Con người mà, khi sống trong những ngày tốt đẹp thì rất dễ trở nên kiêu ngạo.

Vì việc Triệu Gia cải tạo Giải Tôn thị đã thành công khá lớn, nên suốt nửa năm qua, Giải Thần đã được hưởng thụ tình yêu thương của mẹ một cách mà hai mươi năm trước đây cô ấy chưa bao giờ có được.

Bây giờ, Giải Tôn thị biết quan tâm đến con cái và cũng sẵn lòng nấu ăn cho chúng. Dù cơm cô ấy nấu không ngon lắm, nhưng làm một ít bánh gối hay mì súp nóng thì vẫn không thành vấn đề.

Thường xuyên, khi Giải Thần và Triệu Quân đi chạy bộ trên núi, quần áo của họ thường bị bẩn; Giải Tôn thị cũng sẽ giúp họ giặt quần áo.

Trước mắt Vương Cường và Trương Viện Dân, Giải Tôn thị như vậy đã không còn gì để phàn nàn nữa.

Nhưng con người mà, luôn luôn không biết hài lòng. Sau khi sống trong những ngày tốt đẹp, Giải Thần lại bắt đầu đặt ra nhiều yêu cầu hơn đối với Giải Tôn thị.

Đối với điều này, Vương Cường và Trương Viện Dân đều không dám bày tỏ ý kiến gì. Vì họ đã hiểu rõ nguyên nhân khiến Giải Thần buồn bã, nên họ chỉ đành để mặc cô ấy làm theo ý muốn của mình.

Mặc dù Giải gia đã mua một căn nhà ở Yong'an Tun từ lâu, nhưng hiện tại căn nhà đó vẫn còn trống; gia đình ba người của Giải gia vẫn đang ở nhà của bà lão.

Lý do là thứ nhất, họ muốn ở bên bà lão; kể từ khi chuyển đến Yong'an, Giải Tôn thị đã quen sống ở nhà bà lão rồi. Thứ hai, họ muốn đợi đến khi công việc trên đồng ruộng giảm bớt xuống, sau đó sẽ tìm người trong làng để sửa sang căn nhà đó thật chu đáo, dự định dùng nó để Giải Thần cưới vợ.

Khi ba người Giải Thần đi đến ngoài sân nhà của gia đình Jiang, thấy ánh đèn sáng trong phòng ngoài, Vương Cường cười với Giải Thần và nói: “Nhanh về đi, con trai. Nhìn này, đã khuya lắm rồi, mẹ con đang đợi con đấy.”

Lúc này đã là sau nửa đêm, khoảng một giờ rưỡi, nhìn thấy ngọn đèn vẫn sáng trong nhà họ Giang dành riêng cho mình, Giải Thần cảm thấy ấm áp trong lòng.

Anh cười chào tạm biệt với Vương Cường và Trương Viện Dân, rồi chạy nhỏ vào sân và tiến về phía căn phòng của mình, mở cửa bước vào.

Nhưng khi bước vào trong, anh nhận ra không ai có mặt ở phòng ngoài. Tuy nhiên, từ phòng bên đông lại vang lên tiếng động; Giải Thần nghĩ rằng có lẽ mẹ mình đang chuẩn bị ra ngoài.

Vì Giải Tôn thị đang ở cùng bà lão và Lưu Lan Anh trong một căn phòng, nên Giải Thần không đi về phía cửa mà chỉ đứng đó chờ mẹ mình ra.

Khi cánh cửa phòng bên đông mở ra, Giải Thần nhìn thấy người bước ra và khuôn mặt anh lập tức biến sắc, lòng tràn ngập nỗi thất vọng: “Bà Giang ơi, sao bà vẫn chưa ngủ?”

“Để đợi con mà, phải không?” Bà lão cười nói. “Con trai yêu quý, chuyến đi này của các con có thuận lợi không?”

Nghe lời bà lão, Giải Thần cảm thấy xúc động, nhưng đồng thời cũng càng thêm không hài lòng với Giải Tôn thị. Một bà lão tuổi ngoại tám mươi, không hề có mối quan hệ huyết thống với mình, vẫn sẵn lòng đợi anh đến tận đêm khuya; trong khi đó, chính mẹ ruột của anh thì lại không làm được điều đó.

“Thuận lợi ạ, bà Giang.” Giải Thần cười đáp. “Đã muộn thế này rồi, bà nhanh đi ngủ đi.”

“Ừ!” Bà lão cười đồng ý, rồi nói tiếp: “Con trai yêu quý, con cũng ngủ đi nhé. Sáng mai con không cần phải dậy sớm đâu, hãy ngủ thêm một lát đi. Con dậy lúc nào, bà sẽ chuẩn bị bữa ăn cho con ngay.”

……

Sáng hôm sau, Giải Thần dậy đã là lúc bảy giờ rưỡi. Anh mặc quần áo xong, gấp gọn chăn ga, xuống giường mang giày ra phòng ngoài, thì thấy bà lão, Giải Tôn thị và Lưu Lan Anh đang làm việc trong phòng bên đông.

Nghe thấy tiếng mở cửa ở phòng bên tây, Giải Tôn thị vội vàng bước ra hỏi: “Ôi trời, con trai lớn đã dậy rồi à? Mẹ sẽ luộc mì cho con đấy nhé?”

“Không ăn.” Giải Thần trả lời một cách cứng nhắc rồi bước đi về hướng bắc.

Ở góc phòng có một giá gỗ để đặt chậu rửa mặt.

Giải Thần tiến lại, múc nước từ cái thùng ra, rửa mặt xong liền đổ nước qua cửa sổ sau xuống sân sau.

Sau khi rửa xong, Giải Thần quay trở lại căn phòng phía tây. Anh ta lấy chiếc túi mà mình đã mang theo khi ra ngoài ngày hôm trước và lấy ra số tiền 11.660 nhân dân tệ mà Triệu Quân đã đưa cho anh ta.

Đúng lúc này, Giải Tôn thị bước vào phòng và nói với Giải Thần: “Con trai út à, bộ quần áo con đang mặc là bộ con mặc khi ra ngoài phải không? Con mau thay ra đi, mẹ sẽ giặt giũ cho con. Con mặc bộ đó đã bao nhiêu ngày rồi, trông thật là luộm thuộm.”

“Không cần mẹ giặt đâu.” Giải Thần nói một cách lạnh lùng, rồi liếc nhìn Giải Tôn thị và nói thêm: “Đừng làm mẹ mệt nhé.”

“Không sao đâu, mẹ không mệt đâu.” Giải Tôn thị nói, nhưng cô ấy cảm thấy có điều gì đó không ổn. Cô ấy nhìn Giải Thần và hỏi: “Sao vậy? Mẹ có làm gì sai với con không?”

“Làm sao có thể vậy được?” Giải Thần nói một cách khó hiểu: “Mẹ con có thể làm gì sai với con chứ? Mẹ con luôn tốt bụng với con mà.”

Những lời này khiến Giải Tôn thị cảm thấy bối rối. Cô ấy cảm thấy con trai mình không đang nói những lời tốt đẹp gì, nhưng lại không hiểu mình đã làm gì sai để khiến cậu bé tức giận như vậy.

Lúc này, Giải Thần tiếp tục nói: “Không ai có mẹ tốt bụng như mẹ con đâu! Con đi xa hai ngày, về nhà vào lúc nửa đêm, mẹ con còn ngủ say nữa, ai có thể yêu thương con hơn mẹ con chứ?”

“Mẹ con thật là tuyệt vời!” Giải Tôn thị bất ngờ la lên. Điều này hoàn toàn nằm trong dự đoán của Giải Thần– anh ta nghĩ rằng mẹ mình đang tức giận vì xấu hổ.

Nhưng điều mà Giải Thần không ngờ đến là, Giải Tôn thị bất ngờ lao tới, vung tay đánh vào mặt Giải Thần.

“Ôi trời! Tại sao cô lại đánh tôi vậy?” Giải Thần hét lên, rồi ôm đầu và nằm xuống giường để tránh những cú đánh của Giải Tôn thị.

Nhưng Giải Tôn thị lao lên giường, quỳ xuống và ngay lập tức vung tay đánh vào người Giải Thần.

Cô ta nắm lấy vai Giải Thần bằng một tay, còn tay kia nắm thành nắm đấm và liên tục đánh vào lưng anh ta, trong khi vẫn chửi rủa: “Đồ nhóc không biết điều!”

Lúc này, bà lão và Lưu Lan Anh đang ở phòng đông may vải cho chăn. Theo phong tục địa phương, những bà lão không có con cái không được phép may vải cho người khác, vì vậy bà đã dạy kỹ năng này cho Lưu Lan Anh, còn bản thân thì chỉ hướng dẫn từ xa.

Bỗng nhiên, họ nghe thấy tiếng ầm ĩ ở phòng tây, vội vàng bỏ công việc lại và chạy đến đó.

Khi hai người đến nơi, họ thấy Giải Thần nằm gục trên giường, còn Giải Tôn thị đang ngồi lên người anh ta, vung tay đấm liên hồi.

Lưu Lan Anh không kịp cởi giày đã lao lên giường, nắm lấy vai Giải Tôn thị và hét lớn: “Mẹ ơi, mẹ đang làm gì vậy? Con trai út của chúng ta ra sao rồi? Sao mẹ lại đánh nó như vậy?”

Bà lão vì tuổi tác nên di chuyển khó khăn, chỉ có thể vươn tay ra dưới giường và hét lên: “Không được đánh đứa trẻ như vậy đâu! Nếu có gì, hãy nói chuyện một cách tử tế.”

Sau khi bị Lưu Lan Anh kéo ra, Giải Tôn thị thở hổn hển và nói giận dữ: “Đồ nhóc này không biết xấu hổ gì cả! Tôi nói sẽ nấu ăn, giặt quần áo cho nó, thế mà nó lại cãi lại tôi bằng những lời lẽ tồi tệ!”

Nói xong, Giải Tôn thị nhìn chằm chằm vào Giải Thần đang ôm đầu trên giường và tiếp tục chửi rủa: “Nếu cô còn dám kiêu ngạo với tôi nữa, tôi sẽ đánh cô cho tan nát!”

Giải Thần Cả đêm tức giận, nhưng chỉ sau vài cú đấm của mẹ mình, tất cả sự tức giận ấy đều tan biến hết. Lúc này, anh ta chỉ cảm thấy mất mặt, nên nằm trên giường không nói gì, cũng không nhúc nhích gì cả.

  “Ôi trời, sao lại làm vậy chứ?” Bà lão tiến lại, nắm lấy vai Giải Tôn thị và nói: “Con đi ra ngoài một chuyến, vừa về đã bị mẹ đánh ngay.”

  Nghe lời bà lão, cơn giận của Giải Tôn thị lại bùng lên. Cô ấy chỉ vào mông Giải Thần và nói với bà lão: “Đồ nhỏ bé này, nó còn trách mẹ không đợi nó tối qua, bảo mẹ đi ngủ trước, rằng mẹ không phải là một người mẹ tốt.”

  “Con trai ơi…” Nghe vậy, bà lão vội vàng tiến lại, xoa lưng Giải Thần và nói: “Con đang oan cho mẹ đây… Tối qua, mẹ cùng dì con đi giúp việc nhà chồng con đấy. Gần tới chín giờ mới về nhà, vừa tắm xong là lập tức đi ngủ liền!”

  “Gì cơ?” Nghe lời bà lão, Giải Thần không thể giả vờ nữa được. Anh ta quay người ngồi dậy, nhìn bà mẹ mình với vẻ ngạc nhiên và nói: “Mẹ ơi, sao mẹ lại đi giúp việc nhà họ nữa?”

  “Tất cả chỉ vì con mà thôi!” Giải Tôn thị vung tay đánh vào ngực Giải Thần, khiến cậu bé vội vàng tránh xa. Sau đó, bà tiếp tục nói: “Chồng con suốt ngày đi làm không ở nhà, anh trai con lại ở xa, chỉ có mẹ con và cô gái kia ở nhà thôi. Họ không thể làm việc được, con lại đi ra ngoài, vậy mẹ và dì con không đi giúp thì làm sao được? Tất cả chỉ vì con mà thôi!”

  “Mẹ ơi!” Giải Thần cảm thấy vô cùng xúc động, anh ta ôm lấy vai bà mẹ mình và nói một cách thành khẩn: “Mẹ ơi, con sai rồi. Con không biết đâu… Thật sự con sai lầm!”

  ……

  Khi mối hiểu lầm giữa Giải gia và mẹ con được giải quyết, trong nhà Triệu Gia tràn ngập không khí hòa thuận.

  Dù tối qua ngủ muộn, nhưng Triệu Quân và Mã Linh sau khoảng thời gian xa cách đã trở nên thân thiện hơn, nên hôm nay họ dậy muộn hơn bình thường một chút.

Hai người họ ra khỏi căn phòng phía tây vào lúc bảy giờ tối. Mã Linh có vẻ hơi ngượng ngùng, nhưng cả Vương Mỹ Lan lẫn Triệu Dữ Tài đều không nói gì cả.

Bởi vì tối hôm trước, khi đi ngủ, Vương Mỹ Lan đã dặn dò Triệu Quân và Mã Linh rằng không cần phải dậy quá sớm vào buổi sáng.

Sau bữa ăn, Triệu Hồng và Triệu Na đi học, còn lại bốn người trong gia đình Triệu Gia cùng với Hình Tam, Lý Bảo Ngọc và Lưu Mai ngồi lại với nhau để bàn bạc xem hôm nay nên tổ chức lễ kỷ niệm thế nào cho thật hoành tráng.

Chủ đề của bữa tiệc chính là việc Triệu Gia Bang đã kiếm được một số tiền lớn; các gia đình nên cùng nhau vui vẻ, sum họp một chút.

Để có bữa tiệc, chắc chắn phải có rượu và thức ăn. Nhà Triệu Gia không thiếu rượu, nhưng gần đây nhà họ lại thiếu thịt. Triệu Quân nói rằng sẽ đợi một lát nữa, sau đó anh ta và Lý Bảo Ngọc sẽ đi chợ mua thịt.

Ở khu vực Yongan này, các tiểu thương đi chợ thường di chuyển từ nơi này đến nơi khác. Họ set up gian hàng giữa hai làng Yongfutun và Yonglitun từ sáu giờ sáng đến chín giờ sáng, tạo thành một chợ. Sau khi chợ tan vào lúc chín giờ, họ lại đến khu vực giữa hai làng Yongfutun và Yonglitun để tiếp tục bán hàng cho đến mười một giờ trưa.

Lúc này, chợ ở Yongan vẫn chưa bắt đầu, vì vậy Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đang ngồi nhà ăn hạt dưa và trò chuyện với gia đình về những sự việc đã xảy ra trong những ngày qua. Tối qua họ trở về muộn nên chưa kịp trò chuyện chi tiết lắm.

Hôm nay, họ trò chuyện một cách kỹ lưỡng hơn và đã nghe về những câu chuyện huyền thoại về Thư Lan – người được mọi người gọi là “Ông Trùm Độc ác”. Khi nghe nói rằng ông ta đã đâm chết hoặc làm bị thương gần hai mươi người, Hình Tam thực sự rất ngạc nhiên.

Các thành ngữ như “ba người thành hổ”, “tiếng nói của đám đông có thể làm lung lay cả sự thật”… Triệu Gia có thể không biết, nhưng họ đều hiểu ý nghĩa của chúng.

Về những tin đồn đó, Hình Tam không quá coi trọng; dù sao thì ông ta cũng không thực sự làm những việc đó, và cũng không có nạn nhân nào cả, vì vậy chính quyền cũng sẽ không can thiệp vào chuyện này đâu.

Nhưng Hình Tam thì không quan tâm đến chuyện đó, còn Triệu Dữ Tài lại không hài lòng chút nào. Tất nhiên, lý do khiến anh ấy tức giận không hề liên quan gì đến những câu chuyện huyền thoại về Ông Chủ Lớn; anh ấy tức giận chỉ vì bọn người ở pháo đài Hàn Song ở năm con khe kia mà thôi.

  Như việc Hình Tam chỉ đánh hai người thôi mà đã khiến người ta đồn rằng anh ta đã giết hoặc làm bị thương gần hai mươi người… Vậy thì khi mình tự mình giết hai con Hổ Đông Bắc, tại sao họ lại không đồn rằng mình đã giết hoặc làm bị thương gần hai mươi con Hổ Đông Bắc chứ? Nếu như vậy, danh tiếng “Vua Đánh Hổ” của mình chắc chắn sẽ được củng cố mạnh mẽ hơn!

  Khi Zhao Youcai đang mải suy nghĩ lung tung như vậy, tiếng sủa của những con chó từ sau sân vang lên.

  Sau khi nuôi chó được một thời gian, Mã Linh đã có thể phân biệt được các kiểu tiếng sủa khác nhau của chúng. Lúc này, tiếng sủa của những con chó vang lên một cách nhẹ nhàng, điều đó cho thấy người đến có lẽ chỉ quen biết một cách qua loa với những con chó này mà thôi.

  Lý Bảo Ngọc ngồi gần cửa nhất đứng dậy, nhìn ra ngoài cửa sổ rồi quay lại nói với Mã Linh: “Chị dâu ơi, em trai chị đã đến rồi.”

  “Gì cơ?” Mã Linh ngạc nhiên, Triệu Quân bên cạnh liền nhắc nhở cô ấy: “Tiểu Dương đã đến đây.”

  “Tại sao nó lại đến đây nhỉ?” Khi Mã Linh đứng dậy, Mã Dương đã chạy đến cửa và bước vào nhà, cười ha hả và gọi mọi người lại.

  “Đến đây nào, cậu bé.” Vương Mỹ Lan mời Mã Dương ngồi xuống và cho cậu ấy ăn hạt dưa, đậu phộng và kẹo.

  Mã Dương cầm lấy một hạt dưa, vừa nhấm nhá vừa nói với Triệu Quân: “Anh rể ơi, nghe nói anh trở về nên em mới đến thăm anh.”

  Câu nói đó nghe có vẻ rất khéo léo và thông minh.

  Nhưng nghe xong, Triệu Quân cười và nói: “Cậu bé này không đi học à, đến đây để làm gì với tôi chứ?”

  “À… em…” Mã Dương cười và nói, “Hai tiết đầu tiên thầy giáo đi họp rồi, em muốn tự học cũng được mà.”

Triệu Quân nhếch môi nhẹ, nhưng trước đây anh ta cũng không phải là học sinh ngoan gì, không thể dạy dỗ được Mã Dương.

  Nếu anh ta không nói ra, Mã Linh sẽ không dung thứ đâu. Cô ấy vừa đẩy vai Mã Dương và nói: “Cậu mau đi học đi, nếu mẹ biết chuyện này, bà ấy sẽ đánh cậu đấy!”

  “Chị gái ơi,” Mã Dương đẩy tay Mã Linh ra và nói: “Em có việc quan trọng cần nói với anh rể.”

  “Việc gì quan trọng đến mức vậy?” Mã Linh hỏi. Mã Dương đáp: “Em biết ở đâu có một cái hang cũ, em đặc biệt đến để thông báo cho anh rể.”

  “Gì cơ?” Triệu Quân nghe xong liền cau mày và hỏi Mã Dương: “Tiểu Dương, những ngày này em không đi học à? Bạn lên núi ạ?”

  Ngay khi Triệu Quân nói ra điều này, Mã Linh lập tức lo lắng. Mã Dương vội vàng giải thích: “Không đâu, anh rể ơi, em không đi đâu! Em không lên núi đâu!”

  “Vậy tại sao em lại biết về cái hang đó?” Triệu Quân hỏi tiếp. Mã Dương trả lời: “Liu Dongli trong lớp em đã nói cho em biết.”

  “Liu Dongli? Nhà ai vậy?” Triệu Quân chưa từng nghe đến người này bao giờ.

  Lúc này, Mã Dương tiếp tục giải thích: “Nhà anh ấy ở Yongsheng, bố anh ấy là Liu Dabiao, người đó thuộc nhóm Bàng Gia Bang đấy.”

  “Bàng Gia Bang ư?” Triệu Quân cau mày, rồi nghe Mã Dương nói tiếp: “Hôm kia, bố anh ấy cùng với Bàng Há Tử lên núi, nói là đi kiểm tra rừng. Họ mang theo cả lương thực khô và những thứ khác nữa. Nhưng sau khi lên núi, bố Liu Dongli lại bị đau tim tái phát, Bàng Há Tử không còn cách nào khác, nên đã cử hai người đến đón họ xuống núi.”

“À…” Triệu Quân nghe xong liền hiểu ngay, chắc chắn là bố của Lưu Động Lực không giữ kín lời, về nhà ai hỏi anh ta đi đâu, anh ta lại nói ra thôi.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc với vẻ tò mò hỏi Mã Dương: “Tiểu Dương, Bàng Há Tử họ đi đâu rồi?”

“Nói là đi lên Thanh Thạch Lạp Tử đấy.” Mã Dương vừa nói xong, Lý Bảo Ngọc liền nhìn Triệu Quân và hỏi: “Anh trai, đó không phải cũng là nơi chúng ta sắp đến sao?”

“Có lẽ vậy.” Triệu Quân đáp. Lý Bảo Ngọc tiếp tục: “Anh trai, vậy là chúng ta đã chuẩn bị đầy đủ rồi, còn họ thì chưa à?”

Ngay khi Lý Bảo Ngọc vừa nói xong, tiếng chuông điện thoại vang lên từ căn phòng phía tây. Triệu Quân và Vương Mỹ Lan gần như cùng lúc đứng dậy; Vương Mỹ Lan vừa nhận ra thì nói với Triệu Quân: “Con trai, con đã về rồi, hãy nghe máy đi.”

Triệu Quân đi qua và nhấc máy. Vừa nói “Allo”, anh ta đã nghe thấy giọng của Hoàng Chủ nhân ở đầu dây: “Triệu Quân ạ, Bạn hãy về nhà à?”

“Ừm.” Triệu Quân cười và hỏi: “Có chuyện gì vậy? Hoàng Chủ nhân, lại có việc buôn bán gì mới cho tôi à?”

Vừa hỏi xong, Hoàng Chủ nhân liền nói: “À, Triệu Quân. Tôi đang muốn hỏi con, con còn cái Tam Long đó không?”

“Ah?” Triệu Quân nghe vậy giật mình và nói: “Hoàng Chủ nhân, hôm qua tôi đã đưa cái Hổ Phách Long đó cho họ rồi mà, họ đã mang đi hết rồi.”

“Ôi trời, đừng nói nữa.” Giọng của Hoàng Chủ nhân ở đầu dây nghe có vẻ lo lắng: “Họ đi được nửa đường thì bị người khác cướp mất rồi.”

“Gì cơ?” Triệu Quân ngạc nhiên.

“Xin lỗi các anh em nhé, số tiền đó sẽ trả vào ngày mai thôi… Hôm nay tôi cứ sốt nhẹ, chảy nước mũi và ho liên tục.”