Khu rừng Mặt Trời Mọc nằm cách đại đội Vĩnh Hưng khoảng bốn mươi dặm về phía tây nam.

Chiếc xe giải phóng gập ghềnh đi suốt quãng đường và cuối cùng cũng đến nơi này vào gần trưa.

Lý Vĩ đề xuất rằng mọi người nên đến nhà anh ta ăn trưa và nghỉ ngơi qua đêm, rồi sẽ tiếp tục hành quân vào ngày mai.

Nhưng Trương Viện Dân không cho phép; ông lấy ra thức ăn khô chia cho mọi người. Sau khi ăn uống qua loa, họ lại lên xe và tiếp tục hướng tới khu vực núi.

Dưới sự hướng dẫn của Lý Viễn, chiếc xe giải phóng đi theo con đường núi quanh co, tiến dần về phía ngọn núi cao.

Cuối cùng, xe dừng lại trước một khu rừng thông lá rụng.

Sáu người nhanh chóng xuống xe, hút một hơi thuốc rồi đi qua khu rừng, đến một khu vực có các ao đá.

“Anh Trương Đại ơi!” Lý Viễn chỉ vào một cây thông bị phong hóa không xa và nói với Trương Viện Dân: “Thấy chưa? Hang của con gấu đen kia nằm ngay dưới cái cây đó.”

“Đi thôi!” Trương Viện Dân cầm khẩu súng semi-automatic kiểu 56 và bước nhanh về phía Lý Viễn chỉ, vừa đi vừa nói: “Nhanh lên!”

Hôm nay là ngày 24 tháng 3 năm 1988 – từ cuối tháng ba đến đầu tháng tư hàng năm là thời điểm các con gấu nâu và gấu đen kết thúc giai đoạn ngủ đông.

Đến hôm nay, một số con gấu đã rời khỏi hang, trong khi những con khác vẫn đang ngủ tiếp trong hang.

Theo lời Lý Viễn và Lý Vĩ, mục tiêu hôm nay của họ là bắt một con gấu đen nặng chưa đến ba trăm cân.

Con gấu đen này được hai người đi săn ở khu rừng Mặt Trời Mọc bắt ra khỏi hang cách đây một tuần. Dù bị bắn trúng, con gấu này không tấn công người mà chỉ cố gắng bỏ chạy.

Hai người đi săn đã truy đuổi nó suốt hai ngày, nhưng dù chân người có chạy nhanh đến đâu cũng không thể theo kịp chân gấu. Đến ngày thứ ba, vì có việc riêng ở nhà, họ đã từ bỏ việc truy đuổi.

Con gấu đen trốn thoát và đến khu vực có các ao đá để tìm chỗ ẩn náu. Khi nó đi qua khu rừng thông lá rụng, Lý Vĩ đang canh gác trên đồi đã nhìn thấy nó.

Hai người này thật là gan dạ; họ tìm ra vị trí con gấu đen đang ẩn náu và bắt đầu suy nghĩ cách giết nó. Những phương pháp họ nghĩ ra đều do Trương Viện Dân hướng dẫn.

Nhưng đây là một cái kho bằng đá; việc đốt lửa chắc chắn không hiệu quả. Nếu dùng phương pháp tấn công bằng nước thì e rằng ngay cả khi mọi người trong khu rừng đều đến gánh nước, cũng chưa chắc đã có thể làm cho con gấu đen đó chết đuối hoặc chết vì lạnh bên trong đó. Sau khi suy nghĩ kỹ, hai anh em quyết định đi đến Yongan để mời Trương Viện Dân đến giúp đỡ.

Trương Viện Dân với đôi chân ngắn của mình, cùng một nhóm người đến trước cửa kho. Anh ta nhìn vào bên trong cửa kho và thấy có lông của con gấu đen bị kẹt lại trong các khe đá. Quay lại, Trương Viện Dân nói với Vương Cường: “Anh họ ơi, thì tôi bắt đầu thôi!”

“Cậu có thể làm được à, Trương Viện Dân?” Vương Cường hơi lo lắng. Trương Viện Dân ngẩng đầu lên, tự tin cười và nói: “Anh họ cứ yên tâm, để tôi xử lý đi.”

Nói xong, Trương Viện Dân mở chiếc túi hình tam giác mà anh ta mang theo suốt đường và lấy ra một túi vải. Bên trong túi vải là một chai thức ăn đóng hộp được bọc bằng plastic. Trương Viện Dân mở nắp chai, lấy ra sợi dây cháy được nhét bên trong, đồng thời nói với Lý Vĩ: “Anh em, cậu đi cắt cho tôi hai cây gậy dài khoảng hai mét.”

“Được thôi!” Lý Vĩ đáp lại, rút thanh kiếm từ lưng ra và cùng với Lý Viễn nhanh chóng đi ra ngoài. Chỉ sau ba năm phút, Lý Viễn và Lý Vĩ trở lại với hai cây gậy trong tay.

Trương Viện Dân nhìn về phía Giải Thần và nói: “Em trai nhỏ ơi, cậu dùng gậy đó thử xem.” Giải Thần nhận lấy cây gậy, tiến lên và đưa nó vào bên trong hang. Vì phía trên hang có một cây cổ thụ đã mục nát, rễ cây bám sâu vào đá và đất bên dưới, nên không gian bên trong hang có hình dạng giống như một chiếc quần. Giải Thần dùng gậy đập vài cái vào bên trong hang, sau đó quay lại trước mặt Trương Viện Dân và nói: “Anh trai, bên trong hang có một ngã rẽ.”

Nhưng cái lỗ bên trái kia quá nhỏ, kẻ mù không thể chui vào được.”

“Vậy thì phá cái lỗ bên phải đi?” Trương Viện Dân nói xong, liền buộc chai nổ vào đầu một cây gậy khác.

Sau khi nhận được sự đồng ý từ Giải Thần, Trương Viện Dân cầm cây gậy có chai nổ tiến về phía miệng hang.

Đến nơi, Trương Viện Dân tự mình dùng gậy kiểm tra bên trong hang trước. Khi xác định được vị trí chính xác, anh ta châm ngòi cho chai nổ bằng que diêm.

Sau đó, Trương Viện Dân nhanh chóng lật ngược cây gậy và đẩy chai nổ vào bên trong hang.

Chai nổ này do chính Trương Viện Dân tự làm; lượng ngòi đã được tính toán kỹ lưỡng từ trước.

Khi cây gậy hoàn toàn biến mất trong hang, Trương Viện Dân vội vàng chạy trở lại.

Lúc này, Vương Cường, Lý Bảo Ngọc, Giải Thần, Lý Viễn và Lý Vĩ đều đã ẩn náu ở nơi khuất; trong số đó, Vương Cường và Lý Bảo Ngọc còn cầm theo súng bán tự động nữa.

Khi Trương Viện Dân chạy đến bên cạnh Lý Viễn, một tiếng “nổ” lớn vang lên, khiến cả những tảng đá xung quanh đều rung chuyển.

Không xa đó, gió mạnh làm bay tung đá và bụi bặm; cây bị gió phá hủy cũng đổ về phía bên trái.

Bên trong hang đá, con gấu đen đang ngủ say bỗng bị một luồng khí mạnh đẩy lên. Trong chốc lát, con gấu cảm thấy toàn thân như bị búa đập dữ dội; máu tuôn ra từ miệng, mũi và tai nó, và những giọt máu cũng rỉ ra từ mắt. Con gấu cố gắng gầm lên, nhưng không thành công. Lúc này, nó cố sức chen lách ra ngoài hang.

Chỉ trong vòng bốn mét, con gấu nhanh chóng thoát ra ngoài… Nhưng ngay khi nó ra khỏi hang, nó lao thẳng xuống đất.

“Hả?” Vương Cường đang chuẩn bị bắn thì bất ngờ dừng lại; lúc đó, vài tiếng súng nổ lên bên cạnh.

Súng được Lý Bảo Ngọc và Giải Thần cầm để bắn, nhưng khi đạn vừa rời nòng, con gấu đen đã ngã xuống; cả bốn viên đạn đều không trúng mục tiêu.

“Các bạn đừng bắn nữa!” Trương Viện Dân ra lệnh dừng lại, sau đó nói với Vương Cường: “Chú à, hãy cẩn thận một chút, đi bắn thêm một phát nữa.”

Nghe vậy, Vương Cường đặt súng xuống đất và nói: “Bảo Ngọc, Tiểu Thần, hai người cất súng lại đi.”

Nói xong, Vương Cường cầm súng tiến lên phía trước. Khi cách con gấu đen khoảng ba mét, anh ta dừng lại, dựa nòng súng vào vai phải rồi bóp cò.

“Bang!” Một làn khói máu bốc lên từ đầu con gấu đen; con vật giật mình liên hồi, sau đó tứ chi của nó co giật và nó chết ngay tại chỗ.

“Bang!” Vương Cường không hề do dự mà bắn thêm một phát nữa; đầu con gấu đen lại bị trúng đạn nhưng vẫn không hề có phản ứng gì.

“Các người…” Vương Cường vừa định gọi những người kia lại gần, thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng cười điên cuồng vang lên:

“Hahaha… Hahaha…” Trương Viện Dân cười ha hả, tiếng cười vang vọng trong núi rừng, hòa quyện cùng tiếng gió.

Lý Bảo Ngọc và Giải Thần đều nhìn Trương Viện Dân một cách bối rối, trong khi Lý Viễn và Lý Vĩ thì nhìn anh ta với ánh mắt ngưỡng mộ.

“Thế nào?” Trương Viện Dân hỏi Lý Bảo Ngọc và Giải Thần. “Thế nào? À? Con gấu đen này chỉ cần một cái dao là có thể giết chết nó mà thôi… Các bạn bắn hai phát đó thực sự là lãng phí đạn.” Nói xong, Trương Viện Dân khinh thường nhìn chiếc súng 56 bán tự động trong tay Lý Bảo Ngọc, rồi nói: “Hai người bắn thêm hai phát đó thực sự là vô ích… Chỉ vì muốn tiết kiệm bốn viên đạn mà thôi.”

“Thôi nói thẳng ra đi, đạn súng cũng không tốn tiền mà, hai người các bạn cũng không thể…”

“Ôi trời, đừng lảm nhảm nữa.” Lúc này, Vương Cường hét lên với họ: “Nhanh lên đây, cùng nhau lấy gan con gấu đen này ra.”

Nghe vậy, Lý Viễn và Lý Vĩ vội vàng tiến lại và lật con gấu đen úp bụng lên trên.

Việc mổ lấy gan là công việc họ chưa quen, vì vậy Giải Thần mới đứng ra thực hiện công việc này.

“Chú ơi,” Giải Thần đưa Hổ Đậu đến trước mặt Vương Cường và hỏi: “Gan của nó đâu rồi?”

“À, khó mà nói được…” Vương Cường dùng ngón cái và ngón trỏ nhấc lên Hổ Đậu và hỏi Lý Viễn cùng Lý Vĩ: “Các bạn định xử lý Hổ Đậu này thế nào?”

“Anh trai tôi, Trương Đại, sẽ lo liệu,” Lý Viễn nhìn về phía Trương Viện Dân và nói: “Quyết định của anh trai tôi là cuối cùng.”

“Chú ơi…” Lúc này, Trương Viện Dân đứng thẳng người lên, cánh tay để sau lưng và bước tới gần Vương Cường: “Chúng ta đều là người trong gia đình, thôi thì cứ giữ lấy gan này đi.”

“Giữ? Nhưng việc này vẫn chưa hoàn thành đâu.” Vương Cường nói như vậy vì bất kể ở đâu, khi thu giữ Hổ Đậu, họ luôn thu giữ loại đã được sấy khô chứ không phải loại còn ẩm ướt. Triệu Quân từng thu giữ hai lần Hổ Đậu ở trạng thái ẩm ướt, và đó đều là do những mối quan hệ đặc biệt.

Lúc này, Vương Cường nhìn vào Hổ Đậu rồi lại nhìn sang Lý Viễn và Lý Vĩ, nói: “Tôi đoán là khi gan này được sấy khô, sẽ còn lại khoảng ba hay bốn liang. Nếu các bạn đồng ý, thì tôi sẽ quyết định, tính theo ba hay bốn liang thôi.”

“Được thôi, chú Wang.” Lý Viễn và Lý Vĩ đồng ý một cách nhanh chóng; một là vì họ rất muốn nhận tiền ngay lập tức, hai là họ cảm thấy Vương Cường rất đáng tin cậy, và ba là hôm nay họ không phải đã cố gắng nhiều trong cuộc chiến này.

“Loại đồng dạng này có giá năm nghìn một trăm năm mươi jin,” khi thấy hai anh em đồng ý, Vương Cường tiếp tục nói: “Ba lượng bốn là…”

Nói đến đây, Vương Cường quay đầu nhìn về phía Lý Bảo Ngọc và Giải Thần.

Khi nhận thấy ánh mắt của Vương Cường, Lý Bảo Ngọc vội vàng quỳ xuống và bắt đầu vẽ các công thức trên mặt đất bằng cây gậy.

Chẳng mấy chốc, Lý Bảo Ngọc đứng dậy và nói với Vương Cường: “Chú, là một nghìn bảy.”

“Một nghìn bảy, họ sẽ đóng góp tám trăm năm mươi lăm,” Trương Viện Dân nói. Còn Vương Cường thì nói với Lý Viễn và Lý Vĩ: “Tôi ra ngoài mà không mang theo tiền; thôi thì như này đi, chúng ta hãy đưa con gấu đen này về Yongan ngay bây giờ, sau đó để chị tôi đưa tiền cho các bạn.”

“Không cần phải làm gì khác nữa, chú Wang ơi,” Lý Viễn vội vàng nói: “Đã đến lúc này rồi, chúng ta đừng phiền phức thêm nữa vào hôm nay.”

“Đúng vậy!” Khi Lý Viễn vừa nói xong, Lý Vĩ liền tiếp lời: “Vì đã đến đây rồi, chúng ta hãy ở lại thôi; sau đó tôi sẽ chuẩn bị thức ăn và uống cho mọi người.”

Lý do mà anh em Gia đình Lý muốn tiếp đãi khách là vì muốn thể hiện lòng hiếu khách, và cũng muốn duy trì mối quan hệ tốt với Trương Viện Dân. Nhưng điều quan trọng nhất là họ rất muốn có thịt gấu đen đó.

Nếu cứ đưa con gấu đen về Yongan ngay lập tức, họ cũng không thể mang thịt đi xa như vậy được.

“Cũng đúng là như vậy…” Nghe lời anh em Gia đình Lý, Vương Cường nhìn về phía Lý Bảo Ngọc và Giải Thần và hỏi: “Vậy thì chúng ta sẽ trở về vào sáng mai nhé?”

“Tôi thấy cũng được.” Lý Bảo Ngọc nói: “Đã đến lúc này rồi, nếu quay lại nhà thì chắc phải tới khoảng bảy, tám giờ tối mới về được.”

“Vậy thì ngày mai hãy đi.” Vương Cường quyết định ngay lập tức, sau đó mọi người cùng nhau kéo xác con gấu đen về phía xe giải phóng.

Trên đường đi, trong khi kéo xác con gấu đen, Trương Viện Dân không ngừng khoe khoang:

“Từ nhỏ, bố tôi đã nói rằng sau này tôi sẽ thành công.” Trương Viện Dân kể: “Bố tôi bảo tôi là đứa con may mắn của dòng họ Lão Trương Gia chúng ta.”

Nói đến đây, Trương Viện Dân vướng phải cái gì đó và đâm vào người Vương Cường.

“Ôi trời!” Vương Cường đẩy Trương Viện Dân ra và nói một cách không hài lòng: “Đừng nói lung tung nữa! Chân bạn ngắn thế, quần bạn rộng thế… Tôi thấy bạn giống như một đứa trẻ dị tật vậy!”

“Hahaha…” Lý Bảo Ngọc và Giải Thần cười ha hả một cách thoải mái, trong khi Lý Viễn và Lý Vĩ không dám làm phiền Trương Viện Dân nên chỉ có thể kiềm chế bản thân để không cười quá to.

“Chú à, chú nói gì vậy?” Trương Viện Dân nhìn chằm chằm vào Vương Cường và hỏi một cách không tin nổi: “Sao chú có thể nói như vậy về tôi được? Hôm nay tôi đã chiến đấu rất tốt mà!”

Nói xong, Trương Viện Dân chỉ vào xác con gấu đen và tiếp tục: “Con gấu đen này, tôi hoàn toàn có thể bắt nó mà không cần sử dụng một viên đạn nào cả.”

“Đúng vậy!” Nghe Trương Viện Dân nói vậy, Vương Cường gật đầu mạnh mẽ và hỏi: “Nếu không dùng đạn, vậy thuốc súng của bạn đâu?”

“Tôi…” Trương Viện Dân ngập ngừng, và lập tức Vương Cường tiếp tục hỏi: “Còn các quả lựu đạn, các sợi dây cháy kia thì sao?”

Những câu hỏi liên tiếp của Vương Cường khiến Trương Viện Dân không biết phải trả lời thế nào.

……

Và cùng lúc đó, anh họ của Trương Viện Dân, tên là Trương Tế Dân, đang cầm điếu thuốc và nói với một người bảo vệ rừng trẻ tuổi: “Cậu có thấy không? Đây là thứ mà trưởng nhóm Zhao Triệu Quân đã tặng cho tôi đấy!”

“Anh Zhang, đừng nói quá đâu nhé,” người bảo vệ rừng trẻ cười nói: “Nếu không thì sao anh lại giống với ‘đại khốn’ kia vậy? Cả hai đều giỏi khoác lác lắm.”

“Khoác lác cái gì chứ!” Trương Tế Dân tức giận như thể vừa bị xúc phạm nặng nề: “Hôm qua tôi đã đi làm việc cho trưởng nhóm Zhao, và ông ấy đã tặng tôi một thứ này đấy!”

“Anh thật sự tin à?” Người bảo vệ rừng trẻ không tin, cười nói: “Trưởng nhóm Zhao là người quan trọng như thế nào mà lại cần đến anh để làm việc chứ?”

“Thật đấy!” Trương Tế Dân vỗ tay và nói to: “Cậu không biết chuyện gì đang xảy ra đâu… Hôm qua, ngày kia, Yongsheng Lão Phàng Gia đã xung đột với người thân của trưởng nhóm Zhao và họ đã đánh nhau…”

“Yongsheng Lão Phàng Gia nào vậy?” người bảo vệ rừng trẻ hỏi. Trương Tế Dân tức giận trả lời: “Yongsheng còn ai khác nữa chứ? Chính là bọn đánh thuê, Bàng Há Tử đó!”

“Trời ơi!” Người bảo vệ rừng trẻ ngạc nhiên: “Họ dám chọc giận trưởng nhóm Zhao à? Họ không muốn tiếp tục sống ở khu rừng này nữa sao?”

“Đúng vậy!” Trương Tế Dân vẫy tay và nói: “Tôi đã đến nhà họ và đã dạy cho họ một bài học đấy…”

“Ôi trời…” Nghe vậy, người bảo vệ rừng trẻ thở dài: “Sao những chuyện hay như thế này lại không liên quan đến tôi nhỉ? Nếu tôi đi, tôi cũng có thể khiến họ phải im miệng được mà.”

“Anh em ơi, cậu còn lo không có cơ hội nữa à?” Trương Tế Dân cười nói: “Đợi đến mùa thu năm nay, chúng ta sẽ không làm gì khác nữa, chỉ tập trung vào bọn Lão Phàng Gia đó thôi. Lần này, nếu chúng dám đụng đến một cọng cỏ nào trên núi này, chúng ta sẽ trừng phạt chúng cho đến khi chết. Sau đó, chúng ta sẽ đến xin công lao từ trưởng nhóm Zhao!”

“Ồ? Thật là tuyệt vời!” Người bảo vệ rừng trẻ mắt sáng lên: “Anh Zhang, anh thực sự là người giỏi giải quyết mọi chuyện đấy.”

“Đồ chết tiệt.” Trương Tế Dân lẩm bẩm một câu, rồi vẫy tay chỉ vào phía sườn núi và nói: “Đừng ngốc nghếch nữa, đi thôi, ta đến nhà ông Lão Vương xem sao.”

“Được thôi, ta qua đó uống nước một chút.” Người hộ lâm trẻ tuổi đáp, nhưng Trương Tế Dân lại nói: “Uống nước cũng là chuyện nhỏ thôi… Ông lão kia đang thu gom lá vàng ở khu vực này đấy. Ta hãy hỏi ông ấy sau Tết đã thu được bao nhiêu lá để bán cho Trưởng nhóm Triệu.”

Nghe lời Trương Tế Dân, người hộ lâm trẻ tuổi càng ngưỡng mộ anh ta hơn.

Nhưng khi hai người đến trước căn nhà của ông Lão Vương, họ thấy cửa đã mở ra.

“Ông lão này…” Trương Tế Dân lẩm bẩm trong khi bước vào, “Núi này lạnh thật, sao lại để cửa mở như vậy?”

Khi hai người bước vào nhà, họ thấy có vài dấu chân đẫm máu ở cửa. Họ nhìn vào bên trong và thấy những vệt máu trải khắp nơi.

Trương Tế Dân vớ lấy con dao đằng sau lưng, còn người hộ lâm trẻ tuổi cũng rút ra chiếc rìu của mình.

“Ai đang ở trong nhà vậy?” Trương Tế Dân hét lên, nhưng không ai trả lời. Anh ta lại gọi: “Ông Lão Vương!”

Vẫn không có tiếng đáp, Trương Tế Dân kéo người hộ lâm trẻ tuổi tiến vào bên trong. Khi họ đứng trước cửa, họ nhìn vào bên trong và lập tức cảm thấy rùng mình…

Tối mai tôi sẽ viết tiếp!