Sau khi báo cáo tình hình đêm qua cho những người cùng phe, Triệu Quân liền tập trung mọi người và phương tiện – xe cộ – rồi hành quân một cách hùng hậu về phía làng Tây Sơn.

Lần này, Phải lên núi, Triệu Quân và Vương Cường không sử dụng xe hơi sang trọng; họ chỉ dùng một chiếc xe 212 và một chiếc xe “Đại Giải Phóng” thôi.

Ngồi trong xe jeep, Vương Cường bắt đầu thì thầm với Triệu Quân: “Cháu trai út ạ, giờ cháu mới hiểu ra ý của bác đấy.”

“Có chuyện gì vậy, bác?” Triệu Quân hỏi.

Vương Cường đáp: “Hồi trước khi chúng ta tính mua xe, anh rể cháu không đồng ý đâu. Anh ấy nói rằng loại xe đó không thích hợp để đi lên núi hay xuống đồng, không thể dùng để kéo heo rừng hay vận chuyển khoai tây, thậm chí cả phân cũng không thể vận chuyển được.”

“Ha ha…” Triệu Quân cười ha hả và nói: “Được thôi, bác, tạm thời thế đi đã. Khi nào có điều kiện, chúng ta sẽ lên Thành phố Xuân Mùa để mua thêm hai chiếc xe loại ‘Hải Sư’ lớn để sử dụng.”

“Xe loại ‘Hải Sư’ ư?” Vương Cường ngạc nhiên. Vào thời điểm đó, ở khu vực rừng này, ngay cả bánh mì cũng khó mà tìm thấy, huống chi là xe van loại đó.

“Ừ đúng rồi,” Triệu Quân Ứng nói, “Loại xe ‘Hải Sư’ đó có thể chứa được hơn mười người, và cũng rất thuận tiện để vận chuyển hàng hóa.”

Khi hai người anh em đang trò chuyện, xe jeep đã gần đến làng Tây Sơn. Nhìn ra ngoài cửa sổ, họ thấy những cánh đồng ngô bao la nằm bên ngoài làng.

Khi xe tiếp tục di chuyển, người lái xe, Lý Bảo Ngọc, bỗng nhiên nói với Triệu Quân: “Anh trai, nhìn kìa, phía trước có những người già kia…”

Khi Triệu Quân ngẩng đầu nhìn ra xa, Vương Cường ngồi ở ghế phụ lên tiếng: “Còn phải hỏi nữa à? Đó chẳng phải chính nơi chúng ta từng xuống lưới săn sao?”

“Chẳng lẽ lại bắt được thứ gì đó nữa sao.”

Nghe lời này của Vương Cường, Lý Bảo Ngọc vang lên hai tiếng còi; những người phụ nữ và trẻ em ở Xí Sơn Thôn lập tức lùi sang hai bên để nhìn chiếc xe jeep 212 của Triệu Quân tiến lại gần. Họ vội vàng xúm quanh xe.

“Hãy xuống xe đi, Tiểu Dương.” Triệu Quân ngồi ở giữa hàng ghế sau; ông có thói quen xuống xe từ bên phải, và người ngồi bên phải ông chính là Mã Dương.

Cậu bé này vội vàng mở cửa xe, nhảy ra ngoài và hét lớn: “Thưa thiếu gia Triệu Đại đã đến rồi!”

“Biến mất khỏi đây ngay!” Triệu Quân hiếm khi nói như vậy với em rể mình, nhưng lúc này ông không kìm được nổi.

Mã Dương đành lặng lẽ lùi vào một bên; rồi thấy Triệu Quân hỏi mọi người ở Xí Sơn Thôn: “Các bạn đã bắt được con heo rừng chưa?”

“Vâng ạ, thưa đại thiếu gia,” Trương Hưng Long nói và chạy đến bên cạnh Triệu Quân, chỉ vào một cái lồng sắt lớn và nói: “Chúng tôi vừa bắt được một con heo rừng to lớn nữa đây!”

“Con heo rừng to lớn à…” Triệu Quân nghe vậy liền mất hứng thú; trước đây, mẹ ông rất kén ăn, không bao giờ ăn thịt con heo rừng, cũng không ăn thịt những con vật được bắt sau ngày 15 tháng Giêng.

Trong suốt nửa năm gần đây, những vị khách ăn uống tại nhà Triệu Gia cũng bị Vương Mỹ Lan dạy cho kén ăn; ngay cả những phần thịt quan trọng trên người con heo rừng, họ cũng không muốn ăn.

Vì trong nhà không ai ăn, Triệu Quân tự nhiên cũng không muốn lấy thịt đó; ông vung tay ra lệnh với Trương Hưng Long: “Các bạn giết nó đi, chia nhau mà ăn đi, tôi không cần đâu.”

“Đại… đại thiếu gia…” Trương Hưng Long có vẻ lúng túng và nói với Triệu Quân: “Làm ơn giúp tôi giết con nó đi.”

“Giám đốc Trương ơi, ngay cả bạn cũng không dám giết con heo rừng này à?” Triệu Quân ngạc nhiên và thấy vẻ ngượng ngùng trên khuôn mặt Trương Hưng Long; liền cầm lấy khẩu súng bán tự động trong tay Trương Hưng Long, nhắm vào đầu con heo rừng và bắn chết nó.

Giúp đỡ người khác phải giúp đến cùng, như đưa Phật về tận Tây.

  Sau khi bắn chết con lợn rừng, Lý Bảo Ngọc còn điều một số người ra giúp kéo con lợn lên xe. Những người muốn trở về làng Xishan cũng lên xe cùng, và tất cả đều được đưa đến trụ sở làng Xishan.

  Trương Hưng Long bảo phụ nữ ở lại để lột da và xử lý thịt, trong khi ông ta cầm cái chuông Mãn Đồn Tử đi khắp nơi, kêu gọi mọi gia đình đến lấy thịt.

  Phải nói rằng ở làng Xishan này, mọi thứ khá công bằng; dù là Triệu Quân thưởng thịt lợn rừng hay Trương Hưng Long phân phát thịt cho mọi người, tất cả đều được chia đều giữa các hộ trong làng.

  Dù được chia ba hai lượng hay nửa cân, mọi người đều không kén chọn; điều quan trọng nhất là sự công bằng.

  Triệu Gia Bang không có thời gian ở lại giúp đỡ mọi người, nên Lý Bảo Ngọc và Giải Thần đã lái xe đến nhà của Vũ Đại Lâm.

  Vừa xuống xe, Triệu Quân đã thấy Lâm Văn Khen cùng với Wu Xiaoshan và Wu Xiaohai đang chờ đón mình.

  “Bos, các em nhỏ, mau quỳ xuống chào thiếu gia!” Vừa bước ra khỏi nhà, Lâm Văn Khen đã nói ngay như vậy.

  “À? À!” May mắn thay, Wu Gia viện yếu còn nhỏ, nên Triệu Quân đã nhanh chóng đỡ hai đứa trẻ dậy.

  “Tại sao lại làm vậy vậy, chị dâu Wu?” Triệu Quân cảm thấy mình và hai đứa con bị mọi người ở làng Xishan nuông chiều quá mức, đặc biệt là gia đình Wu này, luôn biết cách tạo ra rắc rối.

  “Thiếu gia ơi, ông và bà chủ nhà là những người đã cứu chúng tôi đấy!” Lâm Văn Khen nói như vậy, và Triệu Quân liền vẫy tay: “Có gì phải cảm ơn đâu, các bạn cũng đã giúp đỡ gia đình chúng tôi rất nhiều rồi, không cần phải khách sáo như vậy.”

  “Thiếu gia ơi, không thể như vậy được đâu. Nếu như trước đây, nhà ông chính là chủ nhà, còn chúng tôi chỉ là những người thuê nhà mà thôi…” Không ngờ rằng Lâm Văn Khen vẫn còn giữ những suy nghĩ phong kiến như vậy.

  “Được rồi, được rồi.”

“Ôi trời ạ…” Triệu Quân nghe xong mà đầu óc như muốn nổ tung. Anh ta chặn lại Lâm Văn Khen và nói: “Chị dâu Vũ ơi, hôm nay bên kia Đại Đất có bắt được một quả trứng pháo. Giám đốc Trương bảo mọi người sẽ được chia thịt; chị cứ dẫn thằng nhỏ của mình đi đi. Sau này tôi sẽ đưa thằng bé về cho chị.”

“Được thôi, thiếu gia.” Lâm Văn Khen nói xong, liền kéo __TMLOCK014__ mới mười bốn tuổi lên và đẩy anh ta ra trước mặt Triệu Quân, rồi dặn dò: “Con phải theo đi và phục vụ thiếu gia chu đáo nhé.”

“Nói gì vậy…” Triệu Quân không biết phải làm sao, đành phải dẫn __TMLOCK014__ đi.

“Nào, lên xe đi.” Triệu Quân ngồi vào xe jeep và còn nhường chỗ cho __TMLOCK014__ để anh ta có chỗ ngồi thoải mái.

Nhưng khi quay đầu lại, anh ta thấy __TMLOCK014__ đang đứng ngoài, không dám lên xe.

“Sao vậy? Nhanh lên đi.” Triệu Quân gọi __TMLOCK014__ lên xe, thì thấy __TMLOCK014__ chạy đến và giải thích: “Thiếu gia ơi, suốt nửa năm qua, thiếu gia cùng bà __TMLOCK023__ đã chăm sóc chúng tôi rất tốt; gia đình tôi ai cũng có quần áo mới mặc rồi. Chỉ là hôm nay thằng nhỏ đi cùng __TMLOCK012__ nên chưa mặc đồ gọn gàng lắm… Thiếu gia đợi một chút nhé, tôi sẽ dẫn nó vào nhà thay đồ trước.”

“Thay đồ gì cơ?” Triệu Quân không hiểu và hỏi.

“Sợ làm bẩn xe của thiếu gia mà…” __TMLOCK014__ đáp.

Nhưng Triệu Quân chỉ vẫy tay và nói: “Bẩn cái gì chứ? Chúng tôi mặc đồ đi núi thôi mà, cũng chẳng sạch sẽ lắm đâu.”

Nói xong, Triệu Quân vẫy tay kêu __TMLOCK014__ và __TMLOCK014__ lên xe ngay.

Nghe Triệu Quân nói vậy, hai người không dám nói thêm gì nữa.

Và dưới ánh mắt ghen tị của Ngụy Tiểu Hải, Ngụy Tiểu Sơn cũng đã ngồi vào chiếc xe jeep số 212.

Là người đầu tiên trong gia đình họ Ngụy được sử dụng chiếc xe jeep này, Ngụy Tiểu Sơn trông có vẻ rất lúng túng bên trong xe.

“Tiểu Sơn à, hãy cố gắng bình tĩnh nhé.” Triệu Quân cười nói: “Em còn phải chỉ đường cho chúng tôi nữa đấy.”

Khi được nhắc đến việc chỉ đường, Ngụy Tiểu Sơn không còn lo lắng nữa, thậm chí còn hỏi Triệu Quân: “Cháu trai cả ơi, con Thiên Thượng Sơn của chúng ta… Khi chúng ta buộc cái que vào giỏ thì nó lại bỏ đi mất. Mẹ em đã kể chuyện này với anh chưa?”

“Đã kể rồi.” Triệu Quân cười và nói: “Tiểu Sơn, em chắc chắn là nó đã bỏ đi à?”

Cho đến khi chiếc xe jeep và xe giải phóng đã xuống núi, Triệu Quân mới bảo mọi người xuống xe và đi bộ tiếp.

Mặc dù hôm nay nhiệt độ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám độ C, nhưng vào mùa này, để tránh muỗi và côn trùng, Triệu Quân và mọi người đều mặc quần áo dài, buộc chân bằng vải quấn chân để quần và giày được liền kết với nhau.

Ngụy Tiểu Sơn không chuẩn bị những thứ đó, nhưng trong khoang sau xe giải phóng có quần áo cũ và cũng có vải quấn chân dự phòng.

Sau khi cho Ngụy Tiểu Sơn mặc quần áo và buộc vải quấn chân xong, Triệu Quân còn buộc một túi nhỏ làm từ vải gạc vào sợi dây thừng quanh eo cậu bé.

Túi này khác với những túi thơm mà người xưa thường đeo; bên trong nó chứa chất hóa học có độc tính rất mạnh – chất 66.

Thứ này chủ yếu được dùng để diệt côn trùng, nhưng do độc tính cao và dấu vết tồn dư lâu dài, nó đã bị ngừng sản xuất từ năm 1983.

Nhưng không hiểu sao, ở các chợ quê, vẫn luôn có thể mua được thứ này.

Ngay cả ba, bốn mươi năm sau này, khi người già ở vùng rừng qua đời, họ vẫn được đưa lên núi để chôn cất.

Trên núi có một loại thú có đạo đức kém, chuyên đào hang trong mộ người chết để làm tổ. Vì trong mộ có người đã khuất, nên con cháu không dám đào hang của loài thú này.

Trong trường hợp đó, người ta sử dụng chất 66 để xua đuổi những con thú đó ra khỏi hang.

Loài thú này được gọi là “thú mù nhỏ”; nó có đặc điểm tương tự như gấu đen, với khứu giác nhạy bén, răng nanh sắc nhọn và da dày móc.

Vì vậy, khi rắc chất 66 có độc tính mạnh xuống, những con thú này sẽ bị đuổi đi ngay khi ngửi thấy mùi đó.

Hôm nay, họ mang theo những gói vải nhỏ chứa bột trừ sâu để xua đuổi những con côn trùng này – chính là loài bọ ve mà mọi người thường gọi.

Người già trong khu rừng này thường nói rằng, sau Tết Đoan Ngọ và trước khi vào mùa hè, lúc này bọ ve hoạt động mạnh mẽ nhất.

Khi nói “hoạt động mạnh mẽ”, ý là chúng gây tổn thương cho con người nghiêm trọng nhất. Các mùa khác cũng có bọ ve, nhưng không dữ dội như vậy.

Loại côn trùng này đâm vào da, phần đầu chui vào trong còn phần đuôi lại để lại bên ngoài. Lúc này, tuyệt đối không được dùng tay để cố gắng lấy ra; nếu làm vậy, phần đuôi có thể được lấy ra nhưng phần đầu vẫn sẽ ở lại trong da.

Phần đầu rất khó lấy ra, nếu không được xử lý kịp thời, nó có thể gây nhiễm trùng, viêm tấy và hình thành mủ. Thậm chí, có người bị bọ ve cắn, vết thương có thể không lành trong hàng chục năm.

Bây giờ chưa phải là thời điểm mà bọ ve hoành hành nhất; nếu không thì Zhao Quân Thượng Sơn đã phải mặc áo len rồi. Việc mặc áo len không phải là để chống muỗi hay côn trùng cắn, mà là bởi vì các đường may của áo len tạo ra những khe hở. Khi bọ ve đâm vào những khe hở đó, chúng sẽ bị mắc kẹt bên trong. Khi mọi người trở về nhà từ núi và cởi áo len ra, những con bọ ve đó sẽ rơi xuống đất; điều này chứng tỏ mức độ hung hãn của bọ ve trong những tháng đầu mùa xuân ở núi rừng này.

Khu vực núi này vẫn chưa được khai phát; xe cộ không thể tiếp cận được, vì vậy mọi người đều phải đi bộ lên núi. Wu Xiaoshan đi đầu, dẫn đường cho mọi người đi qua những con đường mòn trên núi.

“Ông chủ nhỏ ơi, nhìn kìa!” Khi đi đến khu vực gần đỉnh núi, Wu Xiaoshan chỉ vào những cây thông cổ thụ trên cây và nói với Triệu Quân.

Triệu Quân quay đầu nhìn và thấy ba cây thông đứng đó. Trên thân những cây thông này, có dấu hiệu của việc vỏ cây bị bóc đi. Nhìn màu sắc của lớp vỏ cây bị bóc đi, có thể thấy rằng điều này đã xảy ra ít nhất là bốn năm mươi đến năm mươi năm trước.

“Đây chắc chắn là một nơi ẩn náu cũ!” Triệu Quân quan sát xung quanh và dựa vào những dấu hiệu trên cây thông mà đưa ra kết luận này.

Như anh ta nói, đây thực sự là một nơi ẩn náu cũ; nhưng nhìn xung quanh, rõ ràng đã lâu lắm rồi không ai đến đây nữa.

“Anh trai, hãy nhớ nơi này nhé.” Triệu Quân nhắc nhở Trương Viện Dân– người đang đảm nhận vai trò phó đội trưởng– và nói: “Nơi này không có người khác đến, vì vậy sau này chúng ta sẽ phải thường xuyên đến đây.”

Sau khi nói xong, Triệu Quân nhìn về phía Vũ Tiểu Sơn và hỏi: “Tiểu Sơn, cậu nghĩ chỗ để giữ cái cọc đó ở đâu nhỉ?”

“Đại thiếu gia, mời các ngài theo tôi.” Vũ Tiểu Sơn đi trước dẫn đường cho Triệu Quân và những người khác tiến lên phía trước.

“Ồ?” Bất ngờ, bước chân của Triệu Quân dừng lại, hai chân như đâm chặt vào nơi đó.

Không xa phía trước, những lá cây loại Ngũ phẩm Yếp lan rộng ra xung quanh, trong đó có một thân cây thẳng đứng; những hạt ginseng trên thân cây cũng có màu nửa đỏ nửa xanh, giống như Lâm Văn Khen đã mô tả.

Khi Triệu Quân định kêu lên để gọi người giúp đỡ, thì thấy Vũ Tiểu Sơn đã lao tới chỗ đó. Anh ta chạy vài bước đến gần thân cây đó, chỉ vào nó và nói với Triệu Quân: “Đại thiếu gia, chính là cái này!”

“Con trai, lại đây!” Vương Cường cũng nhận thấy hành động của Vũ Tiểu Sơn không phù hợp, vội vàng gọi anh ta lại bên mình.

Nghe vậy, Vũ Tiểu Sơn nhanh chóng bước đến bên cạnh Triệu Quân. Lúc này, Triệu Quân vẫn chưa kêu lên. Nhưng giờ đây, dù có kêu hay không cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

“Đến đây, Bảo Ngọc.” Triệu Quân chỉ gọi tên Lý Bảo Ngọc, và ngay lập tức, Lý Bảo Ngọc nhanh chóng đến bên cạnh ông.

“Hãy cuốn hai cây gậy Kabbalah này lên!” Triệu Quân trực tiếp nói với Lý Bảo Ngọc. “Gắn chúng lên thân cây đó, rồi tôi sẽ nhấc lên!”

Nghe lời, Lý Bảo Ngọc vội vàng làm theo lệnh của Triệu Quân. Trong lúc Triệu Quân lấy đồ ra từ túi mình, Lý Bảo Ngọc đã dùng sợi dây đỏ buộc chặt thân cây đó lại.

Lúc này, Triệu Quân cầm chiếc muôi hình sừng nai tiến lên, nhẹ nhàng đẩy những lớp đất mục xung quanh thân cây ra, và thân ginseng hoang dã đó hiện ra trước mắt mọi người.

Triệu Quân tiếp tục đào xuống, và thấy trên thân cây có hai nút hình hạt đào; những sợi rễ nhỏ của chúng đang mọc sâu vào lòng đất.

Triệu Quân càng hành động thận trọng hơn, nhưng khi chiếc thìa bằng sừng nai được đưa xuống, khuôn mặt của Triệu Quân bỗng chốc thay đổi.

   Ngay lập tức sau đó, Triệu Quân dùng tay trắng nắm lấy cây gậy và giật mạnh lên trên.

   Cú giật này khiến cả hai thanh gậy Kabala đã được cố định bên cạnh đều bị rút ra khỏi đất.

   Mọi người đều biến sắc, không hiểu tại sao Triệu Quân lại làm vậy. Nhưng khi họ nhìn vào tay Triệu Quân, khuôn mặt họ càng trở nên tức giận hơn.

   Họ thấy rằng phần gốc của cây ginseng hoang dã đó vẫn nguyên vẹn, các đốt trên thân gốc cũng không hề bị tổn hại. Tuy nhiên, những sợi râu trên các đốt đó đã bị Triệu Quân kéo đứt, nhưng điều đó không quan trọng lắm.

   Điều quan trọng hơn là phần thân gốc còn lại chỉ còn lại một nửa, và nửa đó đã bị thối rữa, gần như chỉ còn lại lớp vỏ ngoài mà thôi.

   “Quân Nha, chuyện này là sao vậy?” Lâm Tường Thuận là người đầu tiên lên tiếng hỏi, và Triệu Quân trả lời: “Nó đã bị thối rữa.”

   Thực ra, không cần Triệu Quân nói ra, mọi người cũng đã thấy rằng cây ginseng đó đã bị hỏng, chỉ là họ chưa từng thấy trường hợp cây ginseng bị thối như vậy trước đây, nên cảm thấy khá khó tin.

   “Đại thiếu gia, nếu phần gậy này đã bị thối rữa, làm sao nó có thể sản sinh hạt được chứ?” Vũ Tiểu Sơn tiến lên hỏi, và Triệu Quân giải thích: “Phần dưới nó đã bị hỏng, nhưng phần gốc trên vẫn còn đó chứ? Những đốt đó chính là rễ của nó.”

   Tên khoa học của những đốt này là rễ không định hình; Triệu Quân không biết thuật ngữ này, nên đã giải thích theo cách hiểu của mình cho Vũ Tiểu Sơn nghe.

   “Nếu nó đã bị thối rữa như vậy, thì tất cả công sức này đều uổng phí rồi.” Vũ Tiểu Sơn lẩm bẩm, và lúc này Mã Dương lên tiếng: “Anh rể, theo tôi thấy thì, cái gậy này không phải là bị thối rữa, mà là đã bị “trốn” mất rồi.”

   “À?” Mọi người nghe xong đều nhìn chằm chằm vào Mã Dương.

   “Lúc nãy chúng ta không hề hét lớn để cảnh báo nó!” Mã Dương giải thích: “Nếu chúng ta hét lớn, nó sẽ bị chặn đứng và không thể trốn thoát được.”

   Triệu Quân không tin lời nói của Mã Dương.

Trong kiếp trước, dù anh ta đã sử dụng rất nhiều cây gậy đó ở Lô Sát, nhưng cũng chẳng hề la lên gì cả.

Nhưng vào thời điểm này, trong Triệu Gia Bang, rất nhiều người tin vào những lời vừa rồi của Mã Dương.

“Anh Quân ơi, những gì Tiểu Dương nói quả thật có lý đấy.” Giải Thần nói với Triệu Quân: “Lần chúng ta họp ở Phủ Sơn, có một ông trưởng bộ lạc cũng từng gặp phải tình huống tương tự, phải không?”

“Đúng vậy, là người phụ trách công việc dưới quyền ông Trưởng Vũ kể lại đấy.” Trương Viện Dân đồng tình và kéo tay Wu Xiaoshan, nhắc nhở: “Con trai, lần này khi sử dụng cây gậy đó, con nhất định phải la lên ‘Cây gậy!’ Chứ không được la bất cứ cái gì khác đâu.”

Đúng lúc Trương Viện Dân đang nhắc nhở Wu Xiaoshan, Triệu Kim Huỳ bỗng nhiên hét lên: “Cái gì đó kia!?”

Mọi người đều theo hướng mà Triệu Kim Huỳ chỉ ra, và thấy một bóng đen lao xuống từ dưới gốc cây, rồi biến mất ngay trong rừng.