Khi bước ra khỏi nhà, khuôn mặt của Triệu Dữ Tài đầy vẻ thất vọng không thể che giấu, và anh ta còn lẩm bẩm mãi không ngừng.

Cho đến tận hôm nay, Triệu Dữ Tài đã săn được hai con Hổ Đông Bắc trưởng thành và một con Hổ Đông Bắc chưa trưởng thành, nhưng người dân trong khu rừng hay những người đi săn không hề công nhận danh hiệu “Vua Săn Hổ” của anh ta.

Ngược lại, khi nhắc đến việc Triệu Dữ Tài săn bò, mọi người lại có rất nhiều lời chế giễu. Họ nói rằng Triệu Dữ Tài trung bình mỗi tháng săn được một con bò, hoặc rằng anh ta từng thành công trong các cuộc săn bò lớn… Những lời chế giễu ấy không ngừng xuất hiện.

Về việc mình đã săn được những con bò lớn, Triệu Dữ Tài thừa nhận, nhưng anh ta không chịu thừa nhận rằng mình đã săn được ba con; anh ta chỉ thừa nhận rằng mình đã săn được nửa con bò thôi.

Theo lời Triệu Dữ Tài, con bò vàng lớn của gia đình Trương Lợi Phúc ban đầu là do Triệu Gia Cẩu Bang săn chết, còn những con chó kia thì thuộc về Triệu Quân, vì vậy Triệu Dữ Tài cho rằng cái chết của con bò vàng lớn đó không liên quan gì đến mình.

Còn con bò vàng lớn của gia đình Vương Phú thì bị xe máy đâm chết… Không, thực ra là con bò của họ tự lao vào xe máy, chỉ là lúc đó người lái xe chính là Triệu Dữ Tài mà thôi.

Còn về con bò xanh lớn mà Triệu Dữ Tài đã săn chết, anh ta cũng có lý do riêng để giải thích: lúc đó không chỉ có mình anh ta, mà còn có Triệu Vĩ Bằng nữa cùng tham gia việc bắn súng.

Vì vậy, Triệu Dữ Tài cho rằng thành tích săn của mình là ba con hổ và nửa con bò, chỉ là anh ta không giỏi tranh luận, nên không thể chứng minh được điều đó trước mặt mọi người.

Trong tình huống này, Triệu Dữ Tài quyết định sẽ cập nhật lại thành tích săn hổ của mình để minh oan cho bản thân.

Việc có hổ sống ở khu vực Đại Thanh Cốc ở phía nam sông Liễu đã được Triệu Dữ Tài biết từ lâu rồi.

Vào ngày Triệu Quân kết hôn, bốn thế hệ trong gia đình họ Shao đều đến dự tiệc. Khi tiễn khách, người nhà họ Shao đã nhắc đến chuyện này với Triệu Quân.

Lúc đó, Triệu Dữ Tài đã uống đến mức gần như mất hết ý thức; sau này khi tỉnh lại, anh ta không nhớ nổi mình đã đưa tất cả tiền lì xì cho Mã Linh, nhưng vẫn nhớ rõ chuyện này – điều này chứng tỏ quyết tâm của Triệu Dữ Tài trong việc truy bắt kẻ giết hổ là rất sâu sắc.

Đó cũng chính là lý do tại sao gia đình Shao không chấp thuận việc Triệu Dữ Tài tiếp tục cuộc truy lùng này; nếu không, giờ đây Triệu Dữ Tài đã phải chuẩn bị đồ đạc và rời đi ngay, dù phải đào hang suốt đêm để đến nhà Shao.

Nhưng thực tế luôn không như mong muốn; cảm thấy buồn bã, Triệu Dữ Tài ra khỏi nhà để đi dạo thư giãn, và Triệu Quân cũng theo sau anh ta ra ngoài.

Vừa bước ra khỏi nhà, Triệu Quân đã nghe thấy tiếng gọi của Lý Đồng Vân và Triệu Dữ Tài:

“Anh Quân ơi!”

Khi thấy Triệu Quân xuất hiện, Lý Đồng Vân vừa gọi vừa đưa cho anh ta một hộp nhôm hình dạng dài, nói:

“Anh Quân ơi, đây là ống tiêm mà anh cần đấy.”

“À, được rồi, Tiểu Vân.” Triệu Quân nhận lấy hộp nhôm, rồi thấy Lý Đồng Vân liếc nhìn về phía căn nhà bên cạnh và hỏi:

“Anh Quân ơi, anh trai em đã dậy chưa?”

“Dậy rồi đấy.” Triệu Quân cười nói: “Hơn năm giờ sáng đã dậy rồi; vợ anh em còn giúp anh ấy cho thức ăn cho chó nữa đấy.”

Hôm nay, công việc cho thức ăn và nuôi chó không phải do Triệu Quân làm; việc đó được Mã Linh và Lưu Mai đảm nhận.

“Ah, ha…” Lý Đồng Vân nghe vậy cười mỉm, rồi chạy về phía bức tường ngăn hai sân.

Đến trước bức tường, Lý Đồng Vân đặt hai tay lên mép tường và nhô đầu nhìn vào sân bên trong.

Thấy vậy, Triệu Quân cười và lắc đầu. Trong nửa tháng trước khi Lưu Mai nhập ngũ, mọi người thường hay trêu chọc Lý Bảo Ngọc.

Và khi Lưu Mai bước vào trong, những người còn đùa cợt Lý Bảo Ngọc chỉ còn lại Lý Đồng Vân và Lý Như Hải mà thôi.

Triệu Quân mở chiếc hộp nhôm trên tay, thấy bên trong có một ống tiêm được gắn kim.

Triệu Quân đóng nắp lại, cầm chiếc hộp nhôm đi về phía căn kho thứ hai nằm ở phía đông cổng vườn.

Khi bước vào kho, Triệu Quân thấy trên xà nhà treo một dãy các loại mật. Từ đông sang tây, đầu tiên là của Hổ Đậu, sau đó là năm quả mật lợn, và cuối cùng là ba quả mật cáo con.

Triệu Quân lấy xuống tất cả các quả mật cáo, rồi thêm một quả mật lợn nữa, mang chúng ra ngoài và ngồi xuống bức tường thấp của khu vườn rau phía đông.

Triệu Quân lấy chiếc hộp nhôm ra, lấy ống tiêm, chích kim xuống phía dưới nơi buộc dây quả mật, từ từ hút hết dịch mật ra ngoài, sau đó đẩy nó vào khu vườn rau.

Sau khi thực hiện liên tục các thao tác này, dịch mật trong các quả mật lợn đã được hút sạch; sau đó Triệu Quân chuyển ống tiêm vào các quả mật cáo để hút dịch mật bên trong ra và tiêm vào túi mật của lợn.

Lượng dịch mật trong ba quả mật cáo không hề nhiều hơn so với các quả mật lợn.

Nhìn thấy lượng dịch mật ít ỏi bên trong túi mật lợn, Triệu Quân không hề phiền lòng. Anh ta dùng sợi dây màu để buộc các quả mật lại, khóa chặt vị trí chích kim ban nãy, rồi treo chúng trở lại trong kho.

Khi Triệu Quân đang treo các quả mật lên xà nhà, anh ta nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài vọng vào.

“Anh trai!” Ngay sau đó, giọng nói của Lý Bảo Ngọc vang lên bên tai Triệu Quân.

Sau khi hoàn tất việc treo các quả mật, Triệu Quân quay đầu lại và thấy Lý Bảo Ngọc bước vào. Anh cười hỏi: “Con đã trông nom Tiểu Vân chưa?”

“Rồi.” Lý Bảo Ngọc nhăn mũi và nói: “Tôi định đến tìm anh, vừa ra khỏi nhà thì nó thấy tôi và lập tức chạy mất.”

“Haha…” Triệu Quân nghe vậy cười nói: “Bảo Ngọc, con tìm anh có chuyện gì vậy?”

“Anh trai ơi, con đang nghĩ chúng ta nên vào thành phố đi không?” Lý Bảo Ngọc Nói xong, Triệu Quân bất ngờ hỏi: “Con muốn vào thành phố làm gì vậy?”

“Con muốn mua vài bộ quần áo cho mẹ…” Lý Bảo Ngọc vừa nói vừa thấy Triệu Quân cười ha hả.

Lý Bảo Ngọc cười nhẹ, hơi ngượng ngùng nói: “Anh trai cười gì vậy? Con thực sự muốn mua đấy.”

“Vậy còn ai nữa à?” Triệu Quân hỏi. Lý Bảo Ngọc cười đáp: “Còn có bố nữa.”

Triệu Quân cười lớn, rồi nghe Lý Bảo Ngọc nói tiếp: “Thật đấy anh trai. Dù đã chia gia sản, nhưng bố mẹ con nuôi con lớn lên như vậy, con cũng phải hiếu thảo với họ.”

Nghe vậy, Triệu Quân nhìn Lý Bảo Ngọc kỹ lưỡng rồi cười nói: “Lời con nói đúng đấy. Chú Zhao và Kim Hui thì sau này mới đến, không tính hai người đó, trong làng này chỉ có nhà con là lớn nhất; con nhất định phải hiếu thảo với chú và dì con.”

Nói xong, Triệu Quân tiếp tục: “Như vậy đi, tối nay chúng ta hãy hỏi xem ai muốn đi. Nếu mai… không được, mai hai vợ chồng con lại thăm nhà họ hàng, vậy thì ngày kia chúng ta sẽ đi.”

Nếu theo kế hoạch của Triệu Quân, thì những gia đình nào không đi làm hay không đi học đều sẽ phải tham gia. Cuối cùng, người phải ở nhà chuẩn bị bữa trưa cho các em vẫn sẽ là Triệu Dữ Tài.

Nhưng ngay khi Triệu Quân vừa nói xong, Lý Bảo Ngọc liền bước lên phía trước và nói: “Anh trai ơi, chúng ta không cần mang theo ai khác cả. Bây giờ chúng ta cứ đi luôn, cùng với Lưu Mai và dì vợ con là đủ rồi.”

Triệu Quân ngạc nhiên: “Vậy là không cần mang theo ai khác à?”

“Không cần đâu.” Lý Bảo Ngọc lắc đầu và nói: “Tôi muốn mua quần áo cho mẹ, bố, Như Hải, Tiểu Kiều và Tiểu Vân, để tặng họ một món bất ngờ.”

“Ôi trời!” Triệu Quân nghe vậy, ánh mắt trở nên ngạc nhiên khi nhìn Lý Bảo Ngọc.

Điều làm Triệu Quân ngạc nhiên là Lý Bảo Ngọc sau khi kết hôn đã trưởng thành hơn rất nhiều.

Việc Lý Bảo Ngọc hiếu thảo với Lý Đại Dũng và Kim Tiểu Mai, thậm chí còn quan tâm đến Lý Tiểu Kiều, thì hoàn toàn nằm trong dự đoán của Triệu Quân.

Nhưng điều khiến Triệu Quân bất ngờ hơn nữa là Lý Bảo Ngọc lại nhớ được Lý Như Hải và Lý Đồng Vân.

Triệu Quân nhớ lại lần đầu tiên hai anh em xuống núi bán hàng, họ đã cùng nhau vào quán ăn nhỏ. Sau bữa ăn, Triệu Quân muốn mua vài chai nước ngọt mang về cho các con nhà, nhưng lúc đó Lý Bảo Ngọc còn không muốn cho Lý Như Hải đi cùng nữa.

“Tốt lắm, giờ đã có vẻ là anh trai rồi đấy.” Triệu Quân khen ngợi Lý Bảo Ngọc. Lý Bảo Ngọc cười toe toét và nói: “Anh trai, anh luôn tốt với chúng em như vậy, thì em cũng phải học theo mới được.”

Lời nói của Lý Bảo Ngọc nghe rất hay, nhưng Triệu Quân càng lúc càng cảm thấy kỳ lạ. Anh nhìn kỹ Lý Bảo Ngọc một lượt, rồi cười và hỏi: “Sao vậy, Bảo Ngọc? Em gái em đang dạy anh à?”

“À? Hehe…” Lý Bảo Ngọc ngập ngừng một chút, rồi e thẹn gãi gáy và nói: “Ừm, Lưu Mai bảo rằng tôi không nên luôn cãi vã với Như Hải; việc có những anh chị em ruột thịt như vậy chính là phúc đức của chúng ta.”

Nghe Lý Bảo Ngọc nói như vậy, Triệu Quân bèn cười lên.

So sánh với người phụ nữ gây rối trong kiếp trước của Lý Bảo Ngọc, thì Lưu Mai quả thực giống như một thiên thần vậy.

Điều này khiến Triệu Quân rất cảm thấy an lòng; anh cười và nói: “Đúng rồi, em gái tôi nói đúng. Chúng ta không thể luôn tỏ ra u ám như vậy được.”

Nói xong, Triệu Quân chợt nhớ đến điều gì đó và nói với Lý Bảo Ngọc: “Thôi được, nếu em muốn vào thành phố, thì chúng ta cùng đi thôi. Đúng lúc này tôi cũng đang mang theo cuộn phim chứa những bức ảnh cưới của chúng ta; chúng ta có thể đem vào tiệm ảnh ở thành phố để họ in ra.”

Sau khi nói xong, hai anh em chia làm hai nhóm: Triệu Quân quay lại nhà lấy cuộn phim và gọi Mã Linh; còn Lý Bảo Ngọc thì đi sang sân sau để gọi Lưu Mai.

Bốn người gặp nhau trên chiếc xe jeep; Lý Bảo Ngọc lái xe, Triệu Quân ngồi ở ghế phụ lái, còn Mã Linh và Lưu Mai ngồi ở hàng ghế sau, tay trong tay và thì thầm trò chuyện với nhau.

“Ngày mai chúng ta sẽ đưa Bảo Ngọc về nhà phải không?” Mã Linh hỏi. Lưu Mai gật đầu, dường như tâm trạng của cô ấy không mấy tốt lắm.

So với Lưu Mai, Mã Linh–với kinh nghiệm sống đã qua–dường như hiểu được lý do tại sao cô ấy lại như vậy, liền nhẹ nhàng hỏi: “Em nhớ nhà à?”

Ở nhà gần hai mươi năm, bỗng nhiên phải đến một nơi mới, dù người đàn ông bên cạnh có tốt với mình đến đâu, con người vẫn không khỏi nhớ cha mẹ mình.

Quả nhiên, như Mã Linh đã đoán, Lưu Mai gật đầu và thì thầm: “Em hơi nhớ họ…”

“Nhớ cái gì vậy?” Mã Linh an ủi cô ấy. “Bác Lưu và dì Lưu của em vẫn khỏe mạnh lắm mà; hơn nữa, chúng ta cũng ở cùng một làng, sau vài ngày nữa, em muốn về nhà lúc nào cũng được mà.”

“À…” Lưu Mai thở dài nhẹ, nói với Mã Linh: “Bố mẹ tôi không được hạnh phúc bằng chú Ma và cô Ma của tôi; còn chị gái tôi thì có anh Ma ở nhà, và còn có Mã Dương nữa. Còn tôi thì, mỗi khi ra khỏi nhà, bố mẹ tôi lại không còn ai ở bên cạnh.”

Nghe Lưu Mai nói vậy, Mã Linh cũng thở dài theo, rồi hỏi: “Ồ? Tôi mới nhớ ra, hôm đó khi Bảo Ngọc lo công việc, có vẻ như không thấy anh trai nhà bạn đâu?”

Lưu Mai có một người anh trai, chỉ là vào thời điểm đó, chú và cô của Lưu Mai không thể sinh con được, nên đã nhận nuôi anh trai của cậu ấy.

Cặp vợ chồng đó nói rằng họ muốn người con trai này chăm sóc họ khi về già, nhưng thực tế thì họ chỉ muốn anh trai của Lưu Mai mang đến cho họ một đứa con riêng.

Theo quan niệm của người xưa, những gia đình không thể sinh con thường sẽ nhận nuôi một đứa trẻ; sau vài năm, đứa trẻ đó sống trong gia đình họ, có thể họ sẽ có được đứa con tự nhiên của mình.

Người ta thường nói rằng đứa con sau này chính là do đứa trẻ được nhận nuôi đó mang lại.

Thật không ngờ, sau khi nhận nuôi anh trai của Lưu Mai, chú và cô của cậu ấy thực sự đã có được đứa con riêng.

Và ngay khi họ có được đứa con, họ bắt đầu coi thường anh trai của Lưu Mai.

Anh trai của Lưu Mai không thông minh lắm; ông ấy không phải là kẻ ngốc, chỉ là tốc độ suy nghĩ của ông ấy chậm hơn người bình thường một chút thôi. Nhưng ông ấy lại là người rất trong sáng và chân thành.

Trước đây, khi nhà Lão Lưu tổ chức tiệc cưới, anh trai và chị dâu của Lưu Mai đều có mặt.

Nhưng vào ngày Gia đình Lý tổ chức sự kiện đó, không chỉ anh trai và chị dâu của Lưu Mai không đến, mà chú và cô của cậu ấy cũng không xuất hiện.

Khi một cô gái ra khỏi nhà để lập gia đình mà anh trai hay chú của cô ấy không đến tiễn, hành động đó không chỉ làm mất mặt cho Gia đình Lý mà còn làm mất mặt cho cả hai vợ chồng Lưu Vân Phong nữa.

Người khác không hiểu tại sao lại như vậy, nhưng Triệu Quân biết rằng đây là hành động của chú và dì Lưu Mai. Có lẽ vào thời điểm này năm sau, anh trai và chị dâu của Lưu Mai sẽ bị đuổi trở về làng Yong'an Tun.

Đây cũng chính là nguyên nhân gián tiếp khiến Lưu Mai tự tử trong kiếp trước của Triệu Quân.

Trong kiếp trước, Lưu Mai đã kết hôn với Trương Lai Bảo. Lúc đó, ai cũng không nghĩ rằng anh trai của Lưu Mai sẽ quay trở về, vì vậy Trương Lai Bảo liền nảy sinh ý định thừa kế gia sản của nhà chồng.

Trương Lai Bảo đã bày tỏ ý định này trước mặt cha mẹ vợ là ông bà Liu Yunfeng, và họ cũng đồng ý.

Nhưng điều mà cả hai bố mẹ vợ và Trương Lai Bảo đều không ngờ đến là, chỉ hai tháng sau khi kết hôn với Lưu Mai, anh trai và chị dâu của cô ấy đã trở về.

Trong suốt hai tháng đó, Trương Lai Bảo chỉ có duy nhất một lần mang hai chai rượu và hai gói bánh quy đến nhà cha mẹ vợ để tỏ lòng biết ơn.

Ngoài ra, anh ta không chỉ không chi tiêu một xu nào cho họ, mà còn viện cớ xin mượn thêm một nghìn nhân dân tệ từ Liu Yunfeng.

Lúc đó, gia đình anh ta mới chỉ đưa cho Lưu Mai bốn trăm nhân dân tệ tiền sính lễ mà thôi!

Trong tình huống như vậy, khi anh trai và chị dâu của Lưu Mai trở về, Trương Lai Bảo vẫn còn mong muốn thừa kế gia sản của nhà Liu.

Nhưng gia đình ông bà Liu, sau bao năm xa cách, cuối cùng cũng được đoàn tụ, và họ muốn bù đắp cho người con trai cả của mình.

Hơn nữa, khi con ruột của họ đã trở về, họ cần gì đến Trương Lai Bảo nữa chứ?

Tuy nhiên, Trương Lai Bảo vẫn cáo buộc rằng cha mẹ vợ không giữ lời hứa, và vì sợ con gái mình phải chịu thiệt thòi, Liu Yunfeng đã đưa cho anh ta hai nghìn nhân dân tệ.

Sau khi nhận được tiền, Trương Lai Bảo không còn gây rối nữa tại nhà Liu, nhưng về nhà lại la mắng Lưu Mai.

Trước khi Lưu Mai được sinh ra, anh trai cô đã bị người ta đưa đi. Suốt những năm qua, trong gia đình chỉ có mình cô là con cái, vì vậy Lưu Mai được cha mẹ nuông chiều quá mức.

Ban đầu, cô đã tức giận vì hành động của Trương Lai Bảo. Khi Trương Lai Bảo trách móc cô, Lưu Mai trong cơn giận dữ đã lấy trộm hai nghìn tiền đó rồi ngay lập tức trả lại cho Lưu Vân Phong.

Tuy nhiên, Lưu Mai không dám nói rằng mình là người trộm tiền, mà lại bảo rằng Trương Lai Bảo vì lương tâm mà đã trả lại số tiền đó.

Nhưng khi Lưu Mai trở về nhà, Trương Lai Bảo đã cãi vã với cô. Cãi vã thì cũng là chuyện bình thường trong cuộc sống vợ chồng; ai mà không xảy ra chuyện này chứ?

Lúc đó, Lưu Mai và Trương Lai Bảo vẫn biết rằng việc cãi vã sẽ gây phiền toái cho hàng xóm, nên họ cố tình nói nhỏ để không ai nghe thấy.

Nhưng trong lúc họ đang cãi vã, Từ Mỹ Hoa đã đến. Nghe xong lý do cãi vã, Từ Mỹ Hoa lập tức tát Lưu Mai hai cái. Lưu Mai đang ngồi bên cạnh giường đã ngã xuống đất và bắt đầu chảy máu; đứa bé trong bụng cô, mới được một tháng tuổi, cũng đã bị sẩy.

Sẩy thai cũng có thể gây ra trầm cảm sau sinh. Lưu Mai càng nghĩ về chuyện này thì càng cảm thấy u ám, và sau đó bắt đầu gây rối trong nhà.

Lúc đó, người ta chưa có khái niệm về trầm cảm sau sinh; người dân trong làng chỉ nói rằng cô dâu trẻ này đang gặp vấn đề về tinh thần.

Chị dâu của Lưu Mai là một người rất tốt; bà ấy đề nghị bố mẹ chồng đón cô dâu trẻ về nhà. Nhưng Trương Lai Bảo và Từ Mỹ Hoa lại không cho phép, đặc biệt là Từ Mỹ Hoa – người luôn coi trọng gia đình họ Lưu.

Và thế là, Lưu Mai, vì không thể chịu đựng nổi, đã tự tử bằng cách treo cổ trong kho.

Nghĩ về những chuyện này, Triệu Quân không khỏi cảm thán rằng mình không chỉ đã thay đổi cuộc đời của Lý Bảo Ngọc, mà còn cứu sống được Lưu Mai nữa.

……

Gần đến trưa, chiếc xe jeep đã vào huyện Sơn Hà.

Bốn người đi ăn trưa tại một quán nhỏ, sau đó thẳng tiếp đến cửa hàng bách hóa số một – nơi họ quen thuộc nhất.

Đối diện cửa hàng bách hóa là tiệm chụp ảnh; trước khi kết hôn, Triệu Quân từng dẫn Mã Linh đến đây để chụp ảnh.

Nhưng khi xe jeep dừng trước tòa nhà hai tầng của tiệm chụp ảnh, họ thấy cửa tiệm vẫn mở, tuy nhiên trên tường bên phải có hai tấm biển nhỏ đen.

Trên tấm biển trên cùng viết bốn chữ lớn: “Nhà này đang được bán”.

Còn trên tấm biển dưới cùng ghi rằng do hạn thanh toán tiền thuê nhà đã đến, tiệm chụp ảnh Tân Dân sẽ chuyển địa điểm sang số 53 đường Lâm Công vào tháng sau.

Triệu Quân bước xuống xe, nhìn thấy tấm biển “Nhà này đang được bán”, rồi quay đầu nhìn vào cửa hàng bách hóa đang đông đúc người ra vào, tiếp tục nhìn lại tòa nhà hai tầng này.

Tòa nhà này có cầu thang bên ngoài; tầng trên là nhà ở, tầng dưới là tiệm chụp ảnh. Nhưng lúc này, các cửa sổ tầng trên đều được dán giấy đỏ, trên đó viết bằng bút lông hai chữ “Bán nhà”. Rõ ràng, cả tòa nhà đang được bán.

Triệu Quân bỗng nhiên thấy ánh sáng le lói trong mắt mình… Anh ta đang muốn mở một siêu thị ở thành phố, và giờ đây đã có địa điểm lý tưởng rồi.

Xin lỗi mọi người, hôm nay tôi cập nhật truyện muộn nên không thể viết thêm được nữa.

Hàng xóm cho tôi một túi ngô; những ngày gần đây tôi khỏe mạnh hơn, nên tôi đã đi lấy ngô qua bức tường… Nhưng kết quả là cột sống của tôi lại bị đau, không thể ngồi yên được nữa.

May mắn thay, tôi đã bôi thuốc rượu lên vùng đau, và tối nay tình trạng đã tốt hơn nhiều. Ngày mai tôi sẽ cập nhật truyện đúng giờ như bình thường, và sẽ cố gắng viết thêm một chương nữa.