“À?” Lý Bảo Ngọc ngạc nhiên, nhìn Triệu Quân với vẻ bất ngờ trên khuôn mặt.

Triệu Quân thì nói khẽ: “Có lẽ sau này sẽ gặp rắc rối đấy.”

Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc quay đầu nhìn về phía cửa; mặc dù lúc này không ai ở đó, nhưng anh ta lại nhớ đến một sự việc đã xảy ra lần trước khi họ đến thị trấn để bán da thú.

“Ừm, thôi uống nữa, ăn thêm ít cái khác đi.” Lý Bảo Ngọc nói rồi đẩy chum rượu sang góc bàn.

Bên ngoài quán ăn, trong con hẻm nằm giữa hai căn phòng đối diện nhau, có sáu người đang ngồi co ro bên tường, họ đều ôm lấy cánh tay mình và cho tay vào ống tay áo của bên tay kia.

Lúc này, có một người vội vàng bước vào từ cuối con hẻm; trong số sáu người kia, có một người mặc áo len vải vàng, ngẩng đầu hỏi: “Hai thằng nhóc kia đang ăn cơm đấy à?”

“Ừm.” Người đó mặc áo len đen, đội mũ da chó, trên trán có một nốt ruồi lớn, trông giống như mắt thứ ba.

Anh ta nói: “Hai thằng nhóc đó kiếm được tiền nên mới vào quán ăn, đang ở bên trong đó đấy.”

Người đàn ông mặc áo len vàng nhìn về phía cuối hẻm và hỏi người mặc áo len đen đang ngồi bên tường: “Lần trước các người cũng theo dõi hai thằng đó phải không?”

“Ừm.” Người mặc áo len đen trả lời: “Lần trước, khi hai thằng đó bán da thú, tôi và Thành Tử đã theo sau chúng; hai thằng nhóc đó còn rút dao nữa đấy.”

“Rút dao thì sao?” Người mặc áo len vàng cười lạnh: “Dù chúng rút dao thì hôm nay chúng ta vẫn có thể bắt chúng được.” Nói xong, anh ta ngẩng đầu nhìn người vừa trở về báo tin và hỏi: “Thế nào? Tôi nghe nói hai thằng đó còn mang theo cả que xiên nữa đấy?”

“Đúng vậy.” Người báo tin trả lời: “Tôi nghe một thằng nhỏ nói ở cửa hàng lớn đó.”

“Que xiên… hehe.” Người mặc áo len vàng cười lạnh, tỏ vẻ chế giễu: “Dùng thứ đó à? Chỉ là những cây gậy bằng gỗ thôi mà.”

Que xiên, nói cho đơn giản, chỉ là những cây gậy bằng gỗ mà thôi. Những cây gậy này có thể được gắn vào công cụ nông nghiệp như cuốc, xẻng, hoặc cả cuốc đào nữa.

Những người này đều là những kẻ hay cướp bóc, thường xuyên làm những việc liên quan đến dao máu; que xiên thì làm sao có thể làm họ sợ được chứ?

Chỉ nghe thấy người mặc áo len vàng nói: “Tôi nhớ các người đã nói rằng hai thằng đó đến từ nông thôn phải không? Lúc này đã muộn rồi, cũng không có xe cộ, tôi đoán là chúng không thể chờ đợi được đâu. Sau này chúng ta sẽ theo dõi hai thằng đó, đợ

Nói xong, người mặc áo bông vàng vỗ vào người gã đầu trọc bên cạnh và nói: “Anh ba ơi, tất cả phụ thuộc vào anh rồi.”

Vào giữa mùa đông mà lại cạo đầu như thế này… Anh ba này thật là gan dạ. Chỉ thấy anh ta mặc một chiếc áo bông xanh có nhiều chỗ vá, khuôn mặt đầy những múi thịt sần sùi, trông rất hung dữ.

Nghe lời của người mặc áo bông vàng, gã đầu trọc liền cười lạnh, sau đó với tay nhấc lên một sợi xích sắt dài khoảng một mét hai. Gã nắm hai đầu sợi xích và kéo qua kéo lại; tiếng “keng keng” vang lên khi sợi xích được duỗi thẳng ra.

Sợi xích này dày bằng đường kính quả trứng gà, trông khá nặng; nếu bán đi, cũng chỉ đáng được vài đồng thôi.

Gã đầu trọc vung sợi xích trước mặt vài vòng, trong lúc vung tay còn nói: “Anh cả ơi, hãy tin tôi đi… Chỉ là hai thằng nhóc thôi mà! Tôi sẽ xử chúng một cách dễ dàng thôi.”

Trong nhà hàng…

Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc im lặng ăn uống, không khí trong căn phòng trở nên rất u ám.

Họ không phải sợ phiền phức, chỉ là cảm thấy không thoải mái mà thôi.

“Anh trai…” Lý Bảo Ngọc nhặt lấy củ hành tây lớn mà chủ nhà hàng đã tặng, nhúng vào chén sốt đậu nành rồi cắn mạnh phần trắng của củ hành, hỏi: “Anh nghĩ xem, liệu da cáo có tăng giá không nhỉ?”

“Thứ đó có thể tăng giá được à?” Triệu Quân lắc đầu và nói: “Da cáo còn hiếm hơn nữa… Cửa hàng đó một năm cũng chẳng kiếm được bao nhiêu miếng đâu… Không có giá cả gì đâu. Anh không thấy sao? Mỗi khi chúng ta bán một miếng, người đàn ông kia còn phải gọi điện hỏi thăm trước nữa.”

Khi đang nói chuyện, món thịt hầm đỏ đã được mang lên bàn.

Nhìn thấy món thịt hầm đỏ màu đỏ nâu óng, khuôn mặt Lý Bảo Ngọc cuối cùng cũng nở nụ cười.

Họ không thiếu thịt heo để ăn, nhưng những gì họ ăn đều là thịt heo rừng… Và thịt heo rừng thì hiếm khi có mỡ.

Hiện nay, mỡ thịt được ưa chuộng hơn nhiều so với thịt nạc.

Hơn nữa, thịt heo rừng cũng không ngon bằng thịt heo nhà nuôi đâu.

“Chủ nhà hàng ơi, cho chúng tôi hai chai nước ngọt nhé.” Triệu Quân suy nghĩ một chút rồi vẫn yêu cầu thêm hai chai nước ngọt.

“Được thôi.”

“Và còn hai muôi nữa nhé.”

Nhận lấy nước ngọt và các muôi, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc dùng muôi múc thịt hầm đỏ vào bát, sau đó trộn thịt với cơm rồi từ từ ăn.

Thịt này ăn vào thật là ngon miệng.

Hai người chỉ dùng hai món ăn đơn giản, nhưng vẫn ăn hết một rổ bánh giò hấp và bốn chén cơm, uống hết bốn chai nước ngọt. Khi bắt đầu ợ hơi… không phải là hơi do uống nước ngọt, bàn đã trở nên lộn xộn không nguyên trạng.

Triệu Quân gọi chủ quán tính tiền. Khi chủ quán đến, ông ta nói: “Rượu là hai phần trăm, bốn chai nước ngọt là hai mươi xu, bốn chén cơm…”

Nói đến đây, chủ quán nhìn Triệu Quân và hỏi: “Có vé không?”

“Không có.” Triệu Quân đáp: “Tôi sẽ trả tiền bằng tiền mặt thôi.”

Chủ quán gật đầu và tiếp tục tính tiền. Ngày nay, khi đi ăn ngoài, không chỉ cần trả tiền mà còn phải có vé nữa.

Nhưng đó là vào năm 87 rồi; nguồn cung hàng hóa không còn khan hiếm như trước nữa. Tại những nhà hàng nhà nước này, nếu không có vé, việc trả đúng số tiền cũng được chấp nhận.

Sau khi tính toán, chủ quán thông báo rằng Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc tổng cộng tiêu tốn hai đồng năm mươi bảy xu.

Triệu Quân lấy ra một cuộn tiền, đếm ba đồng rồi nói với chủ quán: “Cho tôi thêm bốn chai nước ngọt nữa.”

“À?” Chủ quán ngạc nhiên, nghĩ rằng hai người này đã ăn no rồi, sao lại muốn thêm nước ngọt nữa? Nếu muốn uống, mỗi người một chai là đủ rồi; tại sao lại cần đến bốn chai chứ?

Triệu Quân giải thích: “Chúng tôi muốn mang về nhà.”

“Aha, muốn mang về à.” Chủ quán hiểu ra và nói: “Nếu các bạn uống ở đây, tôi sẽ không thu phí chai. Nhưng nếu các bạn mang về, mỗi chai sẽ phải trả thêm năm xu.”

“Được thôi.” Triệu Quân để ba đồng lên bàn.

Lập tức, chủ quán cầm hai chai nước ngọt trong mỗi tay đến, đặt chúng lên bàn, sau đó lấy ra ba đồng xu một xu từ túi và đưa cho Triệu Quân, nói: “Lần sau các bạn đến, hãy mang chai về cho tôi, tôi sẽ hoàn lại cho các bạn hai mươi xu.”

“Được thôi.” Triệu Quân cười, vẫy tay cho Lý Bảo Ngọc và nói: “Hãy cho cả bốn chai này vào túi anh ấy đi.”

Lý Bảo Ngọc nhìn Triệu Quân và hỏi: “Mang chúng đi làm gì vậy?”

“Lần đi ra ngoài này, cũng chẳng mua gì cho em trai và em gái mình cả; hãy mang về cho mỗi đứa một chai nhé.”

Vào thời điểm đó, ở miền Đông Bắc, nước ngọt có ga không ngon bằng loại ở thủ đô bên Bắc Cực Đại Dương; đó chỉ là những loại nước ngọt có gas mà thôi.

Nhưng thứ này… ở trong núi thì hoàn toàn không có.

Một lý do là đường núi hiểm trở, việc vận chuyển rất khó khăn; nếu không cẩn thận, hàng có thể bị vỡ và sẽ tổn thất. Lý do thứ hai là mức sống còn thấp; nhiều người phải suy nghĩ kỹ lưỡng mới dám chi tiêu vài xu để mua kẹo cho con cái.

Nghe vậy, Lý Bảo Ngọc liền lấy những chai nước ngọt có ga và nhét vào túi xách của mình. Khi anh ta đã nhét được ba chai, đang chuẩn bị lấy chai thứ tư thì bỗng dừng lại.

“Sao vậy?” Lúc này, Triệu Quân đã cuộn gọn túi rơm và đặt nó qua vai, chuẩn bị ra ngoài thì thấy Lý Bảo Ngọc có biểu hiện lạ như vậy.

Lý Bảo Ngọc nói: “Hãy trả lại chai này đi; Ruhai không cần đâu.”

“Nhanh lên, cho tôi nhét vào túi đi!” Triệu Quân đẩy anh ta một cái, rồi cả hai bước ra khỏi quán ăn và tiếp tục đi về nhà.

Khi họ rời khỏi quán ăn và đi ra khỏi thị trấn Yongan, trên đường về nhà, xung quanh không còn ai cả. Chỉ có bảy người đang theo dõi họ từ phía sau.

Triệu Quân quay đầu nhìn lại, thấy khi anh ta nhìn lại, bảy người đó bỗng nhanh chóng tăng tốc bước đi.

Triệu Quân vỗ nhẹ vào lưng Lý Bảo Ngọc, và cả hai quay người lại.

Bảy người đó đồng loạt dừng lại, đứng cách Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc khoảng tám mét.

“Rầm…” Người đàn ông trọc đầu thứ ba vung tay, một sợi xích sắt bay ra và treo bên cạnh anh ta.

“Đứa nhóc kia!” Người đàn ông mặc áo bông màu vàng bước lên phía trước, chỉ vào Triệu Quân và nói một cách hung hăng: “Nhanh lên, đưa cái túi đó cho tôi… Đồ khốn nạn!”

Lúc đó, Triệu Quân đang đeo túi rơm qua cánh tay trái. Nhưng khi người đàn ông trọc đầu vung sợi xích, Triệu Quân đã dùng tay trái nắm phần đầu mút của túi rơm và đẩy phần cuối cùng của nó vào sườn trái mình. Sau đó, anh ta kéo phần trên của túi xuống… Và qua động tác đó, một thứ gì đó đã lộ ra.

Nhưng thứ đó… không phải là chuôi xẻng đâu.

Triệu Quân dùng tay phải nắm lấy thứ đó và rút nó ra; tay trái vẫn giữ chặt túi rơm.

Động tác đó giống hệt như việc rút kiếm ra vậy.

Khi anh ta rút thứ đó ra, anh ta đối mặt trực tiếp với sự đe dọa của người đàn ông mặc áo bông màu vàng.

Đúng