Trước đây, tôi đã nghe Trần Học Nghĩa nói rằng khu vực đó rất quái dị, nhưng Triệu Quân không hề coi trọng điều đó.

Một là bởi vì ông cho rằng đó chỉ là những lời đồn do gia đình Shao tung ra, nhằm ngăn cản những người đi săn vào khu rừng đó và che giấu những nơi ẩn náu của họ.

Hai là vì Triệu Quân có kinh nghiệm và can đảm; trong kiếp trước, ông đã từng sống một mình trong rừng hoang dã ở Đông Bắc Trung Quốc suốt ba tháng trời. Điều đó khác hẳn so với chương trình “Sống sót trong hoang dã” – nơi có đoàn quay theo sát và có thể được cứu hộ khi gặp nguy hiểm.

Trong rừng sâu kia, Triệu Quân thậm chí không dám xây dựng chỗ ẩn náu; chỉ cần gặp người lạ, ông có thể bị giết ngay lập tức. So với những điều đó, những gì được gọi là “Đại Sát Cảnh” hay “Lão Âm Khúc” dường như chẳng qua là những sự trùng hợp ngẫu nhiên mà thôi.

Nhưng khi Dương Nhị Ni nhắc nhở ông, Triệu Quân không thể không coi trọng chuyện này nữa. Bà lão này không phải là người bình thường; bà đã từng chiến đấu chống lại Nhật Bản, trừng phạt bọn cướp, và đã vượt qua vô số hiểm nguy. Những trải nghiệm mà bà đã trải qua là điều mà Triệu Quân không thể so sánh được.

Nếu bà ấy nói như vậy, thì chắc chắn khu vực đó không hề bình thường.

“Bà Song ơi,” Triệu Quân hỏi Dương Nhị Ni, “khu vực đó thực sự quái dị như vậy sao?”

“Ồ?” Dương Nhị Ni nghe vậy liền ngạc nhiên, rồi cười nói: “Không đâu con, đừng tin những lời đồn đại đó; chẳng có gì quái dị đến thế đâu.”

“Vậy tại sao bà lại không cho tôi đến đó?” Triệu Quân hỏi.

“Khu rừng đó không quái dị, chính con hổ mới là thứ đáng sợ.” Dương Nhị Ni trả lời.

“À? Con hổ à?” Triệu Quân nghe xong liền ngạc nhiên, rồi thấy Dương Nhị Ni gật đầu và nói tiếp: “Đúng vậy, con hổ đó xuất hiện rồi biến mất một cách kỳ lạ, chẳng thể nhìn thấy bóng dáng của nó đâu.”

Nghe lời Dương Nhị Ni, Triệu Quân không quá để tâm, bởi vì những câu chuyện như vậy ông đã nghe từ khi còn nhỏ.

Lúc này, Tống Trường Hải mang theo bình nước ấm bước vào, phía sau là Tống Cường cầm trên tay một cái đĩa sơn lớn.

Trên đĩa sơn lót đầy những chiếc cốc; rõ ràng là để rót nước cho nhóm người gồm Triệu Quân và những người khác.

Khi bước vào nhà, Tống Trường Hải liền nói với Triệu Quân: “Này Triệu Quân, con hổ kia thật sự rất dữ đấy.”

Nói xong, Tống Trường Hải đặt bình nước ấm lên chiếc bàn gần tường, rồi quay lại hỏi Triệu Quân: “Cậu không biết ông Lão Nước tiểu à? Ông ấy đã đi xa tận năm con suối để săn hổ, nhưng cũng chẳng dám đánh giá thấp con hổ này đâu.”

“Thật sao?” Nghe lời Tống Trường Hải, Triệu Quân cảm thấy có gì đó không ổn, liền hỏi Dương Nhị Ni: “Bà Song ơi, không phải là bà không cho chúng ta săn con hổ kia sao?”

“Ai lại không cho săn chứ?” Dương Nhị Ni vỗ mạnh vào đùi và nói: “Con hổ đó đã cắn đi bốn người; trong số đó, hai người khi được tìm thấy thì đã bị nó xé nát thành từng mảnh… Còn hai người kia thì không tìm thấy xác nào cả!”

Nói xong, Dương Nhị Ni bỗng nhiên nhận ra điều gì đó và hỏi Triệu Quân: “Chính gia đình ông Shao đã nói với cậu rằng tôi không cho săn phải không?”

Triệu Quân gật đầu, và Dương Nhị Ni tức giận nói: “Hai ông bà tóc rụng đó… Dù tuổi tác đã cao, nhưng vẫn cứ làm những việc ngu ngốc.”

Lời nói của bà lão khiến mọi người cùng cười ha hả.

Lúc này, Dương Nhị Ni lại nói với Triệu Quân: “Trước đây, chúng ta đã tổ chức nhiều lần để săn con hổ này… Nhưng mỗi khi vào rừng, chúng ta lại không tìm thấy nó. Mỗi khi có ai bị lạc một mình, nó sẽ xuất hiện ngay lập tức…”

Nói đến đây, Dương Nhị Ni dừng lại một chút, rồi vẫy tay minh họa: “Người ta nói rằng có thể cảm nhận thấy một cơn gió lao đến, nhưng không thể nhìn thấy con hổ… Và cuối cùng, chúng ta chỉ biết phải chịu đựng hậu quả thôi.”

Khi giọng nói của Dương Nhị Ni vang lên, Tống Trường Hải bên cạnh đang đếm từng ngón tay và nói: “Con hổ kia đã giết chết tám người; trong số đó có hai là những người giúp đỡ gia đình Lão Shao, còn sáu người kia thì đều là những người đi săn.”

“Trời ơi…” Vương Cường nghe xong liền hoảng sợ và thốt lên: “Con hổ dữ đến thế sao?”

“Đúng vậy!” Dương Nhị Ni, Tống Trường Hải và Kỳ Kỳ đồng ý gật đầu. Lúc này, tất cả mọi người đều nhìn về phía Triệu Quân.

Lúc đó, Triệu Quân nhớ lại lần đầu tiên hai vị trưởng lão nhà họ Shao đề nghị anh ta tham gia vào nhiệm vụ bẫy hổ; họ đã tặng cho anh ta những chiếc răng hổ do người lính săn hổ để lại, đồng thời sẵn lòng đáp ứng mọi yêu cầu của anh ta, khiến Triệu Quân lúc đó nghĩ rằng mình thực sự may mắn.

Khi anh ta kết hôn, cả bốn thế hệ trong gia đình họ Shao đều đến dự lễ, khiến Triệu Quân tin rằng việc này rất quan trọng đối với gia đình họ Shao, và anh ta không hề nghĩ đến con hổ nữa.

Nhưng bây giờ, việc Triệu Quân muốn rút lui đã không còn dễ dàng nữa. Thứ nhất, lời đã nói ra rồi; thứ hai, lần này Triệu Gia Bang đến đây không chỉ để bẫy hổ, mà còn vì một thương vụ liên quan đến việc di chuyển con rồng đá nữa.

Nếu không thể bắt được con hổ hay di chuyển con rồng đá, thì Tiểu Bạch Long và con rồng ngọc của Triệu Quân cũng sẽ không thể được bán. Bởi vì cả hai bên đều biết về thương vụ lớn này; nếu không thể hoàn thành thỏa thuận, việc Triệu Gia Bang bán Tiểu Bạch Long và con rồng ngọc dù kiếm được bao nhiêu tiền đi nữa, cũng sẽ bị coi là vi phạm lời hứa và cố tình phá hỏng thương vụ này.

Bây giờ, khi Triệu Quân đang nắm giữ Tiểu Bạch Long và con rồng ngọc trong tay, anh ta không hề nghĩ đến việc kiếm được mười vạn đồng; anh ta chỉ muốn tuân thủ lời hứa với Tiêu Thiên Bình mà thôi.

Nếu vì điều này mà người khác bàn tán sau lưng anh ta, Triệu Quân sẽ cảm thấy mình thật sự oan uổng.

“Con trai!” Thấy Triệu Quân không nói gì, Dương Nhị Ni liền nói một cách đầy thành ý: “Con vừa mới cưới vợ xong, hãy nghe lời bà Song đi, đừng dính vào chuyện này nữa.”

“Ôi trời!” Nghe lời Dương Nhị Ni, Triệu Quân thở dài và cười buồn: “Bà Song ơi, con đã đồng ý với họ rồi.”

“Đồng ý thì sao lại sợ chứ!” Dương Nhị Ni nói: “Nếu con ngại nói ra, bà sẽ đi tìm Shao Tuozhaizi và nói với anh ta!”

Ngày xưa, khi Shao Tuozhaizi bị truy tố, chính là Dương Nhị Ni đã cứu anh ta. Hay nói đúng hơn, là cứu cả gia đình anh ta; vì vậy, Dương Nhị Ni có uy tín rất lớn trước mặt nhà họ Shao.

Nhưng việc này không chỉ đơn giản là đuổi con hổ; sau này còn phải đối mặt với nhiều vấn đề khác như việc sử dụng “Thạch Long” hay tham gia vào các hoạt động của Vương Đại. Thậm chí, Triệu Quân còn muốn trao đổi bí quyết hỗ trợ lẫn nhau với nhà họ Shao nữa.

“Bà Song…” Triệu Quân suy nghĩ một lát rồi nói với Dương Nhị Ni: “Nếu bà bảo đuổi con hổ này, thì con có thể thử sử dụng “Cháy Tử” được không?”

“Triệu Quân à…” Chưa kịp cho Dương Nhị Ni trả lời, Tống Trường Hải đã nói: “Điều đó không hiệu quả đâu. Những người sống trong vùng này, dù dùng bao nhiêu “Cháy Tử” cũng vô ích thôi. Con hổ kia ở bên kia đường… Nó không ăn thức ăn chết, mà chỉ ăn thịt sống thôi.”

Nghe lời Tống Trường Hải, Trương Viện Dân không nhịn được mà nói: “Con hổ này thật là hung ác.”

Vương Cường cũng muốn đề xuất việc sử dụng “Thiên Vương” để đuổi con hổ, nhưng vì Triệu Quân không nói gì, ý tưởng của anh ta cũng không được nói ra.

“Anh Triệu Quân…” Lúc này, Tống Cường – người vẫn im lặng từ đầu – bắt đầu nói với Triệu Quân*: “Hãy nghe lời bà và cha em đi, đừng làm gì với con hổ đó nữa.”

Con hổ đó thật sự rất nguy hiểm; ngay cả những người từ bộ phận quân sự của gia tộc chúng tôi đến cũng không thể làm gì được nó.”

Con trai cả của Dương Nhị Ni là người đứng đầu bộ phận quân sự. Mặc dù bộ phận này không trực tiếp tham gia việc đuổi bắt con hổ, nhưng với sự sắp xếp của người đàn ông lớn tuổi nhất trong gia tộc Song, một số người vẫn có thể đến giúp dân làng loại bỏ mối nguy hiểm này.

Dù có rất nhiều người khuyên nhủ, Triệu Quân vẫn không thể đồng ý. Anh ta thở dài và nói: “Bà Song, chú Song, anh Cang… Các bạn đã nói rất nhiều rồi, tôi cũng hiểu rõ tình hình. Nhưng vì đã hứa với mọi người, chúng tôi sẽ đến núi vào ngày mai để xem sao. Nếu không thành công, chúng tôi sẽ ngay lập tức rút lui.”

Trong lòng Triệu Quân, ý tưởng duy nhất là dùng cây gậy để bẫy con hổ. Chỉ cần bắt được nó, dù nó có thể thoát ra khỏi sợi dây da báo đi nữa, thì vì sự hoảng sợ, nó chắc chắn sẽ bỏ chạy.

Mặc dù Tiêu Thiên Bình nói rằng con hổ mỗi khi đi tránh xa nơi đó, không lâu sau lại quay trở lại, nhưng chỉ cần nó rời đi, Triệu Gia Bang và nhóm người nhà họ Shao sẽ có cơ hội để di chuyển tảng đá Long. Một khi tảng đá Long được di chuyển đi, mọi việc tiếp theo sẽ trở nên dễ dàng hơn. Còn về con hổ… Triệu Quân chắc chắn sẽ không quan tâm đến nó nữa.

Người già thường hay lải nhải, đặc biệt là các bà lão. Dương Nhị Ni kéo Triệu Quân lại và liên tục kể về sự nguy hiểm của con hổ đó. Triệu Quân kiên nhẫn lắng nghe; sau nửa giờ, anh ta đứng dậy chào tạm biệt và cùng nhóm người nhà Triệu Gia Bang rời đi.

Dương Nhị Ni đưa nhóm người Triệu Quân ra khỏi nhà; sau đó, Tống Trường Hải và Tống Cường tiếp tục đưa Triệu Gia Bang ra khỏi cửa nhà.

“Ngày mai hãy đến xem sao,” Tống Trường Hải nói với Triệu Quân. “Nếu về sớm vào buổi chiều, hãy đến nhà chúng tôi ăn tối nhé.”

“Được thôi, chú Song,” Triệu Quân vui vẻ đáp lại. Dù ngày mai sẽ ra sao thì cũng chưa biết; tốt hơn hết là không từ chối lời mời tốt bụng của họ.

Lúc này, vài người trong nhóm Triệu Quân đang chuẩn bị lên xe thì Tống Cường vô tình liếc vào bên trong xe và thấy trên ghế phụ lái cũng như ghế sau đều có những khẩu súng loại 56 và súng ngắn. Tống Cường hơi ngạc nhiên và hỏi Triệu Quân: “Anh em, các anh mang theo bao nhiêu súng vậy?”

“Hehe…” Triệu Quân cười và trả lời: “Mười khẩu thôi.”

Triệu Gia Bang dẫn theo bảy người nhưng lại mang theo đến mười khẩu súng – năm khẩu loại 56 và năm khẩu súng ngắn.

“Trời ạ…” Tống Trường Hải cười và nói: “Thật là đi đối đầu với những con hổ rồi đây!”

Nghe Tống Trường Hải nói vậy, Triệu Quân cười và giải thích: “Mang theo nhiều súng như vậy không phải để đánh hổ đâu, mà là sợ gặp phải bọn cướp đường.”

Triệu Quân đã đi ba chuyến đến Hà Bắc, và mỗi lần đều gặp phải bọn cướp đường. Trong mắt Triệu Quân, bọn cướp đường còn nguy hiểm hơn cả những con hổ nữa.

“Ở đây này thì không có bọn cướp đường đâu,” Tống Trường Hải nói với giọng tự hào, rồi tiếp tục: “Nhưng khi đi về phía Thành Cát Lâm thì có rất nhiều bọn cướp đường đấy.”

Đúng là con đường mà Triệu Quân đã đi qua vài lần trước đó khi đến Hà Bắc.

Sau khi Tống Trường Hải nói xong, Tống Cường bỗng nói: “Hôm nọ tôi nghe Xu Sở nói rằng gần đây ở khu vực đó có một tên gọi là ‘Ba Đại Ye’, nghe nói là rất hung ác đấy!”

Triệu Quân: “À?”