thắn mà còn rất quan tâm đến bạn bè mình; ông ta không muốn đồng nghiệp của mình bị coi thường, vì vậy ông ta nói một cách nghiêm túc với Triệu Quốc Phong: “Con gấu đen đó thực sự là do Lão Trương giết chết; chỉ vài nhát dao thôi là nó đã chết liền.”

Jiang Jinyou có đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, trông rất chính trực và thành thật; những lời ông ta nói khiến mọi người tin tưởng.

Nghe anh ta nói vậy, Triệu Quốc Phong cùng hai người kia lập tức đổ ánh mắt về phía Trương Viện Dân, đặc biệt là ông chủ nhà Tao kia; ánh mắt ông ấy nhìn Trương Viện Dân còn mang theo vẻ ngưỡng mộ đặc biệt nữa.

Nhìn thân hình và tài năng của Trương Viện Dân này, nếu không từng tập luyện, thì sẽ không thể có những kỹ năng như vậy được.

Đào Phúc Lâm bước lại gần Trương Viện Dân và hỏi: “Anh đã từng đi lính chưa?”

“Không, không đâu.” Trương Viện Dân cười ha hả và trả lời: “Hơn mười năm trước, tôi cũng muốn đi lính, nhưng cha tôi sức khỏe yếu, nên tôi ở nhà chăm sóc ông ấy.”

“À, thật là một đứa con hiếu thảo.” Đào Phúc Lâm ngưỡng mộ nhìn Trương Viện Dân rồi tiếp tục khích lệ anh ta: “Với tài năng như vậy của anh, nếu có cơ hội thì hãy tập luyện bắn súng thật kỹ; việc săn bắn sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều đấy.”

Nói xong, Đào Phúc Lâm liếc nhìn Đào Đại Bảo bên cạnh mình rồi tiếp tục nói với Trương Viện Dân: “Nếu anh không thể tập luyện bắn súng, thì hãy đến đại đội Yongxing tìm tôi. Chúng ta sẽ cùng nhau lên núi, vừa học cách bắn súng vừa đi săn.”

Lời nói của ông chủ nhà Tao khiến Đào Đại Bảo hoảng sợ. Trong những năm gần đây, cha anh ta thường xuyên đi săn, nhưng chỉ bắn những con thỏ, chuột túi hay các loài nhỏ khác mà thôi; chưa bao giờ đối mặt với những con thú lớn như lợn rừng trước đây.

Và những gì ông ta đã làm trong những ngày qua cũng đã khiến Đào Đại Bảo rất lo lắng… Hôm nay, nghe ý định của ông ta, có lẽ ông ta sẽ quyết tâm đối mặt với con quái vật đó.

Đào Đại Bảo biết rõ rằng con quái vật đó không thể so sánh được với lợn rừng đâu…

Nhưng đôi khi, chính những thứ mà bạn sợ hãi lại là những thứ sẽ xảy ra.

Mặc dù Trương Viện Dân có vẻ hung hãn một chút, nhưng một người đàn ông già như vậy, Đào Đại Bảo không dám để ông ấy lên núi cùng.

Tuy nhiên, lúc này Đào Đại Bảo cũng không biết phải từ chối như thế nào, chỉ đành nhìn Đào Phúc Lâm một cách lúng túng mà thôi.

“Bố ơi, bố đã lớn tuổi rồi mà còn đi săn cái gì nữa vậy?” Đào Đại Bảo thấy vậy, vội vàng đến giúp Đào Phúc Lâm đỡ vai và kéo anh ta sang một bên.

Triệu Quốc Phong ngắm nhìn hai cha con này với vẻ hứng thú; khi thấy họ đi sang một bên, ông mới tò mò hỏi Trương Viện Dân: “Cậu mang những chiếc chân gấu này đến đây để làm gì vậy?”

“À…” Trương Viện Dân trả lời: “Tôi muốn mang một ít quà đến thăm chú và dì của mình.”

“Chú và dì của cậu…” Triệu Quốc Phong hiểu ra rằng chú và dì mà Trương Viện Dân nói đến chính là Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan.

Vì cũng đều đang đi đến cùng một nơi, thì cứ cùng nhau đi thôi.

Triệu Quốc Phong và Đào Đại Bảo cầm theo quà tặng, còn Jiang Jinyou dắt con ngựa; cả năm người cùng nhau đến trước cửa nhà Triệu Quân Gia.

Chưa kịp vào cổng, họ đã nghe thấy tiếng sủa không ngừng của những con chó trong sân.

“Hả? Nhà chúng ta cũng nuôi chó à?” Jiang Jinyou hỏi Trương Viện Dân.

“Đúng vậy,” Trương Viện Dân nói: “Anh em chúng ta rất giỏi bắt chó đấy; suốt mùa đông, chỉ riêng loài chó đen thui thôi cũng đã bắt được hơn mười con, còn cả những con hổ con nữa, cũng có thể bắt được vài con nữa đấy.”

Ngay khi Trương Viện Dân nói xong, Đào Đại Bảo ở bên cạnh liền thầm than phiền trong lòng.

Quả nhiên, người cha khó tính của mình nghe vậy, đôi mắt đục ngầu của ông bỗng sáng lên, và ông lẩm bẩm: “Chết tiệt, Triệu Tiểu tử ngày hôm đó đã lừa tôi… Hắn nói với tôi rằng hắn không biết săn đâu.”

Triệu Quốc Phong nghe vậy cũng bật cười, ông nói với Lão Tao Tóc: “Ông ơi, chắc hẳn là hắn đùa với ông thôi.”

Lúc này, Jiang Jinyou đã buộc con ngựa lại bên ngoài cửa nhà Triệu Quân Gia, còn Trương Viện Dân thì tháo hai chiếc chân gấu xuống từ chiếc xe kéo; hai chiếc này được chuẩn bị để tặng cho Triệu Quân Gia, còn hai chiếc khác thì dành cho vợ và con gái của ông.

Nhiều người lạ đến như vậy, lại còn mùi thịt gấu nữa, khiến cho chó của Zhao và Lý Hai Gia sủa không ngừng.

  Khi chó sủa, mọi người trong nhà biết là có người đến ngoài, Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai cùng nhau ra ngoài xem sao.

  Khi thấy là Triệu Gia đến, và còn có Triệu Quốc Phong và Trương Viện Dân nữa, Kim Tiểu Mai liền quay trở vào nhà.

  Còn Vương Mỹ Lan thì ra ngoài, đón mọi người vào sân.

  Dù Vương Mỹ Lan chỉ là một phụ nữ nông thôn, chưa học qua trường lớp, nhưng bà ấy rất hiểu những quy tắc thông thường. Sau khi mọi người đã làm quen với nhau, bà ấy lập tức lùi sang một bên để những người lớn tuổi đi trước.

  Khi ông Tao bước vào sân, thấy những con chó giơ cổ lên sủa vang, khuôn mặt già nua của ông bỗng nhiên hiện lên vẻ vui mừng. Ông chỉ vào những con chó đó và nói với con trai cả của mình: “Những con chó tốt thật, nhìn chúng kìa.”

  “Ừm, tốt đấy.” Đào Đại Bảo nghe vậy mà chỉ biết nhăn mặt, không hiểu sao cha mình lại thấy những con chó đó tốt đến thế.

  Phía sau, Trương Viện Dân vừa bước vào sân đã gọi Vương Mỹ Lan lại và nói: “Chị dâu ơi, em không vào nhà đâu, em muốn nói chuyện với chị một chút.”

  “Chuyện gì vậy?”

  Trương Viện Dân chỉ vào hai chiếc móng vuốt gấu mà anh ta và Jiang Jinyou đã để ở góc tường sân, nói với Vương Mỹ Lan: “Chị dâu ơi, em mang hai chiếc móng vuốt gấu này đến cho chị đấy.”

  “À?” Vương Mỹ Lan lúc nãy chỉ tập trung tiếp đón Tao Gia Phụ Tử và Jiang Jinyou, nên không để ý rằng Trương Viện Dân cũng mang theo hai chiếc móng vuốt gấu đó.

  Khi nhìn thấy hai chiếc móng vuốt gấu, Vương Mỹ Lan rất ngạc nhiên và hỏi: “Đây làm từ đâu vậy?”

  Trương Viện Dân cười và nói: “Hôm nay chúng tôi lên Sơn Đá Vây, bắt được một con gấu, em liền mang hai chiếc móng vuốt gấu này về đây, để cho chị và chú tôi xem.”

Đây là lòng tốt, cũng là ý định thiện chí.

Nhưng không hiểu sao…

Khi nghe vậy, trong lòng Vương Mỹ Lan thấy rất khó chịu. Cô nhìn Trương Viện Dân một cái rồi thở dài nói: “Con đi làm việc ở nơi đó rồi, chúng ta cũng nên tập trung vào công việc thôi, đừng suy nghĩ lung tung về những chuyện này hàng ngày. Nếu con bị va chạm gì đó thì sao đây?”

“Dì ơi, xem này, con có sao đâu?” Trương Viện Dân nói, rồi lấy ra túi vải nhỏ đựng Hổ Đậu và đưa cho Vương Mỹ Lan: “Dì ơi, con đã dùng hết Hổ Đậu này rồi, nhờ dì giữ giúp con nhé. Khi con không ở nhà, chỉ có hai mẹ con thôi; con không dám để thứ này trong nhà.”

“À, được thôi.” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan liền gật đầu đồng ý. Cô muốn nhắc nhở thêm vài điều nữa với Trương Viện Dân, nhưng anh ta đã cùng Jiang Jinyou rời đi rồi.

Lúc này, Triệu Quốc Phong và Tao Gia Phụ Tử vẫn chưa vào nhà; Vương Mỹ Lan cũng không thể đi theo họ, nên chỉ có thể để họ tự đi mà thôi.

Sau khi Zhang và Jiang rời đi, Vương Mỹ Lan vội vàng mời ba người trong sân vào nhà. Khi họ đã ngồi xuống, cô ra ngoài kho để treo Hổ Đậu lại, sau đó mới quay vào pha trà cho họ uống.

Lúc này, Đào Đại Bảo đã bày ra tất cả những món quà mình mang đến: một túi lớn chứa mười cân táo, bốn chai đóng hộp đào, bốn chai đóng hộp hawthorn, cùng với hai hộp bánh đào.

Quà này thực sự không hề nhỏ chút nào. Vương Mỹ Lan không biết họ định làm gì, nhưng sau khi nghe Đào Đại Bảo giải thích mục đích của việc này, cô mới biết rằng con trai mình lại tiếp tục làm những việc tốt bụng ở ngoài kia.

Về điều này, Vương Mỹ Lan cảm thấy rất tự hào và vui mừng.

“Con gái à…” Lúc này, ông Tao – người vừa bước vào nhà và im lặng suốt thời gian qua – bắt đầu nói chuyện. Ông hỏi: “Con trai nhà cậu Triệu Tiểu tử cũng biết đi săn à?”

“À, biết đấy!” Khi được nhắc đến điều này, Vương Mỹ Lan bỗng trở nên nói không ngừng, liền khen ngợi Triệu Quân một hồi lâu, khiến ánh mắt của cả ông Tao và vợ ông đều thay đổi.

Đào Phúc Lâm tỏ ra rất háo hức, xen lẫn chút mong đợi. Không hiểu tại sao, khi còn trẻ ông ấy chưa bao giờ tham gia việc đi săn, nhưng khi già lại lại thích đi rong ruộng trên núi. Hai năm trước, ông chỉ dùng khẩu súng săn nhỏ để bắn những con vật nhỏ gần nhà; ai ngờ bây giờ ông lại muốn đi săn những con vật lớn hơn nữa.

Vì vậy, Đào Đại Bảo nghe xong mà lo lắng. Bản thân anh ta và em trai Đào Tiểu Bảo luôn bận rộn với công việc hàng ngày, còn con dâu ở nhà cũng có việc phải làm; làm sao có thể luôn theo sát ông lão này được? Nếu một ngày nào đó ông ta lại đi ra ngoài và quyết định đi săn những con vật lớn như heo rừng hay gấu đen, thì sẽ rất phiền phức đấy.

Nghĩ đến đây, Đào Đại Bảo quyết định phải tìm cơ hội gặp Triệu Quân. Nhưng ông ta phải quản lý mười đội sản xuất, với hàng nghìn người; mọi ngày đều có những xung đột xảy ra và ông ta là người phải giải quyết chúng. Hôm nay ông ta đến đây là để cảm ơn Triệu Quân, còn vài ngày nữa khi mùa xuân đến, công việc sẽ càng bận rộn hơn nữa.

Nhưng bỗng nhiên, Đào Đại Bảo nhớ ra một việc và nói với Chương Mỹ Lan: “Chị gái ơi, sau một thời gian nữa, đội sản xuất chúng ta sẽ tổ chức cuộc đi săn mùa xuân. Con trai nhà chị săn giỏi lắm, hãy mời cậu ấy đến đây. Một là chúng ta trong gia đình có thể cảm ơn cậu ấy một cách chu đáo; hai là nếu cậu ấy bắn được con vật lớn, đội chúng ta còn có thưởng nữa, cả tiền lẫn phiếu lương thực đấy.”

Thời buổi này, không còn khái niệm bảo vệ động vật nữa; đối với Người núi rừng mà nói, tất cả những con vật đó đều là mối họa. Từ những con heo rừng, gấu đen lớn, cho đến gà rừng, thỏ nhỏ, tất cả chúng đều phá hoại cây trồng và lương thực. Đặc biệt là vào tháng Bảy hàng năm, khi ngô bắt đầu ra bông, những con heo rừng, gấu đen lại bắt đầu xuống núi và tiếp tục gây hại cho mùa thu hoạch. Vào tháng Bảy, thời tiết rất nóng bức, cỏ cũng chưa mọc cao; vì vậy không thể đi săn được.

Do đó, cấp trên đã yêu cầu các đội sản xuất tổ

Còn về lợn rừng thì sao nhỉ? Chúng bắt đầu đi lang thang và giao phối từ khi tuyết bắt đầu rơi; vào thời điểm này, chính là lúc những con lợn mẹ sắp sinh hoặc đã sinh con rồi, nên chúng thường được bắt cùng lúc cả con non lẫn con lớn.

Việc này không hề tàn ác chút nào; xét cho cùng, ngoài lớp da thịt ra, những con vật này chẳng có thứ gì hữu ích đối với con người cả.

Có người nói rằng việc săn bắn cũng cần phải tuân theo nguyên tắc nhân đạo, hoặc nên để những con thú dã hoang tiếp tục sinh sản, vì vậy không nên bắn những con non hay những con đang mang thai.

Nhưng thực ra, đó chỉ là những lý do vô lý mà thôi.

Khi dùng lưới để bắt chó, bạn có thể để chó săn bất kể con vật nào – dù đang mang thai hay già yếu, trẻ con… Bạn có thể đến và can thiệp khi thấy chó đang bắt những con lợn non không?

Hay liệu bạn có thể nói trước với chó rằng “đừng bắt những con đang mang thai, đừng bắt những con non” không?

Còn khi sử dụng bẫy để bắt thú, với khoảng cách hàng trăm mét, làm sao bạn biết được đó là con đực hay con cái?

Và việc đặt bẫy thì càng không thể nói được; ngay cả những con vật như Hình Tam – những con sống suốt năm trên núi – cũng không thể nào đặt bẫy mỗi ngày được.

Họ có thể đặt bẫy khắp nơi trên núi, nhưng có thể phải mất vài ngày đến nửa tháng mới quay lại kiểm tra. Đến lúc đó, dù là con đực hay con cái, già yếu hay trẻ con, tất cả đều đã chết trong bẫy rồi.

Là trưởng đội dân quân của đại đội Yongxing, Đào Đại Bảo hàng năm đều dẫn đội dân quân lên núi để tiêu diệt những con gấu đen và lợn rừng trong khu vực lân cận.

Năm nay cũng không ngoại lệ.

Nếu tính kỹ, ngày “Rồng ngẩng đầu” vào tháng Hai năm nay rơi đúng vào ngày 1 tháng 3. Triệu Quân bắt đầu đi làm vào ngày hôm sau, tức là ngày 2 tháng 3, và đến hôm nay là ngày 22 tháng 3.

Chỉ vài ngày nữa, từ ngày 30 tháng 3 trở đi, đại đội Yongxing sẽ bắt đầu cuộc săn mùa xuân kéo dài một tuần.

Sau cuộc săn mùa xuân, những người dân trong đại đội sẽ bắt đầu thu hoạch Rau dại núi rừng hoặc chuẩn bị cho việc gieo trồng mùa xuân.

Vì vậy, Đào Đại Bảo đã nhờ Vương Mỹ Lan thông báo với Triệu Quân rằng nếu có thể xin nghỉ phép, hãy đến đại đội Yongxing trong những ngày đó và ở nhà của Đào Đại Bảo để tham gia cuộc săn mùa xuân này.

Tuy nhiên, vì Triệu Quân vẫn phải đi làm, Vương Mỹ Lan không thể đảm bảo được điều này, chỉ nói rằng sẽ xem xét lại vào thời điểm thích hợp.

Về điều này, Đào Đại Bảo cũng có