Khi sắp đi ngủ, Dương Ngọc Phượng đã ám chỉ với Trương Viện Dân một cách kín đáo; Trương Viện Dân hiểu ý ngay lập tức.

Hai vợ chồng họ chỉ có một cô con gái duy nhất, và họ luôn mong muốn có thêm một cậu con trai để nối nghiệp gia đình. Nếu không phải vì vào dịp Tết, Trương Viện Dân bị một kẻ mù đánh gục trong con kênh đá, thì dự án này đã được triển khai từ lâu rồi.

……

Khi ngày mới bắt đầu, ngày mà Triệu Quân sẽ vui mừng lại tiến gần thêm một ngày nữa.

Khi ăn sáng, Vương Mỹ Lan nói với Triệu Dữ Tài: “Hôm nay đừng chạy lung tung nhé, sau này cùng tôi đến làng Tây Sơn để thuê vài người.”

Triệu Dữ Tài liếc nhìn Vương Mỹ Lan mà không nói gì; còn Triệu Vĩ Bằng đang ăn đậu phụ sống bên cạnh thì đặt chiếc bát xuống và hỏi: “Chị dâu ơi, làng Tây Sơn ở đâu vậy?”

“Ở phía tây kia,” Vương Mỹ Lan trả lời. “Đó là khu vực của chúng tôi trước đây, bây giờ đã được đổi tên thành làng Mang Lưu.”

“À…” Triệu Vĩ Bằng gật đầu và nói: “Vậy thì chúng tôi cũng đi cùng chị nhé, không có việc gì thì đi dạo cho thoải mái.”

Khi nói “chúng tôi”, Triệu Vĩ Bằng ám chỉ bản thân anh ta và con trai mình. Sau hai tháng không hoạt động thể chất, hôm kia anh ta đã chạy bộ trên núi, và bây giờ đôi chân vẫn còn đau nhức.

“Thì đi thôi, đi dạo cho thoải mái, ở nhà làm gì chứ?” Vương Mỹ Lan cười nói. Nhưng lúc đó, Triệu Dữ Tài lại nói: “Lan à, hay là các bạn đi đi… để Tôi lên núi có thể ra ngoài chơi một chút.”

Ngay khi Triệu Dữ Tài nói ra điều này, lập tức bị Vương Mỹ Lan liếc mắt một cách kín đáo.

“Hôm nay anh cũng chỉ cần thuê người thôi mà, không nhất thiết phải dùng em đâu.” Triệu Dữ Tài cười nói với Vương Mỹ Lan. “Con trai anh đi cùng anh là được rồi… biết đâu __TERM016__ sẽ cao lớn hơn một chút đấy… Em không muốn làm công việc nặng nhọc sao?”

Nghe lời Triệu Dữ Tài nói vậy, Triệu Vĩ Bằng bên cạnh liền nháy mắt lia lịa và đặt xuống chiếc bát đang cầm trên tay. Anh ta biết rằng Triệu Dữ Tài đang nói về Triệu Quân, nhưng vì anh ta vừa mới định đi cùng Vương Mỹ Lan, nên lời nói của Triệu Dữ Tài dường như đang lợi dụng anh ta vậy.

Lúc này, Vương Mỹ Lan nhếch môi, nhìn chằm chằm vào Triệu Dữ Tài và nói: “Bạn lên núi thì lên núi đi, đừng kéo chúng tôi vào chuyện này. Mấy ngày nay tuyết trên sườn núi phía nam vẫn chưa tan hết đâu, bây giờ không phải là lúc để đi săn đâu.”

“Ôi trời!” Nghe vậy, Triệu Dữ Tài giả vờ ngạc nhiên và nhìn về phía Triệu Quân, nói: “Con trai à, con xem mẹ hiểu chuyện quá nhỉ, hehe…”

Triệu Quân chỉ cười mà không nói gì, còn Vương Mỹ Lan thì cười và nói: “Con tưởng mẹ không hiểu sao? Đã sống cùng con hơn hai mươi năm rồi mà. Nghe con nói mãi, mẹ cũng biết cách đi săn rồi đấy.”

Lời nói của Vương Mỹ Lan khiến mọi người đều cười. Triệu Dữ Tài cười và nói với Vương Mỹ Lan: “Lan à, con nói đúng đấy, nhưng đó là việc dùng chó để đuổi các con nai hoặc hươu, đuổi chúng từ sườn núi phía nam sang phía bắc. Bây giờ tuyết vẫn chưa tan, vậy nên mẹ sẽ mang súng lên chân núi cao xem có may mắn bắt được cái gì không.”

Ở khu rừng Yongan này không có nai sừng tấm, chỉ có những con Mã Lộc lớn, tức là những con động vật mà người dân địa phương gọi là “những con lớn”.

Vào mùa đông, những con Mã Lộc này thường lang thang quanh chân núi hoặc những khu vực có ao đầm đá. Chỉ sau vài ngày, khi nhiệt độ tăng lên, chúng mới bắt đầu di chuyển xuống phía dưới.

“Được thôi, vậy thì con cứ đi đi.” Trước mặt Triệu Vĩ Bằng và Triệu Kim Huỳ, Vương Mỹ Lan không thể làm mất mặt cho Triệu Dữ Tài, nên anh ta cười và dặn dò Triệu Dữ Tài: “Dù con là đàn ông hay mới hai tuổi thì cũng được, miễn là đừng làm ra vẻ như một người đàn ông lớn tuổi nhé…”

Cái gọi là “con bò cái” chính là những con vật nặng khoảng ba trăm cân, tuổi độ hai tuổi. Còn những con dưới một tuổi thì được gọi là “con bò con”.

Đối với việc Vương Mỹ Lan gọi tên từng con vật núi, Triệu Dữ Tài và Triệu Quân đã quen với điều này rồi. Lúc này, Triệu Dữ Tài cũng không dám phản đối Vương Mỹ Lan, liền đáp ngay: “Được thôi, Lan, em cứ đợi ở nhà đi.”

Sau khi trả lời xong Vương Mỹ Lan, Triệu Dữ Tài quay lại hỏi Triệu Vĩ Bằng*: “Anh em, anh không đi cùng tôi à?”

“Tôi đâu có đi đâu.” Triệu Vĩ Bằng kiên quyết từ chối; anh ta vẫn còn ám ảnh về việc đã từng đánh nhầm con bò cái lớn thành con bò con. Sau khi xuất ngũ và bắt đầu kinh doanh, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, nhưng điều đáng xấu hổ nhất trong những năm qua chính là việc anh ta đã nhầm lẫn con bò cái lớn đó...

Ngay khi nói ra điều này, Triệu Vĩ Bằng cảm thấy con trai mình nhìn mình một cách kỳ lạ, liền vội vàng giải thích: “Nếu không nói rõ là con bò lớn, ai biết để nó ở chân núi cao kia chứ… Thật là phiền phức lắm.”

Nghe Triệu Vĩ Bằng nói vậy, Triệu Dữ Tài không ép buộc nữa, mà chỉ nói: “Vậy thì anh ở nhà đi, cùng cháu trai của anh đi chơi đi.”

……

Sau khi ăn no uống đủ, Triệu Dữ Tài cùng với Lý Đại Dũng và Lâm Tường Thuận lên xe jeep do Giải Thần lái để lên núi săn bắn.

Triệu Gia Cẩu Bang đã chiến đấu liên tục hai ngày; những con chó đã mất đi sự hứng thú và khao khát khi lên núi, vì vậy hôm nay chúng được cho nghỉ ngơi ở nhà.

Trong khi đó, Triệu Quân, Vương Mỹ Lan, Vương Cường, Triệu Vĩ Bằng, Triệu Kim Huỳ, Trương Viện Dân, Giải Thần và Lý Như Hải thì lên hai chiếc xe jeep và đi thẳng đến Xishan Tun.

Bảo Hình Tam ở nhà trông coi gia tài và số tiền lớn đó.

Hôm nay là một ngày tốt lành đối với làng Xí Sơn Tùn.

Khi dân số làng Xí Sơn Tùn ngày càng tăng, xã Dương Thụ có ý định công nhận nơi này là khu định cư chính thức cho người dân núi rừng.

Nếu việc này thành công, người dân Xí Sơn Tùn sẽ không còn bị coi là những kẻ lang thang nữa; mọi người sẽ có hộ khẩu, và làng cũng sẽ được cung cấp điện.

Đây quả là một tin vui lớn đối với họ. Và hôm nay, phó trưởng xã Dương Thụ – Trâu Vân Xuyên – đã đến thăm làng Xí Sơn Tùn.

Nơi nào có người, ở đó luôn tồn tại những tranh đấu và cuộc chiến giành lợi ích.

Mặc dù làng Xí Sơn Tùn chỉ gồm những kẻ lang thang, nhưng có hai người thích gây chuyện: một là Trương Hưng Long, người kia là Đống Youfeng. Chính họ là những người đã dẫn dắt người dân làng đến Triệu Gia vào lúc đó.

Trương Hưng Long tuổi tác lớn hơn và có uy tín lớn trong số những người già của làng Xí Sơn Tùn. Còn Đống Youfeng thì rất có năng lực; trước khi Triệu Gia hỗ trợ làng Xí Sơn Tùn, anh ta đã sở hữu một khẩu súng săn số hiệu 16, và vì thế anh ta luôn là người giàu nhất làng.

Nhà Đống Youfeng khá giàu có, ngôi nhà của anh ta cũng rất lớn; năm ngoái, khi họp bàn về vấn đề cáo hổ ở núi, những người trai trẻ trong làng đã tụ tập tại nhà anh ta.

Hôm nay, khi phó trưởng xã đến thăm, buổi tiếp đón cũng được tổ chức tại nhà Đống Youfeng. Trâu Vân Xuyên là một người tốt; ông biết rằng cuộc sống của những người dân này không hề dễ dàng, nên đã vội vàng đến đây từ sáng sớm.

Lúc đó, ông vừa ăn xong bữa sáng, và vẫn còn sớm để ăn trưa. Ông chỉ định đến đây để trò chuyện với mọi người một chút, sau đó sẽ nhanh chóng rời đi, không muốn gây phiền toái cho người dân làng Xí Sơn Tùn.

Tuy nhiên, khi đến nơi, Trâu Vân Xuyên cùng các đồng điệp đã ghé thăm nhà Đống Youfeng trước, sau đó mới bắt đầu cuộc kiểm tra.

Là một viên chức của xã, Trâu Vân Xuyên biết rõ cách quan sát cuộc sống thực tế của người dân làng một cách cẩn thận và sâu sắc.

Khi vào nhà một người dân trong làng, Trâu Vân Xuyên đã đi thẳng đến nơi đựng bát đĩa. Khi mở ra, ông thấy những chiếc bát đĩa đều được rửa sạch sẽ và xếp gọn gàng.

Dù điều kiện sống không mấy tốt, nhưng họ thực sự là những người sống một cách chân thực và chu đáo.

Trong giá đĩa, ngoài bát đũa đã được rửa sạch, còn có một chiếc đĩa có vài mảnh vỡ ở mép; trên đó đặt một chiếc bánh làm từ bột ngô đang bị cắn dở. Bên cạnh đó là một cái chén nhỏ, bên trong chứa một ít tương làng.

Phía dưới cùng của giá đĩa là nơi để đồ lương thực. Trâu Vân Xuyên nhìn vào và thấy toàn là bột ngô – một nửa túi loại hạt to, một nửa túi loại hạt mịn; loại hạt to dùng để nấu cháo, còn loại hạt mịn thì dùng để hầm lương thực khô.

Nhìn thấy điều này, Trâu Vân Xuyên thở dài trong lòng; anh biết cuộc sống của những người này thật không dễ dàng. Nhưng khi nhìn thực tế, mọi thứ dường như còn khó khăn hơn anh tưởng tượng. Hai nửa túi lương thực này trông có vẻ khá nhiều, nhưng liệu đủ cho bốn người ăn trong vài ngày không?

Cần phải biết rằng, khi người ta đói, khẩu vị ăn sẽ tăng lên và lượng lương thực tiêu thụ cũng sẽ nhanh hơn.

Trâu Vân Xuyên suy nghĩ không sai, nhưng anh đã bỏ qua một điểm quan trọng: một gia đình bình thường như thế này sẽ không bao giờ có thừa bánh làm từ bột ngô, nhất là đối với một gia đình có hai đứa trẻ.

Trâu Vân Xuyên đóng lại giá đĩa, sau đó nhìn về phía bốn cái vại đặt dưới bức tường phía đông. Bốn cái vại, hai cái lớn và hai cái nhỏ, đây là đồ dùng thông thường trong các gia đình người dân núi đây.

Những cái vại cao khoảng một mét hai mươi đến ba mươi centimet, to hơn cả người, một cái dùng để chứa nước, một cái dùng để chứa dưa chua. Hai cái vại nhỏ hơn, một cái dùng để đựng tương, một cái dùng để muối dưa.

Ngoài bốn cái vại và giá đĩa kia, trong gian nhà này chỉ có bếp lò và một chiếc bàn ăn, không có thêm đồ đạc gì khác. Những thứ như ghế đẩu hay bục ngồi, gia đình này hiếm khi sử dụng; họ thường ăn uống trên giường đệm, xung quanh chiếc bàn ăn đặt trên giường đệm.

Tất cả bốn cái vại đều được đậy nắp bằng gỗ. Trâu Vân Xuyên mở cái vại lớn gần nhất và thấy bên trong đầy nước. Anh đậy nắp lại, sau đó mở cái vại thứ hai và ngạc nhiên khi thấy bên trong chỉ có nửa vại nước, trên mặt nước trôi lơ lửng một cái múc bằng gỗ dưa chuột.

Anh quay đầu nhìn người đàn ông chủ nhà và hỏi: “Sao không có dưa chua muối à?”

Trước khi đến nhận việc làm dưới trướng của Triệu Đại, nhóm người này mỗi khi nhìn thấy người bảo vệ rừng, họ đều run sợ. Lúc này, đối mặt với Trâu Vân Xuyên, Vũ Đại Lâm có vẻ lo lắng, vừa xoa tay vừa nói: “Dưa chua đã hết rồi.”

“Hết rồi…” Nghe câu nói đó, Trâu Vân Xuyên đậy nắp vại lại, rồi quay lại

“Trâu Vân Xuyên Chẳng hỏi gì về rau cải thu đông cả; rau chua đã ăn hết rồi, khoai tây và bắp cải chắc cũng không còn gì sót lại đâu.”

“Á… Vũ Đại Lâm Nhìn mặt buồn bã, nói: ‘Rau muối cũng hết rồi…’”

“Vậy thì chỉ còn lại tương đen thôi à?” Trâu Vân Xuyên Nghe vậy, không khỏi nhíu mày, rồi thở dài một hơi.

Trâu Vân Xuyên Nghĩ bụng, gia đình này quá lười biếng trong việc chi tiêu rồi; sống ở làng quê mà không biết tính toán việc ăn uống sao được. Mới chỉ đầu tháng ba mà đã hết rau cải rồi. Rau dại núi rừng Còn phải đợi một thời gian nữa mới có thể thu hoạch được; trong thời gian này, cả nhà sẽ phải ăn no mà không có món gì để ăn đấy.

Hai người đi cùng Trâu Vân Xuyên nhìn nhau, rồi cùng lắc đầu; suy nghĩ của họ cũng giống như Trâu Vân Xuyên vậy.

Cập nhật mới nhất trên trang web sách số 69!

Lúc này, Trâu Vân Xuyên mở cái vại xanh nhỏ cao đến tầm eo mình. Vừa mở nắp ra, anh ta liền không thấy gì cả.

Trong trường hợp này, hoặc là vại trống, hoặc là chỉ còn rất ít thứ ở đáy vại mà thôi.

“Tương đen cũng hết rồi à?” Trâu Vân Xuyên Ngạc nhiên, nhìn vào bên trong vại, rồi nhíu mày tự hỏi: “Đây là cái gì vậy?”

Nghe thấy vậy, hai nhân viên địa phương vội vàng tiến lại gần. Họ làm việc ở đây, đã thấy quá nhiều người nghèo rồi; những người sống ở vùng núi thường có nhiều sản vật từ núi rừng, và các loại thức ăn cũng rất đa dạng.

Khi hai nhân viên địa phương định nhìn kỹ hơn, họ thấy bên trong vại chứa đầy những thứ màu đỏ.

Hai người Kỳ Kỳ ngạc nhiên, nghĩ bụng: “Chắc không phải là thịt chứ?”

Đúng lúc đó, từ phía sau ba người vang lên giọng nói yếu ớt của Vũ Đại Lâm: “Đó là thịt muối khô đấy.”

“Ồ?” Trâu Vân Xuyên Ngạc nhiên, rồi lập tức hiểu ra và hỏi: “Gì cơ?”

“Thịt… thịt muối khô đấy.” Vũ Đại Lâm Nói đến đó thì bắt đầu lắp bắp.

Nói là thịt muối khô, ý là thịt được ướp muối. Nếu là thịt heo có cả mỡ lẫn nạc thì càng tốt; khi nấu thịt đó với đậu que, sẽ tạo thành món đậu que có váng.

“À…” Nghe lời nói của Vũ Đại Lâm, Trâu Vân Xuyên cũng không thấy gì lạ cả. Dựa vào nguồn lực có sẵn mà sống mà, việc những kẻ lang thang này bắt được heo rừng hay nai sừng tấm cũng là chuyện bình thường mà.

Một nhân viên quay lại, mỉm cười với Trương Hưng Long và Tông Dụ Phong đang đi cùng, nói: “Ăn uống khá ngon đấy!”

Trương Hưng Long và Tông Dụ Phong cũng mỉm cười đáp lại. Rồi nhân viên đó hỏi tiếp: “Thịt băm này dày quá, phải là thịt heo rừng chứ?”

“Nhà chúng tôi ăn thịt bò đây!” Bỗng nhiên, giọng nói của một đứa trẻ vang lên; đứa con trai của Vũ Đại Lâm đã trưởng thành hơn nhiều so với những người khác trong nhóm.

“Thịt… thịt bò à?” Giọng nhân viên đó thay đổi hoàn toàn, ánh mắt cũng thay đổi theo.

Thấy vậy, Tông Dụ Phong sợ người dân địa phương hiểu lầm, liền vội vàng giải thích cho Vũ Đại Lâm biết: “Chúng tôi mua thịt này từ hai ngày trước khi đi chợ.”

“Đúng vậy, đúng vậy!” Vũ Đại Lâm gật đầu xác nhận.

“ này…” Trâu Vân Xuyên nhìn hai nhân viên cùng mình, sau đó lại nhìn vào cái bát đựng thịt, mới hỏi Vũ Đại Lâm: “Tôi nhìn thịt này có lẽ nặng vài kg đấy?”

“Ừm… cái này…” Vũ Đại Lâm trả lời: “Phần trên là ba kg thịt bò, còn phần dưới thì nặng hơn năm kg thịt heo rừng.”

Trâu Vân Xuyên và hai nhân viên: “…”

“Ồ?” Ba người vẫn chưa kịp nói gì thêm thì Tông Dụ Phong đã lên tiếng trước: “Đại Lâm, hôm đó anh không mua năm kg thịt bò sao?”

Hôm đó, nhóm người lang thang này đi chợ và gặp bà lão bán thịt bò cùng với Giải Tôn thị. Để ủng hộ công việc kinh doanh của bà ngoại Triệu Đại, mọi người đều mua một ít thịt. Người mua ít thì chỉ mua một kg, còn Vũ Đại Lâm– người luôn ủng hộ bà ngoại mình– thì mua hết miếng thịt bò còn lại, cân được năm kg hai lượng; Giải Tôn thị đã quyết định giảm cho anh ta mười xu.

“Chúng tôi đã nấu canh thịt rồi,” Vũ Đại Lâm nói. “Hôm đó về nhà, đứa bé liền đòi ăn ngay.”

“Nấu hai cân à? Cậu định làm gì thế này?” Tống Dũ Phong nhíu mày nói, trong lòng ông tự hỏi: “Mình là người giàu nhất Xī Shān Tún mà, sao lại ăn uống phung phí đến thế chứ?”

Ba người kia cũng có quan điểm giống Tống Dũ Phong; nhìn vào thì rõ ràng đây không phải là gia đình sống bình thường đâu. Làm sao có thể có những kẻ vô lại như vậy?

“Ôi trời!” Ba người thở dài, sau đó quay sang hỏi người thứ tư: “Nhà các bạn có bao nhiêu đất vậy?”

“Lũ vô lại đó làm sao có đất được chứ?” Người thứ ba cười buồn và nói: “Nhà tôi ở gần chân núi Xī Shān, chỉ có khoảng hai mẫu đất thôi. Mỗi năm trồng ngô nhưng luôn bị lợn rừng phá hoại, cuối cùng cũng chẳng được ăn gì.”

“Tch!” Người thứ tư lắc đầu và bước vào nhà.

Bên trong nhà còn bừa bộn hơn so với bên ngoài; không gian rất hạn chế – một căn nhà nhỏ chỉ khoảng mười mét vuông, trên giường đệm chất đầy đồ đạc.

Mỗi tối khi đi ngủ, mọi thứ đều được đặt xuống đất; ban ngày, khi người ta đứng dậy, lại chất chúng lên giường đệm.

Thông thường, nhà của những người nghèo như vậy cũng chỉ có thể như vậy thôi.

Người thứ tư không bước sâu vào trong, chỉ đứng ở cửa và nhìn thấy chiếc bàn trên giường đệm – chiếc bàn đó khá sạch sẽ, và trên đó có một cuốn sách giáo khoa tiểu học lớp một.

Cuốn sách đã rách nát, bìa sách cũng đã bay mất.

Thấy cuốn sách đó, người thứ tư quay đầu nhìn bốn người trong gia đình người thứ ba và hỏi: “Trong nhà có đứa nào đi học chưa?”

“Năm nay, vào mùa thu, tất cả các con đều sẽ được đi học.” Người thứ ba trả lời một cách quyết đoán; bởi vì bà ngoại của họ đã nói rằng con cái nhất định phải được đi học trước, chỉ khi thực sự không thể tiếp tục học mới tính đến việc khác.

“Được, tốt lắm.” Nghe câu nói đó, người thứ tư gật đầu, cho rằng người cha này thực sự coi trọng việc học của con cái. Là một người nghèo, người thứ tư cũng biết rằng chỉ có thông qua học tập mới có thể thay đổi cuộc đời mình. Mặc dù việc học đối với những đứa trẻ trong gia đình người thứ ba có vẻ khó khăn hơn, nhưng miễn là chúng có cơ hội học hành, thì vẫn còn hy vọng… Dù có thành công hay không thì vẫn còn là chuyện sau này.

Với tâm trạng phức tạp, Trâu Vân Xuyên bước ra khỏi sân nhà họ Vũ. Đang chuẩn bị đi xuống một ngôi nhà gần đó thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng reo hò vang lên từ xa – đều là giọng của trẻ con. Điều này khiến Trâu Vân Xuyên ngạc nhiên; liệu có phải chúng đến để đổi kẹo hay bánh quy không?

Chính lúc đó, Trâu Vân Xuyên chứng kiến hai chiếc xe jeep lần lượt từ từ đi qua. Cảnh tượng này khiến anh ta sững sờ; dù vậy, anh vẫn đã dậy sớm và đạp xe đến đây mà.

“Đây là…”, Trâu Vân Xuyên chỉ vào phần sau của một chiếc xe jeep và hỏi Tông Duy Phong: “Đó là ai vậy?”

Trâu Vân Xuyên không hiểu được những gì những đứa trẻ đang hô vang, nhưng Tông Duy Phong cùng Vũ Đại Lâm thì biết rõ. Tông Duy Phong mỉm cười, đang định trả lời thì bị Vũ Đại Lâm đẩy sang một bên. Người đàn ông vừa rồi còn e dè trong nhà mình, bây giờ lại tự hào nói: “Đó là bà ngoại của chúng ta ở Yongan – Triệu Đại!”

Trâu Vân Xuyên: “…”.