“Lan Na…” Thấy Vương Mỹ Lan đến gần, khuôn mặt Triệu Dữ Tài hiện lên nụ cười.

Nhìn thấy Vương Mỹ Lan không cười, Triệu Dữ Tài vội vàng kéo tay Cố Dương một cái, thúc giục: “Gọi người đi, đồ đệ lớn của ta.”

Cố Dương bị Triệu Dữ Tài kéo mạnh đến nỗi suýt trượt chân, vội vàng nói: “Lan… không phải, sư dâu!”

“Mày này…” Triệu Dữ Tài giơ tay đập nhẹ vào lưng Cố Dương.

“Ha!” Vương Mỹ Lan dường như bị Cố Dương làm cho cười, cô nói với Cố Dương: “Con trai à, nếu con muốn làm công việc bốc dỡ hàng hóa, thì cứ ở nhà chờ hai ngày. Đợi anh trai con xong việc rồi, ông ấy sẽ lái xe đưa con đến nơi làm việc.”

Nhưng điều mà Vương Mỹ Lan không ngờ đến là, Cố Dương đã thẳng thắn từ chối cô, nói: “Sư dâu, không cần đâu, con vẫn muốn học nghề với sư phụ của mình.”

Vương Mỹ Lan: “….”

Trái ngược với sự bất ngờ của Vương Mỹ Lan, Triệu Dữ Tài lại rất hào hứng; anh vỗ mạnh vào vai Cố Dương và cười nói: “Tốt lắm, đồ đệ lớn của ta! Cứ học với sư phụ đi, rồi sớm muộn gì con cũng sẽ thành tựu đấy. Dù sao thì, ít ra con cũng có thể đánh bại được ‘chú cậy mạnh’ kia của mình.”

Người mà Triệu Dữ Tài ám chỉ là Vương Cường.

Kỹ năng bắn súng của Vương Cường kém hơn Triệu Dữ Tài một chút, nhưng trong vùng này, anh ấy cũng được coi là một tay súng giỏi.

Tuy nhiên, Vương Cường săn bắn không phải để kiếm tiền, mà chỉ vì niềm vui; sở thích chơi bài của anh ấy còn lớn hơn cả việc đi săn.

Nhưng đối với Cố Dương mà nói, Vương Cường suốt năm cũng gần như không làm việc gì cả.

Những năm đó, Vương Cường có thể sống phóng khoáng như vậy, tất cả đều nhờ vào việc đi săn.

“Sư phụ, con nghe lời sư phụ!” Cố Dương quyết đoán tuyên bố với Triệu Dữ Tài, “Con sẽ học cách sử dụng súng một cách nghiêm túc.”

“Ai da…” Triệu Dữ Tài rất hài lòng với thái độ của Cố Dương. Khi nào Cố Dương thành thạo, chính mình – Zhao Gia Lý Bang– cũng sẽ có thêm một chiến binh giỏi trong đội ngũ của mình.

Vương Mỹ Lan liếc nhìn hai người thầy trò một cái, sau đó quay người trở về nhà. Còn rất nhiều việc cần Vương Mỹ Lan giải quyết; làm sao có thời gian để xem họ đùa giỡn?

“Lan Na…” Vừa bước ra vài bước, Triệu Dữ Tài đã theo sát lại phía sau.

“Có chuyện gì vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi, nhìn Triệu Dữ Tài một cách hơi khinh thường.

“Lan Na…” Triệu Dữ Tài nói với nụ cười rạng rỡ: “Con muốn dẫn đồ đệ ra ngoài đi dạo một chút.”

“Đi đâu vậy?” Vương Mỹ Lan hỏi. Triệu Dữ Tài đáp: “Ra mép đất phương Nam kia… Con nghĩ nếu mang theo súng, biết đâu sẽ bắt được vài con gà rừng; về nhà rồi sẽ nấu canh cho vợ con.”

Lời nói của Triệu Dữ Tài nghe có vẻ hay ho, nhưng ý định thực sự trong đầu anh ta thì không thể che giấu trước mắt Vương Mỹ Lan được.

Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài một cái, rồi quay đầu nhìn Cố Dương một lần nữa, sau đó kéo Triệu Dữ Tài đi vài bước về phía trước nhà, nói: “Được thôi… Con cũng không thể suốt ngày giữ con lại nhà được. Nếu con muốn đi thì cứ đi đi.”

Nghe lời này, nụ cười trên mặt Triệu Dữ Tài càng rạng rỡ hơn. Anh ta không ngờ Vương Mỹ Lan lại dễ dãi đến thế.

Chính lúc này, Vương Mỹ Lan ngẩng cổ tay trái lên, dùng ngón tay phải chỉ vào chiếc đồng hồ trên cổ tay trái và nói: “Nhưng tôi nói với bạn nhé, nếu trước hai giờ trưa mà bạn không trở về, thì suốt đời này bạn sẽ không bao giờ được trở về nữa đâu.”

Bây giờ mới vừa qua tám giờ tối; trong vòng bốn tiếng đồng hồ tới, chắc chắn Triệu Dữ Tài cũng không thể đi xa được làm gì.

“À…” Thấy vẻ mặt nghiêm túc của Vương Mỹ Lan, Triệu Dữ Tài vội vàng đáp lại: “Yên tâm đi, Lan, tôi chỉ đi một vòng rồi quay lại thôi.”

Triệu Dữ Tài nói ra điều này từ tận đáy lòng. Việc con dâu đang mang thai Cháu trai đối với Triệu Dữ Tài mà nói, đó là chuyện quan trọng nhất, quan trọng hơn cả ý định đi săn hổ của anh ta.

“Thế nhưng…” Vương Mỹ Lan suy nghĩ một lát rồi nhắc nhở Triệu Dữ Tài: “Không được đi xe máy đâu, hãy đi bộ thôi, đi một vòng cho thoải mái là được.”

Đi xe máy thì nhanh lắm mà… Vương Mỹ Lan cũng lo rằng Triệu Dữ Tài sẽ lái xe vào trong rừng mất.

“Tôi sẽ không đi xe máy đâu.” Triệu Dữ Tài cười nói: “Ngay cả khẩu súng bán tự động tôi cũng không dùng đâu; tôi chỉ cần lấy khẩu súng có ống đạn này, bỏ vài hạt cát vào, rồi đi săn gà rừng thôi.”

“Nếu vậy thì sẽ không ai kiểm soát bạn đâu.” Vương Mỹ Lan nói xong rồi bước vào nhà.

Dù giọng nói của Vương Mỹ Lan không mấy âu yếm, nhưng đối với Triệu Dữ Tài mà nói, đó chính là lời khen ngợi quý báu nhất. Suốt vài tháng trời, Vương Mỹ Lan luôn theo dõi anh ta, không cho anh ta ra khỏi nhà hay lên núi.

Bây giờ, cuối cùng Vương Mỹ Lan cũng đã cho phép anh ta đi… Điều này khiến Triệu Dữ Tài suýt nữa đã khóc vì vui mừng.

Vui mừng đến nỗi, Triệu Dữ Tài vội vàng vào nhà thay đồ để lên núi, đeo ba lô lên vai, cầm khẩu súng có ống đạn mà Châu Thành Quốc đã tặng cho Triệu Quân, sau đó ra khỏi nhà cùng với Cố Dương băng qua bức tường và đi mất.

Sau khi rời nhà, Triệu Dữ Tài cùng với Cố Dương đi về phía đất Nam. Trên đường, ông liên tục kể cho Cố Dương nghe những kinh nghiệm săn bắn của mình.

Khi đã đi được một quãng đường dài, hai thầy trò cuối cùng cũng đến được đất Nam.

Triệu Dữ Tài nói rằng việc săn gà rừng để bổ sung sức khỏe cho Mã Linh không hề là lời nói suông.

Gà rừng khác với rồng bay hay Sa Bàn Kê; chúng không sống trong những khu rừng rậm mà thường sinh sống ở chân núi hoặc bên cạnh đồng ruộng.

“Gà… gà…” Tiếng kêu kéo dài của con gà trống vang lên từ không xa. Triệu Dữ Tài dừng bước và ra hiệu cho Cố Dương cũng dừng lại.

Ngay lập tức sau đó, Triệu Dữ Tài vung vai, khẩu súng đeo trên vai lập tức nằm vào tay ông.

Khi cầm súng trên tay, ánh mắt của Triệu Dữ Tài trở nên sắc bén.

Đúng lúc đó, từ phía xa lại vang lên tiếng kêu của một loài động vật khác: “Mùa…”

Triệu Dữ Tài hơi giật mình, nghĩ rằng có người đang chăn bò ở phía trước; ông cần phải cẩn thận để không làm tổn thương người hay bò.

Nhưng điều khiến Triệu Dữ Tài không ngờ đến là đứa đệ trai yêu quý của mình nghe thấy tiếng bò kêu liền ôm chặt lấy ông.

“Sư phụ, đừng bắn nhé! Đó là con bò già!”

“Đồ vô dụng!”

……

Gần 11 giờ tối, nhóm người do Triệu Gia Bang dẫn đầu mới đến được nơi cư trú của họ.

Triệu Quân lái xe jeep đi trước, đưa Hình Tam và những người khác lên núi.

Sau hai ngày ở dưới núi, không ai đến xâm chiếm lều của Triệu Gia Bang cả; cũng chẳng ai ghé thăm nơi họ ở.

Vì vật tư vẫn chưa được mang lên núi, Hình Tam không thể đốt lửa để nấu ăn, chỉ có thể đi hái củi gần đó.

Triệu Quân lái xe jeep xuống núi, phối hợp với Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần để vận chuyển đồ đạc lên núi; phía trên có Vương Cường và những người khác hỗ trợ.

Có quá nhiều thứ của Triệu Gia Bang, còn có rất nhiều que và tấm được chiên giòn nữa. Vì vậy, sau khi họ hoàn thành công việc, đã gần ba giờ chiều rồi.

  Bên kia, Hình Tam đã chuẩn bị xong bữa ăn từ lâu; mọi người ăn xong thì gần bốn giờ rồi. Mặc dù còn khá lâu mới tối, nhưng Triệu Quân không đưa ai đi săn mà lại dẫn những người khác (ngoại trừ Hình Tam) đi vận chuyển nguyên liệu.

  Nguyên liệu đó là những que và tấm được chiên giòn, cùng với một số vật dụng khác nữa.

  Triệu Quân dẫn mọi người vận chuyển nguyên liệu đến gần khu vực Stone Pond, gần bờ sông. Khi đến gần Rừng, Triệu Quân dừng lại, để hai que được chiên giòn xuống đất, rồi chỉ vào những cây cối không quá um tùm hai bên và nói với Trương Viện Dân: “Anh cả ơi, hãy dựng cho tôi một cái ụ súng ở đây.”

  “Anh em, anh định làm gì vậy?” Trương Viện Dân hỏi. Triệu Quân trả lời: “Tôi sẽ ngồi đợi ở đây, để xem có con thú nào đến uống nước không, rồi tôi sẽ bắn chúng.”

  “Trời ạ…” Nghe lời này, Vương Cường cau mày và phản đối: “Cháu trai út ơi, liệu cách này có hiệu quả không nhỉ?”

  Tiếp theo, Vương Cường lại nói: “Sao có nhiều con thú đến uống nước đến mức anh có thể ngồi đợi chúng được chứ?”

  Trong cuộc sống săn bắn ở Yongan, có một câu nói: “Nơi nào có núi thì ở đó có sông.”

  Trong rừng không thiếu nguồn nước, vì vậy không có khả năng nhiều loài động vật tụ tập lại một chỗ để uống nước mà không quan tâm đến nguy hiểm.

  Nếu Triệu Quân đi bộ dọc theo hai bên bờ sông, thì vẫn có khả năng bắn trúng mục tiêu. Nhưng nếu ngồi đợi ở đây, khả năng đó rất thấp.

  Đặc biệt là khu vực này cách bờ sông khoảng hai trăm mét; khoảng cách này đòi hỏi kỹ năng bắn súng rất cao.

  Trước khi Triệu Quân kịp trả lời những câu hỏi của Vương Cường và Trương Viện Dân, Giải Thần đã cười nói: “Chú, anh Trương Đại ơi, các anh cứ làm việc của mình đi; anh trai tôi chắc chắn sẽ có cách riêng.”

»

Bên cạnh, Lý Bảo Ngọc gật đầu mạnh mẽ, đồng tình với lời nói của Giải Thần, và nói: “Ừ đúng rồi, các bạn có thấy anh trai tôi mang về nhà hơn năm mươi kg khoai tây không?”

Nghe Lý Bảo Ngọc nói vậy, Vương Cường và Trương Viện Dân đều quay đầu nhìn Triệu Quân; hai người hiểu ra rằng Triệu Quân định rải khoai tây xung quanh khu vực này để dụ những con thú ăn cỏ hoặc ăn tạp trong rừng đến ăn.

Vào mùa này, không chỉ các loại rau củ trồng trong vườn chưa chín, mà cả các loại trái cây dại và quả khô trong rừng cũng chưa xuất hiện. Những con heo rừng hay các loài thú khác sẽ gặp khó khăn trong việc tìm thức ăn; tuy nhiên, vì hương vị của khoai tây không quá nồng nàn, nên chưa chắc chúng sẽ bị thu hút.

Vì vậy, Vương Cường không khỏi lại đặt ra câu hỏi: “Cháu trai út ơi, vậy khi chúng ta đi săn ở ngoài đó, cháu sẽ không đến giúp chúng ta sao?”

“Sẽ đến.” Triệu Quân cười nói: “Ban ngày chúng ta đi săn, ban đêm tôi sẽ đến đây canh gác, xem có thể bắt được cái gì không.”

“Vậy ban đêm cháu có thể nhìn thấy gì không?”

Trong lúc giải thích kế hoạch của mình, Triệu Quân cùng mọi người bắt đầu xây dựng chiếc đài quan sát.

Chiếc đài được xây dựng bằng cách sử dụng ba cây cối cách nhau từ một mét rưỡi đến hai mét, tạo thành hình tam giác. Hai đầu của thanh gỗ được đặt giữa các cành cây, sau đó được buộc chặt lại bằng dây sắt mỏng. Sau khi buộc hai lớp thanh gỗ theo hướng ngang và dọc, Trương Viện Dân còn đóng thêm một tấm gỗ lên trên. Như vậy, một chiếc đài quan sát rộng khoảng ba mét vuông đã được hoàn thành.

Chiếc đài cao khoảng hai mét rưỡi so với mặt đất, rất vững chãi; ngay cả khi Triệu Kim Huỳ lên đó, nó cũng không hề bị đổ. Mặc dù không quá cao, nhưng Triệu Quân cũng không thể nhảy lên được. Vì vậy, khi Trương Viện Dân, Vương Cường và Giải Thần đang đóng tấm gỗ lên đài, Triệu Quân đã dẫn Lý Bảo Ngọc và Triệu Kim Huỳ đến gần đó, trồng thêm hai cây nhỏ và cắt bỏ những cành lá thừa.

Sau đó, họ đặt chúng song song với nhau và buộc các thanh gỗ ngắn qua để tạo thành một cái thang đơn giản.

Khi đã cố định xong thang, ba người Trương Viện Dân đã xuống khỏi điểm quan sát một cách thuận lợi. Lúc này đã hơn sáu giờ chiều rồi, nhưng trên núi vẫn chưa tối. Triệu Quân mang theo những củ khoai tây bước vào khu vực có ao đá.

Cách điểm quan sát khoảng bốn năm mươi mét, Triệu Quân đã chất năm mươi cân khoai tây thành ba đống. Sau khi chuẩn bị xong “mồi nhử”, Triệu Quân ra lệnh thu dọn và chuẩn bị trở về lều.

Không thể nào vừa mới đặt bẫy mà đã có con mồi đến ngay được… Khi nhóm người đang trên đường trở về, Vương Cường bỗng nhiên hét lên: “Ruhai và Mã Dương đâu rồi?”

“Ôi trời! Chắc là họ đi đâu đó rồi!” Lý Bảo Ngọc thốt lên.

“Chắc là hai đứa bé đó chạy đi trốn đâu đó thôi…” Triệu Kim Huỳ nói.

Vừa dứt lời, họ nghe thấy tiếng huýt sáo từ phía bên trái. Mọi người nhìn theo hướng đó và thấy Lý Như Hải đang nhô đầu ra sau một cây, vẫy tay liên tục với họ.

“Cậu đang làm gì vậy?” Lý Bảo Ngọc hỏi.

“À… Cậu không mang giấy vệ sinh khi đi vệ sinh à?” Lý Như Hải trêu đùa. Ngay lập tức, Lý Như Hải liền nhìn cậu ta một cách khó hiểu, rồi gọi: “Anh cả, lại đây nào!” sau đó biến mất sau cây.

Hành động “kín đáo” của Lý Như Hải đã khiến nhóm người Triệu Quân tò mò, họ vội vàng đi theo và thấy Lý Như Hải đang ẩn sau cây.

“Ruhai, cậu đang làm gì vậy?” Triệu Quân hỏi. “Mã Dương đâu rồi?”

Lý Như Hải chỉ về phía trước và nói với Triệu Quân: “Anh cả, em rể của anh vừa ‘mở mắt’ trở lại rồi đấy.”

“Gì cơ?” Triệu Quân ngạc nhiên, rồi lập tức vui mừng – “Khai mắt” là thuật ngữ dùng trong công việc đi tìm nhân sâm hoang dã.

Hôm nay mới bắt đầu vào rừng, chưa kịp bắt đầu công việc tìm kiếm thì Mã Dương đã phát hiện ra nhân sâm rồi; thật là may mắn quá!

Lý Như Hải đang dẫn đường phía trước, và nhóm người của Triệu Quân nhanh chóng theo sau. Sau khi đi được khoảng mười lăm, mười sáu mét, họ thấy Mã Dương đang ngồi bên cạnh một cây có hình dạng giống cánh gà rừng.

Khi thấy nhóm người tiến lại gần, Mã Dương bất ngờ bật dậy và hét lớn: “Bàng chày! Bàng chày!”

Tiếng hét của Mã Dương vang vọng khắp núi rừng; cảnh tượng này thực sự rất đặc biệt.

“Là loại lá bao nhiêu phẩm?” Triệu Quân hỏi, và Mã Dương trả lời: “Loại lá bốn phẩm!”

Hôm nay là ngày 15 tháng 6 năm 1988, tương ứng với ngày hai tháng Năm âm lịch. Tháng Năm chính là thời điểm để đi tìm nhân sâm hoang dã; lúc này, các nhánh thân trên mặt đất của nhân sâm sẽ mọc thành từng chiếc lá.

Tuy nhiên, vào thời điểm này, toàn bộ núi rừng đều phủ đầy lá xanh, và những nhánh thân nhân sâm cũng có màu xanh giống như cỏ trên núi; vì vậy, cần phải quan sát kỹ lưỡng mới có thể phân biệt được chúng.

Nhưng vào thời điểm này, chỉ cần nhìn thấy lá là có thể biết được đó là loại lá bao nhiêu phẩm; không cần phải nhìn những nhánh thân mà vội vàng kêu là “loại lá sáu phẩm” như trước đây nữa.

“Có bao nhiêu cây con?” Triệu Quân lại hỏi, và Mã Dương trả lời: “Khắp núi đều là vậy!”

Sau khi nghi thức “khai mắt” kết thúc, nhóm người của Triệu Quân nhanh chóng tiến về phía Mã Dương.

“Ôi trời!” Nhưng đúng lúc đó, Lý Như Hải bất ngờ đẩy mạnh Lý Bảo Ngọc.

Lý Bảo Ngọc giật mình, vừa định nói gì đó thì thấy Lý Như Hải chỉ vào một cái gậy đang nằm trước chân anh ta.

Cái gậy này nằm trên mặt đất; phần chôn trong đất không tính vào, còn phần nhô ra ngoài dài hơn ba mươi centimet.

Nếu là lúc bình thường, Lý Bảo Ngọc chắc chắn đã nhìn thấy cái gậy này. Nhưng lúc đó, anh ta chỉ tập trung suy nghĩ về việc đi tìm các loại cây cỏ mà không để ý đến cái gậy đó.

Lúc này, Lý Như Hải chỉ vào bên cạnh cái gậy, và Lý Bảo Ngọc nhìn thấy ngay, liền vội vàng nắm lấy Triệu Quân.

Bên cạnh cái gậy, trên mặt đất có hai chiếc lá nhỏ mọc ra từ thân cây.

Trong nghề đi tìm các loại cây cỏ này, cái này được gọi là “địa y”. Nhưng khi gọi tên nó, không thể gọi bằng tên thông thường; phải gọi nó là “chìa khóa mở đường”.

Bởi vì đây chính là dấu hiệu đầu tiên trong quá trình đi tìm các loại cây cỏ, là biểu tượng của sự may mắn lớn lao. Trong nghề này, mọi người đều tin rằng: Nếu gặp được “chìa khóa mở đường”, thì chuyến đi tìm cây cỏ này chắc chắn sẽ thành công.

Theo quy tắc của nghề này, khi phát hiện ra nhiều cây thuộc loại này, khi gọi tên chúng, phải chọn cây tốt nhất để gọi.

Như Mã Dương, khi anh ta gọi nó là “cây có bốn loại lá”, thì hoàn toàn không sai. Chỉ là khi gặp phải “chìa khóa mở đường”, thì còn cần phải thực hiện thêm một số nghi thức khác nữa.

Lúc này, với tư cách là người đứng đầu nhóm, Triệu Quân Ứng lẽ ra phải dẫn mọi người quỳ xuống, trước hết sử dụng những cây này để “khóa” lại “chìa khóa mở đường” này, sau đó dẫn đầu mọi người cúi đầu và cùng nhau hô lớn: “Cảm ơn Thần Núi và người đứng đầu già đã ban tặng cho chúng ta ‘chìa khóa mở đường’.”

Nhưng Triệu Quân và nhóm của họ khi ra ngoài lập điểm quan sát, hoàn toàn không mang theo bất kỳ dụng cụ nào cần thiết cho việc thực hiện nghi thức đó, nên không thể tiến hành được.

Vì vậy, Lý Như Hải đã không để Mã Dương gọi tên nó, và quyết định sẽ bù đắp nghi thức đó vào ngày mai.

Trong kiếp trước, khi Triệu Quân đi tìm các loại cây cỏ ở nơi khác, anh ta chỉ áp dụng những phương pháp tự nhiên mà thôi. Nhưng bây giờ, tất cả mọi người trong nhóm đều tin vào những điều này, vì vậy với tư cách là người đứng đầu, anh ta cũng không thể đi ngược lại ý kiến của mọi người.

Lúc này, Triệu Quân đến trước mặt Mã Dương, vỗ mạnh vào vai anh ta, rồi giơ ngón tay cái lên cao.

“Hehe…” Mã Dương cười ha hả; lúc này, một bên má anh ta đỏ bừng, còn bên kia lại in dấu tay vỗ, trông thật là buồn cười.