Triệu Quân nhận lấy sợi dây mà Lý Bảo Ngọc đưa cho, khéo léo thắt một chiếc khóa xích vào cổ con gấu đen nhỏ.

Nhưng vì biết đây là một con gấu, Triệu Quân yêu cầu Lý Bảo Ngọc mang thêm một sợi dây nữa; ông dự định sẽ buộc nó quanh eo con gấu khi bước vào rừng.

Khi được buộc dây, con gấu đen không hề chống cự hay vùng vẫy; nghe thấy tiếng Triệu Quân ra lệnh “đi”, nó liền lảo đảo theo sau ông ra khỏi sân.

“Mồi nhử” đi trước, những người tham gia cuộc thi lẫn những người đến xem đều lần lượt theo sau.

Nhưng đúng lúc Triệu Quân đang dẫn con gấu đen đến cửa sân, từ phía sau vườn vang lên tiếng sủa của các con chó; đồng thời, con gấu đen bỗng chuyển từ việc đi thẳng bằng hai chân sang đi bằng bốn chân.

Nó đã sống cùng Triệu Gia từ nhỏ và học cách đi như con người; thông thường, nó luôn đi thẳng bằng hai chân. Ngay cả khi chơi đùa với những con cáo nhỏ hoặc những con vật khác, nó cũng chạy bằng hai chân.

Dựa vào hiểu biết của Triệu Quân về con gấu đen, khi nó chuyển sang hình thức đi bằng bốn chân, chỉ có một lý do duy nhất: nó cảm thấy bị đe dọa và bản năng mách bảo nó phải tấn công.

“Hắc Tử!” Triệu Quân siết chặt sợi dây và hét lớn: “Nằm xuống!”

Con gấu đen rất thông minh, trí tuệ của nó cao hơn nhiều so với loài chó. Một khi đã được con người thuần hóa, nó rất tuân lệnh.

Nghe thấy lệnh của Triệu Quân, con gấu đen lập tức nằm xuống.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần – những người đang đi theo sau Triệu Quân – đều nhận thấy sự bất thường của con gấu đen; họ lập tức tiến lên, đứng trước mặt nó để bảo vệ nó.

Ngay sau đó, hai người xuất hiện tại cửa sân.

“Chít ha……” Con gấu đen vô thức phát ra tiếng kêu đe dọa, nhưng tiếng đó thực ra là nó bắt chước từ những con cáo nhỏ.

Triệu Quân dùng tay vỗ nhẹ sợi dây thừng, tiếng thở hổn hển của chú gấu đen nhỏ liền ngừng lại; nó đứng dậy và đi theo sợi dây thừng đến bên cạnh Triệu Quân.

  “Bảo Quân à?” Triệu Dữ Tài nhận ra người đến là ai, liền bước tới và gọi tên người đàn ông lớn tuổi trong hai người đó.

  Người này chính là Tạp Bảo Quân – một trong bốn chiến binh giỏi săn hổ ở khu rừng Vĩnh An cách đây hai mươi hai năm.

  Còn người đi cùng anh ta là con trai của Tạp Bảo Quân – Tạc Lập Dân – người đã từng có vài lần giao tiếp với Triệu Quân.

  “Có Tài! Ồ, Thành Quốc à?” Tạp Bảo Quân không ngờ rằng vừa mới vào làng Zhao Gia đại viện đã gặp phải nhiều người như vậy.

  Khi Tạp Bảo Quân phải rời quê hương để đi xa, Vương Cường mới chỉ hơn mười tuổi; vì họ sống ở những làng khác nhau, nên trong số những người có mặt ở đây, Tạp Bảo Quân chỉ quen biết với Triệu Dữ Tài, Lý Đại Dũng, Châu Thành Quốc và Hình Tam mà thôi.

  Nhưng nói một cách thẳng thắn, lúc đó Tạp Bảo Quân chỉ là một công nhân rừng, còn Hình Tam thì đã là một tay săn thú rừng. Vì vậy, dù họ quen biết nhau, cũng không có nhiều điểm chung.

  “Bảo Quân.” Triệu Dữ Tài nắm lấy tay Tạp Bảo Quân và nói: “Đi thôi, lên nhà nghỉ ngơi.”

  Dù Triệu Dữ Tài đang rất muốn tranh giành vị trí cao nhất, nhưng khi bạn bè cũ đến thăm, việc tiếp đón họ là điều bắt buộc.

  Hôm nay, cha con Tạp Bảo Quân đến đây là vì có việc cần nhờ vả Triệu Gia… Chính xác hơn, là nhờ vả Triệu Quân.

  Khi Triệu Dữ Tài và Tạp Bảo Quân gặp nhau lần đầu, cả hai đều tự hào kể về những thay đổi của gia đình mình trong suốt hai mươi năm qua; cuối cùng, nhờ vào người con trai cả xuất sắc của mình, Triệu Dữ Tài đã vượt trội hơn Tạp Bảo Quân.

Nhưng chính vì lần đó mà Tạp Bảo Quân biết được rằng Triệu Quân đang làm công tác kiểm tra tại nhóm thanh tra. Vị trí này, trong khu vực rừng, quả thật là một công việc khá tốt; dù không phải là chức vụ chính thức, nhưng cũng mang lại một số quyền lực nhất định. Trước đây, những khu vực rừng mà Tạc Lập Dân, Đỗ Xuân Giang… đã được giao để quản lý, giờ đây đã hết hạn, và năm nay các khu vực rừng sẽ được phân chia lại. Là người có nhiều năm kinh nghiệm trong lĩnh vực này, Tạp Bảo Quân biết rằng ngay sau khi vào mùa thu, khi thời tiết bắt đầu se lạnh đi, các kỹ thuật viên rừng và trưởng nhóm thanh tra sẽ bắt đầu thảo luận về việc phân chia các khu vực rừng để khai thác. Năm nay, Tạc Lập Dân vẫn muốn tiếp tục được giao quản lý một khu vực rừng ở Yongan, và anh ta mong muốn tìm một khu vực có điều kiện tốt hơn – chẳng hạn như nơi Lâm Ban sống, nơi cây cối trên núi phù hợp để khai thác. Điều này đòi hỏi phải có sự vận động, phải dùng đến mối quan hệ. Tạp Bảo Quân xuất thân từ khu vực rừng Yongan, nên anh ta quen biết một số người già trong khu vực này. Nhưng hiện nay, Triệu Gia đang rất có ảnh hưởng tại Yongan; vì vậy, cha con Tạp Bảo Quân đã quyết định đến thăm ông ấy để xin sự giúp đỡ của Triệu Quân. Lúc này, Tạc Lập Dân đang cầm theo các loại thực phẩm đóng hộp và bánh kẹo; trước lời mời của Triệu Dữ Tài, Tạp Bảo Quân không từ chối. Tuy nhiên, trước khi bước vào nhà, Tạp Bảo Quân liếc nhìn những người đang cầm súng rồi hỏi Triệu Dữ Tài: “Có tiền à? Các bạn này… Phải lên núi ấy…”

“À!” Triệu Dữ Tài gật đầu, rồi dường như nhớ ra điều gì đó, liền hỏi ngay Tạp Bảo Quân: “Bảo Quân, những năm gần đây anh vẫn còn đi săn không?”

“Đi săn ư?” Tạp Bảo Quân ngạc nhiên một chút, rồi cười nói: “Tất nhiên là còn rồi! Không chỉ đi săn, ở nhà tôi còn nuôi thú rừng nữa.”

“Thật tuyệt vời!” Triệu Dữ Tài reo lên, đôi mắt sáng lên: “Hôm nay chúng tôi sẽ tổ chức một cuộc thi bắn súng; Bảo Quân, anh cũng tham gia nhé?”

“Súng bắn không được cạn kiệt đâu.” Tạp Bảo Quân không hiểu ý của người kia, chỉ nghĩ rằng: “Có tiền rồi, nhưng khi đi săn nhiều năm như vậy, bạn phải cẩn thận đấy.”

“Hả?” Triệu Dữ Tài nghe xong vàng mặt, rồi nghe Tạp Bảo Quân tiếp tục nói: “Khi bắn súng, không được để hết sức lực đâu.”

Có người nói rằng mùa xuân không nên bắn con đực, mùa hè không nên bắn con cái, và cũng có quy tắc không được bắn những con đang mang thai.

Nghe qua thì có vẻ hợp lý, nhưng những người am hiểu thực sự biết rằng đó chỉ là những lời nói suông thôi.

Trước khi bắn, liệu có ai lại đi gãy chân con vật để xem nó đực hay cái không? Hoặc khi đi săn chó, liệu có ai lại bảo những con chó săn đừng giết những con đang mang thai không?

Những người thực sự coi trọng việc săn bắn thường tuân theo những quy tắc nhất định, giống như Triệu Quân và Châu Xuân Minh đã nghiên cứu về việc săn vào mùa xuân – họ chọn thời điểm con heo cái mới bắt đầu mang thai để tránh tình trạng khi mổ xác ra thì toàn là những đứa heo con đầy máu me.

Và những người đi săn thực thụ luôn coi trọng việc không được cạn kiệt nguồn lực khi săn bắn.

“Không được cạn kiệt” ở đây có nghĩa là khi gặp phải một con vật đang mang bốn con non, họ sẽ bắn ba con và để lại một con.

Giống như ngày Triệu Quân đi săn heo, anh ta vội vàng muốn hoàn thành công việc, nên Lý Bảo Ngọc và Trương Viện Dân trong lúc hăng hái đã giết hết cả đàn heo đang mắc kẹt trong tuyết; điều đó là không đúng đắn chút nào.

Nhưng lúc này, những lời nói của Tạp Bảo Quân hoàn toàn không liên quan gì đến chủ đề đang bàn.

Triệu Dữ Tài nghe xong liền cau mày, cười nói: “Cái gì là không được cạn kiệt vậy? Bảo Quân, anh không hiểu đâu. Hôm nay chúng ta sẽ Phải lên núi và so sánh xem ai bắn súng giỏi hơn.”

“Các anh……” Tạp Bảo Quân nhìn quanh, mặc dù hầu hết mọi người anh ta đều không quen biết, nhưng khi ánh mắt anh ta dừng lại ở Châu Thành Quốc, anh ta bỗng nhiên sáng mắt lên và nói với Triệu Dữ Tài: “Bảo Quân, sao anh không thử so tài với Thành Quốc?”

“À!” Triệu Dữ Tài đáp lại, rồi nói tiếp: “Tôi, Thành Quốc, cùng với con trai tôi và em rể tôi……”

Triệu Dữ Tài chưa kịp nói hết, đã bị Tạp Bảo Quân ngắt lời: “Bảo Quân, dám mời tôi tham gia không?”

“Ôi trời!” Triệu Dữ Tài cười nói: “Có gì mà không dám chứ? Nếu em có thể tham gia thì thật tuyệt vời lắm!”

Triệu Dữ Tài rất tự tin vào khả năng bắn súng của mình; anh ta không hề sợ hãi trước bất kỳ thách thức nào. Khi Tạp Bảo Quân nói rằng muốn tham gia cuộc thi bắn súng, Triệu Dữ Tài không chỉ không cảm thấy đe dọa mà còn rất hào hứng nữa.

Trong suy nghĩ của Triệu Dữ Tài, cuộc chiến hôm nay chính là cơ hội để anh ta giải quyết cả hai đối thủ cũ, cùng với đứa con trai ngoan cố và người em rể của mình.

“À này……” Tạp Bảo Quân cũng là người thẳng thắn; anh ta quay đầu lấy lấy những hộp thực phẩm và giấy bọc bơ từ tay Tạc Lập Dân, rồi đưa chúng cho Triệu Dữ Tài và nói: “Cậu Cái, mang những thứ này vào nhà đi, xong rồi chúng ta cứ ra đi thôi.”

“Không cần phải phiền như vậy đâu.” Triệu Dữ Tài nhận lấy đồ, sau đó đưa chúng cho Lý Bảo Ngọc và nói: “Bảo Ngọc, đi mang vào kho đi.”

Lý Bảo Ngọc nhận lấy đồ và chạy thẳng về phía kho đựng hàng bên cạnh cổng ra vào.

Nhìn theo bóng dáng của Lý Bảo Ngọc xa dần, Tạp Bảo Quân cười với Lý Đại Dũng và nói: “Đó là con trai cậu phải không? Thật là cao lớn đấy.”

“Chết tiệt, cao hơn cả tôi nữa.” Lý Đại Dũng cười ha hả và đáp lại.

Tạp Bảo Quân cũng cười, sau đó nhìn về phía Triệu Quân và hỏi: “Này cậu bé, sao lại dắt con gấu đen này đi đâu vậy?”

Vừa nói xong, Tạp Bảo Quân không đợi Triệu Quân trả lời, liền nhìn con gấu đen và hỏi: “Sao con gấu đen này lại mập như vậy nhỉ? Ăn cái gì mà mập thế?”

“Hahaaa!” Con gấu đen hiểu được từ “mập”; những người này thường gọi nó là “con gấu mập đáng yêu”.

Từ giọng điệu của Tạp Bảo Quân, chú gấu đen nhỏ không cảm nhận thấy bất kỳ ý tốt nào. Đối với hơi thở phùn phì của chú gấu đen nhỏ, Tạp Bảo Quân chỉ thấy nó thật mới lạ, nhưng cũng không quá để tâm. Ở vùng rừng này, vào mùa đông, có rất nhiều người săn được những con gấu đen và mang về nuôi.

“Bảo Quân, hôm nay chúng ta sẽ so tài như thế nào nhỉ?” Khi nghe Tạp Bảo Quân hỏi tại sao lại muốn mang chú gấu đen nhỏ về, Triệu Dữ Tài liền đề xuất: “Chúng ta lên núi, so tài xem ai săn được nhiều gấu đen hơn…”

“Săn nó à?” Tạp Bảo Quân là người nóng vội; chưa kịp cho Triệu Dữ Tài nói hết, anh ta đã ngạc nhiên chỉ vào chú gấu đen nhỏ. Chú gấu đen nhỏ cảm nhận được ác ý trong lời nói của Tạp Bảo Quân; nó lập tức trốn sau lưng Triệu Quân và sủa dữ dội về phía anh ta.

“Săn nó để làm gì chứ?” Triệu Dữ Tài giải thích kế hoạch mà Trương Viện Dân đã đề ra, khiến Tạp Bảo Quân nghe xong mà sửng sốt. Nghe xong, Tạp Bảo Quân quay đầu nhìn Trương Viện Dân với vẻ mặt đầy tự hào… Nhìn thấy thân hình và biểu cảm của Trương Viện Dân, Tạp Bảo Quân bỗng nhiên ngớ người và hỏi: “Cậu là con trai của Đại Bão Đầu à?”

“…”

“À? À… Chú Xue.” Trương Viện Dân gật đầu, xác nhận danh tính của mình.

“Không lạ gì cả…” Tạp Bảo Quân thì thầm. Lúc này, Lý Bảo Ngọc trở về, và Triệu Dữ Tài vội vàng nói với Tạp Bảo Quân: “Bảo Quân, thì chúng ta đi thôi! Sau khi xong việc, chúng ta sẽ về nhanh để uống rượu!” Đối với Triệu Dữ Tài mà nói, bữa tiệc này chính là bữa tiệc ăn mừng chiến thắng.

Nghĩ đến việc mình lên núi đánh bại những kẻ địch mạnh mẽ, giành được vị trí số một trong việc sử dụng loại súng đó, rồi sau đó xuống núi và thưởng thức những ly rượu ngon lành, Triệu Dữ Tài cảm thấy không thể kiềm chế được niềm hào hứng trong lòng mình.

“Đi thôi!” Tạp Bảo Quân không chút do dự gì đã đáp lại, rồi quay đầu nói với Châu Thành Quốc: “Thành Quốc, những năm gần đây tôi đã tiến bộ rất nhiều trong việc sử dụng khẩu súng này; tôi cảm thấy có lẽ em không thể đánh bại được tôi đâu.”

Nghe vậy, Châu Thành Quốc chỉ mỉm cười nhẹ mà không nói gì thêm.

Còn lúc này, Triệu Dữ Tài lại cảm thấy không hài lòng. Lời nói của Tạp Bảo Quân dường như đang xem thường mình.

“Hehe.” Triệu Dữ Tài ánh mắt nhỏ bé của cô ta lấp lánh lạnh lùng, rồi phát ra tiếng cười khinh miệt.

Như vậy, tổng cộng có chín người Triệu Gia Bang, hai người Zhao Gia Lý Bang, cùng với ông Triệu Lão, Triệu Vĩ Bằng, Châu Thành Quốc, Tạp Bảo Quân và Tạc Lập Dân – năm người không thuộc bất kỳ tổ chức nào – họ cùng nhau dẫn theo một con gấu đen nhỏ rời khỏi nơi ở của Zhao Gia đại viện%.

May mắn thay, Triệu Vĩ Bằng cũng đã lái xe jeep đến; mười sáu người họ lên ba chiếc xe và lên đường đến khu vực núi.

Trên đường đi, Lý Bảo Ngọc, Triệu Vĩ Bằng và Giải Thần lái xe rất nhanh, và quãng đường vốn phải mất hai tiếng rưỡi đã được họ hoàn thành chỉ trong một tiếng bốn mươi phút.

Sau khi dừng xe, mọi người đều xuống xe và bắt đầu đi bộ lên núi qua những con đường đầy bùn đất vàng.

Chưa đầy mười phút kể từ khi bước vào rừng, họ đã nghe thấy tiếng gầm rú của những con gấu đen vang lên từ phía sau núi.

“Gầm rú… gầm rú…” Tiếng gầm thách thức của những con gấu đực vang lên liên hồi, khiến người nghe cảm thấy rợn tóc, lạnh gáy giữa rừng sâu thẳm này.

Con gấu đen nhỏ đi theo sau Triệu Quân nghe thấy những tiếng đó mà run rẩy không ngớt.

Triệu Quân vuốt ve chiếc bụng nhỏ của chú gấu đen và nói nhẹ nhàng để an ủi nó; thế là chú gấu ôm lấy đùi Triệu Quân và không buông ra nữa.

“Đi thôi, lên trên kia!” Châu Thành Quốc quan sát xung quanh rồi hét lớn: “Phía trên có một khoảng đất bằng phẳng.”

Nghe vậy, mọi người đều bắt đầu di chuyển. Sau khi đi được khoảng một trăm tám mươi mét, họ thực sự tìm đến một khu đất bằng phẳng và rộng lớn.

Lúc này, tiếng gầm của con gấu từ phía sau núi càng trở nên rõ ràng hơn.

Triệu Quân ngước đầu nhìn lên trên, trong khi tai cô lại nghe thấy giọng nói của Triệu Dữ Tài: “Chúng ta hãy dừng lại ở đây đi.”

“Ừm.” Tạp Bảo Quân gật đầu và nói: “Cách đây hơn một dặm, họ sẽ đến đây trong chốc lát thôi.”

Vừa dứt lời, Lý Đại Dũng đã hét lên: “Nhanh lên, nhanh lên!”

Sau đó, Lý Đại Dũng đặt xuống đất một cái bao tải; từ miệng bao tải lòi ra những cây thông lá rụng. Mở bao tải ra, Lý Đại Dũng lấy ra những cái liềm và phân phát cho Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và những người khác.

Những người nhận được liềm đều tiến lên cắt cỏ.

Dù nơi này bằng phẳng và rộng lớn, nhưng cỏ ở đây lại cao hơn mức bình thường.

Cỏ cao hơn một người, chắc chắn sẽ che khuất tầm nhìn của mọi người.

Để tạo điều kiện thuận lợi cho sáu người tham gia cuộc thi, ngay cả Hình Tam và Triệu Lão gia tử cũng bắt tay vào làm việc. Họ cắt cỏ với tốc độ nhanh chóng.

Với số lượng người đông, công việc được hoàn thành rất nhanh; chỉ sau một lúc, tầm nhìn của nhóm Triệu Quân đã có thể kéo dài đến ba mươi mét mà không gặp trở ngại.

Đối với họ, khoảng cách này không hề đáng lo ngại. Chưa kể đến những cao thủ, còn có hơn mười cây súng nữa đấy.

Nhưng lúc này, mọi người đều nhận ra có điều gì đó không ổn. Tiếng gầm của con gấu vẫn tiếp tục vang lên từ phía sau núi, không hề có dấu hiệu dừng lại.

“Ồ?” Triệu Dữ Tài nhìn Trương Viện Dân một cái, rồi quay sang con gấu đen nhỏ đang bị buộc dây vào cây, nhưng lại cuộn mình sát gốc cây để ngủ.

Ánh mắt của Triệu Dữ Tài khiến Trương Viện Dân cảm thấy rất thất vọng. Và đúng lúc này, Triệu Lão gia tử bỗng nói: “Con gấu đen nhỏ này toàn mùi dầu gội đầu; liệu con gấu đen lớn có đến được không nhỉ?”

Lời nói của Triệu Lão gia tử khiến mọi người đều ngạc nhiên. Người đứng gần con gấu đen nhất là Triệu Quân, thậm chí còn cúi xuống ngửi ngay trên đầu con gấu.

Khi thấy Triệu Quân tiến lại gần mình, con gấu đen nhỏ liền ngẩng đầu lên và áp miệng mình vào mặt Triệu Quân.

Triệu Quân nhăn mày vì miệng con gấu đen có mùi hôi… Nhưng ngoại trừ miệng ra, phần cơ thể còn lại của con gấu đen nhỏ thì thật sự rất thơm.

Đã là mùa hè, con gấu đen nhỏ cũng cảm thấy nóng bức; Vương Mỹ Lan thường xuyên pha nước ấm để tắm cho nó. Khi tắm, họ còn dùng dầu gội đầu như kem tắm nữa. Đúng như Triệu Lão gia tử đã nói, con gấu đen nhỏ này thực sự rất thơm.

Kế hoạch mà Trương Viện Dân đưa ra là dựa vào thói quen của loài gấu, nhưng anh ta lại nghĩ một cách đơn giản quá.

Lúc này, Trương Viện Dân cũng nhận ra rằng kế hoạch của mình có điểm thiếu sót, liền nói với Triệu Dữ Tài: “Chú ơi, tôi còn có một kế hoạch khác nữa.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài nhăn mày; anh ta biết rõ kế hoạch “khác” đó của Trương Viện Dân là gì… Đó chính là cử một nhóm người đi từ phía sau lên núi, sau đó phát ra tiếng động ở đỉnh núi để làm gián đoạn đám gấu.

Vì cách quá xa, ngay cả khi có người bắn súng từ trên đỉnh đồi, con gấu đen cũng không thể chạy đến nơi đó được. Lúc đó, con gấu hoảng sợ chắc chắn sẽ chạy xuống dưới. Như vậy, Triệu Quân họ vẫn có thể chờ cho đến khi con gấu đen tiến gần hơn rồi mới bắn.

Nhưng kế hoạch của Trương Viện Dân không thành công, và kế hoạch thứ hai của anh ta lại bị mọi người nghi ngờ.

Sau khi nghe lời Trương Viện Dân, không ai nói gì cả, cũng không ai phản hồi. Tạp Bảo Quân bèn lên tiếng hỏi Triệu Dữ Tài: “Bây giờ chúng ta phải làm sao đây? Mất công đến đây rồi, không thể về nhà như vậy được.”

Nghe lời này, khuôn mặt của Trương Viện Dân biến sắc. Việc Tạp Bảo Quân nói như vậy chính là coi thường toàn bộ kế hoạch của anh ta.

Triệu Dữ Tài vừa định nói gì đó thì có người lên tiếng: “Chắc chắn không thể về được đâu. Nếu chúng ta về như vậy, mọi người sẽ cười nhạo chúng ta mà.”

Nghe vậy, Triệu Quân ngạc nhiên và ngẩng đầu nhìn xung quanh. Lúc này, anh ta không biết liệu mình và những người khác có bị người ta chế giễu hay không, nhưng điều khiến anh ta ngạc nhiên hơn là chính người anh họ của mình lại nói ra những lời như vậy.

Lúc này, không chỉ Triệu Quân mà còn Triệu Gia Bang và những người khác cũng đều nhìn về phía Vương Cường.

Triệu Dữ Tài cũng không ngờ rằng người anh họ của mình lại có ý kiến mạnh mẽ đến thế.

Điều khiến Triệu Dữ Tài càng ngạc nhiên hơn nữa là Châu Thành Quốc đã nói: “Chú Zhao ơi, nếu chúng ta dùng tám khẩu súng bán tự động để tấn công thì không thể đánh bại được chúng à?”

Triệu Dữ Tài: “————”