Năm 1994, khi mạng Internet vẫn chưa phổ biến, thế giới đã chứng kiến sự kiện sao chổi Suamek-Levy 9 xảy ra.

Khi cả thế giới đang mong đợi những tín hiệu từ vũ trụ, tại núi Phượng Hoàng không xa làng Vĩnh An Thôn, người ta báo cáo phát hiện ra một vật thể lạ, có khả năng là tàu vũ trụ của người ngoài hành tinh.

Đó là vào tháng 5, và đến tháng 6, có một người dân tên Mạnh tuyên bố rằng anh ta đã bị người ngoài hành tinh bắt đi, và trong những ngày bị bắt cóc, nhiều sự việc “kinh hoàng” đã xảy ra.

Nhiều năm sau, Đài Truyền hình Trung ương đã thành lập một nhóm phóng viên để đến núi Phượng Hoàng tiến hành phỏng vấn và đưa tin về sự việc này.

Quy mô cuộc phỏng vấn lần đó lớn hơn nhiều so với lần Triệu Quân xuất hiện trên truyền hình năm ngoái.

Trong quá trình phỏng vấn, người đó kể lại rằng sau khi bị người ngoài hành tinh đưa đi, có những người nữ ngoài hành tinh tự nhiên đã quan hệ thân mật với anh ta và hứa sẽ mang một đứa trẻ đến cho anh ta sau vài năm nữa.

Những lời kể của anh ta quá hoang đường đến mức đài truyền hình dù đã ghi hình nhưng cũng không dám phát sóng.

Tuy nhiên, theo báo cáo, sau sự kiện đó, người đó trở nên sợ ánh sáng, sợ những vật cứng và phản ứng chậm chạp, như thể đó là những hậu quả do công nghệ nào đó gây ra.

Sự việc này xảy ra vào năm 1994, nhưng Đài Truyền hình Trung ương mới đến ghi hình vào sau thiên niên kỷ mới. Lúc đó, Triệu Quân đã phát triển rất nhiều; anh ta vừa trở về từ nơi khác và nghe nói có chuyện thú vị này, nên đã lái xe đến núi Phượng Hoàng để xem.

Thực ra, người dân đó đã bắt đầu nói những lời vô lý từ năm 1994, nhưng người dân địa phương không coi trọng điều đó, bởi vì anh ta… chỉ là một người dân sống ở làng mà thôi.

Vì vậy, việc anh ta phản ứng chậm chạp cũng không có gì đáng ngạc nhiên.

Núi Phượng Hoàng không xa làng Vĩnh An Thôn lắm, và nhiều công nhân của khu rừng địa phương đều biết đến Triệu Quân. Đặc biệt là lúc đó, Châu Kiến Quân đã trở thành trưởng bộ phận sản xuất của cục lâm nghiệp, và mọi người đều biết rằng Triệu Quân đã phát triển rất nhiều.

Vì vậy, khi Triệu Quân đến núi Phượng Hoàng để xem xét tình hình, anh ta đã được một số người quen ở khu vực Yushugou chào đón nồng nhiệt.

Sau bữa tối hôm đó, đã là hơn 7 giờ tối, nhưng vào mùa hè, trời vẫn chưa tối.

Ở thời điểm đó, ở các vùng nông thôn, khoảng 6–7 giờ tối mọi người thường ra ngoài để thư giãn và trò chuyện.

Triệu Quân ra ngoài và lại gặp một người quen. Khi

Còn người thợ mộc Wang kia, chính là con trai thứ hai của Vương Cửu Thịnh.

Sau này, khi Triệu Quân lên xe, anh ta tình cờ quay đầu lại và thấy người thợ mộc Wang đi khập khiễng trên cây cầu; vì vậy, anh ta liền hỏi người đã mời mình ăn uống rằng “Người đó bị khập khiễng phải không?”.

Người mời ăn cười và nói rằng người đó ban đầu không bị khập khiễng đâu; chỉ là có một năm nọ, vì muốn làm việc nhanh hơn, anh ta đã sử dụng cái rìu lưỡi nhẵn để chặt củi, và kết quả là hai ngón chân của anh ta bị cắt đứt.

Lúc đó, người mời ăn cũng không nói tên của người đó là gì; nhưng nghe anh ta nói vậy, Triệu Quân cũng chỉ cười mà thôi.

Những chuyện như thế này rất phổ biến ở các khu vực rừng trong những năm trước đây. Việc chặt củi là công việc không thể tránh khỏi ở những nơi đó, và thông thường mọi người đều sử dụng những cái rìu cồng kềnh để làm việc. Cái rìu lưỡi nhẵn sản xuất ở Đan Đông thường được dùng để cắt bỏ những cành cây, và nó rất nhanh.

Một số người, vì muốn làm việc nhanh hơn, đã sử dụng cái rìu lưỡi nhẵn để chặt củi. Nhưng khi chưa xảy ra chuyện gì, mọi người đều nghĩ rằng không sao cả; đến khi tai nạn xảy ra, họ mới giật mình.

Vào thời điểm đó, có rất nhiều người ở các khu vực rừng bị thương do sử dụng cái rìu lưỡi nhẵn quá nhanh; họ vô tình tự làm tổn thương bản thân sau khi chặt xong củi.

Người đó bị thương khá nặng; cái rìu lưỡi nhẵn đã cắt đứt ngón chân lớn và nửa ngón chân thứ hai của anh ta.

Khi Trần Duy Nghĩa vừa nhắc đến núi Phượng Hoàng, hình ảnh mờ ảo của người đó bỗng nhiên hiện lên trong đầu Triệu Quân. Anh ta linh cảm rằng người đó chính là Hu Khập Khiễng. Và vì người này cùng con trai thứ hai của Vương Cửu Thịnh đều đi trên cây cầu, cộng thêm việc hôm nay Hu Khập Khiễng đã đến nhà anh ta và bán cho anh ta 22 chiếc lá vàng, Triệu Quân càng thấy rằng người này chắc chắn có liên quan đến vụ án này.

Khi Triệu Quân gọi điện thoại, anh ta không ngờ những người ở nhà mình lại nghe thấy cuộc trò chuyện đó. Sau khi anh ta cúp máy, Lý Đại Trí đến và nói: “Anh bạn ạ, con trai cả của Vương Cửu Thịnh tên là Wang Yuntao, anh ấy là công nhân làm việc trong khu vực rừng của chúng ta. Con trai thứ hai của ông ấy tên là Vương Hải Đào, anh ấy đã đi làm ở nơi khác rồi; gia đình đã nhờ người mang tin cho anh ấy, nhưng đến bây giờ anh ấy vẫn chưa trở về nhà.”

Nghe vậy, Triệu Quân gật đầu; anh ta thực sự không biết tên của người

Trong kiếp trước của anh ta, vì Họa Kệ Dương không hề che giấu hay cưu trú những kẻ đó, nên trước năm 1997, tất cả các công việc mộc công trong vùng này đều được giao cho Họa Kệ Dương thực hiện.

Cho đến sau năm 1997, khi Họa Kệ Dương không còn khả năng làm việc nữa, Vương Hải Đào đã quay trở về phía Tây dãy núi. Trước đó, ông ta luôn đi làm thuê ở nơi khác.

Trong kiếp trước, Triệu Quân chưa từng có tiếp xúc với người này, nhưng một năm nào đó khi ông ta trở về Yongan, lại trùng hợp lúc gia đình Triệu Hồng đang sửa sang nhà cửa. Vì là anh trai, ông ta liền ghé qua xem sao.

Khi đến nhà Triệu Hồng, họ đã hoàn thành việc dọn dẹp và đang bắt đầu lát gạch trong sân.

Triệu Quân đi quanh nhà một vòng, thấy các tủ kệ được làm rất tỉ mỉ, liền hỏi ai là người thiết kế và chế tác chúng. Người em rể của Triệu Hồng tên là Sun Ruihai trả lời rằng đó là thợ mộc Wang.

Vì không quen biết nhiều với người này, Triệu Quân chỉ đơn giản khen rằng “công việc được làm rất chuẩn xác” rồi định ra về nhà. Nhưng đúng lúc đó, bỗng nhiên có một cái đầu nhô ra từ cửa sổ.

Triệu Quân nhìn kỹ, thì ra đó là Lý Như Hải.

Trong kiếp trước, Lý Như Hải chẳng có công việc nào ổn định cả, cứ ngày ngày lang thang trong làng, lời nói cũng nhiều hơn bây giờ rất nhiều. Vợ con ông ta cũng chẳng muốn để mắt đến ông ta.

Nghe Sun Ruihai nhắc đến thợ mộc Wang, Lý Như Hải bèn kể với Triệu Quân rằng gia đình thợ mộc Wang thật là kỳ lạ. Trước đây, khi thợ mộc Wang vắng nhà, vợ và con cái ông ta sống ở làng cũng rất yên ổn.

Nhưng ngay khi thợ mộc Wang trở về, không bao lâu sau, vợ ông ta đã ly hôn và mang theo con cái bỏ đi.

Triệu Quân hiểu ý của Lý Như Hải là vợ thợ mộc Wang đã lừa dối ông ta từ lâu rồi.

Lúc đó, Triệu Quân chỉ cười mà bỏ qua chuyện đó, nhưng bây giờ nghĩ lại… Nếu thợ mộc Wang chính là kẻ sát hại cả gia đình bốn người của Bạch Tam Chỉ, thì việc vợ con ông ta bỏ đi chắc chắn không đơn giản chỉ là vì lừa dối đâu.

“Nhóc con, điều đó không đúng đâu.” Hình Tam nói với Triệu Quân: “Em nghi là Hồ Kheo và thằng Lão Vương Nhì phải không?”

Thấy Triệu Quân gật đầu, Hình Tam tiếp tục: “Nếu là hai người đó, ông Chủ Tịch Tư chắc chắn sẽ không để họ ở trong lều tranh đâu.”

Nghe những lời này, Triệu Quân bỗng ngập tràn suy nghĩ, rồi vội vàng cầm máy điện thoại lại, gọi đến đồn cảnh sát tại hiện trường.

Khi cuộc gọi được kết nối, giọng nói của Trần Duy Nghĩa vang lên ở đầu dây.

“Trưởng phòng Trần ạ,” Triệu Quân nói: “Chúng tôi đang điều tra thông tin gia đình của Vương Cửu Thịnh. Liệu họ có quan hệ họ hàng gì với Hứa Trường Minh và Tống Lão Ngọt không ạ?”

“Không có đâu,” Trần Duy Nghĩa trả lời một cách rõ ràng, sau đó nói tiếp: “Trưởng nhóm Triệu ơi, nếu anh không gọi điện, tôi cũng định liên lạc với anh đấy. Tôi vừa mới nói ý kiến của anh với Giám đốc Sơn, và ông ấy cho biết Hứa Trường Minh và Tống Lão Ngọt đã bị đánh chết trên giường khi họ đang ngủ; chắc chắn người gây ra việc này là ai đó mà họ hoàn toàn tin tưởng.”

Ý của Trần Duy Nghĩa là Hồ Kheo và Vương Hải Đào đều không thể làm được điều đó; nên nghi ngờ của Triệu Quân có lẽ là sai lầm.

“Anh trai!” Bỗng nhiên, giọng nói của Lý Bảo Ngọc vang lên phía sau lưng Triệu Quân. Cầm máy điện thoại, Triệu Quân quay đầu lại nhìn Lý Bảo Ngọc.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc đã xô qua Trương Viện Dân và Lý Như Hải, đứng trước mặt Triệu Quân và nói: “Nếu là Vương Hải Đào thì ngay cả ông Chủ Tịch Tư lẫn chú Song cũng không thể ngăn cản được hắn đâu!”

“Ừm?” Triệu Quân ngạc nhiên, rồi nghe Lý Bảo Ngọc giải thích: “Nếu nói rằng Vương Hải Đào trở về để tham gia lễ tang chỉ vì nghe tin đồn thôi, ai có thể ngăn cản được anh ta chứ?”

“Ôi trời!” Những lời này khiến Triệu Quân bỗng nhiên hiểu ra mọi chuyện.

Anh ấy kể lại với Trần Duy Nghĩa, và Trần Duy Nghĩa vội vàng nói: “Trưởng nhóm Triệu ơi, chúng ta hãy lập tức lên đường đi xem liệu Vương Hải Đào đã trở về chưa; nếu không thì sau đó mới tiếp tục đến Yushugou.”

“Giám đốc Trần ơi,” Triệu Quân gọi lại Trần Duy Nghĩa và nói: “Dù các bạn đi đâu cũng đừng nhắc đến chuyện kẻ tàn tật đó đến nhà tôi bán da; coi như tôi không dính líu gì vào chuyện này.”

Nói xong, Triệu Quân liền giải thích lý do: “Tại sao ư? Bởi vì tôi e rằng chín tấm da của ông Hứa cũng có thể đã bị họ lừa đảo mất rồi. Nếu chúng ta không chắc chắn họ là người xấu, thì đừng nhắc đến chuyện bán da đó; biết đâu sau này họ vẫn sẽ quay lại bán những loại da khác cho chúng ta.”

Triệu Quân biết rằng ngày nay có những phương pháp phục hồi trí nhớ, nhưng người dân sống trong các khu rừng hoặc vùng nông thôn thì rất đoàn kết với nhau. Nếu có bằng chứng rõ ràng, thì mọi việc đều có thể được giải quyết một cách ổn thỏa. Ngược lại, nếu một làng hay một xã xảy ra rối loạn, thì những người điều tra có thể sẽ gặp rất nhiều rắc rối.

Trần Duy Nghĩa không phải là người bản địa của Yongan, nhưng anh ấy đã làm việc ở đây suốt nhiều năm nay, vì vậy anh ấy đã chuyển nhà đến thị trấn Yushu. Anh ấy cũng hiểu rõ những lo ngại của Triệu Quân. Vì vậy, trước đề xuất của Triệu Quân, Trần Duy Nghĩa đã ngay lập tức đồng ý.

Sau khi Triệu Quân cúp máy, anh ấy thấy Lý Bảo Ngọc đang đến gần mình.

“Anh trai ơi,” Lý Bảo Ngọc nhìn Triệu Quân với ánh mắt đầy mong đợi và hỏi: “Những gì em nói có hợp lý không?”

“Thật là hợp lý quá!” Triệu Quân khen ngợi Lý Bảo Ngọc và nói: “Bảo Ngọc, em thấy em rất giỏi trong lĩnh vực này đấy!”

Lời khen của Triệu Quân xuất phát từ tận đáy lòng; hôm qua dưới bóng cây xanh, Lý Bảo Ngọc đã có màn trình diễn rất tốt. Hôm nay, anh ta lại có thể tìm ra chân tắc của vấn đề giữa biển mây dày đặc, điều này khiến Triệu Quân ngưỡng mộ anh ta hơn nữa.

Nghĩ đến tài năng chạy nhanh như gió của Lý Bảo Ngọc, Triệu Quân thậm chí còn nghĩ đến việc tìm người để sắp xếp cho anh ta làm công việc liên quan đến việc truy đuổi kẻ xấu. Khi đó, dù hai bên không sử dụng phương tiện giao thông nào, cũng không có kẻ xấu nào có thể trốn thoát khỏi sự truy đuổi của Lý Bảo Ngọc được.

“Anh trai ơi!” Lý Bảo Ngọc cũng là kiểu người luôn tự tin vào bản thân; được Triệu Quân khen ngợi, anh ta cười ha hả và nói: “Khi vụ án này được giải quyết, chắc chắn em sẽ được công nhận là người có công lao lớn nhất.”

“Công lao gì mà em được gọi là người có công lao lớn nhất chứ?” Chưa kịp cho Triệu Quân nói gì, Lý Như Hải đã vang lên: “Chính tôi mới là người tìm hiểu ra danh tính của tên kẻ què kia; nếu không có nỗ lực của tôi, liệu em có cơ hội thể hiện mình không?”

“Tôi này…” Lý Bảo Ngọc định nổi giận, nhưng lại bị Triệu Quân ngăn lại.

Nghĩ đến việc kẻ xấu có thể sẽ bị trừng phạt theo pháp luật, Triệu Quân vui mừng đến mức ăn thêm nửa bát cơm nữa.

Ngày mai, đoàn tàu sẽ vào khu rừng Yong'an, có lẽ sẽ có rất nhiều việc phải làm. Vì vậy, chỉ mới hơn tám giờ rưỡi, các thực khách tại nhà hàng đã bắt đầu chuẩn bị rời đi.

Triệu Quân ngồi bên cạnh chiếc giường lớn ở phòng Tây để rửa chân, trong khi Mã Linh đang chuẩn bị chăn ga cho anh ta.

Trông có vẻ rất vui vẻ, Mã Linh vừa làm việc vừa hát nhẹ nhàng.

“Sao em vui thế nhỉ?” Triệu Quân cười hỏi, và Mã Linh cũng cười đáp lại: “Vậy tôi có lý do gì để không vui chứ?”

Lời nói này quả là đúng; cuộc sống sau khi kết hôn của Mã Linh rất hạnh phúc – ăn uống no đủ, bố mẹ chồng yêu thương, chồng cũng khỏe mạnh, thực sự không có điều gì khiến cô ấy buồn lòng cả.

Nghe vậy, Triệu Quân cười và nói: “Khoảng nữa, tôi sẽ khiến em vui hơn nữa đây.”

“Ồ?” Mã Linh ngạc nhiên, nhưng khi thấy nụ cười xấu xa trên mặt Triệu Quân, cô ấy liền tỉnh táo lại và giận dỗi vỗ hai cái vào lưng Triệu Quân.

Lúc này, Triệu Quân vẫn chưa rửa chân xong, vì vậy cặp vợ chồng trẻ này tạm thời không thể tiếp tục vui đùa được. Sau khi ấm chăn xong, Mã Linh đứng dậy và lấy ra một cuốn sách từ tủ đồ mà cô ấy mang theo khi lấy chồng. Triệu Quân nhìn vào và thấy đó chính là cuốn sách công thức nấu ăn truyền thống của gia đình Nhà ông Vương.

“Trời ơi!” Triệu Quân ngạc nhiên: “Em dâu ơi, sao cuốn sách này lại đến tay em vậy?”

“À…” Mã Linh cười tự hào: “Bố chúng ta nói rằng, sách này chỉ truyền cho con dâu chứ không truyền cho con gái, vì vậy nó đã được truyền lại cho tôi.”

Triệu Quân nhếch mép cười; cô dâu mình thật là ngây thơ quá… Người ta nói gì cô ấy cũng tin hết. Cuốn sách này thuộc về Nhà ông Vương; nếu thực sự theo quy tắc “truyền cho con dâu chứ không truyền cho con gái”, thì nó lẽ ra phải được truyền cho anh họ Triệu Lăng của cô ấy chứ, không phải cho em dâu như Mã Linh đâu.

Làm con trai, Triệu Quân không thể nói ra sự thật với vợ mình được…

Mã Linh ngồi một bên và lật sách; Triệu Quân nhìn qua thì thấy tất cả các chữ Hán trong cuốn sách đều được đánh dấu bằng chữ pinyin bằng bút chì.

“Mẹ đã dạy em à?” Triệu Quân hỏi. Mã Linh gật đầu cười và đùa với Triệu Quân: “Ừ đấy, em biết đọc không?”

“Tôi cũng biết người đó, hehe…” Triệu Quân cười nói: “Hồi trước khi đi học, tôi học rất giỏi đấy.”

“Đừng nói vậy chứ.” Mã Linh cười: “Hồi nhỏ, mỗi buổi sáng mẹ tôi và tôi đi chợ, thì luôn thấy bạn và Bảo Ngọc mang cặp sách chạy vào khu rừng phía bắc đấy.”

“Ha ha…” Triệu Quân bị vạch trần liền cười, nói với Mã Linh: “Bạn học giỏi thật đấy, nhưng bạn cũng chỉ học được hai năm thôi mà.”

Khi Triệu Quân nhắc đến chuyện này, Mã Linh liền nhìn anh ta chằm chằm và trừng mắt.

Vào thời đó, hầu hết các cô gái ở vùng rừng, dù không đi học trung học ở nơi khác, cũng đều hoàn thành việc học trung học cơ sở.

Mã Linh bỏ học sớm chủ yếu là vì sự kiện “Thối Lĩnh” ngày đó. Hôm đó, khi Triệu Quân nhắc đến chuyện này, Mã Linh còn tưởng anh ta lại đang chế giễu mình nữa.

“Ôi trời…” Lúc này, Triệu Quân thở dài và nói một cách đau lòng: “Vợ ơi, tôi e là sau này Con cái nhà của chúng ta cũng sẽ không học giỏi lắm đâu.”

“Anh đừng nói vậy chứ!” Mã Linh không chịu đâu, lập tức phản bác: “Nhà chúng ta điều kiện tốt như thế này, chúng ta phải để con học cho tốt, sau này thi đỗ vào trung học, rồi tiếp tục thi đại học… Ở vùng rừng này, chưa có ai đỗ đại học cả đâu!”

“Được thôi!” Thấy Mã Linh quyết tâm như vậy, Triệu Quân cười và nói: “Vậy thì sau này sẽ để con học cho tốt; nếu con không học giỏi, chúng ta sẽ đánh con đấy!”

“Tch!” Nghe thấy lời này, Mã Linh dùng khuỷu tay đẩy nhẹ anh ta và nói: “Làm cha mà chỉ biết đánh con thôi sao? Anh phải dạy con mới đúng chứ.”

“Tôi biết dạy cái gì đâu…” Triệu Quân cười đau lòng: “Toán học, nếu không quá một trăm câu hỏi thì tôi còn đỡ… Còn chữ viết… thì quá phức tạp, tôi không biết đâu.”

Mã Linh nhìn anh ta bằng đôi mắt to tròn, cô ấy cũng không biết viết nhiều lắm đâu.

Vào lúc này, Triệu Quân lại nói: “Còn những bài thơ cổ của họ nữa, thì tôi càng không biết rồi.”

“Bài thơ cổ ư, tôi biết đấy.” Mã Linh bất ngờ nói ra điều này, khiến Triệu Quân ngạc nhiên và nhìn cô ấy: “Vợ yêu, em cũng biết thơ cổ à?”

“À!” Mã Linh tự hào ngẩng cổ lên và nói: “Tôi biết khá nhiều đấy.”

“Ôi trời…” Triệu Quân vừa lau chân vừa nói: “Hãy đọc một bài cho tôi nghe xem nào.”

“Đọc một bài…?” Bị yêu cầu đột ngột như vậy, Mã Linh một lúc không biết nên đọc bài nào. Nhưng có thể thấy rằng kho kiến thức về thơ ca của cô ấy khá phong phú; cô liền đọc ngay lên: “Thanh long bảo kiếm đeo sau lưng, vẻ mặt lạnh lùng nhưng oai phong. Quỷ dữ ma quái tôi đều đẩy lùi, tôi chính là Rắn Vĩ Đại trong bóng tối.”

Triệu Quân: “……”