Hôm nay là lần thứ hai kể từ khi trở về nhà vợ, Triệu Quân được ở bên cô dâu Hồi nhà mẹ.

Mặc dù hai gia đình ở không xa nhau lắm, nhưng Triệu Gia luôn bận rộn với công việc hàng ngày, nên Mã Linh cũng không có thời gian ghé thăm.

Vì vậy, lần này trở về nhà, Triệu Quân không vội vàng đi ngay. Anh ấy ở lại phòng phía tây của Mã Gia chơi với con chó nhỏ và Mã Dương, trong khi để Mã Linh cùng Vương Thúy Hoa nấu ăn ở phòng ngoài và thì thầm riêng tư với nhau.

Như vậy, cặp vợ chồng trẻ đã ở lại Mã Gia cho đến khi công nhân rừng tan ca và Mã Đại Phú trở về nhà. Đây là điều mà Triệu Quân cố ý sắp xếp để Mã Linh có cơ hội nói chuyện với Mã Đại Phú.

“Ôi, con gái ta trở về rồi!” Khi __TERM007__ bước vào nhà, thấy con gái và con rể ở đó, ông lập tức tỏ ra rất vui mừng.

Ở đây, người ta thường có hai cách chế biến cá khi nó mới được đánh bắt: hoặc là hầm với nước sốt, hoặc là chiên giòn.

Cá chép nhỏ thì có nhiều xương nhỏ, chỉ có thể chiên mới ăn được. Còn các loại cá như cá trê hoa hay cá lúa mì, mặc dù nhỏ nhưng chỉ có một xương lớn, vì vậy có thể chiên hoặc hầm đều được.

Lúc này, cá chép đã được chiên xong; trong nồi lớn, người ta đang hầm cá và cơm, mùi thơm lan khắp căn nhà.

“Cá này lấy từ đâu vậy?” Khi __TERM007__ hỏi, có vẻ như ông đã biết câu trả lời rồi, sau đó ông liền hỏi Triệu Quân: “Quân, con đã đi đánh cá à?”

“Ừ đúng rồi, bố ạ, hôm nay chúng con đi đánh cá về đây.” Triệu Quân cười trả lời, rồi nghe __TERM007__ hỏi tiếp: “Con suối Đông Đại Cống có cá mới đánh bắt không nhỉ? Bên bờ sông có ai nhặt được cá thối không?”

“À?” Triệu Quân nghe vậy giật mình; trong kiếp trước, mỗi khi mùa xuân đến, ông luôn phải cùng __TERM007__ đi hai lần đến con suối Đông Đại Cống để đánh cá.

Lúc này, khi nghe đến Mã Đại Phú nhắc đến điều đó, Triệu Quân lập tức liên tưởng đến mùi hôi thối đặc trưng của những con cá thối trong dòng sông.

Trong lúc Triệu Quân còn đang mơ hồ không hiểu gì, Mã Linh và Vương Thúy Hoa đã nhanh chóng nháy mắt báo cho anh ta biết. Khi nhận ra điều này, Triệu Quân vội vàng nói với Mã Đại Phú: “Bố ơi, con kênh Đông Dào vẫn chưa mở cửa đâu, hôm nay chúng con đi con kênh Đông Bắc thôi.”

“À... chưa mở à?” Nghe vậy, Mã Đại Phú nói: “Được thôi, vậy thì đợi đến Chủ nhật nghỉ rồi bố sẽ qua xem sao.”

Ngay khi Mã Đại Phú nói xong, khuôn mặt của Vương Thúy Hoa, Mã Linh, Mã Dương và Kỳ Kỳ đều thay đổi ngay lập tức.

“Ehm...” Mã Linh sợ rằng Mã Đại Phú sẽ nói thêm điều gì đó, nên không kịp nói chuyện với bố mẹ mình nữa, vội vàng nói với ông bà Mã Gia: “Bố mẹ ơi, con và Triệu Quân đi về đây.”

Nói xong, Mã Linh vào phòng bên trong để lấy áo khoác cho hai người.

“À? Cứ vội vàng đi làm gì vậy?” Vương Thúy Hoa nghe vậy liền nói: “Cơm đã sắp xong rồi, các con ăn xong ở đây rồi mới đi đi.”

“Thật là không được rồi, mẹ ạ.” Triệu Quân cũng lo sợ rằng Mã Đại Phú sẽ bảo họ đi nhặt cá thối, nên nói: “Bên kia cơm cũng chắc đã xong rồi, nếu chúng con không về, bố mẹ sẽ phải đợi chúng con mất.”

Khi Triệu Quân đang nói, Mã Linh đã mang áo khoác ra từ phòng bên trong. Hai người vội vàng mặc áo lên rồi cùng nhau rời khỏi nhà.

Nhìn thấy hai người vội vã bỏ đi, Vương Thúy Hoa quay lại và đẩy Mã Đại Phú một cái, nói: “Con nói cho bố biết nhé, năm nay không được đi nhặt cá thối nữa đâu!”

“Tại sao vậy chứ?” Mã Đại Phú nhìn lên và nói: “Tôi thích loại này mà!”

Nói xong, Mã Đại Phú bước vào phòng bên trong và lập tức nhìn thấy hộp rượu trên bàn.

“Ồ, đây là cái gì vậy?” Mã Đại Phú không kịp cởi áo khoác đã cầm lấy hộp rượu và nhìn thấy một mặt có hình con hổ lớn, còn mặt kia thì viết đầy chữ.

“Đó là người nhà vợ anh mang đến cho anh đấy.” Vương Thúy Hoa xuất hiện ở cửa phòng và nói với Mã Đại Phú: “Đó là rượu xương hổ, năm ngoái Triệu Quân đã bắn chết con hổ đó, sau đó họ đưa xương của nó đi sản xuất rượu.”

“Thật à?” Mã Đại Phú mắt sáng lên, và ngay lập tức Vương Thúy Hoa nói với giọng không hài lòng: “Đó là do mẹ và bố anh chuẩn bị đấy, trên hộp có ghi rõ mà!”

“Cho tôi xem nào!” Nghe vậy, Mã Dương vội vàng tiến lại gần. Khi thấy con trai út đến, Mã Đại Phú đưa hộp rượu cho anh ta và nói: “Cậu đọc cho bố nghe đi.”

Mã Dương cầm chai rượu lên và đọc: “Rượu xương… Con hổ này được bắn chết vào ngày 26 tháng 11 năm 1987… bởi người bảo vệ khu rừng Triệu Quân…”

“Ôi trời!” Mã Đại Phú nghe xong liền mỉm cười, cầm hộp rượu quan sát kỹ lưỡng và nói: “Con rể của tôi thật là giỏi giang!”

Nói xong, Mã Đại Phú nhìn về phía Vương Thúy Hoa và hỏi: “Bây giờ, mọi người ở thành phố cũng biết đến con rể của chúng ta rồi đấy phải không?”

“Vậy anh còn mong đợi gì nữa chứ?” Vương Thúy Hoa cũng nói với giọng tự hào: “Anh quên rồi sao? Con rể chúng ta còn từng xuất hiện trên truyền hình nữa đấy!”

“Thật là tuyệt vời!” Mã Đại Phú nói xong, cầm hộp rượu đứng dậy, quanh quẩn tìm kiếm một lúc, rồi Vương Thúy Hoa hỏi: “Anh định làm gì vậy?”

“Cui Hua, hãy tìm chỗ nào đó để bày rượu đi.” Mã Đại Phú trả lời: “Hãy bày rượu ra đây, sau này khi có khách đến thì mọi người sẽ được chiêm ngưỡng!”

Khi cặp vợ chồng già Mã Gia chuẩn bị mọi thứ để tự hào về thành quả của mình sau này, thì Triệu Quân và Mã Linh đã trở về nhà của ông Chao Gia đại viện. Vừa mở cửa ra, mùi thơm đặc trưng của cá chiên lập tức lan tỏa khắp không gian.

Đó là một mùi thơm dễ nhận biết, pha lẫn chút mùi tanh của cá; mùi thơm ấy còn mang lại cảm giác nồng nhiệt, mãnh liệt, vì vậy dù đã chiên xong cá từ lâu, mùi thơm vẫn còn vương vấn trong nhà.

Cùng với mùi thơm ấy, tiếng cười nói của mọi người cũng vang lên. Lúc này, những người đi làm hay đi học đều đã trở về, nhưng bên ngoài nhà không có ai cả, chỉ có những chiếc bàn được dựng lên và những chiếc nồi đang bốc hơi.

Trên bàn, đĩa, chén, đũa ăn và ly rượu đã được sắp xếp sẵn; cá chiên và khoai tây xào cũng đã được bày ra. Hai chiếc nồi lớn và cái muôi trên bếp vẫn đang bốc hơi, có lẽ vẫn còn những món khác chưa được nấu xong.

Lúc này, tiếng cười nói lại vang lên từ căn phòng nhỏ ở phía tây, khiến Triệu Quân và Mã Linh không nhịn được lòng tò mò và cùng nhau đi xem chuyện gì đang xảy ra.

Nhà này luôn như vậy, hàng ngày đều tràn ngập không khí ấm cúng và sôi động.

Khi hai vợ chồng trẻ đến nơi, họ thấy cửa căn phòng nhỏ ở phía tây đã đông đúc người. Khi thấy Triệu Quân và Mã Linh trở về, Dương Ngọc Phượng đang đứng bên ngoài cửa vội vàng hét lên: “Hai anh em tôi đã trở về rồi!”

“Nhanh lên, vào xem nồi kia đi!” Người tiếp theo nói là Từ Xuân Yến; cô ấy vừa đi về phía bên trong nhà vừa nói với Triệu Quân và Mã Linh: “Các bạn mau vào xem đi, thứ đó thật là thú vị đấy.”

“Chuyện gì vậy?” Triệu Quân kéo tay Mã Linh, tò mò bước vào.

Lúc này, những người phụ nữ đang đứng bên ngoài cửa cũng đã xem xong màn trình diễn ấy, họ đều đi vào bên trong nhà để chuẩn bị bát đĩa và múc thức ăn.

Đúng lúc này, chỗ trống đã được tạo ra, để Triệu Quân và Mã Linh có thể đến bên cạnh Tây Nhà Môn.

Trong căn phòng phía tây vẫn còn rất nhiều người; cả đàn ông lẫn trẻ em đều ở đó. Mỗi khi có nhiều đàn ông trong phòng, không khí liền trở nên đầy khói, giống như một hang động của yêu tinh vậy.

Và cảnh tượng còn kỳ lạ hơn nữa là khi Triệu Quân và Mã Linh xuất hiện, Lý Như Hải vỗ nhẹ vào vai con gấu đen nhỏ đang liếm lòng bàn tay mình, sau đó chỉ vào hai người họ và nói với con gấu: “Này Gấu Đen, chủ nhân và bà chủ nhà của em đã trở về rồi đấy, sao em không chào họ?”

Không biết con gấu đen có hiểu điều gì không, nhưng nó quay người lại và chạy thẳng về phía Triệu Quân và Mã Linh.

Dù đã ở nhà này từ lâu, dù có ý hay vô tình, con gấu đen chưa bao giờ làm tổn thương ai cả. Vì vậy, khi thấy nó chạy đến, Triệu Quân và Mã Linh cũng không hề lo lắng gì cả.

Khi đến trước mặt Triệu Quân và Mã Linh, con gấu đen đứng thẳng dậy như con người, sau đó ghép hai bàn tay trước lại với nhau và cúi chào họ hai lần.

“Ôi!” Hai người Triệu Quân và Mã Linh đều sửng sốt trước cảnh tượng này, rồi cùng nhau bật cười.

“Một con chó… gấu tốt bụng thật!” Triệu Quân vốn quen với việc khen ngợi chó, nhưng anh ta vẫn bổ sung thêm một câu để không sai lầm.

Tuy nhiên, con gấu đen dường như không hài lòng với lời khen của Triệu Quân; nó vẫn đứng đó với hai bàn tay ghép lại, không tiếp tục cúi chào nữa, mà chỉ nhìn chằm chằm vào Triệu Quân.

“Nó đang làm gì vậy nhỉ?” Trong lúc Triệu Quân và Mã Linh đang thắc mắc, mọi người xung quanh cũng bắt đầu cười, thì Vương Mỹ Lan bước đến với một chiếc đĩa nhỏ trên tay.

“Con trai, này.” Vương Mỹ Lan đưa chiếc đĩa nhỏ cho Triệu Quân từ phía sau.

“Anh trai!” Lúc này, Triệu Hồng hét lên với Triệu Quân: “Con phải thưởng nó đi.”

“À…” Triệu Quân cúi đầu nhìn vào đĩa cá chiên nhỏ, và lập tức hiểu ý của mọi người.

“Anh cả, hãy thưởng cho nó một con cá đi.” Lý Như Hải bên cạnh cười nói và chỉ dẫn Triệu Quân.

“Chuyện này là anh dạy em à?” Nghe thấy câu nói đầy cá tính riêng này, Triệu Quân biết rằng hành động kỳ lạ của chú gấu đen nhỏ này chắc chắn có liên quan đến Lý Như Hải.

“Ling Er, em thưởng cho chú gấu đen một con đi.” Triệu Quân đưa chiếc đĩa cho Mã Linh. Dù kiếp trước ra sao đi nữa, kiếp này Triệu Quân luôn yêu thương vợ mình; những việc vui vẻ như thế này, anh muốn để vợ mình trải nghiệm.

Mã Linh dùng hai ngón tay nhặt lên một miếng cá chiên, cười gọi chú gấu đen: “Chú gấu đen, mở miệng đi.”

Trí thông minh của chú gấu đen cao hơn cả loài chó. Ngày nào cũng ở bên người ta, được nuôi dưỡng, nó hiểu rõ ý nghĩa của những lời này. Lúc này, chú gấu đen ngửa đầu lên, mở miệng ra, và Mã Linh thả miếng cá chiên vào miệng nó.

Chú gấu đen đã quen với việc này; khi được nuôi dưỡng bằng tay, nó sẽ cẩn thận không cắn vào tay người. Nhưng hầu hết thời gian, nó lại dùng lưỡi để liếm thức ăn, vì vậy mọi người đều nuôi dưỡng nó theo cách đó. Có thể thấy, chú gấu đen rất thích miếng cá chiên này; chỉ trong vài giây, nó đã ăn hết. Sau khi ăn xong, nó liếm mép miệng rồi nhìn lại chiếc đĩa trong tay Triệu Quân.

“Nhìn gì đó vậy!” Lúc này, Lý Như Hải đứng phía sau chú gấu đen và hét lên: “Hãy cảm ơn đi! Chỉ biết ăn thôi à?”

Mọi người cười ha hả, trong khi Triệu Quân và Mã Linh thì còn hơi bối rối.

Ngay sau đó, một cảnh tượng khiến cả hai người ngạc nhiên xuất hiện: chú gấu đen gập đôi hai chân sau, cúi người xuống, dùng hai bàn tay trước chạm vào mặt đất, và một cách trơn tru, nó quỳ gối trước mặt Triệu Quân và Mã Linh. Tiếp theo, đầu nó chạm xuống mặt đất…

Chú gấu đen cúi đầu như vậy khiến Triệu Quân và Mã Linh càng thêm bối rối. Sau khi cúi đầu xong, nó ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào Triệu Quân và Mã Linh.

Triệu Quân và Mã Linh chưa kịp phản ứng thì đã nghe Lý Như Hải hô lên: “Chị dâu ơi, hãy cho nó thêm một ít nữa đi.”

  “À, à…” Mã Linh tỉnh táo lại liền vội vàng lấy con cá chiên ra từ bát và đưa cho chú gấu nhỏ.

  Hai con cá trê được chiên chung với nhau, khi được cho vào miệng chú gấu nhỏ, nó vừa ăn cá vừa cúi đầu thành tạ.

  “Ôi trời!” Triệu Quân vừa cười trước vẻ ngốc nghếch đáng yêu của chú gấu nhỏ, vừa thương xót cho sự vất vả của nó, liền gọi: “Đủ rồi, nhóc Black, đứng dậy đi.”

  Những lời này, chú gấu nhỏ hoàn toàn hiểu được. Nhưng hôm nay, không hiểu sao, sau khi ăn xong cá, nó lại quỳ xuống và nhìn chằm chằm vào Triệu Quân và Mã Linh.

  “Không còn nữa đâu.” Triệu Quân chỉ cho chú gấu nhỏ thấy chiếc đĩa trống; con vật này rất thích ăn uống, đặc biệt là những thức mà nó thích, nó có thể ăn mãi mà không biết no. Nhưng mỗi lần chỉ cần cho nó xem chiếc đĩa trống hay bát trống, nó sẽ không còn đòi hỏi nữa.

  Nhưng lần này, dù đã thấy chiếc đĩa trống, chú gấu nhỏ vẫn tiếp tục quỳ đó không động.

  Triệu Quân nhìn thấy vậy, tưởng rằng nó đang cố tình đòi hỏi, liền hỏi Lý Như Hải: “Như Hải ơi, em dạy nó như thế nào vậy?”

  Trong mắt Triệu Quân, chú gấu nhỏ vốn dĩ rất ngoan, nhưng do Lý Như Hải dạy sai cách mà nó trở nên như vậy.

  “Ha ha, anh trai ơi, là vì anh gọi sai cách mà thôi.” Lý Như Hải cười ha hả, rồi gọi chú gấu nhỏ: “Đứng dậy đi, nhóc Black.”

  Ngay khi Lý Như Hải nói vậy, chú gấu nhỏ dùng hai chân trước chống xuống đất, hai chân sau đẩy lên, lưng cong lại và đứng dậy.

  Chú gấu nhỏ hàng ngày đều được ăn no, thức ăn cũng rất ngon, nên nó trở nên mập mạp như một quả bóng, mọi cử chỉ của nó đều trở nên ngốc nghếch đáng yêu và khiến mọi người thích mê.

  Nhìn thấy nó đứng dậy như vậy, Triệu Quân không khỏi mỉm cười, rồi vươn tay vuốt ve đầu chú gấu nhỏ, trong khi Mã Linh cũng nhéo nhẹ tai nó.

“Đã đến giờ ăn rồi!” Lúc này, tiếng của Vương Mỹ Lan vang lên từ phòng ngoài; những người đàn ông trong nhà lập tức đứng dậy và đi ra ngoài ăn cơm. Họ để lại ba con vật nhỏ – chú gấu đen, con cáo nhỏ và chú heo đen mập – ở lại trong căn phòng này.

Bên ngoài phòng, hơi nước bốc lên nghi ngút. Trên bếp, trong chiếc nồi sắt, người ta đang nấu cá trưởng thành tẩm sốt. Còn trong hai nồi lớn khác, một nồi chứa đậu phụ hầm cá chép cùng cơm; nồi kia thì có cá chép được thái miếng chiên giòn. Khi thái cá, Triệu Dữ Tài đã nhắc nhở cẩn thận để phần lưng cá được chiên qua dầu trước khi cho vào nồi.

Những gia đình bình thường thường không làm như vậy, nhưng Triệu Dữ Tài nói rằng phần lưng cá chứa nhiều mùi tanh, việc chiên qua dầu sẽ giúp cá ngon hơn. Vì vậy, phần dầu ấy được dùng để nuôi chú gấu đen và chú heo đen mập.

Còn con cáo nhỏ Triệu Quân Gia thì không ăn cá; điều này không liên quan đến thói quen ăn uống của nó. Mùa đông năm ngoái, khi họ câu được cá, con cáo nhỏ cũng ăn luôn phần nội tạng của cá đó.

Tuy nhiên, sau kỳ nghỉ Tết này, và vì Triệu Quân chuẩn bị nhiều thức ăn mặn trong dịp cưới, con cáo nhỏ bắt đầu thèm ăn cá. Hiện tại, con cáo nhỏ chỉ ăn năm loại thịt: thịt gà rừng, thịt thỏ rừng, thịt nai, thịt hươu và thịt heo rừng nhỏ. Nó không ăn cá, chuột, trứng chim hay thịt lợn già.

Về thịt gấu, không biết nó có ăn được không; dù sao thì Triệu Quân cũng không dám cho nó ăn. Họ sợ rằng con cáo nhỏ sẽ tấn công chú gấu đen trong nhà, hoặc có ngày nó trở về rừng và tự mình săn bắn gấu.

Còn thịt của các loại gia súc như bò, ngựa, cừu và lợn thì cũng không dám cho nó ăn. Lý do tương tự: họ sợ rằng con cáo nhỏ sẽ quen với việc ăn thịt gia súc và sau đó tấn công chúng trong làng, điều đó sẽ gây ra rất nhiều rắc rối.

Hiện tại, trong nhà đã có một cái máy mổ bò; nếu thêm máy mổ cừu hay máy mổ cáo nữa, cuộc sống sẽ thực sự trở nên rất phiền phức.

Trong nồi lớn thứ ba, có cá sông nhỏ tẩm sốt và bánh bao. Ở Đông Bắc, cá và bánh bao là sự kết hợp hoàn hảo.

Mã Gia vì không kịp ủ bột nên mới dùng cách hấp cơm; còn Triệu Gia thì đã ủ bột từ sáng nay, ngay sau khi Triệu Quân họ rời nhà, họ đã bắt đầu ủ bột ngay lập tức.

Những chiếc bánh bao làm từ bột ngô và một ít bột mì trắng có một mặt vàng óng, mặt kia cháy đen; khi ăn vào, hương vị thơm ngon của bột ngô hòa quyện v

Cá sông được nấu chín với nước sốt; bạn chỉ cần dùng đũa gắp phần đầu cá vào miệng và nhẹ nhàng múc thịt ra, thì toàn bộ phần thịt cá sẽ vào miệng ngay, chỉ còn lại đầu cá và xương cá trên bàn.

Cá già được nấu chín với nước sốt cũng có hương vị tương tự như cá sông. Chỉ là cá già còn được gọi là “cá mập núi”; phần thịt của nó chứa nhiều thịt ở vùng lưng, nên ăn rất ngon.

Ngoài việc nấu chín với nước sốt, còn có cách chiên cá nữa. Việc chiên cá chép khô là điều mà hầu hết mọi người đều biết làm, nhưng cách làm của Triệu Gia lại khác biệt so với mọi người.

Bởi vì khi làm món này, mặc dù Triệu Dữ Tài không trực tiếp tham gia vào quá trình nấu nướng, nhưng ông ấy đã hướng dẫn Vương Mỹ Lan và các người khác cách thực hiện. Triệu Dữ Tài yêu cầu họ dùng dao bỏ đầu cá chép, sau đó tách đôi thân cá theo đường sống lưng; như vậy, mỗi con cá chép sẽ được chia thành hai phần.

Sau khi thịt cá được ướp muối, chúng được cho vào chảo để chiên. Khi chiên, cần phải chú ý đến lửa; tuyệt đối không được dùng lửa lớn, vì nếu lửa quá lớn và dầu bốc khói, cá sẽ bị cháy khét.

Ngoài ra, còn có cách chiên cá sông khô hoặc chiên cá sông sau khi được tẩm bột; hai cách chiên này sẽ tạo ra hương vị khác nhau.

Cùng với đó, còn có món khoai tây xào và bắp cải xào với nấm mè; tổng cộng là tám món ăn. Đối với Triệu Gia mà nói, tám món ăn này không nhiều lắm, nhưng lượng thức ăn khá dồi dào, đủ để no bụng.

Mấy gia đình cùng nhau ăn uống vui vẻ suốt bữa tối; trước khi rời đi, Vương Mỹ Lan đã chia phần cá sông còn thừa cho mỗi gia đình; mỗi gia đình nhận được hơn một kg cá để mang về tự pha nước sốt ăn.

……

Sáng hôm sau, Triệu Quân và Mã Linh vẫn dậy lúc 5 giờ rưỡi; sau khi chuẩn bị xong, hai người cùng nhau ra ngoài để cho gia súc ăn và chăm sóc chúng.

Điểm khác biệt so với những ngày trước là hôm nay, Triệu Quân đã đưa theo cả chú gấu đen nhỏ và chú cáo đen nhỏ nữa.

Thời tiết ngày càng nóng lên; đã đến cuối thu rồi, không thể còn nuôi những con vật này trong nhà nữa.

Triệu Quân cũng đã suy nghĩ kỹ; nếu những con vật này có thể thích nghi với cuộc sống ngoài trời, thì sẽ để chúng ở lại. Còn nếu không thích nghi được, thì sẽ thả chúng trở lại rừng núi. Dù sao thì sau bao nhiêu ngày nuôi dưỡng, Triệu Quân cũng không nỡ giết chúng hay chứng kiến chúng chết.

Trước khi thả chúng trở lại rừng, Triệu Quân chắc chắn sẽ cho chúng làm quen với cuộc sống ngoài thiên nhiên trước.

Khi chúng đã quen dần với môi trường mới, có lẽ mình sẽ rời đi. Còn số phận của chúng sau này thì Triệu Quân cũng không thể kiểm soát được nữa.

Hôm nay không đưa con cáo nhỏ ra ngoài là vì nếu nó hoảng sợ, nó sẽ chạy lung tung khắp nơi – leo lên nhà, nhảy qua sân vườn, và trong chốc lát đã biến mất không dấu vết. Triệu Quân đừng nói đến việc truy tìm; ngay cả khi biết nó ẩn mình ở đâu, Triệu Quân cũng không thể tìm thấy nó đâu.

Vì vậy, nếu muốn dắt con cáo nhỏ ra ngoài, phải chọn lúc không bận rộn công việc để dành riêng thời gian cho nó. Còn con gấu đen nhỏ thì khác; nó to lớn hơn và di chuyển chậm hơn, nên việc quản lý nó tương đối dễ dàng hơn.

Triệu Quân đưa con gấu đen nhỏ đến cửa, và ngay khi cánh cửa mở ra, con gấu đen nhỏ đã lao ra ngoài ngay lập tức. Trong khi đó, con gấu đen lớn lại tò mò nhìn ra ngoài nhưng không dám bước ra ngoài.

Triệu Quân cúi xuống, nâng con gấu đen nhỏ từ hai bên nách và đặt nó ra ngoài Cửa nhà.

“Ao!” Khi chạm đất, con gấu đen nhỏ lập tức quay đầu chạy ngược trở lại. Thấy Triệu Quân đóng cửa lại, con gấu đen nhỏ lập tức đứng dậy và dùng đôi bàn tay to của mình ôm lấy đùi Triệu Quân.

“Đi thôi, đi thôi!” Triệu Quân vùng vẫy không hiệu quả; một tay phải giữ chặt con gấu đen nhỏ, tay kia thì phải kéo ra đôi bàn tay của nó.

Nhưng con gấu đen nhỏ có đôi bàn tay trước, vì vậy khi Triệu Quân kéo ra bàn tay trái của nó, nó lại dùng bàn tay trái kia ôm lấy đùi Triệu Quân.

“Wang! Wang!” Lúc này, con gấu đen nhỏ khác lao đến bên cạnh con gấu đen lớn và sủa vài tiếng; có lẽ nó cảm thấy được bạn mình an ủi. Thêm vào đó, Triệu Quân xoa lưng nó, làm dịu tâm trạng của con gấu đen nhỏ, và cuối cùng nó cũng buông lỏng đùi Triệu Quân.

Con gấu đen nhỏ đứng dậy bằng bốn chân, run rẩy và cẩn thận nhìn quanh.

“Đừng sợ nhé, con gấu đen.” Triệu Quân cúi xuống vỗ đầu con gấu đen nhỏ để an ủi nó. Lúc này, giống như huấn luyện một con chó vậy; không được vội vàng hay đánh đập, bởi vì càng đánh đập thì con gấu đen nhỏ càng sợ hãi hơn.

“Tiểu Hắc!” Lúc này, người đàn ông đang xuống hầm lấy khoai tây bèn gọi tiếng con chó nhỏ Hắc Hổ từ khu vườn rau tới.

Con chó nhỏ Hắc Hổ ngước cổ nhìn người đàn ông kia, trong khi Tiểu Hắc Béo thì chạy vội vã về phía anh ta.

Con chó này là giống của Hắc Hổ; mặc dù còn nhỏ, nhưng thân hình nó đã khá phát triển rồi. Đặc biệt là trong thời gian gần đây, nhờ được ăn uống đầy đủ, nó lớn nhanh như thổi bay, thân hình gần như sánh ngang với con cáo con rồi.

“Đi nào, Tiểu Hắc.” Khi con chó Hắc Hổ đang nhìn người đàn ông kia, thì người đàn ông tên Triệu Quân đã đi được hai mét rồi. Anh ta gọi một tiếng, và con chó Hắc Hổ liền chạy về phía anh ta, vẫy vùng đôi chân vuốt của mình.

Khi con chó Hắc Hổ chạy, dáng vẻ của nó thật thú vị. Người đàn ông tên Triệu Quân cười ha hả nhìn con chó chạy lại gần, và khi nó đến gần, anh ta lại dẫn nó đi tiếp.

Người đàn ông và con chó đi phía trước, còn người đàn ông kia cùng con chó đi phía sau. Con chó này sống cùng người hàng ngày, nên thân thể nó luôn mang theo mùi của con người và khách hàng.

Vì vậy, cho đến khi con chó Hắc Hổ xuất hiện ở sân sau, những con chó săn khác mới nhận ra có điều gì đó không ổn.

Nhóm chó săn do Hắc Hổ dẫn đầu liền kéo dây xích và gầm rú vang dội về phía con chó Hắc Hổ.

Con chó Hắc Hổ có thị lực kém; khoảng cách giữa nó và nhóm chó săn lên đến gần một trăm mét, nên nó không thấy rõ lắm. Vì vậy, nó không hề tỏ ra sợ hãi; mặc dù đứng sau lưng người đàn ông tên Triệu Quân, nó vẫn lén lút nhìn về phía bên đông.

Khác với con chó Hắc Hổ, Tiểu Hắc Béo thì chạy vui vẻ về phía mẹ mình.

Nhưng khi người đàn ông kia đốt lửa, nấu nước và gọt vỏ khoai tây, còn người đàn ông tên Triệu Quân thì mang xẻng đi về phía bên đông để thu dọn phân chó, con chó Hắc Hổ lại không dám đi theo người đàn ông tên Triệu Quân nữa. Nó quay đầu và chạy trở lại bên cạnh người đàn ông kia, lặng lẽ nhìn anh ta gọt khoai tây.

Ban đầu, Mã Linh không hề để ý đến điều đó, cho đến khi nghe thấy tiếng kêu ríu bên cạnh, Mã Linh quay đầu lại và thấy chú gấu nhỏ đang chắp tay cúi đầu chào mình.

“Ồ?” Mã Linh ngạc nhiên, cô hạ mắt nhìn củ khoai tây trong tay mình và lập tức hiểu ra.

“Đợi đã nào.” Mã Linh kiên nhẫn gọt vỏ khoai tây, rửa sạch rồi dùng dao cắt thành từng miếng nhỏ, đưa vào miệng chú gấu nhỏ.

Chú gấu nhỏ vừa ăn khoai tây vừa quỳ xuống đất, chuẩn bị cúi đầu lạy.

“Xiao Hei!” Mã Linh cười ngại ngùng khi kéo tay chú gấu nhỏ, nói: “Đứng dậy đi, không cần phải vậy đâu.”

Rõ ràng, chú gấu nhỏ không phải là loại ăn của người mà không trả ơn; nó cứ khăng khăng muốn cúi đầu lạy Mã Linh mới đứng dậy, nhìn chằm chằm vào những miếng khoai tây trong tay cô.

Mã Linh nhìn lại những miếng khoai tây trong tay, rồi nhìn chú gấu nhỏ vẫn đang quỳ đó, cô đành bước lên, lấy cái xẻng nước bên bếp rửa qua khoai tây rồi đổ nước đi. Sau đó, cô dùng dao cắt khoai tây thành từng miếng nhỏ, cho vào cái xẻng và đưa đến trước mặt chú gấu nhỏ.

Như vậy, chú gấu nhỏ không còn cúi đầu nữa; nó ngồi thẳng dậy, cúi đầu vào cái xẻng và ăn khoai tây.

Bình thường thì, một con gấu sẽ dùng bàn tay để cầm khoai tây đưa vào miệng. Nhưng chú gấu nhỏ này sống lâu với con cáo nhỏ, nên cách ăn uống của nó đã bị ảnh hưởng bởi con cáo đó.

Thế là, mỗi khi Mã Linh gọt một miếng khoai tây, chú gấu nhỏ lại ăn luôn một miếng, và nó ăn rất nhanh.

Mã Linh cũng quen với thói quen này; khi Triệu Quân đến, chú gấu nhỏ đã ăn hết bốn miếng khoai tây rồi.

“Đã ăn được chưa?” Triệu Quân cười hỏi. Mã Linh cười đáp: “Ừm, đợi em gọt khoai tây xong, nó liền quỳ xuống đó ăn ngay.”

“Thật là…” Triệu Quân cười nói: “Không dạy chúng ta cách ăn uống tốt đâu.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, chú gấu nhỏ ngẩng đầu lên nhìn Triệu Quân một cái.

“Đủ rồi, ăn no rồi thì thôi.” Triệu Quân nói: “Khoai tây còn lạnh lẽo, ăn nhiều vào làm gì? Lát nữa để nóng lên rồi ăn.”

Hai vợ chồng chuẩn bị thức ăn cho chó, trước tiên cho chú gấu nhỏ một muỗng lớn thức ăn, sau đó Triệu Quân cầm cái gáo múc thức ăn đi nuôi chó, còn Mã Linh ở lại rửa nồi.

Khi Mã Linh rửa xong nồi, Triệu Quân vẫn chưa nuôi x

Khoai tây luộc trộn với bột ngô, chú gấu đen nhỏ rất thích ăn.

“Đi nào, vào nhà thôi.” Mã Linh dẫn chú gấu đen nhỏ vào nhà, thì thấy Vương Mỹ Lan đang làm sốt cá chiên.

Mã Linh dùng khăn ướt lau sạch cho chú gấu đen nhỏ, sau đó đuổi nó vào căn phòng nhỏ ở phía tây.

Khi ra ngoài, Mã Linh đến bên cạnh Vương Mỹ Lan và hỏi: “Mẹ ơi, con có thể giúp mẹ làm gì không?”

Vương Mỹ Lan đang bóc hành tím, liếc nhìn con gái rồi nói: “Con gái yêu, lên gần bếp đi, giúp mẹ dán bánh nhé.”

Nói xong, Vương Mỹ Lan lại bổ sung: “Lần trước mẹ bảo ba con dán, nhưng ba con lại muốn thay bằng đậu phụ nấu chín, nói rằng con thích ăn thứ đó hơn.”

Nghe lời mẹ, Mã Linh cảm thấy vui vẻ lắm, cô cười ha hả và cuốn tay áo lên: “Mẹ ơi, không cần ba con đâu. Con rửa tay đã, con sẽ tự dán.”

Mã Linh rửa tay kỹ bằng xà phòng, sau đó rửa sạch cái múc bằng nước lọc. Tiếp theo, cô cầm múc đến bếp và dùng tay trống kéo nắp nồi xuống.

Nhìn thấy lớp Tùng Mộc đang cháy rực bên trong nồi, Mã Linh đặt cái múc lên trên bếp, sau đó thêm một ít nước lọc vào nồi.

Quay người lại, cô lấy một cái nắp nhỏ từ giá đựng bát đĩa. Khi quay trở lại, nước trong nồi đã bắt đầu sủi bọt.

Mã Linh đặt cái nắp nhỏ lên trên mặt nước, sau đó mang một chiếc ghế đến bên cạnh và đặt cái tô để ủ bột cùng cái bát nhỏ nước lên ghế đó.

Sau khi chuẩn bị xong mọi thứ, Mã Linh lại đi rửa tay một lần nữa. Đây là điều mà Vương Mỹ Lan đã dạy cô; Vương Mỹ Lan nói rằng việc làm ăn phải luôn được thực hiện trong sự sạch sẽ. Trước khi tiếp xúc với thức ăn, phải rửa tay thật sạch sau khi chạm vào ghế hay cái tô đựng bột.

Sau khi rửa tay xong, Mã Linh quay trở lại bên cạnh nồi; lúc này nước trong nồi đã bắt đầu sôi trào.

Nước bị chiếc nắp nhỏ kín lại; cái nồi vẫn chưa được đậy nắp, và không hề có bất kỳ hơi nước nào bên cạnh nồi – tất cả đều khô cạn.

Lúc này, Mã Linh nhúng tay vào bát nước rồi lấy ra, sau đó vung tay nhẹ nhàng quanh mép nồi để làm ẩm phần đó. Ngay lập tức, cô ta vớt một ít bột từ chậu ra.

Chỉ trong chốc lát, Mã Linh đã nắm lấy khối bột bằng tay phải, rồi nhanh chóng chuyển nó sang tay trái; cứ thế liên tục hai lần, và trong vòng chưa đầy hai giây, khối bột đã được nặn thành một khối đặc chắc.

Sau đó, cô ta lắc nhẹ cổ tay, và ngay lập tức, tiếng “bụp” vang lên khi khối bột được ném xuống mép nồi, tạo thành một miếng dày khoảng bằng độ dày của ngón tay, và miếng bột đó không hề di chuyển – điều này chứng tỏ bột đã được trộn đều một cách hoàn hảo.

Miếng bột đó có hình tròn đều đặn; mặc dù không thể sánh bằng những miếng được vẽ bằng compa, nhưng cũng gần như vậy – điều này cho thấy kỹ năng của Mã Linh thật sự rất tài ba.

Với đôi tay không ngừng nghỉ, chỉ trong chốc lát, miếng bột thứ hai cũng đã được cô ta đặt xuống nồi.

Hai miếng bột được đặt song song nhau, cùng kích thước; điều đáng ngạc nhiên hơn là, mặc dù chúng áp sát vào nhau, nhưng nếu nhìn kỹ, bạn sẽ thấy có một khoảng trống giữa chúng, đủ dày bằng hai tờ giấy.

“Bụp… bụp… bụp…” Những miếng bột lần lượt được ném xuống nồi; khi miếng cuối cùng được đặt xuống, mép nồi đã được lấp đầy bởi những miếng bột, và chậu bột cũng đã trống rỗng.

“Trời ơi!” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên nhìn Mã Linh và nói: “Con gái tôi giỏi thật đấy! Làm nhanh thật!”

Mã Linh mỉm cười; cô vừa định nói gì đó thì Phòng Môn mở cửa, và Triệu Quân bước vào, cùng với một cái chậu đầy hơi nước nóng hổi do Triệu Dữ Tài cầm theo.

“Mẹ con đang nói chuyện gì vậy?” Triệu Dữ Tài hỏi một cách thản nhiên. Vương Mỹ Lan cười và nói: “Tôi đang khen con gái tôi đấy, bảo rằng chiếc bánh của con làm rất ngon.”

“Thật sao?” Triệu Dữ Tài cũng cười và nói: “Đúng rồi, con gái tôi làm gì cũng giỏi lắm mà.”

Mã Linh này thích được khen hơn là bị trách móc; khi được cha mẹ chồng khen ngợi, cô liền nói ngay: “Bố ơi, con biết làm mọi thứ đấy, con còn biết làm bánh xèo nữa đấy!”

“Ôi trời!” Vương Mỹ Lan nghe vậy cười và nói: “Con giỏi như vậy à? Mẹ thì không biết đâu!”

Những ngày gần đây, Triệu Gia chỉ ăn cơm trắng và gạo, nên Mã Linh cũng không có cơ hội để thể hiện khả năng của mình. Khi bầu không khí đã được tạo ra như vậy, Mã Linh liền nói với Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, lúc nãy con thấy mầm đậu trong chậu sát cửa sổ đã mọc gần đủ rồi. Lát nữa con sẽ trộn bột, tối nay con sẽ làm bánh xèo cho mọi người.”

“Làm bánh xèo cái gì cơ?” Bỗng nhiên, có một giọng nói vang lên phía sau lưng Mã Linh. Triệu Dữ Tài, người vừa đặt cái chậu đựng đậu phụ vào giá đĩa, đã bác bỏ đề xuất của con dâu mình.

Mã Linh ngạc nhiên, còn Vương Mỹ Lan thì nhìn con dâu mình một cách nghiêm khắc. Làm sao có thể nói như vậy được chứ? Điều đó sẽ làm giảm động lực của con dâu mà.

Nhưng ngay sau đó, Triệu Dữ Tài lại vẫy tay và nói: “Con gái nên nghe lời bố, chúng ta đâu cần phải vất vả làm những việc như vậy đâu.”

Vương Mỹ Lan…

Nghe lời Triệu Dữ Tài, Mã Linh mỉm cười và nói: “Bố ơi, không sao đâu, con cũng không thể cứ ngồi yên một chỗ mãi được.”

“Ai ngồi yên một chỗ cơ?” Triệu Dữ Tài phản bác: “Con gái tôi hàng ngày làm bao nhiêu việc đâu?”

Sáng dậy là phải cho chó ăn, sau đó dọn dẹp nhà cửa và cả những tấm da nữa; cả ngày trôi qua thật là mệt mỏi.”

Vương Mỹ Lan khẽ nhếch mép, liếc nhìn Triệu Dữ Tài một cái. Lúc này, sau khi đưa Triệu Quân đi gặp con chó nhỏ đen tròn, cô cũng nhìn chằm chằm vào gáy Triệu Dữ Tài, trong lòng nghĩ: “Chính anh mới bảo phải cho chó ăn mà?”

Triệu Dữ Tài dường như không để ý đến ánh mắt lạ của Triệu Quân, ông cười hiền từ nhìn Mã Linh.

“Không sao đâu bố, con có thể làm được mà!” Lúc này, Mã Linh nói một cách quả quyết: “Mẹ con nói rằng việc đi hái củi sẽ giúp bố làm bánh xèo dễ dàng hơn phải không? Sau này nhà mình không cần phải mua bánh xèo nữa đâu, con sẽ tự làm cho bố!”

Triệu Quân và Vương Mỹ Lan chỉ biết lặng lẽ…

Cô dâu nhỏ này sao càng nói càng hăng hái thế nhỉ!

“Trời ơi!” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên nói: “Con gái tôi tự làm bánh xèo cho tôi ăn, vậy thì đi hái củi cũng chẳng mệt tí nào đâu!”

“Đủ rồi, Ling ạ.” Triệu Quân thấy Triệu Dữ Tài diễn kịch quá mức, sợ Mã Linh sẽ bị lừa, liền vội vàng gọi Mã Linh: “Nhanh đi đặt bàn xuống đi.”

“À!” Mã Linh đáp lại một tiếng, rồi quay người đi đặt bàn. Khi Mã Linh quay lưng đi, Triệu Quân và Vương Mỹ Lan liền nhìn Triệu Dữ Tài một cái.

Sau khi ăn no uống đủ, Triệu Quân trở vào phòng và nằm nghỉ trên giường. Tối hôm qua, Lý Đại Dũng đã thông báo với Triệu Quân rằng Lưu Kim Dũng yêu cầu Triệu Quân đến công ty làm việc hôm nay.

Nhưng đó không phải là chuyện xấu gì cả; thực ra, họ muốn khen ngợi Triệu Quân vì những hành động dũng cảm của anh ấy trong quá trình bắt giữ Vương Hải Đào.

Đây là dịp để Triệu Quân được xuất hiện trước mặt mọi người, nên chắc chắn anh ấy sẽ phải đi. Không chỉ vậy, anh ấy còn phải dẫn theo sáu người thuộc nhóm bảo vệ rừng nữa.

Trong khi đó, Triệu Dữ Tài lại không muốn đi. Anh ấy không phải không muốn thấy Triệu Quân được công nhận, mà là vì Triệu Quân là trưởng nhóm, trong khi anh ấy chỉ là một nhân viên bảo vệ bình thường; điều này khiến Triệu Dữ Tài cảm thấy không thoải mái chút nào.

“Ôi trời!” Triệu Dữ Tài thở dài trong lúc mặc quần áo, nhưng cũng chẳng còn cách nào khác, việc làm vẫn phải tiếp tục thôi.

“Thôi nào, đừng than vãn nữa,” Vương Mỹ Lan – người đang buộc tóc cho Triệu Na– cười nói. “Chính bạn là người tự nguyện xin chuyển công việc mà, sao lại than phiền thế?”

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Triệu Dữ Tài bỗng nhớ lại lý do ban đầu mình xin chuyển công việc: anh ấy hy vọng có thể được làm việc cùng Sơn Đá Lý, nhưng sau vài lần lên núi, anh ấy liên tục gặp phải chấn thương cơ thể hoặc những tổn thương tinh thần.

Hôm qua cộng thêm hôm nay, anh ấy đã viết liền hai chương và gửi chúng ra cùng một lúc, mà không chia thành từng phần riêng biệt.