Ngày hôm sau, khi Triệu Quân đến làm việc, anh gặp Mã Lượng và cả hai cùng nhau nói cười trên đường đi đến khu rừng.

Vừa bước vào văn phòng nhóm kiểm tra, họ thấy Từ Bảo Sơn đang đứng trước bàn làm việc, dọn dẹp các sổ sách và túi giấy da bò trên mặt bàn.

Khi thấy Triệu Quân và Mã Lượng bước vào, Từ Bảo Sơn đặt xuống những thứ đang cầm trong tay, chỉ vào Mã Lượng và nói: “Nhanh lên, lên núi đi, đến khu rừng số 54.”

“Có chuyện gì vậy, thầy?” Mã Lượng hỏi.

“À, đừng nói nữa.” Từ Bảo Sơn thở dài và nói: “Tối qua, Vương Lão Quỷ cùng mấy người khác uống rượu; không biết họ ăn cái gì mà ai nấy đều bị tiêu chảy, hôm nay không ai có thể đến làm việc được.”

“Trời ạ…” Mã Lượng nghe vậy liền thay đổi sắc mặt và nói: “Làm sao bây giờ đây? Trước Tết, ở khu rừng này còn nhiều gỗ chưa được xử lý đâu.”

“Thật là khó xử…” Từ Bảo Sơn nói: “Cậu mau mang đồ lên núi đi; hôm nay tôi cũng không rảnh rỗi đâu, lát nữa tôi còn phải thay thế Zhao Er đi nữa.”

Nói xong, Từ Bảo Sơn nhìn Triệu Quân và cười nói: “Khi cậu đến làm việc với nhóm kiểm tra của chúng tôi, tôi, với tư cách là trưởng nhóm, đã định chuẩn bị một chút thịt để mời thầy Zhao giúp chúng ta tổ chức một bữa ăn tiếp đãi cậu… Nhưng bây giờ lại bận rộn từ đầu ngày, chúng ta hãy đợi đến lúc rảnh rỗi hơn mới ăn nhé.”

“Được thôi, tôi xin cảm ơn trưởng nhóm trước; chúng ta hãy cứ tập trung vào công việc trước đã, việc ăn uống không cần vội vàng, bất cứ ngày nào cũng được.” Triệu Quân nói và cảm ơn Từ Bảo Sơn.

Đồng thời, trong lòng Triệu Quân cũng có những suy nghĩ khác lạ. Trong cuộc đời trước, anh đã làm việc tại nhóm kiểm tra này trong mười năm; trong suốt thời gian đó, dù anh xin nghỉ bao nhiêu lần, Từ Bảo Sơn luôn chấp thuận và còn tìm người thay thế cho anh nữa.

Nhưng Từ Bảo Sơn chưa bao giờ thể hiện bất kỳ sự thân thiện hay gần gũi nào với anh.

Nhưng bây giờ, vì có mối quan hệ với bà Xu nữa, thái độ của Từ Bảo Sơn đối với Triệu Quân đã hoàn toàn thay đổi. Hơn nữa, ông ta cũng sẵn lòng lợi dụng Triệu Quân để gần gũi với Châu Kiến Quân.

Có điều cần biết là, trong kiếp trước của Triệu Quân, ngay cả khi sau mười năm Châu Kiến Quân được thăng chức lên vị trí thứ ba tại khu rừng này, thái độ của Từ Bảo Sơn đối với Triệu Quân vẫn không hề thay đổi – ông ta vẫn luôn tỏ ra kính trọng nhưng giữ khoảng cách.

Triệu Quân dường như đã hiểu ra rằng đó chính là cách sống theo quy tắc “mối quan hệ xã hội” ở miền Đông Bắc Trung Quốc: Nếu người trên cao có quyền lực, bạn không thể đối đầu với họ, vậy thì bạn chỉ có thể tôn trọng và tránh gây phiền toái cho họ mà thôi.

Tuy nhiên, đừng hy vọng rằng bạn sẽ nhận được bất kỳ lợi ích thiết thực nào từ họ.

Nghe xong những lời này, Từ Bảo Sơn gật đầu và nói với Triệu Quân: “Này Triệu Quân, hôm nay hãy tiếp tục học hỏi cùng anh Ma Gia này nhé. Hãy nhanh chóng học hết các kỹ năng cần thiết, sau này sẽ có ích cho việc giúp đỡ tôi đấy.”

Vừa nghe xong, Mã Lượng bên cạnh liền lập tức phản đối: “Sư phụ ơi, Triệu Quân không cần phải học nữa đâu.”

“Hả?” Từ Bảo Sơn nghe vậy, lông mày nhăn lại, tưởng rằng có chuyện gì không ổn giữa Triệu Quân và Mã Lượng nên Mã Lượng không muốn tiếp tục dạy Triệu Quân nữa.

Mã Lượng không biết Từ Bảo Sơn đang nghĩ gì, chỉ nói: “Sư phụ ơi, Triệu Quân quá thông minh rồi… Chỉ cần học cùng tôi một ngày thôi, những gì tôi biết, anh ấy đã hiểu hết rồi.”

“Đồ nói bậy!” Nghe xong câu nói đó, Từ Bảo Sơn lập tức mắng lớn; công việc đo đạc không phải là chỉ cần cầm cái thước lên và đo là xong đâu. Có rất nhiều chi tiết phức tạp mà không thể học hết chỉ trong một ngày đâu.

Bỗng nhiên, Từ Bảo Sơn nhớ ra rằng mặc dù đệ tử của mình có kỹ năng khá tốt, nhưng chưa bao giờ dạy người khác; có lẽ là vì họ không biết cách giảng dạy.

  Nếu vậy thì không được để Triệu Quân phát hiện ra điều này, nếu không Triệu Quân sẽ nghĩ rằng mình không coi trọng anh ta.

  Nghĩ đến đây, Từ Bảo Sơn thay đổi biểu cảm, quát lên với Mã Lượng: “Chuyện này mà cũng đùa được à!” Rồi chỉ về phía cửa và nói với Triệu Quân: “Nhanh lấy đồ đi, hôm nay theo tôi đi, tôi sẽ dạy cậu.”

  “Được thôi, trưởng nhóm, tôi đi lấy ngay đây.” Triệu Quân không hỏi gì thêm, quay người đi ngay.

  “Sư phụ…” Mã Lượng không hiểu Từ Bảo Sơn đang nghĩ gì, muốn tiến lên khen ngợi Triệu Quân vài câu, nhưng bị Từ Bảo Sơn nhìn chằm chằm vào mắt nên không dám nói thêm nữa.

  Hơn hai mươi phút sau, khi đã sắp xếp xong các hồ sơ, Từ Bảo Sơn dẫn Triệu Quân rời khỏi khu rừng, đi thẳng đến khu vực thu hoạch gỗ số 47.

  Trong ngành lâm nghiệp, “khu vực thu hoạch gỗ” được định nghĩa là nơi tập trung, lưu trữ và vận chuyển gỗ trong quá trình khai thác và vận chuyển.

  Những năm qua, miền Đông Trung Quốc đã hỗ trợ miền Nam trong công việc xây dựng; mỗi ngày, hàng triệu tấn gỗ từ khu rừng Yongan được vận chuyển đến các tỉnh phía Nam.

  Với lượng gỗ lớn như vậy, chắc chắn không thể lưu trữ hết trong khu rừng Yongan. Vì vậy, các khu vực thu hoạch gỗ đã được xây dựng theo sự phân công của các Lâm Ban. Trước năm 1980, tất cả các khu vực này đều thuộc sở hữu của khu rừng.

  Tuy nhiên, sau năm 1980, khu rừng đã cho các cá nhân thuê lại các khu vực này; những người thuê này tự tuyển mộ người lao động để khai thác và vận chuyển gỗ.

  Nhưng rừng vẫn thuộc sở hữu của nhà nước, vì vậy lượng gỗ khai thác được vẫn phải được giao trả lại cho khu rừng. Tuy nhiên, khu rừng sẽ căn cứ vào số liệu ghi chép của các nhân viên kiểm tra để trả lương cho những người thuê này theo hình thức lương theo sản lượng.

  Nhờ vậy, khu rừng đã chuyển từ việc thuê lao động trực tiếp sang việc thuê những người quản lý công việc khai thác, giúp giảm bớt số lượng nhân viên và giảm áp lực công việc.

Nhưng nhờ vậy mà vị trí của các nhân viên kiểm tra này trở nên cực kỳ quan trọng.

Ở trong rừng thì còn đỡ, nhưng một khi họ xuống các khu vực sản xuất gỗ, thì quyền lực của họ thực sự là không ai có thể tranh cãi được.

Ví dụ như việc kiểm tra kích thước gỗ; có những thông số mà họ có thể cho hoặc không cho tùy ý. Việc họ có muốn cho hay không, hoàn toàn phụ thuộc vào mối quan hệ cá nhân.

Điều đó chưa phải là điều tồi tệ nhất; nếu ai đó làm phiền đến những người này, họ có thể cố tình gây khó dễ bằng mọi cách có thể.

Vì vậy, dù những nhân viên kiểm tra này không được coi là công chức chính thức, nhưng quyền lực mà họ nắm giữ thực sự rất lớn. Chỉ cần một người trong nhóm kiểm tra xuất hiện ở khu vực rừng, họ đã có thể chiếm ưu thế tuyệt đối.

Hôm nay, trưởng nhóm kiểm tra Từ Bảo Sơn đã đích thân đến đây, và điều này khiến cho người đứng đầu khu vực sản xuất gỗ số 47, ông Jiang Badao, sợ hãi vô cùng.

Ông Jiang Badao này đội mũ lông chuột chũi và mặc một chiếc áo len màu đen mới may. Với bộ trang phục này, ngay cả khi xuống thị trấn, cũng ít ai có thể sánh kịp ông ta.

Nhưng trước mặt Từ Bảo Sơn, ông Jiang Badao lại trở nên rất khiêm tốn. Ông ta chạy đến chào đón, vừa chạy vừa lấy ra một hộp thuốc lá Hoatuan chưa mở ra từ túi mình. Khi đến trước mặt Từ Bảo Sơn, ông ta đã mở hộp thuốc lá, rút một điếu để đốt cho Từ Bảo Sơn và hỏi: “Trưởng nhóm Xu, sao ngài lại đích thân đến đây vậy?”

Từ Bảo Sơn hút một hơi thuốc, sau đó nói với ông Jiang Badao: “Không biết nói thế nào cho đúng… Có vài người xin nghỉ phép, nên tôi đành phải đi thay thế họ.”

“Trưởng nhóm Xu thật là quan tâm đến mọi người.” Ông Jiang Badao vẫy tay mời Từ Bảo Sơn tiến vào, nhưng Từ Bảo Sơn lại bước về phía trước hai bước, và chỉ khi đó ông Jiang Badao mới “tự nhiên” nhận ra Triệu Quân.

Ông Jiang Badao nhìn Triệu Quân và cười nói: “À, anh này tôi chưa từng gặp trước đây đâu.”

Từ Bảo Sơn đang đi phía trước, quay đầu lại và vẫy tay về phía sau, nói: “Đây là anh Zhao mới gia nhập nhóm kiểm tra của chúng tôi.”

Khi Từ Bảo Sơn gọi anh ấy là “anh Zhao”, ông Jiang Badao thì không dám làm vậy; ông vội vàng vươn tay ra và nói: “Kỹ sư Triệu ạ, tôi là người đứng đầu khu vực sản xuất gỗ này, họ tôi là Jiang, Giang Phú.”

“Triệu Quân ạ, Giang Bảo Đầu thật tốt.” Triệu Quân lịch sự bắt tay Giang Bảo Đầu.

Sau khi bắt tay xong, Giang Bảo Đầu định đưa thuốc lá cho Triệu Quân, nhưng người này đã từ chối.

Tiếp theo, ba người cùng đi về phía khu rừng. Lúc này, những người đốn củi và kéo xe đã vào trong rừng; chỉ còn những người đang quay trở về làm việc ở khu vực đó.

“Lão Vương à!” Khi đi qua một hàng lều, Giang Phú hét lớn, nhưng không ai ra ngoài.

Không thấy ai trả lời, Giang Phú liền tăng giọng lên và gọi: “Lão Vương đầu ơi!”

“Đến đây rồi!” Ngay sau đó, một ông già mặc áo khoác và quần len dính đầy dầu mỡ bước ra khỏi lều.

“Nhanh lên nào!” Sợ rằng Từ Bảo Sơn bên cạnh mình không nghe thấy, Giang Phú lại hét lớn: “Nhìn xem có cái gì ngon không, mang ra làm thức ăn đi.”

“Được thôi!” Lão Vương đầu đáp lại rồi quay trở vào lều.

Hầu hết các công nhân ở khu rừng đều ăn ở ngay tại đó; đôi khi họ có thể một tháng trời mới về nhà một lần.

Những người này thường được các bảo đầu tuyển dụng tạm thời và không thuộc quản lý của khu rừng, vì vậy khu rừng không chuẩn bị bữa ăn cho họ.

Để giải quyết vấn đề ăn uống, các bảo đầu ở khu rừng thường thuê người riêng để nấu ăn cho công nhân; tuy nhiên, vì được cung cấp chỗ ăn ở miễn phí, tiền lương họ nhận được sẽ ít hơn một chút.

Sau khi sắp xếp xong bữa ăn, Giang Phú muốn mời Từ Bảo Sơn và Triệu Quân vào nhà uống trà, nhưng họ lại từ chối.

Lý do anh ta đến đây không phải để ăn uống; anh ta chỉ muốn Giang Phú dẫn mình và Triệu Quân đến chỗ chất đống gỗ sau khi công việc hoàn thành.

Chỗ chất đống gỗ đó chính là nơi các công nhân chất gỗ sau khi hoàn thành công việc.

Khi đến đó, Từ Bảo Sơn bắt đầu làm việc; ban đầu anh ta cũng muốn hướng dẫn Triệu Quân một chút, nhưng khi Triệu Quân bắt tay vào làm, hành động của anh ta suýt nữa khiến Từ Bảo Sơn ngạc nhiên đến mức há hốc mồm.

Lúc này, Từ Bảo Sơn mới nhớ lại những lời mà Mã Lượng đã nói trước đây tại văn phòng. Hóa ra, đệ tử của mình không hề đùa đâu.

“Tốt lắm, cậu bé này thật là có ý chí.” Từ Bảo Sơn cười khen ngợi Triệu Quân.

Nếu nói về những kỹ năng này, Triệu Quân chỉ cần một ngày là có thể học được; nhưng Từ Bảo Sơn sẽ không bao giờ tin đâu. Ông ta nghĩ rằng chắc hẳn là Triệu Dữ Tài hoặc Châu Kiến Quân đã tìm người thợ kinh nghiệm để dạy Triệu Quân trước, để cậu ấy có thể nhanh chóng thích nghi với công việc sau khi đi làm.

Dù sao đi nữa, trong mắt Từ Bảo Sơn, Triệu Quân quả thực là một người có ý chí tiến thủ.

Được Từ Bảo Sơn khen ngợi, Triệu Quân vẫn chỉ mỉm cười nhẹ nhàng và tiếp tục làm việc một cách nghiêm túc.

Cứ thế, hai giờ trôi qua cho đến khi Giang Phú đến gọi Từ Bảo Sơn và Triệu Quân đi ăn.

Hai người theo Giang Phú vào một cái lều nhỏ – nơi mà Giang Phú đang sống; căn lều được dọn dẹp gọn gàng và sạch sẽ. Dù sao thì ông ấy cũng là người đứng đầu, và toàn bộ khu vực 47 Leng cũng do ông ấy quản lý. Vì vậy, ông ấy có thể sống trong một căn lều riêng, trong khi các công nhân khác chỉ có thể ở chung một căn phòng lớn và ăn chung một cái nồi.

Lần này, khi Giang Phú mời ăn, ông ấy cũng chuẩn bị một bữa ăn đặc biệt. Mặc dù chỉ có ba người tham gia bữa ăn, nhưng trên bàn vẫn có bốn món ăn và một món canh.

Bốn món ăn đó lần lượt là gà con hầm nấm, bắp cải xào mè đen, thịt cừu hầm khoai tây, và thịt cáo hầm củ cải đỏ. Còn món canh thì là canh đậu phụ đông lạnh với bắp cải.

Bữa ăn này thực sự rất phong phú. Gà con hầm nấm không phải là loại gà rừng gầy yếu, mà là những con gà trống nuôi trong nhà. Ngày nay, việc nuôi gà không cần sử dụng thức ăn công nghiệp; những con gà trống lớn lên nhờ ăn côn trùng, rau củ và rơm, nên thịt của chúng rất ngon.

Nếu thêm nấm hạnh nhân từ núi vào nấu chung, thịt gà sẽ thơm ngon hơn, nấm cũng ngấm đều gia vị; quả thật xứng đáng được gọi là một món ăn nổi tiếng của khu vực Đông Bắc.

Hơn nữa, tinh hoa của món này nằm chính trong nước canh gà đó.

Đúng lúc này, Giang Phú đã chuẩn bị cơm gạo trắng để tiếp đãi Từ Bảo Sơn và Triệu Quân.

Khi đổ nước canh gà đầy mỡ lên trên cơm, hương vị thơm ngon của nước canh hòa quyện với cơm, khiến người ta cảm thấy vô cùng thoải mái khi thưởng thức.

Còn có thịt cừu nữa… Thứ này ở núi thì càng hiếm hoi hơn.

Thực ra, tất cả những thứ ngon này đều là Giang Phú mang xuống từ dưới núi sau năm mới, chỉ để chuẩn bị cho việc tiếp khách mà thôi.

Nhưng điều mà Giang Phú không ngờ đến là, ngay ngày thứ hai sau khi công việc bắt đầu sau Tết, ông đã đón được vị khách quý như Từ Bảo Sơn, và việc chuẩn bị những thứ ngon này quả thực không uổng phí.

Vì buổi chiều vẫn còn công việc, Từ Bảo Sơn đã từ chối lời đề nghị của Giang Phú rằng họ nên cùng nhau uống vài ly; thay vào đó, ông cùng với Triệu Quân ăn ngấu nghiến.

Sau khi ăn xong, ba người ngồi nghỉ và trò chuyện với nhau.

Giang Phú chỉ vào phần thịt cáo hầm cùng củ cải lớn còn thừa trên bàn, cười nói với Từ Bảo Sơn: “Trưởng nhóm Xu ơi, tôi nghe nói con trai của thợ Zhang ở căn tin số hai của trang trại chúng ta đã làm cho con cáo lấy hết trứng ra.”

“Gì cơ?” Từ Bảo Sơn đang cầm nửa cây chổi để làm sạch răng, nghe vậy liền giật mình, vội vàng nhìn về phía Triệu Quân.

Bởi vì ông biết rằng, chuyện gia đình của Trương Chiếm Sơn thì chẳng ai hiểu rõ hơn Triệu Gia cả.

Thấy Từ Bảo Sơn nhìn mình, Triệu Quân mỉm cười và kể lại chuyện xảy ra hôm đó.

“Trời ơi!” Nghe xong, Từ Bảo Sơn cũng lặp lại câu nói quen thuộc giống như Mã Lượng, rồi tỏ ra rất ngạc nhiên: “Vậy thì đứa bé đó thật sự rất thông minh đấy nhỉ…”

“Có vẻ như không đến nỗi đâu.” Giang Phú nói: “Tôi nghe nói là các bác sĩ ở bệnh viện thị trấn đã báo cho thầy Zhang biết rồi; cái thứ mà con trai ông ấy đang sử dụng có thể hiệu quả, cũng có thể không.”

“Có thể… cái thứ đó thực sự có tác dụng à?” Từ Bảo Sơn cười ha hả, rồi bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với Triệu Quân: “Ồ, Triệu Quân, nhìn vào khả năng kỹ thuật của em, em thực sự đã học hỏi được hết rồi đấy. Vậy thì ngày mai tôi sẽ sắp xếp để em đi kiểm tra kích thước ngay.”

“Được thôi.” Triệu Quân cười nói: “Trưởng nhóm, cứ sắp xếp đi. Em sẽ thay ca cho ai đây?”

“Thay ca cho ai chứ…” Từ Bảo Sơn cũng cười, rồi nói tiếp: “Công việc của em mà, vẫn chưa có ai đảm nhận cả. Hóa ra tôi còn phải tìm người thay em nữa… Bây giờ thì tốt rồi, em tự lo công việc của mình đi.”

“Vậy thì ngày mai em phải đến lâm trường số 77 đúng không ạ?” Triệu Quân hỏi.

“Đúng rồi, lâm trường số 77.” Từ Bảo Sơn trả lời: “Số 77, 78, 79… Đó đều là công việc trước đây của Lão Lý. Khi ông ấy nghỉ hưu, công việc này sẽ thuộc về em.”

Nói đến đây, Từ Bảo Sơn lại hỏi: “Ba lâm trường này, em biết chúng ở đâu chứ?”

“Biết rồi.” Triệu Quân trả lời: “Trưởng nhóm yên tâm, em sẽ tìm đến được chúng.”

“Được thôi.” Nghe Triệu Quân nói rằng mình sẽ tìm đường đến được, Từ Bảo Sơn gật đầu và nói: “Vậy thì ngày mai buổi sáng em không cần đến công ty nữa, đi từ nhà đến lâm trường còn gần hơn nữa. Hiện tại nhóm chúng ta đang thiếu người, ngày mai tôi vẫn phải đến đây, nên không thể đưa em đi được. Em tự đi một mình đi.”

“Được thôi.” Triệu Quân cười đồng ý.

Đối với việc Từ Bảo Sơn không đưa mình đi, Triệu Quân cũng không suy nghĩ nhiều. Bởi vì từ nhà mình đến lâm trường số 77 thì gần hơn nhiều so với từ công ty đến đó.

Hiện nay, việc đi làm không cần phải đánhKǎ, và đối với công việc của người kiểm tra như chúng ta, chỉ cần nộp sổ sách đúng hạn là được. Vì vậy, những lời nói của Từ Bảo Sơn đều xuất phát từ lòng tốt dành cho Triệu Quân mà thôi.

Nhưng đúng lúc đó, Giang Phú bên cạnh họ đã nhẹ nhàng nghiêng người về phía Từ Bảo Sơn và thì thầm: “Trưởng nhóm Xu ơi, Lão Du ở lâm trường số 77 đó không phải là người dễ đối phó đâu.”

“À?” Từ Bảo Sơn nghe vậy liền ngạc nhiên, trong khi Triệu Quân thì chỉ cảm thấy chán ghét trong lòng.

Triệu Quân nghĩ thầm: “Những gì hắn đã nợ tôi ở ki