Sáng hôm sau, Triệu Quân thức dậy từ giường và phát hiện ra rằng người đang nấu ăn trong phòng bên ngoài là Triệu Dữ Tài.

“Bố ơi, bố lại đi săn à?” Vì còn mơ màng, Triệu Quân thực sự không nhận ra chuyện gì đang xảy ra.

Trong ký ức của anh, Triệu Dữ Tài chỉ có lúc chuẩn bị vào Sơn Đá Lý mới có thể dậy sớm để nấu ăn – như khi trước đây họ đi săn heo rừng hay hai ngày trước đi săn cáo.

Nhưng bây giờ, với tình trạng đang “phải chịu tội”, làm sao Triệu Dữ Tài dám đi săn được?

“Biến mất khỏi đây!” Triệu Dữ Tài quát lên, đúng lúc anh ta đang cầm một chiếc mũ sứ nhỏ và vừa đổ những miếng thịt heo rừng vào nồi. Nghe lời con trai mình, ông liền giơ chiếc mũ lên và tỏ vẻ muốn đánh Triệu Quân.

Triệu Quân chỉ cười mà không nói gì, chỉ im lặng ghi nhớ điều này vào lòng.

Bữa sáng gồm đậu phụ đông lạnh hầm với bắp cải, khoai tây và mì sợi; trong đó còn có khá nhiều miếng thịt heo rừng. Một bát đầy thức ăn được đưa lên bàn, rưới thêm một lớp dầu ớt lên trên; ăn nóng hổi cùng nước dùng thật là thoải mái trong buổi sáng lạnh giá của mùa đông.

“Mẹ ơi…” Triệu Quân cắn một miếng bánh đậu và nói với Vương Mỹ Lan vừa cho mình hai miếng thịt heo rừng: “Không lạ gì bố tôi lại là đầu bếp giỏi; món ăn này thật ngon… Sao mẹ lại không bằng bố được nhỉ?”

“Tôi so sánh với bố được sao? Bố tôi giỏi biết bao…” Vương Mỹ Lan đáp: “Suốt đời làm việc vất vả, tôi cũng chẳng kiếm được đủ hai nghìn đồng đâu.”

Lời nói mang tính châm biếm của Vương Mỹ Lan khiến Triệu Dữ Tài ngập ngừng một chút, rồi vội vàng tiếp tục ăn uống.

“Em gái ơi…” Triệu Quân nghiêng người sang bên cạnh Triệu Hồng và hỏi: “Theo em, bữa ăn do bố nấu ngon hơn hay mẹ nấu ngon hơn?”

“Món ăn của bố làm thật ngon!” Triệu Hồng không cần suy nghĩ gì đã trả lời ngay. Câu hỏi này quả thực không cần phải suy nghĩ; nếu Vương Mỹ Lan nấu ăn ngon hơn cả Triệu Dữ Tài, thì sớm rồi cũng đừng ở nhà làm nông nữa mà.

Triệu Quân nói đi nói lại vài lần, bắt Triệu Hồng cũng phải nói lại, cuối cùng Vương Mỹ Lan mới hiểu ra và nói: “Mọi người đều nói bố bạn nấu ăn ngon, vậy sau này hàng ngày để bố bạn dậy sáng nấu ăn cho các bạn đi, tôi thì đừng phải làm nữa… Như thể tôi muốn phục vụ các bạn vậy.”

Nghe lời Vương Mỹ Lan nói vậy, Triệu Dữ Tài đang gắp mì tôm bỗng nhiên dừng lại, rồi cúi đầu xuống thêm nữa.

Sau khi ăn xong, Triệu Quân trở về phòng mình nghỉ ngơi một lát, rồi thay đồ để ra ngoài. Hôm nay là ngày đi thăm họ hàng, nên Triệu Quân không mang theo súng. Khi anh ta ra khỏi phòng, anh ta thấy Triệu Dữ Tài đang rửa chén. Có lẽ đây cũng là lần đầu tiên kể từ khi kết hôn mà Triệu Dữ Tài phải rửa chén.

“Bố ơi, mẹ ơi, con đi đây nhé!” Triệu Quân gọi lên.

Triệu Dữ Tài đang mải rửa chén nên không trả lời; trong nhà, Vương Mỹ Lan nói: “Đi đi con, cẩn thận trên đường nhé.”

Triệu Quân rời khỏi nhà, không thấy Lý Bảo Ngọc ở bên ngoài, nhưng anh ta cũng không đến nhà Gia đình Lý để tìm. Bởi vì anh ta cảm thấy rằng, nếu mình đến nhà Lý Đại Dũng vào lúc này, có thể sẽ khiến các bậc trưởng thành cảm thấy không thoải mái. Vì vậy, Triệu Quân chỉ đợi ở sân nhà, không lâu sau đó, Lý Bảo Ngọc cũng ra khỏi nhà họ và cả hai cùng nhau rời khỏi làng, đi về phía tây.

Làng Yongfu nằm ở phía tây làng Yongan; hai làng cách nhau khoảng mười hai dặm. Với tốc độ đi bộ của Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc, họ chỉ mất hơn một giờ là đến nơi.

Khi bước vào làng Yongfutun, họ đầu tiên đã dừng một người đi đường lại. Thay vì hỏi địa chỉ nhà của Dương Mãn Đường, Triệu Quân lại hỏi cửa hàng tạp hóa ở đâu trong làng.

Sau khi biết rõ thông tin, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc liền đi đến cửa hàng tạp hóa. Khi thấy hai người lạ xuất hiện, chủ cửa hàng hơi ngạc nhiên; tuy nhiên, Triệu Quân ngay lập tức yêu cầu mua hai chai đóng hộp đào vàng.

Trong lúc chủ cửa hàng quay đi lấy đồ, Triệu Quân đã hỏi ông ta địa chỉ nhà của Dương Mãn Đường. Nghe xong, chủ cửa hàng lập tức hiểu ra rằng họ đang đến thăm người quen.

Sau khi biết rõ thông tin từ chủ cửa hàng, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc mới mang theo đồ và đi về phía nhà của Dương Mãn Đường.

Mặc dù có mối quan hệ với Trương Viện Dân và Dương Ngọc Phượng, Triệu Quân vẫn chuẩn bị một món quà nhỏ cho họ.

Họ đi không xa thì đến trước một sân có hàng rào; cách cổng sân khoảng hai, ba mét, họ nghe thấy tiếng sủa không ngớt của những con chó bên trong.

Rõ ràng, nhà của Dương Mãn Đường nuôi khá nhiều con chó, và tiếng sủa của chúng chắc chắn có thể được người bên trong nghe thấy.

Không lâu sau, cánh cửa nhà Dương Mãn Đường bỗng mở ra và một người bước ra ngoài. Người này nhìn thấy Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc liền đứng sững lại trước cửa. Còn Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc cũng giật mình khi nhận ra anh ta.

Họ quen nhau… Chính xác hơn, họ đã gặp nhau trước đây.

Người bước ra khỏi nhà chính là người đàn ông mà Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đã bán da cáo cho Hổ Đậu cách đây hai ngày.

Triệu Quân là người đầu tiên lên tiếng, nói to: “Phải là anh Mạn Đường chứ?”

“À.” Dương Mãn Đường mới bất chợt nhận ra, vội vàng đi đến trước cửa sân, mỉm cười nhìn hai người và hỏi: “Ai là anh em Triệu Quân vậy?”

“Tôi là Triệu Quân.” Triệu Quân tiến lên bắt tay Dương Mãn Đường, rồi chỉ vào Lý Bảo Ngọc bên cạnh và nói: “Đây là em trai tôi, Lý Bảo Ngọc.”

Lý Bảo Ngọc cũng đưa tay ra bắt tay Dương Mãn Đường.

Trong khi đang bắt tay Lý Bảo Ngọc, Dương Mãn Đường nói với hai người: “Anh em ơi, ngoài kia lạnh lắm, mau vào trong nhà đi.”

Nói xong, Dương Mãn Đường dẫn hai người vào trong sân.

Vừa bước vào nhà, họ thấy trên nền nhà có một tấm chiếu, trên đó nằm một con chó mẹ màu đen; dưới bụng nó, ba con chó con đang bú sữa.

Nghe thấy tiếng người bước vào, con chó mẹ ngẩng đầu lên, thấy có người lạ liền nhếch răng và phát ra tiếng gầm đe dọa.

Ba người đều biết rằng đây là hành động của một con chó mẹ đang bảo vệ con cái mình.

Dương Mãn Đường cười nói với Triệu Quân: “Không sao đâu anh em, nó không dám cắn đâu. Nhìn này, ba con chó con này, anh thích con nào?”

Triệu Quân hỏi: “Anh trai ơi, có con chó mẹ không?”

“Muốn con chó mẹ à?” Dương Mãn Đường tiến lại, kéo một con chó con đang bú sữa ra khỏi ngực mẹ, đặt nó trước mặt Triệu Quân và nói: “Anh em ơi, trong lứa này chỉ có một con chó mẹ thôi, anh thấy thế nào?”

Triệu Quân biết cách nhận định về giống chó, nhưng những con này còn quá nhỏ; làm sao có thể nhận ra được điều gì chứ?

Nhưng anh ta nhớ rằng Black Dragon nên đã sinh vào tháng Hai năm nay; nếu trong lứa này chỉ có một con chó mẹ duy nhất, thì chắc chắn đó chính là con Black Dragon.

“Anh trai ơi, đó chính là nó rồi… Tôi muốn một con chó mẹ thôi.”

“Được thôi, lát nữa cậu mang con chó đó đi đi.” Dương Mãn Đường nói xong, lại đặt con chó nhỏ trở về bên mẹ nó.

Lúc này, tiếng nói của trẻ em vang lên từ bên trong nhà; Dương Mãn Đường gọi các đứa trẻ ra để chúng nhận người quen.

Trương Viện Dân nói rằng việc Dương Mãn Đường có được con cái là nhờ vào những “đồ tốt” mà anh ta mang lại; tuy nhiên, Triệu Quân không biết liệu điều đó có đúng hay không.

Nhưng thực sự, Dương Mãn Đường có một con trai và một con gái; con trai tám tuổi, con gái năm tuổi.

Khi hai đứa trẻ gọi Triệu Quân Xung là “chú”, Lý Bảo Ngọc đã gửi tín hiệu cho họ, và sau đó lấy ra một chai đồ hộp từ túi mình.

“Anh em, đến thì đến thôi, sao còn phải mua đồ nữa?” Dương Mãn Đường nói: “Anh là anh em của những người được hỗ trợ, vậy thì không phải người ngoài đâu.”

“Ồi, anh cả.” Triệu Quân cười nói: “Anh đến đây, cũng chẳng mang gì cho anh cả… Chỉ mua một chai đồ hộp cho các bé thôi.”

Nghe vậy, Dương Mãn Đường không từ chối nữa, mà mời hai người vào nhà và còn nói sẽ mời họ ăn uống.

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc không từ chối, nhưng lúc đó trong nhà Dương Mãn Đường chỉ có ông và hai đứa trẻ; vợ của Dương Mãn Đường không có mặt ở đó.

Ba người ngồi trên giường và trò chuyện; Dương Mãn Đường hỏi về hai tấm da sói mà Triệu Quân đã bán hôm đó. Khi nghe nói rằng người thợ săn già Từ Trường Lâm chỉ muốn lấy đầu sói, Dương Mãn Đường cau mày và nói: “Ông lão kia đang làm gì vậy nhỉ?”

Triệu Quân vừa định trả lời thì nghe thấy tiếng động lớn ở cửa, ngay sau đó một người lao vào nhà.

Triệu Quân ban đầu tưởng đó là vợ của Dương Mãn Đường, vừa định đứng dậy chào hỏi thì thấy một người đàn ông lao vào nhà, nhìn thấy Dương Mãn Đường liền khóc lóc nức nở: “Anh rể ơi, anh trai tôi mất rồi!”