Trong mắt Vương Mỹ Lan, con trai bà là người xuất sắc nhất; không có việc gì trên đời này mà con trai bà không thể làm được.

Thông thường, Niu Đại Khuê luôn nghe theo lời nói của Vương Mỹ Lan. Hơn nữa, việc bà yêu cầu anh ta chờ Triệu Quân【Triệu Quân】 trở về cũng chỉ là để tốt cho Niu Đại Khuê mà thôi.

Nhưng lúc này, Niu Đại Khuê lại lắc đầu và nói: “Không được đâu. Yang Dao là người hầu của Nhà ông Vương; những thứ trong tay anh ta cũng thuộc về Nhà ông Vương. Còn cậu chủ kia thì thuộc về Triệu Gia… Những thứ này…”

Niu Đại Khuê chưa nói hết câu, nhưng khi anh ta dừng lại và lắc đầu, Vương Mỹ Lan liền hỏi: “Đại Khuê à, ý anh là gì vậy? Ngay cả khi anh mang những thứ đó về, thì cuối cùng anh sẽ đưa chúng cho ai đây?”

“Cho bà mà.” Niu Đại Khuê trả lời một cách tự nhiên và hiển nhiên.

“Vậy thì không phải là đưa cho con trai bà sao?” Vương Mỹ Lan nói.

“Ừm?” Niu Đại Khuê ngập ngừng, rồi nhấp nháy đôi mắt to của mình và tiếp tục: “Hồi đó, ông chủ đã nói rằng tất cả tài sản và đồ đạc của ông ấy sẽ thuộc về bà…”

Niu Đại Khuê cũng bối rối. Dù Nhà ông Vương có một cậu chủ thứ hai, nhưng Vương Đại Ba Chưởng đã từng nói rằng tất cả đều sẽ thuộc về Vương Mỹ Lan.

Tuy nhiên, bây giờ Vương Mỹ Lan đã kết hôn với Triệu Dữ Tài. Theo phong tục thời bấy giờ, Vương Mỹ Lan no longer thuộc về Nhà ông Vương nữa.

“Ài!” Niu Đại Khuê thở dài nặng nề và nói: “Hồi đó, ông chủ đã nói rằng muốn tìm một người về làm gia đình với bà.”

“Thôi đi.” Vương Mỹ Lan cười và nói: “Hai năm qua, gia đình chúng ta đã trải qua bao nhiêu khó khăn rồi…

“Nếu muốn tổ chức lễ cưới theo nghi thức ‘đảo cửa’, thì đó chính là điều không nên làm.”

“À, cũng đúng vậy.” Niu Đại Khuê đồng ý với lời nói của Vương Mỹ Lan. Nếu không phải vì tình huống đặc biệt, anh ấy cũng sẽ không rời khỏi Thập Tám Đạo Giang Tử đâu.

Nhưng ngay lúc đó, Niu Đại Khuê bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó và hỏi Vương Mỹ Lan: “Chủ nhân nhỏ ơi, bây giờ có kịp không?”

“Anh nói cái gì vậy, anh Đại Khuê?” Nghe thấy câu này, khuôn mặt của Vương Mỹ Lan lập tức thay đổi.

“Không phải vậy đâu.” Nhận thấy Vương Mỹ Lan hiểu lầm, Niu Đại Khuê vội vàng giải thích: “Ý tôi là muốn thảo luận với con rể xem liệu anh ấy có thể thay đổi nghi thức cưới thành ‘đảo cửa’ hay không…”

“Anh nghĩ sao vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi lại một cách cứng nhắc. “Chúng ta đã kết hôn nhiều năm rồi, anh lại muốn anh ấy thay đổi nghi thức cưới? Anh đang nghĩ gì vậy?”

“Cũng đúng là….” Nghe vậy, Niu Đại Khuê có vẻ thất vọng và cúi đầu xuống. Nhưng ngay sau đó, anh lại bất ngờ ngẩng đầu lên và nói với Vương Mỹ Lan: “Chủ nhân nhỏ ơi, có thể thay đổi họ cho cậu cháu trai được không?”

“Gì cơ?” Câu nói này còn khiến Vương Mỹ Lan hoảng sợ hơn cả lần trước. Cô vô thức quay đầu nhìn về phía Triệu Dữ Tài, rồi nghe Niu Đại Khuê tiếp tục: “Hãy đổi họ của cậu cháu trai thành họ Vương, gọi là Vương Quân.”

“Đừng nói nữa!” Vương Mỹ Lan vội vàng ngăn cản Niu Đại Khuê. “Những chuyện đó quá vô lý rồi… Anh Đại Khuê, có phải anh già rồi và đang mơ màng không?”

Nói xong, Vương Mỹ Lan lại quay đầu nhìn Triệu Dữ Tài một lần nữa. Thấy Triệu Dữ Tài đang thì thầm với Triệu Vĩ Bằng, cô mới yên tâm trở lại.

Nhà ông Triệu chỉ có duy nhất một người con trai là Triệu Quân##Triệu Quân## thôi. Nếu Triệu Dữ Tài##Triệu Dữ Tài## nghe thấy những lời này của Niu Đại Khuỷ, chắc chắn ông ấy sẽ trừng phạt Niu Đại Khuỷ không thể tha.

“Anh Đại Khuỷ, đừng nói những điều như vậy nữa được không?” Vương Mỹ Lan##Vương Mỹ Lan## cảnh báo Niu Đại Khuỷ một cách nghiêm khắc, rồi hỏi Niu Tiểu Sơn: “Tiểu Sơn, bố con các em đến Sơn Hà bằng cách nào vậy?”

“Bằng tàu hỏa.” Niu Tiểu Sơn trả lời. Vương Mỹ Lan##Vương Mỹ Lan## lại hỏi tiếp: “Chiếc xe lăn của bố con có thể gấp lại được không?”

“Hả?” Niu Tiểu Sơn ngạc nhiên, và Niu Đại Khuỷ vội vàng hỏi Vương Mỹ Lan##Vương Mỹ Lan##: “Chủ nhỏ, cô định làm gì vậy?”

“Tôi đang nghĩ đến việc để bố con các em về quê ở vài ngày.” Vương Mỹ Lan##Vương Mỹ Lan## nói, ý là muốn Niu Đại Khuỷ cùng mình trở về Yong An.

“Về quê…” Lúc này, ánh mắt Niu Đại Khuỷ trở nên buồn bã, có vẻ như anh ta đang nhớ về điều gì đó.

“Tiểu Sơn.” Lúc này, Vương Mỹ Lan##Vương Mỹ Lan## lại nói với Niu Tiểu Sơn: “Hãy xem xét làm thế nào để cho chiếc xe lăn này vào được khoang sau xe của chúng ta, rồi sau đó chúng ta cùng nhau đi xe về.”

Vương Mỹ Lan##Vương Mỹ Lan## lo lắng rằng Niu Đại Khuỷ có thể không nghe lời và tự mình dẫn con trai mình đến khu vực phía Bắc của đoàn. Rồi cũng phải biết rằng, ngay cả một con rồng mạnh mẽ cũng không thể áp đảo được con rắn địa phương; huống chi Niu Đại Khuỷ, người phải ngồi xe lăn, càng không thể so sánh được với một con rồng.

“Có lẽ có thể cho nó vào được.” Niu Tiểu Sơn nói: “Phần chân của chiếc xe lăn này có bánh xe và được cố định bằng các ốc vít; chúng ta có thể tháo chúng ra được.”

“Nếu có thể tháo ra thì tuyệt vời quá!” Vương Mỹ Lan##Vương Mỹ Lan## vui mừng nói: “Nhanh chóng tháo ra đi, rồi chúng ta lên xe và đi thôi.”

Ngay khi Vương Mỹ Lan##Vương Mỹ Lan## vừa nói xong, giọng nói của Triệu Dữ Tài##Triệu Dữ Tài## đã vang lên: “Các bạn đang nói gì vậy?”

“Không thể đi nữa à?”

“Đi thôi, ngay bây giờ chúng ta sẽ đi!” Vương Mỹ Lan biết rằng Triệu Dữ Tài không hợp phe với Niu Đại Khuỳ, vì vậy muốn đưa Niu Đại Khuỳ trở về Yong An thì phải thông báo trước cho Triệu Dữ Tài.

Thế là, Vương Mỹ Lan tiến lại gần Triệu Dữ Tài và nói: “Anh Đại Khuỳ cũng sẽ đi cùng chúng ta.”

“Gì cơ?” Triệu Dữ Tài nghe vậy, đôi mắt nhỏ của anh ta lập tức tròn xoe lên.

Triệu Dữ Tài không phải là người keo kiệt; nếu không thì Gia Đại Viện của gia tộc Triệu đã không thu hút được nhiều khách hàng như vậy.

Nhưng Triệu Dữ Tài không thích Niu Đại Khuỳ và không muốn anh ta đi cùng mình về nhà.

Vương Mỹ Lan hiểu rõ tính cách của Triệu Dữ Tài, nên nhanh chóng lên tiếng trước khi anh ta kịp từ chối: “Anh Đại Khuỳ đã bao năm không về quê rồi, hãy về thăm một chút đi.”

Ngay khi những lời này vang lên, Triệu Dữ Tài suýt nữa không thể nói ra được gì nữa.

Tình cảm nhớ quê hương, mong muốn được trở về nơi mình sinh ra… Người ta muốn về nhà, Triệu Dữ Tài không thể cản trở được.

Dù sao thì, thời buổi bây giờ cũng khác với ba bốn mươi năm trước; mọi người sống với nhau rất chân thành.

Nếu lúc này Triệu Dữ Tài từ chối, có lẽ sẽ khiến người khác nghĩ rằng anh ta không muốn Niu Đại Khuỳ đến nhà mình.

Mặc dù thực lòng Triệu Dữ Tài không muốn quan tâm đến anh ta, nhưng với tính cách coi trọng mặt mũi của mình, anh ta không thể để lộ điều đó trước mặt Triệu Vĩ Bằng được.

Và thế là, Niu Đại Khuê được Niu Tiểu Sơn ôm lên Tang Tháp Nạp【Lăng mộ của gia tộc】. Chiếc xe lăn lớn cũng đã được gập lại và để vào cốp xe sau.

Vương Mỹ Lan ngồi vào ghế phụ lái, vẫy tay một cái rồi nói một cách oai vệ với Triệu Vĩ Bằng: “Này anh em, đi thôi! Đến cửa hàng đặc sản!”

Cửa hàng đặc sản mà Vương Mỹ Lan nhắc đến chính là cửa hàng truyền thống của gia đình bà, vẫn tiếp tục kinh doanh từ khi nó được quốc hữu hóa cho đến nay.

Tên đầy đủ của cửa hàng này là Cửa hàng Đồ Khô và Đặc Sản; nơi đây không bán các sản phẩm đặc sản địa phương, mà bán đủ thứ từ đồ tạp hóa, dụng cụ nông nghiệp cho đến đồ gia dụng thông thường.

Nghe theo lời chỉ đạo của Vương Mỹ Lan, Triệu Vĩ Bằng bắt đầu khởi hành. Còn Triệu Dữ Tài – người đang ngồi ở hàng sau cùng, cùng với Niu Đại Khuê và Niu Tiểu Sơn – thì liếc mắt nhéo nhẹ Vương Mỹ Lan【Vương Mỹ Lan].

Lúc này, Niu Đại Khuê hỏi Vương Mỹ Lan: “Chủ nhân nhỏ ơi, cậu chủ trai đi đâu vậy?”

“Anh ấy đang đến nhà của Sun Đại Quốc ở khu rừng Đại Đông Gou.”

Hôm nay, Sun Đại Quốc tan ca buổi tối, về nhà nghỉ ngơi một giấc. Sau khi ăn trưa xong, Sun Đại Quốc bắt đầu xoa chân cho mẹ mình.

Bà ấy có vấn đề với đôi chân; mỗi khi trời có gió lớn hay mưa, chân bà lại đau nhức. Hôm nay trời có gió rất mạnh, sức gió lên đến tám cấp; gió đã thổi bay cả nắp các thùng muối trong sân.

“Mẹ ơi, mẹ cố chịu thêm vài ngày nữa nhé.” Sun Đại Quốc nói với bà mẹ mình. “Hôm nay con sẽ rang máu hổ, sau đó sẽ chuẩn bị thuốc cho mẹ.”

Đúng lúc Sun Đại Quốc nói ra điều này, vợ anh là Chu Thù Phình bước vào nhà.

“Đại Quốc…” Nghe thấy vậy, Chu Thù Phình vội vàng bước vào và nói: “Con không nói là vài ngày nữa con sẽ lên núi để rang sao? Nếu con rang ở nhà thì chó trong làng chắc chắn sẽ sủa lên mất!”

Nghe lời Chu Thù Phình, Sun Đại Quốc nhớ lại lần trước khi anh rang máu hổ ở nhà, khiến cho tất cả chó trong làng đều sủa lên; vì vậy anh quyết định tạm thời không tiếp tục làm việc đó nữa.

“Trong thời tiết gió lớn như thế này, dù chó có sủa thì cũng chẳng ai để ý đâu.”

„Một điều nữa,“ Sun Daguó nói, „những người từ cơ quan đến điều tra cũng đã rời đi rồi; chúng ta ở trang trại này không thể can thiệp được.“

Nói xong, Sun Daguó nhìn về phía Zhou Shuping và bảo: “Đi lấy cái chai đó cho tôi.”

Zhou Shuping nghe lời và ra ngoài không lâu sau đó trở lại. Trên tay cô ấy là một chiếc chai thủy tinh, bên trong đầy những khối máu màu tím đen.

Hôm đó, Triệu Quân đã bắn chết con hổ đực bằng một phát súng vào đầu; do có lớp màng cản trở, máu trong cơ thể con hổ cái không tràn ra ngoài. Khi ở trên núi, Sun Daguó chưa kịp mổ xác con hổ cái. Nhưng khi trở về trang trại, ông tìm đến nhà bếp và yêu cầu Sun Xiangyang tìm cơ hội mổ xác con hổ và thu thập những khối máu đóng băng bên trong. Những khối máu này cần được sấy khô mới có thể dùng làm thuốc.

Lúc này, Sun Daguó đã xuống khỏi giường; ông cầm chiếc chai thủy tinh trong tay và bước ra ngoài. Đến gian kho, ông lấy những dụng cụ đã chuẩn bị sẵn và bắt đầu sấy khô máu hổ. Mùi hương của máu hổ lan tỏa ngay lập tức. Chỉ trong chốc lát, tất cả những con chó trong làng đều bắt đầu sủa ầm ĩ như điên cuồng.

Hôm đó, gió lớn thổi vang, cành cây rung động và tạo ra tiếng ồn ào, làm cho tiếng sủa của chó bị che khuất phần nào. Vì vậy, mọi người trong làng đều không nghĩ đến điều gì khác. Nhưng chính gió lớn này đã mang mùi hương của máu hổ đi xa rất xa.

Cách đó khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám dặm về phía tây bắc của trang trại Đại Đông Cống, có một ngọn núi đá trần gọi là Thạch Lạp Tử. Trên núi này có những tảng đá kỳ lạ, giống hình cá heo hoặc rắn độc; người dân địa phương gọi ngọn núi này là Thạch Lạp Tử Quan.

Vào lúc này, trên ngọn Thạch Lạp Tử Quan, có hai con Hổ Đông Bắc đang nằm giữa những tảng đá kỳ lạ đó. Hai con hổ này rõ ràng vẫn còn non, trọng lượng mỗi con khoảng một trăm năm mươi đến một trăm sáu mươi cân; chúng chính là hai con hổ con mất mẹ. Sau khi mất mẹ, chúng đã rời khỏi Đại Đông Cống và chạy đến trang trại Mộc Dung Tử, sau đó tiếp tục di chuyển đến trang trại Hắc Cống. Nhưng không ai ngờ rằng, chúng lại lén lút trở lại Đại Đông Cống.

Nguyên nhân là do những trải nghiệm mà chúng đã trải qua. Theo thông thường, sau hai ba tháng nữa, hai con hổ con này cũng sẽ rời bỏ mẹ để tự mình sống. Tuy nhiên, việc tách rời giữa mẹ và con hổ Đông Bắc diễn ra theo một quá trình nhất định: ban đầu, con hổ mẹ sẽ từ chối chia sẻ thức ăn cho con, nhằm rèn luyện khả năng săn mồi của chú

Khi quá trình rèn luyện gần hoàn tất, cũng đến lúc con hổ mẹ phải đuổi các con của mình ra khỏi bầy đàn. Lúc này, con hổ mẹ sẽ buộc các con phải rời xa mình để tự sinh tồn.

Quá trình đuổi này thường không mấy thân thiện; trong những trường hợp nghiêm trọng, con hổ mẹ có thể đánh đập hay cắn xé các con của mình, nhằm buộc chúng phải rời xa mẹ và sống độc lập.

Hai con hổ này chưa từng trải qua quá trình này, vì vậy trong lòng chúng vẫn còn rất yêu thương và lưu luyến con mẹ. Đó là lý do khiến chúng quay lại gần mẹ sau khi đã đi một vòng.

Theo lý thuyết, tình trạng này sẽ dần ổn thôi. Nhưng vào thời điểm đó, hai anh em hổ này cũng sẽ tách ra và bắt đầu cuộc sống riêng của mình.

Tuy nhiên, lúc này, mùi máu hổ theo gió bay đến, và hai con hổ lập tức đứng dậy. Chúng lần lượt nhảy lên Thạch Lạp Tử và phát ra những tiếng gầm thét đau thương.

Lúc này, Sun Da Guo vẫn chưa biết rằng hành động rang máu hổ của mình sẽ gây ra những hậu quả gì.

Người con hiếu thảo này đang với đầy hy vọng rang máu hổ, mong rằng mẹ mình sẽ thoát khỏi nỗi đau do chấn thương chân.

“Ôi trời, chân tôi không thể cử động được nữa…” Trong khu rừng cổ xưa của Er Peng Dian Zi, Trương Viện Dân ngồi xuống đất.

“Tôi đã bảo mà, cách bạn mang đồ như vậy là không được đâu.” Lý Bảo Ngọc cười nói: “Cả cái bao cũng phải ngồi xổm mới mang được.”

Trương Viện Dân mỉm cười, sau đó đặt cây nhân sâm dại mà mình đang cầm lên lớp rêu mà Giải Thần đã đưa cho.

Giải Thần gọi Lý Bảo Ngọc đến giúp đỡ, và cả hai cùng bọc gói cây nhân sâm đó. Trong khi đó, Mã Dương đang cùng với Giải Trung và Mã Thắng đi kiếm thuốc ở núi phía sau…

Lý Như Hải – vị “Vua Nhân Sâm” – đã khiến Mã Dương cảm thấy lo lắng. Kể từ khi Triệu Quân bắt đầu công việc thu thập nhân sâm, cậu bé này chẳng hề ngơi nghỉ, liên tục tổ chức nhóm người đi kiếm thuốc.

Nhưng đã gần ba giờ trôi qua mà vẫn chưa ai mở mắt lại cả.

Tình hình càng trở nên tồi tệ thì mọi người càng không muốn lãng phí công sức theo Mã Dương nữa. Vì vậy, lúc này xung quanh Mã Dương chỉ còn có Giải Trung và Triệu Kim Huỳ mà thôi.

Dưới sự dẫn đường của Mã Dương, ba người cứ đi mãi cho đến khi nhìn thấy một tia đỏ giữa biển xanh um tùm.

Mã Dương hào hứng chạy tới, đâm cây gậy xuống đất mạnh mẽ… Nhưng ngay lúc anh ta chuẩn bị hét lớn, Giải Trung và Mã Thắng đã nhanh chóng bịt miệng anh ta lại.

“Đùa gì thế…” Triệu Quân đang tập trung cao độ trong việc nhấc cái “vua ginseng” kia mà. Nếu anh ta bỗng nhiên hét lên, không chỉ làm Triệu Quân giật mình mà còn có thể làm hỏng cái “vua ginseng” này… Lúc đó thì muốn khóc cũng không kịp nữa đâu.

Lúc này, Triệu Quân vẫn đang tiếp tục nhấc cái “vua ginseng”, còn Trương Viện Dân thì đứng bên cạnh, lặng lẽ quan sát. Cái “vua ginseng” này khác hẳn so với ba “vua Miáo Tham” mà Triệu Quân từng nhấc trước đây… Thân hình của nó rất to lớn và nặng nề.

Bỗng nhiên, Triệu Quân dừng lại, đứng thẳng dậy và nói: “Anh cả, hãy giúp tôi một tay.”

Cứ quỳ trên đất như vậy mãi cũng không được… Triệu Quân cũng cần phải đứng dậy để vận động và nghỉ ngơi thỉnh thoảng mà.

Trương Viện Dân Nghe vậy đang định tiến lên thì bỗng nhiên có một bóng người lướt qua bên cạnh anh ta.

  “Anh trai.” Lý Như Hải lễ phép đỡ lấy vai Triệu Quân, giúp anh ta đứng dậy rồi dẫn anh ta chạy về phía gốc cây.

  Trong lúc đi, Lý Như Hải hỏi Triệu Quân: “Anh trai, đói không?”

  “Cũng được.” Triệu Quân đáp một cách vô tình, thì ngay lập tức Lý Như Hải nói: “Sau này em sẽ ở đây canh chừng, anh về ăn cơm đi. Xong rồi hãy ngủ cho ngon để nghỉ ngơi.”

  Lời nói của thằng nhóc này khiến người ta cứ tưởng nó có thể canh gác một mình suốt đêm vậy.

  Đúng lúc đó, Mã Dương cầm theo cây gậy chạy đến.

  Thấy Triệu Quân đang ngồi nghỉ, Mã Dương hét lớn: “Gậy đâu!”

  “Hả?” Triệu Quân bất ngờ giật mình, thấy vậy Lý Như Hải lập tức chỉ vào Mã Dương và quát: “Dám làm loạn à——đệ là cấp bậc nào trong gia tộc?”

  “Cấp sáu!” Mã Dương lại hét lên, và lúc này đã đến bên cạnh Triệu Quân.

  Triệu Quân liếc nhìn anh ta một cái rồi bực bội nói: “Gậy đầu dài kia chạy xa rồi à?”

“Bạn đã đuổi theo tôi suốt quãng đường này à?”

Những người xung quanh đều bật cười trước lời nói của Triệu Quân, trong khi Triệu Quân vẫy tay và nói: “Anh cả, anh cùng Tiểu Dương đi xem thử đi. Xong rồi hãy đánh dấu lại, ngày mai sẽ tiếp tục việc vận chuyển.”

Đã là sau ba giờ chiều rồi; Triệu Quân dự định sẽ tiếp tục công việc này thêm một giờ nữa rồi mới kết thúc. Mặc dù việc vận chuyển những cây lá cấp sáu không phức tạp như việc vận chuyển những loại dược liệu quý hiếm, nhưng cũng không thể hoàn thành trong thời gian ngắn được.

Trương Viện Dân gật đầu đồng ý, rồi cùng với Mã Dương đi theo.

Còn ở phía bên kia ngọn núi, Guo Đại Hào Tử, Hoàng Văn Bình cùng hai người khác đang đến một cái lều để nghỉ ngơi.