Sau khi no nê, vệ sinh cá nhân xong, tôi liền lên giường nằm xuống.

Bên kia, Hình Tam, Vương Cường và một số người khác cứ thay phiên nhau uống rượu từ hai bình lớn; đến gần tám giờ tối, Mã Dương mới bắt đầu kêu la, tiếng còi vang lên, và buổi tiệc rượu mới kết thúc.

Hình Tam hàng ngày đều phụ trách nấu ăn; trong khi Triệu Gia Bang bận rộn với việc vận chuyển những thứ quý giá, thì việc rửa chén đĩa cũng do ông lão đó làm.

Vào buổi tối, không thể để Hình Tam tiếp tục làm việc nữa. Thông thường, Triệu Quân và mấy người khác sẽ luân phiên nhau làm công việc này; hôm nay đến lượt Lý Bảo Ngọc và Giải Thần rửa chén.

Nhưng không hiểu Lý Bảo Ngọc đã đưa ra điều kiện gì mà Triệu Kim Huỳ và Lý Như Hải lại sẵn lòng thay thế họ để làm việc đó.

Còn Lý Bảo Ngọc thì cùng với Trương Viện Dân và Giải Thần mang theo chăn ga, áo len và súng, đi về phía đài quan sát.

Ba người rời khỏi lều, đi lên dốc khoảng một trăm tám mươi mét, sau đó bước vào con đường dành cho xe kéo trượt tuyết.

Con đường này đi về phía nam sẽ dẫn đến địa điểm cũ của lều họ; còn đi về phía bắc thì sẽ đến đài quan sát, khu vực có ao đá và bờ sông.

Nhưng ngay khi bắt đầu đi trên con đường đó, ba người đã bắt đầu tranh cãi với nhau.

Lý do tranh cãi không gì khác, chỉ là xem tối nay ai sẽ cầm đèn pin, ai sẽ cầm súng.

Khi ba người ở trong lều, có thể hai người cầm súng, người còn lại cầm đèn pin để chiếu sáng cho mọi người.

Ai cũng muốn cầm súng, và không ai muốn cầm đèn pin cả.

Việc cãi vã không thể giải quyết được vấn đề, và vì không thể đánh nhau, họ đành phải sử dụng cách thức cổ xưa nhất – chơi trò “đá lăn” để quyết định ai sẽ cầm súng, ai sẽ cầm đèn pin.

Thật là đúng với câu nói “Đàn ông mãi mãi là những chàng trai trẻ”, ba người này đã chơi trò “đá lăn” trên con đường núi.

Sau một phút rưỡi tranh đấu, cuối cùng họ đã quyết định được: Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc sẽ cầm súng, còn Giải Thần sẽ cầm đèn pin.

Kết quả này khiến Giải Thần rất không hài lòng, nhưng thắng thua đã định rồi, phải chấp nhận kết quả. Cầm theo chiếc đèn pin, Giải Thần đi theo Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc về phía đài quan sát.

Tuy nhiên, vì còn tức giận, Giải Thần liên tục cãi vã với Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc trên đường đi.

Dù sao thì, anh em mà, bên nhau thì luôn nói cười, cãi vã thôi mà.

Nhưng đúng lúc Lý Bảo Ngọc và Giải Thần đang tranh cãi, nụ cười trên mặt Trương Viện Dân bỗng nhiên biến mất.

“Ồ?” Trương Viện Dân vung tay ra và quát lớn: “Đừng cãi nữa!”

Lý Bảo Ngọc và Giải Thần đều ngạc nhiên, rồi thấy Trương Viện Dân tháo chiếc súng trường bán tự động ra khỏi vai và nói: “Nhanh lên! Chúng ta phải đi!”

Nói xong, Trương Viện Dân lao về phía đài quan sát, còn Lý Bảo Ngọc và Giải Thần cũng vội vàng theo sau.

Ba người đi qua đài quan sát và bước vào khu vực có các ao đá; một mùi hôi thối nồng nặc bốc lên. Họ che mũi lại và tiến đến gần thi thể của con vật lớn đó, thì thấy bụng nó đã bị xé toạc, thịt hai bên xương sườn đã thối rữa do ánh nắng mặt trời.

Trương Viện Dân nhìn xa hơn và thấy những miếng thịt màu hồng, bị kéo ra và dính vào những tảng đá bên cạnh.

“Có chuyện gì vậy, anh Trương?” Giải Thần hỏi. Trương Viện Dân trả lời: “Lúc các bạn đang cãi nhau, tôi nghe thấy tiếng ‘gầm rú’, chắc là một con heo rừng thôi.”

“À…” Nghe lời này, Lý Bảo Ngọc cau mày và nói: “Chắc là con vật đó đã chạy trốn vì tiếng ồn đó.”

“Ừm.” Trương Viện Dân nghe vậy liền gật đầu, quay người chỉ về phía đài quan sát và nói với hai người kia: “Nhanh lên, chúng ta ba người mau lên đó đi, con heo kia có thể sẽ quay trở lại đấy.”

Thông thường, khi bị làm cho hoảng sợ, những con heo rừng sẽ không quay lại đâu, nhưng ở đây có thức ăn sẵn mà…

Ba người đến trước đài quan sát, Trương Viện Dân và Giải Thần vào trước để trải chiếung xuống. Không còn cách nào khác, không gian trên đó khá hạn chế, chỉ đủ chỗ cho ba người nằm, nhưng họ không thể cử động thoải mái được.

Sau khi Trương Viện Dân và Giải Thần trải xong chiếung và mặc áo khoác, quần len rồi nằm xuống, Lý Bảo Ngọc mới tiếp tục lên đó. Khi đã lên đài quan sát, Lý Bảo Ngọc nằm ở phía bên phải, Trương Viện Dân ở phía bên trái, còn Giải Thần ở giữa.

Sau đó, cả ba người ai cũng ôm súng hoặc đèn pin, không ai nói chuyện, chỉ yên lặng chờ đợi con mồi xuất hiện.

Khoảng chín giờ hai mươi tối, ba người đã nằm trên đài quan sát được hai giờ rồi. Thực sự, chỉ khi nằm ở đó thì mới biết việc này thật sự rất khó chịu. Con người có thể cử động nhẹ nhàng, nhưng không được phép làm động tác lớn, và tuyệt đối không được phép phát ra tiếng động. Việc ngồi dậy hay đứng dậy là điều bất khả thi. Chưa kể đến việc hút thuốc cũng không được phép. Như vậy, làm sao có thể không buồn ngủ được? Vấn đề là không thể ngủ, chỉ có thể chịu đựng một cách kiên nhẫn mà thôi.

Và vào ban đêm, trong khu rừng này còn có muỗi nữa; những con muỗi vo ve bay quanh đầu ba người, khiến họ cảm thấy phiền toái không nguôi. Trương Viện Dân và hai người kia không dám làm động tác lớn để đuổi muỗi, chỉ có thể dùng tay quạt qua mặt mình. Những con muỗi cũng rất kiên nhẫn, cứ bay quanh họ mãi, khiến họ cảm thấy bực bội.

Đúng lúc đó, tiếng “tắc tắc” vang lên theo làn gió. Nghe thấy tiếng đó, Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần lập tức tỉnh táo lại, không còn quan tâm đến việc bị muỗi đốt nữa, cả ba người tập trung cao độ chờ đợi thời cơ thích hợp.

Tiếng móng giẫm trên bờ đá vang lên liên hồi, cùng với tiếng “gầm gừ” và “rít rít” phát ra từ miệng những con lợn rừng. Dù là nghe tiếng móng hay tiếng chúng phát ra, ba người Trương Viện Dân đều có thể khẳng định rằng không chỉ có một con lợn rừng đến đây. Dưới ánh đêm, hai con lợn mẹ dẫn theo hai con non và ba con lợn con tiến thẳng về phía xác chết Mã Lộc. Lợn rừng là loài ăn tạp, không kén thức ăn. Mỗi khi mùa mưa đến, các ao hồ đầy nước; đến cuối thu khi nước rút đi, cá, tôm, ếch xuất hiện, người ta thường thấy những đàn lợn rừng đang đào bới trong bùn để ăn cá, tôm, ếch. Lợn rừng đặc biệt thích ăn ếch; nhiều người nuôi ếch ở vùng núi Đông Bắc cũng thường gặp phải tình trạng lợn rừng nhảy vào ao để ăn ếch. Vào mùa này, trái cây tươi và quả khô trên núi vẫn chưa chín, cá tôm cũng không thể bắt được; lợn rừng hàng ngày chỉ có thể ăn cỏ dại và rễ cỏ, chắc chắn chúng không thể no bụng hay ăn uống ngon lành được. Hôm nay, những con lợn rừng đến bên bờ sông để uống nước, ngửi thấy mùi hôi thối liền tìm đến nơi có nhiều thức ăn; đây quả là một bữa tiệc thịnh soạn đối với chúng. Con lợn con mới hai tháng tuổi, nặng chưa đầy mười cân, cũng đang ăn ngấu nghiến thịt hươu thối. Cho đến khi nghe thấy tiếng cười đùa của Lý Bảo Ngọc và Giải Thần, con lợn mẹ cùng các con đã bỏ chạy. Nhưng sau khi chạy xa khoảng hai dặm, chúng lại quay trở lại. Có thể nói, vì miếng ăn mà con người sẵn sàng hy sinh mạng sống, chim chóc cũng vậy; lợn rừng cũng vì miếng ăn mà không ngần ngại làm bất cứ điều gì. “Phen ơi, Phen ơi…” Con lợn mẹ nặng hai trăm cân cúi đầu, hít hơi mùi hôi thối phát ra từ xác chết Mã Lộc và tỏ ra rất thích thú. Khi đến gần xác chết, cả gia đình bắt đầu ăn ngon lành. Ba con lợn con muốn tiến lại gần những con lớn hơn, nhưng đôi khi chúng lại canh giữ thức ăn và dùng mũi đẩy những con nhỏ ra. Đúng lúc cả gia đình đang ăn ngon lành thì một tia sáng bỗng nhiên xuất hiện từ phía xa và bốn tiếng súng vang lên, bốn viên đạn được bắn ra. “Ào… ào…” Tiếng kêu thảm thiết vang lên trên bờ đá; một con lợn mẹ và một con lợn con ngay lập tức thiệt mạng, con lợn con khác thì cột sống bị đạn đánh gãy, từ eo trở xuống không thể cử động được nữa.

Ý chí sống mạnh mẽ thúc đẩy con vật này, dù cơ thể đã yếu đuối, vẫn cố gắng dùng hai chân trước để bỏ chạy.

  “Bang!” Khi ánh đèn pin chiếu vào nó, một viên đạn đã kết thúc cuộc đời của con vật đó.

  Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần xuống từ điểm cao, đến khu vực có ao đá để kiểm tra kết quả săn bắn.

  “Anh Trương, Bảo Ngọc…” Giải Thần nhìn con lợn mẹ rồi lại nhìn hai con vật vừa bị bắn, nói: “Có vẻ như chúng ta đã bắt được con lớn nhất rồi.”

  “Đã bắt được thì tốt rồi!” Trương Viện Dân cười và vung tay, sau đó đá nhẹ vào một trong hai con vật đó, nói: “Con này không lớn hơn con lợn lớn kia sao? Hai con nhỏ này mang về, bà cụ sẽ rất vui đấy.”

  Ba người đã bắn ba con lợn này; con lợn mẹ nặng hơn 200 kg, còn hai con nhỏ khoảng 100 kg mỗi con.

  Trọng lượng của chúng nhẹ như vậy là bởi vì hai tháng trước, chúng vẫn còn được gọi là Hoàng Mao Tử – mới chỉ một tuổi rưỡi thôi, nên chúng còn khá nhỏ.

  Nhưng chính loại lợn này lại là thứ mà những người có quyền quyết định trong nhóm Vương Mỹ Lan yêu thích nhất.

  “Ào… ào…” Bỗng nhiên, tiếng kêu hoảng sợ, chói tai của lợn vang lên từ không xa; ba người không do dự, cầm đèn pin và súng, lập tức chạy đến nơi đó.

  Chưa đi được bao xa, họ đã thấy một con vật nhỏ đang vùng vẫy trong khu vực có ao đá. Hóa ra, khi con vật đó hoảng sợ chạy trốn, chân nó bị kẹt vào khe đá; khi nó nhảy về phía trước, móng chân của nó bị mắc kẹt, không thể thoát ra được.

  Lý Bảo Ngọc tiến lên, túm lấy con vật đó, còn Giải Thần cúi xuống giúp nó lấy chân ra.

  Sau đó, Lý Bảo Ngọc nhấc lên và ném nó xuống đất, nói: “Cứ chạy đi thôi.” Con vật đó lập tức nhảy ra ngoài và chạy mất.

  Trên đường trở về, ba người bàn luận về việc xử lý ba con lợn này. Hôm nay không giống những ngày trước; họ không thể chỉ lấy phần thịt đùi nữa. Hơn nữa, hai con nhỏ này có thịt rất ngon; nếu bỏ đi thì thật là lãng phí.

  Về vấn đề này, Trương Viện Dân có quyền quyết định cuối cùng; ông suy nghĩ một lát rồi nói với Lý Bảo Ngọc: “Bảo Ngọc, cậu chạy nhanh lắm, mau quay lại lều lấy đèn và túi vải đi.”

“Tôi và thằng nhỏ kia sẽ cùng nhau lột thịt hai con vật này ra, cho vào bao tải rồi thả xuống sông.”

“Ồ!” Lý Bảo Ngọc đáp lại, sau đó dùng mu bàn tay gõ nhẹ vào vai Giải Thần và hỏi: “Cậu có thể đưa chiếc đèn pin đó cho tôi không? Đưa đây!”

“Chiếc đèn pin đó để trên tháp pháo, tôi sẽ lấy nó cho cậu ngay.” Giải Thần nói xong, rồi cùng Lý Bảo Ngọc đi về phía đài quan sát, để lại Trương Viện Dân đợi ở bên bờ sông trong bóng tối.

Nửa giờ sau, Lý Bảo Ngọc vội vàng trở lại. Lúc này, Trương Viện Dân đã gần hoàn thành việc lột thịt một con vật đã chết từ năm trước.

Khi Lý Bảo Ngọc tiến lại gần, anh ta bắt đầu cho những miếng thịt lên bao tải.

“Bảo Ngọc ơi…” Lúc này, Trương Viện Dân nói với Lý Bảo Ngọc: “Trái tim, gan, bụng, thận… hãy để riêng vào một bao tải khác nhé.”

“Cần thiết à?” Lý Bảo Ngọc thốt lên: “Đem về nuôi chó sao?”

Kể từ khi theo chủ nhân là Zhao Quân Thượng Sơn, Lý Bảo Ngọc chưa bao giờ coi thịt động vật rừng là thứ gì đặc biệt.

Nghe câu nói của Lý Bảo Ngọc, Trương Viện Dân cười và nói: “Nuôi chó cái gì chứ? Chúng ta đem về xào ăn thôi mà.”

“À…” Lý Bảo Ngọc nghe vậy cũng không nói gì thêm, nhưng ngay lập tức hỏi tiếp: “Còn ruột thì sao? Chúng ta có lấy không?”

“Không lấy ngay đâu,” Trương Viện Dân trả lời: “Trước hết hãy thả chúng xuống nước, đặt đá lên trên để ngâm.”

“Sau đó thì sao?” Lý Bảo Ngọc hỏi.

“Sau đó thì mang về lấy sạch, để bà cô chúng ta làm xúc xích.”

Nói xong, Trương Viện Dân lại cười và bổ sung: “Những ngày gần đây, chúng ta liên tục bắt được nai, thú rừng… Ba tủ lạnh của ba gia đình chúng ta chắc cũng đã gần đầy rồi đấy.”

Thịt của hai con lợn nhỏ này thì một lúc nữa cũng không ăn hết được đâu; nếu làm xúc xích thì có thể giữ được lâu hơn một chút.”

“Đúng vậy đấy, anh Trương ạ.” Giải Thần bổ sung: “Làm xúc xích khô thì có thể dùng được lâu lắm đấy.”

“Ừ đúng rồi.” Trương Viện Dân vừa nói xong thì Lý Bảo Ngọc lại lên tiếng: “Các bạn đừng nói nữa đi… Hai con lợn này có thể cho ra tới tám mươi cân thịt đâu? Chúng ta để lại bảy, tám cân ở trong lều, còn lại thì mang về nhà. Với tính cách của dì tôi, chắc ngay hôm đó bà ấy sẽ vội vàng nấu một bữa thịnh soạn liền đấy.”

“Rồi còn phải chuẩn bị nhiều nguyên liệu khác nữa… Mỗi nhà đều muốn ăn thịt… Như vậy thì còn lại được bao nhiêu đây?”

“Còn con heo cái kia nữa…” Trương Viện Dân quay đầu chỉ vào con heo cái, nói: “Chúng ta cắt bỏ bốn chân nó, loại bỏ phần sườn trong, rồi chỉ lấy thịt sườn thôi… Mang về băm nhỏ để làm xúc xích hoặc xúc xích khô cũng được mà.”

Nói xong, khi thấy Lý Bảo Ngọc không phản ứng gì, Trương Viện Dân tiếp tục: “Khi còn thịt thì các bạn không thấy sao cả… Nhưng khi hết thịt rồi, thì mua cũng không được đâu.”

“Đúng vậy.” Trương Viện Dân vừa nói xong, Giải Thần liền đồng ý: “Thôi nào, Bảo Ngọc, chúng ta mau làm việc đi, xong rồi nhanh chóng về ngủ thôi.”

……

Ba người làm xong công việc với ba con lợn này đã hơn một giờ chiều rồi. Thịt của hai con lợn nhỏ được lấy ra, cho vào bao tải và ngâm trong nước sông để rửa sạch. Phần sườn trong và thịt sườn của con heo cái cũng được lấy ra, bốn chân của nó được cắt bỏ; phần còn lại thì được ba người kéo đến bên xác của con chó mù để tiếp tục nuôi gia súc trong lều.

Cuối cùng, ba người mang theo súng, đèn pin và thịt heo dã để dành cho ông Hai Hắc và Bạch Long, rồi trở về lều nghỉ ngơi.

Sáng hôm sau, Triệu Gia Bang vẫn dậy lúc bốn rưỡi giờ. Sau khi rửa mặt bên bờ sông, anh ta lấy những miếng thịt và ruột heo đã được ngâm nước ra, đưa chúng lên xe jeep. Sau đó, Lý Bảo Ngọc dẫn Trương Viện Dân xuống núi, còn những người khác thì trở về lều ăn cơm.

Sau bữa ăn, nghỉ ngơi một lát, Triệu Quân lại tiếp tục công việc thu hái cây nhân sâm.

Hai giờ sau, rễ đầu tiên của cây sâm cấp bảy loại lá này đã hiện ra trước mắt mọi người một cách hoàn chỉnh.

Vương Cường dùng thước gỗ dương để đo và nhận thấy chiều dài của rễ này lên tới hai mét tám mươi centimet.

Triệu Quân nghỉ ngơi một chút, sau đó dùng muôi sừng nai để đào đất; thế là chiếc “chân” thứ hai của cây sâm này cũng bắt đầu lộ ra.

Trước đó, Triệu Quân đã khẳng định rằng cây sâm này thuộc loại hiếm có trong số các cây sâm hoang dã có tuổi thọ cao – loại có “thân xuyên biển”.

Cả hai “chiếng chân” của loại sâm này đều có một chiếc dài hơn chiếc kia, giống hệt như cây sâm cấp ba loại lá mà họ đã tìm thấy trước đó.

Hôm kia, khi chiếc “chân” đầu tiên của cây sâm cấp bảy loại lá này được đào lên, Triệu Quân đã tự mình đo và thấy chiều dài của nó là mười bảy centimet. Vì vậy, ông cho rằng chiếc “chân” thứ hai sẽ ngắn hơn.

Nhưng khi tiếp tục đào đất bằng muôi sừng nai, Triệu Quân mới phát hiện ra rằng chiếc “chân” dài mười bảy centimet kia thực ra mới là chiếc ngắn; còn chiếc “chân” mà họ vừa đào lên hôm nay thì có chiều dài lên tới hai mươi centimet.

Đối với loại sâm có “thân xuyên biển”, tỷ lệ chiều dài hai “chiếng chân” thường gần bằng nhau (khoảng 1:1); điều này thậm chí còn là điều mà Triệu Quân chưa từng nghe nói đến trước đây.

Tuy nhiên, với hai “chiếng chân” như vậy, kết hợp với phần gốc dài ba mươi centimet của cây sâm này, không chỉ chúng rất hài hòa với nhau mà còn toát lên một vẻ oai phong và hoang dã đặc biệt!

Loại sâm hoang dã có “thân xuyên biển” vốn đã mang vẻ oai phong rồi; nhưng cây sâm cấp bảy loại lá này lại càng thêm ấn tượng khi hai “chiếng chân” của nó gần bằng nhau, thay vì một chiếc dài hơn chiếc kia như thông thường.

Triệu Quân dừng lại công việc đang làm, quan sát kỹ lưỡng cây sâm cấp bảy loại lá này. Những điều bất ngờ mà cây sâm này mang lại cho ông thật sự liên tục không ngớt.

Triệu Quân đã có nhiều kinh nghiệm trong lĩnh vực sâm hoang dã, nhưng vẻ đẹp của cây sâm cấp bảy loại lá này quả thực vượt qua tất cả những gì ông từng thấy trong kiếp trước.

“Cuối cùng cũng tìm thấy rồi… Lần này thì thực sự tìm thấy rồi.” Triệu Quân nhặt lên muôi sừng nai và tiếp tục công việc đào đất một cách cẩn thận hơn nữa. Một báu vật như thế này, nhất định phải giữ nguyên vẹn từ đầu đến cuối.

Điều này không chỉ liên quan đến tiền bạc; nếu chiếc rễ của cây sâm này bị gãy, Triệu Quân sẽ không thể tha thứ cho bản thân mình được

Vương Cường , Giải Thần và một số người khác đứng bên cạnh, họ nhìn chằm chằm vào việc Triệu Quân đang thu thập các loại cỏ dược liệu mà không dám lên tiếng gì cả.

   Bỗng nhiên, Triệu Quân dừng lại trong động tác của mình và quay đầu nhìn về phía sau.

   Thấy vậy, Lý Như Hải vội vàng tiến lên đỡ lấy cánh tay phải của Triệu Quân.

   Mã Dương do vẫn chưa quen với công việc này, đã chậm một bước so với Lý Như Hải và sau đó mới đỡ lấy cánh tay trái của Triệu Quân.

   Đồng thời, Vương Cường lấy chiếc quạt làm từ lá cỏ dại ra, còn Giải Thần thì mở chiếc bình nước quân sự.

   “Tôi không thể đứng dậy được.” Triệu Quân đẩy hai tay của Lý Như Hải và Mã Dương ra, rồi chỉ về một hướng và nói với Mã Dương: “Tiểu Dương, cậu mau đi tìm theo hướng này đi.”

   Lúc này, hướng mà Triệu Quân chỉ cho Mã Dương chính là hướng mà cái chân dài mười bảy centimet của cây cỏ dược liệu cấp bảy đang chỉ về.

   “Có chuyện gì vậy, anh rể?” Mã Dương hỏi. Triệu Quân trả lời: “Chắc chắn trong khu vực này vẫn còn những cây cỏ dược liệu cấp sáu mà chúng ta chưa tìm thấy!”

   “Vẫn còn cỏ dược liệu cấp sáu à?” Nghe vậy, Mã Dương lập tức hào hứng lên. Việc thu thập cỏ dược liệu thì không giỏi, nhưng việc tìm kiếm chúng thì anh ta là người giỏi nhất.

   “Chắc chắn vẫn còn!” Triệu Quân nói một cách chắc chắn, “Và có thể còn nhiều hơn một cây nữa đấy!”