Lại một lần nữa, anh ta nằm xuống, lưng quay về phía bốn người đó, cảm thấy mình phải làm gì đó thôi… Nếu không, mỗi khi xảy ra cãi vã, họ lại dùng chuyện đánh con bò để tấn công mình; thế này thì không thể chịu đựng được nữa!

Lúc này, người phụ nữ kia nhìn chằm chằm vào gáy của anh ta… Anh ta rất tức giận; bà ta cũng tức giận lắm! Một bà chủ nhà đất nhỏ họ Vương, lại còn có thói quen vuốt ve, sờ mó… Nếu không phải trước mặt các đứa trẻ, bà ta đã tát anh ta một cái rồi…

Bên cạnh, Triệu Quân cười ha hả và ôm lấy hai em gái của mình – những đứa bé vừa rời khỏi chăn. Câu chuyện vừa rồi khiến Triệu Quân nhìn cha mình bằng con mắt mới; không ngờ rằng người cha của mình lại có khả năng bịa chuyện và lừa gạt người khác như vậy…

Triệu Hồng và Triệu Na không hiểu tại sao chỉ trong chốc lát, bầu không khí trong nhà lại thay đổi hoàn toàn… Hai đứa trẻ không thể hiểu nổi, nhưng không khỏi thở dài: Thế giới của người lớn thật sự rất phức tạp…

Khoảng mười lăm phút sau, Triệu Hồng và Triệu Na đã chìm vào giấc ngủ. Triệu Quân và Vương Mỹ Lan thì không ngủ; hai mẹ con thì thầm trò chuyện với nhau.

“Mẹ ơi,” Triệu Quân hỏi mẹ mình, “hôm nay chúng ta sẽ xử lý cái thùng kia như thế nào?”

Nghe vậy, Vương Mỹ Lan cười mỉm; trong bóng tối, Triệu Quân không thể nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt mẹ mình, nhưng cô bé có thể cảm nhận được rằng mẹ mình đã ngồi dậy.

Vương Mỹ Lan luôn dậy sớm mỗi ngày; bên cạnh gối của cô ấy luôn có một chiếc đèn pin.

Vào nửa đêm, căn nhà này không hề lạnh chút nào; Vương Mỹ Lan bật đèn pin lên, kéo rèm ra, và chỉ mặc một chiếc áo và một chiếc quần mỏng đã bước ra khỏi giường.

Thấy vậy, Triệu Quân cũng vội vàng đứng dậy theo.

Hai mẹ con dùng ánh sáng từ đèn pin, lặng lẽ đi xuống đất và tiến về phía chiếc bàn gỗ bên cạnh bức tường phía đông.

Triệu Quân Chiếc hộp mà họ vừa đào lên từ trong đất hôm nay, lúc này đang được để dưới chiếc bàn gỗ kia.

Mẹ con họ tiến lại gần, Vương Mỹ Lan kéo một chiếc ghế nhỏ bên cạnh, đặt chiếc đèn pin lên trên ghế sao cho ánh sáng của nó gần như song song với mặt trên của chiếc hộp.

Sau đó, Vương Mỹ Lan đưa tay ra, giúp Triệu Quân di chuyển chiếc hộp ra khỏi đó.

Chiếc hộp có hình vuông vức, màu sắc đồng nhất; không ai có thể phân biệt được đâu là mặt trên hay mặt dưới của nó.

“Mẹ ơi, làm thế nào để mở cái này đây?” Triệu Quân hỏi nhỏ. Triệu Quân đã nghe mẹ mình nói rằng khi bà mới 13, 14 tuổi đã phải lo việc nhà, có lẽ bà biết cách mở chiếc hộp kỳ lạ này.

Quả nhiên, Vương Mỹ Lan bắt đầu dùng hai tay xem xét kỹ lưỡng bốn mặt của chiếc hộp hình hộp này.

Bỗng nhiên, Vương Mỹ Lan dừng lại và nói nhỏ: “Con trai, hãy lấy chiếc đèn pin, lấy cái kim dùng để đánh giày trong ngăn kéo đó ra cho mẹ.”

Chiếc “đèn pin” mà Vương Mỹ Lan nói đến chính là chiếc đèn pin, còn “đánh giày” ở đây có nghĩa là làm hoặc sửa giày.

Nghe theo lời dặn của mẹ, Triệu Quân quay người đi lấy chiếc đèn pin; tuy nhiên, khi anh ta vươn tay ra, khuỷu tay của anh ta bất ngờ chạm vào đùi của ai đó.

Có một người đứng phía sau anh ta!

“Ôi trời ạ!” Triệu Quân giật mình sợ hãi. Đêm khuya như thế này, mặc dù đèn pin đang sáng, nhưng ánh sáng chỉ chiếu về phía trước; phía sau lưng anh ta thì tối om.

“Gào thét cái gì đó vậy?” Giọng nói trầm ấm của một người đàn ông vang lên bên tai Triệu Quân. Ngay sau đó, người đàn ông đó cầm lấy chiếc đèn pin, mở ngăn kéo của chiếc bàn gỗ, lục lọi bên trong một lát, rồi lấy ra một cây kim và đưa cho Vương Mỹ Lan.

Khi cây kim được đưa ra, phần nhọn của nó lại nằm trong tay của Triệu Dữ Tài.

Vương Mỹ Lan nhận lấy cây kim, ngẩng đầu nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Hãy chiếu sáng cho mẹ xem.”

Triệu Dữ Tài không nói thêm gì, cầm chiếc đèn pin tiến về phía trước, đồng thời dùng đầu gối đẩy Triệu Quân sang một bên.

Khi Triệu Dữ Tài quỳ giữa Triệu Quân và Vương Mỹ Lan, cả ba người trong gia đình đều quỳ xuống trước cái thùng đó.

Với những người đáng tin cậy bên cạnh, Vương Mỹ Lan không giấu giếm điều gì, dùng con đục chọc vào phía bên phải trên mặt thùng hai lần.

Dưới ánh sáng của đèn pin, Triệu Quân và Triệu Dữ Tài nhìn thấy hai vết hố hình bán nguyệt tại những nơi con đục chạm vào.

Những vết hố này có độ sâu khác nhau; do đã được chôn trong lòng đất trong thời gian dài, bề mặt thùng bị bùn đất xâm nhập và có dấu hiệu bị hỏng. Nếu không phải vì Vương Mỹ Lan chỉ cho họ hai lần, Triệu Quân và Triệu Dữ Tài thật sự sẽ không nhận ra đây là những dấu vết do con người để lại.

Vương Mỹ Lan cầm con đục một tay, tay kia liên tục sờ soạt quanh các mép của thùng.

Ngay sau đó, khi Vương Mỹ Lan dùng con đục cào qua, bùn đất ở những nơi con đục chạm vào đều bị đẩy lên.

Trên mặt thùng hình chữ nhật, Vương Mỹ Lan cào thành hai đường dài và một đường ngắn. Khi con đục di chuyển, những khe hở nhỏ bắt đầu lộ ra.

Những khe hở này không phải do con đục tạo ra, mà vốn đã tồn tại từ trước, chỉ là bị bùn đất che khuất mà thôi.

“Hãy giữ chặt thùng lại,” Vương Mỹ Lan nói nhỏ. Triệu Dữ Tài vội vàng dùng hai tay đè chặt lên thùng.

“Tch!” Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Dữ Tài và nói: “Cậu đè vào mép thùng thì sao? Tôi làm sao mở được nó?”

Nghe vậy, Triệu Dữ Tài vội vàng di chuyển tay, cùng với Triệu Quân giữ chặt hai bên thùng.

Lúc này, Vương Mỹ Lan buông con đục xuống, dùng hai ngón tay cái đặt vào hai vết hố hình bán nguyệt ở phía trên thùng.

Sau đó, Vương Mỹ Lan dùng tám ngón tay còn lại của hai bàn tay áp vào mặt trước của chiếc thùng. Ngay lập tức sau đó, cô ta dùng hai ngón tay cái để đẩy, nhưng mười giây trôi qua, chiếc thùng vẫn không hề dịch chuyển.

“Đứng dậy đi.” Triệu Dữ Tài nhẹ nhàng kéo Vương Mỹ Lan một cái, bảo cô ta ngừng lại.

Vương Mỹ Lan ngừng đẩy, và thấy Triệu Dữ Tài dùng lòng bàn tay áp vào mặt trên của chiếc thùng, sau đó dùng sức đẩy về phía Vương Mỹ Lan.

Nhưng vẫn không có hiệu quả. Triệu Dữ Tài nhẹ nhàng nâng hai bàn tay lên, rồi lại hạ xuống cùng lúc đó, tạo ra lực đẩy ra ngoài lên chiếc thùng.

Nâng lên, hạ xuống, đẩy… Lặp đi lặp lại nhiều lần, cuối cùng mặt trên của chiếc thùng bắt đầu lỏng ra. Triệu Dữ Tài tiếp tục thử, hóa ra nắp thùng không được khóa chặt, mà là được mở bằng cách đẩy các khớp gỗ vào với nhau.

Dù công việc mộc công có tinh xảo đến đâu, cho dù nó được ghép kín đến mức nào, vẫn sẽ có những khe hở. Chỉ là những năm qua, bụi đất đã lấp kín những khe hở đó.

Nếu không phải Vương Mỹ Lan nhận ra chiếc thùng này, người khác chỉ có thể phá hủy nó một cách bạo lực mà thôi.

Khi nắp thùng được mở ra, bên trong là một đống vải đỏ dày cộm và bẩn thỉu. Vương Mỹ Lan vì vội vàng mà túm lấy đống vải đỏ, nhưng khi vải đó được kéo ra, phần mép không thể được che khuất nữa.

Trong chốc lát, Triệu Quân nhìn thấy một tia sáng vàng óng ánh.

Khi Vương Mỹ Lan dùng sức kéo toàn bộ đống vải đỏ ra, dưới ánh đèn pin, tia sáng vàng lấp lánh.

Lúc này, ba đôi mắt đều tròn xoe lại.

Bên trong thùng, toàn là vàng óng ánh, chói lọi. Nhưng lúc này, không ai trong số ba người có thể rời mắt khỏi nó.

Vàng! Một thùng vàng!

Trên đời này, có bao nhiêu người có thể không quan tâm đến điều này?

Lúc này, Vương Mỹ Lan run rẩy, hai tay run rẩy đưa vào bên trong thùng và nhấc lên một chuỗi quả nho bằng vàng.

Những quả nho bằng vàng đó giống hệt như Vương Mỹ Lan đã từng mô tả: được chế tác rất tinh xảo, những quả nho có kích thước lớn nhỏ khác nhau, hình dạng tròn hoặc bầu dục; chúng được nối lại với nhau, được “đỡ” bởi những chiếc lá nho, trông giống hệt một chuỗi nho thật vậy.

“Con trai!” Người mẹ hai tay cầm những quả nho vàng óng ánh, đưa chúng cho con trai qua lớp vật che chắn kia.

Con trai đưa tay ra nhận, cảm giác nặng trĩu trong lòng bàn tay cho thấy những quả nho này chắc chắn không hề rỗng.

“Mẹ ơi.” Con trai cầm những quả nho hỏi: “Ở đây có viên thuốc máu hổ không ạ?”

Nghe câu hỏi của con trai, người mẹ vô thức cũng đưa tay ra muốn đưa cái gì đó cho con, nhưng khi tay vừa đến nửa chừng, bà lại bất chợt nhận ra và rút tay lại, giữ chặt một chuỗi nho vàng trong chiếc hộp.

Chính xác hơn là, bà chỉ giữ chặt một quả nho trong chuỗi đó.

Những quả nho này được chế tác rất tỉ mỉ, trông y hệt như thật; mỗi chuỗi đều có lá và cuống. Các cuống có kích thước khác nhau, những cuống nhỏ được nối với các cuống lớn và những quả nho.

Người mẹ nhấn một quả nho, xoay theo chiều kim đồng hồ – không thể mở được – rồi xoay ngược chiều kim đồng hồ, “tách” một tiếng, quả nho liền bị mở thành hai nửa.

Con trai tròn mắt nhìn thấy phần bên trong quả nho giống như hai cái bát nhỏ, mép có hình răng cưa, có vẻ như chúng có thể được ghép lại với nhau.

Lúc này, người mẹ đã lấy ra một “quả cầu” từ trong hộp. Quả cầu này trông giống như một viên sáp trắng tinh.

Nhưng nhớ lại những gì người cha đã nói, con trai và mẹ biết rằng đây chính là kết tinh của mật ong tuyết.

Người mẹ đưa thứ đó về phía con trai, nhưng người cha đã chặn lại giữa chừng.

Người cha cầm quả “cầu” đó lên, cân nhắc một chút, sau đó ngửi thử, rồi mới đưa cho con trai.

“Đúng không ạ, bố?” Con trai hỏi.

Người cha gật đầu và nói: “Có lẽ vậy.”

“Vậy mà có thể mở được không?” Triệu Quân lại hỏi, nhưng Triệu Dữ Tài lắc đầu và nói: “Thôi đi, chẳng biết bên trong có cái gì đâu, nếu làm vỡ xuống đất thì coi như mất luôn rồi.”

“Vậy sao vẫn cất giữ nó lại?” Triệu Quân nhìn Vương Mỹ Lan, và Vương Mỹ Lan liền đưa chiếc “hạt ngọc” đó vào tay.

Câu chuyện mới nhất sẽ được đăng trên trang web sách số 69!

Cô ấy đặt chiếc “hạt ngọc” vào nửa quả nho vàng, sau đó đóng hai nửa lại với nhau và cắm vào que vàng; ngay lập tức, hạt nho vàng đó đã được gắn thành chuỗi.

“Ồ?” Nhìn thấy cảnh này, Triệu Dữ Tài ngạc nhiên hỏi: “Làm sao em lại biết cách sử dụng thứ này vậy?”

Nghe câu hỏi của Triệu Dữ Tài, Triệu Quân cũng nhìn về phía Vương Mỹ Lan. Đúng vậy, lần đầu tiên nghe Vương Mỹ Lan nhắc đến quả nho vàng, cô ấy chỉ nói rằng mình đã từng sử dụng thứ này, nhưng chưa bao giờ nói rằng những hạt nho vàng đó có thể mở được.

Chính Vương Trường Hải đã nói với họ về việc này trước đây… Nhưng nhìn theo hành động vừa rồi của Vương Mỹ Lan, rõ ràng cô ấy đã từng mở những hạt nho vàng này trước đây.

Bị Triệu Dữ Tài hỏi như vậy, Vương Mỹ Lan liền nháy mắt và nói: “À… có lẽ tôi đã từng thử chơi với nó trước đây, nhưng không nhớ rõ lắm.”

“Em còn đùa với tôi nữa à…” Triệu Dữ Tài nhăn mũi và thì thầm: “Lại bảo tôi biết mà không nói ra.”

Ngay khi Triệu Dữ Tài nói xong, cả mẹ lẫn con gái đều liếc nhìn cô ấy một cách khinh thường.

“Bố ơi, mẹ ơi,” Triệu Quân hỏi Triệu Dữ Tài và Vương Mỹ Lan, “Vậy những viên thuốc máu hổ này sẽ được để yên bên trong như vậy sao?”

“Dù muốn di chuyển chúng cũng phải đợi anh trai em đến mới được.” Triệu Dữ Tài trả lời, vì về vấn đề này, ông ấy thực sự rất am hiểu.

Nếu không thì những món trang sức bạc đó, cũng sẽ không bị tặng hết cho Vương Cường đâu.

“Ừm.” Khi giọng nói của Triệu Dữ Tài vang lên, Vương Mỹ Lan liền tiếp lời: “Khi chú anh trai em đến, chúng ta sẽ cùng bàn bạc xem phải làm thế nào.”

“Được thôi.” Triệu Quân cũng không nói gì thêm, chỉ đặt những quả nho vàng vào trong chiếc hộp.

Vương Mỹ Lan lại đậy kín chiếc hộp bằng tấm vải đỏ như ban đầu, sau đó nghe Triệu Dữ Tài nói: “Lan à, hãy lấy hết những thứ bên trong ra đi.”

“Hả?” Vương Mỹ Lan ngạc nhiên, rồi thấy Triệu Dữ Tài chỉ vào tủ trên giường và nói: “Để chúng vào trong chiếc hộp của em đi.”

“Cũng được.” Vương Mỹ Lan nghe theo lời Triệu Dữ Tài, cùng với Triệu Quân và Triệu Dữ Tài lấy hết những thứ bên trong hộp ra, xếp chúng dọc theo mép giường.

Như Vương Mỹ Lan đã nói, tổng cộng có mười chuỗi nho vàng, và còn có hai quả “dưa vàng” to bằng đầu trẻ con nữa.

Những thứ này được bọc lại bằng quần áo, sau đó cho vào những túi hình tam giác, cuối cùng mới được đặt vào chiếc hộp sính của Vương Mỹ Lan.

Khi đóng nắp hộp, Vương Mỹ Lan và Nặng nề đều thở dài.

“Sao vậy?” Triệu Dữ Tài trêu chọc: “Tìm được bao nhiêu vàng thế mà vẫn than phiền mãi, người khác sống không được sao?”

Vương Mỹ Lan nhìn Triệu Dữ Tài một cái, rồi nói: “Khi tôi xong việc, tôi sẽ đến thăm mộ bố mẹ.”

“Em cứ đi đi.” Triệu Dữ Tài nói: “Hãy đốt thêm vài tờ giấy cho bố nhé...”

Lời nói của Triệu Dữ Tài nghe cũng khá tử tế, nhưng ngay sau đó ông ta lại tiếp tục nói: “Xem liệu có thể thấy khói xanh không nhỉ?”

“Ông đúng là...” Vương Mỹ Lan suýt nữa mắng thầm, nhưng nghĩ lại rằng bà già này đã rất tốt với mình, nên cô ấy chỉ dám mắng nửa câu thôi, rồi vung tay đánh Triệu Dữ Tài một cái.

Cả gia đình ba người nằm lên giường, Triệu Quân nhỏ giọng hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, số vàng này chắc phải có bốn năm mươi cân là ít!”

“Khoảng đó thôi.” Vương Mỹ Lan trả lời: “Một chuỗi nho vàng cũng đã ba cân tám lạng rồi, con tính xem đi.”

“Trời ạ!” Triệu Quân ngẩn ngơ: “Đó phải là bao nhiêu tiền đây!”

Trước đó, Triệu Quân đã dẫn Vương Mỹ Lan xuống núi mua sắm, và giá của những thứ họ mua cũng vào khoảng năm mươi đồng mỗi gam. Nếu tính theo giá đó, một chuỗi nho vàng có thể bán được với giá chín mươi năm nghìn đồng! Vậy là cả thùng vàng kia sẽ có giá hơn một triệu đồng!

Nghĩ đến việc sau vài năm nữa, số vàng này sẽ càng trở nên quý giá hơn, Triệu Quân nuốt nước bọt và tự nhủ rằng không thể bán chúng đi được.

Bỗng nhiên, Triệu Quân nhớ ra một chuyện và vội vàng hỏi Vương Mỹ Lan: “Mẹ ơi, những đồng ‘đại hắc thập’ nhà chúng ta vẫn còn giữ lại chứ?”

Hiện nay, trên thị trường đang lưu hành loại RMB phiên bản thứ ba, nhưng ở vùng rừng này vẫn còn loại RMB phiên bản thứ hai. Năm ngoái, khi nhà họ Trương mua hai con gấu nhỏ, họ đã dùng đồng ‘đại hắc thập’ để thanh toán cho Triệu Quân.

Triệu Quân nhớ rằng, sau khoảng ba bốn mươi năm nữa, một đồng ‘đại hắc thập’ sẽ có thể đổi được rất nhiều tiền. Vì vậy, cô đã yêu cầu Vương Mỹ Lan phải giữ gìn cẩn thận số đồng ‘đại hắc thập’ hơn một trăm đồng trong nhà, không được phép động đến chúng dưới bất kỳ hoàn cảnh nào.

“Con yên tâm đi.” Vương Mỹ Lan an ủi: “Con không muốn mẹ động đến, thì mẹ sẽ không động đến đâu. Ngay cả khi nhà chúng ta gặp khó khăn, mẹ cũng không hề đụng đến số tiền đó đâu.”

Nghe cuộc trò chuyện giữa mẹ con, Triệu Dữ Tài chỉ biết nhếch mép. Vương Mỹ Lan thực sự rất ủng hộ con trai mình; cô luôn nghe theo mọi lời con nói.

……

Ngày hôm sau, tức là ngày 8 tháng 3 năm 1988, theo lịch âm là ngày 21 tháng Chính Tháng, còn mười hai ngày nữa là đến ngày Triệu Quân kết hôn.

Bữa sáng hôm nay không cần phải chuẩn bị quá cầu kỳ; trong cái vại lớn ở ngoài còn sót lại một số bánh đậu dính, vì vậy tôi chỉ làm món đậu phụ hầm với rong biển và thịt heo rừng, sau đó rắc bánh đậu dính lên trên.

Dù bánh đậu dính nhỏ bé, nhưng chúng thực sự giúp no bụng rất hiệu quả.

Cả Triệu Vĩ Bằng và Triệu Kim Huỳ cũng rất thích ăn thứ này. Và trong lúc đang ăn uống, Triệu Vĩ Bằng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó và nói với Vương Mỹ Lan: “Chị dâu ơi, ngày mai anh cả và anh hai của tôi sẽ đến thăm, tôi sẽ nhờ họ mang thêm cho chị nhiều rong biển, cá biển và tôm hơn.”

“Đừng vậy đi, em trai ạ.” Vương Mỹ Lan vội vàng từ chối: “Lần trước anh đã mang những thứ đó về, mới ăn xong được vài ngày thôi mà. Bây giờ cuộc sống đã khá giả hơn rồi, nếu anh mang quá nhiều thì cũng không biết để đâu cả.”

“Không sao đâu, chị dâu ơi.” Triệu Vĩ Bằng nói: “Hôm nay khi các chị chuẩn bị thực đơn, hãy thêm vào một con tôm lớn và một ít rong biển nhé.”

“À? Được thôi…” Vương Mỹ Lan do dự một chút, sau đó cảm ơn Triệu Vĩ Bằng và nói: “Cảm ơn chị nhé, chi phí gì chị cứ tính sau.”

“Không cần đâu, chị dâu ơi.” Triệu Vĩ Bằng nói với khuôn mặt tròn trịa của mình: “Anh không thấy xấu hổ với em trai mình sao? Lễ cưới của cháu trai tôi, với tư cách là chú, tôi nên chuẩn bị hai món ăn cho cháu, phải không?”

Vừa nói xong, Triệu Vĩ Bằng nghe thấy tiếng mở cửa ở phòng bên ngoài. Không lâu sau, Lý Bảo Ngọc bước vào phòng Tây và sau khi chào hỏi các bậc trưởng thượng, anh ta hỏi Triệu Dữ Tài: “Chú ơi, hôm nay chú không lên núi à?”

“À!” Triệu Dữ Tài đáp lại, rồi hỏi lại: “Tại sao vậy?”

“Không có gì đặc biệt đâu.” Lý Bảo Ngọc cười nói: “Nếu như vài ngày nay chú không bắn được những quả trứng đó, thì chúng ta sẽ đi bắn thử nhé.”