Cây sâm lá bảy cấp này chắc chắn đã có tuổi đời hơn ba trăm năm rồi. Trong suốt thời gian dài đó, cây sâm này chắc chắn đã sinh ra hạt giống để tiếp tục phát triển. Nhưng trong khu vực này, ngoại trừ cây sâm lá hai mươi bảy cấp này, những cây sâm hoang dã khác có tuổi đời lâu nhất cũng chỉ đạt cấp độ lá năm cấp mà thôi. Cây sâm hoang dã lá năm cấp thì tuổi đời khoảng một trăm năm; còn ba trăm năm thì chênh lệch tới hai trăm năm đấy! Trong suốt hai trăm năm đó, cây sâm lá bảy cấp này chắc chắn đã từng sinh ra hạt giống, và những hạt giống đó chắc chắn cũng đã mọc thành cây sâm; tuy nhiên, những cây sâm đó chắc chắn cũng đã bị người ta thu hoạch đi hoặc bị gia súc giẫm nát. Vì vậy, Triệu Quân khẳng định rằng trong khu vực này chắc chắn còn có những cây sâm lá sáu cấp, và không chỉ một cây thôi. Nghe lời Triệu Quân, Mã Dương lập tức trở nên hứng thú. Suốt hai ngày qua, dù là ngồi canh gác hay mang cây sâm đi đâu, Mã Dương cũng không có cơ hội thể hiện bản thân chút nào. Điều này khiến Mã Dương--, người mới chỉ cảm thấy được trao quyền lực cách đây vài ngày, cảm thấy rất không thoải mái. Anh ta đã nhiều lần xin phép đi tìm sâm ở những nơi khác, nhưng mỗi lần đều bị Triệu Quân từ chối. Bây giờ, khi nghe nói rằng trong khu vực này vẫn còn những cây sâm lá sáu cấp, Mã Dương-- lập tức cầm theo cái gậy và đi tìm chúng ngay.

…

Trong khi Triệu Quân đang cùng Triệu Gia Bang vất vả lao động trên núi, thì Triệu Dữ Tài lại đang ở nhà chơi đùa với mèo, chó và gấu nhỏ. Hôm nay, Vương Mỹ Lan dẫn mọi người đi nhổ cỏ cho ngô ở miền Nam Đại Địa; thậm chí cả Mã Linh cũng đi theo, chỉ còn lại Triệu Dữ Tài ở nhà trông nhà. Triệu Dữ Tài-- này, người thì vui vẻ chơi đùa với con chó nhỏ, còn con gấu nhỏ thì cũng tham gia vào trò chơi đó. Chỉ trong vài phút, chúng đã xé nát chiếc khăn lau chân của Triệu Dữ Tài.

Dù rằng việc phát triển sự nghiệp lớn lao là điều quan trọng, nhưng việc gây ra rắc rối thì cũng không được chấp nhận đâu. Triệu Dữ Tài bảo những con cáo nhỏ, gấu đen nhỏ và chú gấu đen mập ngồi thành hàng trước mặt mình, rồi mắng chúng một trận dữ dội.

Đó chỉ là việc làm vô ích thôi!

Bỗng nhiên, tiếng sủa của các con chó vang lên từ sân sau. Triệu Dữ Tài, con cáo nhỏ, gấu đen nhỏ và chú gấu đen mập đều nhìn về hướng cổng sân.

Vì cách quá xa, Triệu Dữ Tài không thể nhìn thấy chiếc xe jeep bên ngoài cổng, nhưng không lâu sau, cánh cổng đã được mở ra và chiếc xe jeep lái vào trong sân nhà của gia đình Zhao Gia đại viện.

“Lần này lại mang cái gì về vậy?” Triệu Dữ Tài không hề cảm thấy vui khi thấy xe jeep mang theo thịt về.

Chiếc xe jeep dừng lại trước mặt Triệu Dữ Tài. Lý Bảo Ngọc mở cửa xe và cười nói với ông: “Ông chủ ơi, phía sau có thịt heo đấy, hãy xuống lấy đi.”

Như thể không nghe thấy lời nói của Lý Bảo Ngọc, Triệu Dữ Tài quay lưng đi vòng quanh thân xe jeep một vòng.

Thấy rằng ông chủ không có ý định làm gì cả, Lý Bảo Ngọc dường như muốn nói thêm điều gì đó, nhưng đã bị Trương Viện Dân ngăn lại.

Trương Viện Dân liền ánh mắt ra hiệu cho Lý Bảo Ngọc; đứa bé này chỉ to cao mà không thông minh chút nào, nếu còn nói thêm sẽ bị mắng chắc chắn.

Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc cùng nhau kéo xuống từ xe một bao tải thịt heo hoang dã, cùng với một bao tải khác dùng để đựng nước.

Triệu Dữ Tài ngăn con cáo nhỏ định lao vào bao tải thịt, rồi hỏi Lý Bảo Ngọc: “Anh trai cậu đã săn được con heo hoang này à?”

Cuối cùng cũng đến lúc này, Lý Bảo Ngọc liền mỉm cười và nói: “Ông chủ ơi, không phải anh trai tôi săn đâu, chúng tôi cùng nhau săn đấy.”

“Ừm?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, rồi thấy Trương Viện Dân ngẩng ngực tự hào nói: “Tối qua tôi đã bắn hai con lợn rừng; Bảo Ngọc chỉ bắn được một con thôi.”

Ngay khi Trương Viện Dân vừa nói xong, Lý Bảo Ngọc vội vàng bổ sung: “Con tôi bắn những con lớn đấy, nặng khoảng hai trăm cân đấy.” Nói xong, khuôn mặt Lý Bảo Ngọc tràn ngập niềm tự hào.

“Hai người các con à?” Triệu Dữ Tài nhíu mày nhìn hai người, đôi mắt nhỏ nhưng ánh mắt đầy nghi ngờ. Thái độ của Triệu Dữ Tài khiến Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc cảm thấy không thoải mái; đặc biệt là Trương Viện Dân, ngay lập tức nói với Triệu Dữ Tài: “Chú ơi, sao lại như vậy chứ? Chúng con không được phép đi săn lợn rừng sao?”

“Khả năng bắn súng của hai người cũng… được đấy, muốn đi săn thì cứ đi.” Phản ứng của Triệu Dữ Tài khiến Lý Bảo Ngọc và Trương Viện Dân khá không vui, nhưng vì Triệu Dữ Tài là người lớn tuổi, họ cũng không dám phản đối quá mức.

“Chú ơi, khả năng bắn súng của con cũng không tồi đâu.” Trương Viện Dân nói: “Con đã từng bắn hạ con lợn rừng nặng bảy trăm cân, và còn từng tiêu diệt con Hùng Bá nặng một nghìn ba trăm cân nữa; những chuyện này còn được đăng trên báo, trên truyền hình đấy.” Những thành tích của Trương Viện Dân thật sự không thể chối cãi, nhưng trong mắt Triệu Dữ Tài, việc anh ta có thể bắn hạ những con vật lớn như vậy chỉ là vì may mắn mà thôi. Nếu gặp phải những con vật nặng bảy trăm cân hay một nghìn ba trăm cân, chắc chắn anh ta cũng chỉ cần vài phát súng là xong.

“Ông ơi, khả năng bắn súng của con cũng không tồi đâu.” Nghe xong lời khoe khoang của Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc cũng vội vàng khen ngợi bản thân mình: “Con là người đầu tiên trong nhóm này đi cùng anh trai tôi; cái gì con chưa trải qua chứ? Lợn rừng hay những con vật lớn khác, con cũng đều đã từng săn bắn rồi.”

“Cứ kéo J8 xuống đi.” Triệu Dữ Tài liếc nhìn hai người họ rồi nói một cách thờ ơ: “Các ngươi đúng là may mắn mới thành công thôi.”

“Tôi…” Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc nghe vậy đều tức giận, Trương Viện Dân thì thầm: “Chú luôn nhìn người khác từ góc khuất… Không phải, chú luôn đánh giá người ta một cách thiếu công bằng à?”

“Biến khỏi đây ngay!” Triệu Dữ Tài vung tay đập vào lưng Trương Viện Dân, khiến anh ta phải ôm lấy ngực lùi lại.

Lúc này, Triệu Dữ Tài ngửi thấy một mùi hôi thối, rồi mới nhìn thấy cái bao tải đặt bên cạnh.

“Bên trong bao tải này chứa cái gì vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi. “Sao lại có mùi hôi thối như vậy?”

“Trời ạ!” Trương Viện Dân bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, nhanh lấy một cái chum lớn đựng nước lạnh, cho những sợi thịt đó vào ngâm đi!”

“ Sao vậy? Các ngươi đã mang những sợi thịt đó về rồi à?” Triệu Dữ Tài hỏi. Trương Viện Dân trả lời: “Chú ơi, hôm nay chúng tôi đã mổ được hơn một trăm cân thịt; những phần không dùng hết thì chúng tôi đã làm xúc xích và thịt khô.”

“Biến khỏi đây ngay!” Triệu Dữ Tài bất ngờ chửi thề, khiến Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc đều sững sờ. Trương Viện Dân nghĩ lại, mình cũng chẳng nói gì sai cả, sao chú lại tức giận như vậy?

Thấy hai người đang nhìn nhau ngớ ngác, Triệu Dữ Tài bực bội nói: “Các ngươi làm những thứ vớ vẩn đó, ai lại phải làm việc nhồi nhét thịt vào đó chứ? Cuối cùng vẫn phải do tôi làm mà!”

Nói xong, Triệu Dữ Tài vung tay đuổi hai người đi và bảo: “Nhanh lấy những sợi thịt đó đi nuôi chó đi!”

」

   Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc nhìn nhau một cái; dù không muốn, nhưng họ cũng không dám bất tuân lệnh của Triệu Dữ Tài.

  Đúng lúc hai người định dùng xương heo để nuôi chó thì tiếng sủa của chó lại vang lên từ sân sau.

  Có người trở về rồi!

  Quả nhiên, cánh cửa sân lớn được mở ra, và Vương Mỹ Lan cùng mấy người khác trở về với những cái cuốc trên vai.

  “Sao các người về sớm thế nhỉ?” Triệu Dữ Tài cau mày, tỏ vẻ không hiểu.

  Bên cạnh, Trương Viện Dân liếc nhìn Lý Bảo Ngọc rồi chạy nhanh đến bên Vương Mỹ Lan và hét lớn: “Mẹ ơi, con mang về cho mẹ xem chúng con bắt được gì nào!”

  “Lại bắt được gì đây?” Vương Mỹ Lan cười nói: “Ngày nào cũng mang thịt về nhà, cuộc sống này thật tuyệt quá.”

  “Con và anh Trương Đại của con đã bắt được con heo rừng đấy!” Lý Bảo Ngọc vừa chạy vừa nói: “Con bắt được một con to, anh ấy bắt được hai con nhỏ; tổng cộng là hơn một trăm cân thịt đấy!”

  “Ôi trời, thật là thu hoạch được nhiều quá!” Vương Mỹ Lan nghe vậy mà vui mừng. Nhưng lúc này, Kim Tiểu Mai lại bắt đầu lo lắng: “Thịt nhiều thế này phải làm sao bảo quản đây? Tủ lạnh cũng không đủ chỗ rồi… Nếu không ăn hết thì thịt sẽ hỏng mất thôi!”

  Lý Bảo Ngọc chạy rất nhanh; khi Kim Tiểu Mai vừa nói xong thì anh ta đã đến bên cạnh Vương Mỹ Lan.

  Mọi người cùng nhau đi về phía nhà. Khi đi qua túi lúa mì dùng để đựng xương heo, Vương Mỹ Lan ngay lập tức ngửi thấy mùi hôi thối.

  “Bảo Ngọc ơi…” Vương Mỹ Lan nhìn Lý Bảo Ngọc và hỏi: “Tại sao thịt lại có mùi hôi thế?”

  “Không hôi đâu, mẹ ơi.” Lý Bảo Ngọc nói và giơ túi lúa mì lên, cười nói: “Đây là phần nội tạng của con heo thôi, như xương, ruột v.v.”

“Cả ruột heo cũng mang về rồi à?” Vương Mỹ Lan hỏi, và Lý Bảo Ngọc gật đầu đáp: “Ừ, mang về hai bộ đấy.”

“Vậy thì tốt quá.” Nghe nói có ruột heo, Vương Mỹ Lan lập tức nói: “Nhìn này, có sườn heo và thịt ba chỉ nữa; tối nay chúng ta hầm ăn đi. Sau đó thêm ít nhân vào, mỗi người được phần một, sáng mai tự mình gói nhân ở nhà, ăn gì thích thì gói cái đó. Phần thịt còn lại thì làm xúc xích…”

“Chị ơi, làm xúc xích à? Thế phiền phức lắm đấy.” Lý Bảo Ngọc nói.

“Để cho chó ăn thôi!” Vương Mỹ Lan vung tay đánh Lý Bảo Ngọc một cái, rồi nói: “Đứa bé này thật là tiêu xài không biết kiệm!”

Việc Vương Mỹ Lan đánh không đau lắm, còn Lý Bảo Ngọc bị đánh cũng không giận dữ, ngược lại còn cười khúc khích, ánh mắt liếc về phía Triệu Dữ Tài.

Nhưng điều mà Lý Bảo Ngọc không ngờ đến là, Triệu Dữ Tài lại đồng ý với lời nói của Vương Mỹ Lan, nói: “Đúng là phải dạy dỗ nó mới được; đứa bé này không biết sống tiết kiệm chút nào cả.”

“Hả?” Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Kỳ Kỳ đều ngạc nhiên, sau đó nghe Triệu Dữ Tài tiếp tục nói: “Lát nữa tôi sẽ lấy một cái chậu lớn, ngâm những con ruột này trước đã. Tối nay khi Đại Dũng về, để anh ấy hái ruột; anh ấy rất giỏi việc này đấy.”

Lý Bảo Ngọc chỉ biết im lặng…

“Cứ làm những việc vô ích thôi.” Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài một cái, cười nói: “Đại Dũng làm công việc cả ngày, về nhà lại bắt anh ấy làm việc này sao?”

“Không phải tôi bắt anh ấy đâu.” Triệu Dữ Tài cười nói: “Đó là con trai cả của anh ấy bắt anh ấy làm mà.”

Khi Triệu Dữ Tài nói ra điều này, mọi người đều nghĩ rằng đó chỉ là đùa cợt thôi, và cùng nhau cười qua.

Chỉ có Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc không cười; hai anh em đều biết rằng mối thù mà Triệu Dữ Tài đã gây ra cho họ là điều không thể trả đũa được nữa.

“Ồ?” Đúng lúc này, Vương Mỹ Lan bỗng nhớ ra điều gì đó và vội vàng hỏi Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc: “Hai người ăn sáng chưa?”

“Chưa ạ, cô.” Trương Viện Dân đáp: “Sáng nay chúng tôi vừa đóng thịt vào xe xong rồi vội vàng trở về đây.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan quay đầu nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Bạn ở nhà ơi, làm gì đấy? Đứa bé kia chưa ăn gì cả, không biết phải chuẩn bị bữa ăn cho nó sao?”

Nói xong, Vương Mỹ Lan lại quay lại nói với Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc: “Nhanh lên, vào nhà đi! Tôi sẽ nấu mì và trứng luộc cho các bạn ngay.”

“Cô ơi, chúng tôi có thể không ăn mì được không ạ?” Lý Bảo Ngọc nói với vẻ mặt buồn bã: “Chúng tôi ở trên núi, hàng ngày đều ăn mì mà.”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan lập tức nghĩ đến con trai mình.

“Tại sao lại không được chứ?” Vương Mỹ Lan nói: “Sáng nay tôi đã chuẩn bị đậu phụ khô, tôi sẽ thái thịt heo rừng và xào đậu phụ khô cho các bạn, được không?”

Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc đều đồng ý. Nhìn thấy mọi người đi vào nhà, Triệu Dữ Tài liền nhéo nhẹ gáy sau của Vương Mỹ Lan.

Khi Triệu Dữ Tài bước vào nhà, Kim Tiểu Mai, Triệu Lăng và một số người khác đang ở ngoài phòng chia thịt heo rừng; Vương Mỹ Lan đang đốt lửa, còn Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc thì ngồi cùng bà lão, Triệu Lão gia tử và Triệu Lão để trò chuyện.

“Ồ?” Triệu Dữ Tài tiến lại gần và hỏi Trương Viện Dân: “Trên hang của các bạn chưa có con gấu lớn nào xuất hiện chứ?”

“Chưa đâu.” Trương Viện Dân lắc đầu trả lời, rồi tiếp tục nói: “Nhưng tôi cảm thấy sớm muộn gì nó cũng sẽ đến.”

Triệu Dữ Tài cũng nghĩ như vậy; anh ta cho rằng việc con gấu lớn xuất hiện trên hang của Triệu Gia Bang chỉ là vấn đề thời gian mà thôi.

Lúc này, Triệu Dữ Tài rất muốn lên núi để tìm hang của con gấu đó. Tất nhiên, ý định này không phải vì tiền hay thịt, mà chỉ đơn giản là để thỏa mãn niềm đam mê săn bắn của mình.

Nhưng Triệu Dữ Tài biết rằng Vương Mỹ Lan sẽ không cho phép anh ta đi.

Nghĩ đến đây, Triệu Dữ Tài còn thấy ghen tị với những người thuộc nhóm Triệu Gia Bang này.

……

Vào lúc này, những người trong nhóm Triệu Gia Bang mà Triệu Dữ Tài đang ghen tị đang cùng với Triệu Quân đi hái nhân sâm trên núi.

Khi Triệu Quân dừng lại nghỉ ngơi, Lý Như Hải và Triệu Kim Huỳ đã đỡ ông ấy sang một bên, trong khi Vương Cường quạt gió cho ông ấy và Giải Thần đưa nước cho ông uống.

Còn Mã Dương thì vẫn đang lục tung khắp nơi để tìm loại lá sáu phẩm mà Triệu Quân đã nhắc đến.

Mã Dương đã tìm kiếm hơn một tiếng đồng hồ rồi, nhưng vẫn chẳng tìm thấy gì cả. Dù học tập không giỏi lắm, nhưng việc tìm kiếm những thứ này thì Mã Dương lại rất kiên trì.

Triệu Quân liếc nhìn Mã Dương và định gọi cậu bé đó lại để uống nước và nghỉ ngơi một chút.

Nhưng chưa kịp Triệu Quân mở miệng, thì Hình Tam đã vội vàng đi đến nơi đó.

“Nhóc con.” Hình Tam nói một cách nghiêm túc và gọi Triệu Quân. Triệu Quân quay đầu lại hỏi: “Có chuyện gì vậy, ba lão gia?”

Hình Tam tiến lại gần Triệu Quân và hỏi lại: “Nhóc con, ngươi có biết về Bạch Tam Chỉ không?”

“Ồ?” Triệu Quân ngạc nhiên, nhíu mày đáp: “Ba lão gia, sao ngài lại nhắc đến ông ấy vậy?”

Hình Tam chỉ về phía nam rồi nói: “Tôi thấy các người đã ăn no mì, cuộn rau sốt và bánh xèo rồi, nên tôi nghĩ hôm nay sẽ đi hái thịt heo rừng để nấu ăn. Khi tôi đang hái rau, tôi nghe thấy mọi người đang nói về Lão Phàng Gia… Tôi thấy có gì đó không ổn, liền trốn sau cây. Rồi tôi thấy Bạch Tam Chỉ dẫn bốn người đi về phía khu lều của chúng ta.”

Họ vừa đi vừa nói chuyện, bàn tán về việc Lão Phàng Gia đã xảy ra chuyện gì đó với chúng ta.

Nghe những lời này của Hình Tam, tất cả mọi người trong nhóm đều nhìn về phía Triệu Quân.

Nơi này cách khu vực mà Triệu Gia Bang đang cắm trại khá xa, nhưng vẫn lo lắng rằng bọn người nhà Bạch có thể lẻn đến đây. Hiện tại, Triệu Gia Bang đang mang theo viên thuốc quý giá – “Vua Cây Thông Loại Bảy”, và điều này tuyệt đối không được ai phát hiện ra. Vì vậy, tất cả mọi người đều đang chờ đợi quyết định từ Triệu Quân.

“Ba lão gia…” Lúc này, Triệu Quân chỉ hỏi Hình Tam một câu duy nhất: “Con dao của ngài đâu rồi?”

“Để ở trong lều đấy.” Hình Tam đáp. “Tôi vội vàng ra ngoài nên quên mang theo dao; tôi sẽ lấy nó ngay bây giờ.” Nói xong, Hình Tam quay người đi, nhưng bị Triệu Quân kéo lại.

“Đại gia ba, tôi không bảo anh lấy dao đâu.” Triệu Quân cười nói: “Anh không lấy thì tốt rồi, tôi sợ anh lại làm người ta bị thương mà.”

“Vậy nếu tôi không lấy dao, khi họ đến thì phải làm sao đây?” Hình Tam hỏi. Triệu Quân trả lời: “Không sao đâu, đại gia ba, nghe tôi nói này. Chúng ta có chó ở đây; nếu có người lạ tiến lại gần, những con chó sẽ sủa lên ngay. Lúc đó, đại gia ba chỉ cần đi đến đó thôi.”

Nói xong, Triệu Quân dừng lại một chút, sau đó nắm lấy cổ tay của Hình Tam và nói: “Ông đừng đánh nhau nhé, cứ để họ đi đi. Nếu họ không chịu đi…”

Nói đến đó, Triệu Quân quay đầu nhìn về phía Vương Cường, Giải Thần, Triệu Kim Huỳ và Lý Như Hải rồi nói: “Các bạn cứ dùng súng hoặc gậy đập vào họ!”

“Được!” Vương Cường và những người khác đồng loạt đáp lại.

Người ta thường nói: Vì tiền mà người ta sẵn sàng hy sinh mạng sống; vì thức ăn mà chim chóc cũng sẵn lòng liều mình.

Niềm tin của Triệu Gia Bang trong việc bảo vệ những thành quả lao động của mình thật sự rất vững chắc!

“Anh trai.” Lý Như Hải bỗng nhiên đề xuất: “Hãy để Ma Lão Nhì cũng tham gia nữa đi, đại gia ba đã không nói đến năm người kia à?”

Lý Như Hải tỏ ra thiếu tự tin vào sức chiến đấu của mình; ngay khi anh ta nói xong, Triệu Kim Huỳ vang dội đáp lại: “Chúng ta không cần nhiều người đâu.”

Nói xong, Triệu Kim Huỳ đưa hai tay vào kiểu “quyền” và dùng lòng bàn tay đẩy vào các đốt ngón tay, làm cho chúng kêu lách cách.

Sau đó, Triệu Kim Huỳ tự tin tuyên bố: “Chỉ mình tôi thôi cũng đủ để khiến bọn họ phải khuất phục!”