Triệu Quân lái xe jeep đưa Châu Kiến Quân, còn Lý Bảo Ngọc lái xe giải phóng chở xăng; họ đi từ trên núi xuống và trở về làng Yong'an Tun. Triệu Quân không đưa Châu Kiến Quân về nhà ngay, bởi vì chiếc xe đạp của Châu Kiến Quân vẫn còn ở nhà Triệu Gia.

Vì vậy, họ quyết định trước tiên trở về Yong'an, và sẽ ghé nhà Châu Kiến Quân để đưa cả người lẫn xe đạp về khi Triệu Gia Bang ra trận.

Khi vào làng, họ không vội vàng về nhà ngay, mà đến ngôi nhà mới của Triệu Gia để chuyển những thùng xăng đó xuống kho. Với số lượng xăng lớn như vậy, nếu xảy ra hỏa hoạn thì rất nguy hiểm. Ở khu vực mới này, các kho đều được xây dựng bằng ngói; chỉ cần đóng cửa sổ và cửa lại là có thể tránh được những tiếng nổ của pháo hoa hay các loại vật nổ khác.

Sau khi sắp xếp xong xăng, ba người tiếp tục đi về nhà Triệu Gia. Khi họ đến nơi, nồi nước trong sân nhà đã được đun sôi suốt từ trước. Thấy Triệu Quân, Châu Kiến Quân và Lý Bảo Ngọc bước vào nhà, Vương Mỹ Lan vội vàng bắt đầu luộc bánh gối. Những chiếc bánh gối nhân thịt bắp cải, kèm theo xúc xích tự làm, món da heo ninh, cá nhỏ chiên và các món salad.

Ngay cả bữa sáng, Vương Mỹ Lan cũng chuẩn bị đủ bốn món ăn. Một là vì con rể cô ấy đã đến thăm, hai là vì hôm nay con trai cô ấy sẽ ra ngoài.

Trong dịp Tết, Triệu Quân lại phải đi xa đến khu rừng Shuguang để săn hổ, điều này khiến Vương Mỹ Lan cảm thấy rất buồn lòng.

Triệu Dữ Tài cũng cảm thấy không thoải mái, nhưng tâm trạng anh ấy hoàn toàn khác với Vương Mỹ Lan.

“Này? Bảo Ngọc!” Khi thấy Lý Bảo Ngọc định ra cửa, Vương Mỹ Lan đang nấu bánh gối bên bếp liền gọi anh ấy lại: “Cậu định đi đâu vậy?”

“Dì ơi, để Tôi về nhà ăn thôi.”

“Như vậy là…”, Vương Mỹ Lan vội vàng nắm lấy tay Lý Bảo Ngọc, nói: “Cứ ăn ở đây đi, em đã mang cả phần của anh rồi; về nhà làm gì nữa chứ?”

Hàng ngày Lý Bảo Ngọc cũng ăn ở Triệu Gia mà, không thiếu bữa này đâu; vì vậy hành động của anh ta có vẻ hơi kỳ lạ. Nhưng lúc này Triệu Quân bước ra khỏi nhà, chỉ cần anh ta gọi một tiếng, Lý Bảo Ngọc liền theo Triệu Quân trở vào trong.

Khi ăn uống xong, Triệu Dữ Tài cũng không mấy vui vẻ. Sau bữa ăn, anh ta ngồi trên giường để hút thuốc. Châu Kiến Quân cầm cái ấm trà một tay, vuốt ve Thạch Lâm Yên một tay, cười nói và trò chuyện với cha vợ mình.

Lý Bảo Ngọc trở về nhà để thu dọn đồ đạc, còn Triệu Quân thì đi đến nhà Vương Cường.

Bình thường thì, chỉ cần Lý Bảo Ngọc báo trước một chút, Vương Cường chắc chắn sẽ đến ngay. Nhưng vào dịp Tết, làng này thường xuyên có tiếng pháo nổ; vì vậy Vương Cường không thể nào nghe thấy tiếng đó mà lại đến được.

Khi Lý Bảo Ngọc và Vào nhà đang rửa chén ở ngoài nhà, Kim Tiểu Mai hỏi: “Con đã ăn xong ở nhà dì rồi à?”

“Đã ăn xong rồi, mẹ ơi.” Lý Bảo Ngọc trả lời rồi đi về phía căn phòng phía tây, vừa đi vừa nói: “Tôi sẽ thu dọn đồ đạc rồi đi ngay thôi.”

Khi Lý Bảo Ngọc bước vào nhà, Lý Như Hải đang ngồi trên giường, tựa lưng vào tủ đựng đồ và đọc truyện tranh. Thấy Lý Bảo Ngọc bước vào, Lý Như Hải vừa định nói chuyện với anh ta thì bỗng nhiên thấy Lý Bảo Ngọc nhíu mắt lại và quát lớn: “Đứng dậy!”

“Ồ?” Lý Như Hải vô thức ngẩng người lên, và Lý Bảo Ngọc liền đẩy anh ta một cái, sau đó mở cánh cửa tủ đựng đồ và lấy chiếc túi xách mà anh ta đã mang theo khi lên núi.

Trong ánh mắt lạnh lùng của Lý Như Hải, Lý Bảo Ngọc lấy ra một đôi bao chân từ trong túi rồi ngồi xuống bên cạnh chiếc giường để bắt đầu buộc chúng.

Vẫn là câu nói đó, hôm nay mới chỉ là ngày thứ sáu, vậy mà con trai nhà mình đã quyết định đi săn hổ… Làm sao mẹ nào có thể không lo lắng được?

“Bảo Ngọc à…” Kim Tiểu Mai vào phòng phía tây và lại nhắc nhở Lý Bảo Ngọc một lần nữa: “Đến nơi đó nhất định phải cẩn thận nhé.”

Nói xong, Kim Tiểu Mai hỏi tiếp: “Hôm nay ai sẽ đi cùng? Chú Wang của con có đi không?”

“Chắc chắn ông ấy sẽ đi,” Lý Bảo Ngọc trả lời. “Anh Thùy Tử cũng sẽ đi.”

“Thùy Tử cũng đi à?” Lời nói này vừa vang lên thì Lý Tiểu Kiều – người đang đứng bên cạnh – đã nghe thấy.

“Ừm,” Lý Bảo Ngọc gật đầu. Kim Tiểu Mai liền nói: “Nếu anh ấy muốn đi thì cứ để anh ấy đi đi. Càng nhiều người thì càng dễ chăm sóc hơn.”

Nghe lời này, Lý Đại Dũng liền nhăn mặt. Lúc này, Lý Tiểu Kiều tiến lại gần Lý Bảo Ngọc và hỏi: “Anh trai, khi ra ngoài anh cần chú ý những gì nhỉ? Anh có thể mang cái gì đó về cho em không?”

“Cậu mau lại đây,” Kim Tiểu Mai kéo Lý Tiểu Kiều lại gần mình và nói một cách không kiên nhẫn: “Anh trai cậu đâu phải đi xa đâu; làm sao có thể mang gì về cho cậu được chứ?”

Lý Bảo Ngọc cười khẽ rồi tiếp tục buộc bao chân. Trong lúc đó, Kim Tiểu Mai và Lý Đại Dũng đều lặng lẽ nhìn anh ta làm việc, còn Lý Tiểu Kiều thì lên giường và đi đến bên cửa sổ để chơi đùa với con chồn trong lồng.

Khi Lý Bảo Ngọc buộc xong bao chân và đứng dậy, ánh mắt của bốn người còn lại lập tức đều hướng về phía anh ta.

Lúc này, Lý Bảo Ngọc lấy chiếc Nửa tự động súng đó xuống từ tường. Sau khi đeo súng vào vai, anh ta lập tức mở ngăn kéo ra.

Bên trong ngăn kéo có những băng đạn đã được nạp đầy đạn, đó là thứ mà trước đây Lý Đại Dũng đã chuẩn bị sẵn.

“Bố ơi!” Lý Bảo Ngọc quay đầu lại, nói với Lý Đại Dũng: “Đừng nạp đạn sớm thế, lâu dần thì bộ phận lò xo sẽ bị hỏng đấy.”

Khi Lý Bảo Ngọc gọi “bố”, ánh mắt của Lý Đại Dũng liền chớp lên, đợi xem Lý Bảo Ngọc sẽ nói gì tiếp theo. Nhưng sau khi Lý Bảo Ngọc nói xong, khuôn mặt của Lý Đại Dũng đã trở nên u ám. Nếu không phải vì Lý Bảo Ngọc sắp phải ra ngoài ngay, chắc chắn Lý Đại Dũng sẽ đánh anh ta một trận.

“Hừ.” Thấy biểu hiện không tốt trên khuôn mặt của Lý Đại Dũng, Lý Bảo Ngọc ho khan một tiếng và nói: “Bố ơi, con đi qua sân bên kia đây.”

Lý Đại Dũng không nói gì, chỉ nhìn Lý Bảo Ngọc một cách dữ tợn, còn Kim Tiểu Mai thì nói: “Con cứ đi đi, sau này chúng ta cũng sẽ theo sau.”

Khi Lý Bảo Ngọc đến nơi của Triệu Gia, Vương Cường, Lâm Tường Thuận và Trương Viện Dân cũng đã đến đó rồi.

Hơn nữa, cả ba người đều đang ngồi bên mép giường ở phòng Tây để buộc dây chân.

“Ôi trời, anh Trương Đại ơi.” Lý Bảo Ngọc thấy Trương Viện Dân cũng đang buộc dây chân, liền hỏi ngay: “Sao vậy, anh cũng đi cùng chúng ta à?”

“À!” Trương Viện Dân ngước nhìn Lý Bảo Ngọc một cái rồi nói: “Chuyện quan trọng như thế này, làm sao có thể thiếu tôi được?”

Trương Viện Dân hỏi Triệu Quân tại sao lại đi sớm thế, và sau khi nghe Triệu Quân giải thích, Trương Viện Dân quyết định phải đi cùng.

“Không phải sao?” Lý Bảo Ngọc nghe vậy liền hỏi lại Trương Viện Dân, nói: “Cơ thể em vẫn chưa khỏe hẳn đâu, không thể chạy nhảy hay chiến đấu được, em đi làm gì vậy?”

“Em có thể chiến đấu hay không cũng không quan trọng.” Trương Viện Dân nhìn Lý Bảo Ngọc rồi cười nói: “Chỉ cần có trí óc này, em đi bất cứ nơi nào cũng đủ.”

Nói xong, Trương Viện Dân vẫy tay ra ngoài và nói: “Lần trước lên núi Hồng Tùng, chẳng phải nhờ có em mà mọi người mới thành công sao?”

Nghe Trương Viện Dân nói vậy, Lý Bảo Ngọc không nói gì nữa. Và khi Lý Bảo Ngọc im lặng, Trương Viện Dân vẫn tiếp tục nói: “Chúng ta bọn này, phải không thiếu những người có trí óc như em đây?”

“Nói cái gì vậy?” Vương Cường nghe vậy liền ngẩng đầu nhìn Trương Viện Dân và nói: “Trông cái đầu của em thật là đáng bị đánh đấy.”

“Hahaha…” Lời nói của Vương Cường khiến mọi người đều cười, cả Trương Viện Dân cũng cười, chỉ có Triệu Dữ Tài ngồi bên cửa sổ không cười. Anh ta không chỉ không cười mà còn liếc nhìn những người đang mang giày ống kia.

Khi mọi người đã chuẩn bị xong xuôi, ai nấy đều cầm túi và đeo khẩu súng súng trường bán tự động trên lưng.

Triệu Quân, Vương Cường, Lâm Tường Thuận, Trương Viện Dân và Lý Bảo Ngọc – năm người, mỗi người một khẩu súng bán tự động và hai mươi viên đạn – đã rời khỏi Triệu Gia một cách oai vệ.

Triệu Gia Cẩu Bang đã hơn mười ngày không lên núi rồi; khi thấy chủ nhân mình mang súng và giày ống chuẩn bị lên núi, những con chó săn đều rất hào hứng, kéo dây xích chạy lung tung và sủa inh ỏi.

Trong số đó, ai hào hứng nhất chính là Chú Gấu Nhỏ, tiếp theo là Hổ Xanh.

Chú Gấu Nhỏ đã lâu không lên núi rồi; lúc này, nó run rẩy vì quá hào hứng.

Nhưng chính vì nó đã lâu không tham gia các cuộc săn, Triệu Quân không dám dẫn nó đi.

Còn về Hổ Xanh, Triệu Quân cũng không muốn dẫn nó; con chó già này không chỉ lâu không tham gia săn mà thể trạng cũng không bằng những con chó trẻ tuổi khác.

Nếu chỉ để đối phó với những con chó khác thì còn được, nhưng biết rằng hôm nay sẽ phải đối đầu với Hắc Hổ, Triệu Quân làm sao có thể dẫn cả hai con đó đi được?

Khi thấy Triệu Quân và những người khác tháo xích cho Black Tiger, Hoàng Long, Hoa Long… và những con chó khác, Chú Gấu Nhỏ cùng Hổ Xanh trở nên rất lo lắng, mắt chúng đỏ hoe.

Triệu Quân không đi an ủi chúng; dù chó có hiểu tình cảm của con người, nhưng suy nghĩ của chúng rất đơn giản – chúng hoàn toàn không hiểu rằng việc ra ngoài hôm nay sẽ nguy hiểm như thế nào.

Lúc này, Chú Gấu Nhỏ và Hổ Xanh chỉ mong được ra ngoài mà thôi; dù Triệu Quân có đến an ủi chúng, chúng cũng không thể hiểu được.

Những con chó sau khi được tháo xích, lập tức chạy ra ngoài sân. Chúng ngửi khắp nơi, có con nhảy lên, có con cúi xuống để đi tiểu và đánh dấu lãnh địa của mình.

Vương Cường và Lâm Tường Thuận kéo theo hai cái bao tải lớn từ kho ra ngoài sân. Bên trong những bao tải đó là áo giáp; khi chúng được đổ ra ngoài sân, một số con chó lập tức tiến lại gần.

Những con chó rất thông minh; khi thấy chủ nhân mang súng, đeo ống quần da, chúng biết ngay hôm nay sẽ có cuộc săn. Khi thấy áo giáp, chúng cũng hiểu rằng mình nhất định phải mặc chúng.

Tất nhiên, chó không biết rằng áo giáp này có thể bảo vệ chúng khỏi nguy hiểm; chúng chỉ biết rằng không thể chống lại ý muốn của chủ nhân. Thà mặc áo giáp theo lời chủ nhân còn hơn là phải chịu đựng những cái tát từ họ.

Mấy người ở ngoài sân giúp các con chó mặc áo giáp; họ không mặc chúng bên trong sân vì sợ Chú Gấu Nhỏ và Hổ Xanh nhìn thấy.

Nhưng hai con chó kia vẫn đang lắc lư chiếc xích, ngước cổ nhìn ra ngoài sân, đuôi chúng vẫn đung đưa.

Chú chó đuôi trọc không hiểu chuyện gì đang xảy ra; nó tiến lại gần bên cạnh Hổ Xanh và bắt chước cách Hổ Xanh nhìn ra ngoài. Nhưng vì nó đứng ngay trước mặt Hổ Xanh, nên đã che khuất tầm nhìn của con chó này.

“Wang!” Hổ Xanh vội vàng lùi lại rồi cố gắng cắn nó; dù có sợi xích cản trở, nhưng nó vẫn làm cho chú chó đuôi trọc hoảng sợ và phải trốn về chuồng.

Lúc này, Triệu Dữ Tài – người đang nằm bên cửa sổ phòng Tây của Triệu Gia – cuối cùng cũng đứng dậy.

“Tin mới nhất đã được đăng trên trang web sách số 69 rồi!” anh ta nói. Sau khi xuống giường, anh ta mang giày và áo len rồi đi ra ngoài. Khi anh ta ra khỏi nhà, Triệu Gia Cẩu Bang đã lên xe rồi. Ba Hắc, Ba Hoa, Ngũ Long… mười một con chó săn đều lên xe một cách thuần thục; trong khoang sau xe đã được chuẩn bị sẵn những bó cây đậu để các con chó nằm xuống.

“Anh rể!” Triệu Quân gọi Châu Kiến Quân và nói: “Tôi đã để chiếc xe đạp của anh ở phía sau xe rồi; bây giờ chúng ta lên xe và chuẩn bị lên đường thôi.”

Khi nghe nói đến việc lên đường, Vương Mỹ Lan cùng những người khác lại bắt đầu nhắc nhở thêm một lần nữa. Sau khi mọi người đã nhắc nhở xong, chiếc xe đạp của Châu Kiến Quân cũng được sắp xếp ổn thỏa.

Sau đó, Triệu Quân lên xe jeep, kéo theo Vương Cường, Trương Viện Dân và Châu Kiến Quân. Còn Lý Bảo Ngọc lái chiếc xe giải phóng; Lâm Tường Thuận ngồi ở ghế phụ để hỗ trợ anh ta. Dưới sự chứng kiến của mọi người, hai chiếc xe bắt đầu hướng về phía tây.

Trong sân, tiếng kêu của Tiểu Hổ và Hổ Xanh đều thay đổi. Tiểu Hổ quanh quẩn bên cạnh chuồng chó, phát ra những tiếng rên rỉ, như thể nó đang chịu đựng nỗi oan ức lớn lao. Còn tiếng sủa của Hổ Xanh– dù con chó già này đã bình phục sau khi bị thương, nhưng giờ đây tiếng sủa của nó đầy lo lắng và nôn nóng, đến nỗi cả chú chó đuôi trọc ở chuồng bên cạnh cũng không dám bước ra ngoài.

Khi mọi người quay đầu bước vào sân, Hổ Xanh bỗng nhiên ngã gục xuống đất và không hề nhúc nhích nữa.

“Trời ơi!” Triệu Dữ Tài hét lên, vội vàng chạy đến bên cạnh Hổ Xanh.

“Con chó này… nó…” Triệu Dữ Tài vừa cúi xuống thì Hổ Xanh đã ngồd dậy và lao thẳng vào chuồng chó.

Con chó già này muốn trêu chọc Vương Mỹ Lan, nghĩ rằng Vương Mỹ Lan là người hiền lành nên đã gọi Triệu Quân về để nó cũng đi theo. Nhưng khi thấy người đến là Triệu Dữ Tài, Hổ Xanh lập tức từ bỏ ý định đó.

“Có chuyện gì vậy?” Những người khác cũng tiến lại gần, nhưng họ không chạy nhanh bằng Triệu Dữ Tài.

“Con chó! Con chó!” Vương Mỹ Lan gọi hai tiếng; Hổ Xanh thực sự bước ra và đến bên cạnh cô, liếm tay cô.

Vương Mỹ Lan – người có thói quen sạch sẽ – không thích cách tiếp xúc này lắm. Cô đặt tay lên cằm con chó, vuốt ve cổ nó và hỏi: “Con chó ơi, sao vậy nhỉ?”

Hổ Xanh quay đầu tránh tay Triệu Dữ Tài đưa ra, ánh mắt nhìn chăm chú về phía Vương Mỹ Lan.

“Con chó ơi, con không được đi đâu.” Vương Mỹ Lan nói với nó. “Chỉ mới vài ngày thôi, hãy nghỉ ngơi thêm một chút nữa đi.”

Hổ Xanh hiểu ý của cô. Nghe xong, nó gục xuống ngay trước chân cô, sau đó cắn lấy quai váy cô, tỏ vẻ như muốn nói: “Nếu cô không cho con đi, thì con sẽ không đứng dậy đâu.”

Thấy con chó già này cố tình đùa nghịch, mọi người đều bật cười.

Vương Mỹ Lan cũng cảm thấy vui và kéo lấy ống quần của mình, nói với Hổ Xanh: “Dù em cắn anh thì cũng vô ích thôi, mọi người đã đi hết rồi.”

Nghe Vương Mỹ Lan nói vậy, Hổ Xanh buông tay ra nhưng vẫn nằm trên mặt đất không dám đứng dậy.

Đúng lúc đó, Lý Đại Dũng nhẹ nhàng đẩy vào phía trước là Triệu Dữ Tài.

Hai anh em này thật sự hiểu ý nhau; không cần nói gì hay nhìn nhau, Triệu Dữ Tài lập tức hiểu ngay ý định của anh trai mình.

“Con chó này… phải làm sao đây?” Triệu Dữ Tài hỏi. “Hay là anh dẫn nó đi dạo một vòng?”

“Anh đừng làm gì phiền phức nhé!” Vương Mỹ Lan quay đầu lại, nhìn chằm chằm vào Triệu Dữ Tài và nói: “Là ngày Tết mà, anh định đi đâu vậy?”

“Có thể là đến Nam Đại Địa, Đông Đại Gou gì đó…” Triệu Dữ Tài nói một cách thoải mái. “Chúng ta cũng không đi xa đâu, chỉ dẫn con Tiger đi dạo một chút thôi.”

Nghe Triệu Dữ Tài nói vậy, Vương Mỹ Lan không nói gì thêm. Thấy Vương Mỹ Lan cuối cùng cũng đồng ý, Triệu Dữ Tài rất vui mừng, liền đưa tay tháo chiếc dây da quanh cổ của Hổ Xanh và nói: “Nào, Tiger, anh sẽ dẫn em đi dạo đây.”

Vừa nghe xong, Hổ Xanh lập tức đứng dậy và chạy vào hang của mình.

Triệu Dữ Tài đứng nguyên tại chỗ, bỗng nhiên nghe thấy giọng nói của Vương Mỹ Lan: “Nhanh vào nhà đi, nó không đi cùng anh đâu.”

Triệu Dữ Tài: “……”

……

Xe jeep và xe giải phóng đến Yongsheng Tun, để xuống Châu Kiến Quân và chiếc xe đạp, sau khi nhắc nhở vài câu, Triệu Gia Bang bắt đầu hành trình lên con đường dẫn đến khu rừng Shuguang.

Đúng lúc đó, tại khu rừng Shuguang, cách Yong'an Tun hơn một trăm năm mươi dặm…

Rừng Thức Dậy không lớn lắm, mỗi năm chỉ sản xuất được ba bốn ngàn mét khối gỗ.

Rừng trang trại có hơn tám mươi nhân viên, quy mô còn nhỏ hơn cả một nửa so với Rừng Trang Trại Vĩnh An.

Vì rừng trang trại nhỏ, nên giống như Rừng Trang Trại Thông Đỏ, khu vực ở của nhân viên và gia đình họ được xây dựng liền kề với rừng.

Dù số người ít, nhưng khu vực ở này vẫn có hơn một trăm hộ gia đình, tổng cộng khoảng bảy tám trăm người.

Vào dịp Tết, khu vực ở của rừng trang trại lại yên tĩnh đến lạ thường, không hề có tiếng pháo nổ nào.

Không chỉ không có tiếng pháo, trên các con đường trong khu vực ở cũng không thấy bóng dáng người nào, cánh cửa sân nhà mọi người đều đóng chặt.

Điều này thật sự không bình thường đối với một khu vực tập trung sinh sống của hàng trăm hộ gia đình.

Bỗng nhiên, tất cả những con chó trong khu vực ở đều trở nên náo loạn, sủa ầm ĩ.

Tiếp theo là tiếng bò rống, sau đó là ngựa, gà, vịt, ngan… và cuối cùng là tiếng dê kêu.

Khu rừng trang trại nhỏ này chỉ có những ngôi nhà mái bằng.

Một căn phòng nằm ngay sát rừng bỗng nhiên có người mở cửa ra từ bên trong, sau đó một người đàn ông cao lớn cầm súng bước ra, tiếp theo là hơn ba mươi người khác, tất cả họ đều mang theo súng.

Nhưng chưa kịp họ ra khỏi khu rừng, những tiếng sủa của chó, tiếng bò rống… đã biến mất hoàn toàn!