Bên ngoài sân nhà.

Đào Tam Thắng – người đang dắt bốn con chó săn – nhìn thấy Tần Cường, Đào Đại Thắng và Đào Nhị Thắng bước ra từ trong sân, vừa định nói gì đó thì thấy cả ba người đều không cầm con chó nào trên tay.

Đào Tam Thắng ngạc nhiên hỏi: “Anh rể ơi, con chó đâu rồi?”

Tần Cường không trả lời, chỉ giật một sợi dây từ tay Đào Tam Thắng rồi kéo con chó màu xanh đi về phía bắc.

Con chó màu xanh này hoàn toàn khác so với con chó lớn màu xanh mà Triệu Quân đã mang về nhà hôm qua; con chó kia to lớn, mạnh mẽ, còn con này thì gầy yếu, chỉ nặng khoảng năm mươi cân thôi.

Thấy Tần Cường không trả lời, Đào Tam Thắng lại hỏi Đào Đại Thắng: “Anh trai ơi, con chó đâu rồi?”

Đào Đại Thắng cũng không trả lời, chỉ lấy một sợi dây từ tay Đào Tam Thắng rồi dắt con chó màu đen đi theo sau Tần Cường.

Đào Tam Thắng càng thêm bối rối, nhìn anh trai mình mà không biết nên hỏi tiếp hay thôi.

Đào Nhị Thắng cũng lấy một sợi dây từ tay Đào Tam Thắng rồi nói với em trai mình: “Đi thôi, chúng ta không mượn được con chó.”

“Tại sao lại không mượn được chứ?” Đào Tam Thắng càng thêm bối rối; anh rể mình đã đến Triệu Gia để mượn chó gần hai năm rồi, chưa bao giờ có chuyện như thế này cả.

“Đừng hỏi nữa, đi thôi!” Đào Nhị Thắng nói xong rồi dắt con chó màu đen đi.

Đào Tam Thắng đứng yên ở chỗ trong vài giây, sau đó mới dắt con chó Hoàng Cẩu còn lại và theo nhóm người ra khỏi làng.

Bốn người cùng con chó bước vào núi và không hề buông tay ra khỏi con vật đó. Trên đường đi, con chó màu xanh liên tục sủa lên, cố gắng thoát ra khỏi tay của Tần Cường, nhưng Tần Cường vẫn kiên quyết giữ chặt nó và tiếp tục đi sâu vào núi. Việc con chó này cứ thế làm cho rõ ràng là xung quanh có con mồi, hoặc có dấu vết của con mồi, nhưng Tần Cường vẫn không hề để ý đến chúng. Lý do là bởi vì hôm nay, mục tiêu của Tần Cường rất rõ ràng: anh ta đang truy tìm một con gấu đen. Ngày nay, lợn rừng không có giá trị lắm; bắn được thì chỉ để ăn thịt thôi. Nhưng gấu thì lại rất quý giá; có thể nói rằng toàn thân gấu đều là “bảo vật”. Gót chân gấu, thịt gấu thì không cần phải nói đến; dầu gấu dùng để nấu ăn thì tốt hơn bất kỳ loại dầu nào khác. Ngay cả trong mùa đông, khi chiếc bánh làm từ dầu gấu được đặt xuống tuyết, ngay cả ở nhiệt độ âm bốn mươi độ C, chiếc bánh vẫn mềm mại, không hề cứng lại. Tất nhiên, thịt gấu và dầu gấu thì không thể bán được tiền. Nhưng trên người gấu còn có những thứ quý giá khác nữa. Mũi gấu, sau khi được sấy khô bằng gạch và nghiền thành bột, uống cùng rượu vàng có thể chữa bệnh động kinh. Xương đầu gối gấu, được gọi là “xương hổ giả”, có thể chữa bệnh viêm khớp và các bệnh liên quan đến khớp. Và thứ quý giá nhất chính là Hổ Đậu. Đúng vào năm 86, một cái Hổ Đậu như vậy nếu được mang xuống cửa hàng thương nghiệp ở chân núi, bán với giá năm trăm, sáu trăm cũng không thành vấn đề. Nếu là gan đồng loại tốt, thậm chí có thể bán được với giá hơn một nghìn đồng. Sau khi Tần Cường kết hôn, cha anh ta đã tự mình chuyển lên núi, dựng một túp lều nhỏ và canh tác vài mẫu đất; hàng ngày, ông ta đều đặt bẫy để bắt thú. Năm ngày trước, khi ông Qin đặt bẫy, ông ta đã phát hiện thấy phân gấu. Gấu khác với lợn rừng; có những bẫy dành để bắt lợn rừng, nhưng không có bẫy nào dành riêng để bắt gấu. May mắn thay, hai ngày trước, ông Qin đã bắt được một con nai; ông ta đã dùng dầu nai để làm những viên mồi nhử và đặt bẫy. Kể từ đó, mỗi ngày ông Qin đều đến kiểm tra những cái bẫy mình đã đặt. Hôm qua, khi ông ta đến kiểm tra, ông ta phát hiện ra rằng bẫy đã bị kích hoạt, nhưng xung quanh không thấy xác gấu nào; trên mặt đất chỉ có những vết máu rơi rụng.

Lão Qin đầu có vẻ hơi thất vọng; quả bom mà ông ta dùng để đánh gấu đã nổ quá nhẹ, khiến chiếc miệng con gấu bị tổn thương nhưng não của nó không bị hỏng, vì vậy con gấu vẫn sống sót.

Không chịu thua cuộc, lão Qin liền xuống núi và tìm đến nhà của Tần Cường, nhờ họ giúp mình đánh con gấu hôm nay. Vì vậy, mục tiêu rõ ràng của Tần Cường cùng những người khác hôm nay là đánh gấu để bán da gấu cho Hổ Đậu.

Dù Tần Cường – người đứng đầu nhóm – đã nhiều lần yêu cầu dừng lại, nhưng họ vẫn không nghe theo. Bởi vì họ không biết con chó của mình đã phát hiện ra thứ gì; có thể là lợn rừng, nai sừng tấm, hoặc thậm chí là cáo… Tất nhiên, cũng có thể là gấu, nhưng khả năng đó rất thấp, không bằng thông tin mà cha của Tần Cường cung cấp. Nếu có tiền mà không kiếm được, thật là lãng phí quá!

Bốn người cùng bốn con chó đến địa điểm mà lão Qin đã chỉ định, và quả nhiên trên mặt đất vẫn còn dấu vết máu mờ nhạt. Tần Cường lập tức tháo xích trên cổ con chó Qing Gou, và con chó này bắt đầu ngửi khắp nơi, không ngừng nghỉ. Dần dần, nó theo dấu vết máu đi về hướng tây bắc, còn Tần Cường cùng ba con chó khác thì theo sau. Khi con chó Qing Gou bắt đầu chạy, họ cũng không vội vàng. Bởi vì họ biết rằng con chó nhà mình chạy không xa lắm, chắc chắn không quá hai dặm. Quả nhiên, sau một lúc chạy, con chó quay trở lại, sau đó lại tiếp tục chạy theo hướng ban đầu. Cứ thế, chúng đi đi lại lại cho đến gần trưa. Bốn con chó tản ra nghỉ ngơi, còn Tần Cường cùng những người khác ngồi dưới gốc cây lớn, ăn những chiếc bánh lớn mà họ mang theo từ nhà.

Thấy rằng khuôn mặt của Tần Cường đã trở nên tốt hơn, Đào Đại Thắng mới dám hỏi: “Anh rể, con chó Qing Gou nhà chúng ta có thể tin cậy được không?”

Tần Cường cau mày, suy nghĩ một lát rồi đáp: “Cũng không chắc lắm…”

Hai anh em nhà Tao nhìn nhau, nhưng không ai dám nói thêm gì nữa.

Lúc này, Tần Cường thở dài và nói: “Dù có tìm thấy được chúng, e là cũng không bắt giữ được đâu!”

“Tất cả đều là lỗi của thằng Triệu Quân kia!” Đào Nhị Thắng bỗng nhiên lên tiếng: “Hôm nay nó còn không cho chúng ta mượn con chó nữa.”

Đào Đại Thắng vội vàng kéo Đào Nhị Thắng lại, bảo anh ta đừng nói tiếp nữa. Chuyện này là do họ tự mình làm sai, làm sao có thể trách người khác được?

Tần Cường nhai xong miếng bánh trong miệng rồi nuốt xuống, nhìn ba người em rể bên cạnh mình, mới nói: “Hôm nay mọi người phải cẩn thận lên; nếu không thành công, thì chúng ta sẽ rút lui.”

Khi Tần Cường nói ra điều này, các anh em nhà họ Tao đều ngạc nhiên.

Họ đã theo Tần Cường đi săn được hơn một năm rồi, nhưng đây là lần đầu tiên họ nghe anh rể mình nói những lời bi quan như vậy.

“Chỉ là thiếu một con chó thôi mà…” Đào Tam Thắng không coi trọng lắm, nói: “Con chó nhà chúng ta dù gặp phải kẻ mù đi nữa, chúng ta cũng có thể hoàn thành nhiệm vụ.”

Tần Cường không nói gì, đứng dậy từ gốc cây, huýt sáo, và bốn con chó đang nghỉ ngơi xung quanh lập tức đứng dậy và chạy theo.

Tần Cường vẫy tay, con chó màu xanh liền chạy ra trước, còn ba con chó khác thì chạy theo, dừng lại từng lúc để kiểm tra đường đi.

“Tôi đi trước đây, mọi người hãy lấy dao ra và gắn vào cây để sử dụng sau!” Tần Cường ra lệnh, rồi mang khẩu súng đi trước.

Các anh em nhà họ Tao đều rất tuân lệnh, lấy dao mà họ mang theo, tìm những cây nhỏ phù hợp và gắn dao vào đó để tạo thành những cây gậy sử dụng trong việc đi săn.

Bốn người cùng bốn con chó đi lang thang trong rừng, mãi đến hai giờ chiều thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng sủa của chó vang lên phía trước.

“Nhanh lên!” Tần Cường hét lớn, rồi tháo khẩu súng săn ra khỏi vai mình.

Khẩu súng này không phải là loại súng bán tự động kiểu 56, bởi vì súng trường bán tự động không phải ai cũng có thể sở hữu hay mua được nó.

Đây là khẩu súng loại 16, có ống súng bán tự động, sử dụng đạn calibre 7.62mm.

Nhưng khẩu súng này không thể bắn liên tục; sau mỗi phát bắn, người sử dụng phải lấy hết đạn rỗng ra, sau đó mới nhét đạn mới vào.

Tần Cường mở nòng súng, lấy ra ba viên đạn từ túi quần, nhét một viên vào nòng súng, còn hai viên khác thì cầm trong tay.

Đóng nòng súng lại, đạn đã được nhét vào nòng, Tần Cường nhanh chóng bước đi về phía đích, còn các anh em nhà họ Tao thì vội vàng theo sau.