Trước đây, khi Châu Kiến Quân trò chuyện với Triệu Quân, họ đã nói rằng những nơi mua bán này thường có xu hướng ép giá khi mua củ sen.

Còn khi Triệu Quân gọi điện cho Bí Đông Thăng, ông ấy cũng nhận xét tương tự.

Đến lúc này, Triệu Quân cũng đã được xác nhận điều này từ phía khác. Dù sao thì, một nơi mua bán lớn như vậy mà lại hoạt động kém hiệu quả như vậy, chắc chắn phải có vấn đề nghiêm trọng.

Tuy nhiên, lần này Triệu Quân đến chỉ để làm quen thôi; ngay lúc nãy, khi Bí Đông Thăng đưa cho anh ta 500 đồng, Triệu Quân cũng đã chấp nhận mà không từ chối.

Nhưng điều mà Triệu Quân không ngờ đến là, mức giá mà Bí Đông Thăng đưa ra thực sự rất công bằng – dù mang đi bán ở các hiệu thuốc lớn hay cho Vương Đại xử lý, thì mức giá đó cũng vẫn ổn.

Thấy biểu hiện ngạc nhiên của Triệu Quân, Bí Đông Thăng cười ha hả và nói: “Anh em tôi xa xôi đến đây để ủng hộ tôi; làm anh trai, làm sao tôi có thể làm gì sai được chứ?”

“Anh trai ơi, anh làm thế này thì tôi cũng không biết phải nói gì nữa…” Triệu Quân đáp. Bí Đông Thăng cười và vẫy tay, nhìn về phía một đám rêu xanh, nói: “Tôi đi xem cái cây non kia xem.”

Nói xong, Bí Đông Thăng bắt đầu nhẹ nhàng xới đám rêu đó và lấy ra một củ sen.

Khi củ sen đó được lấy ra, khuôn mặt Bí Đông Thăng bỗng thay đổi hoàn toàn; anh ta quay đầu nhìn Triệu Quân với vẻ không thể tin được.

“Hahaha……” Thấy Bí Đông Thăng nhìn mình như vậy, Triệu Quân cười và nói: “Anh Đông Thăng ơi, đây là củ sen mà tôi đã chọn riêng cho anh đấy.”

Nói xong, Triệu Quân dùng ngón tay chỉ vào cái Miáo Tham kia và tiếp tục nói: “Cái củ này đẹp quá nhỉ, nếu bạn bán được, lãnh đạo chắc chắn sẽ khen ngợi bạn đấy.”

Chiếc Miáo Tham này cũng được tìm thấy gần nơi có “Tam Tài Tham Vương”; khi được khai quật ra, Triệu Quân đã nói rằng củ này có hình dạng rất đẹp và có thể bán được với giá ba nghìn nhân dân tệ.

Lúc này, Bí Đông Thăng đang cầm phần đầu của củ sâm bằng tay trái, trong khi tay phải thì đỡ những sợi rễ sâm từ sau ra trước; ánh mắt anh ta lại đặt trên khuôn mặt của Triệu Quân.

Nhìn thấy vẻ mặt chân thành của Triệu Quân, Bí Đông Thăng nói một cách nghiêm túc: “Anh em, lòng em thật là chính trực quá.”

“Hehe……” Triệu Quân cười nhẹ, nhưng không nói thêm gì nữa.

Bí Đông Thăng cười một tiếng, sau đó điều chỉnh chiếc cân cẩn thận; khi cân đạt trạng thái cân bằng, anh ta bảo Triệu Quân: “Anh em nhìn này, hai lượng sáu tiền hai phần.”

Triệu Quân đứng dậy nhìn qua, rồi gật đầu đồng ý: “Ừm, anh Đông Thăng, đúng rồi.”

Chiếc cân này sử dụng hệ thống đo lường cũ, theo đó hai lượng sáu tiền hai phần tương đương với tám mươi hai gam.

Trước đó, cây sâm đó nặng khoảng bốn mươi tám gam.

Khi cây sâm tươi có trọng lượng tám mươi hai gam, sau khi được phơi khô thì chỉ còn lại khoảng hai mươi gam; xét đến hình dạng và chất lượng của nó, Bí Đông Thăng đánh giá củ sâm này thuộc hạng ba.

Sau khi tính toán, Bí Đông Thăng quyết định trả cho Triệu Quân số tiền hai nghìn chín trăm năm mươi nhân dân tệ.

Mức giá này gần giống với con số ba nghìn mà Triệu Quân đã ước lượng; mức giá công bằng này thậm chí còn cao hơn cả sự mong đợi của Triệu Quân.

Cuối cùng, Bí Đông Thăng và Triệu Quân lại một lần nữa thỏa thuận về giá cả; sau khi chắc chắn rằng Triệu Quân hài lòng với mức giá này, Bí Đông Thăng thu dọn chiếc cân và đi lấy tiền cho Triệu Quân.

Chính lúc Bí Đông Thăng đang đếm tiền, Triệu Quân bắt đầu hỏi thăm một cách ngập ngừng: “Anh Đông Thăng ơi, cái sân này định bán à?”

Bí Đông Thăng không trả lời, vì anh ta đang bận đếm tiền; nếu dừng lại lúc này, chắc chắn sẽ quên mất con số.

Sau khi đếm xong một trăm tờ Trương Đại Đại Đoàn Kết, Bí Đông Thăng để chúng sang một bên rồi cười buồn nói với Triệu Quân: “Ừm, định bán đấy. Những ngày gần đây, việc kinh doanh tại cửa hàng cung ứng và tiêu thụ khá khó khăn; sau này họ có thể sẽ giải thể chi nhánh của chúng ta và chuyển nó vào trụ sở chính của cửa hàng.”

“À……” Nghe vậy, Triệu Quân lại hỏi tiếp: “Anh Đông Thăng ơi, cái sân này bán với giá bao nhiêu vậy?”

“Hai mươi lăm nghìn.” Bí Đông Thăng đưa ra con số rồi tiếp tục đếm tiền.

Nghe thấy con số đó, ánh mắt Triệu Quân sáng lên. Vào thời điểm này ở miền Đông Bắc, chưa có chuyện giải tỏa nhà cửa; mọi người còn chưa nhận thức được giá trị của đất đai. Trong hai mươi lăm nghìn đó, có lẽ phần lớn là giá trị của ngôi nhà này.

“Đây, anh em.” Bí Đông Thăng đặt ba chồng tiền lên mặt bàn trước mặt Triệu Quân, nói: “Ba nghìn đây.”

Rồi anh ta lại đặt thêm một chồng tiền lên, nói: “Bảy trăm lăm đây, anh kiểm tra lại cho kỹ nhé.”

“Không cần đâu, anh Đông Thăng ơi. Anh đã đếm rồi, tôi kiểm tra làm gì nữa?” Triệu Quân nói xong, vẫy tay và nhờ Triệu Kim Huỳ cùng Lý Như Hải thu dọn tiền lại.

Bí Đông Thăng vẫn muốn nhắc Triệu Quân kiểm tra lại một lần nữa, nhưng ngay lập tức, Triệu Quân nói: “Anh Đông Thăng ơi, tôi muốn mua cái sân này.”

“Mua thì mua thôi.” Bí Đông Thăng đáp: “Nếu anh em có đủ tiền, thì cứ mua đi; cái sân này rất phù hợp để mua đấy.”

Nói xong, Bí Đông Thăng dùng ngón tay gõ nhẹ lên mặt bàn: “Chỉ riêng căn nhà này thôi, năm xây dựng đã tốn hai mươi nghìn; cộng thêm cái sân lớn như thế này…”

Nói đến đây, Bí Đông Thăng liếc nhìn về phía cửa rồi nói thấp giọng: “Anh em ơi, nếu anh chắc chắn muốn mua thì tôi sẽ đi nói với ông Chu trước; với 23.000 đồng thì anh có thể mua được ngay.”

“23.000 đồng à?” Triệu Quân trong lòng mừng thầm; nếu mua được căn nhà này, sau này còn có thể xây thêm vài căn nữa. Đợi đến khi nhà bị thu hồi sau vài năm nữa, việc chuyển sang một căn hộ khác cũng không thành vấn đề gì cả.

“Đúng vậy, 23.000 đồng thôi.” Bí Đông Thăng gật đầu và nói: “Nếu muốn rẻ hơn nữa thì không được đâu.”

“23.000 đồng… được thôi.” Triệu Quân cười nói với Bí Đông Thăng: “Anh Đông Thăng ơi, em thực sự rất biết ơn anh đấy.”

“Ôi, anh em ơi, sao lại nói vậy chứ…” Bí Đông Thăng đáp: “Hôm nay anh cũng đã giúp đỡ em mà.”

“Anh Đông Thăng ơi, lần sau nếu có nhiệm vụ nào không hoàn thành được, cứ gọi cho em nhé. Dù thiếu một hai cây non thôi, em cũng sẽ cố gắng tìm đủ cho anh.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Bí Đông Thăng nắm lấy tay anh ta và lắc mạnh: “Anh em cứ ngồi ở đây đi, để tôi đi gọi ông Chu lại.”

Nghe vậy, Triệu Quân muốn ngăn cản anh ta; nếu Bí Đông Thăng đi mất thì chỉ còn lại mình Triệu Gia Bang ở trong nhà này mà thôi. Chiếc túi tiền của anh ta đang để sau tủ, và trong chiếc hộp trên tủ dường như vẫn còn đồ đạc; điều này thực sự không ổn chút nào.

Nhưng đúng lúc Triệu Quân định nói gì đó thì hai người phụ nữ bước vào từ cửa; có lẽ họ vừa kết thúc giờ nghỉ trưa và quay lại làm việc.

“Vũ à!” Bí Đông Thăng gọi một người và ra lệnh: “Cô đi gọi ông Chu lại đây, nói rằng có người muốn mua khu nhà này.”

Một người phụ nữ vâng lời và đi ngay, còn người kia thì lẩm bẩm với Bí Đông Thăng: “Anh Thăng ơi, trạm của chúng ta đã bị giải thể rồi; chúng ta vẫn phải làm việc cùng nhóm người ở Hợp tác xã Cung ứng-Tiêu thụ thôi.”

“Rồi sớm muộn gì cũng sẽ đến lúc đó mà.” Bí Đông Thăng đáp: “Thôi được, vài ngày nữa chuẩn bị đồ đạc xong là chuyển đi thôi.”

」

Nghe anh ta nói vậy, người phụ nữ đó còn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên cô nhìn thấy những chiếc bánh gạo nhân nhân sâm vẫn chưa được thu dọn lại trên quầy.

“Ôi trời!” Người phụ nữ tiến lên, dùng tay xát nhẹ lớp rêu để kiểm tra nhân nhân sâm, rồi bất ngờ reo lên: “Anh Thăng ơi, anh đã nhận được món hàng này à?”

“À, hehe.” Bí Đông Thăng cười và chỉ về phía Triệu Quân, nói: “Anh em tôi thấy anh ấy gặp khó khăn, nên đã mang đến cho tôi từ xa đây.”

Triệu Quân mỉm cười nhẹ; cô càng cảm thấy Bí Đông Thăng nói chuyện rất duyên dáng.

Còn người phụ nữ kia nhìn quanh nhóm người Triệu Gia Bang và tự hỏi: “Nhìn các anh không giống những người bán nhân sâm đâu… Tôi tưởng các anh đến mua nhà đấy.”

Người phụ nữ này đã làm việc tại trạm thu mua này nhiều năm rồi, nhưng cô chưa bao giờ thấy ai mặc quần áo loại này đến bán hàng núi rừng, huống chi là cả một nhóm người như vậy.

“Họ cũng mua nhà đấy.” Bí Đông Thăng cười nói: “Anh em tôi thực sự rất có khả năng.”

Nói đến đây, Bí Đông Thăng dường như nhớ ra điều gì đó; anh ta đặt tay lên lưng Triệu Quân và giới thiệu một cách nghiêm túc với người phụ nữ kia: “Anh em tôi này chính là người xuất sắc nhất của Sơn Hà trong năm nay; trước Tết, hình ảnh của anh ấy còn được đăng trên báo và truyền hình đấy, cô chưa thấy sao?”

Nghe vậy, khuôn mặt người phụ nữ đó bỗng thay đổi. Và đúng lúc đó, có người bước vào từ bên ngoài – đó chính là ông Giám đốc Chu mà họ đã gặp khi mua dưa hấu tại cửa hàng cung ứng.

“Là các bạn đấy à!” Ông Giám đốc Chu nhận ra họ. Trước đó, khi mua dưa hấu, ông đã cảm thấy nhóm người này khác thường; không ngờ chẳng bao lâu sau, họ lại đến mua nhà nữa.

“Ông Chu ơi, đây là anh em của tôi, Triệu Quân – người xuất sắc nhất của huyện Sơn Hà trong năm nay. Trước Tết, hình ảnh của anh ấy cũng được đăng trên báo và truyền hình đấy, ông chưa thấy sao?” Bí Đông Thăng vẫn tiếp tục nói những lời đó… Nhưng không chỉ Triệu Quân mà tất cả mọi người trong nhóm Triệu Gia Bang đều cảm thấy tự hào khi nghe những lời này.

Khi được Bí Đông Thăng giới thiệu như vậy, ông Quản lý Chu cũng không khỏi bất ngờ. “Người tiên tiến cấp huyện” ấy đâu phải ai cũng có thể đạt được đâu; việc này đòi hỏi phải tham gia hội nghị cấp huyện và được các lãnh đạo chính của huyện trao giải thưởng.

Ông Quản lý Chu tiến lên bắt tay với Triệu Quân và sau vài câu chào hỏi xã giao, Bí Đông Thăng nói với ông: “Anh Chu ơi, chúng tôi muốn mua căn nhà này, anh có thể hỗ trợ chúng tôi bao nhiêu không?”

Từ “chúng tôi” thay cho “tôi và anh em”, ông Quản lý Chu đáp: “Đông Thăng ạ, anh cũng biết mà, chúng tôi tối đa chỉ có thể hỗ trợ thêm hai nghìn đồng thôi.”

Bí Đông Thăng nhìn sang Triệu Quân, và sau khi nhận được sự gật đầu của anh ta, mới nói với ông Quản lý Chu: “Vậy thì xin phiền anh Chu giúp đỡ nhé, về các thủ tục……”

Triệu Quân cảm thấy rằng thủ tục mua khuôn viên nhà kho của xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ chắc chắn sẽ khác với việc mua tòa nhà hiệu ảnh trước đây.

“Anh em ơi, việc bán khuôn viên này chúng tôi đã báo cáo lên hội đồng liên kết thành phố rồi. Bây giờ, chúng ta chỉ cần ký hợp đồng thôi.” Ông Quản lý Chu nói. “Sau khi ký xong, anh đưa tiền cho tôi, tôi sẽ viết biên lai nhận tiền. Ngày mai tôi sẽ đến cơ quan chức năng để làm thủ tục đăng ký.”

Nói xong, ông Quản lý Chu dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Anh yên tâm đi, chắc chắn sẽ không có vấn đề gì đâu. Nếu có vấn đề gì, chúng ta còn có biên lai mà, tôi sẽ hoàn tiền cho anh.”

“Được thôi, anh Chu.” Triệu Quân nghe vậy thấy yên tâm liền đáp: “Vậy thì xin phiền anh nhé.”

Ông Quản lý Chu nói vài lời lịch sự rồi quay trở lại xí nghiệp cung ứng và tiêu thụ để lấy hợp đồng.

Sau khi tiễn ông Quản lý Chu đi, Triệu Quân và Bí Đông Thăng quay lại và lại nhìn thấy hai tấm da báo được treo trên tường.

“Anh Đông Thăng ơi,” Triệu Quân chỉ vào những tấm da báo và hỏi Bí Đông Thăng: “Chuyện với những tấm da này là thế nào vậy?”

“À, anh em đừng nhắc đến nó nữa…” Bí Đông Thăng cắn răng và nói: “Giá mua chúng được quy định chung vào ngày 1 tháng Giêng. Trước Tết, chúng tôi đã mua một tấm da báo; sau Tết, cùng với những tấm da màu xám, nâu… tất cả đều được gửi lên Sở Thương mại và Ngoại thương tỉnh.”

Theo hệ thống kinh tế kế hoạch, da bò được xem là một loại vật tư thuộc quyền sở hữu của nhà nước; sau khi các trạm mua hàng thu lại, giá của chúng sẽ được nâng lên toàn bộ và do nhà nước đồng bộ xử lý.

Còn những loại da như da cừu, da chó thì chỉ có một phần được nâng giá theo tỷ lệ nhất định, phần còn lại thì được giữ lại để sử dụng tại địa phương.

Về những loại da thường gặp trong khu vực rừng, như da lá vàng, da xám, da lớn, da cáo, da báo… thì tất cả đều được xuất khẩu để đổi lấy ngoại tệ; những loại này đều được gửi đến cơ quan thương mại đối ngoại của tỉnh để xử lý.

Lúc này, Bí Đông Thăng nói tiếp: “Chờ đến khi nhận được tiền thanh toán, bạn biết điều gì sẽ xảy ra không? Giá mua đã giảm xuống rồi… Tôi đã mua chúng với giá 9.000 nhân dân tệ, nhưng khi nhận lại thì chỉ được 7.600 nhân dân tệ thôi.”

“Trời ạ!” Triệu Quân nghe vậy liền thốt lên; số tiền thiếu hụt lên đến 1.400 nhân dân tệ đấy!

“Thật là tổn thất lớn… Hiện tại số tiền đó vẫn còn nợ đang chưa được thanh toán!” Bí Đông Thăng tỏ ra rất buồn bã: “Mất đi 1.400 nhân dân tệ như vậy, liệu huyện có thể hỗ trợ chúng ta khoảng 500–700 nhân dân tệ không nhỉ? Số tiền thiếu hụt này sẽ ảnh hưởng đến việc chúng ta phát lương vào dịp Tết đấy.”

“Anh Đông Thăng ơi, vậy hai tấm da báo này cũng là do anh mua với giá thấp hơn giá thị trường phải không?” Triệu Quân cuối cùng cũng muốn biết rõ tình hình của hai tấm da báo này.

Nhưng nếu hai tấm da này thực sự là do Bí Đông Thăng mua với giá thấp hơn, thì Triệu Quân cũng sẽ từ bỏ ý định tranh chấp.

Bởi vì da là loại vật tư được nhà nước kiểm soát chặt chẽ; sau khi các trạm mua hàng thu lại, dù phải chịu lỗ thì cũng phải nộp chúng lên cho nhà nước, tuyệt đối không được bán lại cho người khác.

Lúc này, Triệu Quân nhìn thấy hai tấm da báo đó bị bụi phủ, rõ ràng là chúng đã được treo ở đó một thời gian khá lâu. Nếu đã được thu lại, chắc chắn không thể để chúng treo ở đó mãi được.

“Hai tấm này là do em trai thứ sáu nhà dì ba tôi gửi đến đây.” Bí Đông Thăng giải thích: “Nhà dì ba tôi ở Shahuizi; ông chồng của dì ba tôi đi săn núi. Sau Tết, họ bắt được một con báo đất; ông chồng dì ba tôi đã giết chết con báo đó và lột da gửi đến đây cho tôi. Giá mua con đực là 8.500 nhân dân tệ, con cái là 7.000 nhân dân tệ.”

“Trời ạ…” Triệu Quân nghe vậy liền cau mày: “Giá đã giảm xuống nhiều như vậy sao?”

“Ừm.” Bí Đông Thăng gật đầu và nói: “Lúc đó,

Tôi đang nghĩ xem có nên tăng giá không… Hôm nọ có người đến bán, một con đực một con cái, nhưng vẫn chưa trả tiền. Thế rồi lại thêm chuyện buồn nữa: ông chủ kia bảo tôi nếu không thì đừng nhận hàng nữa, vì cả hai con đều giảm giá ba trăm đồng.

Nghe câu này, Triệu Quân cũng không biết phải nói gì nữa; trong khi đó, Bí Đông Thăng vung tay mạnh vào mặt bàn và nói: “Anh em ơi, chuyện này làm sao bây giờ? Tôi phải làm thế nào đây? Hai tấm da này thiếu sáu trăm đồng, tôi phải nói với ông lão như thế nào đây? Nếu tôi tự bỏ tiền ra trả, thì một ngày tôi kiếm được bao nhiêu tiền đây?”

“Vậy sau này thì sao?” Triệu Quân hỏi tiếp, lúc này anh ta bắt đầu hy vọng.

“Sau này thì tôi cũng không biết phải làm sao nữa… Tôi sẽ nói với dì ba của mình. Khi tôi nói điều đó, dì ba tôi bảo không bán nữa.” Bí Đông Thăng tiếp tục nói: “Ông lão kia nói trước Tết, da đực loại này có thể bán được với giá mười hai ba nghìn đồng, còn da cái thì từ mười đến mười một nghìn đồng. Nhưng ông ấy bảo tôi tạm thời không bán, để tôi giữ lại, đợi đến khi giá tăng mới bán… Thế mà giá cứ không tăng chút nào cả.”

Nói đến đây, Bí Đông Thăng lấy thuốc lá ra, phân phát cho mọi người xung quanh và nói: “Trời nóng quá rồi, sắp vào mùa hè rồi… Tôi sợ da này bị mối mọt, nên định treo ra ngoài phơi khoảng mười ngày đến nửa tháng.”

“À————” Nghe Bí Đông Thăng nói vậy, Triệu Quân liền nháy mắt và hỏi: “Anh Đông Thăng ơi, ông lão kia muốn bán với giá bao nhiêu đây?”

“Ôi trời!” Bí Đông Thăng thở dài và nói: “Bán cái gì chứ? Cả lá địa hoàng, da lớn, da xám… Chỉ có da cáo là tăng giá, còn da báo đất và da sói thì lại giảm giá. Anh em ơi, nếu tôi mua theo giá thu mua hôm nay, đến khi chúng được vận chuyển đến cơ quan thương mại tỉnh, họ sẽ trả tiền theo giá điều chỉnh… Nhưng nếu giá trên thị trường quốc tế giảm xuống, trạm thu mua của chúng ta sẽ lỗ đấy!”

“Không phải vậy đâu, anh Đông Thăng ơi…” Triệu Quân ngăn Bí Đông Thăng lại và hỏi: “Với hai tấm da này, dì ba của anh muốn bán với giá bao nhiêu đây?”

Nói xong, Triệu Quân dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Dù ông ấy muốn bán với giá hơn mười nghìn đồng đi nữa, cũng không thể được chứ?”

“Có thể mà…” Bí Đông Thăng hít một hơi thuốc lá thật mạnh và nói: “Ý ông ấy là, miễn là bán được với giá mà tôi đã nói ban đầu với ông ấy