“Không phải đâu, sao em lại đi vào ban đêm vậy? Trong bóng tối thế kia, dễ xảy ra chuyện lắm đấy.” Vương Mỹ Lan không hề đồng ý với kế hoạch của Triệu Dữ Tài: “Chúng ta cũng đâu có thiếu người đâu. Bây giờ anh đi đến Xīn Léng Chǎng, cứ nói là do em sắp xếp, bảo người ở Tây Sơn Tùn xuất hiện và bắt giữ Thẩm Thu Sơn về.”

Nói đến đây, Vương Mỹ Lan bỗng nhiên tức giận, ngồi xuống bên cạnh chiếc giường gỗ, vung tay lên mặt bàn và la lên: “Đồ khốn nạn! Lừa được em rồi còn đến nhà em khoe khoang, quá đáng lắm!”

Lời nói của Vương Mỹ Lan tràn đầy oai phong, đặc biệt là câu “cứ nói là do em sắp xếp”, khiến Triệu Dữ Tài ngẩn ngơ không biết phải nói gì.

Triệu Dữ Tài nhíu mày một chút, sau đó nói với Vương Mỹ Lan: “Thôi đi, Lan à, đừng tức giận nữa. Anh đã nói rằng không cần em can thiệp, chuyện này anh sẽ tự giải quyết thôi.”

Trong lúc nói chuyện, Triệu Dữ Tài ngồi co ro trên giường gỗ, mở tủ để lấy ra một gói thuốc Red Tower Mountain.

Thuốc lá – một khi đã quen với loại ngon, thì sẽ không thể chịu đựng được loại kém chất lượng. Triệu Dữ Tài đã quen với việc hút thuốc Zhonghua đến mức thường không chịu thử các loại khác như Thạch Lâm【Thạch Lâm】 hay Red Tower Mountain. Nhưng trong nhà, anh luôn chuẩn bị sẵn các loại thuốc lá khác nhau, chỉ để tặng người khác mà thôi.

Khác với Vương Mỹ Lan – người tiêu xài phung phí – Triệu Dữ Tài mở hộp thuốc lá ra, dùng ngón cái và ngón trỏ lấy ra hai hộp đặt lên mặt bàn, sau đó lại lấy thêm hai hộp nữa.

Cuối cùng, anh cất phần thuốc lá còn lại vào tủ.

Nhìn thấy cảnh này, Vương Mỹ Lan không khỏi sốt ruột và nói với Triệu Dữ Tài: “Cứ lấy hết đi cho rồi, hai hộp đó có ích gì chứ?”

“Đừng quản tôi!” Triệu Dữ Tài nắm lấy bốn hộp thuốc lá và đứng dậy, giọng nói cứng nhắc: “Tôi biết mình phải làm gì, đừng can thiệp vào!”

Triệu Dữ Tài rất không hài lòng với thói tiêu xài phung phí của Vương Mỹ Lan và Triệu Quân, nhưng vì địa vị gia đình mà anh ta luôn kiềm chế. Hôm nay, khi đến lượt mình quyết định mọi chuyện, Triệu Dữ Tài tất nhiên sẽ làm theo ý muốn của mình.

“Tôi… can thiệp vào cái gì chứ?” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền tức giận, chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Nếu họ ở trong núi thì thôi, nhưng nếu họ đặt chỗ ở trong làng này, tôi không cần đến anh đâu, tôi sẽ tự mình đi tiêu diệt họ ngay!”

Khi những lời này vang lên, Triệu Dữ Tài im lặng vài giây trước khi nói: “Trước khi cha vợ tôi còn sống, ông ấy cũng không dám nói chuyện mạnh mẽ như bạn đâu.”

“Hả?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên, tự hỏi mình gần đây có phải trở nên hung hăng quá không.

Nhưng chưa kịp tự suy ngẫm, Triệu Dữ Tài lại tiếp tục: “May mà thời cuộc đã thay đổi, nếu không bây giờ bạn đã phải lên núi sống rồi đấy.”

“Tôi đồ khốn nạn…” Vương Mỹ Lan tức giận đến mức vớ lấy chiếc ấm trà trên bàn.

“Ôi trời, Lãm ơi, chỉ là đùa thôi mà, đùa thôi mà.” Triệu Dữ Tài thấy vậy, vội vàng nhượng bộ ngay.

Mối quan hệ giữa hai vợ chồng này không hề có xung đột lớn, bởi vì chỉ cần nói vài lời không khéo léo thôi là đã phải chịu hậu quả rồi.

“Tôi đang nói chuyện nghiêm túc đây, sao lại đùa nghịch thế?” Vương Mỹ Lan cũng không đến nỗi thực sự đánh Triệu Dữ Tài đâu; cô vứt cái bát trà xuống bàn, rồi hỏi tiếp: “Còn muốn tôi lấy thêm tiền cho bạn nữa không?”

“Lấy tiền à? Được thôi, lấy thêm hai ít đi.” Triệu Dữ Tài nghe vậy, đôi mắt nhỏ của anh ta lập tức sáng lên. Thực ra trong suốt nửa năm gần đây, anh ta không hề thiếu tiền tiêu vặt, nhưng ai lại từ chối thêm tiền chứ?

Vương Mỹ Lan liếc anh ta một cái, rồi chỉ vào chiếc tủ trên giường nơi Triệu Dữ Tài vừa lấy thuốc lá, nói: “Tiền ở đó đấy, tự lấy đi.”

Triệu Dữ Tài nghe vậy, vui vẻ quay người mở tủ và lấy ra chiếc túi vải mà Vương Mỹ Lan dùng để đựng tiền – chiếc túi mà cô mang theo từ nhà mẹ đẻ, đã được sử dụng hơn hai mươi năm rồi.

Khi gia đình Triệu Gia ngày càng giàu có, số lượng những chiếc túi đựng tiền của Vương Mỹ Lan cũng ngày càng tăng lên. Nhưng hầu hết những chiếc túi đó đều được đổ đầy tiền và để ở phía dưới tủ; thông thường thì chúng không bao giờ được sử dụng đến. Chỉ còn duy nhất một chiếc túi vải mà Vương Mỹ Lan vẫn đang sử dụng.

“Ôi trời…” Triệu Dữ Tài mở chiếc túi ra, vừa tháo khóa vừa nói với Vương Mỹ Lan: “Chiếc túi này… kể từ khi chúng ta kết hôn, tôi chưa bao giờ biết bên trong nó chứa những gì cả.”

“Cút đi!” Vương Mỹ Lan cười mắng, giả vờ tức giận: “Bên trong nó có thể chứa được cái gì chứ? Chỉ toàn là vài đồ tiền nhỏ của nhà mình thôi mà.”

Sau khi nói xong những lời đó, Vương Mỹ Lan bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và cười nói với Triệu Dữ Tài: “Cái lương hàng tháng của anh đưa vào túi này mà, không phải để vào đâu khác chứ? Tôi có thể cho vào áo len hay quần len được sao?”

“Đi sang một bên đi!” Lần này đến lượt Triệu Dữ Tài cười mắng lại. Lúc này, anh ta cũng đã kiểm tra xong việc liên kết với hai mươi người Trương Đại, rồi chỉ vào số tiền đó và nói với Vương Mỹ Lan: “Tôi sẽ lấy hai trăm đây.”

“Cứ lấy đi.” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan biết là Triệu Dữ Tài sắp đi rồi. Cô đứng dậy từ mép giường và hỏi: “Anh sẽ trở lại lúc nào vậy?”

“Không lâu nữa thôi.” Triệu Dữ Tài đáp, rồi vội vàng bổ sung: “Chiều nay nhớ mang cơm cho tôi nữa nhé!”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan cười: “Làm sao có thể không mang cơm cho anh được chứ?”

Triệu Dữ Tài cười một cái, rồi đi qua bên cạnh Vương Mỹ Lan và nhanh chóng rời khỏi nhà. Bên ngoài, anh ta thấy Lý Đồng Vân đang đứng dựa vào cây gậy làm từ gỗ liễu bên ngoài nhà.

“Chú rể.” Khi thấy Triệu Dữ Tài bước ra ngoài, Lý Đồng Vân cầm gậy tiến lên và tự nguyện đề nghị: “Hãy để tôi tham gia vào trận đấu này nhé!”

Triệu Dữ Tài nhìn cô ấy một cái và nói: “Chúng ta sẽ đi vào buổi tối thôi, đợi đến lúc đó anh ta tự nói với bố mẹ mình đi.”

“Tôi…” Nghe lời nói của Triệu Dữ Tài, Lý Đồng Vân liền tỏ vẻ thất vọng và lùi lại một bên. Bảo cô ấy đi nói chuyện về việc đánh nhau với vợ chồng Lý Đại Trí ư? Chắc họ sẽ đánh cô ấy một trận mới đúng chứ.

Khi Triệu Dữ Tài tiếp tục đi ra ngoài và đi ngang qua Niu Đại Khuỷ, anh ta bỗng nhiên nói: “Cho Sơn Tử đi cùng bạn à?”

Bước chân của Triệu Dữ Tài dừng lại, anh ta liếc nhìn Niu Đại Khuỷ một cái lạnh lùng, trong lòng ghét bỏ việc anh ta đối xử khác biệt với mình. Một người coi trọng quy tắc như vậy, sao không gọi mình là rể chứ?

Lúc này, Triệu Dữ Tài lại nhớ đến nhóm người ở Tây Sơn Thôn, và cảm thấy Niu Đại Khuỷ cũng giống hệt những kẻ đó.

“Hừ!” Triệu Dữ Tài khẽ phàn nàn một tiếng, rồi bước ra khỏi Phòng Môn. Hành động này khiến Niu Đại Khuỷ ngẩn ngơ, không hiểu mình đã làm gì sai để bị ông già này đối xử như vậy.

Ra khỏi nhà, Triệu Dữ Tài đạp xe máy thẳng đến Yongli Thôn.

Ban đầu, kế hoạch của Triệu Dữ Tài là sau khi đến Yongli Thôn, sẽ đi tìm Trương Tế Dân ngay lập tức.

Đối với Trương Tế Dân, Triệu Dữ Tài rất ngưỡng mộ. Bởi vì Trương Tế Dân là một trong số ít những người luôn nịnh hót ông ta, nên Triệu Dữ Tài có ấn tượng rất tốt về anh ta.

Nhưng khi đến Yongli Thôn, Triệu Dữ Tài cảm thấy có điều gì đó không ổn.

Ở miền Đông Bắc có câu nói: “Không được ngồi trên giường ở phía trên bếp.”

Bởi vì ở khu vực Đông Bắc, rất nhiều gia đình xây bếp ngay cạnh giường đệm trong nhà. Khi trời lạnh, việc nấu ăn sẽ làm cho giường đệm cũng ấm lên.

Dù có hay không có vách ngăn giữa bếp và giường đệm thì cũng không ai đi lên giường đệm ngay sau khi nấu ăn xong.

Vì vậy, câu này muốn nói rằng trong công việc, chúng ta không được vượt qua các cấp bậc hoặc bỏ qua các quy trình đã định.

Điều này áp dụng cho cả mối quan hệ trên lẫn dưới.

Triệu Quân là người phụ trách đội bảo vệ rừng, nhưng đội này lại có trưởng đội là Tống Phúc An. Nếu muốn sử dụng nhân viên của đội bảo vệ rừng, thì không nên bỏ qua Tống Phúc An mà đi tìm Trương Tế Dân.

Nghĩ kỹ về điều này, Triệu Dữ Tài liền đi xe máy đến nhà Tống Phúc An.

Nhưng khi đến nơi, Triệu Dữ Tài được vợ của Tống Phúc An thông báo rằng hôm nay chồng cô ấy không ở nhà.

Triệu Dữ Tài cũng là một người khá nổi tiếng trong khu vực rừng, vì vậy vợ của Tống Phúc An nhận ra anh ta và rất lịch sự: “Thầy Triệu, anh có việc gì cần nói với ông ấy à?”

“Tất nhiên là có việc rồi.” Triệu Dữ Tài nói với vẻ bối rối: “Nếu ông ấy không ở nhà, thì tôi sẽ… tìm người khác thôi.”

Vì Tống Phúc An không ở nhà, nên không thể trách Triệu Dữ Tài được.

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, vợ của Tống Phúc An cảm thấy chồng mình đã bỏ lỡ một cơ hội tuyệt vời để thăng tiến.

Trong khu rừng Quan Vĩnh An này, ai mà không biết trưởng nhóm Triệu là người hiền đức và hiếu thảo chứ? Nếu bạn cố gắng làm hài lòng cha của trưởng nhóm Triệu, làm sao ông ấy có thể không vui được?

Và thế là, vợ của Tống Phúc An nhìn theo bóng dáng của Triệu Dữ Tài khi anh ta đi xe máy xa đi.

Triệu Dữ Tài đạp xe máy đến nhà của Trương Tế Dân, đúng lúc Trương Tế Dân vừa tan ca.

“Chú Triệu ơi, nhanh vào nhà đi!” Trương Tế Dân nhiệt tình mời Triệu Dữ Tài vào nhà: “Lão Khoái ơi, nhanh đi đun nước, pha cho tôi loại trà ngon mà trưởng trại đã tặng!”

“Đừng vất vả quá, tôi chỉ nói chuyện một lát rồi đi thôi.” Triệu Dữ Tài nói vậy, nhưng sự nhiệt tình của Trương Tế Dân không hề giảm bớt: “Lão Khoái ơi, hãy rửa sạch những quả lê mùa thu đã được ủ chín đi, nhanh lên nào!”

Những quả lê mà Trương Tế Dân nhắc đến chính là những quả do cây lê hoang dã trong rừng cho ra; người dân địa phương gọi chúng là “quả lê núi”.

Loại lê này rất nhỏ; vào cuối tháng Tám, chúng vẫn còn xanh và có vị chua nhẹ.

Nhưng nếu mang về nhà và ủ chúng bằng cỏ cải, sau khi ủ chín, vị chua nhẹ đó sẽ giảm bớt đi, và chúng sẽ tỏa ra mùi thơm đặc trưng của lê.

Trẻ em nhà Triệu thì không ăn loại lê này, nhưng đối với những đứa trẻ sống ở các khu rừng thông thường, chúng gần như không bao giờ được ăn trái cây; vì vậy, dù những quả lê đó còn xanh, chua và cứng, chúng vẫn sẵn sàng ăn.

Là một người bảo vệ rừng, mỗi khi lên núi tuần tra, Trương Tế Dân thường nhặt những quả lê đó và mang về nhà để ủ chín rồi cho con cái ăn.

Nhưng hôm nay, nhà có khách quý đến, vì vậy Trương Tế Dân gần như muốn lấy hết những thứ ngon lành trong nhà ra để tiếp đãi Triệu Dữ Tài.

Đúng rồi, vừa mới ngồi lên giường, Triệu Dữ Tài đã nghe thấy Trương Tế Dân lại hét lớn ra ngoài sân: “Lão Khuai ơi, hãy bắt một con gà về giết đi, để chú Zhao có thể ăn trưa tại đây.”

Vợ của Trương Tế Dân đang bận rộn không kịp xoay sở, nghe vậy, Triệu Dữ Tài liền nói: “Tế Dân ạ, đừng để nhà bận rộn quá, tôi chỉ nói vài câu rồi đi thôi.”

“Không được đâu, chú Zhao ạ.” Trương Tế Dân vừa đưa thuốc lá cho Triệu Dữ Tài, vừa nói: “Chú cũng khó khăn lắm mới đến một lần, ít nhất cũng phải ăn xong mới đi được chứ.”

“Nhưng…” Triệu Dữ Tài đang suy nghĩ cách từ chối thì nghe Trương Tế Dân tiếp tục nói: “Nhà tôi cũng không có rượu ngon hay món ăn cao cấp gì đâu, nhưng vì chú đến đây, dù là cơm gạo lúa mì hay cơm gạo sắn thô, chú cũng phải thử một miếng chứ.”

Khi người ta nói ra lời mời khách như vậy, Triệu Dữ Tài cũng không thể từ chối được nữa.

“Tế Dân ạ, chú quá lịch sự rồi.” Triệu Dữ Tài cười nói như vậy, coi như đã đồng ý với lời mời ăn uống của Trương Tế Dân.

“Ha ha.” Trương Tế Dân cười nói: “Chú Zhao ạ, nếu chú dám ăn một miếng thức ăn của nhà tôi, đó chính là đang tôn trọng tôi đấy.”

Nói xong, Trương Tế Dân đứng dậy và vội vàng đi ra ngoài sân, hét lớn: “Lát nữa chú ghé cửa hàng mua hai chai đồ hộp về nhé, hôm nay là lần đầu tiên chú Zhao đến nhà chúng tôi ăn cơm, mọi thứ sẽ được chuẩn bị ngon hơn bình thường đấy!”

Vợ của Trương Tế Dân ngước đầu lên và nhìn Trương Tế Dân một cái chằm chằm.

Triệu Dữ Tài Vừa bước vào nhà được hai phút thôi, Trương Tế Dân đã đưa ra bốn chỉ thị cho cô ta, khiến người phụ nữ này hoàn toàn không biết phải làm gì mới đúng.

Nhưng Triệu Dữ Tài chỉ ngồi yên trong nhà, còn vợ của Trương Tế Dân chỉ có thể mỉm cười và nói: “Yên tâm đi, chủ nhà ơi, tôi sẽ đun nước rồi đi giết gà ngay.”

Nghe cuộc trò chuyện của hai vợ chồng, Triệu Dữ Tài ngồi trong nhà, lấy chiếc thuốc lá “Đại Đoàn Kết” trong túi ra và nghĩ rằng: Người ta đã tiếp đãi mình tử tế như vậy, mình cũng không nên phụ lòng họ. Hôm nay ở nhà Trương, cứ thoải mái ăn uống thôi; nếu cần, khi đi về cũng chỉ cần để lại vài đồng tiền cho con trai của Trương Tế Dân là được.

Nghĩ đến đây, Triệu Dữ Tài bỗng cảm thấy thật tốt khi mình có tiền.

Trong lúc Triệu Dữ Tài đang mông lung suy nghĩ như vậy, Trương Tế Dân bước vào nhà, mang theo một đĩa táo đào và nói với Triệu Dữ Tài: “Chú Triệu ơi, hãy thử ăn quả táo này đi.”

“Tôi đang hút thuốc, xong rồi mới ăn.” Triệu Dữ Tài nhìn thấy quả táo đào, miệng liền cảm thấy chua chát. Còn cây thuốc lá trong tay Triệu Dữ Tài thì là loại “Yingchun” mà Trương Tế Dân đã đưa cho anh ta.

Loại thuốc lá “Yingchun” này, ban đầu là Triệu Quân dùng để tặng khách mời trong đám cưới của mình. Trương Tế Dân đã giữ lại nó và không dám hút, mà dành riêng để tiếp đãi khách quý.

Nhưng lúc này, khi Triệu Dữ Tài hút cây thuốc lá này, không hiểu do tâm lý hay sao, anh ta cảm thấy cổ họng mình có vấn đề.

Trương Tế Dân ngồi nghiêng bên mép giường, đối diện với Triệu Dữ Tài, cười nói: “Chú à, chú đến đây có việc gì vậy?”

  “Không có việc thì sao lại đến.” Triệu Dữ Tài nói: “Tôi muốn anh huy động khoảng ba mươi người, tối nay đi cùng tôi lên núi.”

  “À?” Nghe lời này, Trương Tế Dân ngạc nhiên và hỏi: “Chú định làm gì vậy, Chú Triệu?”

  “Có hai nhóm người đến từ phía nam sườn núi.” Triệu Dữ Tài hút một hơi thuốc rồi tiếp tục: “Họ nói là từ miền nam đến đây.”

  “Từ miền nam đến? Điều đó không ổn chút nào.” Trương Tế Dân nói: “Nếu tôi không đi săn thú, tôi cũng không biết chuyện này. Điều này trái với quy tắc đấy… Họ đến từ đâu thì để họ quay về đó.”

  “Họ đang có ý đồ gì vậy?” Triệu Dữ Tài nhấc tàn thuốc xuống và tiếp tục: “Lão Phàng Gia Bàng Cao Thăng đã tìm hai nhóm người này từ miền nam, để họ đến đây gây rối cho gia đình chúng ta. Sau khi xong việc đó… ai đi dò tin tức, họ sẽ nói rằng họ đã gia nhập Bàng Gia Bang. Như vậy thì họ sẽ không bị coi là có lỗi nữa.”

  Mọi người trong nhà Lão Trương đều rất thông minh. Nghe lời Triệu Dữ Tài, Trương Tế Dân lập tức hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Anh biết rằng Nhà ông Triệu và Lão Phàng Gia không hợp phe với nhau, và chắc chắn cả hai bên đều mang theo những ân oán cá nhân trong chuyện này.

  Sau khi suy nghĩ kỹ, Trương Tế Dân không khỏi thở dài trong lòng, thầm nghĩ rằng Lão Phàng Gia thật là không biết đánh giá năng lực của mình. Một gia đình chỉ còn vài người thôi, mà vẫn dám đối đầu với Nhà ông Triệu… Điều đó quả là liều lĩnh lắm.

  Nghĩ đến đây, khuôn mặt Trương Tế Dân bỗng nhiên hiện lên vẻ tức giận, và anh nói: “Điều này giống như đốt giấy lên mộ phần để đùa giỡn với ma quỷ vậy…”

“Đến đây để kiểm lâm mà không cúng bái núi thì sao? Không chào hỏi trưởng nhóm Châu của chúng ta à? Đội bảo vệ rừng của chúng tôi có thể đồng ý được không?”

Nói xong, Trương Tế Dân ngay lập tức giảm bớt giọng điệu gay gắt và nói với Triệu Dữ Tài: “Chú Châu, chú quyết định thế nào đi? Là bắt họ lại và buộc vào cây hay là nhốt họ trong lều công trường hai ngày?”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài vừa dập tàn thuốc vừa nói: “Tế Dân, ý tôi là này… Chúng ta lên đó vào nửa đêm nay đi. Tôi biết họ ở đâu rồi. Chúng ta sẽ trực tiếp vào lều của họ và dùng gậy đánh họ cho đến khi họ phải chịu thua.”

“Nhưng làm vậy thì có ích gì chứ, chú?” Trương Tế Dân không đồng ý với ý kiến của Triệu Dữ Tài, nói: “Làm gì vào nửa đêm vậy? Bây giờ… sau khi ăn trưa xong, chúng ta lên đó bắt họ cũng được mà. Họ chỉ cần cầm một cành cây hoặc một cái gậy thôi, việc đó đối với họ quá dễ dàng mà. Nếu chúng ta dựa vào điều đó để bắt họ, chắc chắn sẽ bắt được hết đấy.”

Nói xong, Trương Tế Dân dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Chú Châu, dù tôi không đi kiểm lâm, nhưng tôi cũng hiểu khá nhiều về chuyện này. Họ từ xa xôi ở miền Nam đến đây, chắc hẳn họ cũng muốn về nhà sớm mà. Theo tôi nghĩ, hôm nay chúng ta cứ uống rượu đã. Sau khi uống no, sáng mai tôi sẽ dẫn người lên đó và yêu cầu họ phải tuân theo quy định. Nhốt họ hai ngày rồi mới phạt tiền, chẳng phải cũng tốt hơn là đánh họ sao?”

“Tế Dân…” Nghe vậy, Triệu Dữ Tài cười và nói với Trương Tế Dân: “Tối nay chúng ta hãy làm việc vất vả một chút, lên đó vào nửa đêm, gần sáng. Khi đến nơi, chúng ta sẽ trực tiếp vào lều của họ và đánh họ cho đến khi họ phải chịu thua. Sau đó, chúng ta sẽ đợi họ xuống núi và yêu cầu họ phải tuân theo quy định. Nhốt họ hai ngày rồi mới phạt tiền, chẳng phải cách này tốt hơn sao?”

“Ừm?” Trương Tế Dân nghe vậy liền ngẩn người, ánh mắt anh ta nhìn Triệu Dữ Tài cũng thay đổi hẳn.