Triệu Quân vừa rời khỏi đội bảo vệ của khu rừng Lũ Thủy Hà đứng trước cửa nhìn ngắm những dãy núi xa xôi; phía sau anh ta là Triệu Gia Bang cùng một số người lớn nhỏ khác.

Xu Thanh Nham dẫn đoàn người từ đội bảo vệ ra tiễn họ. Thấy Triệu Quân có hành động hơi kỳ lạ, Xu Thanh Nham vội vàng tiến lại gần, vỗ nhẹ vào vai anh ta và nói: “Trưởng Zhao, cảm ơn các bạn rất nhiều.”

“Không sao đâu, Bí thư Xu,” Triệu Quân cười đáp và nói thêm: “Anh bận rộn, chúng tôi đi trước nhé.”

Nói xong, Triệu Quân vẫy tay, và nhóm người do Triệu Gia Bang dẫn đầu liền theo anh ta đi về phía ký túc xá.

“Anh trai, chúng ta không đi thẳng đến khu vực Wolf Grass Gully sao?” Lý Bảo Ngọc đuổi theo Triệu Quân và hỏi. Chưa kịp để Triệu Quân trả lời, Trương Viện Dân đã lên tiếng: “Chúng ta vừa mới xảy ra tranh cãi, nếu đi xuống thung lũng ngay bây giờ thì sẽ gặp phải khu vực dân cư của họ, dễ gây ra những xung đột không cần thiết.”

Nhóm người do Thẩm Thu Sơn dẫn đầu đều là những người định cư lâu năm tại đây; nếu gặp họ trong khu vực dân cư thì rất dễ gây ra xung đột.

Triệu Gia Bang thì không quá lo ngại, nhưng việc đánh nhau vào lúc này chẳng mang lại lợi ích gì cả, thật sự không đáng để làm vậy.

“Vậy chúng ta phải làm thế nào đây?” Lý Bảo Ngọc hỏi. Trương Viện Dân nhìn về phía Triệu Quân và thử nghĩ xem có cách nào khác không.

Trước đó, họ đã từng sử dụng chiêu đốt rừng; vì vậy khi nói ra ý kiến này, Trương Viện Dân có vẻ hơi thiếu tự tin.

“Để sau đã, anh trai,” Triệu Quân không nói gì nhiều, chỉ bảo: “Chúng ta hãy trở về nhà và bàn bạc kỹ hơn.”

Lúc này, họ đã gần đến ký túc xá mà họ đã ở qua đêm hôm trước.

Khi vào nhà, họ không vào hai căn phòng bên trong mà tụ tập lại ở phòng khách bên ngoài.

Khi cửa trước, cửa sổ sau và cả hai cánh cửa của hai căn phòng bên trái, bên phải đều được đóng lại, Triệu Gia Bang tụ tập lại với nhau để thì thầm bàn bạc.

Triệu Quân đi thẳng vào vấn đề và nói: “Tôi và Thẩm Thu Sơn này… chúng tôi có mâu thuẫn từ lâu rồi. Sau đó, tôi nghĩ rằng, dưới cái cớ giúp họ đuổi sói, tôi có thể ghé qua khu vực của họ một chút.”

Nói đến đây, Triệu Quân dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Đặc biệt là ngọn núi đối diện với khe Sói Cỏ… mọi người đều nói rằng đã nhiều năm rồi không ai lên đó hái củi nữa. Tôi nghĩ nếu có gì đó quý giá ở đó, thì chắc chắn phải là thứ lớn lao.”

Triệu Quân không che giấu gì cả; anh ta thực sự có mâu thuẫn lớn với Thẩm Thu Sơn. Chỉ có điều, điều mà Triệu Quân không nói ra là, mâu thuẫn này bắt nguồn từ kiếp trước.

Nghe anh ta nói vậy, mọi người trong nhóm đều nhìn nhau, không ai ngờ rằng lại có chuyện này xảy ra.

Nhưng vì Triệu Gia Bang luôn ủng hộ Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc liền hỏi ngay: “Anh trai, có phải trước khi họp ở Fushong, anh ta đã làm gì đó khiến anh tức giận không?”

“Cũng gần như vậy.” Triệu Quân trả lời. Triệu Kim Huỳ tiếp lời: “Anh Quân ơi, còn phải nói gì nữa chứ? Khi chúng ta đã đến đây rồi, thì chúng ta phải làm sạch mảnh đất của họ, không để lại cho họ một thứ gì cả!”

“Đúng vậy!” Giải Thần cũng nói: “Tôi từ lâu đã không ưa thích thằng nhóc đó rồi… Trước khi đi Fushong, tôi đã muốn đánh nó mất rồi!”

Giải Thần nói ra những lời đó hoàn toàn chỉ để ủng hộ người đứng đầu nhóm mình.

“Lão ba.” Lúc này, Triệu Quân hỏi Hình Tam bên cạnh mình: “Anh luôn bảo rằng việc tôi làm như vậy có hơi trái với quy tắc không?”

“Khi có thù, còn quy tắc gì nữa chứ?” Hình Tam trả lời một cách rõ ràng: “Khi có thù thì phải trả thù trước đã, sau đó mới nói đến những chuyện khác!”

Nói xong, Hình Tam vung tay lên và nhìn thẳng vào mắt Triệu Quân: “Sao các bạn không nói sớm hơn rằng mình có mâu thuẫn với nhau nhỉ?”

“Hay là tôi nên đánh họ đi?”

Triệu Quân nghe vậy, vội vàng vỗ nhẹ tay Hình Tam để an ủi cậu ấy. Sau đó, Triệu Quân nói với mọi người: “Trước khi rời nhà, tôi đã nghĩ rằng nếu chúng ta mang theo những cây gậy này, mọi người sẽ đều được chia phần. Nhưng bây giờ, xem tình hình này thì có lẽ chúng ta sẽ gặp rắc rối đấy.”

“Anh trai, đừng lo!” Lý Bảo Ngọc ngẩng cao đầu nói: “Dù họ có đông người hơn, nhưng khi đến lúc chiến đấu thực sự, ai sợ ai chứ?”

“Nhưng nếu chúng ta bị thương thì không ổn đâu…” Triệu Quân đặt tay xuống, bảo Lý Bảo Ngọc đừng nói gì nữa, sau đó ông hỏi Mã Thắng và Lâm Tường Thuận: “Anh trai, hai anh nghĩ sao?”

Mã Thắng và Lâm Tường Thuận ngạc nhiên, Mã Thắng nói: “Em à, anh muốn hỏi mọi người xem việc này có hợp lý không?”

“Nếu thấy không ổn, thì hôm nay chúng ta đánh xong con sói này rồi liền quay về thôi.” Triệu Quân nói.

“Nhưng liệu có được không nhỉ?” Mã Thắng nhíu mày hỏi. “Chúng ta đã vất vả lắm mới đến đây, sao lại mang những cây gậy trống rỗng về nhà được?”

“Đúng vậy!” Lâm Tường Thuận cũng nói thêm. “Tại sao chúng ta lại vào cuộc chiến của họ? Chúng ta còn phải giúp họ đánh sói nữa kìa… Nếu chúng ta không đánh sói này, thì họ cũng không thể tiếp tục hoạt động ở đó được mà.”

“Anh Shunzi nói đúng!” Thấy mọi người lần lượt bày tỏ ý kiến, Mã Dương cũng không nhịn được nữa, nói với Triệu Quân: “Chúng ta đã mang theo đủ thứ từ nhà đến đây, tại sao lại phải trở về trống rỗng chứ?”

Nói xong, Mã Dương vẫy tay và nói: “Anh rể ơi, nếu trước đây anh đã nói ra ý kiến, thì em đã đánh họ ngay rồi đấy.”

“Cậu…” Nghe lời này, Lý Như Hải vừa định phản bác, thì đã bị Mã Dương đẩy một cái.

Sau đó, Mã Dương tiếp tục nói với Triệu Quân: “Anh rể ơi, đừng coi tôi như kẻ yếu đuối đâu; khi cần đánh nhau thì tôi rất mạnh đấy.”

Vừa nói xong, Mã Dương cảm thấy người mình nhẹ bỗng đi; Triệu Kim Huỳ đã túm lấy cổ anh ta và kéo anh ta sang một bên.

Khi Triệu Kim Huỳ đưa Mã Dương đi xa, Triệu Kim Huỳ bước tới gần Triệu Quân hơn và nói: “Anh Quân ơi, cứ để tôi lo; nếu không được thì chúng ta sẽ đối phó với bọn chúng thôi.”

“Đúng vậy, anh Quân!” Giải Thần đồng ý. “Cứ đánh cho bọn chúng biết tay là xong.”

Nghe lời Giải Thần, khóe miệng Triệu Quân nhếch lên, sau đó anh quay đầu hỏi Vương Cường*: “Chú à, chú cũng nói vài lời đi?”

“Nói cái gì cơ?” Vương Cường trả lời. “Chúng ta nhanh lên đi; phải tranh thủ vào rừng hai ngày thôi. Xong việc này, chúng ta vẫn còn phải về nhà tổ chức cuộc họp lớn nữa đấy.”

Nói xong, Vương Cường cười và nói tiếp: “Nếu bán được hai cây ginseng quý kia, mùa thu tới tôi sẽ sửa sang lại nhà; tôi cũng sẽ xây thêm năm căn phòng nữa đấy!”

Nghe lời Vương Cường, mọi người đều cười ha hả. Mã Dương ở phía sau vung tay lên và nói: “Nhà tôi sẽ xây thêm tầng hai nữa!”

“Cút đi cho xa!” Mã Thắng vung tay đập vào lưng Mã Dương. Lúc này, Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa đã đến báo cáo với Mã Thắng rồi; nghe Mã Dương nói đến chuyện xây nhà, Mã Thắng liền cảm thấy rất căng thẳng.

Thấy mọi người đều đồng ý, Triệu Quân cũng buông bỏ gánh nặng trong lòng, lập tức đứng dậy và hô lớn: “Vậy thì chúng ta xuất phát thôi!”

“Xuất phát!”

Mọi người đều đồng ý. Khi chuẩn bị ra đi, Triệu Quân chợt nhớ ra điều gì đó và gọi Vương Cường lại: “Anh họ ơi.”

“Ừm?” Vương Cường ngạc nhiên, rồi nghe Triệu Quân nói: “Chúng ta phải có kế hoạch cụ thể; sau khi trở về lần này, chúng ta sẽ có trong tay ba ‘vua’ đấy.”

“Aha?” Mọi người nghe xong đều vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ. Vương Cường cười và nói: “Cháu trai út ơi, vậy thì chúng ta càng phải tiến hành nhanh hơn nữa!”

“Đi thôi!” Triệu Quân nói xong đã bước ra khỏi nhà. Anh chỉ vào chiếc xe giải phóng và nói: “Chúng ta sẽ lái chiếc xe này, đi qua nơi chúng ta đã bắn súng tối hôm qua, sau đó xuống theo con khe đất này.”

“Tôi sẽ lái xe!” Giải Thần tự nguyện đề nghị. Những người lớn tuổi hơn như Hình Tam và Vương Cường ngồi vào ghế phụ, còn những người khác thì lên khoang sau của xe.

Hai phút sau, chiếc xe giải phóng rời khỏi khu rừng Lũ Thủy Hà, đi qua nơi mà tối hôm qua mọi người đã tiêu hết một nửa số đạn, và cuối cùng đến con khe đất.

Chiếc xe dừng lại bên cạnh một cái ao nhỏ, mọi người đều xuống xe.

Mười cái túi lớn được mang xuống; ngoại trừ Hình Tam, những người khác mỗi người đều mang một cái.

Hình Tam không mang túi; anh ta cầm hai cây gậy làm từ gỗ liễu đã được sửa chữa, những cây gậy này có thể được dùng thay cho dao hoặc cuốc.

Ngoài ra, Triệu Gia Bang còn lấy thêm từ khoang sau một số thanh dây và phân phát cho mọi người.

Sau khi chuẩn bị xong hành lí, Lý Bảo Ngọc đeo túi lớn trên lưng, tay cầm thanh dây, tay kia dắt con chó nhỏ, đến trước mặt Triệu Quân và nói: “Anh trai, anh hãy ra lệnh đi!”

“Lệnh gì cơ?” Triệu Quân ngạc nhiên một chút, rồi hiểu ra và nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, cậu đi đầu đi!”

“Rõ!” Lý Bảo Ngọc cúi chào Triệu Quân một cái, sau đó đeo túi lớn, dắt con chó nhỏ, và là người đầu tiên bước qua con khe đất, bước vào thung lũng Cỏ Sói.

Sau đó là Giải Thần, Triệu Kim Huỳ, Triệu Quân, Hình Tam, Trương Viện Dân, Lý Như Hải và Mã Dương ở giữa, còn Mã Thắng cùng với Lâm Tường Thuận dẫn con Mào Mào ở phía sau.

Vừa qua bờ hẻm, Lý Bảo Ngọc bỗng dừng lại vì bị một con trê cuốn chân.

“Có chuyện gì vậy?” Triệu Quân thấy vậy liền hỏi, nhưng thấy Giải Thần và Triệu Kim Huỳ cũng dừng lại và quay đầu nhìn anh ta.

“Anh trai!” Lý Bảo Ngọc nhìn thẳng vào mắt Triệu Quân và nói: “Cây Gậy Đập.”

“À?” Triệu Quân ngạc nhiên, sau khi hiểu ra mới hỏi: “Là loại cây nào vậy?”

“Loại ‘Bước Bước Thăng Cao’ đấy!” Lúc này, trước mặt Lý Bảo Ngọc có một thân cây cao, mang ba chiếc lá hình bàn tay đang đung đưa trong gió. Dù mọc giữa bụi rậm, nhưng cây này cao hơn tất cả các loài cỏ xung quanh. Khi gió núi thổi qua hẻm núi, những chiếc lá này đung đưa như thể đang gật đầu chào đón Triệu Gia Bang.

“Có bao nhiêu cây vậy?” Triệu Quân Ứng hỏi. Lý Bảo Ngọc đáp: “Cả núi đều là vậy!”

Cuộc lễ kết thúc, Triệu Quân vội vàng tiến lên, cúi xuống nhìn những cây Gậy Đập đó, rồi quay đầu gọi Trương Viện Dân: “Anh trai!”

Khi nói, Triệu Quân vẽ động tác cầm xẻng và nhổ cây bằng hai tay.

Thấy vậy, Trương Viện Dân gật đầu với Triệu Quân rồi quay người lấy cái túi đang đeo phía sau.

Hình Tam và Vương Cường đứng hai bên, giúp Trương Viện Dân tháo chiếc bao tải lớn đang đặt phía sau lưng ra và đặt nó xuống đất.

  Sau đó, họ thấy Trương Viện Dân kéo sợi dây buộc chặt miệng bao tải ra và nhanh chóng lấy đồ ra từ bên trong. Trong bao tải có một cái cưa có tay cầm cong, một cái rìu nhỏ, một cái búa, và cả một đầu xẻng sắt.

  Lúc này, Hình Tam đưa cho Trương Viện Dân một cây gậy làm từ gỗ liễu, và Trương Viện Dân ngay lập tức gắn đầu xẻng vào đó.

  Nhìn thấy Trương Viện Dân cầm xẻng đi về phía trước, Triệu Kim Huỳ không nhịn được mà hỏi Triệu Quân: “Anh quân ơi, chỉ cần dùng xẻng để đào thôi sao?”

  “Đúng vậy!” Triệu Quân trả lời không chút do dự: “Chúng ta không có thời gian để kiểm tra kỹ lưỡng nữa.”

  Nói xong, Triệu Quân vẫy tay ra lệnh cho mọi người: “Không cần xếp hàng, chúng ta cứ tiến thẳng vào đó!”

  Triệu Quân không nghĩ rằng đây chỉ là một khu đất đã được khai thác trước đây; nhưng vì đã tìm thấy một cây sâm hoang có ba lá loại ba, thì rất có thể vẫn còn những cây sâm khác nữa.

  Khi Triệu Quân nói rằng không cần dùng gậy để xếp hàng, mọi người liền tản ra và bắt đầu tìm kiếm khắp nơi.

  Còn Trương Viện Dân thì cầm xẻng, đào ở khoảng cách khoảng hai mươi centimet so với thân cây sâm có ba lá, đào sâu xuống đất rồi dùng sức nhấc lên.

  Triệu Quân tiến lại gần, dùng hai tay đào đất ra và kéo phần thân cây sâm lên, cuối cùng đã kéo được cây sâm Miáo Tham ra khỏi lòng đất.

  Lúc này, Trương Viện Dân tiến lại gần, cầm túi vải nhỏ chứa các dụng cụ khai thác sâm, muốn dùng kéo cắt đứt phần thân cây sâm vừa đào được.

  Triệu Quân không ngăn cản anh ta, nhưng khi Trương Viện Dân định vứt bỏ phần thân cây vừa cắt, Triệu Quân đã kịp ngăn lại.

Triệu Quân Nhìn quanh một vòng, sau đó anh ta cầm lấy chiếc bình nước quân dụng đeo trên ngực mình.

   Vừa ra khỏi nơi ẩn náu, chiếc bình này vẫn còn đầy nước đấy.

   Triệu Quân Mở nắp bình, uống vài ngụm nước, rồi gọi mọi người lại, đưa chiếc bình cho họ để mọi người cùng uống hết phần nước ấm bên trong.

   Khi chỉ còn lại chút nước ở đáy bình, Triệu Quân đã cắm những thân cây nhỏ xuống trong bình.

   Sau khi cắm xong, ba chiếc lá liền kề với miệng bình, không hề lay động trước gió, cứ yên ổn đứng đó.

   Thấy Triệu Quân đeo chiếc bình có lá cây vào ngực, Trương Viện Dân hỏi: “Anh bạn, điều này có ý nghĩa gì vậy?”

   “À!” Triệu Quân Ứng đáp một tiếng, Trương Viện Dân vội vàng hỏi tiếp: “Tại sao vậy?”

   “Vì khi cắm những thứ này vào bình, lá cây không hề héo úa đâu.” Khi Triệu Quân nói ra điều này, Trương Viện Dân lập tức nhăn mặt lại, rồi cười khúc khích.

   Ban đầu, khi thấy Triệu Quân làm vậy, Trương Viện Dân tưởng rằng đây là một phương pháp mê tín nào đó.

   “Vậy anh bạn, tại sao lại làm như vậy?” Trương Viện Dân hỏi không hiểu. Lúc đó, Triệu Quân cười và nói: “Đem theo một chút, biết đâu sẽ có ích đấy.”

   “Woof! Woof! Woof…” Vừa nói xong, từ xa đã vang lên tiếng sủa của những con chó.

   Triệu Quân ngẩng đầu nhìn, thấy Lý Bảo Ngọc và Lâm Tường Thuận đang kéo mạnh những con cá trê và con chó nhỏ, trong khi hai con chó kia cũng đang cố gắng giật dây để lao tới.

   Từ xa, có một bóng đen linh hoạt di chuyển qua các bụi cỏ…

   Là sói!

   Nó đến nhanh thật!

   Triệu Gia Bang mới chỉ vào khu vực Rừng Cỏ Sói thôi mà…

   Lúc này, mọi người đều nhìn về phía Triệu Quân; ngay cả Vương Cường – người vừa nghe thấy tiếng sủa chó liền cầm súng lên – cũng đặt súng xuống và nhìn về phía Triệu Quân.

Vương Cường cũng là một tay súng lão luyện rồi, nhưng khi cầm súng đối đầu với con sói kia, ông ta nhận ra rằng con sói di chuyển quá nhanh, mình không thể nào bắn trúng được.

  Khi tiếng sủa của Nhịch Thủy và Mao Mao không còn liên tục và dữ dội nữa, có nghĩa là con sói đã chạy xa rồi.

   Triệu Quân nhìn quanh một vòng rồi nói: “Đi thôi, đi trong lúc vừa đi vừa kiểm tra đường.”

  Mọi người cùng nhau dùng gậy để xua đuổi cỏ dại và tiếp tục hành trình.

  Con suối Cỏ Sói này được đặt tên theo loài sói và loại cỏ mọc ở đây; cỏ trong con suối rất um tùm, xen kẽ với vô số hoa dại.

  Họ đi được khoảng một trăm ba, bốn mươi mét thì không còn thấy cây nhân sâm nào nữa, cũng không còn tiếng sủa của chó nữa.

  Chính lúc này, người đi đầu là Lý Bảo Ngọc dừng lại, chỉ vào sườn núi bên phải và cho biết có một con đường lên núi ở đó.

  Triệu Quân ngẩng đầu nhìn lên, quả thật có một con đường nhỏ xuyên qua rừng cây.

  Con đường rất hẹp và dựng đứng; sau khi leo được bốn, năm mét, sẽ có một khúc dốc cheo leo, việc vượt qua nó cần khá nhiều sức lực.

  Nhưng nhìn từ xa, con đường này thực sự dẫn lên núi.

  “Anh em ơi.” Lúc này, Trương Viện Dân tiến lên phía trước và chỉ về phía trái, nói với Triệu Quân: “Khu dân cư gia đình Lộ Thủy Hà nằm ở đó, cách đây khá xa. Tôi cảm thấy, ở phía đối diện khu dân cư đó, chắc chắn có con đường lên núi.”

  Trên đời này, ban đầu không hề có con đường nào cả; nhưng khi nhiều người đi qua, nó mới trở thành con đường.

  Mọi người đều muốn đi đường thuận tiện và tiết kiệm công sức; từ khu dân cư gia đình Lộ Thủy Hà đi qua con suối Cỏ Sói để lên núi hái quả nấm, theo thời gian, chắc chắn sẽ hình thành một con đường đi thẳng lên núi.

  Triệu Quân cảm thấy lời nói của Trương Viện Dân rất hợp lý, nhưng bỗng nhiên ông ta nảy ra một ý tưởng và nói với Trương Viện Dân: “Anh cả ơi, các anh cứ đi theo con đường hoang này lên núi đi; sau đó hãy để lại dấu hiệu để tôi và Bảo Ngọc theo sau.”

  “Anh em, anh định làm gì vậy?” Trương Viện Dân hỏi. Triệu Quân vẫy tay và nói: “Anh cả ơi, chúng ta sẽ nói chuyện khi gặp nhau sau. Bây giờ hãy nhanh lên, chúng ta cần phải đi ngay!”

  Nói xong, Triệu Quân nhanh chóng đi về phía Lý Bảo Ngọc và nói: “Bảo Ngọc, đi thôi!”

」

   Lý Bảo Ngọc gật đầu mạnh mẽ, rồi cầm tay con chó Ninh Quy đi thẳng ra. Cậu không biết Triệu Quân định làm gì, nhưng chỉ nghĩ đến việc được hành động riêng với anh trai mình, lòng cậu đã tràn ngập ý chí chiến đấu.

   Lý Bảo Ngọc đi phía trước, còn Triệu Quân theo sát phía sau. Sau khi đi được hơn một dặm, hai anh em thực sự tìm thấy con đường cũ dùng để kéo xe trượt tuyết lên núi Đông Sơn.

   Con đường này đầy cỏ um tùm; Triệu Quân vẫy tay ra hiệu, và Lý Bảo Ngọc liền dắt chó lên đó.

   Triệu Quân đi theo phía sau, vừa đi vừa quan sát xung quanh.

   Khi đi được khoảng ba mươi mét, Triệu Quân bỗng nhiên huýt sáo gọi Lý Bảo Ngọc. Nghe thấy tiếng huýt sáo, Lý Bảo Ngọc lập tức quay lại gặp Triệu Quân. Sau khi gặp nhau, hai anh em cùng đi đến một cái cây.

   Thấy Triệu Quân ngước nhìn lên cây, Lý Bảo Ngọc cũng theo đó nhìn lên. Khi nhìn thấy một cái hố nhỏ ở độ cao khoảng ba mét so với mặt đất, cậu hoang mang nhìn Triệu Quân.

   Cậu không hiểu Triệu Quân định làm gì. Trước đây, hai anh em thường vào trong các hố cây để tìm thức ăn dự trữ cho chuột sóc qua mùa đông, nhưng mùa đông này đã kết thúc rồi; trong hố cũng không thể còn gì đáng quý cả.

   Hơn nữa, dù có gì đi nữa, bây giờ cũng không phải là lúc để thu thập hàng hóa từ núi rừng đâu.

   Nhưng đúng lúc cậu định hỏi rõ nguyên nhân, con chó Ninh Quy dưới tay cậu bỗng nhiên sủa dữ dội, lao về phía chân núi.