“Anh trai, chúng ta đi với Bạn ở nhà nhé.” Triệu Quân không muốn phiền Trương Viện Dân, bởi vì dù vết thương của anh ta đã lành gần hết và có thể sinh thêm đứa con thứ hai rồi, nhưng vẫn không nên để anh ta quá mệt mỏi. Thông thường, khi vận chuyển thịt thú săn trên núi, Triệu Quân cũng không dám để Trương Viện Dân tham gia.

Lần này lên núi, sau khi đón Đào Nhị Thắng và Đào Tam Thắng về, Triệu Quân cho rằng không cần phải mang theo Trương Viện Dân.

“Anh em, tôi cũng đi xem thử sao.” Nhưng Trương Viện Dân nhất quyết muốn đi, nói: “Tôi muốn đến đó xem tình hình ra sao, sau đó mới có thể góp ý cho các bạn được.”

Khi ở nhà Trần Đại Lái, Triệu Quân không hỏi họ đã săn được con gấu ở đâu và bị thương như thế nào. Nhưng lần này đi đón anh em họ Tao, tự nhiên Triệu Quân biết được thông tin đó.

Vì đã biết địa điểm, Triệu Quân có thể tiến hành việc săn gấu. Đây cũng chính là lời nhắc nhủ của Châu Xuân Minh dành cho Triệu Quân: dù thế nào cũng phải giết chết kẻ mù đó.

Thế là, Triệu Quân cùng với Trương Viện Dân, Lý Bảo Ngọc và Giải Thần rời khỏi căn nhà phía tây. Nghe thấy tiếng động, Tần Cường, Đào Hoa Ngọc, Huang Shuhua và Huang Zhongguo liền ra khỏi căn nhà phía đông; Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan cũng đi theo để tiễn họ.

Một nhóm người rời khỏi nhà, Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan đưa họ ra ngoài sân.

Vì Đào Hoa Ngọc và Huang Shuhua là phụ nữ nên không thể đi theo, Triệu Quân bèn yêu cầu Tần Cường và Huang Zhongguo ngồi ở ghế phụ lái, còn Lý Bảo Ngọc – người quen thuộc với núi rừng hơn – sẽ lái xe. Sau đó, Triệu Quân đưa Trương Viện Dân và Giải Thần ngồi ở khoang sau xe.

Ngay khi họ đang lên xe, Lý Như Hải trở về một cách vội vàng.

“Ôi trời!” Thấy cửa nhà đông người đông xe như vậy, Lý Như Hải vội vàng chạy lại gần hơn.

Nhưng khi anh ta tới nơi, Lý Bảo Ngọc đã khởi động xe rồi. Đào Hoa Ngọc, Hoàng Thục Hoa cùng Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan chào tạm biệt; trong khi Vương Mỹ Lan đáp lời, thì Triệu Dữ Tài lại kéo Lý Như Hải vào nhà.

“Có chuyện gì vậy, bác ạ?” Lý Như Hải hỏi nhỏ Triệu Dữ Tài. “Anh trai tôi và mọi người sao vẫn tiếp tục đánh nhau với bọn Qin Lão Tam kia vậy? Và bọn Qin Lão Tam có đưa ông Tao Lão Nhị và ông Tao Lão Tam đi không?”

“Đừng ồn ào nữa.” Triệu Dữ Tài kéo Lý Như Hải vào nhà và nói: “Họ đã đi từ sáng sớm rồi… Khi vừa lên núi, con ngựa dùng để kéo xe trượt tuyết đã bị người ta bắn chết.”

“À?” Nghe vậy, Lý Như Hải tròn mắt nhìn Triệu Dữ Tài một cách kinh ngạc, làm cho Triệu Dữ Tài cảm thấy khó chịu.

“Không phải tôi bắn đâu!” Triệu Dữ Tài nói một cách bực bội. Lập tức, ánh mắt của Lý Như Hải quay về phía Lý Đại Dũng.

“Là do anh à?” Lý Đại Dũng quát lên. “Bác ấy đã nói rõ rồi mà, là người khác bắn đấy.”

“Ah, haha…” Lý Như Hải cười, đợi xem Triệu Dữ Tài sẽ giải thích thêm gì.

Vào lúc này, Triệu Kim Huỳ dường như đã nhận ra điều gì đó, liền thì thầm hỏi Triệu Vĩ Bằng: “Bố ơi, bố và các anh em tôi đã đánh con bò già đó rồi… Ôi trời!”

Khi Triệu Kim Huỳ đang nói, bụng anh ta bị Triệu Vĩ Bằng đẩy một cái; Triệu Vĩ Bằng nhìn con trai mình một cách nghiêm khắc, sau đó Triệu Dữ Tài nói với Lý Như Hải: “Chuyện này không liên quan gì đến chúng ta đâu… Là Hoàng Lão đã làm vậy.”

“Hoàng Lão Anh trai ơi…” Lý Như Hải ngập ngừng, thì thầm: “Làm sao anh ấy lại mắc phải sai lầm này được nhỉ… Ừm?”

Lý Như Hải chưa kịp nói hết, đã cảm thấy có ai đó đâm nhẹ vào lưng mình. Quay đầu lại, Lý Như Hải thấy Lý Đại Trí đang lắc đầu với mình.

Lý Như Hải cười khúc khích, nhìn Triệu Dữ Tài một cách ngượng ngùng.

Triệu Dữ Tài liếc nhìn Lý Như Hải và nói: “Chuyện này nghe xong rồi sẽ thấy thú vị đấy.”

Lý Như Hải nhìn Triệu Dữ Tài một cách bối rối, không nói gì chỉ lắc đầu.

……

Khi sáu người đi xe ra khỏi phía đông làng, trưởng làng Triệu Quốc Phong đã dẫn mọi người chuẩn bị xong lều tang. Bây giờ, mọi người đang chờ Đào Nhị Thắng và Đào Tam Thắng đến.

Tần Cường lấy ra một nửa quả bí vàng lớn, rồi phát thuốc cho những người đến giúp đỡ. Thấy thuốc không đủ, Triệu Quốc Phong lại lấy ra nửa hộp thuốc Yíngchūn của mình.

Triệu Quốc Phong hỏi vài câu với Tần Cường, thì Tần Cường nói rằng cần gọi thêm người đi cùng lên núi. Triệu Quân bảo rằng số người đã đủ, nhưng Tần Cường lại nói rằng trời sắp tối rồi, cần có hai người mang đuốc.

Triệu Quốc Phong vẫy tay cho Tần Cường tự đi tìm người giúp đỡ. Sau đó, Triệu Quốc Phong tiến lại gần Triệu Quân và gật đầu nói: “Tiểu Quân, việc này em làm rất công bằng và nhân ái đấy.”

“Ôi chà, chú ạ…” Triệu Quân nghe vậy, thở dài và nói: “Không còn cách nào khác, vì mọi người đều đến nhà tôi, tôi cũng phải đi thôi.”

“Không phải đâu, tôi nghe nói là thế này…” Lúc này, Triệu Quốc Phong nghiêng đầu hỏi Triệu Quân: “Có vẻ như mấy người họ đó đã xảy ra xung đột với một người tên là Hoàng gì đó phải không? Người đó cũng là họ hàng của nhà anh à?”

Dù là chuyện gì đi nữa, khi được truyền tụng bởi người khác, mọi thứ đều trở nên kỳ lạ và phức tạp hơn.

“Hehe…” Triệu Quân cười nói: “Chú ơi, chú chắc cũng biết người đó rồi đấy. Vài năm sau khi chúng ta mới mở công ty, anh ta đã đến đây, cùng bố tôi và ông Từ Bão đi đánh cá… hay làm gì đó tương tự.”

“Ồ… à.” Triệu Quốc Phong cau mày: “Nói như vậy thì tôi nhớ ra rồi. Người đó khá cao, khuôn mặt đỏ bừng, trông có vẻ rất giận dữ…”

Mô tả của Triệu Quốc Phong thực sự rất chính xác; qua lời miêu tả đó, hình ảnh của người đó hoàn toàn trùng khớp với thông tin mà Hoàng Quý đã cung cấp.

Triệu Quân cười một tiếng, rồi lúc này Tần Cường dẫn theo Ngụy Thiết đến gần. Thấy vậy, Triệu Quân chào tạm biệt Triệu Quốc Phong rồi gọi Ngụy Thiết lên xe phía sau.

Tần Cường và Hoàng Trung Quốc ngồi ở ghế phụ lái, trong khi Ngụy Thiết cùng với Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần ngồi ở phía sau. Khi xe rời khỏi làng và bước vào khu rừng, bốn người bắt đầu trò chuyện, bắt đầu từ việc Trần Đại Lái và Đào Nhị Thắng thất bại trong nỗ lực vây bắt kẻ địch.

Lúc này, Triệu Quân nhớ ra điều gì đó, quay đầu hỏi nhỏ Trương Viện Dân: “Anh trai ơi, chúng ta đã tìm thấy con chó của mình chưa?”

“Chưa đâu!” Trương Viện Dân tỏ vẻ không hài lòng: “Trương Lai Bảo vẫn chưa trở về nhà đâu!”

“À…” Nghe vậy, Triệu Quân không khỏi cau mày.

Hai người đã chết rồi; chuyện này đã đủ nghiêm trọng rồi. Nếu Trương Lai Bảo lại bị để lại trong núi thì sẽ càng phiền phức hơn nữa.

Khi Triệu Quân đang băn khoăn trong lòng, Giải Thần bên cạnh đã nói điều gì đó, và rồi Ngụy Thiết vỗ mạnh vào đùi mình, thốt lên: “Trời ơi, đừng nhắc đến chuyện đó nữa.”

Nói xong, Ngụy Thiết giơ tay chỉ về phía trước toa xe, thì thầm: “Ông Qin Lão Tam kia làm việc thật là quá đáng lắm.”

Ngụy Thiết đã từng cùng Tần Cường lên núi một lần trước đây, và lúc này anh ta nói chuyện khiến Triệu Quân chú ý. Tiếp theo, Ngụy Thiết tiếp tục kể: “Người ta đã đánh con ngựa của Hoàng Trung Quốc, sau đó liền đến xin lỗi. Họ thẳng thắn đề nghị bồi thường một nghìn đồng cho Hoàng Trung Quốc, và Hoàng Trung Quốc cũng đồng ý rồi. Nhưng ông Qin Lão Tam lại không chịu.”

“Anh ta điên à? Tại sao lại không chịu nhận tiền bồi thường?” Trương Viện Dân hỏi. Ngụy Thiết đáp: “Đúng là anh ta điên rồi… Anh ta cứ khăng khăng nói rằng việc này đã làm cho hai em rể của mình không thể về nhà được, nên họ phải bồi thường thêm cho anh ta.”

“Vậy cuối cùng thì sao?” Triệu Quân tiếp tục hỏi. Ngụy Thiết trả lời: “Cuối cùng thì có Jiang Ming và Wei Lai từ làng Vĩnh Thắng đến, hỏi ông Qin Lão Tam muốn cái gì nữa. Ông ta nói rằng một nghìn đồng bồi thường thì chưa đủ, mà còn phải giữ luôn con ngựa đó nữa. Người ta biết làm sao được? Dù họ đề nghị bồi thêm một trăm đồng nữa, ông ta vẫn không chịu.”

Nghe câu chuyện này, Triệu Quân không nhịn được mà cười khẩy. Thêm một trăm nữa thì thành một nghìn một rồi, đó chẳng phải giống hệt số tiền mà Triệu Quân đã đề nghị sao?

“Anh Thiết, vậy sau đó thì sao?” Giải Thần tò mò hỏi. Ngụy Thiết thở dài một hơi, nói: “Anh ta không đồng ý, còn nói rằng nếu không làm được như ý mình thì sẽ làm người ta tức giận. Cuối cùng, người ta quay lưng bỏ đi, nói rằng dù có đền bao nhiêu tiền đi nữa cũng không chấp nhận.”

“Anh ta nói cái gì về việc ‘không làm được’ vậy?” Triệu Quân hỏi. Ngụy Thiết đáp: “Anh ta nói rằng việc đánh con ngựa thì dễ dàng thôi mà…”

Anh ta dùng mắt P để nhìn, còn chính xác hơn cả người kia nữa.”

Triệu Quân, Trương Viện Dân, Giải Thần: “……”

“Ai da!” Lúc này, Trương Viện Dân thở dài và nói với Ngụy Thiết: “Tiểu Tế, lúc đó anh không cần phải đi theo họ đâu.”

“Ai lại bảo không phải vậy chứ!” Ngụy Thiết vừa nói vừa nhăn mặt: “Họ gọi tôi, tôi cũng đành đi thôi. Anh bạn, anh không biết đấy… Chỉ có ba chúng tôi thôi là đi đến nơi đó. Khi đến nơi rồi, con ngựa chết mất; ba chúng tôi còn không thể mang hai người khác trở về được nữa.”

“Vậy tại sao anh ấy không gọi thêm vài người nữa đi chứ?” Triệu Quân thực sự không hiểu. Dù cho Tần Cường có không được mọi người yêu quý lắm đi nữa, thì việc tìm bảy tám người trong làng để giúp đỡ anh ấy cũng không phải là vấn đề gì cả.

“Anh bạn, câu hỏi của anh thật là…” Ngụy Thiết cười nói: “Anh ấy ấy có ý định riêng của mình mà. Khi tôi cùng hai người kia lên núi, anh ấy đã chuẩn bị sẵn thuốc lá, rượu cho chúng tôi đấy. Nếu gọi thêm người khác, anh ấy sẽ phải tiêu tốn nhiều hơn nữa mà.”

Nghe Ngụy Thiết nói vậy, ba người Triệu Quân cũng chỉ biết im lặng mà thôi.

Có xe thì quả thật nhanh hơn nhiều; khoảng nửa giờ sau, chiếc xe đã dừng lại bên lề đường.

Gần đến lúc năm giờ rưỡi, làng vẫn chưa tối, nhưng bên trong nhà Rừng thì đã bắt đầu tối dần.

……

Một tiếng rưỡi sau, chiếc xe giải phóng dừng lại ở phía đông làng; bảy người Triệu Quân cùng nhau mang cái cáng đơn giản vào trong nhà tang lễ. Lúc này, Đào Hoa Ngọc đã đang chờ đợi bên trong rồi.

Đào Hoa Ngọc có ba người em trai; năm ngoái, họ đã bị “kẻ mù đen” giết chết. Vào đầu năm nay, Đào Nhị Thắng và Đào Tam Thắng lại tiếp tục qua đời. Nhìn thấy cảnh Đào Nhị Thắng và Đào Tam Thắng bị “kẻ mù đen” làm tổn thương nặng nề như vậy, Đào Hoa Ngọc thực sự không chịu nổi được; anh ta liền ngã xuống và qua đời ngay lập tức.

Tần Cường ở lại để chăm sóc Đào Hoa Ngọc; anh ta lấy ra năm đồng tiền và đưa cho Huang Zhongguo, yêu cầu anh ta dùng số tiền đó để lo liệu cho năm người Triệu Quân.

Cầm trên tay năm đồng tiền, Hoàng Trung Quốc cảm thấy bối rối không biết phải làm sao. Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, cuối cùng anh quyết định đưa hết số tiền đó cho Giải Thần.

“Anh em nhỏ, cứ giữ lấy đi.” Hoàng Trung Quốc thở dài và nói: “Đây là tiền để trang trải chi phí vận chuyển.”

“Anh, tôi không cần nhiều thế đâu.” Giải Thần từ chối nhận tiền và nói: “Chỉ cần một đồng là đủ rồi.”

“Tôi không mang tiền theo người.” Hoàng Trung Quốc nói với vẻ khó xử: “Thì các em cứ giữ hết đi. Những đồng thừa… các em có thể dùng để mua thuốc lá.”

Nghe vậy, Giải Thần liếc nhìn Triệu Quân, và Triệu Quân gật đầu cười, nói với Hoàng Trung Quốc: “Anh Trung Quốc, đi thôi, chúng ta sẽ đến lấy tiền mua con ngựa.”

Theo ý của Triệu Quân, gia đình họ sẽ mua con ngựa này. Tất nhiên, họ chỉ mua thịt ngựa chứ không phải con ngựa sống.

Nếu mua theo giá thịt ngựa thông thường, con ngựa này có thể bán được năm trăm đồng. Nhưng vì Triệu Quân quyết định trả thêm một trăm đồng, nên tổng giá là sáu trăm đồng. Về phần năm trăm đồng kia, nếu Hoàng Quý đồng ý thì tốt, còn không thì cũng không sao cả.

Điều này không phải là việc Triệu Quân đại diện cho Hoàng Quý lo liệu mọi thứ. Mặc dù hôm nay Hoàng Quý đã bực tức rời đi vì Tần Cường, nhưng việc bồi thường cho con ngựa này là điều bắt buộc phải làm. Làm sao Hoàng Quý có thể xử lý con ngựa này sau này?

Việc Triệu Gia mua con ngựa này về để ăn thịt hoặc chia sẻ lợi ích cũng sẽ giúp việc được giải quyết nhanh hơn so với việc Hoàng Quý tự mình lo liệu.

Những tin tức mới nhất sẽ được đăng đầu tiên trên trang web sách số 69!

“Tôi không đi nữa đâu, anh em ạ.” Hoàng Trung Quốc có vẻ ngượng ngùng và nói: “Bây giờ như này rồi, tôi sẽ về nhà thôi. Sau này nếu anh có dịp đi qua, nhớ ghé đưa cho tôi nhé.”

Dù Hoàng Trung Quốc nói vậy, Triệu Quân vẫn kéo anh lên xe. Khi về đến nhà, Triệu Quân mời Hoàng Trung Quốc vào nhà, nhưng anh lại kiên quyết từ chối.

Triệu Quân Không còn cách nào khác, họ vào nhà lấy ra một ngàn một trăm đồng tiền rồi đưa cho Huang Zhongguo. Lúc này, trên thùng xe phía sau vẫn còn con ngựa chết kia, với cái giá đỡ kéo trượt của Huang Zhongguo được gắn trên đó. Huang Zhongguo đã giúp Triệu Quân và những người khác tháo con ngựa xuống, sau đó Triệu Quân bảo Lý Bảo Ngọc lái xe đưa cái giá đỡ về nhà cho Huang Zhongguo. Sau khi Lý Bảo Ngọc đi rồi, Triệu Quân, Trương Viện Dân và Giải Thần chuẩn bị bước vào nhà. Khi họ đến cửa, họ thấy Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng đang bước ra từ trong nhà.

“Con trai.” Triệu Dữ Tài nhìn thấy Triệu Quân liền hỏi: “Con không làm thịt con ngựa đó chứ? Thịt đã được luộc sạch máu chưa?”

Triệu Quân nghe vậy bất ngờ một chút, rồi cười nói: “Hehe, bố ơi, Tần Cường là người thông minh mà… Bố nghĩ ra được, Tần Cường sao lại không nghĩ ra được chứ?”

“Hmm?” Triệu Dữ Tài ngạc nhiên, rồi nghe Triệu Quân tiếp tục nói: “Con sợ làm hỏng con ngựa, nên lần đầu tiên đi đã làm thịt nó ngay rồi.”

Triệu Dữ Tài: “……”

“Không chỉ vậy đâu.” Trương Viện Dân xen vào nói: “Con còn mang ruột ngựa về nhà trước, sau đó mới đến nhà chúng ta.”

Triệu Dữ Tài và Lý Đại Dũng: “……”

Triệu Quân nói xong liền bước vào nhà; bên trong, Vương Mỹ Lan đang múc thức ăn ra từ nồi. Sau khi ăn no uống đủ, những chiếc đèn lồng đỏ lớn và đèn treo trong sân đều được thắp sáng. Triệu Quân, Triệu Dữ Tài và những người khác bắt đầu làm việc bên ngoài nhà, làm công việc xử lý thịt ngựa.

Đồng thời, tại nhà của Tôn Youfeng ở Xishan Tun, bốn chiếc đèn treo đã được thắp sáng trong cả phòng trong lẫn phòng ngoài.

Tông Dũ Phong và Trương Hưng Long cả buổi chiều không ngừng nghỉ, đã mời tất cả các ông trưởng gia đình trong làng đến tham gia sự kiện này.

Tông Dũ Phong nói bằng lời nói thông thường, còn Trương Hưng Long thì dùng cử chỉ để giải thích; hai người cùng nhau thảo luận trong hơn hai mươi phút, rồi có người nói: “Chú Trương, anh Tông, nếu các bạn muốn họp thì cứ họp ở nhà đi. Dù sao ngày mai chúng ta vẫn phải đi lắp mái cho bà ngoại của Triệu Đại mà.”

Người nói ra câu này không ai khác chính là Vũ Đại Lâm – người ủng hộ nhiệt thành nhất của bà ngoại Triệu Đại ở làng Tây Sơn.

Vừa dứt lời, Tần Quang Toàn đứng dậy nói với Trương Hưng Long: “Chú Trương, tôi nhớ việc lắp mái cần có sự tham gia của chú đấy; con trai chú cũng đã đăng ký cho chú rồi. Nếu chú không đi, tôi sẽ thay chú đi. Chúng ta không thể làm chậm công việc của nhà bà ngoại Triệu Đại được.”

“Nếu bạn muốn đi thì cứ đi đi.” Trương Hưng Long nói một cách không hài lòng. “Ngày mai các bạn đi làm, hãy nói trước với vợ mình xem họ muốn bầu ai làm trưởng làng; để vợ bạn giúp các bạn quyết định.”

“Chú Trương ơi…” Vừa nói xong, Vũ Đại Lâm lại tiếp tục: “Vợ tôi ngày mai cũng phải đi đấy.”

“À?” Chưa kịp cho Trương Hưng Long kịp nói gì, Tần Quang Toàn đã hỏi Vũ Đại Lâm: “Không phải chỉ mời đàn ông sao? Vợ bạn đi làm gì?”

“Vợ tôi không cần tiền công đâu.” Vũ Đại Lâm trả lời trước, sau đó nói tiếp: “Vợ tôi sẽ đi giúp bà ngoại Triệu Đại dọn dẹp sân vườn, và vào buổi trưa sẽ nấu ăn giúp đỡ.”

Nếu vợ Vũ Đại Lâm đi giúp việc, cô ấy sẽ được làm việc và ăn uống miễn phí. Mặc dù bây giờ gia đình họ đã no đủ rồi, nhưng họ vẫn từng sống trong cảnh nghèo khó; hơn nữa, trong nhà còn có hai đứa trẻ nữa. Việc người lớn tiết kiệm được một bữa ăn là điều rất tốt đấy.

Sau khi Vũ Đại Lâm nói như vậy, có người bên cạnh liền nói: “Vậy thì vợ tôi cũng đi thôi; xem có thể giúp được gì thì giúp một chút.”

Ngay sau đó, lại có người nói: “Vợ tôi, con gái tôi cũng đều có thể đi được…”

“Đi đâu vậy?” Thấy tình hình trở nên không ổn, Trương Hưng Long lớn tiếng ngăn cuộc bàn luận của mọi người và nói: “Nếu tất cả mọi người đều đi rồi, làm sao chúng ta có thể bầu ra trưởng làng được? Các bạn muốn bầu tôi à? Nếu quả thực các bạn quyết định bầu tôi, vậy thì ngày mai các bạn cứ đi đi.”

“Hả?” Nghe vậy, Tông Dũ Phong liền kéo Trương Hưng Long lại và nói: “Chú Trương ơi, làm như vậy không được đâu. Nếu chú cứ tiếp tục như này, tôi sẽ báo cáo lên chính quyền xã đấy.”

“Báo cáo tôi về cái gì chứ?” Trương Hưng Long chỉ vào mọi người và nói: “Tất cả họ đều đã chạy sang Yongan rồi, các bạn còn muốn bầu ai nữa chứ?”

“Cứ nói lung tung suốt ngày!” Tông Dũ Phong tức giận và nói: “Chuyện này liên quan đến tất cả mọi người trong làng chúng ta, ảnh hưởng đến hộ khẩu và lương thực của chúng ta… Các bạn đều không quan tâm à?”

Nghe Tông Dũ Phong nói vậy, mọi người đều im lặng.

Thấy Tông Dũ Phong đã kiểm soát được tình hình, Trương Hưng Long vội vàng nói: “Dũ Phong nói đúng đấy. Đây là chuyện quan trọng nhất của làng chúng ta; không thể để phụ nữ ở nhà một mình được. Vấn đề việc thuê tiền để xây dựng trụ sở làng, lắp đặt điện thoại… Làm sao phụ nữ có thể quyết định được chứ?”

Khi Trương Hưng Long nói ra điều này, Tông Dũ Phong lập tức lo lắng.

Nhưng lúc này, đã có người phía dưới la lên: “Làm sao chúng ta có tiền để làm những việc đó chứ? Xây dựng trụ sở làng nữa à? Nhà tôi còn bị dột nữa kìa… Ai sẽ chi tiền để sửa nhà cho tôi đây?”

“Đúng vậy,” một người khác đồng ý: “Cứ nói những chuyện vô ích như vậy làm gì chứ? Tôi đã không kịp tham gia việc xây lều cho bà ngoại của Triệu Đại rồi… Giờ tôi phải đi săn để lấy tiền đổi khẩu súng hơi nước đó!”

“Tôi cũng phải lên núi!” Một người khác tiếp lời: “Ba đứa con trai của tôi đều phụ thuộc vào tôi để đi học, lấy vợ… Làm sao tôi có thời gian để bận rộn với những chuyện vô ích như vậy chứ?”

Trong những năm qua, Tông Dũ Phong và Trương Hưng Long đã có uy tín lớn trong làng Tây Sơn này, nhưng khi đến lúc cần phải quyết định những vấn đề quan trọng, mọi người lại bắt đầu tranh cãi. Những kẻ này vốn nghèo khó, khi nghe nói đến việc kiếm tiền, mắt họ đều sáng lên.

“Không phải sao? Các bạn không muốn sống tốt hơn à?” Trương Hưng Long vỗ mạnh vào mặt bàn, đứng dậy và nói lớn:

“Dù chọn ai làm trưởng làng thì cuối cùng họ vẫn phải chi tiền cho chúng ta mà? Tại sao lại để việc kiếm tiền của chúng ta bị trì hoãn chứ?”

“Tôi…” Trương Hưng Long suýt nữa không thở được, đang muốn điều chỉnh tình hình thì có người lên tiếng: “Tôi xin nói trước nhé, nếu cần tiền để xây dựng trụ sở làng hay lắp đặt điện thoại gì đó, tôi thì không chịu trả đâu!”

“Tôi cũng không trả.” Có người đồng ý: “Tôi đâu có tiền để tiêu vào những việc vô ích đó!”

“Không phải sao?” Thấy vậy,Đồng Youfeng vội vàng nói: “Làng chúng ta… hiện tại có thể không giàu có bằng khu dân cư xung quanh, nhưng cũng không tệ hơn trước đâu phải không? Và so với những làng khác ở gần đây thì vẫn tốt hơn chứ? Mỗi gia đình góp hai ba đồng thôi, không thành vấn đề chứ?”

“Tại sao chúng ta phải góp tiền chứ?” Có người phản đối: “Hơn nữa, việc kiếm tiền của chúng ta có liên quan gì đến làng đâu? Chúng ta đâu phải dựa vào bất kỳ ai trong các bạn; chúng ta kiếm tiền bằng cách bán sản phẩm cho bà Triệu Đại và các hàng hóa từ núi rừng mà thôi.”

“Đúng vậy!” Vũ Đại Lâm bỗng nhiên nghĩ ra điều gì đó, đứng dậy và nói lớn: “Chúng ta có thể giàu lên được, đều nhờ vào bà Triệu Đại đó. Theo tôi nghĩ, thay vì chọn trưởng làng, thì chúng ta nên chọn bà ấy làm trưởng mới đúng!”

Ngay khi Vũ Đại Lâm nói xong, căn phòng bỗng chốc im lặng hoàn toàn.

Đồng Youfeng thầm nghĩ không ổn rồi; anh vừa định nói gì đó thì có người đáp lại: “Tôi thấy cũng đúng đấy, nếu để bà Triệu Đại làm trưởng làng, chắc chắn bà ấy sẽ không bắt chúng ta phải trả tiền xây dựng trụ sở làng đâu.”

Đồng Youfeng và Trương Hưng Long đều im lặng không biết phải nói gì.

“Đó mới là điều tốt đấy!” Vũ Đại Lâm tiếp tục nói: “Sáng nay bà Triệu Đại đã đến đây, tôi nghe bà ấy nói về việc họ đang cần người đi làm công việc vận chuyển hàng hóa quanh năm.”

“Vậy chúng ta có thể đi không?” Có người hỏi. Vũ Đại Lâm đáp: “Có lẽ là được đấy; tôi đã hỏi bà ấy, và bà ấy nói là vẫn chưa quyết định cụ thể đâu.”

“Vậy thì chúng ta thực sự nên chọn bà Triệu Đại làm trưởng làng đấy!” Có người thông minh nói: “Nếu chúng ta chọn bà ấy, nhà bà ấy có việc làm, làm sao họ có thể không mời chúng ta đi làm chứ?”

“Đúng vậy!” Lúc này, dùĐồng Youfeng và Trương Hưng Long cố gắng nói gì đi nữa, cũng không thể ngăn được cuộc thảo luận của mọi người. Hai người nhìn nhau và đều cả