Châu Thành Quốc Lấy một cái bao tải, sau đó làm theo hướng dẫn của Triệu Quân, quấn súng trường bán tự động vào bao tải rồi kẹp dưới cánh tay và rời khỏi nơi cất trang thiết bị.

Hai người chia tay nhau, mỗi người đi theo con tàu nhỏ đến khu định cư của mình.

Trên chuyến tàu đi làm, Triệu Quân gặp lại Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng, Lâm Tường Thuận và Lý Bảo Ngọc. Khi Triệu Dữ Tài hỏi về việc Triệu Quân quay trở lại trang trại rừng, Triệu Quân chỉ dùng lý do liên quan đến Châu Thành Quốc để đáp trả, và không ai nghi ngờ gì cả.

Về đến nhà, hai người ăn uống và ngủ, suốt đêm không có chuyện gì xảy ra.

Sáng hôm sau, Triệu Quân thức dậy, ăn sáng xong liền lập tức đi đến khu định cư Yongsheng để gặp Châu Thành Quốc.

Khi Triệu Quân đến nơi, anh ta đi thẳng đến điểm đón xe của những công nhân bảo trì đường sắt ở khu định cư Yongsheng.

Lúc này, Châu Thành Quốc đã mang theo hai khẩu súng Nửa tự động súng và đang chờ ở đó.

Thấy Triệu Quân đến, Châu Thành Quốc lấy một khẩu súng đưa cho anh ta, và cả hai cùng lên chiếc xe kéo dành cho công nhân bảo trì đường sắt.

Hầu hết những công nhân này đều đến từ khu định cư Yongsheng, và nhiều người trong số họ nhận ra Châu Thành Quốc. Khi thấy anh ta cùng một chàng trai trẻ lên xe, không ai dám hỏi gì thêm.

Sau khi lên xe, Triệu Quân mới lấy chiếc quần bọc chân ra và buộc chặt quanh mắt cá chân mình. Khi ở nhà, anh ta không dám mặc chiếc quần này vì sợ Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan sẽ nghi ngờ.

Sau khi buộc xong quần bọc chân, Triệu Quân lại lấy chiếc áo khoác trắng ra và mặc vào.

“Anh em.” Lúc này, Châu Thành Quốc hỏi: “Hôm nay anh không đi đo kích thước đâu, có vấn đề gì chứ?”

“Không sao cả,” Triệu Quân trả lời: “Chỉ thiếu một ngày thôi, ngày mai hoặc sau mai tôi sẽ làm thêm để không ảnh hưởng đến việc thanh toán trong bảy ngày tới.”

Nói xong, Triệu Quân lại hỏi: “À đúng rồi, anh trai, kho trang thiết bị của anh có vấn đề gì không?”

Châu Thành Quốc lắc đầu và cười: “Không có vấn đề gì đâu. Tôi đã đưa chìa khóa phòng cho anh rể tôi rồi; nếu cần gì, anh ấy sẽ vào lấy đồ.”

Nghe vậy, Triệu Quân mới yên tâm. Kho trang thiết bị thuộc quản lý của bộ phận hậu cần, và văn phòng của Châu Thành Quốc cũng không xa văn phòng của Châu Kiến Quân lắm.

Nếu là người khác, Châu Thành Quốc có lẽ vẫn còn lo lắng, nhưng Châu Kiến Quân thì hoàn toàn đáng tin cậy. Không chỉ vì mối quan hệ giữa Triệu Quân và Châu Kiến Quân, mà bản thân Châu Kiến Quân cũng có nền tảng rất vững chắc.

Chiếc xe tải dùng để đi lại đã đến số 65 Lâm Ban; trong vài ngày qua, họ liên tục tu sửa con đường từ số 65 Lâm Ban đến khu rừng. Điều này Châu Thành Quốc đã biết trước, nếu không thì ông ấy cũng không đưa Triệu Quân đi chiếc xe đó.

Hai người xuống xe, không đi theo con đường chở củi nữa, mà đi theo con đường núi, vượt qua những ngọn đồi để tiến thẳng đến Lão Quỷ Đầu Tử Lĩnh.

Khi vào Lão Quỷ Đầu Tử Lĩnh, họ tiếp tục đi về phía ngon đồi phía tây; khi vượt qua một ngọn đồi lớn và thấy đầy dấu chân người và chó trên mặt đất, họ biết mình gần đến nơi cần đến rồi. Những dấu chân này không phải là của hôm nay, mà chắc chắn là do Tống Đông và tám con chó của ông ta để lại.

Triệu Quân và Châu Thành Quốc nhìn nhau, cả hai đều cảnh giác hơn, lấy súng ra khỏi vai và đặt dưới nách, rồi cẩn thận quan sát xung quanh. Bỗng nhiên, Triệu Quân dừng bước và kéo Châu Thành Quốc lại.

Châu Thành Quốc rất cảnh giác, liền dừng lại và nghiêng súng nhìn về phía Triệu Quân. Khoảng cách không xa, dưới gốc cây bạch dương, có một con chó nằm đó.

  Họ tiến lại gần hơn để quan sát. Thấy trên đầu con chó đó, bên trái có hai lỗ răng, bên phải cũng có hai lỗ răng.

  Cả hai đều giật mình, nhìn nhau rồi vội vàng quay mặt đi, tiếp tục quan sát xung quanh.

  May mắn thay, đây là một ngon đồi bằng phẳng, không có cây cối um tùm, nên không có nơi nào để các loài thú hoang có thể ẩn náu.

  Tuy nhiên, dù vậy, Triệu Quân và Châu Thành Quốc vẫn không dám chủ quan, mỗi người đều cầm súng và quan sát sang hai bên.

  Bên trái của Châu Thành Quốc và phía trước bên phải của Triệu Quân, đều có những đống tuyết lớn.

  Châu Thành Quốc cầm súng quan sát bên trái, không quay đầu lại mà nói với Triệu Quân: “Chúng ta mỗi người cầm một khẩu súng.”

  “Được.”

  “Bang!” Nghe thấy tiếng đáp từ Triệu Quân, Châu Thành Quốc lập tức bắn.

  “Bang!” Ngay sau đó, Triệu Quân cũng bắn một phát về phía bên phải.

  Sau hai phát súng, xung quanh vẫn yên tĩnh không một tiếng động nào.

  Triệu Quân nói: “Anh trai, chúng ta tiếp tục đi về phía trước.”

  “Đi!”

  Hai người tiếp tục tiến lên. Chỉ đi được khoảng một trăm mét, họ đã thấy một con chó nằm trong tuyết phía trước.

  Con chó ban nãy nằm đó là do Tống Đông đã kéo nó ra khỏi tuyết vào hôm qua; kể từ đó, Tống Đông không dám quan tâm đến những con chó khác nữa.

  Châu Thành Quốc cầm súng canh giữ xung quanh, trong khi Triệu Quân tiến lại gần và kéo con chó ra khỏi tuyết. Họ thấy con chó đó đã bị cắn đứt cổ, xung quanh đều là máu.

  Bị cắn cổ!

  Đây chính là chiêu thức giết chóc hiệu quả của các loài mèo.

Và cách đó ba năm bước, Triệu Quân và Châu Thành Quốc nhìn thấy những dấu vết của móng vuốt; tuy nhiên, xét theo hướng các dấu vết này xuất hiện, khuôn mặt Châu Thành Quốc trở nên u ám và anh ta nói với Triệu Quân: “Anh em ơi, đây chắc chắn là dấu vết của con gấu lớn hoặc một sinh vật có móng vuốt khổng lồ.”

Nghe vậy, Triệu Quân không nói gì nhưng gật đầu đồng ý. Những dấu vết này xuất hiện ngay tại đây, trong khi nguồn gốc của chúng lại nằm cách đó khoảng mười mét, tại một tảng đá lớn.

Rõ ràng, chủ nhân của những dấu vết này đã nhảy từ trên tảng đá lớn kia xuống và trong chốc lát đã giết chết con chó săn.

Hai người tiếp tục đi về phía trước và thấy khắp nơi đều là dấu vết của những con chó; tuy nhiên, những dấu vết này lan rộng ra tất cả các hướng. Rõ ràng, những con chó này đã gặp phải điều gì đó đáng sợ và chúng hoảng loạn, chạy trốn lung tung.

Nhìn những dấu vết này, Châu Thành Quốc ngẩng đầu nhìn về phía trước rồi nói với Triệu Quân: “Anh em ơi, chúng ta không nên tiếp tục đi về phía trước nữa.”

“Ừm.” Mặc dù những dấu vết của móng vuốt dường như đang hướng vào khu rừng, nhưng Triệu Quân vẫn gật đầu đồng ý và nói: “Khu rừng quá rậm rạp; chúng ta không thể vào đó được.”

Điều này giống như câu “đừng bước vào rừng rậm”. Nếu con vật có móng vuốt khổng lồ đó thực sự đang ẩn náu trong khu rừng này, thì với bao nhiêu cây cối um tùm như vậy, chúng ta thực sự không thể tránh khỏi nó nếu nó muốn xuất hiện ngay trước mặt chúng ta.

Triệu Quân nhìn quanh rồi chỉ về hướng nam và nói với Châu Thành Quốc: “Anh em ơi, chúng ta hãy đi vòng qua phía nam, lên đến đỉnh đồi rồi bắn xuống xem liệu có thể làm cho nó hoảng sợ mà bỏ chạy không.”

Châu Thành Quốc nhìn về hướng nam rồi gật đầu đồng ý.

Hai người bắt đầu leo lên sườn đồi phía nam. Chưa đi được bao lâu, Châu Thành Quốc đột nhiên kéo Triệu Quân sang một bên và họ nhanh chóng ẩn sau một cái cây đã bị gió và thời gian làm cho cong queo.

Triệu Quân lập tức hiểu ý định của anh bạn mình và cũng dựa vào thân cây. Hai người, một bên trái một bên phải, cùng nhau bắn một phát súng lên trời.

“Bang!”

“Bang!” Không cần phải nói gì thêm, Triệu Quân lập tức bắn ngay phát đạn thứ hai.

“Bang!” Châu Thành Quốc lại nổ một tiếng súng nữa.

“Bang.” Triệu Quân cũng bắn thêm một phát.

Sau bốn phát đạn, Châu Thành Quốc không nổ phát thứ năm, và Triệu Quân cũng tạm dừng theo ý của anh ta.

Lúc này, Châu Thành Quốc chỉ về phía trước và nói với Triệu Quân: “Anh em, chúng ta còn rất nhiều đạn, không cần tiết kiệm đâu. Bây giờ chúng ta đi tiếp; cứ đi khoảng mười mét là bắn một phát. Khi tôi hết đạn, chúng ta lại tiếp tục đi vài mét nữa, sau đó anh sẽ bắn tiếp.”

“Được.”

Hai người cầm súng tiếp tục đi về phía trước. Trên mặt đất đã có dấu vết máu, nhưng có vẻ như những vết đó được để lại từ trước đó.

Khi đi được khoảng mười mét, Châu Thành Quốc nổ một phát súng lên trời. Tiếp tục đi thêm vài mét nữa, lượt đến Triệu Quân bắn một phát.

Nhưng khi đi xa hơn nữa, họ thấy bốn con chó đang nằm chết trên tuyết, tất cả đều bị giết chết ngay lập tức – hoặc là đầu bị xé toạc, hoặc là cổ bị siết nghẹt. Châu Thành Quốc giữ súng cảnh giác, trong khi Triệu Quân tiến lại gần để quan sát.

Lúc đó, Châu Thành Quốc lại bắn thêm một phát nữa. Ngay lập tức, từ phía trước vang lên tiếng “ù” – một con thú bất ngờ xuất hiện, nhảy vọt lên cao và biến mất trong chớp mắt, cách đó hơn ba mươi mét.

Triệu Quân nhanh chóng nổ súng, bắn liên tiếp hai phát, nhưng con thú đó đã biến mất không dấu vết.

Lúc này, cả Triệu Quân và Châu Thành Quốc đều dừng lại tại chỗ, cầm súng và căng thẳng quan sát xung quanh.

Ngay khi họ nhìn thấy con thú đó xuất hiện, da đầu họ đều bỗng nhiên tê rần, cảm giác lạnh lẽo và nhức nhói, giống như bị điện giật vậy. Đó là phản ứng tự nhiên của cơ thể họ.

“Chúng ta đi!” Châu Thành Quốc nâng súng lên trời và bắn thêm một phát, sau đó nói: “Đi thôi.” Hai người liền đi ngược lại, một người đi trước, một người đi sau, dựa lưng vào nhau.

Trong suốt quãng đường khoảng ba, bốn mươi mét, họ lại bắn mỗi lần đi được mười mét. Trên đoạn đường khoảng một dặm, họ đã bắn tổng cộng tám phát súng.

Khi họ quay trở lại nơi họ phát hiện ra con chó đầu tiên, Triệu Quân thì thầm hỏi: “Anh trai, chắc là nó không thể theo đuổi chúng ta đến đây được chứ?”

“Ừm, chắc là không thể rồi.” Vừa nói xong, Châu Thành Quốc đã nghe thấy tiếng súng vang lên phía sau lưng mình.

“Bang!”

Châu Thành Quốc lập tức quay người lại, đứng cùng b