“Nước sông ở sườn nắng chảy về phía bóng râm; Rồng đá và rồng gỗ bơi lội hai bên bờ.”

Khi Bàng Há Tử nói ra câu này, đôi mắt nhỏ của Triệu Dữ Tài – kẻ đang ẩn náu sau cái cây – bỗng sáng lên.

Triệu Dữ Tài biết rằng trong nghề đi tìm thuốc nam, có rất nhiều câu tục ngữ, câu thơ được các bậc tiền bối tổng kết lại. Trong số đó, một số câu thoạt nhìn có vẻ vô ích, như “Quanh co bên bãi cũ, suốt đời no ăn”, nhưng việc biết hay không cũng không ảnh hưởng đến công việc đi tìm thuốc. Còn có những kiến thức thông thường, ví dụ như “Những hạt ngọc lấp lánh trên râu, dựa vào đặc điểm này để nhận biết nhân sâm hoang dã”. Những câu như vậy là ai trong nghề đi tìm thuốc cũng biết.

Còn câu mà Bàng Há Tử vừa nói với Bàng Cao Minh kia, cũng là một kiến thức được truyền lại bí mật trong giới đi tìm thuốc.

Rồng đá và rồng gỗ có giá trị lớn lắm phải không? Triệu Dữ Tài đã được Triệu Quân cho biết rằng, ngay cả khi không có ông chủ nào sẵn lòng trả giá cao để mua chúng, những cây rồng đá hoặc rồng gỗ có bốn lá cũng có thể bán được với giá hơn tám nghìn nhân dân tệ, gần mười nghìn nhân dân tệ.

Vì vậy, những bí quyết như thế này, liên quan đến việc tìm kiếm rồng đá và rồng gỗ, là những kiến thức không bao giờ được tiết lộ dù có được trả bao nhiêu tiền; chỉ có cha con ruột thịt mới được truyền tai nhau.

Khi Pang Gia Phụ Tử đi đến gần chỗ Triệu Dữ Tài đang ẩn náu, Triệu Dữ Tài lập tức quay người lại, tránh xa anh ta. Sau đó, họ nghe thấy Bàng Há Tử nói với Bàng Cao Minh: “Tốt lắm, vài ngày qua ba đã dẫn con đi đây; đây là một nhánh của sông Niúniú… Từ ngày mai trở đi, ba sẽ dẫn con đi dọc theo sông Lālín một lần nữa.”

Hai nhánh lớn của sông Sông Hồa là sông Niúniú và sông Lālín chảy qua địa phận Vĩnh An; từ lời nói của Bàng Há Tử, Triệu Dữ Tài suy luận ra rằng bí quyết đó có liên quan đến hai con sông này.

Lúc này, Pang Gia Phụ Tử đi ngang qua chỗ Triệu Dữ Tài đang ẩn náu; Triệu Dữ Tài vẫn dựa lưng vào cây, di chuyển nhẹ nhàng để tránh bị phát hiện.

Khi Pang Gia Phụ Tử đi qua, Triệu Dữ Tài đã nhanh chóng trốn sau cây, thành công trong việc tránh khỏi anh ta.

Ở những nơi hoang vắng này, làm sao có người tốt lại đi trốn sau cây được chứ?

Pang Gia Phụ Tử cũng không hề đề phòng gì; bỗng nhiên, anh ta nghe thấy Bàng Cao Minh nói với cha mình: “Bố ơi, nhìn kìa, những mầm non kia vẫn chưa mọc ra đâu; việc đi dọc theo bờ sông để kiếm cá cũng chẳng ích gì đâu.”

“Không đâu con, Gao Ming.” Bàng Há Tử nói một cách nghiêm túc với Bàng Cao Minh: “Bố sẽ dẫn con đi dạo một chút trước; chúng ta cần quen thuộc với địa hình của những ngọn núi này đã.”

Người xưa có câu: “Có núi thì sẽ có sông; có sông thì sẽ không lạc đường.” Dòng nước trong núi rất quan trọng; con phải hiểu rõ về những khu vực núi gần nhà chúng ta.

Khi hai bố con kia đi xa, Triệu Dữ Tài bèn lùi ra từ sau cây và nhanh chóng đi về phía nhà.

Khi Triệu Dữ Tài về đến nhà, Lý Đại Dũng đang cùng Triệu Quân và một số người khác chuẩn bị ra ngoài.

Thấy đã đến giờ ăn mà Triệu Dữ Tài vẫn chưa trở về, Lý Đại Dũng không thể kiềm chế được nữa, liền gọi Phải lên núi để đi tìm anh trai mình.

“Anh trai!” Khi thấy Triệu Dữ Tài bước vào cửa nhà, Lý Đại Dũng vội vàng chạy lại bên cạnh anh và hỏi: “Anh đi suốt cả ngày rồi, không mệt chứ?”

Triệu Dữ Tài không nói gì, chỉ dùng ánh mắt sắc bén nhìn Triệu Quân và Vương Cường.

“Bố…” Triệu Quân tiến lên và hỏi với giọng lo lắng: “Bố đi đâu vậy?”

“Còn con thì sao?” Đó là câu hỏi mà Triệu Dữ Tài đặt ra cho Vương Cường. Vương Cường nhíu mày và trả lời: “Cháu rể ơi, khi xuống núi, cháu gặp em họ của mình; em ấy nói rằng chị gái cháu suýt nữa bị kẻ mù đó tấn công… Cháu lo lắng cho chị gái nên vội vàng xuống tìm cô ấy, và quên mất bố luôn.”

“Vương Cường thật là thông minh; anh ấy không nói rằng mình quên mất Triệu Dữ Tài vì đang tìm con chó, mà chỉ bảo là do lo lắng cho Vương Mỹ Lan nên mới bỏ qua Triệu Dữ Tài.”

Nghe những lời này của Vương Cường, đôi mắt tròn xoe của Triệu Dữ Tài liền co lại và cô vội vàng hỏi: “Chị gái em có chuyện gì vậy?”

“Chính là em mà… Vương Cường nói tiếp, khi em bắn vào kẻ mù đen đó, chắc hẳn còn có người khác ở bên cạnh nữa. Khi em nổ súng, người đó đã hoảng sợ và bỏ chạy.”

“Rồi chị gái em, con dâu của cháu trai em… họ đều đang ở dưới lầu chuẩn bị bữa ăn thì kẻ mù đen đó đã lao xuống…”

“Có ai bị thương không?” Triệu Dữ Tài ngắt lời Vương Cường. Vương Cường trả lời: “Không, may mắn thay con Hổ Con của chúng ta đã lao ra chặn kẻ đó lại và giải cứu được chị gái em.”

“Nhưng cuối cùng… cháu trai em đã đưa chị gái em xuống dưới lầu, còn khi quay lại tìm Hổ Con thì không thể tìm thấy nó đâu. Chúng tôi đã tìm suốt buổi chiều mà vẫn không thấy.”

“Hổ Con bị mất rồi à?” Triệu Dữ Tài hỏi, nhìn sang Triệu Quân và thấy anh này gật đầu, nói: “Không tìm thấy nó đâu.”

“Trời ơi!” Triệu Dữ Tài thốt lên, rồi bước nhanh vào trong nhà.

Khi bước vào nhà, các bậc già, phụ nữ và trẻ em vẫn đang ăn cơm.

Thấy Triệu Dữ Tài bước vào, Vương Mỹ Lan vội vàng đứng dậy và hỏi: “Em đi đâu suốt cả ngày vậy?”

Triệu Dữ Tài nhíu mắt lại và thấy Vương Mỹ Lan không có vẻ bị thương, liền yên tâm hơn. Anh không nói gì, chỉ cởi áo ra và lấy ra một túi vải trắng từ trong lòng áo, để nó lên bếp.

Túi vải đó được làm từ miếng vải xé ra từ chiếc áo ba lỗ mà Triệu Dữ Tài đang mặc; bên trong túi chứa đựng vũ khí mà anh đã sử dụng để bắn con gấu.

Thấy Triệu Dữ Tài không nói gì, Vương Mỹ Lan lại hỏi: “Tôi để thức ăn cho em đấy, sao em không ăn một chút?”

“Ăn chứ, làm sao không ăn được?” Triệu Dữ Tài vừa nói vừa đi vào phòng trong để thay đồ.

Vương Mỹ Lan đến giá đựng bát đĩa, lấy ra những món ăn mà cô ấy đã chuẩn bị sẵn cho Triệu Dữ Tài, rồi gọi Triệu Quân và mọi người ngồi xuống ăn tiếp.

Lúc trước, vì đi tìm Triệu Dữ Tài, Triệu Quân và mọi người đều chưa kịp ăn no, nên họ chỉ ăn qua loa rồi vội vàng ra ngoài.

Bây giờ, khi mọi người ngồi xuống lại, Lý Bảo Ngọc lấy ra thùng rượu, còn Trương Viện Dân và Giải Thần thì phân phát các ly rượu. Hôm nay món ăn ngon, nhất định phải uống thật no.

Khi Triệu Dữ Tài bước ra từ phòng trong, mâm ăn đã sẵn sàng chờ anh ta.

Triệu Dữ Tài đến bàn và thấy có thịt gấu hầm, móng vuốt gấu xào, rau dương xỉ xào thịt, non cây có gai chiên, cùng sốt trứng ăn kèm với các món dưa chua.

Người ta thường nói rằng việc luyện tập nhiều sẽ giúp thành thục hơn. Trong năm này, Triệu Gia ăn thịt gấu thường xuyên hơn cả thịt heo; Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai đã nấu thịt gấu và móng vuốt gấu đến mức rất điêu luyện: thịt gấu săn chắc mà không khô cứng, móng vuốt gấu mềm khi còn nóng và dai khi đã nguội.

Nhưng dù món ăn ngon đến đâu, ăn quá nhiều cũng sẽ cảm thấy ngán. Hôm nay, những món rau dại mới là điểm được mọi người yêu thích nhất trên bàn ăn.

Món thịt xào rau dương xỉ được làm từ thịt muối hun khói, còn rau dương xỉ thì được bọc đất trước khi đem xuống núi. Rau dương xỉ rất dễ bị héo, chỉ trong chốc lát sau khi được đem về nhà, nó đã hoàn toàn khác so với lúc mới hái. Vì vậy, sau khi hái rau dương xỉ về, Trương Viện Dân và mọi người sẽ lăn chúng trên mặt đất để bọc đất, giữ lại nước và độ tươi của chúng. Khi về nhà, họ sẽ luộc sơ rau dương xỉ rồi phơi khô, để dành dùng dần. Phần rau dương xỉ còn lại thì bỏ đi phần đầu và cuối, rửa sạch lớp lông bám trên lá, cắt thành từng đoạn, luộc khoảng hai phút rồi vớt ra để ráo nước trước khi sử dụng.

Thịt xông khói được cắt thành những lát mập ít, magre nhiều; cho dầu mỡ vào chảo đun nóng lên.

Khi làm món Rau dại núi rừng hoặc dưa chua, nhất định phải dùng dầu mỡ thì mới ngon.

Dầu mỡ tan chảy, cho thịt xông khói vào xào đến khi thịt tiết ra dầu và thơm ngon; sau đó cho hành lá vào xào nhanh. Trước khi tắt bếp, thêm một chút tỏi băm nhỏ.

Món này rất ngon miệng và rất hợp để ăn kèm với cơm.

Nhưng những đứa trẻ thích nhất là món “thịt non chiên giòn”; cắn vào thì thấy vừa thơm vừa giòn.

Triệu Dữ Tài, sau khi đói cả ngày, không vội vàng uống rượu, mà chỉ lấy một ít rau cải nhỏ đặt lên trên cơm, sau đó thoa sốt trứng lên trên. Cuối cùng, lại xé hai lá hành lá và đặt lên trên sốt trứng. Rồi Triệu Dữ Tài cầm bát lên miệng, dùng đũa trộn đều các nguyên liệu lại với nhau.

Khi nhai, hương vị của sốt, hương vị của cơm, hương vị đậm đà của rau cải nhỏ cùng với vị cay của hành lá hòa quyện vào nhau một cách rõ ràng trong khoang miệng.

Ở Triệu Quân Gia, có một câu nói rằng: “Mùa hè thích ăn các món dùng sốt, mùa đông thích ăn các món từ thịt heo.”

Món này thực sự rất hợp để ăn kèm với cơm; Triệu Dữ Tài chỉ trong vòng một phút đã ăn hết nửa bát cơm.

Với nửa bát cơm này trong bụng, Triệu Dữ Tài cầm ly rượu lên và cùng mọi người uống rượu.

Hôm nay món ăn rất ngon, nhưng bầu không khí bàn ăn có vẻ u ám; mọi người đều lo lắng cho con hổ đen bị mất ở trong núi.

Sau khi ăn no uống đủ và xem xong tin tức, mọi người đều Trở về nhà. Trước khi đi, Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc cùng vài người khác đã hẹn với Triệu Quân rằng sáng mai sẽ cùng nhau vào núi tìm con chó.

Khi mọi người đã đi hết, Mã Linh sau khi gửi lời chào tạm biệt với Vương Mỹ Lan và Triệu Dữ Tài, liền quay trở về phòng phía tây.

Sau khi tắm rửa xong, Triệu Quân lấy chai nước ấm đặt trên ban công phòng ngoài, rồi chuẩn bị quay về phòng để pha nước rửa chân cho vợ mình.

Và đúng lúc đó, giọng nói của Triệu Dữ Tài vang lên trong tai Triệu Quân: “Đến đây!”

“Ồ?” Triệu Quân nghe vậy, quay đầu lại thì thấy Triệu Dữ Tài đang đứng ở cửa nhà phía đông và vẫy tay gọi mình.

“Bố, có chuyện gì à?” Triệu Quân hỏi, liền nghe Triệu Dữ Tài trả lời: “Đương nhiên rồi, nếu không có chuyện gì thì ai gọi con đâu?”

“Vậy bố đợi con một lát nhé.” Triệu Quân nói xong, cầm theo bình nước ấm đi về phía nhà phía tây.

“Đúng là đứa con vô dụng…” Triệu Dữ Tài lẩm bẩm một tiếng, rồi quay trở vào nhà phía đông.

Hai phút sau, Triệu Quân bước vào nhà phía đông, thì thấy Triệu Dữ Tài đang vẫy tay một cách bí ẩn, ra hiệu cho anh ta đóng cửa lại.

“Có chuyện gì vậy, bố?” Triệu Quân tò mò, nhưng vẫn đóng cửa lại.

Khi quay người lại, Triệu Quân thấy Triệu Dữ Tài đang gọi Thạch Lâm Yên đến, ngồi xếp chân trên giường và bắt đầu chỉ dạy điều gì đó.

“Bố, có chuyện gì vậy?” Triệu Quân hỏi tiếp, nhưng Triệu Dữ Tài chỉ chỉ xuống chiếc ghế sofa gần tường.

Triệu Quân ngồi xuống ghế sofa, thì thấy mình thấp hơn Triệu Dữ Tài khá nhiều, và có vẻ như đang nghe bố mình nói lời khuyên.

Lúc này, Triệu Dữ Tài thổi một hơi thuốc, sau đó dập tàn thuốc vào cái gáo than tự chế. Sau khi tỏ ra uy nghiêm một hồi, ông mới nhìn Triệu Quân và nói một cách điềm tĩnh: “Con trai, bố sẽ dạy con một số kỹ năng.”

“Ồ?” Triệu Quân ngạc nhiên một chút, rồi bật cười và hỏi: “Bố muốn dạy con cái gì vậy?”

Không phải vì Triệu Quân kiêu ngạo hay tự cao; anh ta thừa nhận rằng về mặt kỹ năng bắn súng hay đi săn, Triệu Dữ Tài luôn vượt trội hơn mình.

Về điểm này thì Triệu Quân cũng phải thừa nhận; nhưng đến mức độ của Triệu Quân rồi, muốn tiến bộ hơn nữa trong lĩnh vực này thì không thể dựa vào việc được người khác dạy, mà phải tự mình suy ngẫm và luyện tập mới được.

Tất nhiên, Triệu Dữ Tài đã chạy bộ trên núi nhiều năm nay, có lẽ anh ta biết một số kiến thức ít người biết mà Triệu Quân không hề hay biết; nhưng điều đó cũng không thể gọi là “dạy” được.

Từ giọng điệu của Triệu Quân, Triệu Dữ Tài cảm nhận được sự coi thường; anh ta cười lạnh, liếc nhìn Triệu Quân và nói: “Sao vậy, coi thường cha con à?”

“Không thể đâu.” Triệu Quân cười và nói: “Bố ơi, bố có kỹ năng gì thì hãy dạy con đi. Con học xong rồi, hai bố con sẽ nhanh chóng đi ngủ. Chạy bộ cả ngày rồi, ngày mai lại phải lên núi nữa… Bố cứ nói thẳng ra đi.”

Lời nói này khiến Triệu Dữ Tài cảm thấy không thoải mái; nhưng nghĩ rằng mình có thể làm cho thằng bé này ngạc nhiên, Triệu Dữ Tài liền nhìn Triệu Quân một cái, sau đó nghiêm túc nói: “Hôm nay bố sẽ dạy con một số mẹo để chạy bộ trên núi.”

“Cái gì vậy?” Triệu Quân hơi ngạc nhiên, nhưng lúc này, anh ta không còn coi thường lời nói của Triệu Dữ Tài nữa, bởi vì anh ta nhớ đến ông ngoại mình.

Triệu Dữ Tài có thể không hiểu gì về việc chạy bộ trên núi, nhưng Vương Đại Ba Chưởng thì biết rõ. Trước khi qua đời vài năm, Vương Đại Ba Chưởng hẳn đã truyền lại toàn bộ tài sản cho Triệu Dữ Tài.

Đối với quyết định của Vương Đại Ba Chưởng, Triệu Quân không thể đánh giá được. Nếu nói rằng Vương Đại Ba Chưởng đã chọn sai người, thì Triệu Dữ Tài thực sự đã giữ bí mật đó một cách kín đáo. Còn nếu nói rằng Triệu Dữ Tài đã không phụ lòng Vương Đại Ba Chưởng, thì cuộc sống của Vương Mỹ Lan và Vương Cường trong kiếp trước của Triệu Quân cũng không mấy tốt đẹp chút nào.

Triệu Dữ Tài Không biết Triệu Quân đang nghĩ gì trong đầu, chỉ thấy Triệu Quân trông rất ngạc nhiên. Triệu Dữ Tài cười mãn nguyện và nói: “Con trai, con không nói là có một ông chủ giàu có đang tìm Mộc Long, Thạch Long sao? Hôm nay bố sẽ dạy con cách tìm những chiếc gậy quý giá này.”

   Triệu Quân nhìn Triệu Dữ Tài với vẻ kinh ngạc, rồi thấy Triệu Dữ Tài vẫy tay chỉ vào ba địa điểm: “Thành Phố Cây Đàn, Vịnh Thái Cực, Sông Song Hoa có bờ đá bằng đồng và đáy bằng sắt.”

   Triệu Quân: “…”

   Dù không hiểu hết những lời của Triệu Dữ Tài, nhưng Triệu Quân vẫn cảm thấy rất ấn tượng.

   Những thông tin đó thực ra là Triệu Dữ Tài vừa được Lý Đại Dũng hướng dẫn sau bữa ăn; Triệu Quân không hề hay biết và cứ tưởng đó là bí quyết truyền lại từ Vương Đại Ba Chưởng.

   Thấy Triệu Quân đã chú ý lắng nghe, Triệu Dữ Tài cười và tiếp tục: “Sông Song Hoa chia thành hai nhánh là sông Ngựa Đực và sông Lalin; chúng chảy qua khu rừng của chúng ta. Con hãy theo dõi dòng nước này – nếu nó uốn khúc từ sườn nắng sang sườn bóng râm, thì hãy tìm kiếm dọc theo hai bờ sông.”

   Nghe đến đây, đôi mắt Triệu Quân sáng lên, háo hức chờ đợi phần tiếp theo.

   Nhưng lúc này, Triệu Dữ Tài dừng lại, lấy gói thuốc ra khỏi túi và châm một điếu thuốc.

   Triệu Quân ngạc nhiên, rồi thấy Triệu Dữ Tài nháy mắt ra hiệu. Theo hướng mà Triệu Dữ Tài chỉ, Triệu Quân nhìn thấy hộp diêm trên bàn.

   Triệu Quân mỉm cười, đứng dậy lấy hộp diêm và châm thuốc cho Triệu Dữ Tài.

Triệu Dữ Tài hít một hơi thuốc sâu, sau đó thở ra trong làn khói dày đặc, anh nhìn Triệu Quân và nói: “Điều này gọi là ‘dòng nước trên sườn núi phía ánh nắng chảy về phía bóng râm; rồi lại quay trở lại hai bên của con rồng đá và con rồng gỗ’.”

  “Dòng nước trên sườn núi phía ánh nắng…” Triệu Quân lẩm bẩm suy ngẫm câu nói đó. Anh biết đây chính là bí mật chỉ được truyền từ người này sang người kia trong giới thợ săn nhân sâm, và không bao giờ được tiết lộ cho người ngoài hay phụ nữ.

  Chỉ với mười bốn từ này, vị trí của kho báu trong núi đã được chỉ rõ một cách rành ràng… Thật tuyệt vời!

  Trong kiếp trước, khi Triệu Quân đi săn nhân sâm hoang dã, anh từng là người đứng đầu nhóm thợ săn đó. Nhưng dù đã huấn luyện rất nhiều người, anh cũng chưa bao giờ được biết đến bí mật này.

  Điều khiến Triệu Quân ngạc nhiên là cha mình lại biết điều này.

  “Hừ?” Vừa thổi ra một hơi thuốc, Triệu Dữ Tài bỗng cảm thấy ánh mắt của Triệu Quân có gì đó khác thường.

  Triệu Dữ Tài nhỏ mắt lại và hỏi: “Sao cậu nhìn tôi như vậy? Tại sao cậu không vui vẻ chút nào?”

  “Tôi vui vẻ cái gì chứ?” Triệu Quân nhớ lại căn nhà tồi tàn mà chú mình từng sống, lòng liền buồn bực, và lập tức hỏi Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, bố còn biết những gì nữa không? Hãy dạy tôi hết đi!”

  “Cái gì?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, cảm thấy thái độ của Triệu Quân khác hẳn so với những gì anh tưởng tượng.

  Theo quan điểm của Triệu Quân, phản ứng của Triệu Dữ Tài giống như việc đang giả vờ không hiểu.

  “Ý tôi là, bà ngoại tôi đã nói với bố những gì nữa? Hãy nói hết cho tôi biết!” Triệu Quân nhìn chằm chằm vào Triệu Dữ Tài và nói một cách bực bội: “Nếu bố nói sớm hơn, thì từ đầu tôi đã đồng ý với Hoàng Chủ nhân rồi!”

  “Tôi… này…” Triệu Dữ Tài đáp: “Điều này không phải bà ngoại tôi nói với tôi đâu… Đó là tôi học được từ người khác…”

“Đừng có nói nhảm nữa!” Triệu Quân ngắt lời Triệu Dữ Tài và nói: “Đây là thứ bố dạy con trai mà, ai khác làm sao có thể dạy được cậu chứ?”

Nói xong, Triệu Quân thúc giục Triệu Dữ Tài tiếp tục: “Bố ơi, tại sao bố lại nói dối vậy?”

“Đồ khốn nạn! Tôi có cần phải nói dối với cậu đâu? Đồ nhóc con!” Triệu Dữ Tài tức giận đến mức vung tay muốn đánh Triệu Quân, thế là Triệu Quân vội vàng bỏ chạy.

Khi đến cửa ra vào, Triệu Quân quay đầu lại nói với Triệu Dữ Tài: “Cứ đợi đấy, tôi sẽ kể chuyện này với mẹ cậu đấy!”

Triệu Dữ Tài chỉ biết im lặng…

Sáng mai sẽ còn có thêm một chương nữa, mọi người hãy đi ngủ trước đi, dậy rồi mới đọc tiếp nhé.

Một lần nữa, chúc mọi người một ngày lễ vui vẻ!!