Những con chó săn bình thường, khi ngửi thấy mùi hương của hổ thì sẽ sợ hãi và trốn sau những cái cây.

Nhưng những con chó săn của Triệu Gia Bang không phải là những con chó bình thường; tất cả chúng đều đã từng tham gia vào các cuộc săn bắt Hổ Đông Bắc.

Vì vậy, khi nhận ra qua mùi hương trong không khí rằng Hổ Đông Bắc đang ở gần đó, con hổ đen lập tức la lên, rồi kéo dây xích, giật Triệu Quân và lao về phía trước.

Trong khi đó, Hổ Xanh dù không la, nhưng cũng vẫn kéo dây xích, dẫn dắt Lý Bảo Ngọc tiến về phía trước.

Lý Bảo Ngọc kéo Hổ Xanh khá dễ dàng, nhưng lúc này, Triệu Quân đã không thể kiểm soát được con hổ đen nữa.

May mắn thay, Triệu Quân mang theo nhiều người, và có những người bảo vệ đã tiến lên để giúp kiểm soát con hổ đen.

Chó săn rất thông minh, và con hổ đen còn thông minh hơn nữa; khi chủ nhân kéo nó như vậy, con hổ đen hiểu ngay rằng Triệu Quân không muốn nó chạy đi.

Con hổ đen cố gắng kiểm soát bản thân, nhưng rất nhanh sau đó, cả nó và Hổ Xanh đều nhận ra rằng, mặc dù mùi hương của hổ vẫn còn trong không khí, nhưng con hổ đã không còn ở gần đó nữa.

Năm phút sau, nhóm người do Triệu Quân dẫn đầu đã đến bên bờ sông. Triệu Quân dẫn con hổ đen tiến lên, và bốn con chó lại liên tục ngửi quanh khu vực mà Hổ Đông Bắc vừa mới bò lê. Trong quá trình ngửi, bốn con chó đều tỏ ra rất lo lắng.

Thấy vậy, Triệu Quân biết ngay rằng Hổ Đông Bắc đã đi xa rồi. Nhưng ông cũng không thể làm gì được; bây giờ là mùa hè, chứ không phải mùa đông.

Nếu là mùa đông, trong điều kiện địa hình núi đặc biệt này, nếu tất cả những con chó săn của Triệu Gia Bang đều có mặt, Triệu Quân còn dám thả chó ra để đối đầu với Hổ Đông Bắc.

Nhưng bây giờ là mùa hè; không chỉ riêng bốn con chó này, ngay cả nếu tất cả những con chó săn của Triệu Gia Bang đều có mặt, họ cũng không thể giữ chân được Hổ Đông Bắc trong khu vực này đâu.

Chó không thể kéo được hổ; con người cũng không thể đuổi kịp nó… Những con chó này chắc chắn sẽ chết mất.

Lúc này, vài người trong nhóm Triệu Quân đang đứng quanh những dấu chân của Hổ Đông Bắc để lại trên bùn bên bờ sông.

“Con hổ này khá nhỏ đấy…” Vương Cường đưa ra phán đoán đầu tiên. Năm ngoái, Triệu Gia Bang đã từng nhiều lần đối mặt với Hổ Đông Bắc; cả hai đều có rất nhiều kinh nghiệm.

Vương Cường nhớ lại những dấu vuốt của con hổ đó – những dấu vuốt được để lại trên tuyết vào mùa đông. Sau khi loại bỏ yếu tố tuyết ra khỏi phân tích, so sánh với những dấu chân này, anh suy luận rằng con hổ này nặng khoảng hơn hai trăm cân mà thôi.

Một con hổ lớn như vậy, dù là đực hay cái, đều chưa trưởng thành. Mặc dù không biết con mẹ hổ đi đâu mất, nhưng việc mẹ con bị tách rời nhau chắc chắn là lý do khiến con hổ này liều lĩnh xâm nhập vào khu rừng Yongan.

Về phán đoán của Vương Cường, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đều đồng ý. Về mặt này, hai anh em này còn có nhiều kinh nghiệm hơn cả Vương Cường.

Đầu năm ngoái, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc còn từng bắt được một con hổ cái tại đội Yongxing. Những dấu vuốt của con hổ trước mắt này còn nhỏ hơn hai vòng so với dấu vuốt của con hổ cái đó…

“Cường Tử…” Lúc này, Châu Đại Khuỷ nhìn những dấu vuốt hổ rồi hỏi Vương Cường: “Con hổ này đang ngồi úp mông ở đây làm gì vậy?”

Ngay cả Châu Đại Khuỷ cũng nhận ra rằng hai dấu chân của con hổ hướng ra ngoài, tức là nó đang quay lưng về phía giữa sông.

Vương Cường nhìn Triệu Quân một cái, rồi mới nói với Châu Đại Khuỷ: “Anh Đại Kui ơi, con hổ này bị thương rồi.”

Nói xong câu đó, Vương Cường dừng lại một chút, sau đó tiếp tục: “Có lẽ là do người bảo vệ rừng bắn trúng nó… Nhưng nhìn qua thì vết thương không nặng lắm đâu.”

“Tch!” Triệu Quân hoàn toàn đồng ý với lời nói của Vương Cường, nhưng điều anh ta lo lắng nhất chính là việc Hổ Đông Bắc bị thương.

Bởi vì nếu Hổ Đông Bắc không bị thương gì, nó sẽ tự mình chạy lên những ngọn núi cao. Khi đói, nó chỉ cần xuống núi tìm thức ăn; bắt nai hoặc săn các con vật khác đối với nó đều rất dễ dàng.

Nhưng nếu nó bị thương, dù chỉ là vết thương nhỏ, thời tiết nơi này cũng rất khó để chăm sóc vết thương đó. Dùng nước sông lạnh để rửa vết thương có thể giảm đau, nhưng Hổ Đông Bắc không thể cứ ngồi bên bờ sông mãi được; nếu vết thương quá lâu không được rửa sạch, muỗi và ruồi trong rừng sẽ đến đốt vết thương đó.

Đặc biệt là loài ruồi xanh, khi chúng đốt vào vết thương, vết thương có thể bị hoại tử, ảnh hưởng đến khả năng săn mồi của Hổ Đông Bắc. Nếu đến lúc đó nó không thể bắt được nai hay các con vật khác, nó sẽ buộc phải tìm cách trở về với con người.

Nghĩ đến điều này, Triệu Quân cảm thấy đầu đau nhức. Anh ta ngẩng đầu nhìn xung quanh; mọi thứ xung quanh đều là màu xanh lá, và anh ta càng thấy tình hình trở nên phiền phức hơn.

“Cháu trai, chúng ta phải làm sao bây giờ?” Vương Cường hỏi Triệu Quân. Triệu Quân cũng không biết phải làm gì, nhưng với tư cách là người lãnh đạo, anh ta không thể để những vấn đề này lại cho thuộc cấp của mình được.

“Anh họ, chúng ta hãy dẫn những con chó đi dọc theo bờ sông lên trên.” Triệu Quân nói xong, rồi bảo người bảo vệ đứng sau mình: “Anh Đức Sơn, anh dẫn những con chó đi.”

“Vâng!” Người bảo vệ tên là Chu Đức Sơn có mối quan hệ họ hàng với gia đình Châu Kiến Quân, nên anh ta vui vẻ nhận lấy sợi dây dùng để buộc con hổ đen. Biết rằng con hổ đen rất mạnh mẽ, sợ nó sẽ thoát ra, Chu Đức Sơn đã quấn sợi dây hai vòng quanh cánh tay mình.

Lúc này, Triệu Quân lại nói với Vương Cường: “Anh họ, hãy giao con hổ cho anh Mãn.”

Vương Cường liền đưa con hổ cho một người bảo vệ rừng tên là Lý Mãn, rồi nghe Triệu Quân dặn dò: “Tôi nhớ ở trên kia có một ngã rẽ; đến đó chúng ta sẽ chia làm hai nhóm: một nhóm năm người, một nhóm sáu người, mỗi nhóm sẽ dẫn theo hai con chó.”

Xong rồi, chúng ta sẽ đi vòng qua sườn núi phía sau và xuống núi theo con đường vận chuyển củi để tiếp tục hành trình.

Trên đường đi, nếu thấy bóng dáng của con thú đó, chúng ta sẽ tấn công ngay; nếu không thấy gì cả, thì sẽ gặp nhau ở chân núi.

“Tấn công được à, Triệu Quân?” Châu Đại Khuỷ hỏi. Triệu Quân gật đầu một cách quyết đoán và nói: “Được! Sau khi tấn công xong, tôi sẽ báo với Trưởng Yến.”

Những con thú hoang dã bị thương thực sự rất nguy hiểm; vì biết rằng chúng có thể gây hại cho người khác, Triệu Quân đã quyết tâm loại bỏ chúng.

Về việc liệu sẽ bị phạt hay không, Triệu Quân tin rằng mình là người chịu trách nhiệm về chuyện này, nên mình phải gánh vác hậu quả.

Khi Triệu Quân đưa ra quyết định, các nhân viên bảo vệ đều không còn lo lắng gì nữa. Họ tiếp tục đi dọc theo con sông, sau đó chia làm hai nhóm để leo núi và gặp nhau ở chân núi.

Hai nhóm đi suốt đường mà không gặp phải vấn đề gì, nhưng trong lòng Triệu Quân lại càng cảm thấy lo lắng hơn.

“Phải làm sao đây, cháu trai út?” Vương Cường hỏi. Triệu Quân thở dài và nói: “Chú ơi, chúng ta nhanh chóng trở về trụ sở đi. Sau đó, hãy yêu cầu trụ sở thông báo cho tất cả các khu gia đình, để mọi người cẩn thận khi vào rừng.”

Tháng này cũng còn ổn; khác với mùa xuân và thu, mùa hè không có nhiều người vào rừng để hái củi. Và vì sản xuất mùa đông vẫn chưa bắt đầu, nên tình hình cũng tương đối ổn định hơn.

“Chú nhớ nhé…” Triệu Quân nhắc nhở Vương Cường. “Cần phải thông báo cho khu vực Xīnléng Línchǎng, cùng với làng Kàoshāntūn và đội bảo vệ rừng…”

“Anh trai…” Lúc này, Lý Bảo Ngọc tiến lại gần và hỏi nhỏ Triệu Quân: “Chúng ta vẫn phải lên trụ sở rừng sao? Cứ để họ tự đi về thôi mà.”

“Làm vậy được sao?” Vương Cường liếc nhìn Lý Bảo Ngọc. Lý Bảo Ngọc cười ha hả và nói: “Thì tôi lái xe đưa họ về thôi mà. Chú và anh trai… hai người mau về lều đi, ở đó vẫn còn việc phải làm mà.”

Nghe lời Lý Bảo Ngọc, Vương Cường nhìn sang Triệu Quân; lúc này, Triệu Quân lắc đầu và nói: “Không được, chúng ta phải cùng nhau lên trụ sở rừng.”

Tôi đi xem thử bọn khốn nạn kia đã được xử lý như thế nào rồi; sau đó chúng ta sẽ lấy vài chiếc đèn dầu ra từ sân để treo bên ngoài các lều trại vào buổi tối.”

“Cháu trai cả của anh.” Vương Cường quay đầu lại nhìn, thấy các nhân viên bảo vệ vẫn chưa tiến lại gần, ông vội vàng nói với Triệu Quân: “Nếu thực sự không thể giải quyết được, thì để bố anh đến giúp đi.”

“Hả?” Triệu Quân ngạc nhiên, rồi nghe Vương Cường tiếp tục nói: “Bây giờ việc này cũng không thể thiếu sự tham gia của anh được; nếu không được, tôi sẽ cùng Bảo Ngọc và Tiểu Thần đến giúp bố anh đối phó với con hổ này. Còn anh thì dẫn những người dân đến đó để tiếp tục công việc của mình.”

Nghe lời Vương Cường, Triệu Quân suy nghĩ một lát rồi cuối cùng cũng đồng ý. Hiện tại, Triệu Quân thực sự không đủ sức để đảm nhận tất cả mọi việc; một nửa số người đang thực hiện công việc vận chuyển nhân sâm vẫn chưa thể rút lui, trong khi ở đây lại có con hổ hung dữ này… Không còn cách nào khác, chỉ có thể để Triệu Dữ Tài ra tay thôi.

Trước đây, không cho Triệu Dữ Tài ra ngoài là vì anh ta luôn muốn tự mình đối đầu với những con hổ nhỏ bé, không đáng sợ; mọi người cấm anh ta đi, nhưng anh ta vẫn cứ lén lút tự mình xử lý chúng.

Nhưng nếu quyết định phải loại bỏ con hổ này, và có Vương Cường cùng mấy người ở bên cạnh, Triệu Quân cũng yên tâm hơn nhiều.

Đến trước xe jeep và xe giải phóng, mọi người cùng những con chó lên xe, và Triệu Quân cùng Lý Bảo Ngọc lái xe thẳng đến khu rừng.

Lúc này, trong nhóm điều phối của khu rừng, Lý Như Hải đang tố cáo những tội ác của Bàng Cao Minh cùng mười ba người khác. Theo lời Lý Như Hải, những người này là những kẻ ác độc, tội ác của họ thật không thể tưởng tượng nổi.

“Mà chúng ta vẫn nói rằng chó còn biết bảo vệ hàng xóm mà!” Lý Như Hải vung tay ra xa, khuôn mặt đầy căm ghét: “Sao con người lại tồi tệ hơn cả chó vậy!”

“Thôi đi, Như Hải ơi.” Lý Đại Dũng kéo Lý Như Hải lại và ngăn anh ta nói tiếp, nói: “Nói thế đã đủ rồi, chúng ta còn phải làm việc nữa đấy.”

“Ồ? Bố ơi, các bố không phải đã xong việc rồi sao?” Lý Như Hải hỏi, đồng thời nhìn về phía trưởng nhóm điều phối là Wu Feng.

Vào hai mươi phút trước, chính ông Wu này đã nói với Lý Như Hải rằng đã gần 12 giờ trưa, công việc buổi sáng cũng đã xong xuôi, chỉ còn chờ giờ nghỉ trưa để ăn cơm thôi. Vậy tại sao đến nhà bố mình lại phải tiếp tục làm việc nữa?

Ánh mắt mà Lý Như Hải dành cho Lý Đại Dũng đầy sự soi xét, khiến Lý Đại Dũng cảm thấy khó chịu.

“Đại Dũng à…” Đúng lúc này, Wu Feng nói với Lý Đại Dũng: “Để đứa bé nói thoải mái đi.”

Nói xong, Wu Feng cười và bổ sung thêm: “Lâu rồi tôi không nghe Rú Hải nói chuyện nữa, tôi cũng muốn được nghe nó nói thêm một chút.”

Mọi người trong nhóm bảo vệ không biết Lý Đại Dũng đang nghĩ gì, nhưng theo họ, việc Lý Đại Dũng ngăn cản Lý Như Hải nói chuyện có lẽ là vì sợ rằng Lý Như Hải sẽ nói quá nhiều và làm phiền mọi người.

Tuy nhiên, vì trưởng nhóm Wu Feng đã lên tiếng như vậy, mọi người liền đồng loạt đồng ý theo ý của ông ấy. Họ nghĩ rằng việc này vừa thể hiện sự tôn trọng đối với trưởng nhóm, vừa khiến Lý Đại Dũng cảm thấy họ thực sự quan tâm và thân thiện với Lý Như Hải.

Nhưng Lý Đại Dũng hoàn toàn không cảm thấy như vậy; lúc này, anh ta thực sự rất sốt ruột.

Bỗng nhiên, một tiếng chuông vang lên, đó là tiếng chuông báo giờ nghỉ trưa của khu rừng, cũng là tín hiệu báo giờ ăn cơm ở căn tin.

“Đi thôi, Đại Dũng, Rú Hải.” Wu Feng cầm chiếc hộp cơm đã chuẩn bị sẵn, đứng dậy và gọi Lý Đại Dũng cùng Lý Như Hải: “Chúng ta đi ăn cơm thôi!”

“Đi thôi!” Lý Đại Dũng vội vàng đáp lại, vừa cầm lấy hộp cơm vừa lấy ra một tấm vé ăn do khu rừng phát, đưa vào tay Lý Như Hải và nói: “Rú Hải, em cứ đi với bác Wu và mọi người đi lấy cơm, giữ chỗ trước đi, anh sẽ về nhà gọi điện thoại một chút.”

“À?” Lý Như Hải ngạc nhiên, còn Wu Feng bên cạnh cũng không hỏi Lý Đại Dũng tại sao lại cần gọi điện về nhà, mà chỉ gọi Lý Như Hải đi cùng mình đến căn tin.

Mọi người đều ra ngoài, và trong chốc lát, chỉ còn lại một mình Lý Đại Dũng ở bên trong nhà.

Khi thấy không còn ai nữa, Lý Đại Dũng vội vàng chạy đến chiếc điện thoại và nhấc ống nghe lên.

Đúng lúc Lý Đại Dũng chuẩn bị gọi số, anh ta bỗng nghe có tiếng ai đó phía sau hỏi: “Cậu định gọi cho anh trai mình à?”

“Ồ!” Lý Đại Dũng giật mình, quay đầu lại thì thấy Lý Như Hải đang đứng phía sau mình.

“Cậu làm gì vậy?” Lý Đại Dũng tức giận nói: “Tôi không nói cho cậu biết đâu, để cậu đi ăn cơm đi!”

“Bố ơi, bố định báo tin cho chú tôi rồi phải không?” Lý Như Hải tiến lên một bước và hỏi: “Nói với chú ấy là lại có kẻ đến nữa à? Để chú ấy mang súng đi đối phó sao?”

“Tôi… cậu quản được tôi à?” Lý Đại Dũng vừa nói xong, Lý Như Hải liền đáp: “Bố ơi, làm như vậy thì bố đang hại anh trai mình đấy!”

“Gì cơ?” Lý Đại Dũng ngạc nhiên, Lý Như Hải vội vàng giải thích: “Anh trai bố dũng cảm lắm đấy; nếu bố báo tin cho anh ấy, anh ấy sẽ tự mình mang súng đi đối phó mất.”

“Điều này…” Lý Đại Dũng bối rối, nhưng rất nhanh sau đó anh ta nhận ra rằng có điều gì đó không ổn. Lý Đại Dũng đẩy vai Lý Như Hải, khiến Lý Như Hải lảo đảo và nói: “Anh trai bố mới là người dũng cảm đấy! Cậu bé này, cậu đang nói về ai vậy?”

Lý Như Hải bị đẩy nhưng không tức giận, chỉ nhìn Lý Đại Dũng bằng ánh mắt thất vọng và nói: “Bố ơi, bố không biết anh trai mình là người như thế nào sao? Nếu bố gọi điện bây giờ, đồng nghĩa với việc bố đang hại anh ấy đấy!”

“Ài!” Nghe lời này của Lý Như Hải, Lý Đại Dũng chỉ biết thở dài.

Vào những ngày bình thường, Triệu Dữ Tài luôn tỏ vẻ u sầu, thở dài không ngừng; Lý Đại Dũng nhìn thấy điều đó mà lòng rất lo lắng.

Hơn nữa, Triệu Dữ Tài luôn khoe khoang rằng tay súng của mình giỏi đến mức có thể bắn trúng mục tiêu một cách chính xác, khiến Lý Đại Dũng không quá suy nghĩ nhiều về chuyện này.

Nhưng khi nghe Lý Như Hải nói như vậy, Lý Đại Dũng mới nhận ra mình đã sai.

“Thôi, tôi sẽ không nói nữa…” Lý Đại Dũng nhăn mặt và thì thầm: “Hôm nay là thứ Năm, đợi đến Chủ nhật tôi sẽ đi cùng anh ấy.”

“Đừng đi đâu, bố ơi!” Lý Như Hải vội vàng ngăn lại: “Con quên rồi sao? Lần trước con và anh trai con lên núi, suýt nữa thì chết rét mất ở đó.”

“Ồ?” Lý Đại Dũng mặt tái lại, và Lý Như Hải tiếp tục nói: “Anh trai con hiện đang ở núi để làm những việc quan trọng liên quan đến gia đình chúng ta… Đây là lúc then chốt; con và anh trai con đừng gây rối cho anh ấy. Nếu không…”

“Chết mất!” Lý Đại Dũng không thể kiềm chế được nữa, và ngay khi anh ta buông lời tục tĩu đó ra, Lý Như Hải đã lao ra ngoài. Cả buổi sáng nay, Lý Như Hải vẫn chưa kịp bôi thuốc mắt cho Mã Dương… Nếu Mã Dương không bị đánh, thì ít nhất Lý Như Hải cũng sẽ phải chịu đòn trước.

Lý Đại Dũng chạy theo ra ngoài, nhưng chỉ thấy Lý Như Hải đã chạy xa mất rồi.

“Chết tiệt, đồ nhóc ngu ngốc!” Lý Đại Dũng thở hổn hển: “Nói chuyện thật là tục tĩu!”

Buổi trưa hôm đó, món chính trong căn tin là bánh bao hai hỗn hợp, còn món rau là đậu phụ sốt tương.

Sau khi ăn no ở căn tin, Lý Như Hải lại tiếp tục kể về những tội ác của Bàng Cao Minh và những người khác trước mặt mọi người.

Hầu hết các công nhân đã nghe Lý Như Hải nói về chuyện này một lần vào buổi sáng, vì vậy khi nghe lại lần nữa, mọi người đều bàn tán sôi nổi và bắt đầu soi xét về Bàng Cao Minh, Hàn Thắng Lợi và những người khác.

Khi giờ nghỉ trưa kết thúc, Lý Như Hải đặt tay sau lưng và bước ra khỏi nhà ăn. Anh dự định sẽ đi ngủ một giấc trên chiếc giường nhỏ ở phòng giao nhận, sau đó mới đến xưởng sản xuất để trò chuyện với Mã Đại Phú.

Và khi Lý Như Hải gần đến phòng giao nhận, anh thấy một chiếc xe jeep lao vào khu rừng cổng chính.

“Ôi! Anh cả!” Lý Như Hải vẫy tay chạy lại, nhưng chiếc xe jeep không dừng lại mà chỉ bật hai tiếng còi.

Lý Như Hải hiểu ra rằng xe đang thiếu người, nên họ mời anh lên phía sau xe.

Quả nhiên, chiếc xe jeep dừng lại ngay trước mặt anh, và Lý Như Hải leo lên khoang sau xe.

Khi xe jeep và xe “Giải Phóng” dừng lại trước khu rừng Tòa nhà văn phòng, mọi người đều bước xuống xe. Lý Như Hải nhanh chóng tiến đến bên cạnh Triệu Quân.

“Anh cả!” Lý Như Hải kéo Triệu Quân sang một bên rồi thì thầm báo cáo công việc và tự hào nói: “Anh cả, tôi đã kiểm soát được dư luận rồi. Bây giờ nhóm của Bàng Cao Minh đã trở thành những kẻ bị mọi người ghét bỏ.”

“Làm tốt lắm, Như Hải.” Triệu Quân khen ngợi Lý Như Hải rồi quay người bước vào tòa nhà.

“Anh cả!” Lúc này, Lý Như Hải lại gọi lại Triệu Quân và nói: “Tôi còn có một chuyện quan trọng muốn báo cáo với anh.”

“Chuyện gì vậy?” Triệu Quân hỏi.

Lý Như Hải trả lời: “Trước buổi trưa, bố tôi định thông báo tin tức cho chú tôi, nhưng tôi đã ngăn cản ông ấy lại.”

“Gì cơ?” Triệu Quân ngạc nhiên.

Lý Như Hải giải thích tiếp: “Chính là chuyện liên quan đến ‘Đại Chân Tử’ đó… Bố tôi muốn nói với chú tôi, nhưng tôi không cho phép, thậm chí còn đánh ông ấy một cái nữa.”

Triệu Quân im lặng không nói gì.