Triệu Gia Bang và Triệu Gia, hai người đứng đầu hội thương này đều muốn tiến vào làng Kào Sơn. Triệu Dữ Tài không thể can thiệp vào chuyện đó, chỉ có thể chuẩn bị bữa ăn sáng cho mẹ con họ vào ngày hôm sau. Sau khi họ ăn xong, Triệu Dữ Tài mới tiễn họ lên đường.

Đúng vậy, hôm nay Triệu Quân và Vương Mỹ Lan sẽ dẫn người đi, còn Triệu Dữ Tài ở lại nhà trông coi gia đình, chăm sóc hai cô con gái và con dâu.

Ngoài Triệu Dữ Tài, tất cả các chiến binh giỏi của hội thương Triệu Gia Bang và Triệu Gia đều theo các thủ lĩnh của mình ra đi; chỉ còn lại Triệu Lão gia tử,

Triệu Lão ông bà, Triệu Lăng, Dương Ngọc Phượng và Từ Xuân Yến – tổng cộng sáu người – giúp Triệu Dữ Tài chăm sóc nhà cửa.

Đoàn quân xuất phát đi bằng một chiếc xe jeep, hai chiếc Tang Tháp Nạp và hai chiếc xe loại 213, cùng một chiếc xe “Đại Giải Phóng” để đến khu rừng Yongan trước tiên.

Sau khi đến nơi, Lâm Tường Thuận và Triệu Quân chia nhóm ra làm việc: Lâm Tường Thuận mượn ba chiếc xe “Đại Giải Phóng” từ đoàn xe, còn Triệu Quân thì mượn mười bảy khẩu súng bán tự động từ đội bảo vệ và bộ phận trang bị.

Sau khi thuê được xe và súng, đoàn xe tiếp tục hành trình về phía khu rừng Xin Leng.

Hôm nay, khi Triệu Quân quay lại “mượn quân”, mọi thứ đã khác so với lần trước. Lần trước, khi ông ta đến, người dân của làng Tương Dương Thôn và làng Kiều Đầu Thôn đều không muốn đi cùng ông ta; chỉ có người dân của làng Tây Sơn là tự nguyện đề nghị đi theo Triệu Quân.

Nhưng lần này, khi thấy Triệu Quân đến, những người công nhân đó đều ùa về, tranh luận ầm ĩ, đều nói rằng họ muốn đi cùng Triệu Quân.

Cảnh tượng này khiến Hoàng Quý đỏ mặt; lần trước, khi ông ta cố gắng thuyết phục người dân làng Kiều Đầu Thôn đi cùng Triệu Quân, họ đều lưỡng lự không chịu đi, khiến Hoàng Quý cảm thấy rất xấu hổ.

Bây giờ mới biết rằng đi cùng với Triệu Quân thực sự có lợi, nhưng bọn người này lại nóng vội đến thế, khiến cho Hoàng Quý càng cảm thấy mất mặt hơn.

Triệu Quân biết rõ tính cách của Hoàng Quý, nên đã kéo anh ta ra một bên và nói rất nhiều chuyện với anh ta; cuối cùng, anh ta còn đưa cho Hoàng Quý hai gói thuốc lá nữa.

Trong lúc Triệu Quân và Hoàng Quý trò chuyện, Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần đã sắp xếp xong mọi thứ.

Tổng cộng có 208 người từ Tân Lâm Thôn và Hướng Dương Thôn lên đường; mỗi chiếc xe lớn có thể chở khoảng 50 người, và như vậy, đoàn người ấy đã tiến qua Trương Quảng Tài Lĩnh và đến khu vực phía nam sông.

Đoàn xe đến làng Kiều Đầu vào lúc 11 giờ sáng, đến Thư Lan vào lúc 12 giờ trưa; sau đó, đoàn xe dừng lại trên con phố trước cửa hiệu cung ứng và tiêu dùng, từ đầu phố đến cuối phố.

Sự ồn ào này đã sớm thu hút sự chú ý của giám đốc hiệu cung ứng và tiêu dùng – Tôn Hải Trụ.

Khi Tôn Hải Trụ bước ra ngoài, điều đầu tiên anh ta nhìn thấy chính là mẹ vợ mình – Giải Tôn thị.

“Ôi! Mẹ ơi! Dì Triệu ạ… Chị dâu ơi…” Tôn Hải Trụ hoan hô một hồi, rồi đỡ lấy vai Giải Tôn thị và hỏi: “Mẹ, mẹ đã ăn uống chưa ạ?”

“Chuẩn, con không cần lo cho mẹ đâu; con hãy nghe theo sự sắp xếp của dì con đi.” Giải Tôn thị nói.

Nghe vậy, Tôn Hải Trụ bỗng ngập ngừng: “Dì con ư?”

Phải mất một lúc lâu, Tôn Hải Trụ mới hiểu ra rằng “dì con” mà mẹ vợ mình đang nói chính là Vương Mỹ Lan.

Không lạ gì Tôn Hải Trụ phản ứng chậm; chủ yếu là vì anh ta luôn coi Triệu Quân như anh em ruột thịt, nên mới gọi Vương Mỹ Lan là “chị dâu”.

“Các cột kìa…” Lúc này, Vương Mỹ Lan vẫy tay về phía Tôn Hải Trụ và hỏi: “Hội tiêu thụ của các bạn còn bao nhiêu thuốc lá Trung Hoa nữa không?”

“Thuốc lá Trung Hoa ư…”, Tôn Hải Trụ nhíu mày đáp: “Đầu tháng có mười gói, giờ chỉ còn lại hơn một gói thôi; những gói nguyên vẹn thì chắc còn khoảng tám gói nữa.”

“Vậy còn loại Thạch Lâm và Red Tower Mountain thì sao?” Vương Mỹ Lan tiếp tục hỏi. Tôn Hải Trụ trả lời: “Loại đó thì nhiều lắm, Thạch Lâm có hơn ba mươi gói; còn Red Tower Mountain thì chắc cũng còn khoảng hai mươi gói nữa.”

“Hãy lấy cho tôi hai mươi hai gói Thạch Lâm đi.” Vương Mỹ Lan nói. “Số thuốc lá Trung Hoa còn lại, cũng hãy gói hết cho tôi luôn.”

“Được thôi, dì ơi.” Tôn Hải Trụ đã quen với cách mua sắm của mẹ con Triệu Gia rồi, nên không còn ngạc nhiên nữa.

“Tiểu Vân, cứ đi theo họ; sau khi xong việc thì hãy mua thêm ít lương thực khô cho mọi người nữa.” Vương Mỹ Lan bảo Lý Đồng Vân đi theo vào trong cửa hàng để thanh toán. Chỉ một lát sau, Lý Đồng Vân đã mang ra chiếc túi xách đựng tiền và sổ sách, cùng với một cái túi hình tam giác.

“Chị ơi, đây là thuốc lá Trung Hoa.” Lý Đồng Vân đưa cái túi hình tam giác cho Vương Mỹ Lan. Vương Mỹ Lan liền đưa nó cho Hình Tam; ông ta cười toe toét, khuôn mặt đầy nếp nhăn vì vui mừng.

“Dì ơi, trong túi này là loại Thạch Lâm đấy.” Tôn Hải Trụ đưa cho Vương Mỹ Lan một túi vải đựng gạo. Khi thấy Vương Mỹ Lan lấy chiếc túi xách từ tay Lý Đồng Vân ra và lấy ra hai tờ tiền lớn, Tôn Hải Trụ vội vàng nói: “Dì ơi, tiền đã được trả hết rồi…”

“Đây không phải là tiền dành cho em đâu.”

」 Vương Mỹ Lan cười nói và ngắt lời Tôn Hải Trụ, rồi đưa một chồng tiền cho Triệu Quân.

Mẹ con họ không cần phải nói gì, đã hiểu ý nhau mà lấy thuốc lá và tiền ra phát cho mọi người trong xe. Hơn hai trăm người, mỗi người được một hộp thuốc lá và một tờ giấy Trương Đại Đại Đoàn Kết.

Người dân của làng Tây Sơn Thôn thì quá quen với việc này rồi; họ lần lượt nhận thuốc lá và tiền, sau đó cảm ơn Triệu Đại thiếu gia và bà ngoại của họ.

Còn những người dân của làng Hướng Dương Thôn, mặc dù đã nghe nói về việc này từ trước, nhưng khi có người đưa tiền và thuốc lá cho họ, họ vẫn còn sửng sốt. Cho đến khi có người đầu tiên reo lên “Cảm ơn Triệu Đại thiếu gia, cảm ơn bà ngoại Triệu Đại”, những người khác ở làng Hướng Dương Thôn cũng bắt chước theo. Họ không chỉ học được cách làm đó, mà còn hiểu rõ hơn về những tình huống trong đời sống. Khi ai đó nhận được thuốc lá và tiền từ Triệu Quân, họ không chỉ cảm ơn Triệu Đại thiếu gia mà còn cảm ơn bà ngoại Triệu Đại nữa. Và khi người đó làm như vậy, những người khác ở làng Hướng Dương Thôn cũng làm theo.

Lúc này, những người dân của làng Tây Sơn Thôn đã nhận được tiền trước, họ cảm thấy bối rối. Vũ Đại Lâm ngồi ở phía sau xe, tay cầm thuốc lá và tiền, tay kia thì vỗ vào đùi người bên cạnh, tự trách mình sao lại không biết cách xử lý tình huống này.

Hành động của mẹ con Triệu Gia đã thu hút rất nhiều người đi đường đến xem. Không chỉ vậy, một số người đang mua sắm tại cửa hàng cung ứng cũng không đi mà ở lại xem.

Scenari này, Tôn Hải Trụ đã từng chứng kiến một lần rồi; anh ta bình tĩnh chỉ đạo các nhân viên bán hàng chuẩn bị những chiếc bánh và bánh quy, cùng với nước ngọt, để mang ra ngoài theo yêu cầu của Vương Mỹ Lan.

Tất cả những việc này đều do Vương Mỹ Lan sắp xếp, vì lúc này đã không kịp tìm chỗ ăn uống nữa.

Thà rằng lấy ít thức ăn khô để ăn cũng được; còn những chai nước ngọt thì đợi khi trở về hãy trả lại.

Sau khi trả tiền và thuốc lá cho Triệu Quân và Vương Mỹ Lan, mẹ con họ vẫy tay ra lệnh cho Vương Cường, Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần mang thức ăn khô và bình nước lên xe.

“Cảm ơn cậu chủ Triệu Đại và bà ngoại Triệu Đại!” Mặc dù không phải họ hai là người chuẩn bị đồ ăn uống, nhưng mọi người trong hai làng đều biết phải cảm ơn ai.

Sau khi phân phát đồ ăn uống xong, mọi người lần lượt lên xe. Sau khi chia tay với Tôn Hải Trụ, đoàn xe từ từ rời đi.

Nhìn theo chiếc xe “Đại Giải Phóng” cuối cùng khuất sau góc phố, Tôn Hải Trụ cười và lắc đầu, thầm nói: “Hôm nay thật giống như đang xem phim vậy.”

Đoàn xe rời khỏi Thư Lan và tiến thẳng đến làng Khaoshan thuộc huyện Thất Đạo Hà Tử.

Vừa qua hai giờ chiều, nhóm khách không mời này đã phá vỡ sự yên bình của ngôi làng nhỏ này suốt nhiều ngày liền.

Chiếc xe hơi sang trọng như vậy, ngay cả ở huyện Thư Lan cũng hiếm thấy, huống chi là ở ngôi làng nhỏ này?

Khi xe vừa vào làng, điều đầu tiên thu hút sự chú ý của các em nhỏ chính là đoàn xe hoành tráng này. Những đứa trẻ chưa bao giờ thấy đoàn xe lớn như vậy, nên chúng đuổi theo xe một cách náo nhiệt.

Tiếng ồn ào của trẻ con đã thu hút sự chú ý của người lớn. Khi có người lớn bước ra khỏi nhà, Triệu Quân đang cầm một túi giấy bọc bơ, đang phân phát quả cho các em.

Trong lúc phân phát, Triệu Quân hỏi: “Tôi muốn hỏi các bạn, nhà của gia đình Trương Hồng Cái ở đâu vậy?”

“Ngay phía trước kia thôi.” Một bé gái chỉ về phía đông và nói: “Theo con đường này, nhìn thấy những ngôi nhà làm bằng rơm và đất sét, đó chính là nhà họ.”

Những ngôi nhà làm bằng rơm và đất sét được gọi là nhà “làm bằng rơm và đất sét”. Để xây dựng loại nhà này, trước tiên phải dùng gỗ để dựng khung nhà, cột và xà ngang. Sau đó, dùng rơm và đất sét để ép thành những sợi dài bằng cỡ cánh tay, trông giống như những cái roi – đó chính là phần được gọi là “rơm và đất sét được ép thành sợi”.

Họ xếp đống những sợi rơm lại với nhau, chồng chất từng vòng, từng lớp lên trên khung nhà, cho đến khi chúng cao hơn tường; sau đó mới lấp đất vào những kẽ hở giữa các lớp rơm đó. Cuối cùng, họ phủ đất bùn bên ngoài bức tường làm từ rơm và san phẳng mặt nó, rồi trải một lớp cỏ dày lên mái nhà.

Nghe vậy, Triệu Quân đã đưa thêm hai miếng bánh quy cho cô gái nhỏ đó, sau đó tự mình lái xe cùng đoàn người đến nhà của Zhang Hongcai.

Khi xe tiến lên, những con gà đen nhỏ ven đường bắt đầu kêu “tiếng tiếng” và chạy vào sân. Lúc này, trong sân có một cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi đang lục lọi tìm nấm.

Ở những làng gần núi thì đương nhiên sẽ ở ngay sát núi; những loại nấm được hái trên núi sẽ được phơi khô khi thời tiết thuận lợi.

Triệu Quân dừng xe, bước xuống và hỏi cô gái trong sân: “Đây có phải là nhà của Zhang Hongcai không?”

“À, đúng vậy.” Cô gái gật đầu đáp, nhưng khi thấy thêm vài người bước xuống xe, cô vội vàng chạy vào nhà.

“Con trai, các con đang ở bên ngoài phải không?” Vương Mỹ Lan nói. Sau đó, cô đóng cửa xe mạnh mẽ và gọi những người xung quanh: “Chị gái, Xiao Mei, Xiao Yun, Xue Mei, Lưu Mai, các em theo chị vào nhà.”

Ngay khi Vương Mỹ Lan nói xong, Giải Tôn thị, Kim Tiểu Mai, Lý Đồng Vân, Lương Tuyết Mai và Lưu Mai lập tức tiến lên.

Triệu Quân không nói gì; anh tin rằng với việc Vương Mỹ Lan có những người hỗ trợ bên cạnh, chỉ cần hai người đàn ông đi cùng thì họ cũng có thể đối phó được.

Vì vậy, Triệu Quân đơn giản là tựa vào thùng xe của Tang Tháp Nạp và từ từ uống nước ngọt.

“Dì!” Lý Đồng Vân đi đầu, kéo rèm cửa làm từ những hạt cỏ để mời Vương Mỹ Lan bước vào trước.

Khi bước vào nhà, Vương Mỹ Lan lập tức nhíu mày.

Cô thấy một cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi và một đứa bé khoảng bảy, tám tuổi đang cố gắng giúp một bà lão đứng dậy khỏi giường.

Cô gái kia, đứa bé trai nhỏ, và bà lão ấy đều mặc những bộ quần áo được vá từng miếng vá nhỏ lại với nhau.

Lúc này, bà lão được hai đứa trẻ giúp đỡ đứng dậy, ngước đầu cười toe toét về phía Vương Mỹ Lan.

Điều kỳ lạ là, mặc dù mặt bà hướng về phía Vương Mỹ Lan, nhưng đôi mắt bà lại nhìn thẳng lên trời, không hề có chút tinh thần nào trong ánh mắt đó.

Vương Mỹ Lan nhìn kỹ hơn, mới thấy rõ đôi mắt bà hoàn toàn trống rỗng, không hề có sự sống.

Đây là một người mù.

Vương Mỹ Lan hít một hơi thật sâu; vào lúc này, Lý Đồng Vân cùng một số người khác đã bước vào nhà. Lý Đồng Vân là người đầu tiên lên tiếng, hỏi ba người tổ tiên-cháu này: “Các bạn có phải là gia đình của Zhang Hongcai không?”

Mặc dù bà lão không thể nhìn thấy gì, nhưng thính giác của bà lại cực kỳ nhạy bén. Khi Lý Đồng Vân nói, khuôn mặt bà lập tức quay về phía Lý Đồng Vân.

Nhưng ngay sau đó, nụ cười trên khuôn mặt bà biến mất, và bà nói: “Kẻ già khốn nạn đó hẳn là đã lừa các bạn lấy tiền phải không?”

“Vâng.” Vương Mỹ Lan trả lời một cách nặng nề. “Tám mươi nghìn nhân dân tệ.”

Hôm qua, đã có cảnh sát và các công chức địa phương đến nhà họ; ba người này chắc hẳn đã biết rằng Zhang Hongcai đã phạm phải tội lớn ở ngoài đó.

Nghe thấy lời nói của Vương Mỹ Lan, bà lão dùng hai tay đẩy mạnh vào vai cô gái kia, khiến cả người bà ngồi thẳng dậy trên chiếc giường đất; đôi chân ban đầu duỗi thẳng giờ đây đã có thể gập lại thành tư thế quỳ.

“Kẻ già khốn nạn nhà tôi đã lừa các bạn… Tôi sẽ không nói gì nữa đâu.” Bà lão nói với giọng nức nở, rồi cố gắng đập đầu xuống mép giường.

Đồng thời, cô gái và đứa bé trai nhỏ cũng quỳ xuống, lần lượt đập đầu xuống đất với tiếng “đập đập” rõ ràng.

“Ai da? Ai da!” Thấy cảnh này, Vương Mỹ Lan vội vàng bước tới để giúp đỡ bà lão, trong khi Lý Đồng Vân và Lưu Mai cũng ra tay giúp đỡ cô gái và đứa bé trai.

“Sao lại làm như vậy chứ?” Vương Mỹ Lan nói một cách không hài lòng. Lúc này, trong lòng cô thực sự cảm thấy không thoải mái chút nào.

Lừa mình bao nhiêu tiền như vậy, chỉ cần quỳ vài cái là xong chuyện sao? Mình đã đi xa tìm đến đây để giải quyết vấn đề, chưa kịp nói gì thì anh đã làm ra trò này rồi?

Bà lão được Vương Mỹ Lan giúp đứng dậy, nước mắt và nước mũi tuôn ra không ngớt; bà trả lời Vương Mỹ Lan rằng: “Ông già nhà tôi đã lừa các bạn, tôi xin lỗi, nhưng tôi không thể trả lại số tiền đó cho các bạn được.”

“Nhìn này, tôi còn chưa nói gì cả,” Vương Mỹ Lan đáp lại một cách bất lực, sau đó quay đầu nhìn quanh căn phòng.

Căn phòng được dọn dẹp gọn gàng và sạch sẽ, nhưng không có gì cả. Chỉ có một bếp nhỏ bên cửa sổ, trên giường có một tủ và một chiếc bàn nhỏ.

“Sao vậy? Lừa đảo mà không giàu lên được à?” Vương Mỹ Lan nói một cách mỉa mai: “Kiếm được tiền mà không mua sắm gì cho gia đình sao?”

“Ông ấy kiếm được tiền nhưng không mang về nhà!” bà lão nói, nhưng Vương Mỹ Lan chỉ khinh thường và không tin lời bà.

Và vào lúc này, cậu bé nhỏ bỗng nói lên, giọng nói đầy nước mắt: “May mà ông ấy không cướp tiền của chúng tôi, vậy ông ấy lấy tiền từ đâu ra để trả cho chúng tôi đây?”

“Gì cơ?” Vương Mỹ Lan nghe vậy giật mình, hỏi cậu bé: “Ai cướp tiền của các bạn vậy?”

“Chính ông nội tôi!” cậu bé lau nước mắt và nói: “Ông ta chỉ về nhà hai lần một năm, về là lập tức đến lấy tiền của chúng tôi.”

“Hmm…” Vương Mỹ Lan nhìn cậu bé và hỏi: “Ông ấy thường xuyên không về nhà à?”

“Về nhà làm gì chứ?” cậu bé nói với vẻ tức giận: “Mỗi năm, khi việc bán lúa gạo xong, ông ta mới về nhà và lấy hết tiền bán lúa của chúng tôi!”

Nghe câu này, cô gái khoảng mười bốn, mười lăm tuổi bên cạnh liền che mặt khóc.

Thấy vậy, Vương Mỹ Lan lập tức hiểu ra tình hình. Trong gia đình này, bà lão mù và không thể làm việc được; cậu bé còn quá nhỏ, công việc trồng trọt chắc chắn phải dựa vào cô gái này.

Nghĩ đến đây, Vương Mỹ Lan quay đầu nhìn bà lão và hỏi: “Bà bị mù từ khi nào vậy?”

Nếu không thì sao nhỉ… Cô gái này thật là khổ sở quá.

“Bà đã mù được hơn hai mươi năm rồi,” bà lão nói. Giải Tôn thị vội vàng hỏi: “Làm sao mà bị mù vậy ạ?”

“Vì khóc quá nhiều mà mù đi đấy,” bà lão trả lời. “Nhà tôi có một người con trai và một cô con gái. Năm đó, tôi dẫn con trai ra đồng làm việc, còn cô con gái thì ra chăn cừu. Chuyện là những con cừu kia không may bị lạc mất một con cừu con.”

Khi cô con gái trở về và báo tin con cừu bị mất, đúng lúc đó Zhang Hongcai – kẻ vốn nổi tiếng với những hành vi tồi tệ sau khi uống rượu – trở về nhà. Hắn ta đánh cô con gái tàn nhẫn. Tôi cố gắng can ngăn, nhưng hắn lại đánh tôi. Đầu tôi đập vào góc bàn, và từ đó tôi không còn nhớ gì nữa.”

Khi tôi tỉnh dậy, Zhang Hongcai đang ngủ trên giường; trong nhà không còn một đứa trẻ nào cả. Lúc đó tôi cũng không suy nghĩ gì nhiều… Nhưng không lâu sau, con trai tôi trở về và nói rằng em gái mình đã bị Zhang Hongcai đưa ra ngoài để tìm con cừu, và sau đó không bao giờ trở về nữa…”

Bà lão kể lại câu chuyện xưa, và những giọt nước mắt vẫn lăn dài trên khuôn mặt bà. Nhóm người Vương Mỹ Lan ban đầu đến đây với ý định gây rối, nhưng sau khi nghe câu chuyện của bà lão, họ đều im lặng không nói được lời nào nữa.