“Đùng! Xoẹt… Bạch!” Những tiếng pháo nổ vang lên dồn dập bên cạnh nhà của Zhao Gia đại viện.

Bình thường, mỗi khi có tiếng pháo nổ, những con vật trong nhà đều sợ hãi đến mức khác nhau.

Nhưng vì Triệu Gia thường xuyên cho nổ pháo, chúng đã quen với điều này rồi.

Trong căn nhà phía tây, những chú gấu nhỏ, cáo nhỏ và chú lừa đen mũm mĩm đều đứng trên bậc cửa sổ nhìn ra ngoài.

Những con chó ở sân sau dù cũng ngước đầu lên khi nghe tiếng pháo, nhưng không con nào sủa cả.

Con lừa nhỏ trong lều thì nằm thong dong trên đống cỏ khô; khi tiếng pháo vang lên, nó chỉ giật mạnh chiếc đuôi đang rung rinh của mình một chút thôi.

Gia đình Lý và Lý Như Hải vội vàng chạy ra từ căn nhà phía tây; lúc đó, Kim Tiểu Mai đang dùng khăn lau giá đựng bát đĩa.

“Mẹ ơi, anh trai em đang tổ chức cuộc họp, em đi trước nhé!” Lý Như Hải nói xong rồi chạy thẳng ra khỏi sân.

Kim Tiểu Mai vẫn tiếp tục làm việc, không hề liếc nhìn Lý Như Hải một cái nào.

Bởi vì không cần thiết phải làm vậy; Kim Tiểu Mai biết rằng Triệu Quân tổ chức cuộc họp này chắc chắn có lý do quan trọng, và bà ấy chắc chắn sẽ ủng hộ hành động đó.

Và đúng vào lúc đó, Lý Đại Dũng lặng lẽ bước ra khỏi căn nhà phía tây.

Ngay khi bước ra cửa, Lý Đại Dũng liếc nhìn về phía Kim Tiểu Mai một cái, rồi nhanh chóng quay đầu lại, giả vờ như chẳng có gì xảy ra mà đi ra ngoài.

Nhưng ngay khi Lý Đại Dũng bước đi, Kim Tiểu Mai bất ngờ hét lớn: “Cô đi đâu vậy?”

Lý Đại Dũng dừng bước lại, quay đầu lại và nói: “Em cũng cần đi gặp anh trai mình mà.”

“Anh trai cô à?” Kim Tiểu Mai tỏ vẻ không hài lòng: “Hai người suốt ngày chỉ lo những chuyện vô ích ấy thôi…”

“Đừng nói nhiều nữa!” Lý Đại Dũng thì thầm ngăn Kim Tiểu Mai lại, rồi nhanh chóng bước đến gần và nói: “Đừng để bọn Kim Hui ở sân đông nghe thấy nhé.”

」

Nghe Lý Đại Dũng nói như vậy, Kim Tiểu Mai liền nhếch môi và không nói gì thêm nữa.

Thấy Kim Tiểu Mai nhếch môi như vậy, Lý Đại Dũng cảm thấy cô ta không coi trọng hai anh em mình, liền tức giận nói: “Sao lại như vậy chứ? Việc tôi được điều động công việc là để đi cùng anh trai tôi lên Sơn Đá Vây; chúng tôi đâu có đi chơi đâu, tại sao bạn lại không cho phép?”

Kim Tiểu Mai liếc nhìn Lý Đại Dũng một cái, vừa giặt khăn lau vừa nói: “Chẳng đáng bàn đến hai người các bạn đâu.”

“Hai người chúng tôi có sai gì đâu? Bạn lại không muốn nói đến chúng tôi!” Lý Đại Dũng thường rất ít khi cãi vã với Kim Tiểu Mai, nhưng hôm nay anh ta rất tức giận và nói: “Tôi và anh trai tôi, dù phải đối mặt với những khó khăn lớn đến đâu, chúng tôi cũng sẽ cùng nhau vượt qua. Lương của tôi vẫn sẽ được trả đầy đủ như bình thường; vậy thì sao lại không được chứ?”

“Vậy thì sao… với hai người các bạn…” Kim Tiểu Mai dùng chiếc khăn đã vắt khô để lau cửa kệ đựng bát đĩa, vừa lau vừa nói tiếp: “Dù sao thì bạn cũng đã được điều đổi công việc rồi; tại sao bạn không đi giúp Xiao Jun thay?”

“Tôi…” Lý Đại Dũng định nói gì đó, nhưng lại nghe Kim Tiểu Mai tiếp tục nói: “Xiao Jun dẫn nhóm người này đi săn, kiếm được bao nhiêu tiền? Anh trai bạn làm một việc như Hổ mù thì kiếm được bao nhiêu tiền?”

Lý Đại Dũng bị Kim Tiểu Mai hỏi đến nỗi không biết phải nói gì nữa. Dù anh ta và anh trai mình có làm tám trăm việc khác nhau, cũng không thể sánh kịp giá trị của Triệu Gia Bang và việc đó được!

Thấy Lý Đại Dũng im lặng, Kim Tiểu Mai lại nói tiếp: “Nếu như nhóm của Xiao Jun cần thêm người, thì cũng chỉ vậy thôi. Nhưng quan trọng là bên cạnh Xiao Jun vẫn còn thiếu người; bạn không đi giúp anh ấy mà lại đi cùng anh trai mình đi săn, bạn nghĩ điều này có hợp lý không?”

Nói đến đây, Kim Tiểu Mai nhìn chằm chằm vào Lý Đại Dũng và nói: “Anh trai bạn cũng vậy; anh ấy cũng nên đi giúp Xiao Jun mới đúng…”

“Đừng bao giờ nói xấu anh trai tôi!” Lý Đại Dũng nói với giọng nghiêm khắc, ngăn cản Kim Tiểu Mai. Kim Tiểu Mai nhếch mép và nói: “Tôi cũng chẳng nói gì khác hơn là anh ấy không có việc gì đáng làm cả!”

Nghe lời này, Lý Đại Dũng tức giận đến mức mặt đỏ bừng và nói lớn: “Không cần bạn phải quan tâm đâu!”

“Tôi cũng chẳng thèm quan tâm đến bạn đâu… Bạn nghĩ sao nhỉ?” Kim Tiểu Mai nhìn Lý Đại Dũng một cái rồi nói: “Bảo Ngọc, Như Hải đều đang kiếm tiền rồi; trong nhà chúng ta không lo thiếu thốn gì cả, không có gánh nặng gì cả… Vậy mà bạn vẫn còn muốn điều này, điều kia à?”

“Bạn đang nói gì vậy?” Lý Đại Dũng tức giận hỏi. “Làm sao tôi lại không kiếm tiền được chứ?”

“Ừm… bạn kiếm tiền à? Nhưng bạn chỉ dùng số tiền đó để may áo len thôi…” Kim Tiểu Mai nói một cách mỉa mai.

Nghe xong, cổ của Lý Đại Dũng đỏ bừng lên; anh ta không tiếp tục tranh cãi nữa, quay người bỏ đi.

Nhìn theo bóng lưng của Lý Đại Dũng khuất xa, Kim Tiểu Mai nhếch môi và lẩm bẩm một câu khẩu hiệu quen thuộc của mình: “Thật là một ngày tồi tệ…”

Lý Đại Dũng lao ra khỏi sân, đúng lúc đó gặp Triệu Kim Huỳ đang bước ra từ sân phía đông.

“Chú Lý.” Triệu Kim Huỳ vui vẻ gọi Lý Đại Dũng và hỏi: “Chú cũng đi dự cuộc họp với chúng tôi à?”

Nghe vậy, Lý Đại Dũng trong lòng rất bực mình, nhưng vì Triệu Kim Huỳ là người trẻ tuổi hơn, anh ta không thể nào tức giận với cậu ấy được.

“Tôi đi dự cuộc họp với các bạn à?” Lý Đại Dũng đáp lại, sau đó cùng với Triệu Kim Huỳ đi về phía nhà của ông Cháo Gia đại viện.

Vào lúc tiếng pháo hoa vang lên, tại bàn ăn, Mã Dương đặt chiếc bát xuống rồi đi xuống giường đệm ngay lập tức.

Sáng nay, vợ chồng Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa đã ra đồng làm việc, nên trở về muộn và cũng ăn uống muộn theo.

“Con trai út ơi, con vẫn chưa ăn xong đâu nhé,” Vương Thúy Hoa gọi Mã Dương và nói: “Không được để thức ăn thừa đâu, nếu để thừa thì sẽ bị vợ của Mã Tử đến lấy mất đấy.”

Lời này là cách người già thường dùng để dọa trẻ em. Nhưng Mã Dương lại quan tâm đến điều đó; anh ta quay đầu lại, lấy chiếc bát trên bàn đệm và bắt đầu ăn ngấu nghiến.

“Con làm gì thế?” Thấy Mã Dương hành động như vậy, Mã Đại Phú cau mày và hỏi: “Con vội vàng cái gì vậy? Không ăn rau sao?”

Nghe lời này, Mã Dương đặt chiếc bát xuống, nhồi thức ăn vào miệng và tiếp tục ăn.

Nhìn thấy cảnh này, Vương Thúy Hoa lại cau mày và nói: “Con trai út ơi, con làm gì thế chứ? Dù anh rể con có đi họp, cũng không đến nỗi thiếu một lúc đâu.”

Khi Vương Thúy Hoa nói ra điều này, Mã Dương ngẩng cổ lên, nuốt thức ăn khó khăn và nói: “Mẹ ơi, mẹ không biết chuyện gì đang xảy ra đâu… Lý Như Hải nói rằng, chỉ cần có tiếng pháo vang lên, trong vòng năm phút là người đó sẽ bị đuổi ra khỏi Triệu Gia Bang ngay.”

“Gì cơ?” Mã Đại Phú, Vương Thúy Hoa và Kỳ Kỳ đều ngạc nhiên, rồi Mã Dương giải thích cho họ: “Đó gọi là ‘vi phạm quy định và bị trừng phạt ngay lập tức’!”

“Thật sự nghiêm trọng đến mức đó sao?” Mã Đại Phú tỏ vẻ không tin và hỏi: “Trong quân đội cũng không nghiêm ngặt đến thế đâu nhỉ?”

“Đúng vậy.” Vương Thúy Hoa lấy thức ăn cho vào bát của Mã Dương và nói: “Con cứ ăn no đã, sau đó mới đi. Chỉ muộn một chút thôi mà, anh rể con có thể đuổi con đi đâu?”

“Lý Như Hải nói…” Mã Dương vừa bắt đầu nói thì bị Vương Thúy Hoa ngắt lời: “Con trai yêu quý, con khác họ đấy. Con còn nhỏ, vẫn đang phát triển nữa. Đừng để việc ăn uống ảnh hưởng đến sự phát triển của con, nếu không con sẽ không tìm được người vợ tốt đâu.”

Nghe đến từ “vợ”, Mã Dương vội vàng lấy thức ăn cho vào bát mình.

Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa nhìn nhau, sau đó Vương Thúy Hoa di chuyển lại gần Mã Dương và cười hỏi: “Con trai yêu quý, hãy kể cho mẹ nghe xem, con thích cô gái nhà ai nhé?”

“Mẹ…” Khi bị Vương Thúy Hoa hỏi như vậy, mặt Mã Dương lập tức đỏ bừng lên.

Thật là còn quá trẻ…

“Con trai, hãy nói cho bố mẹ biết đi.” Mã Đại Phú nói bên cạnh: “Chuyện này con có thể giấu bố mẹ suốt đời được sao? Bây giờ con không còn đi học nữa, bố mẹ sẽ phải tìm người phù hợp cho con ngay thôi. Sau hai năm nữa, chúng ta sẽ định hôn cho con.”

“Sau hai năm…” Nghe vậy, Mã Dương dừng lại việc nhai thức ăn; anh nghĩ rằng hai năm nữa, các bạn học cùng lớp của mình sẽ vừa tốt nghiệp trung học cơ sở.

Nghĩ đến đây, Mã Dương không do dự nữa, liền đặt đũa xuống và nói với Mã Đại Phú và Vương Thúy Hoa: “Mẹ ơi, con thích Hồ Lệ Na trong lớp chúng con.”

Những lời này chỉ có vài từ thôi, nhưng càng nói ra, giọng của Mã Dương càng trở nên nhỏ hơn. Sau khi nói xong, anh vội vàng cúi đầu, cầm bát che mặt lại.

Nghe đến cái tên đó, Vương Thúy Hoa bỗng ngẩn người.

Dù sao thì cô ấy cũng không phải là Lý Như Hải, nên không thể nào mọi người từ già đến trẻ đều biết tới cô ấy được.

Nếu nói về những người phụ nữ lớn tuổi hay những cô dâu trẻ, có lẽ Vương Thúy Hoa vẫn còn nhận ra họ, nhưng đối với những cô gái trẻ ở các làng khác, cô ấy thực sự không thể nhớ hết tên của họ.

“Hồ Lệ Na ư?” Lúc này, Mã Đại Phú ngạc nhiên nhìn Mã Dương.

Nghe thấy giọng ngạc nhiên trong lời nói của Mã Đại Phú, Vương Thúy Hoa vội vàng hỏi: “Ôi trời ơi, vậy Hu Nhã Na là con gái nhà ai vậy?”

Mã Đại Phú nhìn Vương Thúy Hoa một cái, nhưng không trả lời câu hỏi của cô ấy, mà lại quay sang hỏi Mã Dương: “Con trai út à, con nghĩ rằng Hồ Lệ Na kia, có phải là con gái lớn nhà Hu Quang Lai ở xưởng chúng ta không?”

“Ừm!” Mã Dương ngẩng đầu lên và gật mạnh, sau đó lại cúi đầu xuống.

“Hu Quang Lai ư?” Có vẻ như Vương Thúy Hoa biết người này, nhưng khi Mã Đại Phú và Mã Dương nhìn cô ấy, Vương Thúy Hoa lại lắc đầu và nói: “Người đó không được đâu, gia đình anh ta cũng không tốt.”

“Đùng!” Chiếc bát cơm trong tay Mã Dương rơi xuống bàn ăn, cậu ta nhìn chằm chằm vào Vương Thúy Hoa và hỏi: “Tại sao lại không được chứ? Tại sao lại như vậy?”

Thái độ của Mã Dương khiến Vương Thúy Hoa không hài lòng chút nào. Đứa con do mình sinh ra, nuôi dưỡng, mà giờ đã sắp lập gia đình rồi lại gần như quên mất mẹ mình. Nếu sau này nó cưới vợ, chắc chắn nó sẽ đuổi mẹ và cha mình đi ở nhà khác mà thôi.

Vì vậy, Vương Thúy Hoa – người vốn đã không ưa Hu Quang Lai – liền nói một cách lạnh lùng: “Cái gì mà không được chứ? Tôi đã nói rõ rồi đấy: Hu Quang Lai là người không tốt!”

Nói xong, Vương Thúy Hoa lại tiếp tục bổ sung: “Nếu người đó không tốt, thì con gái anh ta có thể tốt được sao?”

“Không phải sao?” Nghe Vương Thúy Hoa nói vậy, Mã Đại Phú vội vàng ngăn cô lại và hỏi: “Tại sao ông Hu kia lại không được chứ? Người đó tốt lắm mà!”

Khi Mã Đại Phú nói ra điều này, Mã Dương liên tục gật đầu đồng tình.

“Tốt cái gì chứ!” Vương Thúy Hoa hiếm khi chửi thề như vậy, rồi tức giận chỉ vào Mã Đại Phú và nói: “Trước khi ông ta sinh con trai, ông ta mời bạn đi uống rượu, bạn đã viết cho ông ta bao nhiêu tiền lễ vật?”

Mã Đại Phú hoàn toàn không ngờ Vương Thúy Hoa sẽ nhắc đến chuyện này, lập tức cảm thấy lo lắng và lẩm bẩm: “À... tôi... tôi quên mất rồi.”

“Đầu óc của bạn là cái gì vậy?” Vương Thúy Hoa nhìn Mã Đại Phú chằm chằm và nói: “Bạn viết cho ông ta mười đồng lễ vật, nhưng sau đó, khi Cháu trai của chúng ta có việc, ông ta chỉ trả lại bạn năm đồng thôi.”

“Bạn nhầm lẫn rồi chứ?” Mã Đại Phú đáp lại nhỏ giọng, nhưng Vương Thúy Hoa lại chỉ vào tủ đựng đồ trên giường và nói: “Sổ lễ vật đang ở trên đó đấy. Tôi lấy xuống cho bạn xem nhé?”

“Còn cần xem gì nữa chứ...” Mã Đại Phú nói. “Con gái chúng ta đi lấy chồng rồi, ông ta không trả lại năm đồng sao được?”

Nhưng việc tính toán lễ vật không phải theo cách đó đâu… Còn Mã Dương bên cạnh thì liên tục gật đầu đồng tình. Anh ta không chỉ ủng hộ Mã Đại Phú, mà còn đang bảo vệ người cha vợ trong lòng mình.

“Cái gì bạn đang nói vậy?” Lúc này, Vương Thúy Hoa bỗng nổi giận, vung tay đập mạnh vào bàn và nói: “Mẹ kiếp! Bạn lại viết cho ông ta mười đồng à!”

Trong xã hội này, việc đối xử với nhau dựa trên nguyên tắc “đưa đi bao nhiêu thì nhận lại bấy nhiêu”.

Nhưng trong sổ lễ vật do Mã Gia quản lý, luôn có vài người “không coi trọng” nguyên tắc này. Những người này luôn là những cá nhân cụ thể, và số lượng họ rất ít.

Đây chính là điểm mạnh của Mã Đại Phú– Làm sao có thể để tất cả mọi người trong xưởng đều không tuân theo nguyên tắc này được chứ?

Vậy thì đó không phải là lời nói dối sao?

Còn Hu Guanglai kia, chính là một trong những người “không coi trọng” những điều này.

Bất kỳ ai trong hoàn cảnh này cũng sẽ tức giận; nhưng Vương Thúy Hoa đã thật sự rất khoan dung, chỉ mới tức giận và nói vài lời với Mã Đại Phú ngay tại nhà mình mà thôi.

“Ôi trời…” Còn Mã Đại Phú thì mỗi lần đều nói những câu kiểu như: “Chúng ta đều là đồng nghiệp, hàng ngày lại ở bên nhau, tại sao chúng ta phải để ý đến những chuyện đó chứ?”

Nghe những lời này của Mã Đại Phú, Vương Thúy Hoa chỉ liếc nhìn anh ta một cái rồi không nói gì thêm nữa.

Nhưng khi Vương Thúy Hoa vừa cầm đũa chén chuẩn bị tiếp tục ăn uống, thì Mã Đại Phú vừa thở phào nhẹ nhõm thì nghe Mã Dương nói: “Mẹ ơi, mẹ không thể nói như vậy được đâu, điều đó thật sự làm tổn thương người khác mà.”

Vương Thúy Hoa vốn đã tức giận, bỗng nhiên lại càng tức giận hơn khi nghe Mã Dương nói vậy. Cô ấy vứt đũa chén xuống bàn, rồi quát lớn với Mã Dương: “Mày thuộc phe nào vậy? Mày có biết mẹ là ai không?”

“Dù mẹ là ai đi nữa, mẹ cũng không thể nói như vậy được đâu.” Mã Dương nói: “Thầy chúng ta cũng nói rằng cha mẹ của Hồ Lệ Na là những người rất tốt bụng, rất chân thành.”

“Chân thành?” Vương Thúy Hoa gõ liên hồi vào mặt bàn, nói: “Chân thành? Lần nào họ cũng thiếu sót trong việc đáp ứng những yêu cầu của gia đình chúng ta… Một lần, hai lần thì còn đỡ, nhưng họ luôn luôn làm như vậy!”

“Họ cùng là đồng nghiệp với bố mẹ em mà…”, Mã Dương vừa nói xong thì Vương Thúy Hoa đã nổi giận: “Biến mất đi! Nếu bố em cũng nói như vậy, thì em cũng nói như vậy à?”

“Được thôi, em cũng muốn biến mất thì biến mất thôi!” Mã Dương đẩy đũa chén xuống bàn, nói: “Em cũng không muốn ăn nữa rồi!”

“Mẹ thật là tồi tệ!” Vương Thúy Hoa tức giận đến mức tay cô ấy run rẩy khi chỉ vào Mã Dương.

Khi thấy Mã Dương đang chuẩn bị đi ra ngoài, Vương Thúy Hoa quay đầu nói với Mã Đại Phú: “Còn đứng nhìn mãi làm gì nữa?”

“Đánh hắn cho tôi!”

Khi câu nói này vang lên, Mã Dương bỗng giật mình sợ hãi. Nhưng điều khiến anh ta không ngờ đến là, hôm nay bố mình không chỉ không nghe theo lời mẹ, mà Mã Đại Phú còn khuyên Vương Thúy Hoa rằng: “Cui Hoa, hãy bình tĩnh lại đi. Lát nữa con trai chúng ta còn phải gặp người khác đấy, đừng đánh nữa.”

Lời nói của Mã Đại Phú có lý, nhưng trong cơn tức giận, Vương Thúy Hoa vẫn cầm chiếc chổi quét giường lao về phía Mã Dương.

Thấy vậy, Mã Dương vội vàng chạy ra ngoài nhà, sau đó nhanh chóng thoát ra khỏi khuôn viên nhà và chạy mất thật xa.

……

Sau khi rời khỏi khuôn viên nhà, Mã Dương liền đi về phía nhà của Zhao Gia đại viện.

Những gì vừa xảy ra liên quan trực tiếp đến cha vợ tương lai của mình, nên Mã Dương không thể không suy nghĩ về chuyện này.

Khi ở nhà, Mã Dương luôn bênh vực Hu Guanglai, chỉ vì anh sợ rằng Vương Thúy Hoa sẽ không đồng ý cho mình kết hôn với Hồ Lệ Na.

Nhưng trong lòng Mã Dương, anh cũng thấy rằng hành động của Hu Guanglai là sai trái. Nếu một kẻ tồi tệ như vậy còn không làm vậy, thì người làm ra chuyện này chắc chắn phải là người có nhân cách tồi tệ biết bao!

Tuy nhiên, khi nghĩ lại về việc Hồ Lệ Na là một người tốt như vậy, Mã Dương tin rằng cha mẹ cô ấy cũng chắc chắn không tồi tệ. Chắc chắn có sự hiểu lầm nào đó ở đây.

Vốn dĩ đã có thành kiến với Hồ Lệ Na từ trước, Mã Dương bỗng nhiên tin rằng suy nghĩ của mình là đúng.

Nhưng Mã Dương hiểu rõ tính cách của mẹ mình; anh biết rằng nếu vấn đề này không được giải quyết, Vương Thúy Hoa chắc chắn sẽ không đồng ý cho mình kết hôn với Hồ Lệ Na.

Nghĩ đến đây, trái tim Mã Dương cứ như bị lửa thiêu đốt vậy, đau khổ vô cùng.

Chính lúc này, Mã Dương đã đến bên ngoài nhà của Zhao Gia đại viện.

“Ê!” Lý Như Hải bất ngờ lao ra từ sau đống củi, làm Mã Dương giật mình.

“Em đến muộn rồi đấy, em có biết không?” Vừa mới hỏi xong, Lý Như Hải đã bị Mã Dương giữ chặt cánh tay.

“Em làm gì thế?” Biết mình không thể đánh thắng được Mã Dương, Lý Như Hải vội vàng nói: “Chúng ta là người quý tử mà, phải dùng lời nói chứ, đâu thể dùng vũ lực.”

“Tôi không đánh em đâu.” Mã Dương nói, “Lý Như Hải, mọi người đều nói rằng ở khu rừng này, chẳng có chuyện gì mà em không thể tìm hiểu được.”

“À…” Nghe câu nói này, Lý Như Hải cười ha hả và tự hào trả lời: “Về điểm này, tám người phụ nữ khác cũng không sánh kịp tôi đâu.”

“Vậy thì giúp tôi tìm hiểu một việc đi.” Mã Dương nói, rồi lấy tiền ra khỏi túi.

Nhìn thấy hai tờ tiền hai mươi xu và một tờ mười xu trong tay Mã Dương, Lý Như Hải nhếch mép cười và nói: “Em keo kiệt hơn cả ông chủ nhà tôi nữa đấy.”

“Hôm qua nợ, ngày mai sẽ trả.”