Ý định của Từ Trường Lâm rất rõ ràng: anh ta chỉ muốn giết con cáo ấy để trả thù cho ba con chó của mình trước đây. Anh ta không quan tâm xem con cáo có bị giết chết hoàn toàn hay bị xé nát thành từng mảnh; cũng không quan tâm liệu da cáo có thể bán được tiền hay không… Miễn là con cáo phải chết. Tình cảm mà người đàn ông già này dành cho những con chó của mình thật đáng ngưỡng mộ, nhưng Triệu Quân không thể đồng ý với điều đó. Không hề có lợi ích gì cả; chỉ vì lòng trung thành với những con chó mà mang chúng đi trả thù cho người khác… Nếu như chính những con chó của mình bị tổn thương thì sao? Khi bị Triệu Quân từ chối, Từ Trường Lâm cũng không vội vàng, mà nói: “Này anh bạn, hãy nghe tôi nói hết đã. Tôi chắc chắn sẽ không để anh bạn làm việc vô ích đâu. Sau khi anh bạn trả thù xong, hãy đến nhà tôi… Nhà tôi có da con hổ Trương Lão, tôi sẽ đưa nó cho anh.” Ngay khi Từ Trường Lâm nói ra điều này, Triệu Quân liền cảm thấy có gì đó không ổn. Nếu nói rằng Từ Trường Lâm yêu thích những con chó, thì anh ta sẵn sàng đuổi theo gấu đen vì ba con chó của mình – điều này Triệu Quân tin là đúng. Nhưng nếu nói rằng anh ta sẵn sàng hy sinh một tấm da cáo chỉ để trả thù cho những con chó, thì Triệu Quân chẳng bao giờ tin đâu. Đó là số tiền hơn một nghìn đồng đấy! Thấy Triệu Quân im lặng, Từ Trường Lâm tiếp tục nói: “Nếu anh bạn không tin, thì này nhé: Sáng mai trước khi lên núi, hãy đến nhà tôi trước, tôi sẽ đưa tấm da đó cho anh. Nếu chúng ta bắt được con hổ, tấm da này sẽ thuộc về anh. Còn nếu không bắt được con hổ mà những con chó của tôi lại gặp nguy hiểm, thì anh hãy trả lại tấm da cho tôi.” “Nhưng nếu chúng ta bắt được con hổ mà không bao vây được nó, thậm chí những con chó của tôi còn bị thương nữa, thì tấm da này anh có trả không?” Đến lúc này, Triệu Quân không còn kiêng nể nữa. “Anh chỉ cần nói rằng không bắt được con cáo là được… Nhưng nếu thực sự bắt được con cáo mà những con chó của tôi lại gặp nguy hiểm, thì tấm da này anh có trả không?” “Trả chứ!” Từ Trường Lâm trả lời một cách rất rõ ràng và sòng phẳng… Đến nỗi Triệu Quân còn không dám tin nữa.

Từ Trường Lâm cười nói: “Ngày mai cậu đi theo tôi, rồi sẽ biết thôi. Tôi đảm bảo con chó nhà cậu sẽ không bị tổn thương đâu.”

   Mặc dù Từ Trường Lâm đã hứa như vậy, nhưng Triệu Quân vẫn nói: “Ông Xu ơi, chúng ta đã thỏa thuận rồi mà. Nếu đến nơi đó mà tôi thấy không ổn, tôi sẽ mang con chó trở về ngay.”

   “Không vấn đề gì đâu.” Từ Trường Lâm trước tiên đồng ý, sau đó nói đùa: “Lúc đó nếu cậu thực sự muốn mang con chó đi, tôi này già rồi, cũng không thể ngăn cản được cậu đâu.”

   Nghe vậy, Triệu Quân cười và nói: “Vậy thì ông Xu ơi, nhà tôi còn việc phải làm nữa, tôi xin về trước nhé.”

   “À, à, cậu về đi.” Ông lão vẫy tay cho Triệu Quân biểu thị rằng anh ta nên về nhà ngay.

   Khi Triệu Quân vừa quay lưng đi được vài bước, thì nghe Từ Trường Lâm gọi lại: “Này các bạn, hãy nói với bố mẹ mình đi, tối mai chúng ta sẽ ở trên núi đấy.”

   “Ở trên núi?” Nghe Từ Trường Lâm nói vậy, Triệu Quân lập tức cau mày; anh ta nhớ lại cái buổi sáng hôm đó, bốn kẻ đen tối bên ngoài làng Yongan Tun.

   Ông lão gật đầu và nói: “Ngày mai chúng ta sẽ lên núi để kiểm tra xem sao. Nếu cậu thấy không ổn, cậu cứ mang con chó trở về. Còn nếu ok, chúng ta sẽ ở lại núi một đêm, rồi sáng hôm sau mới đi bắt nó.”

   Ý kiến của Từ Trường Lâm khiến Triệu Quân cảm thấy khá hợp lý. Ngày mai khi đến nơi, nếu thấy không an toàn, anh ta có thể mang con chó trở về mà không cần phải mạo hiểm.

   Hơn nữa, vì ông lão nói vậy, chắc chắn sẽ có chỗ ở, không thể để mình phải ngủ ngoài trời trong giá rét được.

   Nghĩ đến đây, Triệu Quân liền hỏi: “Ông Xu ơi, vậy chúng ta sẽ ở đâu?”

   Từ Trường Lâm trả lời: “Có một người tên là Hình Tam… Cậu có thể chưa từng nghe đến tên ông ấy, nhưng nếu cậu hỏi bố mình, chắc chắn họ sẽ biết. Ông ấy sống trên núi và có một cái hang đất, mối quan hệ của chúng tôi khá tốt. Chúng ta sẽ ở nhà ông ấy một đêm.”

   Triệu Quân vội vàng hỏi: “Ông của Hình Trí Dũng ạ?”

“Ai vậy?” Lần này lại chính là Từ Trường Lâm cảm thấy bối rối.

“Không sao đâu, không sao đâu.” Triệu Quân cười nói: “Vậy thì ngày mai tôi sẽ đến tìm bạn.”

“Được thôi, vậy tôi đi trước nhé.”

“Ông Tư, tôi lấy cho ông một ít thịt con quái vật kia được không?”

“Không cần đâu, nhà tôi đã có đủ thức ăn rồi.”

Nhìn theo bóng dáng của Từ Trường Lâm xa dần, Triệu Quân trong lòng rất vui mừng. Ban đầu anh ta còn định vào mùa xuân sẽ đi tìm Hình Trí Dũng, để nhờ Hình Trí Dũng giúp đỡ mình trong việc xin đồ từ Hình Tam.

Nhưng bây giờ, có lẽ không cần phải phiền Hình Trí Dũng nữa rồi.

Khi trở về nhà của Nhà riêng, Vương Mỹ Lan liền hỏi: “Người già kia gọi bạn đi có chuyện gì à?”

“Anh ấy muốn tôi đi săn cùng.” Triệu Quân không nói thật, chỉ đơn giản trả lời: “Anh ấy không nghe ai nói thấy một cái hang của con quái vật kia, bảo tôi dắt chó đi cùng.”

Nói xong, Triệu Quân vỗ vai Lý Bảo Ngọc bên cạnh và nói: “Bảo Ngọc, ngày mai cầm con Chó Vàng lớn đi cùng tôi nhé.”

“Được thôi.”

Lúc này, Triệu Quân nói với Vương Mỹ Lan và Kim Tiểu Mai: “Mẹ ơi, dì ơi, nơi chúng ta đi lần này khá xa, hai anh em chúng ta sẽ phải ở lại trong lều trên núi một đêm ngày mai.”

“Ở đâu vậy? Phải đi xa đến thế sao?” Vương Mỹ Lan hỏi.

“Người già kia không nói rõ.”

Sau khi thu dọn xong thịt con quái vật kia, Kim Tiểu Mai và Lý Bảo Ngọc mang một nửa số thịt về nhà, còn Triệu Quân cùng với Vương Mỹ Lan vào nhà, thì thấy Triệu Dữ Tài đang ngồi trên giường may quần bông.

Triệu Quân không dám hỏi trực tiếp, chỉ liếc nhìn Vương Mỹ Lan một cái, nhưng không ngờ Vương Mỹ Lan hoàn toàn không để ý đến anh ta.

   Vương Mỹ Lan với tay mở nắp nồi lớn, bên trong nồi có bảy con thỏ đã được ướp gia vị sẵn. Anh ta dùng rổ vớt từng con thỏ ra và cho chúng vào một cái tô lớn.

   Thấy Triệu Quân vẫn đứng bên cạnh, Vương Mỹ Lan nói với anh ta: “Con trai yêu, con đã làm việc cả ngày rồi, hãy vào nhà nghỉ ngơi đi. Mẹ sẽ nướng thịt thỏ cho con ăn.”

   “Được ạ.” Triệu Quân đáp lại rồi quay về phòng mình.

   Vừa mới bước vào phòng, anh ta nghe thấy Vương Mỹ Lan đang lẩm bẩm bên bếp: “Nhìn con trai tôi này kìa, hôm nay nó vừa nhặt thỏ vừa giúp người mù nữa.”

   “Tách!”

   Một tiếng vang nhẹ phát ra từ căn phòng bên đông, có vẻ như có thứ gì đó đã rơi xuống giường.

   Trong khi đó, Vương Mỹ Lan ở phòng ngoài tiếp tục công việc của mình: vớt thỏ xong, bắt đầu nấu canh gia vị, sau đó rửa nồi, đun nóng dầu, và nấu một nồi rau bina, mì sợi và thịt heo rừng.

   Sau khi nấu xong, anh ta đậy nắp nồi và đặt lên trên đó những chiếc bánh bao làm từ bột mì hai loại. Khi bánh bao chín, anh ta lấy chúng ra cùng với món canh.

   Sau khi dọn xong, Vương Mỹ Lan lại rửa sạch nồi, cho ngũ cốc mì vào đáy nồi, và xếp những con thỏ đã được ướp gia vị lên trên.

   Khi nồi nóng lên, hương thơm của ngũ cốc mì lan tỏa khắp không gian.

   Vài phút sau, Vương Mỹ Lan lấy nồi ra, và chia những con thỏ đã được ướp thành màu đỏ cam ra thành hai đĩa.

   “Con trai, mau mang đến nhà chú Li đi, xong việc thì về ăn cơm ngay nhé.”

   Triệu Quân cầm đĩa chứa bốn con thỏ đã được ướp ra khỏi nhà, và vừa bước ra ngoài thì gặp Lý Bảo Ngọc đang đi từ cửa sân vào trong nhà.

   “Bảo Ngọc!” Triệu Quân đưa đĩa qua bức tường cho Lý Bảo Ngọc.

   Lý Bảo Ngọc nhận lấy đĩa, ngửi mùi thơm và reo lên: “Thật thơm quá!”

“Nhanh đi ăn thôi.”

“Ừm, ừm.” Lý Bảo Ngọc vừa định đi thì bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và hỏi: “Anh trai, sáng mai chúng ta đi lúc mấy giờ?”

“Khoảng tám giờ thôi.” Triệu Quân nhìn quanh xem không có ai, rồi mới thì thầm với Lý Bảo Ngọc: “Nghe này, đừng kể cho ai biết nhé, ngày mai chúng ta sẽ cùng Lão Từ Bào đi bắt con hổ đấy.”

“Con hổ… đấy!” Lý Bảo Ngọc nghe vậy mắt sáng lên, anh nhìn về phía Triệu Quân Gia và hỏi nhỏ: “Còn chú tôi thì sao?”

“Đừng báo chú ấy đâu!” Triệu Quân nói: “Theo ý của Lão Từ Bào, con hổ đó không ở nơi mà bố chúng ta đã đến, chúng ta sẽ đi con đường khác.”

Lý Bảo Ngọc rất hào hứng và hỏi Triệu Quân: “Anh trai, cái này coi như là ‘lừa dối mọi người’ hay là ‘đánh lạc hướng kẻ thù’ vậy?”

Triệu Quân nhìn Lý Bảo Ngọc một cái rồi cười nói: “Đọc sách nhiều như vậy mà cũng không biết à, lại đến hỏi tôi.”