Trước khi nhấc máy nghe cuộc gọi từ Hoàng Chủ nhân, Triệu Quân vẫn biết rằng nên để Vương Mỹ Lan đáp máy thay mình.

Nhưng sau khi kết thúc cuộc gọi với Hoàng Chủ nhân, Triệu Quân chỉ nghĩ đến chuyện bán “vua sâm” với giá hai triệu.

Khi cuộc gọi này được đặt lên, Triệu Quân mới nhận ra có điều gì đó không ổn, nhưng đã quá muộn rồi.

“À… ai đang gọi vậy?” Triệu Quân hỏi. Người ở đầu dây trả lời: “Là Trưởng nhóm Triệu đấy, tôi là Giám đốc an ninh của trang trại rừng Lũ Thủy Hà, tên tôi là Trương Húc Đông. Còn Châu Thành Quốc thì là đồng đội chiến đấu của tôi.”

“À, Giám đốc Trương à, haha.” Triệu Quân cười và chào hỏi, “Chào bạn.”

“Chào bạn, Trưởng nhóm Triệu.” Trương Húc Đông đáp lại, rồi trực tiếp vào vấn đề: “Trước đây tôi đã gọi điện cho trang trại rừng các bạn, đã trao đổi với Bí thư Chu và Giám đốc Yân, và đã nói rằng sau Tết Nguyên đán bạn sẽ đến giúp chúng tôi đuổi sói.”

“À, đúng là có chuyện đó.” Triệu Quân nói, “Giám đốc Yân cũng đã nói với tôi, nhưng…”

Triệu Quân vừa định tìm lý do để hoãn lại vài ngày, thì nghe Trương Húc Đông nói tiếp: “Trưởng nhóm Triệu, hãy nghe tôi nói này. Ban đầu tôi thực sự không muốn gấp gáp bạn đâu; dù sao bạn đồng ý giúp đỡ thì chúng tôi cũng rất biết ơn.”

Nói đến đây, giọng nói của Trương Húc Đông thay đổi: “Nhưng mấy ngày gần đây, lũ sói bắt đầu gây hại cho mọi người. Chúng không còn ở trong con khe cũ nữa, mà đã bò lên những cánh đồng cỏ. Vì vậy, nhiều gia đình nhân viên trong trang trại rừng chúng tôi – những người nuôi cừu, ngỗng, vịt – khi đi chăn thả gia súc, đều bị lũ sói tấn công.”

Ngày nay, ở nông thôn, việc nuôi gia súc, gia cầm không thể dùng thức ăn công nghiệp được. Nếu dùng lương thực để nuôi thì càng không thể nào. Chỉ có cách thả chúng ra đồng cỏ tự kiếm ăn mà thôi.

Trang trại rừng Lũ Thủy Hà khác với trang trại rừng Vĩnh An; hay nói cách khác, hầu hết các trang trại rừng đều khác với trang trại rừng Vĩnh An.

Hầu hết các trang trại rừng đều nằm ngay cạnh khu dân cư của nhân viên, và xung quanh khu dân cư đó thường là những khu đất canh tác nông nghiệp.

Nhưng khu rừng và khu dân cư của gia đình nhân viên rừng Yongan là tách biệt nhau; xung quanh khu rừng có hàng rào bảo vệ, nhưng khu dân cư thì không.

Phía sau khu dân cư của rừng Lushuihe có một khu rừng nhỏ, và qua khu rừng đó là những đồi cỏ cao. Phía nam khu cỏ này là một khu rừng nguyên sinh, còn phía dưới là con suối Langcaogou.

Nghe Trương Húc Đông nói như vậy, Triệu Quân nhíu mày hỏi: “Trưởng trại Zhang ơi, ai trong các bạn đã gây rắc rối với đàn sói đó vậy?”

Khi Triệu Quân nói ra câu này, Trương Húc Đông im lặng không nói gì nữa.

Vì Triệu Quân biết rằng những con sói đơn độc có thể đang đói chết, nhưng đàn sói sẽ không tự ý tấn công con người. Dù đói đến mấy, chúng cũng không dám xâm phạm gia súc hoặc gia cầm do con người nuôi.

Tuy nhiên, sói rất giữ thù. Nếu con người khiêu khích chúng, chúng sẽ trả thù cho đến cùng.

Sau khoảng năm sáu giây im lặng, Trương Húc Đông cười buồn nói: “Trưởng nhóm Zhao thật là thông minh, chẳng có điều gì có thể che giấu được trước mắt anh ấy.”

Bên kia điện thoại, Triệu Quân chỉ mỉm cười mà không trả lời lời nói của Trương Húc Đông, rồi tiếp tục nói: “Trưởng nhóm Zhao không biết đâu, ở đây đàn sói của chúng ta khá đông, năm ngoái đã có tới mười con rồi.”

Đàn sói ở Đông Bắc thường không lớn; bởi vì cấu trúc của đàn sói ở đây là theo hệ thống một đầu sói đực và một đầu sói cái sống với nhau suốt đời.

Phần lớn thành viên trong đàn là con cái của đầu sói đực và đầu sói cái, tức là những con sói chưa trưởng thành và những con sói non.

Một khi những con sói chưa trưởng thành trưởng thành, chúng sẽ bị đầu sói đuổi ra khỏi đàn và khỏi lãnh thổ của mình.

Vì vậy, trong đàn sói, ngoài đầu sói đực và đầu sói cái, còn có những con sói từng là đầu sói trước đó, tức là những con sói già trong đàn.

Vị trí của những con sói già trong đàn thấp hơn; chúng thường chỉ có nhiệm vụ dẫn đường hoặc canh gác. Khi có thức ăn, chúng ăn sau cùng; khi thức ăn khan hiếm, chúng sẽ phải chịu đói.

Thông thường, một đàn sói ở Đông Bắc gồm khoảng năm sáu con; nếu có bảy tám con thì đã được coi là đông lắm rồi.

Chính vì trong hai năm gần đây, số lượng linh dương và các loài động vật khác tăng lên nhiều, nên những con thú ăn thịt này mới có thể phát triển tốt.

Đúng lúc đó, Trương Húc Đông tiếp tục nói: “Vào tháng Tư, tháng Năm năm ngoái, đàn sói này lại sinh thêm lứa con nữa.”

“Chết tiệt, một lứa có tới tám con!”

Triệu Quân nghe vậy thì giật mình. Dù khu rừng Yongan không có sói, nhưng anh cũng biết đôi chút về loài này. Một lứa sinh tám con, quả là số lượng khá lớn đấy.

Có lẽ là do trong hai năm gần đây thức ăn dồi dào, và nhờ vào điều đó, tám con sói non này có thể sẽ sống sót được. Nếu như vậy, bầy sói này sẽ còn phát triển mạnh hơn nữa.

Quả nhiên, đúng như suy nghĩ của Triệu Quân, Trương Húc Đông nói: “Trước đây, bầy sói này đã chặn con đường dẫn ra thung lũng Wolf Grass, khiến chúng tôi, những người đi săn, không thể lên núi Bắc được. Nếu bầy sói này lại hoành hành, thì sẽ càng phiền phức hơn nữa đấy.”

“Vậy sao các bạn lại vội vàng như vậy?” Triệu Quân bất ngờ hỏi, rồi tiếp tục: “Lúc đó, những con sói non mới chỉ lớn bao nhiêu thôi? Chưa đầy một tháng tuổi mà, các bạn định làm gì với chúng vậy?”

“Tôi…”, Trương Húc Đông bị Triệu Quân hỏi đến mức không biết trả lời thế nào, rồi tỏ ra bực bội: “Lúc đó chúng tôi không nghĩ kỹ đâu. Trong trang trại rừng của chúng tôi có một người tên là Shen Lao Er; ông ấy nói có một người thông minh đã đưa ra kế hoạch cho ông ấy. Kế hoạch đó là dùng cừu để dụ sói đấy.”

“Hả?” Triệu Quân nghe xong thì ngạc nhiên. Anh đoán rằng người mà Trương Húc Đông đang nói đến chính là Thẩm Thu Sơn. Còn về người “thông minh” đó… Triệu Quân liếc nhìn về phía cửa.

Đúng lúc đó, Trương Húc Đông tiếp tục kể: “Ông ta cố tình chuẩn bị tám con cừu, và còn mời thêm vài người bạn – những người này đều nuôi chó săn. Họ buộc hai con cừu đó ở phía đông thung lũng Wolf Grass, rồi khi bầy sói lao về phía hai con cừu đó, người ta ở phía này sẽ bắn súng. Sau đó, ba người bạn đó dẫn chó từ phía tây xuống thung lũng, trực tiếp tiến vào hang sói và giết hết tám con sói non cùng con sói mẹ.”

Triệu Quân: “……”

Đây quả là hành động gây ra thù hận sâu sắc rồi. Với tính cách của sói, chúng chắc chắn sẽ tìm mọi cách để trả thù.

“Không phải sao? Các bạn làm như vậy, liệu sói có không trả thù các bạn không nhỉ?” Triệu Quân hỏi.

」

  Triệu Quân hiểu được sự vội vàng của Thẩm Thu Sơn; khi vào đến thị trấn Thanh Lang Đầu, họ sẽ có thể lên núi ngay thôi. Nhưng Triệu Quân không hiểu tại sao Thẩm Thu Sơn lại vội vàng đến thế? Mình đã hứa với anh ấy rồi mà, chỉ còn vài ngày nữa thôi mà?

  “Tch!” Bên kia điện thoại, Trương Húc Đông thở dài tiếc nuối và nói: “Trưởng nhóm Triệu ạ, đừng nói nữa… Người anh em thứ hai của chúng tôi ở trang trại rừng này, không nghe theo lời ai cả; cứ làm theo những ý tưởng ngớ ngẩn kiểu ‘dụ kẻ địch vào bẫy’ hay ‘đóng cửa để đánh sói’. Sáng nay họ giết chết con sói con và con sói cái, chiều lại cử một nhóm người ra gần khu vực Cỏ Sói để chăn cừu… Rồi đội săn sói ẩn náu ở phía sau đã tấn công họ. Chắc chắn những con sói đó sẽ trả thù, chúng sẽ cắn những con cừu mà họ đang chăn… Lúc đó, đội săn sói đã vây quanh chúng và giết hết tất cả.”

  Trương Húc Đông nói khá rườm rà, nhưng Triệu Quân cũng hiểu được ý chính. Cách làm này nghe có vẻ phức tạp, nhưng cũng có vẻ hợp lý… Tuy nhiên, vì Trương Húc Đông đã gọi điện cho mình, rõ ràng là đã xảy ra sự cố gì đó.

  Triệu Quân không nói gì thêm, chỉ lắng nghe Trương Húc Đông tiếp tục kể: “Không ngờ những con sói đó không bị lừa đâu… Đội săn sói đã ẩn náu suốt năm sáu ngày mà vẫn không bắt được con sói nào… Khi đội săn sói rút lui, những con sói đó bắt đầu tấn công chúng tôi… Chúng chạy đến ngoài làng, cắn gà, cắn vịt, cắn cừu… Thậm chí còn theo sau con người nữa…”

  Bí thư của chúng tôi thấy tình hình không ổn, nên mới bảo tôi liên lạc với bạn…”

Nghe xong những lời này của Trương Húc Đông, Triệu Quân cũng chỉ biết thở dài. Hành động của trang trại rừng Lộ Thủy Hà này… theo ngôn ngữ địa phương thì gọi là “làm việc vô ích”.

  “Trưởng nhóm Triệu ạ…” Thấy Triệu Quân không nói gì, Trương Húc Đông bên kia điện thoại tiếp tục nói: “Chúng tôi thực sự không biết phải làm thế nào nữa… Hãy giúp đỡ chúng tôi đi…”

  “Ôi trời…” Nghe vậy, Triệu Quân chỉ biết thở dài và nói: “Giám đốc Trương ạ… À… người lãnh đạo của tôi vẫn còn một số công việc phải làm nữa…”

“Anh đợi tôi gọi lại vào ngày mai đã, sau đó chúng ta sẽ quyết định ngày nào tôi đi, anh thấy sao?”

“Trưởng nhóm Triệu ạ…” Nghe Triệu Quân nói vậy, Trương Húc Đông với giọng năn nỉ: “Thực sự không phải tôi đang gấp anh đâu; chúng tôi thực sự không còn cách nào khác rồi. Nếu được thì anh hãy đến càng sớm càng tốt. Về mặt đãi ngộ thì yên tâm, chắc chắn sẽ không làm thiệt cho anh đâu.”

Nghe lời Trương Húc Đông, Triệu Quân cũng không để bụng. Anh ấy không biết tình hình của Trương Húc Đông; cái gọi là “không biết thì không có tội”.

Nhưng hiện tại, vì chưa nhận được phản hồi từ Hoàng Chủ nhân, Triệu Quân không thể đồng ý với yêu cầu của Trương Húc Đông.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân nói với Trương Húc Đông: “Trưởng trại Trương ơi, anh hãy đợi một chút nhé; tôi sẽ thông báo chính xác cho anh vào ngày mai.”

Trương Húc Đông đang trong tình huống cần sự giúp đỡ; mặc dù câu trả lời của Triệu Quân không như ý anh ta, nhưng anh ta cũng không thể làm gì khác, và vẫn nói rất nhiều lời tốt đẹp với Triệu Quân.

Sau khi cúp máy, Triệu Quân ra khỏi phòng và đi đến phòng ngoài.

“Con trai, Hoàng Chủ nhân nói gì vậy?” Thấy Triệu Quân bước ra ngoài, Vương Mỹ Lan liền hỏi ngay; bà ấy cũng rất lo lắng về số tiền hai triệu đó.

“Mẹ ơi, không phải Hoàng Chủ nhân đâu.” Triệu Quân ngồi xuống chỗ mình dưới ánh mắt của mọi người và tiếp tục nói: “Là trưởng bảo vệ của khu rừng Lũ Thủy Hà đó.”

“Ông ấy à…” Nghe vậy, Vương Mỹ Lan lập tức tỏ vẻ thất vọng và thì thầm: “Ông ấy gọi điện để làm gì vậy?”

Nói xong, Vương Mỹ Lan vội vàng hỏi lại Triệu Quân: “Con trai, con đã đồng ý đi với ông ấy rồi à?”

“Chưa đâu.” Triệu Quân cầm đũa và nhận chiếc bát cơm mà Lý Bảo Ngọc đưa cho mình, rồi nói: “Tôi cần phải chờ cuộc gọi từ Hoàng Chủ nhân; chỉ khi họ quyết định xong thì tôi mới định ngày đi được.”

Nghe lời nói của Triệu Quân, Vương Mỹ Lan không còn phát ra tiếng động nào nữa, mà quay đầu đi múc thức ăn cho hai cô con gái mình.

Vào lúc này, Trương Viện Dân nhìn về phía Triệu Quân và hỏi: “Anh em ơi, tại sao họ lại vội vàng như vậy? Tại sao lại kéo chúng ta vào cuộc nữa…”

Càng nói, giọng nói của Trương Viện Dân càng trở nên thấp dần, bởi vì anh ta nhận thấy ánh mắt mà Triệu Quân đang nhìn mình.

Trương Viện Dân cảm thấy ánh mắt đó có gì đó khác thường, như thể mình vừa làm sai điều gì đó vậy.

“Anh em ơi, có chuyện gì vậy?” Trương Viện Dân hỏi. “Tại sao anh nhìn tôi như vậy?”

“Anh cả ạ.” Triệu Quân đáp lại. “Trước khi chúng ta đi họp ở Fushong, anh đã có hành động gì đó với kẻ tên Shen đó, phải không?”

“Không có đâu.” Trương Viện Dân ngạc nhiên và hỏi lại: “Tôi đã làm gì với hắn chứ?”

“Thật sự không có à?” Triệu Quân không vội vàng múc thức ăn, mà nhìn chằm chằm vào Trương Viện Dân và hỏi lại lần nữa.

“Thật sự không có đâu.” Trương Viện Dân cảm thấy bối rối và hỏi: “Anh em ơi, có ai nói gì với anh không?”

Thấy Trương Viện Dân không thừa nhận, Triệu Quân cười nhẹ và nói: “Chính ông Trương, trưởng trại đó, đã nói rằng… không phải ai đó thông minh đã chỉ dạy Thẩm Thu Sơn cách dùng ‘con cừu để câu con sói’ đâu…”

“Hahaha…” Triệu Quân vừa mới bắt đầu nói, thì đã bị tiếng cười của Vương Cường, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần ngăn lại.

“Anh em ơi, đó không phải là tôi đã chỉ dạy cậu ấy đâu.” Trương Viện Dân biện hộ. “Tôi chỉ nói rằng cha tôi ở Wudaogou đã đặt ra kế hoạch ‘dùng con bò để câu con hổ’ từ trước đó thôi.”

“Haha…” Vương Cường cười nói: “Bố anh cũng chẳng câu được gì đâu.”

Trương Viện Dân liếc nhìn Vương Cường một cái, vừa định nói điều gì đó để bênh vực bố mình thì nghe Triệu Quân kể lại tất cả những gì Thẩm Thu Sơn và đội săn sói sông Lỗ Thủy đã làm.

Sau khi Triệu Quân kết thúc, Lý Như Hải cười nói với Trương Viện Dân: “Anh Trương ơi, ba mươi sáu kế sách của anh không hề uổng phí đâu, anh đã học được cách chỉ biết nói suông trên giấy rồi đấy, haha…”

“Vậy anh đang nghĩ gì vậy?” Ngay khi Lý Như Hải vừa nói xong, Giải Thần cười xen vào: “Trước khi đến Phù Sơn, anh không nói chuyện nhiều lắm với nhóm người đó đâu. Anh có thấy anh Trương Đại kia không? Hắn ta nói tiếng thông dụng lắm đấy, haha…”

Trương Viện Dân đang bị hai người này trêu chọc thì vừa định lên tiếng, lại nghe Lý Bảo Ngọc nói với anh: “Anh Trương ơi, chiêu này của ông tôi Trương Đại cũng không hiệu quả đâu.”

Nói xong, Lý Bảo Ngọc giơ tay lên và ví dụ: “Hắn ta dùng bò để câu hổ, kết quả là mất hai con bò; ông tôi thì dùng cừu để câu báo, kết quả là mất hai con cừu non, haha… Ừm.”

Triệu Kim Huỳ đá Lý Bảo Ngọc một cái dưới bàn, khiến tiếng cười của anh ta ngừng bặt. Lý Bảo Ngọc nhìn theo hướng mà Triệu Kim Huỳ đang nhìn, thì thấy Triệu Dữ Tài đang nhíu mắt, nhìn chằm chằm vào mình.

Lý Bảo Ngọc vội vàng cúi đầu ăn cơm. Đến lượt Vương Cường nói với Trương Viện Dân: “Anh Trương ơi, sau này không được áp dụng chiêu này một cách tùy tiện đâu nhé.”

“Đúng vậy, anh họ…” Trương Viện Dân vừa định nói thì bị Vương Cường ngắt lời, và tiếp tục nói: “Nếu ai đó làm phiền anh, anh lại dạy họ chiêu này, cuối cùng họ sẽ mất bò hoặc mất cừu mà thôi.”

“Ít nhất cũng phải bồi thường một con cừu mới đúng.” Giải Thần bổ sung, khiến mọi người cùng cười ầm.

“Không hẳn vậy đâu!” Trong tiếng cười của mọi người, Trương Viện Dân vẫn kiên quyết biện hộ: “Kế hoạch đó không thành công; tất cả đều là do số mệnh.”

Hai bàn người lớn trẻ nhỏ cứ cười không ngừng, chỉ có Triệu Dữ Tài là không cười. Anh ta nhìn chằm chằm vào Trương Viện Dân, nghĩ trong lòng: “Năm đó tôi đã đẩy đầu Trương Đại xuống rãnh sâu; anh ta chân ngắn không thể leo lên được và liên tục mắng tôi. Sau này, anh ta lại dạy tôi cách dùng bò để câu hổ… Nhưng cuối cùng chính tôi mới là kẻ bị lừa.”

Trong lúc Triệu Dữ Tài đang mơ màng như vậy, chủ đề ban đầu đã được thay đổi. Hình Tam đặt đũa xuống và hỏi Triệu Quân: “Nhóc con, ở Hà Bắc có người bán nhân sâm, ở Phù Sơn có người đi săn sói… Cậu có thể từ chối việc này không?”

Ý của Hình Tam là hai việc này xảy ra cùng lúc, gây ra những khó khăn.

“Ái cha…” Nghe vậy, Triệu Quân thở dài và nói: “Đợi Hoàng Chủ nhân gọi điện xong rồi hãy nói tiếp; dù sao chúng ta vẫn phải bán nhân sâm mà.”

“Anh Quân,” Triệu Kim Huỳ hỏi: “Nếu chúng ta đi săn sói, tính cả đi và về thì sẽ mất vài ngày phải không?”

“Không thể nói chắc được,” Triệu Quân đáp: “Chúng ta không chỉ đi săn sói mà còn phải đi kiểm tra rừng nữa.”

Triệu Quân mong muốn rằng chuyến đi này sẽ giúp họ tìm ra loại nhân sâm quý giá nhất kể từ thời vua Khang Hy. Tuy nhiên, việc tìm một cây nhân sâm như vậy trong rừng núi giống như việc tìm một chiếc kim trong đám cỏ; Triệu Quân cũng không thể đoán trước được chuyến đi này sẽ kéo dài bao lâu.

Nếu cộng thêm thời gian đi lại, thì ít nhất cũng mười ngày đến nửa tháng là chưa đủ. Chưa kể đến việc đi săn sói; có lẽ sẽ mất đến một tháng mới xong.

“À, các bạn…” Đúng lúc đó, Trương Viện Dân gọi Triệu Quân lại, có vẻ như anh ta muốn nói điều gì đó.

Chưa kịp cho Triệu Quân kịp mở miệng, Lý Như Hải đã cười nói với Trương Viện Dân: “Có chuyện gì vậy, anh Trương?”

“Lần này anh lại định dùng chiêu gì nữa vậy?”

“Đi!” Trương Viện Dân nhìn Lý Như Hải một cái, rồi quay đầu nhìn Triệu Quân. Nhưng ngay khi Trương Viện Dân chuẩn bị tiếp tục nói, tiếng chuông điện thoại lại vang lên từ căn phòng phía tây.

Triệu Quân đặt đĩa chén xuống, đứng dậy và đi về phía căn phòng phía tây. Lần này, khi nhấc máy, Triệu Quân không vội vàng trả lời, cho đến khi giọng của Hoàng Chủ nhân vang lên: “Triệu Quân ơi.”

“À, Hoàng Chủ nhân…” Triệu Quân Ứng đáp lời, sau đó hỏi: “Ông chủ nói sao vậy?”

“Ông chủ bảo giá quá cao.” Hoàng Chủ nhân cười buồn: “Hai triệu à? Làm sao có thể có giá như vậy được?”

“Hehe…” Nghe câu nói của Hoàng Chủ nhân, Triệu Quân mỉm cười nhẹ và nói: “Hoàng Chủ nhân ạ, cái cân Miáo Tham Wang Thian này của tôi nặng 420 gam; theo hệ cũ thì là 14 lượng 02 phần.”

Nói xong, Triệu Quân dừng lại một chút trước khi tiếp tục: “Trước đây tôi cũng không biết đâu… Nhưng những gì tôi biết là, kể từ thời Kangxi cho đến bây giờ, chưa từng có loại Miáo Tham nào có thể sánh kịp loại Lên nhà tôi này đâu. Bạn có thể hỏi thăm các đồng nghiệp trong ngành xem… Đây chắc chắn là loại thảo dược quý hiếm nhất kể từ thời Kangxi!”