“Ông ơi, bố ạ, lần này chúng ta thực sự may mắn rồi.” Tại trang trại rừng Tuan Bắc của gia đình Sơn, Sơn Thắng Nghĩa nói với Sơn Chính Bình và Sơn Hướng Bắc với vẻ hào hứng: “Gia đình Lão Phàng Gia đã đồng ý cho chúng ta đi săn ở phía tây dãy núi; chúng ta chỉ cần theo bản đồ này mà đi thôi, biết đâu lại tìm thấy một vị Miáo Tham vương nữa đấy.”

Nghe những lời này, ông già Sơn Chính Bình liếc mắt một cái rồi nói một cách nghiêm túc: “Con trai lớn à, việc chúng ta không đi săn ở phía tây dãy núi không hoàn toàn là vì gia đình Lão Phàng Gia đâu.”

“À?” Sơn Thắng Nghĩa ngạc nhiên, nhìn vào mặt ông cha mình thì thấy ông lại lấy ra một thứ gì đó từ chiếc túi da sói.

Đó cũng là một cuộn da, nhưng khác với ba cuộn da kia – ba cuộn da kia được chế tạo từ da đã được tẩy lông và thuộc da – thì cuộn da này có mặt ngoài còn giữ nguyên lớp lông, còn mặt trong thì đã được xử lý thành lớp da nhẵn.

“Ông ơi, đây là loại da gì vậy?” Sơn Thắng Nghĩa, một đứa trẻ lớn lên trong rừng, dù nhà mình không đi săn nhưng cũng quen thuộc với các loài động vật thường thấy ở khu vực rừng như lợn rừng, thỏ rừng… Nhưng anh không nhận ra đây là da của con vật nào.

Mặt ngoài của cuộn da này có những sợi lông vàng óng ánh dưới ánh đèn.

Sơn Chính Bình không trả lời, mà mở cuộn da ra để lộ lớp da đã được thuộc. Lớp da này có màu nâu vàng, trên đó có in những dòng chữ; Sơn Thắng Nghĩa nhìn kỹ và thấy rằng những dòng chữ này giống hệt với những dòng chữ trên ba tấm bản đồ kia – tất cả đều là chữ Mãn Ngữ.

“Ông ơi, những dòng chữ này viết gì vậy?” Sơn Thắng Nghĩa hỏi. Sơn Chính Bình trầm giọng đáp: “Tôi đã hỏi bà ngoại bạn, những dòng chữ này viết về ‘viên thuốc máu hổ’ đấy.”

“Viên thuốc máu hổ?” Sơn Thắng Nghĩa ngạc nhiên: “Đó là thứ gì vậy?”

“Đó là thứ rất quý giá đấy.” Sơn Chính Bình từ chối điếu thuốc mà Sơn Hướng Bắc đưa cho mình, rồi tiếp tục nói với Sơn Thắng Nghĩa: “Trong những năm đó, tôi thường xuyên dùng những dòng chữ trên này, đổi lộn thứ tự chúng và hỏi bà ngoại bạn; bà ấy mới từng cái một dạy tôi, và tôi mới hiểu được ý nghĩa của chúng.”

“Ý nghĩa là gì vậy?” Sơn Thắng Nghĩa hỏi tiếp. Sơn Chính Bình không trả lời, mà lấy ra một tờ giấy vàng úa từ trong túi da sói và đưa cho Sơn Thắng Nghĩa.

Sơn Thắng Nghĩa vội vàng mở tờ giấy ra và thấy trên đó viết: “Hổ là sinh vật thu

Cho hổ ăn đến nỗi chúng không ngủ được, gầm thét trước núi rồi mới thả chúng trở về rừng. Hổ chạy trên tuyết, để lại những giọt máu lớn như quả long nhãn dọc theo đường đi.

Những giọt máu này không bị nước tuyết làm tan, không chìm trong nước, thấm vào đất và cứng lại khi tiếp xúc với mật ong.

Những người chăn nuôi theo dõi hổ suốt đường đi, dùng mật ong để cố định những giọt máu này, sau đó mang chúng đến gửi cho quan chức của yamen và dâng lên các vị vua, công tước.

“Điều này...” Sun Shengyi không phải là người có học thức sâu rộng, nên anh ta cũng không hiểu lắm.

“Đây là thứ quý giá.” Sun Zhengping nói với Sun Shengyi, nhưng Sun Shengyi lại cau mày: “Cháu ơi, sách viết rằng đây là thứ dành cho các vị vua, công tước, vậy tại sao không dâng lên hoàng đế?”

“À... Trong hai mươi năm đầu, tôi đã từng gặp một người tên là Shao Tū Zhǎ Zi,” Sun Zhengping nói. “Tôi không nói với ông ta rằng nhà chúng ta có bản đồ này, chỉ hỏi ông ta về chuyện các người chăn nuôi ở yamen Ula. Người già đó kể cho tôi biết rằng trước đây, những người làm việc ở yamen đó đều thuộc về tám phe khác nhau.

Ba phe trên cùng chỉ dâng hàng cho hoàng đế, còn năm phe dưới cùng thì dâng cho các vị vua, công tước. Tôi đoán là...” Nói đến đây, Sun Zhengping chỉ vào tấm da lông vàng và nói tiếp: “Có lẽ thứ này thuộc về năm phe dưới cùng.”

“Vậy thì thứ quý giá này cũng nên được dâng lên hoàng đế chứ?” Sun Shengyi không hiểu, nhưng thấy Sun Zhengping cười và nói: “Cháu ơi, cháu đã sai rồi đấy. Dâng thứ quý giá cho hoàng đế thì không được đâu, sẽ rất phiền phức đấy.”

“Ah? Tại sao vậy?” Sun Shengyi không hiểu lời của Sun Zhengping, nhưng ông không tiếp tục giải thích thêm, mà chỉ vẽ vời trên bàn và nói: “Cháu ơi, cháu có biết những báu vật này đến từ đâu không?”

“Không phải là gia tài truyền thống của nhà chúng ta sao?” Sun Shengyi hỏi. Sun Zhengping lắc đầu và nói: “Hôm nay, Bàng Cao Thăng và Thẩm Thu Sơn đã nói về Triệu Quân, cháu nhớ chưa?”

“Nhớ chứ.” Sun Shengyi đáp. “Họ không nói rằng ông ta không phải là người tốt sao?”

“Thì chúng ta cũng không cần quan tâm đến điều đó.” Sun Zhengping vẫy tay và tiếp tục: “Những thứ này ban đầu đều thuộc về nhà ông ta.”

“Ah?” Nghe vậy, Sun Shengyi lập tức thay đổi sắc mặt: “Làm sao có thể thuộc về nhà ông ta được?”

“Ông ngoại của ông ta là Vương Đại Ba Chưởng.” Sun Zhengping nói. “Khi ông ta còn sống, ông ta rất quyền lực và hung hãn. Thỉnh thoảng, người dân ở đây và ở khu vực Jiaohe đều cưỡi lừa qua núi non để bán hàng cho nhà ông ta.”

“Gì

Nói đến đây, Sun Zhengping giơ tay chỉ ra ngoài cửa sổ và nói: “Khuôn viên nhà của ông Song Lùn kia ngày xưa chính là nhà của họ đấy.”

Họ đó họ Vương, người đàn ông tên là Vương Hồng Kui; anh ta gọi Vương Đại Ba Chưởng là bác trai.

Vương Hồng Kui và cha bạn có mối quan hệ rất thân thiện, hai người thường xuyên cùng nhau chơi bài với nhau.

Rồi vào năm 57, có một người chuyển đến sống ở căn nhà cũ kỹ dưới chân núi Nam Sơn.

Nói xong, Sun Zhengping lắc đầu và tiếp tục: “Tôi đến nay vẫn không biết tên người đó là gì. Vương Hồng Kui cũng không biết tên anh ta, chỉ biết anh ta họ Yang.

Một ngày nọ, khi cha bạn và Vương Hồng Kui đang chơi bài, Vương Hồng Kui bảo rằng người họ Yang đó là người tin cậy nhất của Vương Đại Ba Chưởng. Vương Đại Ba Chưởng đã cung cấp cho họ rất nhiều tiền để họ lập gia đình.

Ngay cả Vương Hồng Kui – người chẳng có gì đặc biệt – cũng được Vương Đại Ba Chưởng trao cho khá nhiều tiền. Còn người họ Yang thì được Vương Đại Ba Chưởng tặng cả cá vàng lớn, cá vàng nhỏ nữa.”

Nói đến đây, Sun Zhengping chỉ vào Sun Shengyi và nói: “Cha bạn ấy… cuộc sống không chính đáng chút nào. Cha bạn thích ăn uống phung phí, còn đi theo đuổi phụ nữ nữa. Rồi công việc cũng không làm nghiêm túc, chỉ biết trộm cắp nhỏ nhặt mà thôi.”

“Cha bạn” mà Sun Zhengpin nhắc đến ở đây chính là em trai ruột của mình.

Tiếp tục, Sun Zhengping nói: “Sau khi nghe như vậy, cha bạn liền nảy sinh ý định xấu. Khi người họ Yang không ở nhà, cha bạn đã đến đó và lục lọi đồ đạc từ trên trần nhà xuống.”

Anh ta vẽ minh họa bằng cách giơ tay: “Lúc đó họ dùng những tờ giấy đen dày cộm; còn có ba tờ giấy vàng nhỏ nữa, cùng với những thứ khác trên bàn.”

Ngay sau khi cha bạn rời khỏi nhà, người họ Yang đã nhìn thấy anh ta từ xa. Thấy không thể chạy về nhà được, cha bạn liền bỏ chạy lên núi.

Khi vừa vào núi, cha bạn lại tình cờ gặp phải tôi, anh cả của bạn, anh hai của bạn, và cả bố bạn nữa. Hôm đó chúng tôi đang đi đâu vậy nhỉ?

Đó là mùa đông, gần Tết rồi, trong nhà cũng chẳng có gì để ăn cả.

Chúng tôi lên núi để đặt bẫy thú rừng.

Vào ngày hôm đó, bốn anh em chúng tôi lên núi đặt bẫy; chúng tôi dùng khẩu súng cổ điển ấy bắn chết một con thú nặng tới ba trăm cân. Khi vừa đến gần chân núi, chúng tôi nhìn thấy ông bạn của anh. Ông ấy la hét kêu cứu và chạy về phía chúng tôi.

Chúng tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra; chỉ thấy người họ Dương ấy túm lấy ông bạn của anh và đâm ông ta hai nhát liền.

“À?” Sun Shengyi nghe xong mà giật mình. Anh sống trong khu rừng này nên cũng đã từng thấy những kẻ hung ác, nhưng chưa bao giờ thấy ai tàn nhẫn đến thế.

Lúc đó, bốn anh em chúng tôi đều sửng sốt; người đầu tiên reaksi lại là anh trai của anh. Anh ấy lao về phía đó… Và chiếc túi mà ông bạn của anh đang ôm trên ngực đã được đưa cho anh trai anh.

Khi nói đến đây, Sun Zhengping chỉ vào chiếc túi da sói trên bàn rồi tiếp tục: “Người họ Dương ấy lao về phía anh trai anh và đâm ông ta ngay lập tức.”

Sun Shengyi nghe mà sững sờ.

“Anh trai anh ngã xuống đất ngay lập tức, máu chảy ra từ cổ…” Giọng Sun Zhengping nghẹn ngào: “Chúng tôi biết làm gì được? Ban đầu, bốn chúng tôi cùng nhau kéo dây để giữ thú rừng; anh trai anh và bố anh đứng ở phía trước, còn tôi và anh thứ hai đứng phía sau để hỗ trợ. Nhưng người họ Dương ấy đá bố anh bay xa, rồi quay lại đâm anh thứ hai ngay tại chỗ.”

Sun Shengyi không thể nói thêm được nữa. Nếu nghe câu chuyện của người khác, có lẽ anh vẫn có thể bình luận vài câu, nhưng đây là chuyện gia đình mình mà.

Mặc dù Sun Shengyi chưa từng gặp Sun Xiangdong hay Sun Xiangnan, nhưng trong thời buổi này, anh trai và cháu trai vẫn là những người thân thiết nhất.

Lúc này, Sun Zhengping lau đi những giọt nước mắt ở khóe mắt và tiếp tục nói: “Lúc đó tôi đang mang theo khẩu súng cổ điển; tôi sợ sẽ gặp phải những con thú lớn, việc chuẩn bị thuốc súng sẽ không kịp thời… Vì vậy, tôi đã chuẩn bị sẵn thuốc súng trước khi lên núi. Khi thấy người đó lao về phía mình, tôi liền cầm súng và đánh vào hắn.”

“Đánh chết hắn à?” Sun Shengyi hỏi. Nhưng khuôn mặt Sun Zhengpin trở nên càng u ám hơn.

“Đúng vậy,” Sun Zhengping nói. “Tôi đánh trúng nửa vai và cánh tay phải của hắn; những viên đạn chì cũng trúng vào mặt và người hắn.”

“Vậy là hắn chết rồi phải không?” Sun Shengyi thốt lên. Khẩu súng cổ điển đó tuy có tầm bắn ngắn, nhưng sức mạnh của nó cũng không hề nhỏ… Ở khoảng cách gần, nó hoàn toàn có thể giết chết một con

“Thế là hỏng rồi à?” Sun Shengyi vội vàng hỏi tiếp, thì nghe Sun Zhengping nói: “Khi anh ta dùng dao đó, cả cánh tay mình cũng bị đứt luôn. Kết quả là sau khi đứng dậy, anh ta đá thẳng vào cánh tay tôi…”

Sun Zhengping vừa nói vừa sờ vào cánh tay tàn tật của mình và tiếp tục: “Đá gãy luôn.”

“Á?” Sun Shengyi ngạc nhiên đến mức không thể tin được, rồi nghe Sun Zhengping nói tiếp: “Lúc đó tôi đau đến mức nằm xuống đất và không thể đứng dậy được nữa.”

“Sau đó thì sao?” Sau khi bình tĩnh lại một chút, Sun Shengyi biết chắc rằng kẻ họ Yang kia chắc chắn đã chết; nếu không thì mình cũng không thể sống sót được.

“Anh ta cũng không qua khỏi được,” Sun Zhengping nói: “Sau khi đá tôi như vậy, anh ta cũng nằm xuống đất và không thể đứng dậy được nữa.”

“Trời ơi…” Nghe vậy, Sun Shengyi cau mày và nói: “Ông ơi, cuối cùng thì chú tôi và anh hai tôi cũng chết như vậy sao?”

Sun Zhengping thở dài và gật đầu: “Còn ông bạn của các bạn nữa… ngày hôm đó ông ấy cũng chết rồi.”

“Vậy thì đều là lỗi của hắn ta mà.” Sun Shengyi nói không vui. “Nếu không phải vì hắn ta, chuyện này có thể xảy ra sao?”

Nghe Sun Shengyi nói vậy, Sun Zhengping không tiếp tục chủ đề đó, mà chỉ nói: “Lúc đó tôi cũng nằm xuống đất, đối diện trực tiếp với kẻ họ Yang. Tôi thấy hắn ta cười ha hả và nói rằng ông chủ lớn của gia đình hắn chắc chắn sẽ trả thù cho hắn.”

“Tên khốn nạn đó khiến tôi sợ đến mức suốt hai năm sau đó, tôi không dám đi làm ruộng nữa; phải nhờ người khác trong làng đi cùng mới được.”

“Thật sự như vậy sao, ông ơi?” Sun Shengyi hỏi. Sun Zhengping trả lời: “Làm sao không? Sau đó tôi đã hỏi Wang Hongkui, và Wang Hongkui nói rằng dưới trướng của Vương Đại Ba Chưởng, có rất nhiều kẻ nguy hiểm. Những kẻ có râu trên mười tám đồn canh trong những năm đó, tất cả đều do Vương Đại Ba Chưởng nuôi dưỡng.”

“Trời ạ…” Sun Shengyi nghe xong mà run rẩy. Kẻ họ Yang mà ông vừa nghe nói thật sự quá nguy hiểm… Sau khi giết ba người và bị đánh bằng súng, dù vai và cánh tay đều bị mất, nhưng vẫn có thể tiếp tục gây hại cho người khác. Nếu còn một cao thủ như vậy nữa, gia đình họ Sun chắc chắn sẽ tan hoang.

“Sau đó thì sao? Có ai đến nữa không?” Sun Shengyi hỏi. Sun Zhengping trả lời: “Sau đó tình hình thay đổi… còn có cái gì để nói nữa chứ?”

Nhưng sau khi nói xong câu đó, Sun Zhengping lại cau mày và nói: “Nhưng không hiểu tại sao, sau này tôi

“À————” Nghe những lời này của Sun Zhengping, Sun Shengyi chỉ biết nhìn chằm chằm mà không nói được gì.

Lúc này, Sun Xiangbắc bước vào cuộc trò chuyện và nói với Sun Shengyi: “Bàng Cao Thăng… Người họ đang nói đến, Triệu Quân ấy, chính là cháu trai của Vương Đại Ba Chưởng đấy.”

“Thật sao? Vậy khi chúng ta qua dãy núi phía tây để đi săn, liệu có nên xảy ra xung đột với gia đình họ không?” Sun Shengyi có vẻ lo lắng, cảm thấy rằng người như vậy… không phải là đối tượng mà gia đình họ có thể đụng vào được.

“Xung đột mới tốt đây!” Sun Xiangbắc cười nói: “Chúng ta đi đây, chính là để xảy ra xung đột với họ mà.”

“Ah? Bố ơi, tại sao lại như vậy?” Sun Shengyi không hiểu. Lúc đó, Sun Xiangbắc tiếp tục nói: “Con trai yêu, con có biết không… Triệu Quân chỉ bắt đầu đi săn từ năm nay thôi.”

Nói xong, Sun Xiangbắc giơ một ngón tay lên và nói với Sun Shengyi: “Cây Tiểu Bạch Long mà chúng ta đã bán cho ông chủ lớn ở kinh thành vào tháng Năm, chính là do anh ta bán đấy.”

“Anh ta bán à?” Sun Shengyi ngạc nhiên hỏi. Rồi Sun Xiangbắc tiếp tục: “Từ tháng Năm đến bây giờ, con đoán xem anh ta đã bán được bao nhiêu cây ginseng?”

“Bao nhiêu ạ?” Sun Shengyi hỏi. Sun Xiangbắc giơ ba ngón tay lên và nói: “Chỉ riêng loại Ginseng Hoàng gia thôi, đã có ba cây rồi.”

“À————” Nghe vậy, Sun Shengyi bỗng hiểu ra: “Hôm đó khi bố gọi điện cho ông chủ Song kia, nói về việc mở rộng khu vực khai thác ginseng ở Sơn Hà, chính là anh ta đấy phải không?”

“Đúng vậy!” Sun Xiangbắc gật đầu. Sun Zhengping tiếp lời: “Chắc chắn trong tay anh ta có bản đồ Địa danh Dã sinh Ula; nếu không, làm sao anh ta có thể tìm được ba cây Ginseng Miáo Tham đó chứ?”

“Ông ơi, ý bố là…” Sun Shengyi do dự một chút, rồi nói: “Chúng ta nên lấy bản đồ đó từ tay họ đi?”

Sun Zhengping gật đầu mạnh mẽ và nói: “Bản đồ của cơ quan quản lý Địa danh Dã sinh Ula này, ghi rõ tất cả các ngọn núi và con sông cần nộp hàng cho ba tỉnh phía đông… Nếu chúng ta có được những bản đồ này, gia đình chúng ta sẽ trở nên vô cùng giàu có trong lĩnh vực này đấy.”

Khi nói đến hai từ cuối cùng, Sun Zhengping giơ ngón tay cái lên.

Ngay sau đó, Sun Xiangbắc tiếp tục: “Trong hai năm qua, vì loại Ginseng Hoàng gia này có giá cao, chúng ta không cần phải làm gì nhiều nữa… Chỉ cần kiếm được bốn hoặc năm cây như vậy, suốt nửa đời còn lại chúng ta cũng đủ sống thoải mái rồi.”

Những lời nói của Sun Zhengping và Sun Xiangbắc khiến Sun Shengyi cảm thấy hà