Khi Triệu Quân cúp máy điện thoại, anh ta cảm thấy vui mừng từ sâu thẳm tâm hồn, và không kìm được nổi một nụ cười hiện lên trên khuôn mặt.

Triệu Quân bước ra khỏi căn nhà nhỏ phía tây, đi qua hành lang đến khoảng đất bên ngoài, thì tất cả mọi người, ngoại trừ Triệu Dữ Tài, đều nhìn anh ta chăm chú.

Với tâm trạng vui vẻ, Triệu Quân không cần ai hỏi đã cười nói: “Được rồi, khi chúng ta trở về từ sông Lộ Thủy, chúng ta sẽ tổ chức bữa tiệc Vương Đại.”

“Tốt quá!” Lý Bảo Ngọc vui mừng vỗ tay, còn Vương Mỹ Lan cũng hào hứng nói: “Lúc đó tôi sẽ chuẩn bị sẵn Rau dại núi rừng và cá sông; các bạn lên núi săn thêm thú rừng như nai, heo rừng… Sau đó chúng ta sẽ cho những ông chủ này ăn uống thật no đủ.”

Chỉ nghĩ đến việc tổ chức một bữa tiệc lớn, Vương Mỹ Lan đã cảm thấy hào hứng lắm.

Bình thường thì Triệu Dữ Tài chắc chắn sẽ phàn nàn vài câu, nhưng hôm nay có lẽ anh ta không có tâm trạng để làm vậy; Triệu Dữ Tài chỉ ngước nhìn ra ngoài cửa sổ một chút.

Nhưng Triệu Dữ Tài không thấy người mình muốn nhìn, nên sau khi rời mắt ra, anh ta không khỏi thở dài nhẹ.

Và đúng vào lúc đó, Mã Linh hỏi Triệu Quân: “Các bạn đi sông Lộ Thủy từ khi nào vậy?”

“Ừm…” Triệu Quân suy nghĩ một chút rồi nhìn về phía Lý Bảo Ngọc.

Lý Bảo Ngọc – người vừa học được điều gì đó từ Lý Như Hải hôm qua – lập tức đáp lại: “Anh trai, anh quyết định thì chúng em đều nghe theo.”

“Nghe theo anh à?” Triệu Quân suy nghĩ một chút rồi nói: “Thôi không để muộn nữa, chúng ta hãy cố gắng xuất phát ngày mai đi. Sau khi xuống núi xong, chúng ta cũng cần kiểm tra lại sân vườn và ngôi nhà, phải không?”

“Ừ đúng vậy, anh trai.” Lý Bảo Ngọc gật đầu mạnh mẽ. Và đúng lúc đó, tiếng sủa của những con chó vang lên từ sân sau.

Nghe thấy tiếng sủa của chó, Triệu Dữ Tài bất ngờ nhảy dựng lên từ chiếc ghế đá, động tác của anh ta quá mạnh mẽ đến nỗi làm cho mọi người xung quanh đều giật mình.

Triệu Dữ Tài vội vàng ra cửa đón, nhưng khi anh ta nhìn thấy một người đang đi xe đạp lao về phía nhà mình, niềm mong đợi và nụ cười trên khuôn mặt anh ta lập tức biến mất.

“Bố!” Người đạp xe gọi anh, và Triệu Dữ Tài vẫn cố gắng nở một nụ cười, đáp lại: “Quân à, sao con đến sớm thế này?”

Câu hỏi đó thực sự không cần thiết, bởi vì trên tay lái xe của Châu Kiến Quân có treo ba con cá chép bên trái và bốn con cá chép bên phải. Lưỡi cá được buộc chặt bằng những sợi dây rơm mịn; những con cá này không lớn lắm, con cá chép lớn nhất cũng chỉ hơn hai cân một chút, nhưng phần vảy ở gần đuôi của chúng có màu vàng hoặc đỏ, ánh lấp lánh như kim loại. Điều này chứng tỏ môi trường sống của chúng rất tốt, nước rất trong sạch.

Khi thấy Châu Kiến Quân đến, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan cũng vội vàng ra ngoài đón.

Khi hai mẹ con ra khỏi nhà, họ nghe thấy Châu Kiến Quân cười nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, tối qua con đã đi câu cá, con đã bắt được vài con to để mang về cho các bố mẹ.”

“Câu suốt đêm à?” Triệu Dữ Tài ngước nhìn Châu Kiến Quân và thấy anh ta trông rất mệt mỏi, liền cau mày nói: “Con làm vậy để làm gì vậy? Cả đêm không ngủ được đâu.”

Nghe lời này, Châu Kiến Quân chỉ nghĩ rằng cha vợ mình đang quan tâm đến mình, liền cười ha hả. Nhưng Vương Mỹ Lan và Triệu Quân thì lại nhăn mặt; Triệu Dữ Tài đang nói về người khác, còn bản thân mình thì sao nhỉ… Cũng hay là cứ thức trắng đêm để câu cá thôi.

“Mẹ ơi, Quân ạ…”

」 Châu Kiến Quân cười ha hả chào hỏi Vương Mỹ Lan và Triệu Quân, rồi mẹ con cô vội vàng mời Châu Kiến Quân vào nhà.

Mấy người mang cá vào nhà, tháo bỏ sợi dây lụa mỏng quấn quanh mang cá ra, sau đó đặt chúng xuống trong nước.

Cá chép ngay lập tức hồi phục lại sau khi được thả xuống nước; còn ba con cá chép thì dù không chết nhưng cũng nằm ngang trên mặt nước. Mặc dù chúng vẫn cố gắng há miệng để thở, nhưng việc hồi phục là điều khá khó khăn.

Châu Kiến Quân ngồi bên cạnh Triệu Quân, nhận lấy đĩa thức ăn mà Vương Mỹ Lan đưa cho, rồi hỏi Triệu Quân một cách tình cờ: “Anh Quân những ngày này ở nhà yên ổn lắm à? Không lên núi đâu nhỉ?”

“Lên rồi.” Triệu Quân cười nói: “Trời ơi, ở núi vài ngày liền, mới về nhà nghỉ hai ngày thôi.”

“Vậy…”, Châu Kiến Quân vừa ăn vừa nói một cách lắp bắp: “Bố em cũng bảo em nhắn anh đấy… Hôm qua, bí thư của khu rừng Lỗ Thủy Hà đã gọi điện cho bố, nói muốn mời anh đến đó.”

“Haha.” Triệu Quân nghe vậy cười và hỏi: “Ông Châu của em có nói gì không?”

“Ông ấy không quan tâm đâu.” Châu Kiến Quân trả lời: “Bố em nói, nếu anh muốn đi thì đi, không muốn đi thì thôi.”

Khu rừng Lỗ Thủy Hà và khu rừng Vĩnh An suốt những năm qua không hề có bất kỳ liên lạc nào với nhau; Châu Xuân Minh cũng không quen biết các lãnh đạo của họ. Dù sao thì hai khu rừng này một ở tỉnh Ký, một ở tỉnh Hắc, và cho đến bây giờ, Châu Xuân Minh vẫn không hiểu tại sao người ta ở khu rừng Lỗ Thủy Hà lại biết đến tên Triệu Quân.

Chỉ là vì cùng thuộc một hệ thống, nên khi họ gọi điện đến, Châu Xuân Minh cảm thấy không thể từ chối được. Nhưng quyết định cuối cùng vẫn thuộc về Triệu Quân– dù sao thì cô ấy cũng là người thân ruột thịt của gia đình mình.

“Anh rể ơi, em sẽ đi.” Triệu Quân nói: “Sau khi ăn xong, em sẽ gọi điện cho Lỗ Thủy Hà ngay, rồi cố gắng đi vào ngày mai, hoặc ngày kia, hoặc ngày sau nữa mới đến nơi.”

“Quân Na, không đúng chứ…” Châu Kiến Quân nói: “Từ đây đến sông Lộ Thủy Hà xa bao nhiêu nhỉ? Có phải là năm trăm dặm không? Nếu đi sớm vào ngày mai thì có kịp về trong một ngày không?”

“Cũng kịp thôi, nhưng ngày mai tôi còn có việc phải vào thành phố…” Triệu Quân vừa nói vừa chợt nhớ ra điều gì đó, liền hỏi Châu Kiến Quân: “Anh rể, anh có quen ai trong thị trấn mà có thể giúp được không?”

“Cậu muốn làm gì vậy?” Châu Kiến Quân hỏi. Triệu Quân đáp: “Tôi đang muốn mua một căn nhà lớn, nhưng tôi vẫn chưa quen biết nhiều người ở đây.”

“Thì ai bằng Xu Văn Khởi chứ!” Châu Kiến Quân nói ngay: “Cậu có nhớ ông ta không?”

“Xu Văn Khởi ư?” Triệu Quân ngập ngừng một chút, rồi nhớ ra và gật đầu: “Nhớ chứ, chính là người mà anh đã nhờ ông ta mua xe máy cho mình đấy phải không?”

“Đúng rồi, đúng rồi,” Châu Kiến Quân nói tiếp: “Cậu cứ đi hỏi ông ta xem. Ông ta sống gần ga tàu, mối quan hệ cũng khá rộng rãi đấy.”

“Vậy thì ngày mai tôi sẽ đi tìm ông ta luôn à?” Triệu Quân hỏi.

“Hay là anh rể gọi điện cho ông ta trước đi?” Châu Kiến Quân đề xuất.

Nói xong, Triệu Quân dừng lại một chút rồi hỏi tiếp: “Hôm nay là Chủ nhật, liệu có dễ tìm ông ta không?”

“Cũng có thể đấy,” Châu Kiến Quân đáp: “Người làm công việc trên đường sắt thường thay ca, hôm nay có thể họ vẫn đang làm việc đấy. Khoảng nữa tôi sẽ hỏi đơn vị của họ để lấy số điện thoại.”

Vừa nói xong, Vương Mỹ Lan đã gọi Châu Kiến Quân: “Kiến Quân, ăn cơm trước đi, ăn xong rồi hãy gọi.”

Châu Kiến Quân đáp lại một tiếng, sau đó mọi người cùng nhau ăn uống vui vẻ.

Trong bàn ăn, có nam có nữ, người già lẫn trẻ em… Triệu Dữ Tài là người đầu tiên đặt đĩa xuống. Theo lý thuyết thì khi con rể đến thăm, dù đã ăn xong, ông cũng nên ngồi lại cùng Châu Kiến Quân một lát mới đúng.

Nhưng Triệu Dữ Tài sau khi ăn xong thì ra khỏi phòng ngay, và sau đó ông ngồi xuống một chiếc ghế nhỏ trước cửa nhà, ngước nhìn về hướng cổng chính.

Trong nhà, không ai quan tâm đến anh ta cả; mọi người vẫn tiếp tục ăn uống bình thường. Sau khi ăn xong, Triệu Quân và Châu Kiến Quân đi đến căn phòng nhỏ ở phía tây.

“Có điện thoại trong nhà thật là tiện lợi,” Châu Kiến Quân nói với giọng cười, rồi cầm lấy điện thoại và nói với Triệu Quân: “Chắc chắn là mẹ chúng ta đã nghĩ kỹ rồi; otherwise, làm sao những gia đình công chức lại có điện thoại được chứ? Hehe…”

“Anh rể à,” Triệu Quân cười đáp: “Không nói đến những công chức khác, nhưng nếu có công chức nào đến nhà chúng ta, chúng ta sẽ phải giấu điện thoại đi. Nếu ông trưởng làng biết được, mẹ chúng ta sẽ gặp rất nhiều rắc rối đấy.”

“Hahaha…” Hai người cùng cười, và Vương Mỹ Lan – người đang làm việc ở phòng ngoài – ngẩng đầu lên hỏi: “Hai đứa bé kia đang nói gì về tôi vậy?”

Tiếng cười dịu xuống, Châu Kiến Quân gọi đến tổng đài điện thoại, sau đó liên hệ với kho hàng của ga xe lửa thị trấn Sơn Hà.

Khi cuộc gọi được kết nối, Châu Kiến Quân yêu cầu nối máy cho Xu Wenqi. Người ở đầu dây nói rằng hôm nay Xu Wenqi đang làm ca, nhưng anh ấy vẫn chưa đến; họ bảo Châu Kiến Quân gọi lại sau 8 giờ rưỡi.

Châu Kiến Quân cúp máy, rồi để Triệu Quân tiếp tục gọi. Triệu Quân gọi mãi mới liên lạc được với tổng đài của khu rừng Lũ Thủy Hà.

Tại khu rừng Lũ Thủy Hà, luôn có nhân viên trực ban vào Chủ nhật. Khi người ở đầu dây bắt máy, Triệu Quân nói: “Xin nối tôi với bộ phận an ninh, tôi muốn nói chuyện với Trưởng trại Trương Húc Đông.”

Vài giây sau, một giọng nói nhọn nhót vang lên từ đầu dây: “Alô, xin chào, bạn cần tìm ai vậy?”

Nghe giọng này không giống với giọng của Trương Húc Đông, Triệu Quân hỏi lại: “Tôi cần nói chuyện với Trưởng trại Trương Húc Đông.”

“Bạn có việc gấp cần nói với Trưởng trại Zhang à?” Người đó nói rất nhiều, hỏi Triệu Quân: “Hôm nay khu rừng chúng tôi đang nghỉ, Trưởng trại Zhang chưa đến làm việc đâu.”

“Anh ấy không đến làm việc, em cũng phải tìm anh ấy chứ.” Triệu Quân nói: “Anh ấy đã gọi điện cho tôi vài lần, bảo tôi đến đó. Nhưng tôi đi tìm mà vẫn không thấy anh ấy đâu.”

“Ai da!” Giọng nói này nghe ra càng lúc càng không rõ là nam hay nữ: “Cậu là Triệu Quân, trưởng nhóm Triệu phải không? Người được mệnh danh là ‘Tướng diệt hổ phía Tây dãy núi’?”

“À! Đúng vậy.” Triệu Quân Ứng đáp, sau đó người ở đầu dây điện thoại nói: “Vậy thì cậu đợi một chút nhé, đừng cúp máy, tôi sẽ gọi anh ấy đến đây!”

“Cậu mau đi đi.” Triệu Quân vội vàng nói, rồi cuộc gọi cũng kết thúc.

“Thật là một ngày khó chịu…” Triệu Quân thầm lẩm, sau đó tiếp tục nói chuyện với Châu Kiến Quân qua điện thoại, hỏi thăm tình hình của Triệu Xùn và Tiểu Châu.

Đúng lúc đó, từ đầu dây điện thoại vang lên tiếng sóng điện nhẹ nhàng… Nhưng đó không phải là âm thanh phát ra từ điện thoại, mà là tiếng phát thanh từ khu rừng Lỗ Thủy Hà.

Ngay sau đó, giọng nói không rõ nam hay nữ lại vang lên qua loa: “Trưởng trại Trương Húc Đông, xin trưởng trại Trương Húc Đông nghe tin này và vui lòng đến phòng bảo vệ ngay lập tức. Xin thông báo lại một lần nữa…”

“Ai da…” Nghe thấy điều này, Triệu Quân nói với Châu Kiến Quân: “Anh rể ơi, họ gọi là ‘phòng bảo vệ’, còn chúng ta chỉ là ‘nhóm bảo vệ’ thôi… thấp cấp hơn họ một bậc đấy.”

“Ha ha.” Châu Kiến Quân cười nói: “Chúng ta thành lập trại sớm hơn, nên vẫn gọi theo cái tên này thôi… Chúng ta cũng không có ‘phòng bảo vệ’ đâu; cậu cùng với Lưu Kim Dũng coi như là trưởng phòng bảo vệ của họ thôi.”

“Gọi như vậy nghe hay đấy.” Triệu Quân nói.

“Nếu vậy thì chúng ta cứ nói ra luôn đi… Biết đâu mọi người còn tưởng tôi là trưởng nhóm đấy.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Châu Kiến Quân chỉ cười mà không trả lời. Hai người tiếp tục nói chuyện thêm khoảng hai mươi phút nữa; trong lúc đó, Hình Tam và Lý Bảo Ngọc cũng đến gặp họ để trò chuyện.

Khi mọi người đang bàn tán xem việc nấu cá chép kiểu sốt hoặc hầm có ngon hơn không, thì từ đầu dây điện thoại vang lên giọng nói vội vàng của Trương Húc Đông: “Chào Trưởng nhóm Triệu ạ.”

“Trưởng trại Trương ơi.” Triệu Quân cười hỏi: “Bên các bạn hiện tại thế nào rồi?”

“Ôi trời, đừng nói đến nữa…” Trương Húc Đông vừa nói vậy nhưng vẫn tiếp tục: “Lũ sói này ngày càng quá đáng lắm; sáng nay chúng đã tiến đến gần làng chúng ta rồi. Tôi vừa thức dậy, chưa kịp rửa mặt thì chúng đã gọi tôi; tôi liền cầm súng và đi ngay.”

“Ôi trời…” Triệu Quân nghe vậy liền hỏi vội vàng: “Có bắn được không?”

“Bắn cái gì chứ!” Trương Húc Đông nói với vẻ bất lực: “Cỏ ngoài kia cao lắm, chúng lại chui vào trong Rừng, thì làm sao bắn được chứ?”

Ý của Trương Húc Đông là vào mùa này, cỏ mọc quá cao nên rất khó để săn bắn.

Triệu Quân biết rằng vào mùa này, ai cũng gặp phải vấn đề này. Không chỉ riêng Trương Húc Đông mà ngay cả Triệu Quân nếu tự mình cầm súng đi săn, cũng khó có thể bắn được sói trong điều kiện như vậy.

Còn về Triệu Dữ Tài thì… Triệu Quân liếc nhìn ra ngoài nhà và phải thừa nhận rằng người đó thật sự rất giỏi trong việc săn bắn.

“Trưởng nhóm Triệu ạ,” lúc này, Trương Húc Đông nói với Triệu Quân: “Mọi người đều nói rằng anh là một ‘tướng diệt hổ’, rất giỏi lắm; anh có thể giúp chúng tôi được không?”

Trương Húc Đông nói như vậy là đang thử xem liệu Triệu Quân có thể giải quyết được vấn đề mà họ không thể giải quyết được hay không.

Bởi vì sau khi ra ngoài đuổi bắt lũ sói vào sáng nay, Trương Húc Đông cùng với một số cao thủ trong đội săn sói đã bàn bạc với nhau. Lúc đó, Trương Húc Đông đã nghĩ rằng dù cho Châu Thành Quốc có đến, anh ta có thể giết được một hoặc hai con sói, nhưng cũng không thể tiêu diệt hết số sói còn lại.

Bởi vì loài sói không hề giả dối như con người; chúng sẽ không tấn công con người một cách bừa bãi. Một khi nhận ra rằng việc trả thù quy mô lớn đối với loài người là điều không khả thi, những con sói còn lại sẽ rời đi và ẩn náu để từ từ trả thù.

Họ đều là người dân địa phương; họ hiểu rõ địa hình khu vực Wolf Grass Gully và biết rằng nếu sói ẩn náu ở đó, không ai có thể tiếp cận được chúng.

Người ta cho rằng những việc mà Châu Thành Quốc đã thử đều không thành công… Vậy thì liệu Triệu Quân có thể làm được không? Mọi người đều nói rằng Triệu Quân rất giỏi, nhưng thực ra anh ta mới chỉ có kinh nghiệm chiến đấu không lâu mà thôi… Dù có bắt đầu rèn luyện từ khi còn trong bụng mẹ, thì anh ta có thể sánh ngang với những cao thủ giàu kinh nghiệm không?

Khi ăn trưa, Trương Húc Đông đã nghĩ đến điều này: Nếu Triệu Quân không thể làm được, thì không nên để anh ta đến đây.

Nhưng điều mà Trương Húc Đông không ngờ đến là, ở đầu dây điện thoại, Triệu Quân cười nhẹ và nói: “Trưởng trại Zhang, yên tâm đi, tôi sẽ loại bỏ những con sói đó cho các bạn.”

“À?” Trương Húc Đông ngạc nhiên, rồi lập tức hỏi: “Trưởng nhóm Zhao, vậy ông sẽ đánh bọn chúng như thế nào?”

“Trưởng trại Zhang, điều này… ông không cần phải quan tâm đến cách tôi thực hiện.” Triệu Quân cười nói: “Chỉ cần tôi loại bỏ chúng là được.”

Nghe lời này của Triệu Quân, Trương Húc Đông im lặng khoảng hai giây, sau đó nói với giọng nặng nề hơn: “Được! Trưởng nhóm Zhao, chúng tôi hy vọng vào ông lắm đấy.”

“Yên tâm đi, Trưởng trại Zhang.” Triệu Quân nói: “Tôi sẽ đến vào ngày kia… hoặc muộn nhất là ngày kia sau.”

“Được, được, được…” Trương Húc Đông liên tục nói ba lần “được”, rõ ràng là anh ta đã lại tràn đầy hy vọng.

Sau đó, Trương Húc Đông tiếp tục nói với Triệu Quân: “Trưởng nhóm Zhao, hãy đến đi. Khi đó, trang trại rừng của chúng tôi chắc chắn sẽ tiếp đón ông một cách chu đáo. Sau khi công việc hoàn tất, chúng tôi sẽ có cách để cảm ơn ông.”

“Hehe, cảm ơn gì đâu…” Triệu Quân cười nói: “Nhưng tôi cần phải mang theo thêm vài người nữa đấy.”

“Ừm? À…” Trương Húc Đông hỏi: “Trưởng nhóm Triệu ơi, anh dẫn bao nhiêu người đi vậy?”

“Chúng tôi mười một người.” Triệu Quân trả lời, và trong số đó có cả Hình Tam, Lý Như Hải, Mã Dương, Mã Thắng và Lâm Tường Thuận.

Lần này đi, mục đích không phải là săn sói, mà là kiểm soát khu rừng.

Vì là công việc kiểm soát rừng, thì không thể thiếu Lý Như Hải và Mã Dương. Còn về Hình Tam, ban đầu Triệu Quân cũng không muốn phiền ông già này. Nhưng nếu Hình Tam không đi, ông ấy nói rằng các chuyến kiểm soát rừng luôn phải đi theo nhóm hai người, nên nếu chỉ có mười người thì sẽ không ổn.

“Mười một người à?” Trương Húc Đông cũng không ngờ Triệu Quân lại dẫn nhiều người như vậy, nhưng nghĩ lại, thì sao nếu có nhiều người hơn chứ? Nơi ở thì luôn có sẵn, còn về ăn uống… Khu rừng lớn như thế này, làm gì thiếu vài người được chứ?

“Được thôi, không vấn đề gì đâu, Trưởng nhóm Triệu ạ.” Trương Húc Đông đáp ngay một cách sẵn lòng, rồi hỏi: “Vậy ngày mai khi đi làm, tôi nên liên lạc với Trưởng sân Yên không, hay để Bí thư Lưu giúp tôi liên lạc với Bí thư Châu?”

“Anh cứ liên lạc trực tiếp với Trưởng sân Yên là được.” Triệu Quân biết rằng mục đích của Trương Húc Đông không phải là vấn đề liên lạc thông thường đâu.

Thế là Triệu Quân nói thẳng ra: “Trong số mười một người này, ba người không thuộc sân rừng của chúng ta; tám người còn lại, kể cả tôi, đều là những người làm công tác bảo vệ cho sân rừng này.”

Tám người đó trước đây được cử sang làm việc tại đó, lương của họ vẫn được tính theo quy định của sân rừng, và họ còn nhận thêm khoản trợ cấp từ nơi họ đang làm việc.

Dĩ nhiên, Triệu Gia Bang không thiếu những khoản tiền đó. Nhưng việc này vẫn cần phải tuân theo các thủ tục quy định; nếu không, khi sân rừng gặp phải tình huống khẩn cấp, lãnh đạo sẽ thấy chỉ còn mình Triệu Dữ Tài ở lại trực ca, và điều đó chắc chắn là không thể chấp nhận được.

“Được thôi, Trưởng nhóm Triệu ạ, tất cả đều có thể giải quyết được.” Trương Húc Đông nói: “Vậy ngày mai khi đi làm, tôi sẽ gọi điện cho Trưởng sân Yên, sau đó anh yên tâm chờ tin tốt lành thôi.”

“Được rồi.” Triệu Quân đáp xong rồi cúp máy.

Sau đó, Triệu Quân quay người vẫy tay với Lý Bảo Ngọc và nói: “Bảo Ngọc, đi ngoài kia bắn pháo đi!”

“À! Được rồi!” Lý Bảo Ngọc vội vàng đứng dậy chạy ra ngoài, thoáng qua bên cạnh Triệu Dữ Tài như một cơn