“Lão đèn” ở Đông Bắc là một từ ngữ có tính xúc phạm; nó dùng để chỉ những người đàn ông già yếu, không còn giá trị hay khả năng gì nữa.

Còn “lão ji8 đèn” thì càng không phải là lời khen ngợi chút nào.

Lúc này, ba anh em họ Tao đã trở nên rất ngoan ngoãn; dù Hình Tam có la mắng om sôi, họ cũng không dám lên tiếng phản đối.

Bởi vì ông lão này quá hung dữ – chỉ cần không hài lòng là lập tức rút dao đe dọa, và ông ta thực sự dám làm thật đấy.

Không xa đó, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đang cười ha hả nghe hai ông lão ấy cãi vã; đặc biệt là khi nghe Hình Tam mắng bố của Tần Cường, họ còn bật cười thành tiếng nữa.

“Ba thằng nhỏ ơi, thôi đi được rồi.” Từ Trường Lâm nắm tay Hình Tam lại, kéo con dao xuống và chỉ về phía bên cạnh, an ủi: “Con nai kia đã để lại cho mày rồi, đừng giận nữa.”

“Không phải vì con nai đâu.” Hình Tam đã bớt giận đi nhiều, nói: “Dù chỉ để lại cho tao một cái đùi thôi, thì cũng coi như là có lương tâm chứ… Chúng đồ khốn nạn kia chẳng để lại cho tao một sợi lông nào cả.”

Nghe Hình Tam nói vậy, Từ Trường Lâm biết là mọi chuyện đã ổn rồi; ông vỗ vai Hình Tam một cái, sau đó quay sang gọi ba anh em họ Tao: “Nhanh về nhà đi! Lần sau phải tuân theo quy tắc nhé!”

Ba anh em họ Tao không dám nói gì, chỉ gật đầu với hai ông lão rồi đi về phía đông.

“Chết tiệt!” Nhìn theo bóng lưng của họ, Hình Tam lại tiếp tục la lên một tiếng nữa.

Từ Trường Lâm đưa con dao trả lại cho Hình Tam, rồi vẫy tay gọi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc lại: “Hai người qua đây đi.”

Nhìn hai ông lão Từ Trường Lâm và Hình Tam, Triệu Quân nghĩ trong lòng: “Thời buổi này, những ông lão này càng ngày càng hung dữ hơn rồi…”

Khi tiến lại gần hơn, Từ Trường Lâm chỉ vào hai người đó và giới thiệu với Hình Tam rằng: “Đây là hai chàng trai trong làng chúng tôi; này tên là Triệu Quân, còn này là Lý Bảo Ngọc.”

Khi được Từ Trường Lâm giới thiệu, Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc đều gật đầu chào Hình Tam, nhưng Hình Tam chỉ nhìn Triệu Quân một cái, sau đó lại nhìn Lý Bảo Ngọc một cái, rồi không nói lời nào cả.

Lúc này, Từ Trường Lâm lại chỉ vào Hình Tam và nói với hai người kia: “Theo tuổi tác mà nói, các bạn phải gọi ông ấy là ‘Ông Xing’.”

“Ông Xing…” Lý Bảo Ngọc nghe lời và liền gọi thế, nhưng vừa mới nói ra, đã bị Triệu Quân kéo lại một cái.

Nghe thấy người trẻ tuổi gọi mình bằng danh xưng đó, Hình Tam vừa định đáp lại, nhưng thấy hành động của Triệu Quân, ngay lập tức khuôn mặt ông ta hiện rõ vẻ không hài lòng.

“Ông già ạ…” Triệu Quân vội vàng nói: “Ông có quen biết Hình Trí Dũng không?”

“À!?” Hình Tam ngạc nhiên nhìn Triệu Quân và nói: “Đó là cháu trai tôi.”

Triệu Quân cười và nói: “Vậy thì đó là chồng của em gái thứ hai tôi.”

Nghe vậy, Hình Tam càng ngạc nhiên hơn và thử hỏi Triệu Quân: “Chồng của em gái thứ hai? Vậy anh là người nhà Lão Hồ…”

“Bố tôi và Lão Hồ là bạn thân từ nhỏ.” Triệu Quân giải thích: “Trước Tết, chồng của em gái thứ hai tôi còn mời tôi và Bảo Ngọc đến nhà ông ấy nữa đấy; chúng tôi ở lại đó một đêm, và ngày hôm sau chúng tôi đã đi chơi trò ‘đánh quỷ mù’.”

“À! Tôi hiểu rồi!” Hình Tam đưa thanh kiếm ra sau lưng, một tay nắm lấy Triệu Quân và nói: “Con trai, đi thôi!”

Nhanh lên, vào cái lều của tôi đi, ông chủ sẽ nấu thịt cho các bạn ăn đấy.”

Nói xong, ông ta còn vươn tay ra phía họ.

Như vậy, Hình Tam dẫn theo Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc tiếp tục đi về phía trước; cảnh tượng này khiến Từ Trường Lâm cũng ngạc nhiên không ngớt.

Chỉ đi được vài bước, Hình Tam bỗng nhớ ra điều gì đó, quay lại nói: “Quên mất con nai rồi.”

“Ông Xing… không, ông chủ kia ơi, để tôi kéo con nai lên cho ông.” Lý Bảo Ngọc thật là nhanh trí, lập tức quay đầu lại kéo con nai.

Còn Triệu Quân thổi một tiếng còi, và vài con chó đang lang thang xung quanh lập tức chạy theo họ.

Hình Tam liếc nhìn những con chó đó, ánh mắt đục ngầu của ông ta lóe lên một tia sáng.

Bốn người lên đến Núi Tây, đi khoảng hai dặm thì đến được cái hầm đất của Hình Tam.

Hầm đất này có cách thiết kế tương tự như nhà ngầm, nhưng để có thể ở được, cần chọn nơi khuất gió, hướng về phía nắng, và có nguồn nước xung quanh; sau đó đào một cái hố vuông.

Hố đất được đào sâu hơn một mét, sau đó xếp vài hàng cột gỗ trong hố; cột ở giữa phải cao nhất, càng ra hai bên thì càng thấp dần, sau đó dùng gỗ ngang để làm khung.

Nếu có điều kiện, có thể trải da nai hoặc da thú lên khung; nếu không có, có thể buộc cỏ lên khung.

Cuối cùng, phủ đất lên trên để chống gió và giữ ấm.

Cái hầm đất của Hình Tam được trang trí khá chu đáo; trên mặt được phủ một lớp da nai, và trên lớp da đó lại được đè thêm một lớp đất vàng dày khoảng một tấc.

Phía nam có cửa sổ, diện tích bên trong khoảng hai mươi mét vuông, có một chiếc giường lò sưởi; khi lò sưởi hoạt động, căn phòng trở nên ấm áp.

Vừa trở về, Hình Tam lập tức gọi Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc vào nhà, và cũng kéo con nai theo vào.

Con nai này không phải là con vừa bắt được hôm nay; nó đã đóng băng cứng rồi, cần phải rã đông mới có thể ăn được.

Nhưng ba người vẫn chưa ăn gì cả; Hình Tam vội vàng rửa chén, đun nước, và bắt đầu luộc bánh gạo cho họ.

Những chiếc bánh gối này làm từ thịt nai và cà rốt lớn đấy.

Hình Tam vừa luộc bánh gối vừa lấy nửa túi bột ngô, chỉ vào bốn con chó đang nằm trải dài khắp mặt đất trong nhà, hỏi Triệu Quân: “Cháu trai, bốn con chó này cũng phải được ăn một miếng chứ?”

“Ừm.” Triệu Quân gật đầu đồng ý, sau đó quay đầu nhìn Từ Trường Lâm một cách không giấu giếm.

Trước khi đến đây, Từ Trường Lâm đã nói rằng việc ăn uống của mọi người cũng như việc cho chó ăn đều do anh ta lo liệu. Nhưng bây giờ, thấy Hình Tam có mối quan hệ tốt với Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc, anh ta lại không nhắc đến chuyện này nữa.

Nếu chỉ có người thì Triệu Quân cũng sẽ không nói gì, nhưng còn có bốn con chó nữa; chúng ăn khá nhiều. Nếu để Hình Tam tiếp tục gánh vác chi phí này, Triệu Quân sẽ thấy không công bằng.

Tất cả những hành động của Triệu Quân đều bị Hình Tam quan sát rõ ràng. Anh ta cười và nói với Triệu Quân: “Hôm nay các bạn mang chó theo đến đây, thật may là có chúng; nếu không, chú cũng không biết phải làm sao đây.”

Nghe vậy, Triệu Quân bắt đầu hiểu ra ý của anh ta và nói: “Ông chủ, ông cần gì cứ nói đi, nếu con có thể giúp được thì con sẽ làm ngay.”

Hình Tam nói: “Trên ngọn núi nơi chú săn nai kia, vài ngày trước khi đến giúp việc chăm heo, chú đã đặt khá nhiều bẫy heo hoang ở đó.”

Nói đến đây, Hình Tam vỗ tay và nói một cách tức giận: “Không ngờ, vì các bạn mang chó theo đến đây, những con heo hoang đó đã chạy lên ngọn núi kia hết. Cháu trai, nếu không có việc gì, ngày mai hãy mang chó theo chú lên núi; khi chúng ta bắt được heo, chúng ta sẽ chia thịt với nhau, đúng không?”

“Cái gì không có việc à?” Từ Trường Lâm vội vàng nói: “Ngày mai chúng tôi có việc phải làm đấy!”

“À…” Hình Tam đáp lại một cách mơ hồ, rồi không nói thêm gì nữa.

Lúc này, những chiếc bánh gối trong nồi đã phồng lên; Hình Tam liền lấy một cái tô lớn từ giá gỗ bên cạnh, nhưng sau đó lại đặt nó trở lại và lấy một cái chén nhỏ thay vào.

Hình Tam dùng rổ múc một ít bánh gối vào cái chén nhỏ đó, rồi đặt nó bên cạnh đĩa của Triệu Quân trên bàn.

Hình Tam vẫy tay về phía Triệu Quân và nói: “Này cậu bé, ăn đi!”

“À! Chú ơi, con ăn.” Triệu Quân đáp lại, nhưng khi nhìn thấy Từ Trường Lâm – người lớn tuổi đang ở đó – anh biết mình không thể tự ý bắt đầu ăn trước được.

Vì vậy, Triệu Quân chỉ có thể gọi “Chú Xu” với Từ Trường Lâm.

Người đàn ông già đó thực sự đang đói; nhìn thấy những chiếc bánh gối nóng hổi kia, ông liên tục mút môi.

Lúc này, Hình Tam lại múc thêm một ít bánh gối vào một cái chén khác và đặt nó trước mặt Lý Bảo Ngọc, nói: “Các bạn cứ ăn đi; không thiếu gì cho ông ta đâu… Nếu để ông ta đói chết thì thật tội nghiệp.”