Loài linh cẩu này có thân hình săn chắc và dẻo dai. Chúng có thể vượt qua núi non, trèo lên cây hay leo núi đá một cách dễ dàng. Khi bóc da đi, thì thật sự chỉ còn lại những khối cơ săn chắc. Hình Tam rất giỏi nấu ăn; cô ấy dùng một con dao nhỏ để cắt thịt linh cẩu thành từng miếng lớn, sau đó cho vào nồi nước lạnh. Khi nước sôi lên, Hình Tam lấy một củ hành tây lớn từ phía dưới giá gỗ, bóc vỏ ngoài mà không rửa, sau đó bẻ từng đoạn và cho vào nồi. Thịt linh cẩu được luộc trong một tiếng đồng hồ, nhưng vẫn cứng đến mức không thể dùng đũa xé được. Phải luộc gần hai tiếng rưỡi mới thực sự mềm ra. Sau đó, Hình Tam dùng cái rổ vớt thịt ra khỏi nồi, rửa lại bằng nước lạnh, và Triệu Quân cùng Lý Bảo Ngọc đến giúp đỡ. Cả ba người cùng dùng dao nhỏ để lọc thịt ra khỏi xương. Còn Từ Trường Lâm thì thong dong ngồi trên giường, ăn những quả dâu tây hoang dã. Những quả dâu tây này chính là loại quả kiwi hoang dã, chỉ là bề ngoài không có lông nên không cần bóc vỏ khi ăn. Vị của chúng vừa chua vừa ngọt; nếu đợi đến mùa thu khi có sương giá, sau khi quả đã bị sương làm đổi màu, thì vị sẽ càng ngon hơn nữa. Người dân sống ở vùng núi thường không dễ dàng có được trái cây tươi mới; vì vậy, những quả dâu tây này chính là loại trái cây mà Người núi rừng thường xuyên ăn. Tất nhiên, lúc này muốn ăn những quả tươi mới là điều không thể; những quả dâu tây mà Hình Tam lấy ra là những quả cô ấy nhặt được khi mùa đông vừa bắt đầu. Lúc đó, quả đã bị đóng băng; cô ấy mang chúng về nhà và chôn chúng xuống tuyết trước nhà. Cho đến hôm nay, khi đào xác con linh cẩu trong tuyết, cô ấy tình cờ phát hiện ra chúng. Hình Tam lấy một ít quả vào nhà, cho vào chậu, thêm nước vào, và chưa đầy nửa giờ, những quả dâu tây đã mềm ra; mặc dù chưa tan hết, nhưng vẫn giữ được vị chua ngọt và mát lạnh, rất ngon. Sau khi cả ba người lọc xong thịt, mặc dù đã cho vào một chậu, nhưng sau khi loại bỏ máu, da, xương, đầu, móng vuốt và đuôi, rồi luộc sơ qua, thì cuối cùng chỉ còn lại khoảng mười cân thịt. Theo lời khuyên của Từ Trường Lâm, Hình Tam cho một số ớt khô vào thịt và xào trên lửa lớn.

Thịt của các loài thú hoang dã trong rừng thường có mùi hôi nhất định; cáo cũng vậy. Nhưng sau khi được Hình Tam xào nhanh, Triệu Quân và những người khác đã cảm nhận được một mùi thơm đặc biệt từ miếng thịt đó.

Hình Tam sống trong rừng, không có nhiều gia vị để nấu nướng, nên chỉ cho thêm chút nước tương và muối rồi múc thịt ra đĩa.

Một đĩa thịt đầy ắp, tỏa hơi nóng và mùi thơm, được Hình Tam bày lên bàn. Lý Bảo Ngọc nhanh chóng lau sạch nồi, sau đó Triệu Quân cho gạo lúa mì vào nồi để hấp cơm.

Đây là bước chuẩn bị để nấu cơm gạo lúa mì hấp.

“Các anh em, nhanh lên!” Lúc này, Hình Tam gọi hai người kia; ông ta và Từ Trường Lâm đã ngồi trên giường ấm và bắt đầu ăn uống.

Triệu Quân lên giường ấm, dùng đũa lấy một miếng thịt ra khỏi đĩa. Vì Từ Trường Lâm yêu cầu xào thịt thành những miếng lớn, nên tất cả các miếng thịt trong đĩa đều có chiều dài khoảng năm, sáu cm.

“Ừm, thật thơm!” Chưa kịp thưởng thức, Lý Bảo Ngọc đã lên tiếng khen ngợi bên cạnh.

Hình Tam uống một ngụm rượu, cười nói: “Tôi cũng lần đầu tiên ăn thứ này; phải nói thật, mùi vị của nó khá đặc biệt.”

Vì tất cả mọi người đều nói rằng thịt này ngon, Triệu Quân cũng thử một miếng. Quả nhiên, thịt này giống như Từ Trường Lâm đã nói: đó là thịt được ướp với tép tỏi, giống hệt thịt ở hai bên lưng cá; chỉ khác là thịt cá khi chín sẽ vỡ tan khi chạm vào, trong khi thịt này lại rất săn chắc.

Triệu Quân nhai kỹ từng miếng thịt. Hình Tam đã cho thêm khá nhiều ớt, điều này giúp giảm bớt mùi hôi của thịt, nhưng vẫn không thể che giấu được một chút vị chua nhẹ trong thịt.

Với vị chua và cay, cùng hương thơm của thịt, bốn người cùng nhau ăn ngon lành quanh đĩa thịt lớn đó.

Sau khi no say, họ tắt đèn dầu và đi ngủ.

Sáng hôm sau, khi thức dậy, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đang quay bánh gối bên bếp đất sét, trong khi Hình Tam lấy ra một tờ giấy nhỏ được gấp vuông vắn từ túi của một chiếc áo vải xám treo trên tường giường ấm, đưa cho Triệu Quân và nói: “Đây là thông tin đó, cậu hãy xem nhé.”

Khi mở ra, trên tờ giấy đó được viết rất ngăn nắp tên của hơn mười loại thuốc, và sau mỗi tên thuốc còn ghi rõ liều lượng sử dụng. Nhìn vào chữ viết, có thể biết ngay rằng người đã soạn ra phương thuốc này không phải là người bình thường. Anh ta ghi nhớ công thức đó vào lòng, sau đó trả lại cho Hình Tam. Hình Tam lên giường và lại nhét tờ giấy vào túi quần. Khi Hình Tam xuống khỏi giường, anh ta lấy chiếc hộp ra từ kệ gỗ, bên trong có một hộp diêm; anh ta mở ra xem và thấy bên trong đầy thuốc, mới đưa nó cho Triệu Quân. Sau khi cảm ơn Hình Tam, họ ăn một số bánh giò nướng và cháo đặc trong hầm đất, rồi chia tay Lý Bảo Ngọc để đi tiếp. Khi họ rời khỏi hầm đất, vừa qua lúc bảy giờ; vì không mang theo Từ Trường Lâm, hai người đi nhanh mà không lãng phí thời gian, và chưa đến chín giờ thì họ đã đến được thị trấn. Nhìn thấy bốn con chó đang chạy vào thị trấn, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc không về nhà mà đi thẳng đến ga xe lửa. Chỉ ba, năm phút sau khi đến ga, chiếc tàu nhỏ đã từ từ đến. Họ lên tàu, tìm một góc yên tĩnh để ngồi, và khi tàu dừng lại, họ lập tức đi thẳng đến cửa hàng thương nghiệp quốc doanh. Vẫn là cùng cái cửa hàng đó, vẫn là hai chiếc bàn dài, vẫn là hai nhân viên như lần trước. Tuy nhiên, hôm nay có vài người bán da đứng trước các chiếc bàn đó. Một ông già râu mép lấy ra những cuộn lá vàng từ túi vải, hai nhân viên một người kiểm tra số lượng, một người ghi sổ và thanh toán tiền. Ông già nhận tiền, cho vào túi áo len và cười hân hoan rời đi. Sau khi ông già đi, một người đàn ông khoảng bốn mươi tuổi tiến lên, đưa ra nhiều lá vàng và vài miếng da xám. Anh ta cũng nhận tiền và rời đi. Khi họ đi hết, trước các chiếc bàn chỉ còn lại một người đàn ông mặc áo len màu xanh, tay cầm túi có túi chín phần trăm.

“Lại đến rồi à?” Người nhân viên nam ngồi sau chiếc bàn dài vẫy tay gọi anh ta; có vẻ như họ khá quen biết nhau.

Người đàn ông cười một cái, lấy ra từ túi mình một túi vải nhỏ, rồi đổ ra hai miếng Hổ Đậu đã được phơi khô và đưa cho người nhân viên kia.

Người nhân viên nam nhận lấy những miếng Hổ Đậu đó, xem qua một chút rồi đưa cho nữ nhân viên bên cạnh. Nữ nhân viên nhận lấy chúng, đồng thời lấy ra từ ngăn kéo bàn của mình một hộp nhựa nhỏ.

Mở hộp nhựa ra, cô ấy lấy ra một cái cân và đặt nó lên chiếc bàn dài. Cô ấy lấy một miếng Hổ Đậu đặt lên một bên cân, sau đó điều chỉnh các thanh cân sao cho cân đối. Khi cân đã cân đủ, cô ấy lấy miếng Hổ Đậu đó xuống, kéo một tờ giấy từ phía sau bàn, viết rõ trọng lượng của nó, rồi đặt miếng Hổ Đậu đó lên tờ giấy đó. Tiếp theo, cô ấy tiếp tục làm tương tự với miếng Hổ Đậu còn lại.

Sau khi cân xong, nữ nhân viên lấy ra một tờ giấy khác, thực hiện phép tính nhân trên đó, và khi có kết quả, cô ấy mới nói với người đàn ông mang theo những miếng Hổ Đậu đó: “Hai miếng Hổ Đậu, tổng cộng ba nghìn một trăm tám.”

“Bao nhiêu vậy?”

“Bao nhiêu vậy?”

Hai câu hỏi “bao nhiêu vậy” được đặt ra: một câu bởi người đàn ông mang Hổ Đậu, một câu bởi người đàn ông Lý Bảo Ngọc đang đứng nhìn. Giọng nói của người đàn ông Hổ Đậu khá nhỏ, nhưng giọng nói của người đàn ông Lý Bảo Ngọc thì khá lớn, và thêm vào đó, giọng anh ta nói ra rất đột ngột, khiến cả ba người đều giật mình.

Thấy cả hai nhân viên bán hàng và người đàn ông mang Hổ Đậu đều nhìn mình, người đàn ông Lý Bảo Ngọc không hề e ngại, mà thẳng thắn hỏi: “Miếng Hổ Đậu này là gì vậy? Đắt đến thế sao? Nếu ông tôi đến bán, các bạn có định bán với giá này không?”

Cũng đáng hiểu thôi… Năm ngoái, khi Triệu Dữ Tài đến bán Hổ Đậu, thậm chí loại Triệu Dữ Tài đó cũng không được bán với giá cao như vậy đâu.

Hơn nữa, lúc nãy nhìn thấy anh chàng nhân viên kia và ông chủ Hổ Đậu dường như quen biết với nhau, điều này khiến Lý Bảo Ngọc bắt đầu suy nghĩ nhiều hơn.

Lý Bảo Ngọc cao lớn, giọng nói rất lớn; anh ta đã làm cho hai nhân viên kia sửng sốt.

Ông chủ Hổ Đậu cũng hơi ngạc nhiên, chỉ là không phải vì tiếng nói của Lý Bảo Ngọc mà là vì mức giá đó quá cao.

Nghe thấy ông ta hỏi: “Tại sao từ ba ngày trước giá của ‘đôi mắt mù’ lại tăng lên nhiều như vậy?”

“Ba ngày trước giá mới được nâng lên,” anh chàng nhân viên đáp.

Cô nhân viên bên cạnh liền nhìn Lý Bảo Ngọc một cái chằm chằm, rồi hỏi ông chủ Hổ Đậu: “Hai viên này, giá ba nghìn một trăm tám, ông bán không?”

“Bán! Bán!” Ông chủ Hổ Đậu vội vàng gật đầu.

Nghe thấy ông ta đồng ý bán, cô nhân viên lấy một viên Hổ Đậu ra, cùng với tờ giấy ghi thông tin về trọng lượng của nó, rồi bọc viên đó lại một cách đơn giản.

Việc đó cũng được thực hiện với viên còn lại.

Anh chàng nhân viên thì lấy ra bốn túi tiền “Đại Đoàn Kết”, đặt ba trong số đó trước mặt ông chủ Hổ Đậu, sau đó lấy ra mười tám tờ tiền khác.

Khi đưa mười tám tờ tiền “Đại Đoàn Kết” cho ông chủ Hổ Đậu, anh chàng nói: “Hãy kiểm tra kỹ nhé.”

“Ừ, ừ.” Ông chủ Hổ Đậu nhận lấy tiền, vụng về đếm tiền, nhưng trên khuôn mặt ông ta luôn nở nụ cười.

Đó là tiền của mình, nên anh chàng nhân viên cũng không quan tâm ông ta sẽ kiểm tra như thế nào, chỉ hỏi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc: “Các bạn đang bán cái gì vậy?”

Triệu Quân vỗ vào vai Lý Bảo Ngọc một cái; lúc này hai đứa trẻ đó đang chăm chú nhìn người ta đếm tiền, đến nỗi chúng không nghe thấy gì anh chàng nhân viên nói cả.

Bị Triệu Quân vỗ vào vai, Lý Bảo Ngọc quay đầu lại nhìn anh ta và hỏi: “Anh trai, có chuyện gì vậy?”

“Lấy cái da ra đây.”

“Ồ…” Lý Bảo Ngọc vội vàng lấy cuộn da sói mà Từ Trường Lâm đã đưa cho ra khỏi túi xách, rồi đưa nó cho nhân viên nam.

Nhân viên nam thấy thứ này được bọc kín bằng vải, liền tháo dây buộc ra và mở tấm vải bên ngoài; ngay lập tức anh ta sững sờ.

“Da sói!” Dù là người thành phố, nhưng anh ta không gọi nó là “con hổ con”, mà là “da sói”.

Khi anh ta hét lên “da sói”, nhân viên nữ ngồi bên cạnh lập tức đứng dậy, tiến lại gần và nói: “Cho tôi xem nào.”

Không chỉ cô ấy, người đàn ông đang kiểm tra tiền bên cạnh cũng ngừng việc kiểm tra tiền ngay lập tức; cả hai đều chăm chú nhìn vào cuộn da sói đó.

Nhân viên nữ lấy cuộn da sói ra, trải nó ra trên chiếc bàn dài; một tấm da sói nguyên vẹn, khô ráo hiện ra trước mắt mọi người.

Thấy cả hai nhân viên đều nhìn chằm chằm vào tấm da và sờ nó mà không nói gì, Lý Bảo Ngọc hỏi: “Sao vậy? Các bạn có muốn mua không?”

Ngay khi Lý Bảo Ngọc nói xong, nhân viên nam ngẩng đầu nhìn anh ta, lúc đầu không nói gì, nhưng sau đó liên tục gật đầu và nói: “Mua, mua chứ!”

Nói xong, anh ta quay người lấy thước dây ra từ ngăn kéo, căng thước dây ra và đo kích thước của tấm da sói từ trên xuống dưới, sang trái sang phải.

Đo xong, anh ta ghi lại các thông số chiều dài và chiều rộng, rồi nói với Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc: “Các bạn đợi một chút nhé, tôi đi gọi điện thoại.”

Nói xong, anh ta quay người đi vào phòng bên trong.

Không lâu sau, anh ta trở lại và nói với Triệu Quân*: “Ba nghìn hai trăm… Bán không?”