Hôm nay khi vào rừng, Triệu Quân đã cố tình dẫn theo Lý Bảo Ngọc đi về phía hướng có ánh nắng mặt trời.

Khi đến sườn núi đón ánh nắng, họ tiếp tục tìm kiếm kỹ lưỡng ở những nơi khuất gió.

“Anh trai, anh định đào hang của con gấu chăng?” Nhìn thấy cách hành động của Triệu Quân, Lý Bảo Ngọc biết ngay là anh ta đang tìm hang gấu. Nghĩ một chút, cậu bé liền nói: “Mùa đông này, chẳng phải là lúc để đào hang gấu đâu.”

“Đừng nói nhiều!” Triệu Quân nhìn quanh xung quanh rồi chỉ vào các khu vực xung quanh và bảo Lý Bảo Ngọc: “Nhanh lên mà tìm.”

Sau khoảng nửa ngày làm việc không ngừng, cuối cùng hai người cũng tìm thấy một cái hang dưới gốc cây bạch dương.

Cửa hang khá nhỏ, con chó không thể chui vào được.

Lý Bảo Ngọc cúi xuống nhìn vào miệng hang, thấy có sương trắng bám ở đó, mới đứng dậy và nói với Triệu Quân: “Bên trong có thứ gì đó, nhưng không biết có phải là hang gấu không.”

Triệu Quân nhìn sang hai bên, thấy bên cạnh có một đống tuyết nhỏ, ông ta đi lại và dùng chân đẩy tuyết ra, lộ ra một đống đất nhỏ.

Triệu Quân chỉ vào đống đất và cười nói với Lý Bảo Ngọc: “Chắc chắn rồi, đó là hang gấu!”

“Ừm.” Lý Bảo Ngọc tiến lại gần và gật đầu.

Thực ra, trước khi vào giấc ngủ đông, mỗi loài thú hoang dã đều sẽ dọn dẹp tổ của mình.

Như gấu đen, khi chúng sống trong tổ trên cây, chúng sẽ dọn sạch những phần hỏng hóc bên trong.

Còn gấu chó thì sẽ mở rộng và đào sâu hơn hang của mình, và đất được đào ra sẽ được chúng mang ra ngoài.

Chỉ có những đàn gấu chó sống cùng nhau mới có thể cùng nhau đào ra một lượng đất lớn như vậy.

Bây giờ khi đã chắc chắn rằng bên trong có gấu chó, Lý Bảo Ngọc lại cảm thấy bối rối, và không hiểu tại sao Triệu Quân lại nghĩ như vậy.

Để đào hang gấu, không thể chỉ dùng tay trần được; cần phải có công cụ thích hợp.

Đây là mùa đông mà, ngay cả đất được đào ra từ hang gấu cũng đã đóng băng cứng ngắc. Nếu muốn đào open hang gấu, chắc chắn phải có xẻng sắt.

Lúc này, Triệu Quân lại nói với Lý Bảo Ngọc: “Chúng ta hãy đi tìm quanh đây xem còn có lối vào nào khác không.”

Con thỏ ranh ma luôn có nhiều hang ổ. Còn hang của loài chồn thì được thiết kế tỉ mỉ hơn nhiều so với hang thỏ. Vào mùa đông, chồn sống trong trạng thái ngủ đông bán thời gian; chúng không hoàn toàn ngủ say, mà thỉnh thoảng sẽ thức dậy để ăn uống và đi vệ sinh. Vì vậy, trong hang chồn có những khu vực riêng biệt dùng để vệ sinh, để cất giữ thức ăn, và để nghỉ ngơi. Một hang động phức tạp như vậy chắc chắn phải có nhiều lối ra vào. Nếu muốn bắt chồn, chúng ta phải tìm ra tất cả các lối ra đó. Khi bắt đầu công việc, chúng ta sẽ chọn lựa lối vào dễ tiếp cận nhất để giữ lại, còn những lối khác thì sẽ bị chặn lại. Sau đó, chỉ cần đào vào lối vào đó và dùng móc sắt để bắt con chồn ra rồi giết nó. Không lâu sau, Lý Bảo Ngọc đã tìm thấy một hang động ẩn sau một tảng đá cách đó khoảng bảy, tám mét; gần đó vẫn còn những đống đất được tuyết phủ kín. Triệu Quân đứng trước tảng đá và nhìn qua một lát, rồi nói với Lý Bảo Ngọc: “Đi thôi, về nhà.” Lý Bảo Ngọc chỉ im lặng… Anh ta càng ngày càng không hiểu ý định của Triệu Quân là gì nữa. Nếu muốn bắt chồn, thì phải tìm ra tất cả các lối vào, vậy tại sao chỉ mới tìm thấy lối vào thứ hai thì đã dừng lại? Trên đường về nhà, Triệu Quân đã giải thích kế hoạch của mình cho Lý Bảo Ngọc nghe. Nghe xong, Lý Bảo Ngọc phải hít một số hơi thật sâu, nhưng cuối cùng anh ta cũng bắt đầu mỉm cười. Khi trở về Yongan Tun, cả hai người đều Trở về nhà, và khi Triệu Quân bước vào nhà, anh ta bỗng nhiên dừng lại.

Chỉ thấy trong sân, cả Đại Thanh lẫn Bạch Long đều có mặt, nhưng trước cái chuồng của Hoa Tiểu Nhân, đã không còn bóng dáng của anh ta nữa.

Triệu Quân vội vàng chạy vào nhà, nhưng ngay khi anh mở cửa, Hoa Tiểu Nhân đã lao vào lòng anh.

“ này…”

“Con trai đã về rồi à?” Vương Mỹ Lan hỏi: “Con đi đâu mất từ sáng tới giờ?”

Triệu Quân đẩy Hoa Tiểu Nhân ra và hỏi: “Mẹ ơi, ai cho con chó này vào nhà vậy?”

“Là con đấy.” Cánh cửa phía sau vang lên tiếng mở, Triệu Dữ Tài trở về từ bên ngoài; hai cha con vừa đi vào nhà liền gặp nhau.

Triệu Dữ Tài bước vào nhà và thấy vẻ mặt bối rối của Triệu Quân, anh quay lại nói với con trai: “Dù con có dùng bất kỳ chiêu trò gì đi nữa, cũng đừng để cái Quái vật kia biết được.”

Nghe xong, Triệu Quân lập tức hiểu ra ý của bố và vỗ tay vào lưng anh: “Bố ơi, kinh nghiệm vẫn là thứ quý giá nhất mà.”

“Đi sang một bên đi!”

……

Sáng hôm sau, Triệu Quân bất ngờ dậy sớm hơn mọi khi. Anh mở cửa để Hoa Tiểu Nhân đi dạo một vòng rồi lại nhốt nó vào nhà.

Sau khi ăn sáng xong, Triệu Quân quay về phòng mình để thay đồ và buộc đôi chân.

Khi thấy Triệu Quân buộc đôi chân, Hoa Tiểu Nhân dường như hiểu rằng con trai mình sắp đi đâu đó, nó lo lắng quấn quýt bên cạnh anh.

Sau khi chuẩn bị xong xuôi, Triệu Quân cầm lên khẩu súng săn và bước ra khỏi nhà; Hoa Tiểu Nhân đã đợi sẵn ở cửa phòng ngủ, chờ anh mở cửa.

Triệu Quân đến bên cạnh Hoa Tiểu Nhân, quỳ xuống xoa đầu nó và nói: “Hôm nay không thể dẫn em đi được đâu.”

   Hoa Tiểu Nhân có vẻ như không hiểu ý, liền giơ một chân trước lên và gõ vào cửa.

   Triệu Quân cười, ôm lấy nó rồi ném vào trong nhà, sau đó ngay lập tức ra mở cửa lại.

   Bên ngoài cửa, tiếng khóc lóc và tiếng gãi cửa liên tục vang lên.

   Đang ở phòng ngoài thu dọn đồ ăn uống, Vương Mỹ Lan liếc nhìn Triệu Quân và nói: “Nếu anh không đi ngay, con chó kia sẽ gãi nát cái cửa đó mất.”

   “Anh đi đây, mẹ ơi.”

   “Đi đi, nhớ chú ý nhé.”

   Ra ngoài sân, Triệu Quân thấy Lý Bảo Ngọc đang buộc dây cho con chó của mình, trong khi Triệu Quân Tiên đã lấy một thứ gì đó từ kho để vào túi rồi mới bắt đầu buộc dây cho con chó lớn màu xanh và Bạch Long.

   Khi Triệu Quân dẫn các con chó ra ngoài, Lý Bảo Ngọc đã đợi sẵn ở cửa cùng với con chó màu vàng và con chó nhỏ mà họ mua từ nhà Từ Trường Lâm.

   Hai người cùng dẫn bốn con chó đi về phía nam. Trong lúc đi, Lý Bảo Ngọc nhỏ giọng hỏi Triệu Quân: “Anh trai, nếu hôm nay không gặp được hắn thì sao nhỉ?”

   Triệu Quân đáp: “Nếu không gặp được, chúng ta chỉ cần dẫn các con chó đi một vòng rồi quay lại, ngày mai sẽ tiếp tục tìm.”

   “Nhưng…” Lý Bảo Ngọc có vẻ do dự và nói: “Hay là chúng ta ghé nhà Khủng Thượng Sơn để làm gì đó nhỉ?”

   “Không được.” Triệu Quân trả lời một cách quyết đoán: “Nếu làm con chó bị thương thì sẽ rất phiền phức đấy. Chúng ta chỉ cần tìm đến khi nào gặp được hắn thôi.”

“Được thôi.”

Họ tiếp tục đi. Khi đến gần cửa nhà của Trương Lai Bảo, Lý Bảo Ngọc còn đứng dậy để nhìn vào từ xa. Nhìn qua cửa sổ, anh thấy cửa nhà đó đang khép chặt, khiến Lý Bảo Ngọc cảm thấy hơi tiếc nuối: “Anh trai… Ồ?”

Thật là trùng hợp! Trương Lai Bảo không ra khỏi nhà mình, mà lại đi ngang qua phía đông. Khi nhìn thấy Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc, anh ta dừng bước lại, ngẩn người trong vài giây. Nhưng sau khi quan sát bốn con chó xung quanh, khóe miệng anh ta hơi nhếch lên.

“Anh Quân!” Trương Lai Bảo không quan tâm đến ánh mắt giận dữ của Lý Bảo Ngọc, mà chỉ gọi Triệu Quân.

Trong lòng, Triệu Quân mỉm cười, nhưng vẻ ngoài vẫn bình thường, anh chỉ hỏi đơn giản: “Em đi đâu về vậy?”

“Em đi vệ sinh.” Trương Lai Bảo trả lời, rồi chỉ vào bốn con chó và hỏi: “Anh Quân, con chó lớn nhà anh đâu rồi?”

Nghe câu hỏi này, khuôn mặt Triệu Quân trở nên u ám: “Con chó đó có vẻ như đã ăn phải chuột độc, suốt hai ba ngày nay nó yếu ớt lắm.”

Nghe Triệu Quân nói vậy, Trương Lai Bảo không suy nghĩ gì thêm. Anh biết rằng cha mình mới là người cho thuốc độc vào thức ăn của con chó, nhưng anh nghĩ Triệu Quân không hề hay biết điều đó. Bởi vì dù thời gian nào đi nữa, việc con chó ăn phải chuột độc và chết cũng là chuyện bình thường mà thôi.

Nếu Hoa Tiểu Nhân chết đi, có lẽ Triệu Quân sẽ mổ xác con chó để xem nó đã ăn phải cái gì.

Nhưng vì con chó không chết, chắc chắn họ sẽ không mổ nó ra để tìm nguyên nhân, và cũng không thể biết được là ai đã cho nó uống thuốc độc.

Đó là suy nghĩ trong đầu của Trương Lai Bảo. Còn về lý do tại sao Hoa Tiểu Nhân lại không chết, anh ta hoàn toàn không nghi ngờ gì cả; ngược lại, anh ta còn cảm thấy may mắn, nghĩ rằng nếu con chó đó không chết, có lẽ sau này anh ta vẫn còn cơ hội để dùng nó để giúp mình.

Dù trong lòng nghĩ thế nào đi nữa, trước mặt Triệu Quân và Lý Bảo Ngọc, Trương Lai Bảo chỉ có thể giả vờ như không biết gì cả, và nói: “Ôi trời, này làm sao bây giờ… Làm sao có thể dùng con chuột chết để làm việc được chứ…”

“Thôi đi, đủ rồi.” Lúc này, Lý Bảo Ngọc vung tay ra, nói với Trương Lai Bảo: “Đừng lê bê ở đây nữa, chúng ta còn phải đến Sơn Đá Vây nữa đấy. Nhà bạn bây giờ cũng không còn con chó nữa rồi, mau về nhà đi đi.”

“Ôi, ông nói cái gì vậy?” Trương Lai Bảo thật sự rất ngạc nhiên. Từ nhỏ đến lớn, anh ta luôn thấy Triệu Quân rất lịch sự với mình, nhưng khi gặp Lý Bảo Ngọc – người bạn học của mình – thì họ lại luôn xích mích với nhau ngay từ lần đầu gặp mặt.

Trương Lai Bảo tiến lại gần Triệu Quân và hỏi: “Anh Quân ơi, cho em đi cùng được không?”

“Đừng mong đâu.” Chưa kịp cho Triệu Quân kịp nói gì, Lý Bảo Ngọc đã lập tức lên tiếng, nhìn Trương Lai Bảo với vẻ khinh thường và nói: “Với tài năng của em thì thôi đi, mau về nhà đi cho xong.”

“Em không nói với anh đâu!” Trương Lai Bảo phản bác lại, sau đó quay sang hỏi Triệu Quân: “Anh Quân ơi, cho em đi cùng được không?”

Triệu Quân đáp: “Chúng tôi phải dắt con chó đi, không thể đợi em được.” Nói xong, Triệu Quân chỉ về phía trước và nói tiếp: “Chúng tôi sẽ đi từ từ, em về nhà chuẩn bị sẵn rồi ra đây theo chúng tôi.”

“Được rồi, được rồi!” Trương Lai Bảo vừa đáp vừa chạy về nhà.

“Nhanh lên đi!” Triệu Quân lại gọi theo phía sau. Khi thấy Trương Lai Bảo vào nhà, Triệu Quân mới nói với Lý Bảo Ngọc: “Nó đã sa vào bẫy rồi.”