Chiếc xe giải phóng dừng lại trước khách sạn Ruyi Đại Lâu, bà Chu ngồi cùng ghế phụ với Chú Tiểu Tuyết; mặc dù tuổi tác đã cao, nhưng đôi mắt của bà vẫn rất tinh tường.

“Hôm nay khách sạn này không mở cửa à!” Bà Chu chỉ ra ngoài cửa và nói, bởi vì trước cửa khách sạn Ruyi Đại Lâu có một tấm bảng nhỏ ghi rõ: “Khách sạn tạm thời đóng cửa một ngày, xin lỗi cho sự bất tiện này.”

“Không sao đâu, bà ơi.” Giải Thần cười nói: “Chúng ta đến rồi thì họ chắc chắn sẽ mở cửa thôi.”

Nói xong, Giải Thần liền bước xuống xe.

“Hả?” Cả bà Chu lẫn Chú Tiểu Tuyết đều ngạc nhiên trước tình huống này. Đúng lúc hai người còn đang bối rối, Vương Mỹ Lan bước xuống từ khoang sau xe và gọi: “Dì ơi, Tiểu Tuyết, chúng ta vào trong đi.”

“Dì Triệu ạ.” Chú Tiểu Tuyết mở cửa xe và hỏi Vương Mỹ Lan: “Nhưng trên bảng lại ghi là đóng cửa mà?”

“Ha ha…” Vương Mỹ Lan cười và nói: “Đúng là đóng cửa… Nhưng đóng cửa vì chúng ta mà!”

Hai ngày trước, sau khi Vương Mỹ Lan rời đi, Quách Tiểu Hồng đã treo thông báo đóng cửa một ngày vào ngày kia; hôm qua thông báo được thay đổi thành “Ngày mai”, và hôm nay lại thay thành “Hôm nay”.

“Gì cơ?” Trong lúc Chú Tiểu Tuyết còn đang ngạc nhiên, Lý Đồng Vân đến giúp bà Chu xuống xe.

Lúc này, cánh cửa khách sạn Ruyi Đại Lâu đã được mở ra từ bên trong, và quản lý Quách Tiểu Hồng đang cười mỉm đón họ.

Quách Tiểu Hồng không phải là người có tài năng gì đặc biệt, nhưng khách sạn Ruyi Đại Lâu là khách sạn sang trọng nhất ở huyện Sơn Hà; tất cả những người có uy tín ở huyện này đều từng đến đây ăn uống.

Chú Tiểu Tuyết biết đến Quách Tiểu Hồng, nhưng Quách Tiểu Hồng thì không biết đến Chú Tiểu Tuyết.

Chú Tiểu Tuyết nhìn thấy Quách Tiểu Hồng bước nhanh về phía Vương Mỹ Lan và cúi đầu chào: “Chị đến rồi ạ, mời vào trong đi. Trời nóng thế này, chúng tôi đã chuẩn bị kem để phục vụ các bạn, để tôi lấy cho chị hai muỗng nhé.”

Ở vùng Đông Bắc, “kem” ở đây là loại kem không que. Ngày nay, kem thường chứa nhiều đá, nhưng việc có thể thưởng thức được loại kem này thực sự không hề dễ dàng.

Chỉ vào mùa hè, khi thời tiết nóng nhất, các nhà máy kem mới sản xuất kem.

Lúc này, sẽ có người dùng xe đạp chở những thùng sắt lớn được quấn kín bằng chăn bông đến nhà máy sản xuất kem để mua hàng, sau đó họ đi khắp các con phố để bán kem. Khi bán kem, họ sử dụng một loại muôi kim loại được trang bị lò xo và phần miệng kẹp. Họ cho muôi này vào bên trong kem, sau đó bóp hai bên tay cầm có lò xo; phần miệng kẹp ở phía trước sẽ tự động đóng lại, và kem sẽ nằm bên trong muôi. Khi lấy kem ra, chỉ cần nhấn vào nút bấm ở tay cầm, phần miệng kẹp sẽ mở ra và một viên kem sẽ rơi vào bát. Vì vậy, Quách Tiểu Hồng mới nói rằng cần phải kẹp thêm hai cái muôi như vậy cho Vương Mỹ Lan. Lúc này, Vương Mỹ Lan đã đến trước cửa khách sạn; khi quay đầu đỡ lấy bà Chu, cô ấy hỏi Quách Tiểu Hồng: “Các vị khách đã ăn kem chưa?”

“Rồi ạ, tất cả mọi người đều đã ăn rồi.” Quách Tiểu Hồng đi theo Vương Mỹ Lan vào bên trong. Hôm kia, khi Vương Mỹ Lan đến đây, Quách Tiểu Hồng còn tự hỏi không biết Vương Mỹ Lan đã mời những vị khách gì đến đây với sự hoành tráng như vậy… Khi các vị khách từ khắp nơi đến vào buổi trưa, với con mắt tinh tường của Quách Tiểu Hồng, cô lập tức nhận ra rằng họ đều không phải là những người bình thường. Hơn nữa, đoàn xe của Vương Mỹ Lan cùng với xe của gia đình Trương Dược Tiến, nếu không tính đến những chiếc xe khác, thì cũng có đến mười chiếc xe hơi. Thời này, ngay cả các lãnh đạo cấp huyện khi tổ chức sự kiện cũng không chắc đã có sự hoành tráng như vậy đâu… Khi bước vào cửa, Vương Mỹ Lan lập tức nhìn thấy những người từ Xí Sơn Đôn đang ngồi ở tầng một. Tám bàn, tám mươi hai người; lúc này tất cả họ đều đang cầm những đĩa nhỏ để ăn kem. Khi thấy Vương Mỹ Lan bước vào, những người từ Xí Sơn Đôn vội vàng đặt đĩa xuống. Nhưng trước khi họ kịp chào hỏi, Vương Mỹ Lan đã vẫy tay cười nói: “Ăn ít thôi nhé, ăn vài miếng để mát mẻ là đủ rồi; lát nữa chúng ta còn rất nhiều món ngon nữa đây.” Nói xong, Vương Mỹ Lan quay đầu nói với Lý Đồng Vân: “Cậu dẫn bà Chu và mọi người lên lầu đi; sau đó tìm một chỗ mát mẻ để nghỉ ngơi nhé.” Lý Đồng Vân cùng với Chu Tiểu Tuyết đỡ lấy bà Chu lên lầu, trong khi đó Vương Mỹ Lan vẫy tay bảo Liang Đại Hải dẫn sáu nhân viên của siêu thị theo sau.

Lúc này, Vương Cường, Lý Đại Trí, Trương Viện Dân và Châu Kiến Quân mỗi người đều cầm theo một cái bánh bao làm từ gỗ để vào; phía sau, Giải Trung và Mã Thắng mang theo những túi đựng tiền, trong khi Lý Như Hải và Mã Dương vác theo những thùng chứa thuốc lá Trung Hoa.

Thuốc lá Trung Hoa được bán theo gói: mười hộp một gói, năm mươi gói tạo thành một thùng.

Khi Vương Mỹ Lan sai Kim Tiểu Mai đi mua hết số lượng cần thiết, tổng cộng có đến bốn mươi hai gói thuốc lá; nhân viên bán hàng liền yêu cầu Kim Tiểu Mai mang tất cả các thùng đó về.

Chỉ riêng bốn mươi hai gói thuốc lá này đã tiêu tốn ba nghìn nhân dân tệ.

“Nào, đặt những thùng này xuống đây.” Vương Mỹ Lan ra lệnh, và Lý Như Hải cùng Mã Dương vội vàng đặt những thùng thuốc lá bên cạnh chân cô ấy.

“Hãy lấy ra mười hai gói, phần còn lại mang lên tầng trên.” Vương Mỹ Lan chỉ đạo, và hai người lập tức bắt đầu lấy thuốc lá ra.

Những gói thuốc lá được xếp ra trên bàn trống; một số người dân từ Xīshāntún thấy vậy liền nói: “Trưởng làng ơi, ông cũng phát thuốc lá cho chúng tôi à? Buổi trưa ông đã phát cho họ rồi, chúng tôi vẫn chưa hút hết đâu.”

“Phải phát!” Vương Mỹ Lan trả lời một cách rõ ràng, sau đó cô ấy mở một gói thuốc lá và bắt đầu phát cho mọi người.

Tại quầy lễ tân khách sạn, Quách Tiểu Hồng cùng hai nữ nhân viên đã quen với cảnh này rồi. Bởi vì vào buổi trưa, Triệu Quân đã phát cho họ hai mươi nhân dân tệ.

Sau khi hoàn tất việc phát thuốc lá, Vương Mỹ Lan quay lại và thấy Quách Tiểu Hồng cùng hai nhân viên đang đứng đó; cô ấy lấy ra một gói thuốc lá và đưa cho họ: “Quản lý, hôm nay xin phiền bạn rồi.”

“Không sao đâu.” Quách Tiểu Hồng ngại ngùng từ chối và nói: “Cảm ơn, tôi không biết hút thuốc đâu.”

“Anh không biết à? Nhà này có người biết mà.” Vương Mỹ Lan cười nói, đưa gói thuốc cho Quách Tiểu Hồng, rồi cũng không quên những người phục vụ kia.

Như vậy, Vương Mỹ Lan đã đi thẳng vào nhà bếp.

Lúc này, nhà bếp đang rất hối hả: người này chuẩn bị món này, người kia sắp xếp các món lạnh, còn có người thì đang cắt rau, xào nấu.

Khi Vương Mỹ Lan bước vào, Triệu Dữ Tài đang cùng Lâm Đông Hứa và một số người khác chuẩn bị món Gà Kim Cương của Lâm Hải.

Thấy Vương Mỹ Lan đến, Triệu Dữ Tài vội vàng hỏi: “Hôm nay…… khá tốt phải không?”

“Khá tốt đấy.” Vương Mỹ Lan cười gật đầu, rồi đưa hai gói thuốc Trung Hoa cho Lâm Đông Hứa và nói: “Thầy ơi, để hai gói thuốc này cho mọi người trong nhà bếp cùng hút nhé.”

“Không cần đâu…” Lâm Đông Hứa vừa định từ chối, thì nghe Vương Mỹ Lan nói với Triệu Dữ Tài: “Chủ nhân ơi, ông nên lên lầu đi. Con trai ông đã đến rồi; ông nhất định phải xuất hiện đấy.”

Câu nói này khiến Triệu Dữ Tài cảm thấy vô cùng thoải mái.

Ở vùng Đông Bắc, người ta gọi người đàn ông làm chủ gia đình là “chủ nhân”. Lời nói của Vương Mỹ Lan chắc chắn đã mang lại cho Triệu Dữ Tài một sự tôn trọng lớn lao.

Trong chốc lát, Triệu Dữ Tài cười đến nỗi không thể nhét miệng lại được, chỉ nói với Lâm Đông Hứa bên cạnh: “Thầy Lâm ơi, vậy thì tôi lên lầu đây. Phần này để thầy lo liệu nhé.”

“Yên tâm đi, thầy Triệu ạ.” Lâm Đông Hứa cười nói: “Tôi biết cách chuẩn bị món này mà; thầy cứ tiếp tục công việc của mình đi.”

Triệu Dữ Tài cởi chiếc áo khoác bếp ra, giống như một con gà trống kiêu hãnh, đặt tay sau lưng và đi theo Vương Mỹ Lan ra khỏi nhà bếp.

Hai vợ chồng cùng nhau đi lên cầu thang, và Vương Mỹ Lan thì thầm vào tai Triệu Dữ Tài: “Con trai ông rất quan tâm đến ông, nên mới nhờ tôi gọi ông ra đây.”

Nghe những lời này, Triệu Dữ Tài cảm thấy vô cùng hạnh phúc; đôi mắt nhỏ của cô bé cứ sáng lên vì vui mừng.

Sau khi nói xong, Vương Mỹ Lan còn dùng khăn lau đi mồ hôi trên khuôn mặt Triệu Dữ Tài.

Thực ra, Vương Mỹ Lan cũng rất quan tâm đến Triệu Dữ Tài. Dù đôi khi họ có cãi vã hay tức giận với nhau, nhưng điều đó không có nghĩa là họ không quan tâm đến người kia.

Giống như việc Triệu Dữ Tài luôn chú ý đến khẩu vị của Vương Mỹ Lan khi nấu ăn; suốt ba mươi năm qua, điều này đã trở thành thói quen đối với họ.

Khi hai vợ chồng lên tầng hai, họ thấy các căn phòng đều được mở cửa, và từ bên trong vang lên tiếng nói của mọi người.

Buổi tối, có một làn gió nhẹ thổi qua; cả hai cửa sổ đều được mở để không khí trong lành hơn.

“Đến đây nào, chị gái và anh rể.” Lý Đồng Vân xuất hiện bên cửa một căn phòng và gọi Vương Mỹ Lan cùng Triệu Dữ Tài.

Hai vợ chồng bước vào và thấy có hai bàn trong phòng.

Một bàn có Lương Tuyết Mai, Kim Tiểu Mai, Lưu Mai, Lưu Lan Anh, Lý Đồng Vân, Chu Tiểu Tuyết và bà Chu ngồi.

Bàn kia có Triệu Kim Huỳ, Vương Cường, Lý Đại Trí, Lâm Tường Thuận, Trương Viện Dân và Châu Kiến Quân ngồi.

Các bàn chưa đủ người, vì vậy Vương Mỹ Lan ngồi vào bàn của phụ nữ, còn Triệu Dữ Tài ngồi vào bàn của nam giới.

“A?...” Sau khi ngồi xuống, Vương Mỹ Lan chợt nhớ ra điều gì đó và vội vàng hỏi Lương Tuyết Mai?: “Em gái, còn Đại Hải và những người khác thì sao?”

」

   Vương Mỹ Lan khi nói về “họ” thì đang ám chỉ những nhân viên phục vụ trong siêu thị.

  “Tất cả họ đều ở căn phòng bên đông kia.” Lương Tuyết Mai cười nói: “Bảo Ngọc, Như Hải và những người khác đều ở đó.”

  “Có thể ngồi được không?” Vương Mỹ Lan hỏi. Lương Tuyết Mai trả lời: “Được chứ, hai bàn trong căn phòng đó vẫn còn trống đấy.”

  “Hai bàn à?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên, rồi nghe Triệu Dữ Tài nói: “Buổi trưa đã có mười bốn bàn rồi; số món thừa đó tối nay tôi sẽ tính cho chuẩn xác. Tổng cộng là mười sáu bàn thôi, mọi người cứ thoải mái ăn đi.”

  “Ôi, tuyệt quá!” Vương Mỹ Lan cười nói: “Anh biết tôi muốn chi trả tiền ăn mà, haha…”

  Triệu Dữ Tài cũng cười, sau khi nhận lấy gói thuốc Trung Hoa do Vương Cường đưa đến, anh ta lại lấy chai rượu Wuliangye trên bàn và hỏi: “Hôm nay uống loại này à?”

  “Chính là loại này đây.” Lý Đại Trí cười nói: “Ai biết nguồn gốc của rượu Wuliangye… Rượu thiên đường này đã xuống trần gian từ Yibin mà! Tôi còn thuộc lòng câu khẩu hiệu của nó nữa đấy.”

  Những lời này chính là khẩu hiệu quen thuộc của sản phẩm Wuliangye năm nay.

  Vừa dứt lời, nhân viên nhà hàng bắt đầu mang các món salad ra.

  Theo yêu cầu của Triệu Dữ Tài, món đầu tiên được dọn lên bàn phải là “Gà vàng trong rừng”.

  Thực ra, nguyên liệu để chế biến món “Gà vàng trong rừng” này cũng giống hệt như nguyên liệu dùng để làm món “Công tử công” vậy. Cả hai đều sử dụng thịt gà hoang hun khói làm nền, sau đó trang trí thêm các loại rau củ gia đình. Nhưng trong món “Công tử công”, các loại rau củ được luộc sơ hoặc cắt sống; còn trong món “Gà vàng trong rừng”, chúng lại được xào qua dầu rồi trang trí cùng với trứng gà chiên vụn, khiến con gà trông cực kỳ vàng óng.

  Nhân viên tiếp tục mang các món salad khác ra; ngoài “Gà vàng trong rừng”, ba món còn lại bao gồm: Dưa chuột cuộn thịt nai, Hoa cúc xào gừng, và một đĩa gà hoang hun khói kèm thỏ hun khói.

  Ban đầu, dự kiến sẽ có thêm một món là đĩa thịt heo hầm, nhưng Triệu Dữ Tài cảm thấy các món salad hiện tại có quá nhiều món chay.

May mắn thay, nhà hàng đã mua thêm vài con gà rừng, thỏ rừng nữa, và chúng vẫn còn rất tươi ngon. Vì vậy, tôi đã yêu cầu bếp chuẩn bị sẵn các món này bằng cách tẩm gia vị trước sau đó hun khói.

Theo quy tắc, mọi người có thể bắt đầu ăn các món lạnh ngay sau khi chúng được dọn ra.

Bà Chu là người đầu tiên gắp một miếng dưa chuột tẩm gia vị. Đây là lần đầu tiên bà thử món dưa chuột được chế biến theo cách này.

Khi nếm thử, ánh mắt bà Chu sáng lên ngay lập tức.

“Ngoại ơi.” Chú bé Chu Tiểu Tuyết gắp một chiếc chân thỏ hun khói và đặt vào bát của bà Chu. Đúng lúc đó, một giọng nói quen thuộc vang lên từ tầng dưới: “Ông Chu ơi, sao nhà hàng lại đóng cửa vậy?”

“Cháu gái lớn à…” Bà Chu nhấp miếng chân thỏ và nói với Chu Tiểu Tuyết: “Tôi nghe giống như giọng mẹ cháu đấy…”

“À… có lẽ chỉ là nghe nhầm thôi…” Chu Tiểu Tuyết hơi bối rối. Sáng nay, khi cha mẹ cô rời nhà, họ đã bảo cô và bà Chu tự lo việc ăn uống vào buổi tối.

Ban đầu, Chu Tiểu Tuyết định đợi tan ca xong sẽ đi mua ít ngũ cốc ở tầng một của siêu thị đối diện, sau đó mới mua thức ăn chín. Nhưng vì Vương Mỹ Lan mời ăn, cô đã mang theo cả bà ngoại mình.

Tuy nhiên, khi hai bà cháu bắt đầu ăn, cha mẹ cô lại bị giữ lại bên ngoài cửa.

Đúng lúc đó, người ngồi cạnh Chu Tiểu Tuyết, Lý Đồng Vân, nghe thấy cuộc trò chuyện của hai bà cháu liền gọi Lý Đại Trí ngồi bàn kia: “Bố ơi, có vẻ như ông Chu – giám đốc Chu – đang ở tầng dưới đấy.”

“Ai vậy?” Lý Đại Trí đang định uống rượu bỗng ngập ngừng. Chu Tiểu Tuyết đáp: “Đó là… bố em ạ.”

“Ở đâu vậy?” Lý Đại Trí hỏi. Chu Tiểu Tuyết trả lời: “Có vẻ như đang ở tầng dưới đấy.”

Vừa dứt lời, Chu Tiểu Tuyết đã nghe thấy giọng Quý Hồng Đào vang lên từ tầng dưới: “Ông Chu ơi, thật là xin lỗi, hôm nay tất cả các phòng ở nhà hàng đều đã được đặt hết rồi.”

“Tiểu Tuyết, nhanh lên gọi bố em qua cửa sổ, đừng để ông ấy đi mất.” Đó là lời Triệu Dữ Tài nói với Chu Tiểu Tuyết. Sau đó, Triệu Dữ Tài đứng dậy, vỗ vai Lý Đại Trí và gọi Châu Kiến Quân: “Kiến Quân.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài bước ra ngoài, trong khi Lý Đại Trí và Châu Kiến Quân vội vàng theo sau.

Khi bước ra ngoài phòng riêng, Triệu Dữ Tài tìm kiếm giọng nói của con trai mình và gọi từ bên ngoài phòng của Triệu Quân: “Con trai à.”

“Ừ, bố.” Nghe thấy tiếng gọi, Triệu Quân ngẩng đầu lên và nói với Triệu Dữ Tài: “Sao bố mới đến vậy? Con đã dành chỗ cho bố rồi đấy.”

Triệu Dữ Tài thực sự không muốn ngồi cùng những vị khách lạ; việc được ngồi cùng gia đình thì thoải mái hơn nhiều.

Hơn nữa, Triệu Dữ Tài cũng hiểu rằng bây giờ mọi chuyện đều phụ thuộc vào Triệu Quân; có ông ở đó hay không cũng chẳng khác biệt gì. Nếu ông ngồi bên cạnh, có lẽ sẽ khiến Triệu Quân không thể tự do hành động.

Nhưng vì Chu Anmin là bạn cũ, Triệu Dữ Tài buộc phải xuất hiện.

“Con trai, Giám đốc Chu đang ở dưới kia đấy.” Vừa nói xong, liền nghe thấy tiếng Chu Tiểu Tuyết gọi bố mẹ từ phòng bên cạnh.

Sau một khoảnh lặng ngắn, Triệu Quân xin lỗi các vị khách đang ngồi cùng bàn, sau đó nhanh chóng bước ra khỏi phòng và đi theo Triệu Dữ Tài xuống tầng dưới.

Vừa đi được vài bước, Lý Đại Trí bỗng dừng lại, mặt đầy lo lắng nói với Triệu Quân: “Anh ơi, Giám đốc Chu sẽ hỏi tại sao chúng ta không đi làm đấy… Chúng ta phải trả lời thế nào đây?”

Mặc dù đã quá 6 giờ rồi, nhưng rõ ràng họ không thể xuống núi sau giờ tan ca.

“Không sao đâu, chú Sáu ơi.” Triệu Quân nói: “Con biết phải trả lời thế nào rồi.”

Ngay từ khi gặp Chu Tiểu Tuyết, Triệu Quân đã chuẩn bị sẵn lời giải thích. Nếu không, khi Chu Anmin về nhà hỏi Chu Tiểu Tuyết tối nay ăn gì, thì vẫn sẽ là một vấn đề phải giải quyết mà thôi.

Khi bốn người xuống tầng một, Quách Hồng Đào đã mời họ vào nhà.

“Anh Chu!” Triệu Dữ Tài là người đầu tiên tiến lên chào hỏi. Năm ngoái, khi Chu Anmin và Đào Đại Bảo tổ chức bữa tiệc tại Triệu Gia, họ đều rất thân thiện với Triệu Dữ Tài.

Trong khi làm việc, mọi người đều gọi anh ta là Giám đốc Chu. Nhưng ngoài đời sống hàng ngày hay ở nhà, họ đều coi anh ta như anh em ruột thịt với Chu Anmin.

“Có của cải à? Các bạn đang làm gì vậy?” Chu Anmin nắm lấy tay Triệu Dữ Tài và nhìn về phía ba người Triệu Quân.

“Giám đốc Chu ạ,” Triệu Quân vội vàng giải thích: “À, là do trại rừng chúng tôi yêu cầu chúng tôi tổ chức huấn luyện dân quân. Những ngày qua, mọi người đã rất vất vả; có người thậm chí bị say nắng và ngã xuống đất nữa.”

Hôm nay, thấy nhiệt độ cao như vậy, tôi không dám tiếp tục huấn luyện nữa, nên đã dẫn mọi người xuống núi để ăn uống và củng cố tinh thần cho họ. May mắn thay, còn có vài người bạn từ nơi khác đến nữa; vì vậy chúng tôi đã tụ tập lại ở đây.”

“Ôi trời!” Nghe Triệu Quân nói vậy, Chu Anmin liền bình luận: “Đúng là công việc này cũng cần phải biết cách thực hiện mới được.”

Nói xong, Chu Anmin quay đầu nhìn về phía những người dân của Xīshāntún đang ăn uống, và hỏi: “Những người này đều là dân quân của khu rừng chúng ta phải không?”

Đang nói chuyện thì Chu Anmin bỗng nhận ra rằng trước mặt những “dân quân” đó, bên cạnh các chiếc bát ăn, đều có những hộp thuốc lá Trung Hoa.

Loại thuốc lá Trung Hoa mà ngay cả các cửa hàng bán đồ tiêu dùng thông thường cũng không có, sao lại có ở đây vậy?