“Cái gì vậy?” Cô ấy không phải là không nghe rõ những lời anh ấy nói, mà chỉ là không hiểu tại sao anh ấy lại muốn làm như vậy thôi: “Anh đi đâu vậy? Nhà này không có chỗ cho anh ở à? Hãy ở yên tại nhà đi.”

Không phải vì cô ấy quá tiếc nuối khi anh ấy đi, cũng không phải vì cô ấy muốn ngủ cùng anh ấy. Vấn đề là vào mùa vụ cày cấy bận rộn này, mọi người trong nhà đều không có thời gian rảnh rỗi để nghỉ ngơi.

Dù anh ấy không ra đồng, ít nhất anh ấy cũng có thể nấu ăn giúp mọi người. Hơn nữa, nhà này có một sân vườn rộng lớn và nhiều đồ có giá trị; chắc chắn phải có người ở nhà để canh gác.

Nếu anh ấy không ở nhà, thì họ sẽ phải chọn một người trong số những người đang làm việc để ở lại. Vì vậy, cô ấy không thể để anh ấy lên núi được.

Trước mặt ba bàn người, hơn ba mươi người lớn nhỏ, anh ấy không cưỡng bức cô ấy, mà chỉ cầm ly rượu cười nói với cô ấy: “Nhìn xem chị gái em khó tính thế nào kìa… Còn không cho anh lên núi, lại muốn anh đi cùng các em săn nữa à?”

Anh ấy đã tìm được cách giải quyết tốt; mọi người đều cười và vấn đề đó cũng được giải quyết.

Sau khi ăn no uống đủ, những người phụ nữ giúp cô ấy dọn dẹp bát đĩa và thức ăn thừa, sau đó mỗi người đều trở về nhà của mình. Trong những ngày bận rộn này, việc làm ruộng hàng ngày rất vất vả; buổi tối, sau khi ăn no, mọi người đều cảm thấy mệt mỏi và không ai muốn xem TV nữa.

Anh ấy đưa gia đình bốn người của Lý Đại Dũng đến trước cửa nhà, sau đó quay lại phòng kho nơi có năm con chó săn của gia đình Hàn Thắng Lợi.

Khi vừa đến cửa, anh ấy nghe thấy tiếng gọi của Lý Như Hải từ bên ngoài sân: “Anh đang làm gì vậy?”

Ngay sau đó, Triệu Dữ Tài nghe thấy một giọng nói quen thuộc: “Như Hải, anh trai tôi Triệu Quân đâu rồi?”

Triệu Dữ Tài nhíu mày; anh nhận ra người đang nói là Cố Dương. Lúc này, cuộc trò chuyện giữa Lý Như Hải và Cố Dương khiến những con chó trong kho bắt đầu sủa lên.

Nghe thấy vậy, Triệu Dữ Tài quay người đi về phía cửa vườn. Khi anh đến trước cổng, anh nghe thấy Lý Như Hải nói với Cố Dương: “Đã khuya thế này rồi, có chuyện gì quan trọng đến mức phải gặp anh trai tôi không?”

“Có chuyện rất quan trọng.” Cố Dương trả lời. Lý Như Hải liền nhìn anh ta một cái rồi nói: “Cứ kể cho tôi nghe trước đã; nếu tôi thấy nó quan trọng, tôi sẽ thông báo cho anh trai tôi…”

Khi Lý Như Hải đang lải nhải mãi không ngừng, Triệu Dữ Tài bước ra từ trong vườn. Thấy Triệu Dữ Tài, Cố Dương vội vàng gọi: “Chú Triệu ơi.”

“Có chuyện gì vậy? Cố Dương ạ?” Triệu Dữ Tài hỏi. “Có chuyện gì mà lại cần tìm anh trai chú?”

Triệu Dữ Tài tưởng rằng Cố Dương có tin tức gì về heo rừng hay gấu đen mà đến báo cho Triệu Quân biết… Nhưng những gì Cố Dương nói tiếp theo khiến khuôn mặt Triệu Dữ Tài thay đổi hoàn toàn.

“Chú Triệu ơi, người dân ở làng Vĩnh Lợi đã nhờ tôi đến nhà chú xem liệu con chó đen lớn của họ có trở về không, và liệu năm con chó khác của họ có ở nhà chú không…”

“Anh trai ơi…” Lý Đại Dũng vội vàng bước đến bên cạnh Triệu Dữ Tài để nhắc nhở anh hãy quyết định nhanh chóng.

Dưới ánh sáng đỏ rực của những chiếc đèn lồng lớn, đôi mắt nhỏ của Triệu Dữ Tài chớp liên hồi hai cái, rồi cô ta cười lạnh và nói: “Hàn Thắng Lợi ông già này, vẫn còn quá ranh ma như xưa.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài nhìn Cố Dương và hỏi: “Tại sao em lại liên tục đối đầu với hắn?”

Để tránh hiểu lầm, Cố Dương kể cho Triệu Dữ Tài nghe toàn bộ những gì đã xảy ra trong suốt ngày hôm qua.

Nghe xong, Triệu Dữ Tài chỉ hỏi Cố Dương một câu duy nhất: “Hắn dẫn con Hổ nhà tôi lên núi, có phải là muốn giấu con Hổ đó đi không?”

“À…”, Cố Dương hơi do dự, nhưng nhớ đến những việc Triệu Quân đã làm cho mình, cô ta vẫn quyết định nói thật: “Hắn không nói rõ với tôi, nhưng khi hắn tìm chó, hắn đã lẩm bẩm vài câu; tôi nghe thấy có vẻ như là ý đó.”

“Ý là gì vậy?” Lý Như Hải hỏi từ bên cạnh. Cố Dương trả lời: “Có vẻ như hắn muốn đưa con chó của anh Quân đến một nơi nào đó khác, không phải là ở lều của chúng ta.”

“Chết tiệt!” Nghe lời Cố Dương, Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng đồng loạt chửi thề. Sau đó, Lý Đại Dũng quay lưng về phía Lý Như Hải và Cố Dương, rồi gửi cho Triệu Dữ Tài vài tín hiệu bằng ánh mắt.

Triệu Dữ Tài hiểu ngay ý của cô ta. Sau khi tiễn Lý Đại Dũng và Cố Dương đi, cô ta quay trở lại sân, và việc đầu tiên cô ta làm là đóng chặt cửa lớn và khóa lại.

Sau đó, Triệu Dữ Tài cũng không quan tâm đến năm con chó trong kho nữa; cô ta vội vàng trở vào nhà.

Khi anh ta bước vào nhà, anh thấy Triệu Quân và Vương Mỹ Lan đang cầm mỗi người một ấm nước nóng, chuẩn bị trở về phòng để rửa chân.

“Lan à,” Triệu Dữ Tài tiếp tục câu chuyện đã bàn tại bàn ăn, nói với Vương Mỹ Lan: “Ngày mai tôi vẫn phải lên núi.”

“Anh có rảnh rỗi đâu?” Vương Mỹ Lan nghe vậy liền không kiêng nể mà trách móc Triệu Dữ Tài: “Nếu anh thực sự rảnh rỗi, thì hãy đi làm việc cùng chúng tôi đi; đừng để anh lười biếng suốt ngày.”

Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, vội vàng tiến lại gần và nói với Vương Mỹ Lan: “Lan à, em không biết đâu… Hàn Thắng Lợi đã cử người theo dõi chúng ta đấy.”

“Gì cơ?” Vương Mỹ Lan cảm thấy những lời này của Triệu Dữ Tài giống như chuyện hoang đường; cô cau mày và nói: “Đâu phải đang quay phim đâu; sao lại có người theo dõi chúng ta?”

“Thật đấy!” Triệu Dữ Tài kể lại những gì mình vừa nghe được từ Cố Dương. Cả hai mẹ con đều cau mày sau khi nghe xong.

Triệu Quân và Vương Mỹ Lan đã bận rộn cả ngày; họ thực sự không có thời gian để quan tâm đến Hàn Thắng Lợi.

“Sao anh không đem năm con chó đó trả lại cho hắn đi?” Vương Mỹ Lan nói với Triệu Dữ Tài: “Chúng ta cũng đừng phiền phức với chuyện đó; nếu anh thích chó, thì chúng tôi sẽ mua cho anh vài con.”

Đây là lần đầu tiên Vương Mỹ Lan chủ động đề nghị mua chó cho Triệu Dữ Tài, nhưng Triệu Dữ Tài lại từ chối: “Không được đâu… Hắn đã lấy trộm con Hổ Tử của nhà chúng ta, khiến chúng ta phải tìm kiếm nó suốt nhiều ngày…”

“Nhưng đó là hắn nhặt được, chứ không phải trộm đâu.” Vương Mỹ Lan nói như vậy, nhưng Triệu Dữ Tài vẫn lắc đầu: “Dù sao cũng không được… Tôi không thể đưa nó cho hắn đâu.”

“Bố ơi, vậy thì bố đừng lên núi ở nữa đi.” Triệu Quân không muốn nghe bố mình lải nhải nữa, liền ngăn lại và nói: “Ở trên núi thì khổ sở biết bao! Cháu ba của bố đã xuống núi rồi, vậy bố sẽ để Bạn lên núi ở đó à?”

Nói xong, Triệu Quân tiếp tục: “Nếu bố cứ muốn giữ những con chó đó, ngày mai cháu sẽ lái xe đưa chúng đến trang trại mới.”

Trang trại mới đa số là người quen, nếu đưa chó đó đi, dù Hàn Thắng Lợi có đến tìm, cũng chẳng chắc họ sẽ chiều lòng được.

“À này…” Nghe Triệu Quân nói vậy, Triệu Dữ Tài thực sự bối rối: “Những con chó này mới vừa đến tay tôi, tôi đang muốn dành thời gian để huấn luyện chúng mà.”

“Bố!” Triệu Quân ngắt lời bố: “Nếu bố muốn huấn luyện chúng, thì phải ở trên núi ít nhất hai tháng mới được.”

Nói xong, Triệu Quân vẫy tay chỉ ra ngoài cửa sổ: “Bây giờ trên núi cỏ đã mọc um tùm rồi, Bạn lên núi cũng không thể tổ chức cuộc săn bằng cách dùng vòng tròn đâu.”

Vào mùa này, cây cối trên núi đều mọc ra lá non, cỏ cũng cao lên, khiến tầm nhìn của con người bị hạn chế. Nếu cho chó ra ngoài săn mồi, khi người săn đến gần hiện trường, họ có thể sẽ không thấy được con mồi hay con chó đâu. Vì vậy, mùa hè hoàn toàn không thích hợp để tổ chức các cuộc săn bằng vòng tròn.

Triệu Dữ Tài, với nhiều năm kinh nghiệm trong việc săn bắn, tự nhiên hiểu rõ những điểm mà Triệu Quân vừa nói. Lúc này, ông nhướng đôi mắt nhỏ lại và nói: “Vậy thì bố hãy đưa những con chó đó đi nuôi vài tháng, sau đó vào mùa thu hãy mang chúng trở về cho tôi.”

Nói xong, ông lập tức bổ sung: “Phải để Giải Trung quản lý những con chó đó, đừng để Hoàng Quý và những người khác đụng vào chúng.”

“Không được đâu, bố ạ.” Triệu Quân nói: “Hoàng Lão anh trai tôi bận rộn lắm, làm sao có thời gian đi săn được.”

“Nhưng cũng không chắc đâu…” Triệu Dữ Tài vẫn muốn nói thêm điều gì đó, nhưng bị Vương Mỹ Lan ngắt lời: “Thì cứ làm theo ý mình đi, chẳng ai quan tâm đến chuyện vớ vẩn của bạn đâu.”

Vương Mỹ Lan nói xong liền quay đầu nhìn Triệu Quân và nói: “Con trai, đừng để ý đến anh ta nữa, con về phòng dọn dẹp rồi đi ngủ đi.”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài bất ngờ quay đầu lại nhìn Triệu Quân. Nhưng Triệu Quân chỉ mỉm cười rồi cầm theo bình nước ấm đi mất.

……

Sáng hôm sau, cả gia đình vẫn tiếp tục cuộc sống như mọi khi: ai thì ra đồng, ai thì nuôi chó, ai thì nấu ăn.

Khoảng 7 giờ rưỡi sáng, hai gia đình đã ăn xong và chuẩn bị xong mọi thứ.

Hai cô bé chuẩn bị đi học, Vương Mỹ Lan và Mã Linh chuẩn bị ra đồng làm việc, trong khi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đã thu dọn đồ đạc cần thiết để lên núi.

Hôm nay, Triệu Gia Bang sẽ lên đỉnh núi Đá Xanh để đối phó với con dê treo, vì vậy Triệu Quân đã mang theo sợi dây da báo. Vì biết rằng việc dựng cột sẽ cần cắt cành và gỗ, nên anh còn mang theo cả cái rìu lớn và cái cưa tay cong nữa.

Lúc này, bên ngoài có tiếng sủa của chó vang lên; gia đình Trương Viện Dân ba người cũng đã đến.

Cô bé Tiểu Linh Đăng cùng Triệu Hồng và Triệu Na đi học, còn Dương Ngọc Phượng thì đi cùng Vương Mỹ Lan ra đồng. Trương Viện Dân cười ha hả và lấy ra chiếc bẫy chân mà anh ta đã cải tiến.

So với chiếc bẫy chân kiểu mới do Triệu Quân thiết kế, chiếc bẫy của Trương Viện Dân được bổ sung thêm một chiếc vòng thép. Nếu con dê treo đạp vào bẫy, nó sẽ lập tức vùng vẫy, và lúc đó vòng thép sẽ siết chặt lấy chân con dê, càng siết càng chặt.

Nếu như những cách trói chân trước đây có thể bị con dê treo thoát, thì sau khi được Trương Viện Dân cải tiến, chỉ cần con dê treo giẫm lên là chắc chắn không thể chạy thoát nữa.

Khi mọi người đang bàn luận về cách sắp xếp các cây gậy và phương pháp trói chân mới này, điện thoại bên cạnh reo lên.

Hôm nay là ngày 20 tháng 5 năm 1988 – đúng là ngày mà Triệu Quân đã hẹn với Tiêu Thiên Bình. Lúc này, Triệu Quân vẫn chưa đi, chính là đang chờ cuộc gọi này.

Quả nhiên. Khi cuộc gọi được kết nối, giọng của Tiêu Thiên Bình vang lên từ đầu dây: “Triệu Quân, các bạn sẽ đến vào ngày nào vậy?”

“Ông Shao ơi,” Triệu Quân suy nghĩ một chút rồi nói: “Tôi sẽ đến nhà ông vào chiều thứ Ba tuần sau, khoảng lúc 5 hoặc 6 giờ tối thì chắc chắn sẽ đến.”

“Được!” Tiêu Thiên Bình trả lời một cách rất nhanh gọn: “Vậy tối nay tôi sẽ chuẩn bị thức ăn, và sẽ tổ chức một bữa ăn thật ngon cho các bạn.”

Sau khi cảm ơn Tiêu Thiên Bình, Triệu Quân cúp máy. Sau đó, anh ta gọi Lý Bảo Ngọc và Trương Viện Dân mang theo đồ đạc đã chuẩn bị sẵn, rồi cùng nhau ra khỏi nhà, đi về phía sân trong.

Triệu Dữ Tài cũng theo nhóm người ra ngoài; anh ta cầm sợi dây rơm để buộc 5 con chó săn của gia đình Hàn Thắng Lợi, để Triệu Quân có thể mang chúng đến nơi mới.

Và đúng lúc đó, Vương Cường cùng một người khác bước vào nhà của Zhao Gia đại viện.

Nhìn thấy người đó, Trương Viện Dân cau mày và hỏi: “Anh đến đây làm gì vậy?”

Người đó không ai khác chính là anh trai cùng cha khác mẹ của anh ta – Trương Tế Dân.

Trương Tế Dân liếc nhìn Trương Viện Dân một cái, không hề quan tâm đến anh ta, mà bước thẳng đến trước mặt Triệu Quân, cúi đầu chào và nói: “Trưởng nhóm, anh đang bận rộn à?”

“À.” Triệu Quân đáp một cách ngập ngừng, rồi hỏi lại: “Hôm nay anh không đi làm à?”

Ngay khi lời vừa dứt, chưa kịp cho Trương Tế Dân kịp trả lời, thì phía sau đã có tiếng cười của Triệu Dữ Tài vang lên: “Con trai, các con đi đi nhé? Anh ấy đến đây là để tìm tôi đấy.”

“Ồ?” Triệu Quân, Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và cả Trương Tế Dân đều ngạc nhiên nhìn về phía Triệu Dữ Tài.

Thấy Triệu Dữ Tài nháy mắt với mình, Trương Tế Dân bỗng nhớ ra rằng hôm qua mình đã hứa sẽ giúp Triệu Dữ Tài dọn dẹp những thứ của Hàn Thắng Lợi.

Đúng lúc này, Cố Dương cũng đến. Triệu Dữ Tài nhìn Triệu Quân một cái, rồi chỉ vào căn nhà dùng để nuôi chó. Sau đó, ông gọi Trương Tế Dân và Cố Dương vào trong nhà.

Khi vào nhà và ngồi xuống, Triệu Dữ Tài mời hai người hút thuốc, rồi giới thiệu họ với nhau: “Đây là Ji Min, đây là Cố Dương của làng chúng ta. Còn Cố Dương… à, đây là…”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài dừng lại một chút, rồi cười nói tiếp: “Là người đứng đầu đội bảo vệ rừng đấy.”

“Người… người đứng đầu?” Trương Tế Dân ngạc nhiên nhìn Triệu Dữ Tài. Trong đội bảo vệ rừng, chỉ có một người đứng đầu duy nhất, đó chính là trưởng đội Tống Phúc An.

Và về lời nói của Triệu Dữ Tài, Trương Tế Dân hoàn toàn tin tưởng. Bởi vì theo ông, dù Triệu Dữ Tài không phải là người lãnh đạo của khu rừng này, nhưng ông ấy cũng là một người quan trọng.

Con trai ông ta là cấp trên trực tiếp của mình; rể ông ta lại là bí thư trang trại rừng, còn cháu rể ông ta thì đảm nhiệm vị trí trưởng nhóm hậu cần nữa.

“Này này, Thầy Triệu ơi.” Trương Tế Dân vui vẻ vỗ tay nói: “Thầy đúng là mang đến cho tôi một bất ngờ lớn đấy!”

“Ha ha…” Triệu Dữ Tài cười và vẫy tay, nói: “Đó chỉ là chuyện nhỏ thôi.”

Nói xong, Triệu Dữ Tài quay đầu nhìn Cố Dương – người đang cầm chiếc Thạch Lâm nhưng không nỡ buông ra – và cười nói: “Cố Dương à, mau lên Yonglitun thông báo cho Hàn Thắng Lợi đi. Nói rằng cậu đã lén lút nhìn thấy Lên nhà tôi… Con hổ con và năm con chó nhà nó đều không hề ở nhà tôi đâu.”

“À, chú ơi, tôi hiểu rồi.” Cố Dương gật đầu đáp.

Sau đó, Triệu Dữ Tài nói với Trương Tế Dân: “Còn anh Kỳ Dân, sau này cùng Cố Dương về làng nhé. Trên đường đi hai người hãy bàn bạc xem sao… Con chó nhà Hàn Thắng Lợi không biết đã mất ở đâu rồi phải không? Hôm nay Cố Dương đi tìm chó cùng ông ấy… Sau này hai người…”

Nói đến đây, Triệu Dữ Tài liếc mắt với Trương Tế Dân. Cố Dương có vẻ không hiểu ý của Triệu Dữ Tài, nhưng Trương Tế Dân thì lập tức hiểu ngay và gật đầu: “Thầy Triệu ơi, tôi biết rồi.”

Hai phút sau, Trương Tế Dân dẫn theo Cố Dương vẫn còn ngẩn ngơ ra khỏi Triệu Gia.

Lúc này, xe giải phóng đã kéo Triệu Gia Bang vào khu rừng. Hôm nay họ sẽ đến Qingshidingzi để bẫy những con dê hoang. Vì Qingshidingzi nằm gần ranh giới giữa hai tỉnh, nên Giải Thần đã lái xe hơn ba tiếng mới đến nơi vào buổi trưa.

Triệu Quân bước xuống từ ghế phụ lái và đứng ở nơi mà trước đây Gấu ma quỷ đã qua sông và gặp Hắc Hổ.

Lúc này, Triệu Quân nhìn về hướng nóc đá xanh, rồi bất ngờ quay đầu lại nhìn về phía con suối xanh phía sau mình.

Nếu anh ta không nhớ lầm, chỗ nuôi trồng loại thảo dược gắn liền với cây thần này chính là dưới con suối xanh này. Và khi nhìn thấy dòng sông Sơn Hà chia cắt ranh giới giữa Yongan và Yongxing, Triệu Quân bỗng nhiên nhớ lại bí quyết mà Triệu Dữ Tài đã kể cho anh ta nghe từ nơi Bàng Há Tử: “Dòng nước từ sườn nắng sẽ chảy về phía bóng râm; rồi sẽ uốn lượn qua hai bên bờ đầy đá và cây cối.”

Hiện tại, phía trước mặt Triệu Quân là khu vực thuộc sườn nắng; nhưng dòng sông này lại chia thành hai nhánh: một nhánh chảy thẳng về phía Yongan, còn nhánh kia thì đi vào lãnh thổ của Yongxing.

Nhánh chảy thẳng về phía Yongan sẽ rẽ ở khu vực ba công trường, nhưng không bao giờ rẽ sang sườn bóng râm. Còn nhánh chảy vào lãnh thổ Yongxing thì, nếu Triệu Quân nhớ không lầm, sẽ uốn lượn một cái khúc lớn, sau đó chảy về phía sườn bóng râm, và tiếp tục chảy thẳng vào thung lũng nơi Vua Wang Zeng từng sống – nơi có trọng lượng lên đến một nghìn hai trăm cân.

Năm ngoái, Triệu Quân đã từng chứng kiến cảnh một con dê treo mình trên cây để tránh hổ ở đây; anh ta cũng đã từng cưỡi xe săn bắn những con gấu lớn màu nâu. Vì vậy, anh ta rất quen thuộc với địa hình khu vực này, và chính nhờ vậy mà anh ta mới có thể nhớ ra được thông tin về dòng sông này và nơi trồng loại thảo dược thần kỳ này.

“Đi thôi!” Để kiểm tra lại thông tin, Triệu Quân gọi Vương Cường và những người khác, rồi cùng nhau đi xuôi theo bờ dòng sông Sơn Hà.

Xin lỗi các bạn, việc cập nhật đã hoàn tất. Tối nay lúc 12 giờ, tôi sẽ cập nhật thêm hai chương nữa, và sẽ đăng thêm một chương nữa để bù đắp cho các bạn.