“Cao Thăng, hai bố con ngươi thật là nhân nghĩa!” Nghe tin Bàng Cao Thăng__[Bàng Cao Thăng] cho phép mình vào khu rừng Yongan để khai thác ginseng, Ngô Bảo Quốc lập tức giơ ngón tay cái lên và khen ngợi không ngớt lời.

“Thật sự là nhân nghĩa!” Sun Zhengping cũng đồng ý, rồi nói với Bàng Cao Thăng__[Bàng Cao Thăng]: “Con trai, sau này nếu nhà có chuyện gì, cứ nói ra nhé, hiểu chưa? Chuyện của gia đình ngươi, cũng chính là chuyện của chúng ta.”

“Anh em Cao Thăng, tôi cũng là người đứng đầu một nhóm.” Đó là lời của Thẩm Thu Sơn. Anh ta nói với vẻ nôn nóng: “Tôi có thể dẫn người qua đó để khai thác ginseng không?”

Kể từ khi bị hơn chục người ở Tây Sơn Thôn đánh đuổi lần trước, Thẩm Thu Sơn quyết tâm tái tổ chức nhóm của mình – nhóm Thẩm Gia Bang.

Nhưng vì chuyện ginseng trong cây miao, những người thuộc nhóm Thẩm Gia Bang trước đây đều xa lánh anh ta.

Họ cho rằng chắc chắn là Thẩm Thu Sơn đã đổi những cây ginseng đó lấy những ấm nước quân dụng, rồi dàn dựng một vở kịch ở huyện Phù Sông chỉ để không chia tiền cho mọi người.

Dù điều này nghe có vẻ vô lý, nhưng vì tính cách của Thẩm Thu Sơn luôn không tốt, mọi người đều tin rằng anh ta có thể làm như vậy; dù Thẩm Thu Sơn giải thích thế nào cũng không ích gì.

Bây giờ, với cơ hội được vào khu rừng phía tây để khai thác ginseng, Thẩm Thu Sơn muốn dùng điều này để quyến rũ những người cũ của mình, rồi cùng nhau đi khai thác ở khu rừng Yongan.

Dù sao thì nếu Thẩm Thu Sơn là người đứng đầu, khi bán ginseng thu được tiền, anh ta vẫn sẽ nhận được phần lớn. Nhưng nếu theo Ngô Bảo Quốc, số tiền anh ta nhận được sẽ ít hơn nhiều.

“Được!” Bây giờ, Bàng Cao Thăng__[Bàng Cao Thăng] không từ chối ai cả: “Ai muốn đến thì đến, việc này do tôi quyết định!”

“Anh có thể quyết định à, anh em?” Thẩm Thu Sơn hỏi một cách có vẻ ngốc nghếch; nhưng có lẽ anh ta muốn kích động Bàng Cao Thăng__[Bàng Cao Thăng] một chút.

“Tất nhiên tôi có thể quyết định!” Bàng Cao Thăng__[Bàng Cao Thăng] nói to: “Từ thời ông tôi, nhóm Bàng Gia Bang đã đứng đầu việc khai thác ginseng ở khu vực Mười Tám Con Đường. Đến thời cha tôi, chúng tôi đã trở thành người dẫn đầu ở đó!”

Lời nói của Bàng Cao Thăng__[Bàng Cao Thăng] không hề khoa trương; nhưng kể từ khi Triệu Gia Bang trỗi dậy, nhóm Bàng Gia Bang của anh ta đã không còn là người dẫn đầu nữa.

“Ồ?” Lúc này, Thẩm Thu Sơn hỏi Bàng Cao Thăng: “Vậy còn so với Triệu Gia Bang thì sao?”

Nghe câu hỏi của Thẩm Thu Sơn, Bàng Cao Thăng nói với giọng quả quyết: “Tôi sẽ đối đầu trực tiếp với Triệu Gia Bang!”

“Ồ!” Nghe vậy, Thẩm Thu Sơn cười lớn rồi vỗ vào đùi mình và nói: “Tôi cũng vậy, tôi cũng sẽ đối đầu với họ!”

Vừa dứt lời, vợ của Sun Xiangbei bước vào và báo rằng gà con và thịt đã được nấu xong.

Nghe tin này, Sun Xiangbei lập tức gọi mọi người vào bàn ăn.

Có sáu món ăn: gà con hầm nấm, thịt heo hầm miến, rau cải xào, các món salad gia đình, đậu phộng và đậu que xào.

Sáu món ăn kèm với rượu cao lương, và sáu người bắt đầu ăn uống.

Khi đàn ông đã uống rượu, họ trở nên nói nhiều hơn. Thẩm Thu Sơn nâng ly chạm cùng Bàng Cao Thăng và nói: “Anh Bàng Cao Thăng, tôi cũng không biết ai trong chúng ta lớn tuổi hơn.”

“Tôi ba mươi tuổi, sinh năm Tuất,” Bàng Cao Thăng trả lời. Thẩm Thu Sơn cười và nói: “Vậy thì anh là em út, còn tôi ba mươi mốt tuổi, sinh năm Chó.”

“Vậy thì anh là anh cả.” Bàng Cao Thăng nói, đẩy nhẹ ly rượu và nói: “Anh Thẩm, chúng ta hãy cùng nâng ly nhé!”

Nói xong, Bàng Cao Thăng ngửa đầu và uống hết gần một ly rượu cao lương.

Thẩm Thu Sơn cũng uống hết ly của mình. Sau khi đặt ly xuống và lau miệng, anh ôm lấy vai Bàng Cao Thăng và nói: “Từ nay trở đi, chúng ta coi như anh em ruột thịt, cùng nhau đối đầu với Triệu Quân!”

“Đồng ý! Tôi———” Bàng Cao Thăng vừa nói, thì bên cạnh, Sun Shengyi cũng bổ sung: “Anh Thẩm và Anh Bàng【Anh Bàng], hai anh có thể nhận tôi vào nhóm không?”

“Cậu cũng quỳ gối thề với Triệu Quân【Triệu Quân】 à?” Bàng Cao Thăng hỏi. Sun Shengyi không chút do dự mà đáp: “Tất nhiên rồi, người ta đã bảo anh ta không phải là người tốt mà… Hơn nữa, khi chúng ta đi săn, anh ta chỉ là người sống ở đó mà thôi; anh ta có thể làm được gì chứ?”

“Nếu không làm được gì thì cứ quỳ gối thề với anh ta!” Lời này do Thẩm Thu Sơn nói ra; thật sự là ông ta uống quá nhiều rượu rồi.

Nhưng lời của Thẩm Thu Sơn đã nhận được sự đồng tình từ Bàng Cao Thăng và Sun Shengyi. Ba người càng uống càng nói nhiều hơn, tình cảm giữa họ cũng ngày càng thắt chặt.

Khi đã say mèm, ba người ra ngoài và trong vườn rau nhà Sun, họ dùng cỏ làm lễ vật để thề nguyền, bắt chước cái cách Lưu Bị, Quan Vũ, Trương Phi kết nghĩa anh em.

Người ta có “Tam Nguyệt Đại Anh Hùng Kết Nghĩa Tại Vườn Đào”, còn họ thì có “Tam Nguyệt Đại Anh Hùng Kết Nghĩa Tại Vườn Rau”; từ đó trở đi, họ coi nhau là anh em ruột thịt.

“Anh em ơi, nhanh lên nào!” Triệu Quân【Triệu Quân】, Vương Mỹ Lan và Vương Cường【Vương Cường】 về đến nhà đã gần tám giờ tối rồi; gia đình họ đang chờ họ ăn cơm.

Nhưng vừa mới xuống xe, Trương Viện Dân đã gọi Triệu Quân【Triệu Quân】 và nói: “Ông chủ Trương Lão ở tỉnh Liêu đã gọi điện đến, nói là đã liên lạc xong với trang trại rừng của chúng ta, và yêu cầu bạn gọi điện cho ông ấy ngay khi về nhà.”

“Ừm, anh cả ơi, tôi biết rồi.” Triệu Quân Ứng đáp, sau đó vào nhà nhưng không gọi điện lại cho Trương Viện Dân, mà chỉ rửa mặt rồi thay vào chiếc áo ba lỗ và quần lót mà mình thường mặc ở nhà.

Khi Triệu Quân【Triệu Quân】 bước ra khỏi nhà, Trương Viện Dân lại hỏi anh: “Anh em ơi, sao bạn không gọi điện cho ông chủ Trương Lão vậy?”

“Không có gì cả.” Triệu Quân kéo một chiếc ghế xuống ngồi và nói: “Tôi sẽ suy nghĩ kỹ rồi mới trả lời anh ta.”

“Anh trai.” Lý Như Hải vui vẻ đưa cho anh ta một chai nước ngọt và hỏi: “Sau hai ngày làm việc liên tục, anh mệt không?”

“Cũng khá mệt đấy.” Triệu Quân nhận lấy chai nước ngọt, uống một ngụm rồi mới hỏi Lý Như Hải: “Như Hải, hôm nay dư luận thế nào rồi?”

“Mọi chuyện đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng ta.” Lý Như Hải cười đáp, nhưng ngay sau đó lại nghiêm mặt và nói với Triệu Quân: “Anh trai, có một chuyện tôi cần báo cáo với anh.”

Khi Lý Như Hải nói ra điều này, sự chú ý của mọi người xung quanh đều được thu hút.

“Chuyện gì vậy?” Triệu Quân hỏi. Lý Như Hải đáp: “Sáng nay, Bàng Cao Thăng đã lái chiếc xe jeep lớn của mình đi rồi.”

“Đi đâu vậy?” Triệu Quân cau mày. Lý Như Hải lắc đầu và nói: “Không biết anh ta đi đâu, tôi chỉ nghe Trương Đại, người bán hàng ở quán tạp hóa kia, kể lại thôi.

Nói là vào khoảng sáu giờ sáng, khi cửa hàng vừa mở cửa, Bàng Cao Thăng đã đến mua hai chai rượu, hai chai đồ hộp,

và hai hộp bánh kẹo.

Sau đó, Trương Đại còn hỏi anh ta xem liệu anh ta có đến đó một cách bất ngờ không… Bàng Cao Thăng chỉ im lặng mà thôi.”

Sau đó, Trương Đại kể với tôi rằng cô ấy nhìn ra ngoài cửa sổ thì thấy Bàng Cao Thăng đang lái xe đi về phía ngoại ô làng.»

Nói đến đây, Lý Như Hải dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tôi trở về vào khoảng sau bốn giờ chiều, lúc đó anh ấy vẫn chưa về.”

“À————” Nghe Lý Như Hải nói vậy, Triệu Quân cau mày thêm sâu.

“Ồ? Như Hải…” Đúng lúc này, Lý Bảo Ngọc kéo Lý Như Hải lại và hỏi: “Sự việc này khi bạn trở về, tại sao không kể cho chúng tôi nghe?”

Lý Như Hải liếc nhìn anh ta một cái nhưng không nói gì, chỉ quay đầu nhìn về phía Triệu Quân.

“Tôi đang nói với bạn đây!” Thấy Lý Như Hải không để ý đến mình, Lý Bảo Ngọc có vẻ sốt ruột, nhưng đã bị Trương Viện Dân kéo đi.

Lúc này, Lý Như Hải lại liếc nhìn Lý Bảo Ngọc một cái và nghĩ trong lòng: “Anh ta cũng không phải là người lãnh đạo, tôi có cần phải nói với anh ta không? Hơn nữa, nói với anh ta cũng có ích gì đâu… Anh ta không biết mình đang làm gì; tôi im lặng chỉ là để không làm tổn thương lòng tự trọng của anh ta thôi.”

Dù nghĩ vậy, Lý Như Hải vẫn nở một nụ cười rạng rỡ với Triệu Quân: “Cứ để anh ta đi thôi.” Triệu Quân bỗng thở dài và nói: “Quân đến thì sẽ có tướng chống đỡ; dù anh ta muốn làm gì đi nữa, chúng ta cũng chỉ cần tiếp tục thôi.”

“Cháu trai tôi nói đúng đấy!” Vương Cường đồng ý: “Ở khu rừng này, chúng ta sợ ai được chứ?”

Nghe vậy, mọi người đều gật đầu đồng tình. Lúc này, Triệu Quân đứng dậy và nói với mọi người: “Hôm nay chúng ta về nhà dọn dẹp đồ đạc, rồi ngày mai sẽ lên đường đi Tây Phong.”

“Anh trai, chúng ta đi ngay bây giờ à?” Lý Bảo Ngọc hỏi. Triệu Quân đáp: “Đi thôi, càng sớm đi thì càng sớm về.”

Triệu Quân vào nhà và gọi hai cuộc điện thoại. Cuộc đầu tiên là gọi cho Trương Dược Tiến. Trong cuộc gọi, Triệu Quân hẹn với Trương Dược Tiến rằng sáng mai anh ta sẽ dẫn đoàn Triệu Gia Bang xuất phát từ Vĩnh An, không nghỉ ngơi trên đường, và khoảng tám, chín giờ tối sẽ đến Tây Phong.

Cuộc điện thoại thứ hai, Triệu Quân gọi cho Tôn Tuyết Sơn, thông báo với anh ta rằng mình sắp có chuyến đi xa trong thời gian tới. Yêu cầu Tôn Tuyết Sơn tạm thời kiểm soát Trương Lai Bảo và Hàn Kiều Đông; nếu thực sự không kiểm soát được, thì hãy liên lạc với cục công an huyện Sơn Hà.

Sau khi gọi xong điện thoại, Triệu Quân ra ngoài ăn cơm. Trong khi gia đình Triệu Gia đang ăn uống, thì Ngô Bảo Quốc, Thẩm Thu Sơn và Bàng Cao Thăng đang ngủ tại nhà của gia đình Tôn ở trang trại rừng phía bắc. Ba người này hôm nay đã uống khá nhiều rượu, sau đó vào phòng do Tôn Hướng Bắc chuẩn bị để nghỉ ngơi.

Bên ngoài sân, vợ của Tôn Hướng Bắc ngồi trên chiếc ghế tựa, tay cầm ấm thuốc lá, canh gác ba người trong gia đình Tôn. Trong căn phòng phía đông, Tôn Hướng Bắc và con trai Tôn Thắng Nghĩa ngồi trên giường; ông già Tôn Chính Bình thì cúi người vào tủ giường để tìm đồ đạc. Ba người này hôm nay cũng uống khá nhiều rượu, nhưng người nhà họ Tôn đều có sức chịu rượu tốt; uống một cân rượu gạo men độ cao 52 độ cũng chẳng sao cả. Dưới sự quan sát của Tôn Thắng Nghĩa, Tôn Chính Bình lấy ra một thứ giống như túi từ trong tủ giường.

Nhưng cái túi đó không phải làm bằng vải, mà có màu xám xịt.

“Đây là cái gì vậy, cha?” Sun Shengyi cười nói: “Trông nó cũ kỹ quá nhỉ?”

“Đừng coi đây chỉ là thứ đùa chơi.” Sun Zhengping cười nói: “Đây là túi làm từ da cây.”

“A?” Sun Shengyi ngạc nhiên và thốt lên: “Là da sói à?”

“Vậy con đang nghĩ gì về nó vậy?” Sun Zhengping cười rồi đặt chiếc túi lên bàn trong nhà.

Sun Shengyi đưa tay sờ vào chiếc túi; chiếc túi này được thiết kế sao cho có dây buộc ở miệng túi, chỉ cần kéo một cái là nó siết chặt lại, còn kéo ra thì mở ra được.

Sau khi chiếc túi được siết chặt, Sun Zhengping đã tháo khóa dây ra, sau đó buông lỏng sợi dây.

“Đây là cái gì vậy?” Bỗng nhiên, Sun Shengyi lại hỏi, rồi anh ta đưa tay chạm vào một vùng màu nâu đen trên chiếc túi.

Một vùng màu nâu đen, to bằng bàn tay, khi Sun Zhengping kéo chiếc túi, nó xoay ra trước mắt anh ta.

Vùng màu nâu đen đó đã thấm sâu vào các sợi da; khi Sun Shengyi chạm vào nó, cảm giác hơi cứng, nhưng lớp da đó mỏng manh, giống như vết sẹo vậy.

“Đó là máu.” Sun Xiangbei trả lời câu hỏi của con trai mình, nhưng sau khi nói xong, ánh mắt ông ta đầy nỗi sợ hãi.

Sun Shengyi nhận thấy sự bất thường trên khuôn mặt cha mình và tiếp tục hỏi: “Máu của ai vậy?”

Sun Xiangbei mở miệng, nhưng có vẻ như có điều gì đó nghẹn ở cổ họng, khiến ông ta không thể nói ra tiếng.

“Máu người.” Đó là câu trả lời của Sun Zhengping, nhưng khi ông già nói ra hai từ đó, giọng nói của ông cũng trở nên khàn đục.

“Máu người? Của ai vậy?” Nghe thấy vậy, Sun Shengyi run rẩy và liền hỏi.

“Của chúng ta.” Giọng Sun Zhengping càng trở nên khàn đục hơn.

“Chúng ta?” Sun Shengyi tròn mắt.

Cha của Sun Shengyi tên là Sun Xiangbei, là người con thứ ba trong gia đình. Trên ông còn có hai người anh trai: anh cả tên là Sun Xiangdong, anh thứ hai tên là Sun Xiangnan.

Nhưng từ nhỏ, Sun Shengyi chưa bao giờ gặp chú và anh chú của mình; nghe nói họ đã bị những kẻ cướp giết chết.

Tuy nhiên, mọi người trong làng đều bàn tán về chuyện này, bởi vì khi Sun Xiangdong và Sun Xiangnan qua đời, đất nước đã thành lập được vài năm rồi, cuộc chiến chống cướp ở Đông Bắc cũng đã diễn ra nhiều lần rồi; lúc đó làm sao còn những kẻ cướp nữa chứ?

Lúc này, Sun Zhengping không nói gì thêm, mà bằng đôi tay run rẩy, ông lấy ra một cuộn da từ trong túi.

Cuộn da đó có màu nâu vàng, dài khoảng bằng cánh tay người, nhỏ hơn cổ tay một chút.

“Đây là cái gì vậy?” Sun Shengyi lại hỏi, nhưng Sun Zhengping không trả lời. Sun Shengyi muốn

Những cuộn da như thế này, Sun Zhengping lấy ra liên tục ba cái từ trong túi mình.

Trong gia đình Sun, chỉ có một đứa con duy nhất là Sun Shengyi; cậu ấy vẫn còn nhỏ, và gia đình rất chiều chuộng cậu.

Sun Shengyi luôn được Sun Zhengping yêu thương, thậm chí cậu dám nói chuyện trước mặt ông nội mình. Lúc này, dù không đụng vào những cuộn da đó, nhưng cậu vẫn hỏi: “Ông ơi, đây là da cừu à? Hay da nai?”

“Đây là da của loài dê quý hiếm.” Sun Zhengping cười và đưa ra câu trả lời khiến Sun Shengyi ngạc nhiên.

“Dê quý hiếm ư?” Sun Shengyi không thể kiềm chế được nữa, liền cầm lấy cuộn da đó và hỏi: “Chúng ta ở đây đã lâu rồi, sao lại còn loài dê quý hiếm này?”

“Đây là da của chúng từ hàng trăm năm trước.” Sun Zhengping chỉ vào cuộn da mà Sun Shengyi đang cầm.

Nghe lời Sun Zhengping, Sun Shengyi vội vàng hỏi tiếp: “Ông ơi, đây là cái gì vậy?”

“Đây là báu vật truyền thống của gia đình chúng ta, sau này tất cả sẽ thuộc về con.” Sun Zhengping nói xong, rồi mở một cuộn da ra trước mặt.

“Bản đồ này ư?” Sun Shengiy nghiêng đầu nhìn qua, rồi hỏi: “Trên đây vẽ những gì vậy? Tôi không hiểu gì cả…”

“Đây là chữ Mãn Châu.” Sun Zhengping giải thích: “Hồi thời Đại Thanh, ở khu vực Đông Bắc TRừng Quốc có một cơ quan chuyên thu thập các sản vật quý cho hoàng gia, như ngọc trai, sừng nai, mật ong, da thú… Cơ quan này có quyền lực lớn, đã phân định ra những khu vực cung cấp sản vật cho hoàng đế.”

“Trên bản đồ này vẽ những khu vực cung cấp sản vật đó, cùng với những nơi sản xuất sừng nai và chim quý…” Sun Zhengping chỉ vào hai điểm trên bản đồ và nói với Sun Shengyi: “Đây chính là nơi sản xuất sừng nai và khu rừng để bắt chim quý đó.”

“À…” Nghe lời Sun Zhengping, Sun Shengyi cầm lấy bản đồ và quan sát kỹ lưỡng. Nhưng cậu vẫn không hiểu gì cả.

“Sau này mẹ con sẽ dạy con.” Sun Zhengping cười nói. “Mẹ con là người biết tiếng Mãn Châu mà.”

Khi Sun Zhengping vừa nói xong, Sun Xiangbei bổ sung: “Cả nhà mình mà còn không nhận ra đây là đâu nữa…”

“À?” Sun Shengyi ngạc nhiên, cúi đầu nhìn kỹ bản đồ và hỏi: “Đây là khu vực nhà chúng ta à?”

“Đúng vậy, nhà chúng ta ở đây đây.” Sun Zhengping chỉ vào một điểm trên bản đồ. Sun Shengyi bỗng nhiên nói to lên: “Ông ơi! Nhìn bản đồ này kìa, bên cạnh nhà chúng ta có một khu vực như thế này à?”

“Hehe…” Nghe lời Sun Shengyi, cả Sun Zhengping lẫn Sun Xiangbei đều cười.

“Ông ơi, bố ơi, sao các bố lại cười vậy?” Sun Shengyi hỏi. Sun Xiangbei cười và nói: “Chúng