Triệu Quân người mà anh ta gặp trên đường chính là Hứa Trường Minh – người đã dùng cây cọc để đè nghiền những túp lều tranh dưới bóng rừng xanh thẳm này.

Hứa Trường Minh đang mang theo một cái bao tải, bên trong đầy ắp đồ đạc; phía sau lưng anh ta còn đeo một chiếc cuốc nhỏ. Đầu một của chiếc cuốc này giống như một cái móc, còn đầu kia lại giống như một cái búa, vừa có thể đào vừa có thể đập. Đầu búa đó… hoàn toàn có thể được sử dụng như một vũ khí nguy hiểm.

Nhưng Triệu Quân hoàn toàn không nghi ngờ rằng Hứa Trường Minh là kẻ xấu; huống chi ông già này đã hơn sáu mươi tuổi rồi… Với việc chỉ cần dùng chiếc cuốc đó để đập vào những lá vàng bên trong bao tải, liệu Hứa Trường Minh có thể đi đến mức giết người cướp của hay sao?

“Anh…” Hứa Trường Minh nhăn nhúm đôi lông mày bạc phơ, quan sát kỹ lưỡng người đối diện, rồi hỏi một cách do dự: “Phải chăng anh chính là Triệu Quân?”

Hai người đã từng quen biết nhau trong kiếp trước, vì vậy lúc này Triệu Quân nhận ra Hứa Trường Minh, nhưng Hứa Trường Minh thì không nhớ Triệu Quân là ai.

Tuy nhiên, Hứa Trường Minh có một người anh họ tên là Hứa Quảng Đại, chính là bác sĩ chữa trật tự xương ở làng Nguyên An Thôn. Vào dịp Tết, Hứa Quảng Đại đã cử con trai mình lên núi để đón Hứa Trường Minh về nhà ăn Tết cùng gia đình.

Trong thời gian đó, Hứa Trường Minh cũng chưa từng gặp Triệu Quân; nhưng anh ta đã nghe nhiều chuyện về làng Nguyên An Thôn, trong đó có thông tin về việc Triệu Gia trở nên giàu có và Triệu Quân đã mua được một chiếc xe hơi.

Khi thấy Triệu Quân đang lái xe, với đôi lông mày dày và đôi mắt to tròn, anh ta liền nghĩ rằng Triệu Quân rất giống với vị chủ nhân giàu có ngày xưa… Vì vậy, Hứa Trường Minh mới thử hỏi như vậy.

Không ngờ Hứa Trường Minh lại nhận ra mình, Triệu Quân cười và nói: “Ông Hứa, ông vẫn nhớ tôi à?”

“Đúng lúc này tôi…”

“Đúng là nếu không có bạn đến, tôi còn định đi tìm bố bạn đấy.” Hứa Trường Minh vội vàng nói trước khi Triệu Quân kịp phản ứng, khiến Triệu Quân ngạc nhiên.

“Bạn mang súng theo chưa?” Hứa Trường Minh hỏi. Triệu Quân vô thức gật đầu, rồi thấy Hứa Trường Minh chỉ vào đỉnh núi Nam Sơn và nói: “Nhìn cái đỉnh cao kia kìa?”

“À!” Triệu Quân lại gật đầu, và lập tức nghe Hứa Trường Minh tiếp tục: “Ở đó có một cái kho của Hùng Bá, nếu bạn không có việc gì, tôi sẽ dẫn bạn đến đó, để bạn tự mở nó ra xem.”

“Hả?” Triệu Quân nghe xong mà sững sờ, nghĩ rằng ông già này nói chuyện thật là quá dễ dàng; việc “đánh những kẻ xấu xa” hay “mở kho của Hùng Bá” đối với ông ấy giống như việc múc nước lạnh từ trong vại bằng cái muôi vậy, thật đơn giản.

Thấy Triệu Quân không phản hồi ngay lập tức, Hứa Trường Minh cười và nói: “Ông chủ làng của các bạn, ông Hứa, là anh họ của tôi; Tết vừa rồi tôi đã ở nhà ông ấy. Ngày mùng hai Tết, khi tôi đi dạo quanh làng, tôi đã gặp mẹ bạn. Mẹ bạn kể rằng bạn thường xuyên đánh những kẻ xấu xa, đánh Hùng Bá…”

“Tôi…” Triệu Quân không biết phải nói gì, nghe lời này của Hứa Trường Minh, có lẽ là Vương Mỹ Lan đã kể cho ông ấy nghe về những chuyện đó. Nghĩ đến việc Vương Mỹ Lan thường xuyên coi ngọn núi này như tủ lạnh hoặc kho đựng đồ của mình, Triệu Quân hiểu rằng việc Vương Mỹ Lan nói ra những điều đó cũng không có gì lạ.

“Cậu bé ơi,” Hứa Trường Minh nhẹ nhàng vỗ vào cánh tay Triệu Quân và nói: “Đúng lúc này bạn đến đây, thật là tiện lợi; nếu không tôi còn định phải đi tìm bố bạn đấy.”

Nói xong, Hứa Trường Minh vẫy tay chỉ lên trên và bổ sung: “Trước Tết, bố bạn đã đến nhà tôi ở, chúng tôi cũng khá hợp nhau đấy.”

Triệu Quân nghe vậy cười một tiếng, không nói thêm gì nữa. Anh biết rằng hầu hết những kẻ này đều có tính cách kỳ quặc; Hứa Trường Minh cũng không ngoại lệ.

Lúc này, việc Hứa Trường Minh đối xử tử tế với mình, cùng với việc anh ta đã giúp đỡ Triệu Dữ Tài trước Tết, tất cả đều là vì lòng tôn trọng dành cho ông nội của mình – Vương Đại Ba Chưởng.

Người ta kể rằng vào những năm trước, khi Hứa Trường Minh bị thương và không có tiền đi chữa trị, chính Vương Đại Ba Chưởng – người tốt bụng ấy – đã thuê thầy lang đến chữa giúp anh ta.

Dù Hứa Trường Minh có tính cách khó chịu, nhưng anh ta luôn biết ơn người đã giúp đỡ mình. Khi Triệu Quân phải đi lang thang ở vùng núi xa xôi, Hứa Trường Minh đã cho anh ta ăn ở và chăm sóc rất tận tình.

Nếu không có mối quan hệ này, trước Tết, Triệu Dữ Tài chắc chắn sẽ không thể vào được lều của Hứa Trường Minh.

Nhưng vấn đề quan trọng hiện nay là… ông già này muốn giết con gấu trong hang của Hùng Bá. Dù Triệu Quân có khả năng đó, nhưng sau khi được tái sinh, anh ta trở nên cực kỳ thận trọng trong mọi hành động; anh ta không mang theo người tin cậy hay chó săn, vì vậy không muốn đối đầu với Hổ mù.

Thấy Triệu Quân không nói gì, Hứa Trường Minh nói: “Này cậu bé, chúng ta chỉ cần lái xe lên đó vài phút thôi. Đến nơi rồi chúng ta sẽ giết con gấu đó ngay. Nếu không, biết đâu đến sáng mai nó lại trốn mất thì sao.”

Vào mùa này, đúng là lúc các loài gấu đen, gấu nâu kết thúc giai đoạn ngủ đông; vì vậy việc Hứa Trường Minh muốn săn gấu cũng không thành vấn đề gì.

Triệu Quân cũng là người coi trọng danh dự; đã nói ra lời hứa như vậy rồi, bây giờ anh ta cũng không thể từ chối Hứa Trường Minh được.

“Ông Hứa… ông giỏi bắn súng phải không?” Triệu Quân hỏi. Hứa Trường Minh lùi lại một bước, tỏ vẻ coi thường anh ta và nói: “À, cậu bé này, cậu quá coi thường ông Hứa rồi đấy.”

Trước khi ông chủ Hứa bắt đầu đi săn bằng súng, thì ông còn chưa có người như anh đâu.”

Lời này, Triệu Quân tin là đúng. Nghe xong, Triệu Quân cười và nói: “Ông chủ Hứa, súng bán tự động cũng không sao chứ?”

“Cái nào cũng giống nhau mà…” Hứa Trường Minh vô thức trả lời, rồi hỏi lại Triệu Quân: “Anh mang theo súng bán tự động à?”

“Ồ!” Triệu Quân gật đầu và vẫy tay, nói: “Trong xe tôi có hai khẩu…”

“Vậy thì còn phải nói gì nữa chứ?” Chưa kịp cho Triệu Quân nói hết, Hứa Trường Minh đã cười và nói: “Có súng bán tự động rồi, việc săn gấu sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều đấy! Như thế này đi, cậu chỉ cần theo dõi tôi là được.”

“Ồ?” Nghe đến câu cuối của Hứa Trường Minh, Triệu Quân liền thay đổi biểu hiện trên mặt và nói: “Ông chủ Hứa ơi, để tôi làm đi… Tôi sẽ lo hết mọi thứ.”

“Được thôi, nếu anh muốn làm thì cứ làm đi.” Hứa Trường Minh đáp lại một cách quyết đoán. Nhưng với cách này, Triệu Quân hoàn toàn không còn cơ hội từ chối nữa.

“Ông chủ Hứa, vậy chúng ta đi ngay bây giờ được không?” Triệu Quân hỏi Hứa Trường Minh. “Anh không cần phải quay lại lều trước đã à?”

“Không cần đâu.” Hứa Trường Minh trả lời: “Hoàn thành công việc rồi mới quay lại.”

Nói xong, Hứa Trường Minh gọi Triệu Quân và nói: “Này, lên xe đi.”

Triệu Quân: “……”

Đã đến nước này rồi, Triệu Quân cũng không nói thêm gì nữa. Mặc dù Hứa Trường Minh không phải là người tin cậy nhất, nhưng Triệu Quân biết rằng người đàn ông già này rất đáng tin cậy; hơn nữa, với hai khẩu súng bán tự động trong tay, việc săn gấu chắc chắn sẽ không gặp vấn đề gì.

Trước khi lên xe, Hứa Trường Minh đã tháo túi vải đeo trên lưng Triệu Quân ra và cho vào phía sau chiếc xe jeep.

Thấy túi vải đó phồng to, Triệu Quân hỏi: “Ông chủ Hứa, bên trong đó chứa cái gì vậy?”

“Chứa đầy ấy à?”

“Là những chiếc kẹp đấy.” Hứa Trường Minh nói: “Tôi không phải thường xuyên dùng chúng ở khu vực này sao? Tuyết đã tan hết rồi, tôi cũng phải thu dọn chúng lại mà.”

Triệu Quân nghe vậy cũng thấy đúng; lúc này chính là lúc những người đã sử dụng kẹp phải thu dọn đồ đạc của mình. Như Hứa Trường Minh đã nói, vào thời điểm này, việc gặp ai đó đang mang ba lô và cuốc đào trên lưng là điều hoàn toàn bình thường.

Nghĩ đến đây, Triệu Quân nhận ra rằng việc dựa vào điều này để tìm kiếm kẻ xấu thật là không đúng đắn.

Và đúng lúc đó, Hứa Trường Minh lại tiếp tục thúc giục Triệu Quân, nói: “Triệu Tiểu tử ơi, đang suy nghĩ gì thế? Nhanh lên xe đi!”

“Ừ, ừ.” Triệu Quân vội vàng đáp lại, nhưng khi anh ta mở cửa xe và ngồi vào trong, thì thấy Hứa Trường Minh vẫn đang đứng bên ngoài.

“Ông Hứa ơi, lên xe đi nào?” Triệu Quân cảm thấy ông già này thật là thú vị; ông ta thúc giục mãi mà bản thân mình lại không lên xe.

“Tôi mới vừa nhớ ra thôi.” Hứa Trường Minh nói: “Trên người tôi đầy bụi bặm, nếu tôi lên xe thì sẽ làm bẩn xe bạn mất.”

“Nói gì vậy, ông Hứa ơi.” Nghe vậy, Triệu Quân vội vàng xuống xe, mở cửa ghế phụ và đỡ lấy vai Hứa Trường Minh, nói: “Chúng ta là đàn ông mà, có quan tâm đến chuyện sạch sẽ hay bẩn thỉu đâu? Ai đi núi mà lại mặc quần áo lấp lánh, trơn trượt chứ?”

“Hehe…” Nghe Triệu Quân nói vậy, Hứa Trường Minh bỗng nhiên mỉm cười, nói: “Đứa bé này thật tốt bụng!”

Triệu Quân đóng cửa xe lại, đi vòng qua phía trước và ngồi vào ghế lái, sau đó nhìn về phía Hứa Trường Minh và nói: “Ông Hứa ơi, mong ông chỉ đường cho tôi nhé.”

“Ồ?” Hứa Trường Minh cười ha hả và đáp lại. Rồi ông ta vẫy tay, chỉ hướng: “Quay xe sang bên kia, chúng ta sẽ đi theo con đường đó lên cao.”

Triệu Quân làm theo chỉ dẫn của Hứa Trường Minh, lái xe tiếp tục đi về phía nam, qua những khối đá lở.

Dù đường đi gập ghềnh, nhưng Hứa Trường Minh vẫn tiếp tục nói: “Chắc là tôi già rồi… Thôi thì cũng nên mua chiếc xe cho mình.”

“À?” Triệu Quân nghe xong giật mình, rồi nghe Hứa Trường Minh tiếp tục: “Những cái kẹp này thật sự rất tiện lợi phải không?”

“Hehe…” Triệu Quân bị lời nói của Hứa Trường Minh làm buồn cười, anh cười và nói với Hứa Trường Minh: “Ông Xú, nếu tính theo cách ông nói này, thì hàng năm ông kiếm được khá nhiều phải không?”

“Haha!” Nói đến thu nhập, Hứa Trường Minh rất tự hào: “Mỗi năm tôi cũng kiếm được khoảng bảy, tám nghìn đấy.”

“Ồ? Ông Xú…” Lúc này, Triệu Quân nhớ ra điều gì đó và vội vàng hỏi Hứa Trường Minh: “Vậy những tấm da lớn đó, ông bán cho ai vậy?”

“Hàng năm tôi đều qua vùng Lingnan để bán chúng.” Hứa Trường Minh sống gần khu vực Zhang Guangcai Ling, việc đi qua các tỉnh khác để đến Lingnan còn thuận tiện hơn so với việc đến huyện Dao Hua hay thị trấn Sơn Hà.

“Năm nay thì không cần phải đi nữa.” Chưa kịp cho Triệu Quân nói hết, Hứa Trường Minh đã tự nguyện nói: “Nhà bạn không phải cũng thu mua da sao? Khoảng sau này, nếu tôi có thể đi được, tôi sẽ đến tìm bạn đấy.”

Nói xong, Hứa Trường Minh vẫy tay chỉ về phía túp lều của mình và nói: “Ở chỗ tôi sống này thật sự rất bất tiện…”

“Ông Xú, nếu ông muốn xuống dưới, ông có thể đến đoạn công việc số ba, sau đó đi xe ben của họ thì sẽ đến ngay làng chúng tôi đấy.”

“Họ có cho tôi đi không nhỉ?” Hứa Trường Minh hỏi. Triệu Quân trả lời: “Có chứ, ông cứ nói với họ là tôi hoặc bố tôi đi là được.”

“Được thì tốt quá.” Nghe Triệu Quân nói vậy, Hứa Trường Minh cười và nói: “Như vậy thì sẽ thuận tiện hơn nhiều đấy… Về nhà còn có thể mang theo thêm đồ nữa.”

“Ừm.” Triệu Quân cười đáp lại, rồi vẫn không quên nhắc nhở Hứa Trường Minh một câu: “Ông Hứa ạ, vài ngày gần đây, ông phải cẩn thận một chút.”

“Tại sao vậy?” Hứa Trường Minh hỏi.

Triệu Quân trả lời: “Người ta đã giết chết Vương Cửu Thịnh kia, người sống trong lều ở khu vực 54.”

“Gì cơ?” Hứa Trường Minh ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào Triệu Quân để xác nhận: “Vương Cửu Thịnh à? Kẻ đó làm việc ở khu vực trồng lá vàng ấy?”

Thấy Triệu Quân gật đầu, Hứa Trường Minh tiếp tục hỏi: “Làm sao có thể bị giết được chứ?”

“Có lẽ là vì hắn muốn kiếm tiền từ việc bán lá vàng đó.” Triệu Quân nói. “Đêm qua, cảnh sát đến kiểm tra, nhưng không tìm thấy lá vàng hay bất cứ thứ gì có giá trị trong lều đó.”

Nói xong, Triệu Quân dừng lại một chút rồi bổ sung: “Trước Tết, hắn đã bán lá vàng một lần; sau Tết, chắc hắn cũng chỉ còn vài tờ thôi… Bây giờ trong lều chẳng còn gì cả.”

“Nhóc con…” Lúc này, Hứa Trường Minh nói với Triệu Quân: “Con không quen với cuộc sống của chúng tôi, những người sống lâu năm trên núi phải không?”

“Quen chứ.” Triệu Quân lập tức phản bác: “Chú ba tôi, Hình Tam, con không biết à?”

“Hắn khác chúng ta.” Hứa Trường Minh lắc đầu: “Hắn cả ngày chỉ đi săn thú nhỏ hoặc vịt hoang thôi… Những thứ đó chẳng có giá trị gì đâu. Còn chúng tôi thì khác… Không kể đến việc săn thú lớn, chỉ riêng việc bán lá vàng thôi, mỗi tờ cũng chỉ đáng vài đồng thôi… Làm sao có thể tích trữ được nhiều tiền như vậy trong lều chứ?”

“Ài!” Nghe Hứa Trường Minh nói vậy, Triệu Quân liền nháy mắt và nói: “Ông Hứa ạ, tôi thực sự không biết đâu.”

“Hehe…” Hứa Trường Minh cười nói: “Cậu không biết thì tốt rồi… Mỗi người có cách riêng để giấu đồ đấy.”

“Ông Hứa ơi, họ…” Triệu Quân vừa mở miệng đã thấy không ổn, liền cười nói: “Ông Hứa ơi, tôi không hỏi nữa đâu; đây là bí mật của các ông phải không?”

“Cũng chẳng có gì là bí mật lắm đâu.” Hứa Trường Minh cười nói: “Một người giấu đồ đi, trăm người cũng tìm không thấy đâu. Tôi không ngại nói cho cậu biết… Trong những khu rừng này, nếu không biết chỗ giấu, dù cậu có nói mãi cũng vô ích thôi.”

Nói xong, Hứa Trường Minh vẫy tay chỉ ra ngoài xe và nói: “Tôi thường giấu da vào những cái hố trong cây… Những cây có đoạn ruột rỗng, được nhét đồ vào rồi bịt kín lại. Thỉnh thoảng tôi lại quay lại kiểm tra.”

“À…” Triệu Quân thầm nghĩ; ngành nghề khác nhau thì như những ngọn núi không thể vượt qua được… Trong suốt những năm đi săn, anh ta chưa bao giờ nghe ai nói về việc này cả.

“Mùa đông lạnh lẽo, giấu da trong đó cũng không hỏng đâu.” Hứa Trường Minh tiếp tục nói: “Đến mùa xuân, lấy ra bán là xong thôi.”

Nói xong, Hứa Trường Minh dang tay ra và nói: “Nhưng khi chúng tôi giấu đồ, chúng tôi không bao giờ giấu gần lều của mình đâu. Trong những khu rừng này, bạn muốn tìm ở đâu được chứ?”

“Ừm, tìm không thấy thì tốt nhất.” Triệu Quân Ứng đáp: “Không để lộ của cải, thì cũng không gặp rủi ro.”

“Ồ!” Hứa Trường Minh đồng ý với lời nói của Triệu Quân, nhưng ngay sau đó anh ta lại cau mày và nói: “Nếu không phải vì tiền mà gây ra rủi ro, thì tại sao lại có người sẵn lòng giết người chỉ vì tiền chứ?”

“Có lẽ họ không biết thôi.” Triệu Quân nói: “Như ông Hứa chẳng hạn… Nếu ông không nói ra, tôi cũng sẽ không biết đâu; tôi còn tưởng rằng tất cả những tấm da đó đều được giấu trong lều của ông nữa.”

“Vậy vào nhà thì không kiểm tra à?” Hứa Trường Minh hỏi lại: “Trong lều của chúng tôi, có cái gì đáng để giấu đâu? Vào nhà nhìn qua một cái là biết ngay không có gì cả… Làm sao có thể nhét đồ vào trong hang của chiếc giường đá được chứ?”

Ở trong rừng, người ta luôn đun lửa trên chiếc giường đá cho đến tháng Bảy, rồi lại bắt đầu đun lại vào cuối tháng Chín… Cả năm trời, chiếc giường đá gần như không bao giờ được để yên, vì vậy không thể nào giấu đồ vào trong đó được.

“Điều này…” Triệu Quân nghe Hứa Trường Minh nói vậy, cảm thấy lời của ông già kia có lý; chẳng lẽ việc Vương Cửu Thịnh bị giết là do ham muốn tiền bạc sao?

“Không đúng!” Triệu Quân bỗng nghĩ ra rằng, kẻ hung hãn dùng búa đập phá nhà Bạch Tam Chỉ cũng vì tiền bạc; vậy thì việc hắn sát hại Vương Cửu Thịnh cũng chắc chắn vì lý do tương tự.

Trong lúc Triệu Quân đang mải suy nghĩ lung tung, Hứa Trường Minh ngồi ở ghế phụ bên cạnh đã chỉ vào ven đường và nói: “Dừng xe lại ở đây đi, không thể đi tiếp được nữa.”

Triệu Quân dừng xe lại, hai người cùng mang theo súng bước xuống xe. Hứa Trường Minh nhìn quanh xung quanh rồi hỏi Triệu Quân: “Nhóc con, chúng ta hái vài cành cây, kéo vài nhánh gì đó để đốt lửa ở đây được không?”

“Không cần đâu.” Triệu Quân đưa viên đạn vào nòng súng rồi nói với Hứa Trường Minh: “Ông Xú, đi thôi, đến nơi kia là xong việc.”

“Cũng được.” Hứa Trường Minh suy nghĩ một chút rồi nói: “Chúng ta hái hai cái súng bán tự động đi; lấy tám viên đạn từ đó cũng đủ để giết chết chúng rồi.”

Nghe vậy, Triệu Quân cười một tiếng, rồi để Hứa Trường Minh dẫn đường. Họ đi qua một khu rừng thông và bước vào vùng đất đầy đá.

Trong lúc đi, Hứa Trường Minh nói với Triệu Quân: “Nhóc con, chúng ta cần nói rõ mọi chuyện trước khi tiếp tục. Chính tôi là người tìm thấy kho hàng này; còn hai khẩu súng thì đều thuộc về em. Chúng ta sẽ chia thành năm phần: em nhận hai khẩu súng, tương đương với ba phần; còn tôi thì nhận kho hàng này, tương đương với hai phần. Em nghĩ như vậy có ổn không?”

“Ừm, ông Xú.” Triệu Quân cười và nói: “Thì cứ theo cách ông nói đi.”

Thấy Triệu Quân đồng ý ngay lập tức, Hứa Trường Minh gật đầu và nói: “Về phần kho hàng này, tôi về sau vẫn phải chia một nửa cho Lão Tống; chính Lão Tống là người phát hiện ra nó và cũng là người canh gác nó…”

“Lão Tống?” Triệu Quân vừa định hỏi thêm về Lão Tống thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng gầm rú từ trong gió núi.

Triệu Quân nghe thấy vậy liền giật mình; chắc là có gấu nâu ra khỏi hang rồi!