Những thư ký được điều động ra ngoài làm việc đều trở nên rất nhiệt tình trong công việc.

Ban đầu, Triệu Quân nói rằng ngày mai Giải Trung sẽ còn dẫn thêm mọi người đến, vì vậy việc phân công công việc có thể đợi đến khi mọi người đều đến rồi mới tiến hành.

Nhưng ông Yu Quanjin, người đã đến khu vực Xīnléng, lại đang rất hăng hái trong công việc; ông đã nói chuyện với những người công nhân trong suốt hai mươi phút mà vẫn chưa xong, thật sự rất giống phong cách của Lý Đại Trí.

Triệu Quân cùng với Lý Bảo Ngọc, Lý Như Hải và Triệu Kim Huỳ đang đi quanh khu vực Léngchǎng; họ vẫn chưa đi vì Triệu Quân muốn gọi Hoàng Quý đến nữa.

Ba anh em Hoàng Quý cùng với Khương Vĩ Phong và anh chị em nhà Trần đều là bạn cũ của Triệu Quân; hôm nay họ đã từ xa đến đây, vì vậy Triệu Quân chắc chắn phải mời họ về nhà ăn một bữa.

Tất nhiên, hiện tại Hoàng Quý đang là người lãnh đạo; ông dẫn theo một nhóm anh em qua núi để làm việc. Hôm nay là ngày đầu tiên họ đến công trường, nên khả năng cao là họ sẽ không nhận lời mời. Nhưng dù họ có không đến, Triệu Quân vẫn phải tuân thủ các quy tắc lễ nghi.

“Sao vẫn chưa xong vậy?” Người đầu tiên không kiên nhẫn là Triệu Kim Huỳ; ông ấy đang rất mong đợi món thịt kho của Triệu Gia.

“Chắc là sắp xong thôi.” Triệu Quân cười nói: “Cậu Jin Hui đừng sốt ruột, hãy đợi thêm chút nữa.”

“Hehe.” Lý Bảo Ngọc bên cạnh cười nói: “Anh Yu này đúng là người luôn nhiệt tình ngay từ ngày đầu tiên nhậm chức.”

Ngay sau khi Lý Bảo Ngọc nói xong, Lý Như Hải tiếp lời: “Việc với yêu ma thì dễ dàng hơn nhiều so với việc đối phó với quỷ dữ…”

“Nói cái gì vậy!” Triệu Quân tức giận, vung tay đánh vào lưng Lý Như Hải; Lý Như Hải vội vàng che miệng lại và lập tức thay đổi câu nói: “Dù chỉ là một quan chức cấp ba trước cửa nhà Thủ tướng, nhưng anh Yu của chúng ta cũng đã thành công rồi đấy.”

Triệu Quân liếc nhìn Lý Như Hải một cái, rồi thấy từng người công nhân lần lượt đi về phía sân trước, liền vội vàng tiến lại gặp họ.

Lúc này, Ú Quán Kim đang nói chuyện với Hoàng Quý, Trương Hưng Long và Hứa Phương Mãn; khi thấy Triệu Quân đến, Ú Quán Kim vội vàng vẫy tay chào hỏi.

Dù không phải là quan chức chính thức, nhưng việc quản lý khu rừng mới này cũng mang lại cho Ú Quán Kim khá nhiều quyền lực. Tuy nhiên, Ú Quán Kim không hề kiêu ngạo; anh biết rằng Triệu Quân là người mình không thể xúc phạm được.

“Anh Ú.” Triệu Quân cười nói với Ú Quán Kim: “Hãy cùng Tôi về nhà ăn uống một chút đi.”

“Không đi đâu, anh em ơi.” Ú Quán Kim có vẻ hơi ngại ngùng: “Bí thư Chu đã giao trách nhiệm này cho tôi; tôi vừa mới sắp xếp mọi thứ ổn thỏa rồi, sẽ không ra khỏi đây nữa đâu.”

Khi nói đến câu cuối, Ú Quán Kim vẫy tay chỉ về phía cổng chính.

“Ôi trời!” Triệu Quân nghe vậy liền cười ha hả: “Anh Ú, thái độ làm việc nghiêm túc và trách nhiệm của anh thật đáng để chúng tôi học hỏi.”

“Ha ha…” Ú Quán Kim cảm thấy vui mừng khi được Triệu Quân khen ngợi. Anh thường xuyên ở cùng Châu Xuân Minh trong khu rừng Tòa nhà văn phòng và không hiểu rõ tình hình bên dưới; trong mắt anh, Triệu Quân là tấm gương sáng của khu rừng, là người tiên tiến của huyện… Việc được Triệu Quân khen ngợi vì tính chăm chỉ trong công việc khiến Ú Quán Kim cảm thấy rất tự hào.

“He he…” Triệu Quân cũng cười, sau đó nhìn về phía Hoàng Quý và hỏi: “Anh trai, anh đã gọi anh Giang rồi đấy à? Các anh đi cùng tôi nhé?”

“Chúng tôi cũng không đi đâu.” Hoàng Quý vẫy tay chỉ về phía lều của mình và nói: “Chúng tôi vừa mới đến đây, lều của chúng tôi vẫn còn rất bừa bộn. Khi nào rảnh rỗi hơn, chúng tôi sẽ xuống thăm anh.”

Nghe cuộc trò chuyện giữa Triệu Quân và Hoàng Quý, Ú Quán Kim vội vàng hỏi: “Anh em ơi, người đàn ông tên Hoàng Bả Đầu đó có mối quan hệ gì với gia đình chúng ta vậy?”

“Đây là anh trai tôi.” Triệu Quân biết rằng Hoàng Quý có tính cách không tốt lắm, nên liền nói với Ú Quan Kim: “Anh Ú ơi, anh trai tôi này tính cách thật thẳng thắn. Nhưng người ta rất tốt bụng đấy, chắc các bạn sẽ hòa thuận với nhau thôi.”

Lời nói của Triệu Quân đã giúp Ú Quan Kim hiểu rõ hơn về Hoàng Quý – dù tính cách không tốt lắm, nhưng mối quan hệ giữa hai người khá tốt; vì vậy, sau này nếu có chuyện gì xảy ra, Ú Quan Kim cần phải thông cảm và giúp đỡ Hoàng Quý nhiều hơn.

“À, là người cùng phe mà, thì tất nhiên sẽ dễ dàng hợp tác rồi.” Ú Quan Kim cùng Triệu Quân nhìn nhau cười.

Chính lúc đó, Triệu Quân nhìn thấy Trương Hưng Long đang ám chỉ với mình, liền nhếch mép một cách bất đắc dĩ và nói với Ú Quan Kim: “Anh Ú ơi, người này là…”

Nói đến đây, Triệu Quân ngập ngừng lại, vì không biết phải giới thiệu người này như thế nào.

“Người này là người từ làng của mẹ tôi đến đây.” Khi Triệu Quân vừa nói xong, Trương Hưng Long lập tức bổ sung: “Là giám đốc cuộc thăm dò dư luận đấy.”

“À!” Ú Quan Kim nhìn kỹ Trương Hưng Long một cái, nghĩ bụng: “Giám đốc cuộc thăm dò dư luận à? Chức vụ đó còn thấp hơn cả vị trí thư ký của tôi nữa kìa… Hơn nữa, vì Triệu Quân nói rằng người này đến từ làng của mẹ Triệu Quân, nên Ú Quan Kim tưởng rằng Trương Hưng Long là người thân của gia đình vợ Triệu Quân.

Sau khi ba người đã được giới thiệu với nhau, mọi việc cũng trở nên dễ dàng hơn rồi.

Triệu Quân kéo Xu Phương Mãn lại và nói với Ú Quan Kim: “Anh Ú ơi, đây là con rể của chú Phùng, người sống ở làng Kêu Sơn Đài!”

“Tôi biết rồi, tôi biết!” Ú Quan Kim cười nói: “Chính là người xuất hiện trên truyền hình cùng bạn năm ngoái đấy!”

“Đúng vậy!” Triệu Quân cũng cười đáp. Xu Phương Mãn chính là con rể của Phùng Kim Quý. Trong kiếp trước, chính Xu Phương Mãn đã giúp Hoàng Long trốn thoát khỏi nhà vợ và đưa con chó đó qua núi non vào ban đêm để đưa đến nơi Triệu Quân Gia ở.

“Ba nhóm người này đều là người dân trong làng; trước đây họ chưa từng làm việc vận chuyển hàng hóa bao giờ.” Triệu Quân nói một cách thành thật với ông Nguyễn Toàn Kim: “Anh Nguyễn, xin anh hãy quan tâm và chăm sóc họ cho thật tốt.”

“À, được thôi.” Ông Nguyễn Toàn Kim cười nói: “Nếu các em của tôi đều nói vậy rồi, thì tôi còn phải nói gì nữa chứ?”

Ông Nguyễn Toàn Kim vừa hoàn thành việc giúp đỡ Triệu Quân, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng động ở cổng vào. Khi quay đầu lại, họ thấy một chiếc xe Giải phóng đang lái vào khu rừng.

“Ồ?” Triệu Quân ngạc nhiên; Lý Bảo Ngọc và Lý Như Hải cũng đều tỏ ra sửng sốt.

Đó là chiếc xe Giải phóng của Giải Thần mà… Lẽ ra nó phải mất đến sáng mai mới trở về chứ?

Khi xe dừng lại, mọi người bắt đầu xuống xe. Hai anh em Giải Trung và Giải Thần cũng đi xuống và tiến về phía Triệu Quân.

“Tại sao lại trở về nhanh thế nhỉ?” Triệu Quân hỏi. Giải Trung vẫy tay và nói: “Họ vội vàng lắm; tôi và Tiểu Thần đã đến bên cầu và thấy họ đang mang theo đủ thứ đồ về đây.”

“Hay quá!” Triệu Quân liền kéo Giải Trung đi để giới thiệu với ông Nguyễn Toàn Kim. Dù ông Nguyễn Toàn Kim không quen biết Giải Trung, nhưng ông đã biết đến Giải Thần rồi. Khi nghe biết Giải Trung là anh trai của Giải Thần, ông Nguyễn Toàn Kim lập tức hiểu rõ phải làm thế nào tiếp theo.

Khi bốn nhóm công nhân đều tập trung đầy đủ, ông Nguyễn Toàn Kim quyết định nói thêm một lần nữa với mọi người. Lần này, Triệu Quân không nghe nữa; anh ta gọi Lý Bảo Ngọc, Giải Thần, Triệu Kim Huỳ và Lý Như Hải lên xe và cùng nhau trở về.

Chiếc xe jeep đi phía trước, xe Giải phóng đi phía sau; họ đi qua khu rừng và khi đến Yong'an Tun, đã gần 4 giờ chiều rồi.

Ngày càng dài ra; lúc này vẫn chưa tối. Khi xe về đến nhà, ngoại trừ những người đi làm hay đi học, mọi người khác đều có mặt ở nhà.

Ngôi nhà mới có sân rộng lớn; các bà phụ nữ vừa nấu bữa tối vừa trò chuyện vui vẻ. Khi thấy Triệu Kim Huỳ bước vào nhà, Vương Mỹ Lan, Kim Tiểu Mai và những người khác đều nhiệt tình gọi anh ta lại; còn Triệu Dữ Tài thì còn dắt Triệu Kim Huỳ đi về phía căn phòng phía tây.

Lúc này, Giải Thần – người vừa đậu xe bên ngoài – mới bước vào. Thấy anh ta, mọi người đều rất ngạc nhiên.

“Tiểu Nhị à…” Giải Tôn thị nói với vẻ ngạc nhiên: “Sao anh lại quay về đây vậy?”

Nói xong, Giải Tôn thị không đợi Giải Thần trả lời, liền gọi Vương Mỹ Lan: “Cháu gái, mau kể chuyện đó cho tiểu nhân biết đi.”

Triệu Quân, Giải Thần và những người khác nhìn về phía Vương Mỹ Lan; nghe thấy cô ấy nói với Giải Thần: “À… hôm nay ông Chủ Tích Lão Hứa và ông Song Nhị Trụ đều đến, họ muốn dùng xe của anh để đưa Hứa Trường Minh và Tống Lão Ngọt đi; nhưng tôi đã nói rằng anh không ở nhà.”

Nghe vậy, Giải Thần lập tức nói: “Dì ơi…”

Vừa nói xong, Triệu Quân đã đẩy anh ta một cái. Giải Thần giật mình, quay đầu lại thì thấy Giải Tôn thị đang nhìn mình chằm chằm; thấy vậy, anh ta vội vàng sửa lại lời nói, nói với Vương Mỹ Lan: “Dì ơi, bây giờ con đã về rồi, con sẽ giúp họ đưa họ đi; không sao đâu ạ.”

Kể từ khi Giải Thần mua xe, mọi người trong làng đều nhờ anh ta giúp đỡ khi có việc cần. Vì cùng sống trong một làng, không thể từ chối được những việc như vậy. Thực ra cũng không có gì phải e ngại cả; chỉ cần sau khi hoàn thành công việc, trả một khoản tiền công là được.

Giải gia là người mới đến làng Yongan; anh ta muốn ổn định cuộc sống ở đây và lấy vợ, vì vậy anh ta buộc phải học cách giao tiếp và ứng xử trong xã hội này.

Vì vậy, đối với những việc như thế này, khi người ta đến nhờ, Giải Thần sẽ không từ chối đâu. Buổi sáng thì thật sự không thể giúp được; Giải Thần đã lái xe đi mất rồi, sau đó Vương Mỹ Lan mới từ chối lời nhờ của ông Hứa Quảng Đại và ông Tống Trụ Tử.

Khi từ chối, Vương Mỹ Lan nói rằng Giải Thần phải trở lại vào chiều mai. Nhưng bây giờ Giải Thần đột nhiên quay trở lại, điều này dễ gây hiểu lầm.

Tất nhiên, giúp đỡ là biểu hiện của tình cảm, còn không giúp đỡ thì là trách nhiệm. Nhưng trong thời buổi này, mối quan hệ giữa người dân trong làng cũng chính là dựa trên tình cảm mà thôi.

“Mẹ ơi, họ ra đi vào ngày mai à?” Triệu Quân hỏi. Vương Mỹ Lan gật đầu và nói: “Ừm, hai gia đình đó đều nói không cần tổ chức lễ tang lớn, chỉ cần mời mọi người đến ăn một bữa cơm để giúp đỡ thôi.”

Hai người kia, Hứa Trường Minh và Tống Lão Ngọt, suốt năm sống trên núi, ít có quan hệ xã hội với người dưới núi. Hứa Trường Minh chỉ là anh em họ của ông Hứa Quảng Đại, còn Tống Lão Ngọt dù là em trai ruột của ông Tống Trụ Tử, nhưng nếu nhận tiền hoặc quà vì việc này, sẽ dễ gây ra tranh cãi.

Hai gia đình Hứa và Tống đều là những người coi trọng hình thức, vì vậy chỉ cần mời mọi người đến nhà ăn một bữa cơm để giúp đỡ trong lễ tang là đủ.

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Triệu Quân lại hỏi: “Mẹ ơi, con cho bố đi nói chuyện với họ được không?”

Trước đó, Vương Mỹ Lan không biết rằng Giải Thần sẽ trở về hôm nay và đã từ chối lời nhờ của hai gia đình Hứa và Tống. Nhưng bây giờ khi Giải Thần quay trở lại, ông vẫn sẵn lòng giúp đỡ.

Tuy nhiên, việc giúp đỡ người khác không thể tự mình làm được; Giải Thần không thể đích thân đến, cần phải có người giúp ông nói chuyện thay.

Hiện tại, người có quyền quyết định trong làng vẫn là Triệu Dữ Tài, vì vậy chỉ có thể nhờ Triệu Dữ Tài đi thôi.

“Ừm, con sẽ để bố đi.” Vương Mỹ Lan nói xong, rồi bước vào phòng bên trong.

Rất nhanh sau đó, Triệu Dữ Tài vừa mặc áo khoác vừa bước ra khỏi căn nhà phía tây. Phía sau anh ta là Hình Tam và Triệu Kim Huỳ.

Lúc này, Triệu Quân đang trò chuyện với bà lão; bà lão nói rằng: “Tống Lão Ngọt suốt những năm qua đã kiếm được không ít tiền, nhưng tất cả số tiền đó đều được giao cho anh trai của anh ta. Còn Hứa Trường Minh thì không biết đã giấu số tiền đó ở đâu… Nhưng bạn vẫn phải đưa cho anh ta một nghìn hai trăm đồng chứ.

Phải nói rằng, cả ông Song Erzhu và ông Lão Tú đều rất tử tế và có lòng nhân ái. Dù họ không phải người giàu có, nhưng việc chuẩn bị đồ tang lễ như lăng mộ, vòng hoa, tiền giấy, ngựa giấy đều rất tốt.”

“Đúng vậy,” Triệu Quân vừa nhai hạt dưa vừa nói với bà lão: “Trước khi chúng tôi trở về, chúng tôi nghe thấy tiếng kèn ở phía đông, âm thanh rất lớn.”

Vừa nói xong, chưa kịp để bà lão trả lời, Hình Tam đã bổ sung: “Ôi trời, nhìn Hứa Trường Minh và Tống Lão Ngọt kia đi… Họ chuẩn bị cho mình những cái quan tài làm từ loại gỗ ‘Bạo Mã Tử’ đấy!”

“Bạo Mã Tử” chính là cây Bạo Mã Đinh Hương – loại gỗ cực kỳ bền, thậm chí còn tốt hơn cả gỗ thông để làm quan tài.

Như người ta thường nói: “Phía nam có cây Kim Tơ Nam, phía bắc có cây Bạo Mã Tử.” Những người sử dụng hai loại gỗ này để làm quan tài đều là những người xuất chúng.

Điểm đặc biệt của cây Bạo Mã Tử là nó không phát triển thành những cây lớn; đường kính thân cây của nó thường chỉ khoảng ba bốn mươi centimet. Đường kính thân cây được tính ở vị trí cách mặt đất một mét ba.

Khi Hình Tam nói rằng quan tài của hai gia đình Xu và Song được làm từ gỗ Bạo Mã Tử, Triệu Quân bỗng nhiên nhớ đến một chuyện trong kiếp trước của mình.

Trong kiếp trước, Trương Lai Phát đã kết hôn với con gái của người giữ kho tại đội sản xuất Phúc Qiang, cách đó một trăm ba mươi dặm. Người giữ kho là loại người dù trong thời kỳ khó khăn vẫn luôn đủ ăn đủ mặc. Cha vợ Trương Lai Phát đã làm công việc này trong hai mươi năm, nên gia đình họ rất giàu có.

Sau khi kết hôn, Trương Lai Phát luôn muốn chăm sóc cha vợ mình.

Nếu không nói rằng thằng nhóc này thật sự là một người đặc biệt, thì cha vợ của nó có hai người con trai, nhưng ông ta lại thực sự đi cùng với Trương Lai Phát đến Yongan.

Triệu Quân nhớ rằng Trương Lai Phát kết hôn vào năm 96, và ông ta đã đến đây vào năm 97.

Vào thời điểm đó, ở các vùng nông thôn hay rừng rậm, nếu có con trai mà để con gái chăm sóc cha mẹ khi về già, thì những người con trai, con dâu, Cháu trai và cháu gái của ông ta sẽ không thể nào tồn tại được trong cộng đồng đó.

Nhưng ông ta vẫn quyết định đi cùng với Trương Lai Phát, bởi vì Trương Lai Phát đã hứa với cha vợ ông ta rằng sẽ dùng cây *Bào Mã Tử* để làm quan tài cho ông ta.

Chỉ vì lý do này mà ông ta không chỉ từ bỏ toàn bộ tiền tiết kiệm cả đời mình, mà còn không quan tâm đến con cái nữa.

Nhưng vào năm Triệu Dữ Tài qua đời, khi Triệu Quân trở về Yongan để tham gia tang lễ, anh mới biết rằng ông ta đã bị bệnh nặng và được Trương Lai Phát đưa về quê nhà.

Trương Lai Phát thật là độc ác; biết rằng anh trai cả và em trai út của mình không thể giúp đỡ được, nên hắn đã lén lút dẫn ông ta trở về đại đội, sau đó bỏ ông ta lại ở làng rồi bỏ chạy.

Lúc này, Hình Tam vẫy tay mô tả hình dạng của chiếc quan tài mà hắn vừa thấy hôm nay và nói: “Hôm nay tôi đã nhìn thấy rồi, chiếc quan tài đó được làm rất tốt đấy!”

Thấy vẻ mặt ghen tị trên khuôn mặt Hình Tam, Triệu Quân cười và nói: “Ông Ba Đại, nếu trong vài ngày tới tôi rảnh rỗi, tôi sẽ tìm đến trưởng đội bảo vệ rừng, nhờ anh ấy tìm cho tôi vài cây *Bào Mã Tử* to và thẳng; như vậy thì cây thông đỏ trong kho nhà bạn sẽ không cần thiết nữa.”

“Thật sao?” Hình Tam nghe vậy liền nắm lấy vai Triệu Quân và hỏi một cách nóng vội: “Cậu bé ơi, cậu thực sự sẽ mang cây *Bào Mã Tử* đến cho tôi à?”

“Ông già này…” Vừa nói xong, bà lão bên cạnh liền phản bác: “Đã già rồi mà còn thèm muốn những thứ đó làm gì nữa?”

Nói xong, bà lão vung tay và nói: “Cây thông đỏ đó, cậu bé đã mua với giá hơn một trăm đồng đấy.”

Hôm đó xong việc rồi, phải mời bao nhiêu người mới đem cái đó về cho cô đây? Bây giờ lại không cần nữa à?

Nghe bà lão nói vậy, Hình Tam cảm thấy hơi ngượng ngùng. Anh ta vừa định nói gì đó thì thấy Triệu Quân nói với bà lão: “Bà Jiang ơi, chuyện đó không sao đâu. Chúng tôi chỉ là những người làm việc trong khu rừng này thôi; chúng tôi mua nguyên liệu theo giá gỗ thô, việc mua vài cây cũng không tốn nhiều tiền đâu.”

Nói xong, Triệu Quân nhẹ nhàng đặt tay lên vai bà lão và hỏi: “Tấm gỗ dùng để làm quan tài của bà, tôi thấy được để ở phòng dưới kia đấy. Sao bà không để chúng tôi bán đi nhỉ? Sau đó tôi sẽ tìm người làm cho bà một chiếc quan tài mới.”

Nghe vậy, bà lão bất ngờ đứng dậy từ chiếc ghế, khiến Triệu Quân giật mình.

Bà lão quay người lại, với giọng run rẩy nói với Triệu Quân: “Con trai ạ, tấm gỗ đó làm bằng loại gỗ đỏ tươi đấy… Hồi đó tôi đã nhờ thợ mộc Lão Giang làm, cả công và vật liệu tổng cộng tốn hơn năm trăm đồng đấy. Nếu có ai muốn mua, con cứ bán đi nhé.”

Hình Tam chỉ biết im lặng…

“Được thôi, được thôi.” Triệu Quân Ứng nói: “Hôm nay và ngày mai tôi sẽ tìm người để tìm mua gỗ mới, sau đó lại nhờ Lão Giang làm quan tài cho bà!”

Nghe vậy, bà lão vui mừng đến mức nắm lấy tay Triệu Quân, khuôn mặt và đôi môi bà run rẩy đến nỗi không thể nói ra lời nào, chỉ biết cúi đầu lau nước mắt.

Triệu Quân vội vàng an ủi bà, trong khi Hình Tam và Nặng nề vỗ vai Triệu Quân và nói: “Con trai ạ, ba chúng ta không cần phải nói gì nữa đâu.”

Nhìn thấy hai người già hào hứng như vậy, mọi người trong nhà đều không nhịn được mà bật cười. Chỉ có Giải Tôn thị là vẫn có vẻ mặt u ám, nhìn người con trai thứ hai của mình đang cười ngớ ngẩn.

Hôm qua tôi xin nghỉ phép nên chưa hoàn thành chương đó; ngày mai buổi chiều tôi sẽ bù đắp lại.