“Chấn Đông, chuyện gì vậy?” Trong sân nhà họ Hàn, Lý Mỹ Quân hỏi Bàng Chấn Đông một cách nóng vội: “Tại sao lại bắt chúng ta vậy?”

“Yong Hu đã bảo anh trai tôi đi đánh dấu trên cây.” Bàng Chấn Đông giải thích. Lý Mỹ Quân liền hỏi lại: “Cái gì cơ? Anh nói cái gì vậy?”

Không phải là Lý Mỹ Quân không nghe rõ, mà là cô ấy thực sự khó tin vào những lời đó.

Đừng nói đến những người đàn ông hay đi rừng, ngay cả những phụ nữ như họ khi lên núi hái củi vào mùa thu, việc chọn một cành cây cong queo để làm dấu cũng là chuyện bình thường mà thôi.

Nhưng nếu chỉ vì đánh dấu trên cây mà bị bắt, thì khu dân cư này đã sớm bị đội bảo vệ rừng bắt hết rồi.

“Tôi nói Yong Hu đã bảo anh trai tôi đi đánh dấu trên cây.” Bàng Chấn Đông lặp lại một lần nữa. “Kết quả là những người bảo vệ rừng đó không ngừng la hét và yêu cầu chúng tôi phải nộp 50 đồng tiền phạt. Anh trai tôi cãi với họ một chút, thế là có hơn hai mươi người kéo đến và bắt chúng tôi.”

Lúc này, Lý Mỹ Quân mới nhận ra có điều gì đó không ổn và ngay lập tức hỏi Bàng Chấn Đông: “Anh em các bạn có làm gì sai trái không?”

“Có lẽ là do Er Gudong đã gây rối cho chúng tôi.” Bàng Chấn Đông nói. “Khi tôi chạy về, tôi nghe thấy anh trai tôi gọi Er Gudong điều gì đó.”

“Er Gudong?” Lý Mỹ Quân nhanh chóng hiểu ra và từ từ nói: “Phải chăng là vì con chó đen lớn đó à?”

“Ôi trời!” Bàng Chấn Đông nghe vậy liền bỗng nhiên nhận ra: “Có lẽ là Trương Tế Dân đã nói gì đó với hắn, sau đó hắn mới đi tìm người để gây rối cho chúng ta.”

“Còn phải suy nghĩ gì nữa chứ?” Lý Mỹ Quân ngồi xuống ghế, vung tay ra ngoài và nói một cách bực bội: “Tôi nói với anh trai bạn bao nhiêu lần rồi cũng không nghe, tôi chỉ muốn họ mau chóng đưa con chó đen lớn đó trả lại cho người ta, rồi nhận 1000 đồng tiền thưởng thì tốt biết mấy… Nhưng thằng ngốc đó cứ không nghe theo, lần này thì sao nhỉ? Không những không lấy được con chó đó, mà còn mất luôn năm con chó của chúng ta nữa.”

Sau khi nói xong những lời đó, tâm trạng của Lý Mỹ Quân có vẻ đã bình tĩnh lại một chút, rồi anh ta tiếp tục nói: “Những năm trước, anh trai bạn là Han và thằng Er Gudong đã không hòa thuận với nhau; dù trước đây họ có cãi vã thì cũng chỉ là chuyện nhỏ thôi… Bây giờ chúng ta có thể khiến họ tức giận được không?”

“Không lẽ đâu.” Bàng Chấn Đông đồng ý: “Chị dâu ơi, thằng Er Gudong kia cũng chỉ là một người bình thường mà thôi… Ai ngờ nó lại có thể trở nên mạnh mẽ đến thế chứ?”

“Vậy sao trước đây lại không nói ra điều này?” Lý Mỹ Quân vỗ mạnh vào đùi mình và nói: “Đi thôi, các anh em ơi, chúng ta hãy đến nhà Trương Tế Dân xem sao.”

“Chị dâu ơi, việc chúng ta tìm đến Trương Tế Dân có ích gì không?” Bàng Chấn Đông hỏi.

“Theo tôi thấy, chúng ta nên kiểm tra xem Tống Phúc An có ở nhà không… Anh ấy đâu phải là trưởng đội bảo vệ rừng đâu?”

“Anh em ơi, mày vẫn chưa hiểu à?” Lý Mỹ Quân nói một cách nghiêm túc với Bàng Chấn Đông. “Chắc chắn chuyện này liên quan đến Trương Tế Dân… Còn Tống Phúc An thì có lẽ sẽ không dính líu đến.”

“Ừm…” Nghe Lý Mỹ Quân nói vậy, Bàng Chấn Đông gật đầu và nói: “Chị dâu nói đúng đấy… Trương Tế Dân kia thực sự là người có khả năng can thiệp vào mọi chuyện. Hôm nay tôi không thấy anh ta ở đâu, nhưng tôi cảm thấy rằng chuyện này chắc chắn không thể thiếu sự xuất hiện của anh ta.”

Hai người vội vàng đi về phía nhà Trương Tế Dân. Khi đến nơi, họ thấy hàng rào và cửa nhà được buộc bằng dây sắt, rõ ràng là không ai ở nhà.

“Có lẽ anh ấy đã đi làm ruộng rồi chăng?” Bàng Chấn Đông hỏi Lý Mỹ Quân.

“Đi thôi, chúng ta hãy đến nhà ông Song trước đã.” Lý Mỹ Quân đề nghị. “Nếu nhà ông Song cũng không có ai, thì sau đó mới đến làm ruộng.”

“Ông Song” mà Lý Mỹ Quân đang nói đến chính là trưởng đội bảo vệ rừng – Tống Phúc An.

Lúc này, trong lòng cô ấy đã đoán ra rằng Trương Tế Dân chắc chắn sẽ trốn đi đâu đó, vì vậy mới nghĩ đến việc đến nhà Tống Phúc An xem thử sao.

Bàng Chấn Đông đáp lại một tiếng, và hai người lại vội vàng đi về phía nhà Tống Phúc An.

Vào buổi chiều lúc này, chính là lúc mọi người bận rộn với công việc nông nghiệp. Khi họ đến nhà Tống Phúc An, cổng sân nhà Tống Phúc An cũng đang được đóng chặt.

Không từ bỏ ý định tìm kiếm, hai người tiếp tục đi về phía các cánh đồng khô ở phía bắc làng. Vì cả làng đều sống chung một nơi, mọi người đều biết rõ ai có đất ở khu vực nào.

Bàng Chấn Đông trước tiên tìm đến cánh đồng của Trương Tế Dân. Nhìn thấy con dâu của Trương Tế Dân là Sun Yunxia đang cùng con trai làm việc trên đồng, nhưng không thấy bóng dáng của Trương Tế Dân đâu cả.

“Ài!” Bàng Chấn Đông gọi lớn với Sun Yunxia: “Trương Lão ba nhà bạn đâu rồi?”

Sun Yunxia ngẩng đầu lên, vừa lau mồ hôi vừa trả lời: “Anh ấy đi làm rồi, có chuyện gì à? Bạn cần tìm anh ấy à?”

“Ah, thì thôi.” Bàng Chấn Đông biết rằng mình cũng không có gì để nói thêm với Sun Yunxia, liền vẫy tay và nói: “Cô ấy tiếp tục làm việc đi, không có gì đâu.”

Nói xong, Bàng Chấn Đông lại dẫn Lý Mỹ Quân tiếp tục đi về phía cánh đồng của nhà Tống Phúc An.

Khi họ đến nơi, đúng lúc gia đình bốn người nhà Tống Phúc An đang nghỉ ngơi ở đó.

Tống Phúc An đang cầm cái xẻng múc nước uống thì bỗng nhiên nghe có người gọi mình: “Anh Song ạ!”

Tiếng gọi bất ngờ này khiến Tống Phúc An ho khan liên hồi. Anh quay đầu nhìn lại và thấy Bàng Chấn Đông cùng Lý Mỹ Quân đang vội vàng đi về phía mình.

Nhìn thấy cảnh này, Tống Phúc An cau mày, tự hỏi: Tại sao hai người này lại cùng nhau đến đây vậy?

Dù trong lòng nghĩ gì đi nữa, Tống Phúc An vẫn đứng dậy và hỏi hai người: “Có chuyện gì vậy, Chấn Đông và chị Hàn?”

“Anh Song ơi!” Lý Mỹ Quân vừa tiến lại gần đã vội vàng nói: “Tại sao đội bảo vệ rừng của các anh lại bắt ông Hàn nhà tôi đi vậy?”

“Cái gì cơ?” Tống Phúc An ngạc nhiên hỏi: “Chị Hàn, chị nói cái gì vậy?”

“Tôi nói là các anh bảo vệ rừng đã bắt ông Hàn nhà tôi đi mất rồi!” Giọng nói của Lý Mỹ Quân đã lộ rõ nét buồn bã, đôi mắt cũng đỏ hoe.

“Làm sao được? Đội bảo vệ rừng của chúng tôi lại bắt anh Hàn nhà bạn đi à?” Tống Phúc An kinh ngạc nói: “Điều đó không thể có chứ! Anh Hàn nhà bạn đã làm gì sai trái đâu?”

Lúc này, Bàng Chấn Đông lên tiếng: “Ông ấy cũng chẳng làm gì cả… Chỉ là vẽ một dấu trên cây thôi, sau đó các anh bảo vệ rừng liền bắt ông ấy đi.”

Trên đường đến đây, Lý Mỹ Quân đã nhắc nhở Bàng Chấn Đông rằng tuyệt đối không được đề cập đến chuyện Hàn Thắng Lợi đã làm tổn thương Zhao Youcai. Cô sợ rằng nếu chuyện này bị phanh phui, dù Tống Phúc An muốn giúp đỡ họ thì cũng không dám làm vậy.

“Không thể nào như vậy được…” Tống Phúc An cau mày nói: “Chỉ vì việc nhỏ như thế mà bắt người sao?”

Tống Phúc An từng là thành viên trong đội bảo vệ rừng trước khi được bổ nhiệm làm trưởng đội. Anh hiểu rõ ràng rằng đội bảo vệ rừng thường không gây rắc rối với những người nào, hay nhóm người nào.

Mặc dù Hàn Thắng Lợi mới chuyển đến khu định cư này không lâu, nhưng anh biết rằng Hàn Thắng Lợi là người đi săn. Những người đi săn mang súng vào rừng, thông thường đội bảo vệ rừng sẽ không dễ dàng gây rắc rối với họ.

Hơn nữa, Hàn Thắng Lợi cũng không phải là người ngốc nghếch; nếu thực sự có ai đó muốn bắt anh ta, chắc chắn anh ta sẽ nhắc đến việc mình là trưởng đội bảo vệ rừng.

Và nếu như như Bàng Chấn Đông nói, chỉ là vẽ một dấu trên cây thôi, thì điều đó hoàn toàn không đủ lý do để đội bảo vệ rừng bắt người đâu.

Bỗng nhiên, Tống Phúc An nhớ ra điều gì đó và vội vàng hỏi Bàng Chấn Đông: “Anh trai tôi, Hàn Đại ca, có phải đã để lại dấu hiệu trên thân cây gỗ vàng không?”

Nói xong, Tống Phúc An tự nhủ: “Cũng không đến mức đó chứ… Chỉ là để lại dấu hiệu thôi mà cần phải bắt người sao…”

Gỗ vàng là loại gỗ đặc biệt, được sử dụng trong công nghiệp quốc phòng để làm nòng súng. Vì vậy, kể từ khi nhà máy được xây dựng ở Yongan, loại gỗ này đã được bảo vệ nghiêm ngặt. Dù chỉ là việc khai thác trái phép hoặc vẽ vài dấu trên vỏ cây, cũng không đến nỗi phải bắt người đâu.

“Anh Song ơi…” Lúc này, Bàng Chấn Đông nói với Tống Phúc An: “Mỗi khi lên núi và gặp cây gỗ vàng, chúng ta đều đi vòng qua chứ không bao giờ đụng vào nó đâu.”

Nói xong, Bàng Chấn Đông thay đổi giọng điệu và tiếp tục: “Anh Song, anh hãy nhanh chóng tìm cách cứu Hàn Đại ca và Văn Học đi… Họ đã bị các nhân viên bảo vệ rừng trói lên cây rồi.”

“Gì cơ?” Nghe Bàng Chấn Đông nói rằng các nhân viên bảo vệ rừng đã trói Hàn Thắng Lợi lên cây, Tống Phúc An liền biến sắc và hỏi: “Những nhân viên bảo vệ rừng nào vậy? Anh có quen họ không?”

“Tôi không quen họ đâu… Họ đều không phải từ làng của chúng ta,” Bàng Chấn Đông trả lời. “Nhưng có vài người trông quen thuộc; có vẻ như họ đến từ làng Yongfu… hoặc Yongsheng.”

“Vài người à?” Tống Phúc An nắm bắt được thông tin quan trọng trong lời nói của Bàng Chấn Đông và hỏi: “Có bao nhiêu người đã bắt Hàn Đại ca vậy?”

“Tôi thấy có hơn hai mươi người,” Bàng Chấn Đông đáp. Nghe vậy, khuôn mặt Tống Phúc An lập tức trở nên u ám. Lúc này, anh ta mới hiểu rằng Hàn Thắng Lợi chắc chắn đã làm ai đó tức giận, và họ đã dàn dựng một cái bẫy để bắt anh ta… Nếu không, chỉ vì vẽ vài dấu trên cây mà đã phải bắt người, thì cũng không thể có nhiều nhân viên bảo vệ rừng xuất hiện cùng lúc để đối phó với anh ta như vậy.

Lúc này, Lý Mỹ Quân biết rằng không thể để Tống Phúc An hỏi thêm nữa… Nếu tiếp tục hỏi, Hàn Thắng Lợi của họ sẽ không bao giờ trở về nữa đâu.

Nghĩ đến đây, Lý Mỹ Quân quyết định một cách dứt khoát, cúi xuống đất và hét lên: “Phúc An ơi, xin hãy cứu gia đình chúng tôi đi!”

“Ôi trời, chị gái ơi, sao lại làm thế này?” Tống Phúc An vội vàng đưa tay ra nâng đỡ cô ấy, còn vợ anh ta cũng giúp đỡ Lý Mỹ Quân đứng dậy.

“Phúc An ơi…” Lý Mỹ Quân nói trong nước mắt: “Chúng ta cùng sống trong một làng, bình thường mọi người đều rất thân thiện với nhau… Lúc này, anh phải giúp đỡ chúng tôi mới được.”

Hàn Thắng Lợi dù chỉ là một người chăn sóc đàn chó, nhưng anh ta không ngốc; anh ta hiểu rõ những mối quan hệ con người. Vào mùa săn, khi Hàn Thắng Lợi giết được rất nhiều con gấu, anh ta đã sắp xếp việc phân phát thịt gấu cho các gia đình công chức và nhân viên của khu rừng trong làng.

Hàn Thắng Lợi và Lý Mỹ Quân cũng từng gửi thịt gấu đến nhà Tống Phúc An, vì vậy khi Lý Mỹ Quân nhờ vả Tống Phúc An giúp đỡ, Tống Phúc An không thể từ chối được.

“Chị gái ơi, đừng khóc nữa… Anh em chắc chắn sẽ giúp chị.” Tống Phúc An an ủi Lý Mỹ Quân rồi hỏi Bàng Chấn Đông: “Họ đã buộc anh Hán của tôi ở đâu? Chị biết không?”

“Tôi biết,” Bàng Chấn Đông trả lời: “Khi thấy có nhiều người đến, tôi không dám tiến lại gần… Tôi chỉ nghĩ đến việc quay lại báo tin thôi.”

“Được rồi, chúng ta sẽ lên núi ngay bây giờ.” Tống Phúc An quyết đoán và nói một cách hào hứng: “Xem ai dám bắt cóc anh Hán của tôi… Chắc chắn không ai dám đâu!”

Không phải Tống Phúc An đang giả vờ đâu; đội bảo vệ rừng không có phó đội trưởng, chỉ có mình anh ta là người lãnh đạo duy nhất.

“Anh em ơi, cảm ơn anh rất nhiều.” Lý Mỹ Quân chắp hai tay lại và liên tục cảm ơn Tống Phúc An.

Lúc này, vợ của Tống Phúc An nắm lấy tay Lý Mỹ Quân và an ủi cô ấy: “Chị gái ơi, không sao đâu… Mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Hãy để Lão Tống đi, đến nơi đó thì mọi chuyện sẽ ổn thôi.”

“Lão Kuài à,” Tống Phúc An nói với vợ mình: “Tôi và Trấn Đông lên núi, còn em hãy đưa Dì Hàn trở về nhà.”

……

Tống Phúc An quyết đoán lắm, vội vàng theo sau Bàng Chấn Đông tiến vào rừng. Khi họ đến hiện trường, đã quá 5 giờ chiều rồi.

Lúc này, không còn bóng dáng của các nhân viên bảo vệ rừng hay Hàn Thắng Lợi, Hàn Văn Học nữa.

“Mọi người đâu rồi?” Tống Phúc An hỏi Bàng Chấn Đông. Bàng Chấn Đông cũng bối rối. Hai người tìm kiếm khắp nơi và phát hiện ra chữ “Wei” do Cố Dương khắc trên cây.

Bàng Chấn Đông chỉ tay vào chỗ đó và nói với Tống Phúc An: “Anh Tống ơi, chính là đây đấy, nhìn kìa, dấu hiệu này ở đây mà!”

Tống Phúc An nhìn qua rồi cau mày: “Nhưng việc này cũng không đến nỗi khiến anh Hàn bị bắt đi được…”

“Đúng vậy,” Bàng Chấn Đông nói: “Tôi còn không dám nói với Dì Hàn luôn; những kẻ đó còn đánh anh Hàn và Văn Học nữa đấy.”

“Đừng nói về chuyện đó trước đã,” Tống Phúc An ngăn lại Bàng Chấn Đông: “Em có thấy họ đưa anh Hàn đi đâu không?”

“Không, tôi chỉ thấy họ buộc anh Hàn lại thôi… Rồi tôi liền bỏ chạy.” Bàng Chấn Đông trả lời. Tống Phúc An thở dài và nói: “Thôi, đi thôi. Tôi đoán là họ đã đưa anh Hàn và Văn Học đến kho thuốc nổ ở đỉnh núi kia đấy.”

Ngày xưa, khi khu rừng này được khai phá để xây đường, nhiều kho thuốc nổ và kho đạn đã được xây dựng trong rừng để cất giữ vật liệu nổ, thuận tiện cho công việc thi công. Sau khi con đường được hoàn thành, những kho đó bị bỏ hoang và được các nhân viên bảo vệ rừng sử dụng làm nơi nghỉ ngơi.

Nếu đi qua ngọn núi này, ở đỉnh núi phía sau sẽ có một cái lều được xây dựng từ một kho thuốc nổ cũ.

Tống Phúc An và Bàng Chấn Đông vội vàng tiến về phía đó. Lúc này mặt trời đã lặn, hai người phải dùng đuốc để soi đường đi.

Khi họ đến lều nghỉ của những người bảo vệ rừng, đã là sau 7 giờ tối rồi.

Lúc này, trên chiếc giường dài trong lều, có tám người bảo vệ rừng đang ngủ; trong số đó có Lưu Hiểu Đông đến từ thôn Yongan.

Còn phía sau lều, trên một cây liễu, có Hàn Thắng Lợi được trói lại; cách đó không xa, trên một cây dương, có Hàn Văn Học được trói lại.

Mặc dù đã là cuối tháng Năm, nhưng vào ban đêm ở núi, nhiệt độ chỉ khoảng mười độ C thôi. Khi gió núi thổi qua, ngay cả những chiếc áo len mỏng cũng không thể chống chịu nổi.

Bên trong lều, lò sưởi đang hoạt động, và tám người bảo vệ rừng đang ngủ ngon lành.

Nhưng bên ngoài lều, Hàn Thắng Lợi và Hàn Văn Học thì đang rơi nước mũi và nước mắt không ngớt. Tất cả đều là do bị lạnh quá mức.

Kể từ khi bị trói lên những cây này, nước mũi của Hàn Thắng Lợi không ngừng chảy; nó thòng dài xuống phía trên môi, khiến khu vực giữa hai lông mày của anh ta cảm thấy đau rát.

Điều khổ sở hơn nữa là Hàn Thắng Lợi chỉ ăn được bữa sáng mà thôi, suốt cả ngày anh ta chẳng được uống nước hay ăn gì cả; bây giờ, anh ta đang cảm thấy đói meo và khát cháy.

Tống Phúc An và Bàng Chấn Đông đi từ phía trước lều đến, và không nhìn thấy Hàn Thắng Lợi và Hàn Văn Học bị trói ở phía sau lều.

Khi đến trước lều, Tống Phúc An vỗ tay gõ cửa.

“Mở cửa đi! Mở cửa!” Tống Phúc An hét lên, và tiếng hét của anh ta vang đến tai mọi người bên trong lều cũng như bên ngoài lều. Hàn Thắng Lợi và Hàn Văn Học đang cúi đầu tránh gió, nhưng họ vẫn cố gắng ngẩng đầu lên; ánh mắt họ tràn đầy hy vọng và mong đợi.

Hàn Thắng Lợi muốn hét lên cầu cứu, nhưng lúc này, anh ta mở miệng nhưng không thể phát ra âm thanh nào.

“Ai vậy?” Giọng của Lưu Hiểu Đông vang lên từ bên trong lều, ngay sau đó Tống Phúc An trả lời: “Tôi đây, Tống Phúc An.”

Nghe thấy là mình, Lưu Hiểu Đông vội vàng đứng dậy khỏi giường, bước ra ngoài trong bóng tối, và bắt đầu lục lọi để di chuyển cái gốc cây đang chặn cửa ra.

Khi cánh cửa mở ra, họ thấy Tống Phúc An và Bàng Chấn Đông đang cầm đuốc, đứng ngoài trời gió lạnh.

“Trưởng đội, sao anh lại đến đây vậy?” Lưu Hiểu Đông hỏi. Nhưng Tống Phúc An không trả lời, mà lại hỏi ngược lại: “Còn Hàn Thắng Lợi thì sao?”

“Hàn Thắng Lợi là ai vậy?” Lưu Hiểu Đông nhìn lấp lánh, cố tình tỏ vẻ mơ hồ: “Đội bảo vệ rừng của chúng ta có người này sao? Tôi không nhớ gì cả.”

“Đồ ngu!” Tống Phúc An tức giận vì thái độ giả vờ ngốc nghếch của anh ta, liền đẩy Lưu Hiểu Đông một cái, rồi bước vào lều với đuốc trong tay.

Ánh sáng đuốc chiếu sáng không gian nhỏ bé bên trong lều. Tống Phúc An nhanh chóng quan sát xung quanh, nhưng không thấy bóng dáng của Hàn Thắng Lợi hay Hàn Văn Học. Anh ta quay lại hỏi Lưu Hiểu Đông:

“Các anh đã bắt được hai người đó chưa?”

Điều khiến Tống Phúc An không ngờ đến là, ngay sau khi anh ta hỏi xong, Lưu Hiểu Đông bỗng cười và nói:

“Trưởng đội, đừng hỏi nữa đi.”

“Gì cơ?” Tống Phúc An ngạc nhiên.

Lưu Hiểu Đông tiếp tục nói: “Chuyện của hai người đó, không phải anh có thể can thiệp được đâu.”