Khi tấm bảng trưng bày đã được chuẩn bị xong, Triệu Quân và Trương Viện Dân cùng nhau thận trọng mở chiếc bánh bao được gói kín đó.

Ngay khi thấy “vua sâm” xuất hiện, Triệu Dữ Tài, Vương Mỹ Lan và Mã Linh đều ngạc nhiên đến mức không thể tin nổi.

Là người thân của Triệu Quân, họ đã từng thấy nhiều loại sâm dã, những vật quý hiếm khác nhau. Khi chuyển nhà sau Tết, Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan còn từng thấy cái “vua sâm” mà Hình Tam đã tặng cho Triệu Quân.

Nhưng lần này, thứ hiện ra trước mắt họ là một cây sâm quý hiếm – ba phần thân sâm ôm lấy nhau; chỉ cần nhìn qua một cái là có thể cảm nhận được sự hoang dã và mạnh mẽ của nó.

“Nào, anh trai.” Triệu Quân đặt hai tay lên thân sâm và nói với Trương Viện Dân: “Hãy chụp vài tấm ảnh nó trước đã.”

Trương Viện Dân lấy chiếc máy ảnh đã được chuẩn bị sẵn, cùng với Triệu Quân bắt đầu chụp ảnh “vua sâm”.

Sau khi chụp xong vài tấm ảnh, Trương Viện Dân bắt đầu công việc đặt “vua sâm” lên tấm bảng trưng bày. Anh ta cùng với Triệu Quân Tiên đặt cây sâm lên tấm bảng; trong đó, ba phần thân sâm được đặt sao cho hai phần áp sát vào tấm bảng, còn phần còn lại hướng về phía trước.

Phần rễ của cây sâm cũng được đặt sao cho gần nhất với tấm bảng; ngay cả khi không thể áp sát hoàn toàn, các rễ nhỏ cũng phải được đặt sát vào tấm bảng. Những rễ phía dưới cũng được xử lý tương tự; do cây sâm này đã mọc lâu năm, nên những rễ dài nhất có thể dài hơn một mét ba mươi centimet. Nếu những rễ này được duỗi thẳng ra, thì tấm bảng mà Trương Viện Dân chuẩn bị sẽ không đủ chỗ để chứa chúng.

Tuy nhiên, những rễ này có thể được uốn cong sao cho không chồng chéo với các rễ khác. Sau khi đặt “vua sâm” vào vị trí mong muốn, Trương Viện Dân dùng bút chì đánh dấu từ hai bên của các phần thân sâm; từ trái sang phải, đối xứng nhau. Chỉ riêng công việc này thôi, Trương Viện Dân đã mất tới hơn bốn mươi phút mới hoàn thành.

Sau khi hoàn tất công việc, Triệu Quân và Hình Tam đã gỡ bỏ chiếc “tham vương” ra và đặt nó tạm thời lên chiếc túi làm từ gỗ, để nhường chỗ cho Trương Viện Dân tiến hành khoan lỗ.

Tấm gỗ này rất mỏng; nếu không cẩn thận, nó rất dễ bị nứt vỡ. Nhưng Trương Viện Dân rất khéo léo – anh ta sử dụng chiếc máy khoan truyền thống của người thợ mộc để từ từ khoan từng lỗ một.

Trong lúc Trương Viện Dân bận rộn với công việc, các gia đình lân cận lần lượt đến xem. Vương Cường, Triệu Vĩ Bằng, Giải Thần, Triệu Kim Huỳ và Lý Như Hải tụ tập lại để quan sát anh ta làm việc; trong khi đó, những người phụ nữ sau khi ngắm xong chiếc “tham vương” thì cùng với Vương Mỹ Lan đi dọn dẹp khu vườn.

Những ngày gần đây, cây cà chua đã bắt đầu mọc lên; sau khi chúng nở đầu tiên, cần phải cắt bớt những nhánh dư thừa. Những cây này có thể cao hơn một người, nhưng chúng không thể đứng vững được nên cần phải cắm những thanh gỗ bên cạnh và buộc chúng vào những thanh đó. Nếu chỉ dùng một thanh gỗ thì không đủ vững, vì vậy cần phải ghép bốn thanh lại với nhau thành một nhóm và dùng dây buộc chúng lại ở vị trí vừa tay với người. Hôm nay, công việc mà Vương Mỹ Lan và những người khác đang làm chính là việc này.

Những thanh gỗ dùng để buộc cây đã được chuẩn bị từ đầu mùa xuân; chúng đều là những thanh cây được cưa từ trên núi, mỗi thanh dài khoảng hai ba mét. Lúc này, trước nhà có một tảng gỗ; Vương Mỹ Lan cầm con dao cưa đến và với một động tác nhanh gọn, lưỡi dao đã đâm vào tảng gỗ và con dao được cắm chắc chắn vào đó.

“Ê à! Ê à! Ê à…” Bên trong chuồng lừa, con lừa nhỏ thấy cảnh này liền phát ra tiếng kêu hoảng sợ; nó tưởng rằng Vương Mỹ Lan lại định làm gì đó với nó đấy.

“Cái gì mà kêu la vậy? Im miệng đi!” Vương Mỹ Lan quát lên. Con lừa nhỏ nhìn chằm chằm vào cô, đôi mắt đầy nước mắt và cơ thể run rẩy nhẹ.

“Chị dâu ơi!” Lúc này, Kim Tiểu Mai mang đến một bó gồm khoảng bốn mươi thanh gỗ.

Đến bên cạnh Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai cúi người và thả tay ra; những thanh gỗ dùng để trồng cây rơi rụng khắp nơi trên mặt đất.

Những người đi theo phía sau như Lương Tuyết Mai cũng vậy. Khu vườn của gia đình Zhao Gia viện yếu rất lớn, và khi cộng thêm khu vườn của nhà Lý Bảo Ngọc bên cạnh, tổng cộng họ trồng hơn bốn trăm cây cà chua.

Với quy mô như vậy, khi đến mùa thu hoạch, Vương Mỹ Lan và những người khác sẽ có thể mang rau đi bán ở chợ.

Tuy nhiên, ở Triệu Gia, có rất nhiều người ăn cà chua; hơn nữa, vào mùa hè, trẻ em ở Đông Bắc thường coi cà chua như một loại trái cây hay đồ ăn vặt. Vì vậy, việc trồng cà chua chỉ là để có cái ăn là đã tốt lắm rồi.

Vương Mỹ Lan nhấc một thanh gỗ lên, áp phần to hơn vào lưỡi dao, sau đó kéo mạnh – lưỡi dao sắc bén sẽ cắt một đoạn gọn, biến phần dưới của thanh gỗ thành hình nhọn.

Nhờ vậy, khi đâm thanh gỗ xuống đất, nó sẽ dễ dàng xuyên vào đất hơn.

Với bốn trăm cây cà chua, họ cần tạo bốn trăm thanh gỗ như vậy; công việc hôm nay thực sự rất vất vả đối với Vương Mỹ Lan và những người khác.

Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai lần lượt cắt nhọn các thanh gỗ. Những thanh gỗ đã được cắt xong được để sang một bên; khi có khoảng mười hay tám thanh gỗ như vậy, Lương Tuyết Mai và Dương Ngọc Phượng sẽ đem chúng ra sân.

Giải Tôn thị và Lý Đồng Vân với sức mạnh của mình, rất thích hợp để đâm các thanh gỗ xuống đất.

Mã Linh, Triệu Lăng và Từ Xuân Yến từ hai bên kho lấy thanh gỗ ra ngoài. Khi Từ Xuân Yến đi qua, Vương Mỹ Lan hỏi cô ấy: “Yan Er à, hôm qua khi các bạn về nhà, các bạn đã bàn bạc với Shun Zi chưa?”

“Rồi ạ, dì Hai ơi.” Từ Xuân Yến trả lời.

“Đúng rồi.” Vương Mỹ Lan nghe vậy cười nói: “Chúng ta làm xong việc này thì vẫn sẽ có công việc ổn định, chỉ là không còn làm đội trưởng nữa thôi, nhưng lương của chúng ta bây giờ cao hơn nhiều đấy, cao hơn rất nhiều đấy!”

Nghe lời Vương Mỹ Lan, Từ Xuân Yến liên tục gật đầu. Trong suốt một năm qua, ai cũng biết rõ Triệu Quân đã kiếm được bao nhiêu tiền cùng với Trương Viện Dân và Giải Thần.

Không phải Từ Xuân Yến coi thường Trương Viện Dân đâu; trước đây, gia đình Trương Viện Dân thuộc số những gia đình khó khăn nhất trong làng này. Nói thẳng ra, có những kẻ lang thang còn có điều kiện tốt hơn họ nữa.

Nhưng bây giờ thì sao? Tài sản của gia đình Trương Viện Dân nằm trong top ba của toàn thể xã Yushu. Còn hai gia đình khác thì tất nhiên là Triệu Quân và Giải Thần rồi.

Lâm Tường Thuận vẫn nhớ câu nói mà Lý Bảo Ngọc từng nói. Lý Bảo Ngọc nói rằng điều ông ấy hối tiếc nhất chính là đã đi làm; kể từ khi bắt đầu công việc đó, ông ấy đã phải xa cách Triệu Quân. Và chính sự xa cách đó đã khiến ông ấy thiếu đi hàng trăm triệu đồng lợi nhuận.

Công việc ổn định quả là tốt, nhưng cũng có giới hạn của nó. Người ta thường nói rằng một gia đình có thu nhập 10.000 nhân dân tệ cũng không bằng một công việc ổn định, nhưng với một gia đình có thu nhập 100.000 nhân dân tệ thì sao?

Hơn nữa, nếu bỏ qua vấn đề tiền bạc ra mà nói, thì còn có mối quan hệ giữa Lâm Tường Thuận và Triệu Gia nữa. Trước khi kết hôn, Lâm Tường Thuận đã ở nhà Triệu Gia ăn uống và sinh hoạt trong ba năm; suốt ba năm đó, anh ấy ngủ chung giường với Triệu Quân. Hai người không phải anh em ruột thịt, nhưng lại thân thiết hơn cả anh em ruột thịt.

Bây giờ, khi Triệu Quân cần sự giúp đỡ, Lâm Tường Thuận cảm thấy mình không thể từ chối được. Khi nghe Lâm Tường Thuận đồng ý, Vương Mỹ Lan rất vui mừng. Con trai cô ấy kiếm được nhiều tiền đúng là tốt, nhưng công việc đó cũng khá nguy hiểm nữa.

Chuyện đi săn thì không cần phải nói đến nữa; chỉ riêng việc vài ngày trước, nhóm người của Bàng Cao Minh đã tấn công vào lều của chúng ta vào ban đêm… Thật là đáng sợ!

Khi có thêm người trong nhóm, sức mạnh của Triệu Gia Bang lại được tăng lên thêm một bậc. Khi người đông thì sức mạnh cũng mạnh hơn; khi có nhiều người, chúng ta sẽ không gặp khó khăn khi đối mặt với bất cứ chuyện gì.

“Con gái yêu…” Khi Lâm Tường Thuận đồng ý gia nhập nhóm, Vương Mỹ Lan lại nghĩ đến Mã Thắng và liền hỏi Mã Linh?: “Còn nhà Shengzi thì sao rồi?”

“Không có tin tức gì cả, mẹ ơi.” Mã Linh cười nói: “Nếu anh trai con đồng ý tham gia, thì anh ấy chắc chắn sẽ muốn lên núi thôi.”

“À?” Vương Mỹ Lan dường như nhớ ra điều gì đó, vứt chiếc que gỗ vừa gọt sang một bên, rồi nói thầm với Mã Linh: “Lát nữa kêu Triệu Quân đi cùng con về nhà mẹ Người nhà tôi một chút; để mẹ Người nhà tôi mời Người nhà tôi và cả ba người trong nhà Shengzi đến ăn tối cùng nhau nhé.”

“Mẹ ơi, không được đâu…” Mã Linh vội vàng từ chối, nhưng Vương Mỹ Lan nói: “Mẹ đã nói rồi mà… Chúng ta đã có được ‘vua nhân sâm’ rồi; tất cả mọi người đều vui mừng, hãy cùng nhau ăn mừng vào tối nay đi. Còn Tiểu Dương cũng thuộc nhóm của Triệu Quân mà… Nếu tất cả mọi người đều đến ăn mừng, làm sao có thể bỏ sót anh ấy được chứ?”

“Nếu anh ấy đến, thì cũng mời mẹ __TERM022__ đến luôn nhé… Rồi cùng nhau vui vẻ một bữa.”

“Điều này….” Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Mã Linh có vẻ do dự.

Biết rằng con dâu mình không thể quyết định được gì, Vương Mỹ Lan lập tức quay người vào trong nhà và gọi: “Con trai!”

“À, mẹ ơi!” Triệu Quân đáp lại từ bên trong nhà, rồi nghe Vương Mỹ Lan nói: “Con ra đây một chút, mẹ có chuyện muốn nói với con.”

」

   Triệu Quân bước ra khỏi nhà, nghe xong lời nói của Vương Mỹ Lan, anh liền nói với Mã Linh: “Vợ yêu, sau khi ăn xong trưa thì chúng ta sẽ cùng về nhà, để bố mẹ và anh trai, chị dâu đến vào tối nay.”

  “Ừm, được thôi.” Nghe Triệu Quân nói vậy, Mã Linh mới gật đầu đồng ý.

  Một bên là Mã Linh đồng ý, một bên là Vương Mỹ Lan vỗ vỗ má con trai mình và nói với vẻ lo lắng: “Con hãy suy nghĩ kỹ xem, còn cần chuẩn bị thêm món gì nữa không.”

  “Mẹ ơi, không cần phải phiền phức đến thế đâu.” Mã Linh vội vàng nói: “Chúng ta đều là người trong gia đình mà, ăn cái gì có sẵn thì ăn cái đó thôi.”

  “Làm sao được chứ?” Vương Mỹ Lan không đồng ý với lời nói của con trai, và tiếp tục nói: “Khi Người nhà tôi và mẹ vợ đến, chúng ta nhất định phải chuẩn bị những món ăn ngon và rượu tốt mới được.”

  Nói xong, Vương Mỹ Lan quay sang trách móc Triệu Quân: “Tôi đã bảo từ sáng nay nên giết con lừa đi, nhưng con lại không cho phép… Bây giờ giết thì còn kịp không nhỉ?”

  Không xa đó, trong chuồng lừa, con lừa nhỏ lại đang sắp bật khóc.

  “Mẹ ơi, sao mẹ luôn nghĩ đến việc giết lừa vậy?” Triệu Quân cười buồn và nói: “Sau khi ăn xong trưa thì con sẽ ra ngoài mua một con cừu về, giết con cừu thì không được sao? Ăn xào hoặc hầm cũng đủ rồi mà.”

  Nghe lời con trai, Vương Mỹ Lan không nói gì nữa; bà cúi xuống nhặt một thanh gỗ và tiếp tục dán nó lên lưỡi dao.

  Vương Mỹ Lan thực sự rất quan tâm đến việc giết lừa… Kể từ khi bà còn nhớ được chuyện, có một lần con lừa nhà họ bị làm cho sợ hãi và bắt đầu kêu thét. Tiếng kêu của con lừa đã làm cho Vương Mỹ Lan– lúc đó mới ba tuổi – sợ đến mức khóc lóc. Thấy con gái mình bị dọa đến mức khóc, Vương Đại – chủ nhân nhà này – đã ra lệnh cho vài người lao động giết con lừa đó.

Sau đó… cô ấy ăn hết những chiếc bánh giò hầm với thịt lừa, ruột lừa và nhân thịt lừa mà miệng cứ chảy dầu. Từ đó trở đi, cô ấy cứ ba ngày lại tổ chức việc giết lừa. Người cha của cô ấy thực sự rất yêu thương con gái mình và cũng rất giàu có; mỗi khi cô ấy nói muốn giết lừa, ông ấy liền làm theo, và vì vậy giá lừa tại đây tăng vọt. Năm cô ấy mới năm tuổi, ở huyện Đạo Hoa đã có người dắt lừa đi xa hơn một trăm dặm chỉ để bán ở đây, vì họ nghe nói giá lừa ở đây rất cao. Thật ra điều này khá không hợp lý; sao thị trường ở vùng núi lại tốt hơn thị trường trong thành phố chứ? Nhưng điều này cho thấy mức độ chiều chuộng mà người cha dành cho con gái mình là như thế nào. Sau này, gia đình Nhà ông Vương suy sụp, và sự chênh lệch về tình hình kinh tế của cô ấy cũng khá lớn. Nhưng không còn cách nào khác, vào thời điểm đó sức khỏe của Wang Changfu đã không tốt nữa; người mẹ kế của anh ta không thể gánh vác được việc nhà, và trong nhà còn có một em trai nhỏ, vì vậy cô ấy buộc phải đảm nhận trách nhiệm quản lý gia đình. Thời gian trôi qua, cuộc sống của cô ấy cuối cùng cũng trở nên tốt đẹp hơn, và gia đình cô ấy lại trở thành người giàu nhất trong vùng. Nhưng cô ấy cảm thấy rằng, sự giàu có hiện tại của mình vẫn thiếu đi điều gì đó so với sự giàu có mà cha cô ấy từng có. Cô ấy suy nghĩ mãi và nhận ra rằng, điều đó chính là cảm giác “mộc mạc nhưng sang trọng” mà ngày xưa cha cô ấy từng mang lại. Càng không còn cảm giác đó, cô ấy càng muốn tìm lại nó. Thực ra bây giờ, cô ấy không ăn nhiều nữa, cũng không còn thèm ăn nữa. Nếu như gia đình cô ấy không ngăn cản cô ấy giết con lừa nhỏ đó, có lẽ sau khi cơn nghiện ấy qua đi, cô ấy sẽ không còn muốn tiếp tục làm điều đó nữa. Nhưng vì gia đình cô ấy ngăn cản, cô ấy không thể tìm lại được cảm giác đó, và dần dần nó trở thành một ám ảnh trong lòng cô ấy.

Thấy Vương Mỹ Lan không nói gì, Triệu Quân vội vàng nói: “Mẹ ơi, con giết cừu mà không mời chị con và anh rể con đến à?”

“Vậy thì mời họ đi.” Vương Mỹ Lan nói: “Lát nữa con gọi điện cho bộ phận hậu cần, bảo anh rể con và ông Châu của con đến ngay sau khi tan làm bằng xe công cộng. Sau đó buổi chiều con lái xe đến đón chị con và cháu trai con.”

“Được thôi, mẹ ạ.” Triệu Quân cười nói: “Vậy con vào nhà gọi điện ngay đây.”

Nói xong, Triệu Quân dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Cũng tốt lắm, để ông Châu của con đến đây, con có thể nói với ông ấy việc bổ sung thêm hai người nữa.”

Nói xong, Triệu Quân quay người đi vào nhà. Vào trong, anh ta đi thẳng đến căn phòng phía đông để gọi điện.

Nhưng vừa mới bước vào phòng, chuông điện thoại đã reo.

“Alô, xin chào.” Triệu Quân nhấc máy và nói: “Đây là Xishantun, thôn Yushu.”

“Triệu Quân ơi!” Giọng của Hoàng Chủ nhân vang lên từ đầu dây: “Đúng là tôi đây, Huang Chongshan.”

“Hoàng Chủ nhân ạ.” Triệu Quân nghe vậy hỏi: “Anh gọi điện có chuyện gì à?”

Hai gia đình này không có mối quan hệ gì khác ngoài công việc kinh doanh; họ không bao giờ gọi điện trò chuyện phiếm. Thấy Triệu Quân nói thẳng thắn như vậy, Hoàng Chủ nhân cũng trực tiếp vào vấn đề: “Mẹ của bạn đã nói với bạn chưa? Những khách hàng quen của tôi đều muốn mua sâm hoang dã.”

“Cần gấp đến thế sao?” Triệu Quân cười nói: “Sau vài ngày nữa được không ạ?”

“Cũng được thôi.” Hoàng Chủ nhân nói: “Tôi gọi điện hôm nay không phải để gấp bạn về việc mua sâm đâu. Tôi muốn thảo luận với bạn về cách kiểm tra chất lượng sâm và thực hiện giao dịch.”

“Phải chúng tôi đến đó hay là bạn mang sâm đến đây?”

Khi đặt ra câu hỏi đó, Hoàng Chủ nhân đã có câu trả lời trong đầu mình rồi. Anh ta tiếp tục nói với Triệu Quân: “Tôi nghĩ thì tốt nhất là anh mang những củ ginseng này đến đây một chuyến. Bởi vì có vài khách quen ở đây muốn mua ginseng; nếu để họ tự đi lấy, họ sẽ phải đi vài lần mới đủ số lượng.”

“À, không sao đâu, Hoàng Chủ nhân.” Triệu Quân hiểu ý của anh ta liền cười nói: “Anh đợi vài ngày nhé, vào tháng sau khi tôi trở về Hà Bắc, tôi sẽ bảo người đó đến nhà thuốc của anh một chuyến, sau đó tôi sẽ gửi cho anh vài tấm ảnh.”

“Ảnh à?” Hoàng Chủ nhân ngạc nhiên, rồi nghe Triệu Quân giải thích: “Khi tôi bán những củ ginseng này, tôi đều chụp ảnh chúng. Chúng ta chỉ cần đưa những tấm ảnh đó cho người mua xem; nếu họ thích, gần như chúng ta có thể thống nhất được việc giao dịch ngay, như vậy có ổn không?”

Triệu Quân gần đây khá bận rộn, làm sao có thời gian đi lại đến Hà Bắc được?

“Cách này hay đấy.” Nghe Triệu Quân nói vậy, Hoàng Chủ nhân đồng ý ngay lập tức: “Vậy khi chú anh của anh đến đây, anh hãy gọi điện cho tôi trước, để tôi có thể đợi anh ấy ở nhà thuốc.”

Sau khi hai bên thỏa thuận xong, Triệu Quân cúp máy. Khi anh ta bước ra từ căn nhà nhỏ ở phía đông, anh ta nghe Lý Như Hải nói cười: “Anh trai, sao chúng ta không đi Hà Bắc thăm thú một chút nhỉ?”

“Thăm thú cái gì cơ?” Triệu Quân hỏi.

“Hôm nay chúng ta nghỉ ngơi một ngày, ngày mai vẫn phải lên núi tiếp.”

“Anh còn đi đâu nữa vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi.

“Trong khu vực này vẫn còn nhiều củ ginseng nữa. Các loại ginseng quý thì khó nói, nhưng những loại cấp bốn hoặc loại ‘đèn lồng’ chắc chắn vẫn còn đó; chúng ta sẽ quay lại đó vào ngày mai.”

“Này các bạn, các bạn không nghỉ ngơi một chút sao?” Triệu Vĩ Bằng hỏi.

“Ở nhà nghỉ vài ngày thôi mà.”

“Không được đâu, chú ạ.” Triệu Quân nói: “Bây giờ đã có nhiều người biết về khu vực này rồi; nếu họ biết chúng ta không ở đó, họ chắc chắn sẽ đến tìm!”