Gia đình Shao đến Yongan để tìm thảo dược quý không hề hoạt động một cách mù quáng; chuyến đi này của họ có kế hoạch rõ ràng.

Sau khi rời khỏi làng Yongsheng Tun, Tiêu Quân lái chiếc xe jeep thẳng tiến về làng Changleing. Khi đến nơi, Tiêu Quân xuống xe và hỏi đường người dân xung quanh.

Những kẻ như Trương Lai Bảo đó chỉ là thiểu số; sau khi hỏi đường được, chưa đầy năm phút, Tiêu Quân đã dừng xe bên ngoài một sân nhà nông.

Trong sân này có một con chó; khi thấy xe đến, con chó liền sủa inh ỏi.

Lúc này, Phòng Môn Bị bước ra từ bên trong, một người đàn ông khoảng năm mươi tuổi chạy nhanh ra ngoài sân.

Khi anh ta đến nơi, bốn người trong gia đình Shao đã xuống xe. Người đàn ông này lớn tuổi hơn Shao Zhiqiang, nhưng khi nhìn thấy Shao Zhiqiang, anh ta tỏ ra rất kính trọng, cúi đầu chào hỏi.

“Ông ơi.” Shao Zhiqiang giới thiệu người đàn ông đó với Shao Vân Kim, nói: “Đây là Vương Vĩnh Xương, người đã giúp đỡ chúng tôi; cha anh ấy là Vương Trường Duy.”

“À…” Có thể thấy, Shao Vân Kim không quen biết Vương Vĩnh Xương, nhưng khi nghe đến tên Vương Trường Duy, anh ta có vẻ như nhớ ra điều gì đó, cau mày và hỏi: “Cha anh ấy có phải là anh em họ với ông chủ Vương Đại không?”

Người mà Shao Vân Kim đang nhắc đến chính là Vương Đại Ba Chưởng – một trong những thương nhân giàu có nhất ở Yongan.

Năm ngoái, khi họ ở làng Qiatao, Triệu Quân đã nhắc đến ông ngoại của mình, và Shao Vân Kim còn giả vờ như không quen biết Vương Đại Ba Chưởng… Nhưng bây giờ, anh ta đã gọi ông ta là “ông chủ lớn”.

Đúng như Vương Trường Hải đã nói, những nhóm người có râu ở những ngọn đồi xưa kia đều là thuộc hạ của Vương Đại Ba Chưởng.

“Vậy thì tôi phải gọi ông ấy là ‘đại gia’ mới đúng.” Vương Vĩnh Xương tỏ ra càng kính trọng hơn khi đối diện với Shao Vân Kim – người hùng trong giới săn thảo dược này, và nói: “Họ là anh em họ; cha tôi đứng thứ tư trong hàng.”

Sau khi nói xong, Vương Vĩnh Xương liền mời gia đình nhà Shao vào trong nhà. Khi cửa vừa mở ra, họ nghe thấy giọng một bà lão từ bên trong la mắng: “Con gái xấu xa kia! Đồ đi làm dâm đãng, đi cho tôi xuống phòng sau ngay!”

Tiếng mắng vang lên, một cô bé khoảng năm sáu tuổi bước ra từ phòng đông, đi qua phòng ngoài và tiến về phía phòng tây.

Ngay sau đó, ba thế hệ Vương Trường Duy, Vương Vĩnh Phong và Vương Ân Hoa cũng bước ra từ phòng đông.

“Ai da!” Thấy ông Shao, Vương Trường Duy vội vàng tiến lại gần, nhiệt tình nắm lấy tay của Shao Vân Kim và nói: “Ông Shao, chúng ta đã không gặp nhau bao nhiêu năm rồi.”

“Hehe…” Shao Vân Kim nhìn Vương Trường Duy một cách kín đáo, nhìn khuôn mặt Trương Lão ấy, ông cảm thấy có vẻ quen thuộc, liền đáp lại một câu để tỏ ra đã nhận ra người đó.

So với thời trẻ khi ông lên núi tìm kiếm cơ hội làm giàu, Tiêu Thiên Bình thời thiếu niên không dính líu đến chuyện giang hồ, mà sống cùng mẹ mình ở làng dưới núi. Vì vậy, ông biết một số người già ở Yongan.

Mặc dù đã không gặp nhau hàng chục năm, nhưng khi nhìn thấy Vương Trường Duy, Tiêu Thiên Bình lập tức nhận ra ông.

Trong lúc hai người già trò chuyện về quá khứ, Vương Vĩnh Xương đã giới thiệu em trai thứ hai của mình là Vương Vĩnh Phong và cháu trai lớn là Vương Ân Hoa cho ông Shao và Tiêu Quân biết.

Sau khi trò chuyện xã giao xong, ba thế hệ gồm bốn người đã mời bốn thế hệ gia đình nhà Shao vào phòng đông.

Khi mọi người bước vào nhà, họ thấy chiếc bàn ghế được đặt nghiêng trên giường, hai chân của nó được đặt lên những cuốn sách cũ, và trên mặt bàn có hai hàng đũa xếp thành hàng.

Trên giường có một cái rổ lớn chứa đầy đậu nành; lúc này, bà Vương đang cúi người, nhặt đậu nành từ trên nền nhà vào một cái chén nhỏ.

Đứa con trai lớn của bà, với thân hình mập mạp, đứng bên cạnh nhưng không hề giúp đỡ, chỉ ngậm ngón tay vào miệng và chơi đùa.

Shao Vân Kim nhìn vào trong nhà và lập tức hiểu chuyện gì đang xảy ra – chắc hẳn là cô bé đã vô tình làm đổ đậu nành, khiến các bậc trưởng thượng có suy nghĩ thiên vị con trai mà la mắng cô bé.

Nhưng lời mắng đó thật sự quá tồi tệ… “Đồ đi làm dâm đãng” là cách nói theo phong tục địa phương ở đây, có nghĩa là người phụ nữ có quan hệ bất chính với người đàn ông bên ngoài. Chỉ những người phụ nữ bình thường mới cãi vã, mắng nhiếc lẫn nhau; việc người ta mắng một cháu gái như vậy thực sự là không thể chấp nhận được.

“Lão Khuai à!” Vương Trường Duy vừa bước vào nhà đã nói với Vương Dương Thị: “Có khách đến rồi, đi nấu cơm ngay!”

Vương Dương Thị đáp lại một tiếng, rồi ôm lấy cái rây và dắt theo đứa con gái nặng nề của mình ra ngoài.

Lần trước khi có người đến mua chó, anh ta đã nhận thấy gia đình Vương Trường Duy này không chính trực chút nào, họ coi tiền như sinh mạng của mình.

Đặc biệt là trong nhà này, quyết định đều do Vương Dương Thị đưa ra; nhìn thấy Vương Trường Duy dám chỉ thị cô ấy như vậy, chắc chắn phải có lý do gì đó.

Quả nhiên, bốn người trong nhà Vương Trường Duy đã khen ngợi gia đình Shao Jia Bang một cách quá mức khi ngồi ăn cơm, ý của họ là muốn Shao Jia Bang nhận Vương Vĩnh Phong vào hàng.

Ngày nay, những người tham gia các nhóm hoạt động này đều kiếm được nhiều tiền. Dù công việc săn thú chỉ kéo dài hai tháng mỗi năm, nhưng nếu làm tốt trong hai tháng đó, một người bình thường cũng có thể mang về nhà hơn một nghìn nhân dân tệ.

Đối với người dân sống ở núi, công việc săn thú không chỉ mang lại thu nhập nhanh chóng mà còn cao hơn nhiều so với việc trồng trọt hay đi săn thú để lấy thịt.

Bình thường thì, ngay cả khi Vương Vĩnh Xương là thành viên của Shao Jia Bang, em trai anh ta cũng không dễ dàng được nhận vào đó.

Nhưng với tư cách là người đứng đầu Shao Jia Bang hiện nay, trước yêu cầu của Vương Trường Duy, Shao Chí Cường không hề do dự mà đồng ý ngay, thậm chí còn nói sẽ nhận Vương Ân Hoa vào hàng nữa.

Nghe tin này, Vương Trường Duy, Vương Vĩnh Phong và Vương Ân Hoa vô cùng vui mừng, họ liên tục mời rượu Shao Chí Cường và những người khác, kết quả là họ uống quá nhiều.

Sau khi ăn no uống đủ, bốn người trong nhà Shao Jia đi nghỉ ngơi trong căn phòng phía tây, Vương Vĩnh Xương theo sau họ và nghe thấy Tiêu Thiên Bình dặn dò anh ta: “Ngày mai bạn phải dậy sớm, sau đó đến thôn Vĩnh Thắng, theo dõi hai cha con Bàng Há Tử xem họ đi đâu. Bạn cần lén theo dõi họ, và khi tìm thấy nơi mà Hạng Lão Tam đang dựng lều, bạn hãy quay về báo cho chúng tôi.”

Gia đình Shao Jia vẫn không hề biết rằng Hình Tam đã xuống núi và sống cuộc sống bình thường từ lâu rồi; họ vẫn nghĩ rằng Hình Tam vẫn đang ở trên núi, làm công việc săn thú.

Gia đình Shao Jia rất coi trọng tính mạng của mình, họ không muốn đối đầu với Hình Tam – người không có gì phải lo lắng – vì vậy họ muốn Bàng Gia Bang đứng ra gánh vác trách nhiệm đó thay họ.

Vì lý do này, Tiêu Thiên Bình đã quyết định cử Vương Vĩnh Xương trở về quê nhà và kể cho Bàng Há Tử nghe về việc Hình Tam đã chiếm đoạt “Đại Tiên Thông” của băng đảng Shao gia.

Nhưng sau nhiều ngày trôi qua, gia tộc Pang vẫn không hành động gì cả. Vì vậy, hôm nay, gia đình Shao đã đến nhà Pang để “thúc giục” Bàng Chấn Đông và con trai ông ta.

Tiêu Thiên Bình từng có tiếp xúc với Bàng Chấn Đông và biết rằng ông ta chắc chắn sẽ không thờ ơ; ngày mai chắc chắn sẽ có hành động gì đó.

……

“Đại Tiên Thông” mà hai băng đảng lớn đang để mắt đến hiện đang yên bình nằm trên tủ trong phòng phía tây của biệt thự cũ Triệu Gia.

Trên giường phòng phía tây, Triệu Xùn đang nhẹ nhàng vuốt ve cậu bé Nhỏ Châu, trong khi Châu Kiến Quân thì đang ngồi bên mép giường rửa chân.

Triệu Xùn muốn đưa đứa trẻ đến nhà mẹ ở vài ngày, vì vậy Châu Kiến Quân cũng đi theo.

Theo lẽ thường, sau khi rửa chân xong, Châu Kiến Quân lẽ ra phải vào giường ngủ rồi, nhưng anh ta lại mang đôi giày bông ra ngoài.

“Cậu đi đâu vậy?” Triệu Xùn hỏi. Châu Kiến Quân trả lời: “Bụng tôi hơi khó chịu, tôi ra ngoài đi vệ sinh một chút.”

“Thì cầm theo đèn pin đi.” Triệu Xùn nói, rồi lấy chiếc đèn pin đặt bên cạnh gối đưa cho Châu Kiến Quân.

Sau khi Châu Kiến Quân ra ngoài, Triệu Xùn thấy con trai mình đã ngủ, liền xuống giường và đi vào phòng phía tây để xem Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan có ngủ hay chưa.

Khi thấy ánh sáng le lói từ phòng Tây Nhà Môn, Triệu Xùn liền đi về phía phòng phía đông.

Lúc này, Triệu Hồng và Triệu Na đã ngủ say; Vương Mỹ Lan đang ngồi bên mép giường rửa chân, còn Triệu Dữ Tài thì nằm trong chăn và đang lật xem các cuốn sổ kế toán.

“Ồ?” Bỗng nhiên, Triệu Dữ Tài vội vàng hỏi Vương Mỹ Lan: “Tiền mà Lão Sáu đưa cho tôi đâu rồi?”

Lão Sáu mà Triệu Dữ Tài nhắc đến chính là Trương Lợi Phúc. Hôm qua, cả gia đình Trương Lợi Phúc đã đến giúp đỡ từ sáng sớm. Khi bữa tối kết thúc, Trương Lợi Phúc và gia đình họ không lấy lại bất kỳ thức ăn thừa nào mà lặng lẽ rời đi.

Nhưng Triệu Dữ Tài nhớ rõ rằng, vào buổi sáng hôm đó, Trương Lợi Phúc đã đưa cho anh ta hai mươi đồng tiền lễ.

“Đang ở chỗ tôi đây!” Vương Mỹ Lan trợn mắt nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Hôm qua anh uống quá nhiều, khi lục túi tìm diêm để hút thuốc, thì vô tình đưa cả số tiền đó cho tôi rồi.”

Vương Mỹ Lan hoàn toàn không coi trọng số tiền đó, liền nói: “Tối nay tôi sẽ không lấy lại đâu, đợi đến sáng mai anh muốn lấy thì đến hỏi tôi.”

“À…” Nghe lời này, Triệu Dữ Tài chỉ biết im lặng, ánh mắt nhỏ của anh ta chớp chớp không nói được gì.

Khi Triệu Dữ Tài không nói gì, Vương Mỹ Lan bỗng nghĩ đến một chuyện và vội vàng nói với anh ta: “Anh phải biết rằng, số tiền anh đã đưa cho con dâu thì không thể lấy lại được đâu.”

Vương Mỹ Lan đang nói về những cái phong bì đỏ mà Triệu Dữ Tài đã đưa cho Mã Linh khi anh ta say xỉn hôm qua.

“Không thể nào được!” Triệu Dữ Tài cảm thấy như bị xúc phạm nặng nề, vội vàng bật ga trải giường đứng dậy và la lên: “Anh đang xấu hổ cho ai vậy? Anh nghĩ tôi là người như thế nào?”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan khinh thường nhếch môi; dù đêm khuya mà con rể vẫn ở nhà, cô cũng không muốn tranh cãi với Triệu Dữ Tài nữa. Nhưng trong lòng cô, cô vẫn nghĩ: “Anh dám làm ra chuyện như vậy sao!”

Vừa dứt lời, Triệu Xùn bước vào và hỏi: “Bố ơi, sao bố lại ồn ào vậy?”

Đêm khuya rồi, cả hai em gái tôi đều đã ngủ rồi.”

“Trời ạ!” Triệu Dữ Tài vừa vỗ tay vừa phàn nàn với Triệu Xùn: “Cả ngày mới có dịp than phiền với anh trai mình được một lần!”

“Sao thế, mẹ?” Triệu Xùn hỏi. Vương Mỹ Lan trả lời: “Hôm qua có người từ Yongxing đến dự tiệc mừng, họ chỉ để lại tiền lễ cho bố chúng ta, không viết biên lai gì cả. Khi bố say rượu, anh ấy đã đưa hết số tiền đó cho Mã Linh rồi. Hôm nay nhớ ra chuyện này, khi tôi về nhà, bố lại đòi tiền từ tôi.”

Vương Mỹ Lan nói như vậy chỉ là muốn con gái mình hiểu rõ hơn về tính cách không đàng hoàng của Triệu Dữ Tài.

Nhưng điều mà cả Vương Mỹ Lan lẫn Triệu Dữ Tài đều không ngờ đến là, sau khi Vương Mỹ Lan kể xong, Triệu Xùn lại nói với Triệu Dữ Tài: “Bố ơi, số tiền đó đã được dùng để giúp các em gái rồi; bố không thể đòi lại được đâu!”

“Tôi…”, Triệu Dữ Tài không ngờ mình lại bị coi như vậy trong mắt vợ và con gái mình.

Triệu Dữ Tài liền ngã xuống giường, kéo chăn che mặt lại.

“Hử?” Triệu Xùn ngẩn ngơ, không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhìn vào khuôn mặt không còn vẻ cười của Vương Mỹ Lan.

……

“Những cái này là bố cho con đây.” Mã Linh phân loại những túi tiền lễ trên bàn giường; có những túi do Triệu Quân nhận, cũng có những túi do Triệu Dữ Tài nhận.

Hôm qua, cặp vợ chồng trẻ bận rộn với lễ cưới, hôm nay họ không vội vàng nữa; sau bữa tối, Mã Linh ngồi trên giường, kiểm kê tài sản gia đình.

Tiền mừng cưới từ nhà mẹ vợ, tiền mừng cưới từ nhà mẹ chồng, tiền lễ mà Triệu Quân nhận được, cùng với những phong bì đỏ mà Triệu Quân và Triệu Dữ Tài tặng cho cô ấy.

Lý Văn Tài đã tặng cho Triệu Quân và Triệu Dữ Tài mỗi người hai mươi nhân dân tệ tiền lễ; đối với một người đàn ông sống một mình như anh ta, đó quả là một khoản tiền lớn rồi.

Đào Đại Bảo, Đào Tiểu Bảo và Ngụ Học Văn đều tặng hai mươi nhân dân tệ, trong khi Lý Vũ Bão và Kỳ Lâm chỉ tặng mười nhân dân tệ mỗi người.

Ngoài ra, gia đình Lưu cũng đã đến vì lòng biết ơn đối với Triệu Dữ Tài, và họ cũng tặng cô ấy hai mươi nhân dân tệ tiền lễ.

Tất cả những khoản tiền này, dù là tiền lễ mà Triệu Quân nhận được hay những gì khác, đều được Mã Linh ghi chép lại một cách rõ ràng. Cô ấy nói rằng sau này, khi có việc gì cần giúp đỡ, họ sẽ trả đủ số tiền đã nhận.

Nhìn thấy vẻ mặt nghiêm túc của Mã Linh, Triệu Quân cười và thúc giục: “Con dâu ơi, đã mấy giờ rồi? Đừng thức khuya nữa, chúng ta đi ngủ đi.”

“Khoan đã.” Mã Linh đẩy tay Triệu Quân ra và nói: “Còn có một chuyện về tiền, con muốn giải thích rõ cho mẹ nghe.”

“Hả?” Triệu Quân ngạc nhiên, rồi thấy Mã Linh đứng dậy và lấy ra từ tủ đồ mang theo khi kết hôn một cuộn vải lót hoa văn.

Mã Linh ngồi xuống bên cạnh Triệu Quân và mở cuộn vải ra; bên trong là một đống tiền.

Trong đó có cả tiền đô la lẫn tiền nhỏ, có cả tờ tiền loại “Đại Đoàn Kết” và “Đại Bạch Biên”, cũng có những tờ tiền mười hoặc hai mươi xu.

Triệu Quân nhìn qua liền biết ngay đây là tiền riêng của cha chồng mình.

“Mẹ phải giải thích rõ cho con nghe.” Mã Linh nói một cách nghiêm túc với Triệu Quân. “Đây là ba trăm bốn mươi hai đồng năm mươi xu, là bố con để lại đây cho mẹ.”

“Khi nào anh ấy cần dùng đến, tôi sẽ cho anh ấy.”

Mã Linh nghĩ rằng số tiền này phải được giải thích rõ ràng; nếu không, một ngày nào đó khi bố mình cần tiền và cô phải đưa tiền cho ông ấy, nếu cha mẹ chồng nhìn thấy, họ sẽ nghĩ rằng cô đang lấy tiền để chi trả cho gia đình mẹ đẻ mình.

Triệu Quân hiểu ý của Mã Linh và ngay lập tức gật đầu nói: “Được rồi, vợ yêu, em hiểu rồi, em sẽ nhớ kỹ đây.”

Sau khi nói xong, thấy Mã Linh cuộn tiền lại bằng quần áo, Triệu Quân liền cười hỏi: “Cha vợ em thật là biết tiết kiệm ghê, sao lại tích được nhiều tiền như vậy?”

Nghe vậy, Mã Linh ngẩng đầu nhìn Triệu Quân và nói: “Anh đừng học theo ông ấy nhé!”

“Haha…” Triệu Quân cười ha hả, rồi nghe Mã Linh nói tiếp: “Cười cái gì? Khi hai vợ chồng sống với nhau, không được có những ý đồ kín đáo đâu!”

Hầu hết đàn ông đều có tiền riêng; họ giấu tiền đi để khi cần thiết có thể sử dụng mà không phải lo lắng về việc chi tiêu. Còn phụ nữ thường không muốn đàn ông có “kho báu riêng”, vì họ sợ rằng đàn ông sẽ ngoại tình.

Triệu Quân cười khẽ và không tranh luận về vấn đề này với Mã Linh, mà lại tiến lại gần hơn và hỏi: “Vợ yêu, cha vợ em đã tích được bao nhiêu tiền như vậy nhỉ?”

“Ôi!” Mã Linh bất ngờ, vì bị Triệu Quân hỏi trực tiếp. Thực ra, trong những năm qua, Mã Đại Phú đã tích được nhiều tiền hơn thế nữa; trong nửa năm gần đây, khi họ đang hẹn hò với nhau, Mã Linh cũng đã tiêu không ít, nên tổng số tiền có lẽ đã hơn năm trăm đồng.

Năm trăm đồng đối với Triệu Quân không phải là con số lớn; nếu anh ta muốn kiếm tiền bằng cách đi săn, chỉ cần lên núi bắn một con nai rồi bán thịt, anh ta cũng có thể thu về được hai ba mươi đồng.

Nhưng Mã Đại Phú không có nguồn thu nhập nào khác; mỗi tháng sau khi nhận lương, anh ta đều mang về nhà và giao cho Vương Thúy Hoa, sau đó Vương Thúy Hoa sẽ cho anh ta mười đồng tiêu vặt.

Mã Đại Phú Buổi sáng và buổi tối thì ăn ở nhà, trưa thì ăn ở căn tin; vì khu rừng này không có nhà hàng nào cả, nên Mã Đại Phú không phải tốn nhiều tiền cho việc ăn uống.

Chi phí chủ yếu hàng tháng của Mã Đại Phú là để mua thuốc lá. Thường thì anh ta hút thuốc lá lá ở nhà, nhưng đến công ty, sau khi hút xong điếu này thì lại phải đưa điếu khác cho đồng nghiệp, vì vậy trong túi anh ta lúc nào cũng có một hộp thuốc lá Nho.

Mỗi hai ba ngày, một hộp thuốc lá Nho như vậy đã chiếm hết phần lớn tiền tiêu vặt của Mã Đại Phú. Triệu Quân ước tính rằng, bố vợ anh ta chắc chỉ còn lại được khoảng hai đồng mỗi tháng là may mắn lắm rồi.

Vậy thì số tiền hơn năm trăm đó anh ta đã tiết kiệm được như thế nào?

Triệu Quân biết rằng, chắc chắn Mã Đại Phú đã “báo hỏa” để lấy tiền.

“Báo hỏa” là cách nói theo giọng địa phương, có nghĩa là nói dối với cấp trên rằng có thiên tai lụt lội, sau đó mới xin trợ cấp cho những tổn thất đã gặp phải. Nói một cách thẳng thắn hơn, đó chính là lừa đảo để lấy tiền.

Giống như trước đây, Triệu Dữ Tài đã bán __TERM025__ và da cáo để kiếm lời, hoặc như hành động của Mã Đại Phú trong việc sửa đổi số tiền lễ vật… Tất cả những điều đó đều có thể được coi là hình thức “báo hỏa”.

Còn khi Triệu Dữ Tài bán __TERM025__, chỉ từ một con __TERM025__ thôi anh ta cũng có thể kiếm được vài trăm đồng. Nhưng số tiền lễ vật ở khu rừng Yongan này thì chỉ có vài đồng thôi mà… Nếu Mã Đại Phú có thể tiết kiệm được hơn năm trăm đồng như vậy, chắc hẳn nhà anh ta phải liên tục gặp lũ lụt mới đúng chứ?

Lúc này, Mã Linh bị Triệu Quân hỏi đến mức không hiểu nổi tiền đó của cha mình xuất phát từ đâu.

Còn Triệu Quân nhìn thấy __TERM022__ đang nhìn mình với đôi mắt ngơ ngác, hàng mi dài khiến đôi mắt càng trở nên đáng yêu hơn.

Dưới ánh đèn, người đẹp càng thêm quyến rũ.

Khi tình cảm trở nên sâu đậm, Triệu Quân liền đẩy cuốn sổ ghi số tiền lễ vật xuống bàn, rồi mang cả bàn xuống giường ngủ.

“Anh đang làm gì vậy?” __TERM022__ hỏi. Đáp án của __TERM020__ chỉ có hai từ: “Ngủ!”

Hôm qua đi bệnh viện về, ngủ quên mất, và lại thiếu mất một chương nữa… Ngày mai sáng sớm lúc 6 giờ tôi sẽ bù đầy.

Sau ngày mai tôi sẽ không ra ngoài nữa, chắc chắn sẽ không bao giờ thiếu chương nào nữa đâu.