Khi Lý Bảo Ngọc chạy đến bên cạnh Triệu Quân để báo tin, Triệu Quân đang cẩn thận đặt đôi vị thuốc quý lên lớp rêu xanh.

Một vài người xung quanh đang nhìn tròn, thấy Lý Bảo Ngọc vội vàng chạy đến, họ liền hỏi nhỏ: “Có chuyện gì vậy, Bảo Ngọc?”

“Thưa ông ba, bọn kia lại quay trở lại rồi.” Lý Bảo Ngọc nói.

Nghe vậy, Hình Tam cau mày và lập tức chửi thề: “Chết tiệt, đã cho chúng mặt mũi rồi.”

Nói xong, Hình Tam vội vàng sờ vào vùng lưng sau của mình.

“Ai?” Triệu Quân thấy vậy, vội vàng kéo Hình Tam lại.

Ông già này rất tốt với anh ta; đã cho anh ta một vật quý giá như vậy, Triệu Quân sẵn lòng nuôi dưỡng anh ta khi về già, chứ không phải coi anh ta như một chiến binh sẵn sàng hy sinh mạng sống.

Những con dao trong rừng không biết phân biệt thiện ác; những cuộc tranh chấp ở đây không giống như việc đối đầu với bọn cướp hoặc kẻ bắt nạt. Nếu có ai bị thương chết, Hình Tam sẽ phải gánh hậu quả nặng nề.

“Chuyện gì vậy?” Triệu Quân hỏi nguyên nhân. Lúc trước, khi Hình Tam đưa Lý Như Hải và Mã Dương trở về, Triệu Quân đang bận rộn với việc vận chuyển những viên thuốc quý, nên Hình Tam chỉ nói rằng “không có gì cả”, và Triệu Quân cũng không hỏi thêm gì.

“Anh trai, có một nhóm người đến từ nơi khác…” Lý Bảo Ngọc nói. “Tổng cộng là tám người; trong đó có sáu người tôi không quen biết, không giống như những người sống ở khu rừng này. Còn hai người kia… đó là Hàn Văn Học và Pang Zhihua từ nhóm Yongli.”

“Hàn Văn Học và Pang Zhihua à?”

Nghe đến tên hai người này, Triệu Quân không khỏi nhíu mày và nói: “Đây chẳng phải là người của Bàng Gia Bang sao?”

“Nhóc con.” Khi Triệu Quân vừa nói xong, Hình Tam liền lên tiếng: “Bảo Ngọc không quen biết những người đó; trong số họ có một người trước đây cũng sống ở đây.”

Nói xong, Hình Tam dừng lại một chút rồi tiếp tục: “Tên anh ta là Vương Diệu Quang; cha anh ta là Vương Đại Hỉ.”

“Vương Đại Hỉ?” Nghe đến cái tên này, Vương Cường lập tức reaksi, sau đó thấy Hình Tam gật đầu và nói: “Ừm, đúng vậy, Vương Đại Hỉ.”

Nói xong, Hình Tam giơ cằm chỉ vào Vương Cường và hỏi: “Nhà họ có quan hệ họ hàng với nhà bạn phải không?”

“Ừm.” Vương Cường trả lời, rồi nói với Triệu Quân: “Cháu trai cả ạ, Vương Đại Hỉ chính là anh trai của Vương Tam Hỉ mà trước đây bạn đang tìm kiếm.”

Ban đầu, để tìm kiếm kho báu mà Vương gia đã mất, Triệu Quân dựa vào thông tin do Shao Vân Kim cung cấp mà xác định được danh tính của một người tên là Vương Tam Hỉ. Sau đó, nhờ vào mối quan hệ của gia đình Lão Tống, họ tìm ra nơi ở của Vương Tam Hỉ. Nhưng lúc đó, tất cả những báu vật mà Vương Đại Hỉ để lại đã được thu về, nên Triệu Quân không đi gặp người đó nữa.

Không ngờ hôm nay, người thân của Vương Tam Hỉ lại xuất hiện, và theo lời Lý Bảo Ngọc, người đó còn là một người sống ở núi nữa. Nếu một người sống ở núi lại đến đây, thì chắc chắn có vấn đề gì đó rồi…

Triệu Quân nghe xong liền nhíu mày; lúc đó, Hình Tam hỏi Lý Bảo Ngọc: “Lúc nãy tôi đã giúp họ đi mất rồi mà, sao lại quay trở lại thế này?”

  “Không biết đâu, ba chàng.” Lý Bảo Ngọc đáp: “Họ về rồi nói đủ thứ lộn xộn, có vẻ như là những lời bàn luận gì đó.”

  “Bàn luận gì cơ?” Lý Như Hải bên cạnh ngạc nhiên hỏi: “Những người đi hái thuốc cũng bàn luận à?”

  Điều này không phải vì Lý Như Hải và những người khác thiếu hiểu biết, mà là sau khi nước được giải phóng, những người đi hái thuốc ít khi còn làm những việc như vậy nữa.

  “Anh ấy nói gì vậy, Bảo Ngọc?” Triệu Quân hỏi; nhưng Lý Bảo Ngọc chỉ gãi đầu và đáp: “Anh trai ơi, anh ấy nói rất nhiều, em cũng không nhớ hết được.”

  Nói đến đây, Lý Bảo Ngọc bỗng nhớ ra một điều và nói: “À đúng rồi, anh trai. Lúc nãy anh ấy cầm cái gậy của mình lắc lư, và những đồng tiền đồng treo trên gậy ấy… Anh ấy còn hỏi anh có bao nhiêu đồng tiền treo trên gậy của anh nữa.”

  Nghe vậy, Triệu Quân liền nhìn vào chiếc túi đeo qua vai mình, rồi chỉ vào chiếc túi đó.

  Lý Như Hải nhanh trí chạy lại, lấy chiếc túi đó và về ngay bên cạnh Triệu Quân.

  “Anh trai…” Lý Như Hải đưa chiếc túi cho Triệu Quân; nhưng anh này không nhận, mà thay vào đó lấy ra một ít đồng tiền từ trong túi.

  Vào thời buổi này, đồng tiền không còn là thứ quý hiếm nữa. Trong công việc đi hái thuốc, người ta thường treo đồng tiền trên những cây gậy hay chiếc đập dùng để đập lá cây.

  Dù Triệu Gia Bang chỉ là người mới vào nghề, nhưng vài ngày trước, khi Triệu Quân đi dự cuộc họp của các người làm nghề này ở miền nam, anh ấy đã cẩn thận lấy một ít đồng tiền từ số của cải mà ông chủ Vương Đại để lại, rồi cho vào túi mình.

  Ngay sau đó, Triệu Quân lại lấy ra một sợi dây rơm mảnh, xuyên bốn đồng tiền vào đó, rồi buộc sợi dây đó vào một đầu của cây gậy.

“Đại gia ba.” Triệu Quân nói với Hình Tam: “Anh cứ ở lại đây, cùng chú tôi và Kim Huy trông coi cái lều này cùng những cây gậy đánh thú đi.”

“Thanh niên ơi, để anh đi cùng anh nhé.” Hình Tam nói: “Nếu có chuyện gì xảy ra……”

“Dù có chuyện gì xảy ra, chúng ta cũng không sợ họ đâu.” Triệu Quân cười nói: “Đây là lãnh địa của chúng ta mà.”

“Đúng vậy!” Vương Cường đồng ý, cười nói: “Cháu trai út ơi, đừng quên rằng dưới tay chúng ta còn có đội bảo vệ rừng nữa đấy. Nếu họ dám làm gì, chúng ta sẽ lo cho họ, không để ai được vào rừng săn bắn đâu.”

“Hehe…” Triệu Quân nghe vậy cười, nói: “Chú à, chúng ta không thể làm như vậy dễ dàng được đâu. Nếu làm vậy, mọi người trong khu rừng sẽ nghĩ rằng chúng ta đang bắt nạt người khác mà.”

Dù ở thời đại nào, khi có người sống tốt, luôn sẽ có người ghen tị. Ngày nay, Triệu Gia đã khiến một số người phải ghen tị và ghét bỏ.

May mắn thay, Triệu Quân có tiếng tốt, và còn có người bảo vệ phía sau, vì vậy dù có người ghen tị, họ cũng chỉ làm vô ích mà thôi.

Trong tình huống này, Triệu Quân đặc biệt coi trọng danh tiếng của mình.

Lấy núi làm nền sinh sống, lấy nước làm nguồn sống – từ hàng nghìn năm nay vẫn vậy.

Trong khu vực rừng, nhà nào mà không đi săn bắn? Nếu Triệu Quân sử dụng quyền lực của mình để hạn chế việc người khác đi săn bắn, lời đồn đại sẽ rất xấu xa.

Thời buổi này không giống như hai ba mươi năm trước; bất kể là ở khu vực rừng, nông thôn hay thành thị, mọi người đều sợ bị người khác bàn tán sau lưng.

Cây cối cao lớn thường thu hút sự chú ý; lời nói của mọi người cũng rất đáng sợ. Triệu Quân lo rằng nếu mọi chuyện trở nên tồi tệ, ngay cả Lý Như Hải cũng không thể kiểm soát được tình hình, vì vậy trước đây ông ấy cũng không đi sâu vào việc xử lý với Hàn Thắng Lợi.

Lúc này, Triệu Quân cầm lấy cây gậy đánh thú, cùng với Lý Bảo Ngọc, Lý Như Hải và Mã Dương đi gặp Vương gia.

Khi bốn người đến nơi, Vương Diệu Quang đang cố gắng làm quen với Trương Viện Dân.

Trương Viện Dân thì không quan tâm đến họ nữa; khi thấy Triệu Quân dẫn người đến, Trương Viện Dân vội vàng tiến lên nói: “Bảo trưởng, ông đến rồi à!”

  O…

   Việc Trương Viện Dân gọi Triệu Quân là “bảo trưởng” cho thấy cuộc gặp này khá trang trọng.

   Triệu Quân nhìn về phía Vương Diệu Quang; nghe Trương Viện Dân gọi mình là “bảo trưởng”, Vương Diệu Quang vội vàng giơ tay chào bằng cách kết nối hai bàn tay lại.

  Nhưng vào lúc này, Triệu Quân bất ngờ lắc chiếc gậy trong tay, bốn đồng xu đính trên đó cũng rung lên; ông nói: “Các ngươi hỏi trên cây gậy của ta có bao nhiêu đồng xu? Ta sẽ nói cho các ngươi biết: Trên cây gậy này, chỉ có luật lệ của núi non, chứ không công nhận con người.”

  Nói xong, Triệu Quân đặt cây gậy xuống đất và tiếp tục: “Núi có luật lệ riêng; đừng xâm phạm lãnh địa của người khác.”

  Lời nói của Triệu Quân rất rõ ràng: Khu đất này thuộc về ông ta, và yêu cầu Vương Diệu Quang phải rời đi ngay.

  Theo lý thuyết, lúc này Vương Diệu Quang nên giơ tay chào và nói rằng: “Người hiểu chuyện sẽ không dính líu vào những chuyện rắc rối; uống xong ngụm nước suối này, tôi sẽ quay đầu đi con đường khác.”

  Nhưng Vương Diệu Quang đã mất nhiều công sức để tìm đến đây; rõ ràng ông ta có ý định gì đó đối với khu núi này, và không muốn dễ dàng từ bỏ.

  “Tôi biết luật lệ của núi, chỉ mong được sống qua ngày thôi.” Vương Diệu Quang chào Triệu Quân và nói: “Là người đứng đầu gia đình, chúng tôi không dám xâm phạm; chỉ muốn kiếm chút tiền lợi nhỏ mà thôi, chứ không dám động đến những thứ cốt lõi.”

  Lời nói của ông ta có nghĩa là ông ta vẫn muốn tiếp tục hoạt động trên khu đất này. Còn việc ông ta nói chỉ muốn kiếm tiền lợi nhỏ mà thôi… Triệu Quân thì không tin ông ta đâu.

  Hiện tại, ba loại thảo dược quý đang còn ẩn dưới lòng đất; nếu nhóm người này lấy chúng đi, liệu Triệu Gia Bang có thể chịu đựng được không?

  Và trong tình huống hiện tại, nếu Triệu Quân muốn bảo vệ nhóm người của Vương Diệu Quang, thì ông ta không hề hung hãn hay lừa đảo ai cả.

Theo quy định của ngọn núi này, tất cả mọi người đều phải dựng lều ở đây; những người tham gia công việc khác muốn đến chăn thả gia súc trên núi cũng phải chờ cho đến khi họ rời đi mới được.

Hơn nữa, Vương Diệu Quang này không phải là người bản địa; việc Triệu Quân ủng hộ anh ta hoàn toàn không có gì sai trái cả.

Nhưng thấy Vương Diệu Quang cứ tỏ ra ngang ngược, Triệu Quân liền nổi giận và nói: “Đừng giả vờ hiểu biết mà lại làm ra vẻ ngốc nghếch! Trên này đã có biển đánh dấu thuộc sở hữu của nhà tôi rồi; anh ta là điếc hay là mù vậy? Nhanh chóng rời khỏi đây đi, đừng để chúng tôi phải sử dụng vũ lực.”

Lúc trước còn nói năng nhẹ nhàng, giờ thì đã không kiêng nể gì nữa… Nhưng việc dùng lý lẽ trước rồi mới đe dọa cũng không sai chút nào.

Vương Diệu Quang thật là có cái mặt dày; bị Triệu Quân đuổi đi mà vẫn không tức giận, ngược lại còn cười toe toét và nói: “Bác trưởng nhà, tất cả chúng ta đều là những người làm công việc chăn thả gia súc trên núi; hàng ngày đều phải gặp nhau, sao phải vì vài lá cây mà mất lòng nhau chứ? Nếu nói ra thật, ông cha tôi từng buôn bán ở đây từ rất lâu rồi đấy.”

“Buôn bán ở đây?” Nghe vậy, Triệu Quân bắt đầu suy nghĩ về xuất thân của người này; ông chưa bao giờ nghe nói rằng có người thân trong gia đình Nhà ông Vương làm công việc chăn thả gia súc trên núi cả.

Hơn nữa, vào thời đó, khu vực Thập Tám Đỉnh Núi đều thuộc sở hữu của gia đình họ; dù là người chăn thả gia súc, đi săn, hay là bọn cướp, tất cả đều phải phục tùng Vương Đại – người giàu có ở đây.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân liền cầm lên cây gậy và nói với giọng nghiêm túc: “Đừng nói đến những chuyện vô ích đó nữa; hôm nay nếu các người không rời đi, dù phải đối mặt với máu me hay với cơ quan chức năng, tôi cũng sẽ tiếp tục đến cùng!”

“Đối mặt với cơ quan chức năng?” Vương Diệu Quang ngạc nhiên, vô thức quay đầu nhìn Hàn Văn Học; thấy Hàn Văn Học đang nháy mắt với mình, anh ta liền lùi lại một bước và hỏi nhỏ: “Chuyện gì vậy?”

“Anh Wang, chúng ta đi thôi.” Hàn Văn Học nói nhỏ vào tai Vương Diệu Quang*: “Người này là người thân của Bí thư khu rừng; hơn nữa, anh ta còn là trưởng đội bảo vệ rừng nữa đấy.”

“Chết tiệt!” Vương Diệu Quang không nhịn được mà chửi thề, rồi ngước mắt lớn nói với Hàn Văn Học: “Sao anh không nói sớm hơn chứ?”

Vương Diệu Quang cảm thấy tức giận trong lòng; ban nãy Hàn Văn Học và Pang Zhihua chỉ nói rằng Triệu Quân là những người đi săn, sống ở vùng núi, chứ không hề đề cập đến những mối quan hệ quý trọng của họ.

Nếu biết trước như vậy, Vương Diệu Quang đã không nói những lời đó.

“Tôi đã bảo anh đừng đi mà, anh Wang?” Hàn Văn Học nói với vẻ lo lắng: “Chúng ta nên đi thật nhanh thôi; người này chúng ta không thể đối đầu được.”

Vương Diệu Quang nhếch mép cười, sau đó quay đầu nhìn Triệu Quân và nói với vẻ hiền lành: “Gió núi thổi mạnh quá, Rừng lại kín đáo lắm… Chúng tôi không dám làm phiền chủ nhân. Sau khi uống xong ly nước suối này, chúng tôi sẽ đi ngay.”

Nghe vậy, Triệu Quân cũng bình tĩnh lại. Câu nói “sau khi uống xong nước suối sẽ đi” chỉ là lời nói xã giao, ý là họ sẽ rời đi ngay lập tức.

Thành thật mà nói, lúc này tâm trạng của Triệu Quân khá tồi tệ.

Mặc dù Vương Diệu Quang đã rời đi, nhưng nơi ẩn náu của kẻ già này giờ đây không còn là bí mật nữa.

Không chỉ Vương Diệu Quang mà cả Hàn Văn Học, Pang Zhihua – những người thuộc gia tộc Pang – đều biết rồi. Từ nay trở đi, Bàng Gia Bang cũng sẽ biết.

Nếu như Triệu Quân không sử dụng đến ba loại linh vật quý giá kia, thì bảo vật này có thể sẽ rơi vào tay người khác.

Dù trong lòng tức giận, nhưng không thể phát tiết ra được, Triệu Quân đưa tay lên và theo quy tắc trong giới mình, nói với Vương Diệu Quang: “Khu vực núi này được gọi là Triệu Gia Khẩu; sau này đừng đi nhầm cửa nữa nhé.”

Nghe vậy, Vương Diệu Quang cười và nói: “Chúng tôi sẽ ghi nhớ đấy. Chủ nhân ở lại đi, chúng tôi sẽ rời ngay bây giờ!”

“Nói xong, Vương Diệu Quang quay người và cùng bảy người khác vội vàng rời đi.”

Triệu Quân và những người còn lại đứng yên tại chỗ, nhìn theo bọn tám người kia biến mất trong rừng, sau đó mới nói với Trương Viện Dân và những người khác: “Được rồi, chúng ta quay về thôi.”

“Anh em ơi, họ không thể trở lại được nữa chứ?” Trương Viện Dân hỏi. Triệu Quân lắc đầu đáp: “Không biết sau này sao, nhưng ít nhất là vài ngày nữa thì họ không thể trở lại được đâu.”

Nói xong, Triệu Quân bước nhanh về phía trước; anh ta vội vàng muốn về ăn cơm để tiếp tục công việc vận chuyển nhân sâm.

Lý Bảo Ngọc và những người khác theo sau Triệu Quân trở về. Trong khi đi, Mã Dương hào hứng hỏi: “Anh rể ơi, công việc săn lùng này luôn thú vị như vậy sao?”

Nghe câu hỏi đó, bước chân của Triệu Quân dừng lại; anh ta nhìn Mã Dương một cách kỳ lạ, rồi chỉ “hừ” một tiếng mà không nói gì thêm.

Lúc này, Lý Như Hải tiến lên đẩy Mã Dương ra và cười nói với Triệu Quân: “Anh trai, lời anh vừa nói hơi quá mức rồi đấy… Sau này anh dạy chúng tôi đi, để khi chúng tôi ra ngoài gặp phải những tình huống tương tự, chúng tôi cũng có thể ứng phó được.”

“Được thôi,” Triệu Quân đáp: “Về trước lấy cơm đã, sau khi lấy cơm xong tôi sẽ dạy các bạn.”

Trong khi đó, Vương Diệu Quang sau khi rời khỏi khu vực Rừng và trở về bãi đá lở, vẫn không nỡ rời mắt khỏi khu rừng phía sau.

“Anh Wang ơi, chúng ta đi thôi.” Pang Zhihua khuyên Vương Diệu Quang, nói: “Người đó chúng ta không thể đối đầu được đâu… May mà họ không buộc chúng ta lên cây là tốt lắm rồi.”

Nói xong, Pang Zhihua chỉ vào Hàn Văn Học và nói: “Lần trước, Lão Tam cùng anh Han bị họ buộc lên cây suốt chiều và qua đêm đấy.”

Nghe lời này, Hàn Văn Học vung tay đánh vào Pang Zhihua.

“Anh Hàn à? Hàn Thắng Lợi Ồ?” Vương Diệu Quang nhìn về phía Hàn Văn Học và hỏi: “Anh ấy đang ở nhà sao? Tối qua tôi không thấy anh ấy đâu.”

“Chính bọn chúng đã làm thế đấy.” Hàn Văn Học giơ tay chỉ về phía khu rừng và nói: “Chúng đã khiến anh trai tôi gặp rắc rối lớn rồi.”

“Thật là tồi tệ!” Vương Diệu Quang nhìn Rừng với vẻ mặt u ám và nói: “Chắc chắn bọn này đang giấu điều gì đó quan trọng.”

“Cái gì quan trọng được chứ, anh.” Hàn Văn Học thấy Vương Diệu Quang vẫn chưa từ bỏ ý định, liền vội vàng an ủi: “Bọn chúng có sức mạnh như thế nào chứ? Chúng ta có thể đánh bại được chúng không?”

“!” Vương Diệu Quang nhổ một cái vào lòng đất và nói: “Nếu không thể đánh bại trực tiếp, thì chúng ta sẽ làm việc vào ban đêm.”

“Hả?” Hàn Văn Học ngạc nhiên, rồi nghe Vương Diệu Quang hỏi họ: “Văn Học, Chí Hoa, khi bọn chúng đối xử với các bạn như vậy, các bạn có thể chịu đựng được không?”

“Dù không chịu đựng được cũng phải chịu thôi.” Phương Chí Hoa nói: “Không chỉ chúng ta, ngay cả hai anh em chúng tôi, khi bọn chúng đối xử với chúng ta như những con lợn vậy, chúng tôi cũng không dám nói gì cả.”

“À?” Nghe Phương Chí Hoa nhắc đến Bàng Há Tử, Vương Diệu Quang hỏi: “Bàng Há Tử cuối cùng sẽ trở về vào lúc nào vậy?”

“Không biết đâu, anh Vương ạ.” Phương Chí Hoa nói: “Khoảng nửa giờ nữa chúng ta sẽ trở về làng để xem.”

“Đi thôi!” Vương Diệu Quang cầm lấy cây gậy trong tay và nói: “Chúng ta xuống núi, trở về xem Bàng Há Tử có trở về hay chưa. Nếu anh ấy trở về, tôi sẽ nói chuyện với anh ấy.”

Sau khi Vương Diệu Quang và những người khác xuống núi, Triệu Gia Bang bắt đầu chuẩn bị bữa ăn.

Hôm nay, Hình Tam đã nấu cơm chín và làm sốt trứng chiên; kèm theo các loại rau dưa muối và xúc xích đỏ mà họ mang theo từ nhà hôm qua, mọi người đều ăn rất ngon miệng.

Sau khi ăn xong, mọi người đều để Triệu Quân, Trương Viện Dân và Lý Như Hải – ba người chính trong nhóm – trở về lều nghỉ ngơi.

Ba người đã quỳ gối làm việc cả buổi sáng; thực sự họ rất mệt, nên cần ngủ một giấc để nghỉ ngơi.

————

Bên ngoài lều, Lý Bảo Ngọc dẫn Giải Thần và Mã Dương đi rửa nồi chảo, còn Hình Tam cùng Vương Cường và Triệu Kim Huỳ thì đi lấy vỏ cây để làm bẫy cá.

Hình Tam nói rằng chiều nay anh ta không có việc gì, sẽ ra bờ sông để đặt các bẫy cá, hy vọng có thể bắt được vài con cá nhỏ để cải thiện bữa ăn.

Vào lúc một giờ chiều, ba người Triệu Quân thức dậy. Sau khi nghỉ ngơi đầy đủ, họ bước ra khỏi lều; Vương Cường di chuyển những giỏ đang được đặt trên mặt đất sang một bên, để lộ ra bốn mầm non trông giống như những chiếc sừng voi.